По спине пробежал холодок. Я схватил его за руку и с тревогой сказал: «Это показательные выступления по боевым искусствам, а не конкурс на лучшую концепцию написания текстов. Ты что, пытаешься убить себя, разыгрывая перед судьями поток сознания?»
Однако Сюй Делонг, похоже, не обратил на это внимания и сказал: «Мы уже выступали так раньше, и маршал Юэ нас хвалил!»
Я подпрыгивал от радости, крича: «Даже если дед вашего деда так сказал, это бесполезно! Если у вас нет палки, вы хотя бы метлу можете взять, верно?» Кстати, о метлах, мои глаза загорелись. Я вспомнил битву у Тигрового павильона, где Линь Чун использовал швабру как копье; естественно, 300 человек могли бы использовать метлы как палки. Достать 300 палок для боевых искусств в такое короткое время было бы действительно сложно, но за пределами стадиона было несколько местных магазинов; достать 300 больших метел не должно было быть слишком трудно. Я быстро подобрал нескольких молодых солдат, сунул им в руки немного денег и отправил их покупать метлы, специально уточнив, что им нужны соломенные метлы с длинными ручками. Позже я просто сказал им: «Такие, которыми подметают улицы…»
Вскоре после этого еще две команды завершили свои выступления, и перед нами осталась только одна команда.
Я в панике расхаживала взад-вперед. Актеры на сцене, я даже не знаю, какую школу они наняли, играли пекинскую оперу под названием «Шизипо», также известную как «У Сун сражается в гостинице». Актриса, игравшая Сунь Эрнян, была одета в обтягивающий черный кожаный костюм, держала кнут и выглядела как настоящая королева, в то время как два охранника, сопровождавшие У Суна, были изображены как два покорных персонажа… Я потеряла всякий интерес к тому, что должно было быть хорошей пьесой.
После того, как королева отреклась от престола, мы стали труппой, расположенной ближе всего к сцене. Воины, отправленные за нунчаками, опоздали с возвращением, и представление с 12 нунчаками на сцене уже было в самом разгаре.
Наконец, опоздал солдат, несущий около десяти метел, за ним последовали второй и третий. Ли Цзиншуй оказалась самой находчивой; она наняла два трехколесных велосипеда, чтобы привезти сразу 200 метел. Я только закончил раздавать метлы, когда нунчаки покинули сцену, и ведущий дал знак, чтобы на сцену вышли 300 человек.
Теперь дела действительно пошли плохо. Солдаты, у которых даже не было времени разобраться с лезвиями метел, могли лишь поспешно выйти в центр сцены. Поскольку сцена не вмещала столько людей, танец на сцене вели только Сюй Делон и четверо солдат, а остальные стояли, рассредоточившись по сцене. Триста больших золотых метел стояли вертикально, идеально выровненные, создавая удивительно впечатляющее зрелище.
Понимая, что дело дошло до этого, мне ничего не оставалось, как пройти в зал. Зрители начали показывать пальцем и смеяться, а кто-то спросил: «Зачем ещё и санитарная служба присылает команду?» Маленький мальчик рядом со мной презрительно сказал: «Папа, не говори глупостей, это Хогвартс, школа чародейства и волшебства», — указывая на маленького солдатика со шрамом на лбу на арене, — «Я видел Гарри Поттера…»
Я уткнулся головой в пах (в целях творчества, пожалуйста, не имитируйте) и вернулся на VIP-места, как вдруг услышал, как Сюй Делун неторопливо крикнул: «Вставай…»
С характерным «свистом» 300 продемонстрировали свою исходную стойку, их движения были такими же четкими, словно 300 крошечных кусочков бумаги притягивались магнитом. Затем, несколькими быстрыми, размашистыми движениями сверху вниз, несколько колосьев пшеницы вытряхнулись из ярко-желтых, только что купленных метел, покачиваясь и трепеща среди упорядоченных рядов 300, добавляя нотку мрачности к их и без того внушительному виду.
