Когда блюдо подали, Цинь Ши Хуан и Цзин Кэ действительно проявили большое любопытство. Лю Бан спросил: «Разве это не „доу“?» Цзин Кэ взял кусок ярко-красного мяса, оглядел его, и, видя, что никто не высказал своего мнения, запихнул его в рот. Он был ошеломлен и не успел ничего ему объяснить. Баоцзы не ожидал, что никогда раньше не ел хот-пот, не говоря уже о Цинь Ши Хуане и остальных, которые были в замешательстве.
Цзин Кэ несколько раз пожевал, слегка кивнул и промолчал, когда другие спросили его о вкусе. Первым это сделал Цинь Ши Хуан, за ним последовали Сян Юй и Лю Бан; все они взяли кусочки сырого мяса и энергично пережевывали их, издавая громкие чавкающие звуки. Даже Ли Шиши не смог удержаться и взял небольшой кусочек, чтобы не откусить.
Все они глубоко нахмурились, вытянули шеи, чтобы проглотить мясо, и прошипели: «Сырое…» Затем все с восхищением посмотрели на Цзин Кэ. Цзин Кэ сидел с бесстрастным выражением лица. Видя боль на лицах всех присутствующих, он спросил Лю Бана, стоявшего рядом: «Ты сказал, что оно сырое?» Лю Бан энергично кивнул. Цзин Кэ опустил голову, выплюнул сырое мясо на землю и сказал: «Я не буду есть его сырым».
Все были ошеломлены, обмениваясь недоуменными взглядами. Баоцзы не смог сдержать смех, и я присоединился к нему. Ли Шиши вытерла рот салфеткой и выругалась: «Брат Цзин слишком злой!» В этот момент Сян Юй и Лю Бан наконец нашли общий язык, обменялись взглядами, а затем разразились смехом. Эти двое, считавшие себя героями, на самом деле были обмануты этим дураком вместе. Толстяк Ин ударил Цзин Кэ кулаком, проклиная его: «Идиот!»
Баоцзы рассмеялся и сказал: «Теперь я наконец-то понял, почему вы такие странные — вы все слишком шумные!» В этот момент кастрюля закипела, я высыпал туда тарелку мяса, немного помешал и крикнул им: «Теперь можете есть!»
Во время еды Баоцзы небрежно снял с шеи бусы, чтобы показать их Цинь Ши Хуану. Толстяк взглянул на них и сказал: «Раньше у меня их было довольно много на шляпе». Лю Бан наклонился, чтобы посмотреть, и льстиво сказал: «Баоцзы, тебе они нравятся? Надо было сказать раньше! У меня тоже были бусы на шляпе, но я их не носил».
Цинь Ши Хуан взял большой кусок сладкого картофеля и с некоторым сожалением сказал: «Цянцзы, ты не сможешь дотянуться до миски…» Баоцзы открыл палочки и сказал: «Он еще не готов».
Цинь Шихуан продолжил: «А как насчет того, чтобы я в качестве помолвки подарил вам и Баоцзы титул Царя Ци?» Ли Шиши рассмеялся и сказал: «Этот титул вы можете получить прямо сейчас».
Цинь Ши Хуан махнул рукой и сказал: «Это сработает? Ты не считаешь, что это слишком маленькое место, Цянцзы, — но и умирать там от голода ты не сможешь».
Хотя это была шутка, она показала, что Цинь Ши Хуан действительно относился ко мне как к члену семьи. После объединения Китая династия Цинь отменила систему феодализации царей, опасаясь, что могущественные правители узурпируют трон. Более того, Ци был территорией, наиболее удаленной от Сяньяна, а значит, наиболее вероятным местом для восстания. Цинь Ши Хуан без колебаний отдал мне эту территорию, что было величайшим доверием, которое он мог мне оказать.
Взгляд Лю Бана метнулся по сторонам, и он сказал: «Что такого особенного в даровании участка земли? Без королевского указа ты бы даже не осмелился войти в столицу. Цянцзы, я дарую тебе титул Короля Второго ранга, полностью равного моему. Куда бы ты ни пошел, в пределах ста ли (3000 ли) вся территория будет твоей, с правом собирать налоги, давать помилования и выносить решения…»
Я сказал: «Прекрати нести чушь. Он всего лишь непобедимый уездный магистрат. Перестань давать пустые обещания и фантазировать о том, чтобы стать императором!»
Лю Бан, скривив шею, сказал: «Тогда этот обед за мой счёт…»
«Этот обед должен был быть твоим угощением, поэтому в качестве наказания ты должен угостить нас позже баром».
Лю Бан, выглядя расстроенным, открыл свою кожаную сумку и спросил: «А 1000 монет хватит?» Похоже, этот парень несколько дней назад действительно выиграл много маджонга в игре.
Сян Юй опустошил бокал вина и уныло произнес: «Сяо Цян, у твоего брата Юя нет ни денег, ни земли, поэтому мне действительно нечего тебе дать». Сян Юй был несчастен с момента своего приезда. Если подумать, это было вполне объяснимо: он потерял империю, и женщины будут совершенно несчастны. Царь Чу выпил бокал за бокалом, и за столом воцарилась мрачная атмосфера.
Баоцзы улыбнулся нам и сказал: «Вы, ребята, так увлечены своими ролями. Быстрее поешьте, а потом мы пойдем петь караоке. Мы не можем позволить Лю Цзи сойти с рук это — за здоровье!»
На этот раз невежество Баоцзы спасло положение. Сян Юй развеял мрак, высоко поднял чашу и крикнул: «Пейте!»
Ли Шиши пошутил со мной: «Ваше Высочество, куда мы пойдем развлекаться позже?»
