Ли Си: «Только те, кто это попробует, узнают».
Увидев, что Ли Си действительно поправился после приема лекарства и что его глаза сияют, старый доктор громко сказал: «Поскольку мы делим королевскую зарплату, я думаю, нам не следует позволять Ли Си рисковать жизнью ради испытания лекарства. Мы должны попробовать это все вместе».
Группа пожилых мужчин уставилась на лекарство в моей руке, с нетерпением желая его попробовать: «Хм, это имеет смысл».
Ли Си стоял передо мной, размахивая руками и говоря: «Не нужно стараться, я убежден, что это действительно чудодейственное лекарство».
Я воскликнул: «Тогда им будет еще больше хотеться это попробовать!»
Министры воскликнули: «Это заблуждение!»
Черт, они на это не повелись.
В разгар хаоса евнух передал императорский указ: «Его Величество приказывает, чтобы тот, кто представил лекарство, явился ко двору».
Я уже собирался войти, полный волнения, когда столкнулся с двумя мерзкими евнухами, которые пронзительным голосом закричали: «Перед входом во дворец вас должны обыскать!»
Я отступил на шаг назад и сказал: «Кто-то уже обыскал это место». Это были два евнуха средних лет с обвисшей кожей и острыми пальцами. На них было противно смотреть. Я бы лучше сидел в машине, позволяя кому-нибудь бросать в меня фекалии, чем позволил бы таким людям прикасаться ко мне.
Один из евнухов усмехнулся и сказал: «Мужчинам нельзя доверять. Какое оружие вы прячете?»
Я вздрогнула, по всему телу пробежали мурашки, и сказала: «Всё кончено. Последнее оружие, которое у меня осталось, может причинить боль только женщинам».
Евнух замер, затем внезапно закрыл лицо руками и робко сказал: «Ты такой непослушный».
Черт возьми, это тебе не повредит!
В этот момент кто-то крикнул: «По императорскому указу, лицо, предъявившее лекарство, может быть освобождено от обыска и должно немедленно отправиться во дворец».
Я поспешно обошёл двух евнухов и вошёл внутрь. Кабинет толстяка был огромным и раскидистым, с потолком высотой не меньше, чем в бадминтонном зале; с того места, где я стоял, я не мог с первого взгляда разглядеть человека напротив. По обеим сторонам стояли двенадцать массивных бронзовых колонн. Весь зал был величественным и внушительным, на фоне которого те, кто стоял внутри, казались ничтожными и хрупкими, как бумага. Я оглядывался по сторонам, идя вперёд. Ли Си, не смея в этот момент проявлять неосторожность, прошептал: «Опусти голову!»
Я опустил голову и продолжил идти. Осмотрев лодыжки бесчисленного количества людей, я наконец добрался до трона. Ли Си снова поднял меня, и я встал рядом с ним. После короткой паузы я услышал мощный голос евнуха сверху: «Гость, министр Ли, Его Величество спрашивает, как вы себя чувствуете после приема этого лекарства?»
Ли Си поспешно шагнул вперед и почтительно произнес: «Ваше Величество, я чувствую себя отдохнувшим и легким, как перышко». Затем он неловко добавил в конце восклицание: «Ах…»
Я не смог сдержать смех. Ли Си протянул руку за спину и пожал её мне, давая понять, что я серьёзен. На самом деле, его жест был довольно несерьёзным, но, как современный человек, он стал гораздо смелее; если бы это было раньше, он, вероятно, не осмелился бы на это, даже если бы до смерти боялся.
Снова на мгновение воцарилась тишина. Затем евнух сказал: «Его Величество приказывает, принесите лекарство». Ко мне подошла фигура с подносом, ожидая, пока я положу на него лекарство.
В этот критический момент, опасаясь непредвиденных осложнений, я, пренебрегши всем, поднял голову и сказал: «Я должен лично представить это лекарство Его Величеству…» Наверху, в центре, сидел тучный Ин с бесстрастным выражением лица, его внушительное присутствие подчеркивалось полумраком зала. Увидев, что я поднял голову, он зашевелил губами, и стоявший рядом с ним евнух сурово крикнул: «Как ты смеешь!»
Мои худшие опасения сбылись. Этот проклятый Толстяк Ин — двуличный. Он был таким добрым и приветливым, когда был со мной, но как только стал царём Цинь, мгновенно превратился в волка в овечьей шкуре и даже не стал со мной разговаривать лично.