Сюй Делон обмотал метлу вокруг пояса, затем резко вытянул руки вперед, головка метлы сильно задрожала. Солдаты действовали на долю секунды медленнее; в следующее мгновение сотни метел обвились вокруг его пояса, затем резко вытянулись вперед, и солдаты в унисон закричали: «Убить!»
Десятки тысяч зрителей на стадионе надолго замерли в молчании от этого крика. Старый монах на трибуне, до этого сидевший с закрытыми глазами, вдруг поднял свои длинные брови и открыл глаза. Остальные судьи, которых одновременно и позабавил, и возмутил этот возглас, теперь выпрямились.
Сюй Делон ускорил шаг, размахивая метлой с невероятной скоростью и точностью, время от времени делая диагональные выпады. Сян Юй заметил: «Хм, некоторые из этих движений напоминают техники Копья Владыки».
Линь Чун добавил: «Да, горизонтальные взмахи похожи на удары посохом, а вертикальные — на удары копьем. Этот набор навыков чрезвычайно эффективен для уничтожения большого количества врагов на поле боя».
Разве эти 300 метел не являются легендарным оружием массового поражения? Кстати, что они будут делать со всеми этими метлами после того, как закончат свое выступление?
Затем Линь Чун внимательнее посмотрел на Сян Юя, приветственно сложил руки и сказал: «Я ещё не спрашивал у тебя совета?» Линь Чун вчера не ходил выпивать, а герои окружили Ли Шиши и расспрашивали её о Янь Цин, поэтому никто ещё не познакомил их.
Сян Юй, наблюдавший за игрой с поля, небрежно махнул рукой и сказал: «Нет проблем, Сян Юй».
Я вдруг понял, что оба они искусно владеют оружием, поэтому спросил Сян Юя: «Брат Юй, как ты думаешь, какой уровень мастерства владения оружием является наивысшим?»
Сян Юй небрежно заметил: «Убить множество людей и одержать победу в битве — это высшее достижение».
Я взглянул на Линь Чуна и, вспомнив что-то подобное, что он сказал, ужаснулся: «Вы двое очень похожи… э-э, великие умы мыслят одинаково».
Линь Чун и Сян Юй обменялись улыбками, и таким образом между двумя мастерами копья разных поколений установилось негласное взаимопонимание.
К этому моменту движения 300 участников перестали быть синхронизированными из-за всё возрастающей скорости. Большинство присутствующих имели небольшой опыт в традиционных боевых искусствах и не были знакомы с боевыми действиями на поле боя; видя хаотичные движения, они потеряли интерес. Однако несколько экспертов собрались вместе, указывая и жестикулируя, а пять судей, как и ожидалось, внимательно наблюдали за происходящим.
Сюй Делон внезапно подпрыгнул высоко в воздух, с силой ударив метлой о землю перед приземлением, а затем хитрым и безжалостным движением взмахнул ею вверх. Остальные солдаты последовали его примеру, сотни метел упали на землю, и одним взмахом…
Я знала, что сейчас случится что-то плохое. Детская площадка была вся в грязи, а они несли большие метлы — как они могли не поднимать пыль? Сотни людей тыкали и пинали что-то, и пыль мгновенно заполнила воздух. Чего я не ожидала, так это того, что подобные действия участятся. Я видела, как Сюй Делун отчаянно рисовал круги на земле на сцене; я понятия не имела, что он пытается сделать.
Линь Чун хлопнул в ладоши и воскликнул: «Какой великолепный набор приемов владения серпом и крюком! Я только не понимаю, зачем они еще и эту технику используют?» На самом деле, все довольно просто. Использование серпов и крюков для прорыва цепной кавалерии под Ляншанем было лишь временной мерой. Когда армия Юэ Фэя сражалась против армии Цзинь, вражеские кавалерийские построения было еще сложнее преодолеть, поэтому техника владения серпом и крюком на дистанции 300 метров применялась еще более искусно. Когда у них не было копий, они также были чрезвычайно искусны в подсечках лошадей палками.