Прежде чем я успел что-либо сказать, Цзин Кэ внезапно произнес: «Вернуть время вспять…»
Баоцзы крикнул: «Отлично! Я уже слышал об этом баре, давайте сходим туда чуть позже!» Все, естественно, согласились и много раз кивнули.
Я сердито посмотрела на Цзин Кэ, и по спине пробежал холодок.
※※※
Примечание: Существуют разные мнения относительно времени возникновения хот-пота. «Доу» и «Гудунсюнь» — это классические названия хот-пота.
Глава шестьдесят первая: Горшок разливного пива
Выйдя из ресторана, я огляделся и решил, что Баоцзы возьмет троих человек в такси. Я сел на свой мотоцикл и крикнул: «Только двоих, пожалуйста!» Цзин Кэ сел позади меня, а Сян Юй плюхнулся на заднее сиденье, чуть не перевернув мотоцикл. Я быстро сказал: «Брат Юй, тебе лучше взять такси».
В результате ни Сян Юй, ни Лю Бан не были довольны. Сян Юй хотел покататься на мотоцикле, а Лю Бан считал, что Сян Юй слишком крупный и в транспортном средстве ему будет тесно. У меня не оставалось другого выбора, кроме как сказать: «Тогда Кэ Цзы, иди и приведи Ин Гэ».
Только когда на мотоцикл сел Толстяк Ин, я едва мог удержать равновесие. Теперь я понимаю, что на самом деле означает "тяжеловес". Эти двое были словно драконы и тигры на моем мотоцикле 1955 года. Мне приходилось уворачиваться от регулировщиков всю дорогу, поэтому я приехал немного позже Баоцзы и остальных.
Баоцзы сказал: «Отдельных комнат нет». Я уже собирался предложить пойти куда-нибудь еще, когда Баоцзы добавил: «Мы можем посидеть в главном зале; сегодня там будет представление уличных танцев».
«Когда тебе понравилось уличное танцевальное искусство?» — недоуменно спросил я.
«Мне нравится наблюдать, как люди, опираясь головой на землю, кружатся или, наоборот, опираясь на землю, тянутся к промежности...»
«Не опозорьтесь, это называется фирменным стилем Томаса Флэра».
Войдя внутрь, мы обнаружили, что большинство посетителей были молодыми людьми в свободной одежде, некоторые несли шлемы; было ясно, что это были поклонники уличных танцев. Мы выбрали столик с хорошим видом и сели. Поскольку было еще рано, мигали только разноцветные огни на сцене, а места для музыкантов были пусты.
Помимо Цзин Кэ, Ли Шиши и остальные тоже впервые посещали это место и с любопытством осматривались. К нам подошел официант, и, увидев меня, был удивлен, но, ничего не говоря, вежливо спросил: «Господин, что бы вы хотели выпить?»
Из нас семерых почти все умеют пить, особенно Сян Юй и Цзин Кэ. Городу уездного уровня для содержания винодельни достаточно всего около десяти таких людей. Хотя я здесь практически владелец, сейчас не время для такой бесстыдности, чтобы оплачивать счета. К тому же, именно потому, что я владелец, у меня еще меньше желания подавать хорошее вино. 1000 монет Лю Бана в таком месте — сущие копейки. Я спросил официанта: «Что сейчас пьют?»
«Я рекомендую несколько способов его употребления: виски с зеленым чаем, джекфрут с колой...»
Я перебил его: «Я не пью импортный алкоголь».
"...Карлсберг? Бадвайзер? Хайнекен? Корона?"
Я закрыла глаза, покачала головой и отказалась говорить. Официант, зная, что я «очень хорошо знакома» с их боссом, терпеливо продолжил: «Или вы хотели бы попробовать Циндао?»
Я внезапно открыл глаза, мой взгляд был напряженным, и я спросил: «У вас здесь есть разливное пиво?»
"некоторый."
"Сколько?"
«25 долларов за горшок».
«Какого размера чайник? Вот такой?» — спросила я, поднимая большой алюминиевый чайник, который мы купили в тот день, и махая им перед официантом.
Молодой человек пробормотал: «Намного меньше, чем это…»
В этот момент чьи-то руки легли мне на плечи, и кто-то крикнул: «Ты, мелкий негодяй, создаешь здесь проблемы?» Я обернулся и увидел позади себя Чжу Гуя с ухмылкой. Я притворился удивленным и сказал: «Эй, старый Чжу! Что ты здесь делаешь? Где ты в последнее время сколотил свое состояние?»
Чжу Гуй, будучи человеком своеобразным, с готовностью согласился, сказав: «Давно не виделись. Я просто работаю здесь на кого-то». При этом он крепко сжал мое плечо и приказал официанту: «Принесите ему это и налейте в горшок».
Я вынул содержимое из кастрюли и передал её официанту, поморщившись, и велел ему: «Промойте перед тем, как наливать». Официант ушёл, не зная, смеяться ему или плакать.
Чжу Гуй взглянул на нашу группу, инстинктивно поднял руку, чтобы сложить кулаки в приветствии, но, поняв, что это неуместно, помахал Цинь Шихуану и остальным, сказав: «Веселитесь, все. Сегодня все за мой счет — принесите мне несколько царских приветствий позже». Чжу Гуй был тем еще негодяем; он увидел, что я пытаюсь сэкономить деньги, и намеренно подшучивал надо мной. Я оттолкнул его на несколько шагов, сказав: «Ты тоже занят, иди. Мы просто выпьем чаю».
После ухода Чжу Гуя Баоцзы сказал: «Твой друг действительно хороший парень, почему бы тебе не познакомить его с кем-нибудь?»