...Однако даже самая безупречная меткость уже не была видна. Пыль, поднятая сотнями больших метел, яростно стучащих по земле, полностью скрывала площадь в 300 квадратных метров. Без преувеличения можно сказать, что даже если бы они читали проповедь внутри, люди не смогли бы их увидеть.
Сначала в пыли смутно проглядывали движущиеся фигуры, но в конце концов ничего не стало видно. Видно было лишь жёлтое облако пыли, катящееся по детской площадке, словно настоящий монстр, постепенно набирающий силу.
К сожалению, как раз подул легкий восточный ветерок, не слишком сильный и не слишком слабый, который медленно нес облако пыли к сцене. Зрители по другую сторону сцены вскочили со своих мест, смеясь и шутя, а пятеро судей мгновенно опешили.
Как вы думаете, им стоит баллотироваться или нет? Если бы они хотели баллотироваться, конечно, у них было бы время, но тогда зрители выставили бы себя на посмешище, и какой смысл был бы в этом соревновании?
Если бы они не побежали, то бегун на 300 метров сместил бы больше половины пыли со всей игровой площадки. Когда пыль осела, они могли бы просто поставить небольшие деревянные таблички со своими именами на свои пять первоначальных скамеек — это были бы готовые могилы. В стране много лет запрещены захоронения; эти пятеро, по сути, были исключением.
В этот момент разница между верующими и неверующими стала совершенно очевидной. Старый монах снова закрыл глаза, тихо читая буддийские мантры, его лицо было исполнено достоинства и решимости, выражая сострадательное чувство: «Если я не попаду в ад, то кто попадёт?»; старый даосский священник загадочно улыбнулся, словно произнося: «Дао, которое можно описать словами, — это не вечное Дао; один порождает три, три порождают десять тысяч, Чжуанцзы превратился в бабочку…» Короче говоря, его выражение лица было очень неземным, действительно очень неземным; человек слева от председателя судейской коллегии, казалось, имел довольно чистый вид, инстинктивно прикрывая край своей чашки чаем от надвигающейся песчаной бури; человек справа от председателя странным образом выражал нежное и ностальгическое чувство. Позже я узнал, что он был из Внутренней Монголии, и сцена перед ним, возможно, напомнила ему о его родном городе и — о песчаных бурях его родного города…
Председатель огляделся, глубоко вздохнул, мобилизовал свою внутреннюю энергию и сел, ожидая смерти.
Жёлтый Демон безжалостно поглотил пятерых наших любимых судей...
Я не знаю, когда именно 300 остановились; прошло довольно много времени, прежде чем я смог смутно разглядеть их неподвижные тени. Спустя ещё некоторое время лёгкий ветерок сдул пыль вокруг них. Солдаты были покрыты толстым слоем грязи на головах и плечах, но, не получив приказа, никто из них не стряхнул её. Они стояли неподвижно, почти не моргая. У каждого из них была маленькая косичка в волосах, как у терракотовых воинов. Я обернулся, чтобы найти Цинь Ши Хуана, и, конечно же, увидел, как он смотрит на 300, бормоча себе под нос: «Свист, свист, свист…»
Спустя довольно долгое время, когда пыль на сцене осела, началось настоящее веселье. Пять судей выглядели так, словно их слепили из глины. 300 судей, покрытых толстым слоем пыли, продолжали двигаться, в то время как остальные могли только сидеть неподвижно — можете себе представить их состояние. Они держали глаза закрытыми и неподвижными, явно не замечая, что песчаная буря прошла. Несколько сотрудников, сдерживая смех, подбежали, вытащили судей из пыли, сменили скатерти и влажными полотенцами привели их в порядок. Судья, который накрывал свою чашку, продемонстрировал поистине первоклассное развитие внутренней энергии; он даже взял чашку и сделал глоток, некоторое время разжевывая ее, словно ел жареную лапшу. Среди них монах был совершенно беззаботен, просто вытирая голову полотенцем, в то время как волосы мирян выглядели особенно редкими. Даосский священник был лучшим; Он снял шляпу и положил ее на стол, открыв взору длинную, блестящую черную шевелюру, которая была необычайно ослепительна.
Глава третья: Семьи, практикующие боевые искусства
Председатель судейской коллегии задал сотрудникам несколько вопросов, а затем внезапно бросил на нас враждебный взгляд. У меня аж сердце замерло.
После того, как остальные команды возобновили свои выступления, Сюй Делун повёл 300 человек обратно в школу. Они были явно очень довольны своим выступлением, и каждый из них выглядел весьма довольным собой.
Ли Цзиншуй и Вэй Тьечжу подбежали и с восторгом схватили меня за руки, спрашивая: «Брат Сяо, как прошло наше выступление?»
Я выдавил из себя улыбку и сказал: «Неплохо».
Вэй Тьечжу сказал: «Предыдущие части — это переходы; самая захватывающая часть — это техника усмирения демонов, которая следует за ней».
Я спросил: «Разве это не серповидные копья с крюками позади вас?»
Вэй Тьечжу сказал: «Это всего лишь переходный период».
Я схватился за грудь и сказал: "...Вам всем следует вернуться и отдохнуть пораньше". Позже мне нужно будет попросить секретаря Лю дать мне какие-нибудь быстродействующие таблетки, а также возместить стоимость метлы.
Провожив их, я, вспоминая слова Вэй Течжу, почувствовал, что мне просто хочется покончить с собой.
Я вернулся на своё место с мрачным выражением лица. Я не мог понять, какая школа боевых искусств выступала; похоже, это была семья, занимающаяся боевыми искусствами. На сцене уже была установлена доска для отработки ударов гвоздями. Старик и его юный сын поднялись на сцену, чтобы побороться. Наконец, отец пнул сына, отчего тот упал на доску. Сын больше не поднялся. Сыновья сына — двое внуков лет тринадцати-четырнадцати — подняли каменную плиту и положили её на отца. Затем женщина с тонкой талией вскочила на сцену, размахивала маленьким гонгом и некоторое время била по нему. Затем она почтительно поклонилась и с очаровательной улыбкой сказала: «Три поколения одной семьи пришли выступить, все собрались на этом собрании мастеров боевых искусств. Могу я спросить, где таверна? От сильных у вас горло забьётся от смеха!»
Зрители были ошеломлены, а судьи — в полном ужасе. Моя депрессия мгновенно исчезла, я настроил фокус бинокля и сказал: «Эй, это интересно».
В этот момент некоторые начали насмехаться. Стройная молодая женщина, привыкшая к подобным зрелищам, оставалась невозмутимой, непринужденно подзывая к себе нескольких мужчин соблазнительными взглядами и предлагая им осмотреть остроту доски с гвоздями на земле и подлинность каменной плиты. Мужчины ощупывали и постукивали то тут, то там, а затем единодушно поднимали руки во все стороны, показывая, что это настоящее. Из зала послышались свистки и возгласы одобрения. Группа лысых мужчин из школы боевых искусств на северо-востоке Китая даже начала «волну», многократно вставая и садясь с востока на запад, создавая мощную ударную волну. Это затронуло команду из Гуандуна, стоявшую рядом, затем команды из Шаньси, Шаньдуна, Хубэя и Хэнаня, и зрители присоединились к насмешкам. Весь стадион был охвачен безумным толпой людей, которая утихла только тогда, когда достигла тихой и сдержанной команды из Ганьсу.
В кульминационный момент свекор молодой женщины забрал молоток у внука и быстрым ударом расколол каменную плиту на теле мужчины надвое. Мужчина вскочил, схватил миску с водой и залпом выпил её. Затем он повернулся к зрителям и спросил, не превратилась ли его спина в лейку.