Опасаясь, что толстяк может прижать меня к стене ещё одним словом, я быстро сказал: «Ваше Величество, это лекарство потеряет свою силу, как только покинет мои руки. Моё искреннее сердце чисто, как небо и земля». В этот момент я вдруг вспомнил две лестные фразы и громко провозгласил: «Его Величество Первый Император ниспосылает благословения всем людям своим литературным и воинским мастерством, объединяя воинственный мир на протяжении тысячи осеней и десяти тысяч лет…»
Эти несколько слов были поняты лишь наполовину, но они задели толстяка за живое. Он почесал затылок и спросил: «Кто такой Первый Император?»
Услышав этот тон, я чуть не почувствовал прилив тепла, и слезы навернулись на глаза. Я торжественно произнес: «Ваше Величество непременно превзойдет достижения Трех Владык и Пяти Императоров в будущем и должен будет называться Императором. Поскольку вы первыми сделали это, вас следует называть Первым Императором».
Услышав мои слова, собравшиеся священники сразу почувствовали, что меня, вероятно, ждет успешная карьера в будущем, и с энтузиазмом воскликнули: «Хм, это имеет смысл!»
Цинь Ши Хуан был вне себя от радости и усмехнулся: «Очень хорошо, поднимайтесь сюда».
Мы с Ли Си обменялись знаками победы, затем я поднялся на платформу... э-э, к трону, и положил перед Цинь Шихуаном соблазнительную траву, сказав: «Ваше Величество, пожалуйста!»
Увидев мой энтузиазм, Цинь Ши Хуан заколебался. Он взглянул на Ли Си внизу и пробормотал: «Это „удовольствие“…» Не успев закончить, он почувствовал слабый аромат манящей травы. Название травы, «манящая», происходит именно от этого запаха; он обладает соблазнительным и притягательным действием. Кадык толстяка задергался от запаха, и он не удержался, взял кусочек, внимательно рассмотрел его и медленно положил в рот…
Почувствовав огромное облегчение, я невольно расслабился, положил одну руку на стол Цинь Ши Хуана и с улыбкой спросил: «Брат Ин, ты меня помнишь?»
Те, кто был внизу, совершенно не слышали, что я говорил, но евнух рядом с Цинь Шихуаном всё прекрасно расслышал. Прежде чем толстяк успел что-либо сказать, он взревел: «Как ты смеешь! Спускайся!»
Цинь Ши Хуан ударил кулаком по столу и крикнул: «Ложись!»
Этот евнух, воодушевленный властью своего господина, закричал на меня: «Ты меня не слышишь? Ложись!»
Цинь Ши Хуан повернул голову и сердито посмотрел на него: «Это ты!»
Глава девяносто вторая: Особняк Сяо
Похоже, действие «Травы искушения» проявляется не медленнее, чем действие «Синего эликсира», растворенного в воде. Когда Цинь Ши Хуан только что съел его, я заметил, как у него на лице задергались мышцы, а затем он странно посмотрел на меня, выглядя слегка встревоженным. Но я почувствовал от этого толстяка знакомое тепло.
Евнух, стоявший рядом, испуганный упреком толстяка, замялся и спросил: «Ваше Величество… вы имеете в виду меня?» Оказалось, этот человек был одним из ближайших приближенных толстяка. Было хорошо известно, что императоры не могли скрыть от своих евнухов многое; их статус часто находился где-то между слугой императора, другом и даже родственником. Поэтому, хотя каждая династия строго запрещала евнухам вмешиваться в политику, ни один император никогда по-настоящему и полностью не избегал их влияния. Этот евнух, получивший упрек от Цинь Шихуана, едва мог поверить своим ушам.
Цинь Ши Хуан даже не взглянул на него и нетерпеливо махнул рукой. Я, полагаясь на силу своего учителя, сказал: «Я говорю с тобой, уходи!»
Затем евнух удрученно удалился, глядя на Цинь Ши Хуана с обиженным выражением лица.
Хотя евнух и ушёл, говорить всё равно было неудобно. Я ведь не мог называть Толстяка «Брат Ин» перед всеми, правда? Поэтому я посмотрел на Толстяка, а он посмотрел на меня, оба были довольно смущены. Я прошептал напоминание: «Брат Ин, освободите это место».
Император Ин внезапно что-то осознал, выпрямился и сказал своим министрам: «Идите и выплесните свой гнев».
Министры обменялись подозрительными взглядами, и несколько пожилых мужчин в первом ряду неуверенно спросили: «Ваше Величество, не является ли это неуместным?»
Я быстро отошёл на пять шагов от Толстяка Иня, раскинув руки в знак невиновности. Я понял, что они подозревают меня в похищении их босса, и пока это недоразумение не прояснится, меня не застрелят, прижав к стене...
Обращаясь к своим министрам, Цинь Ши Хуан спокойно сказал: «Со мной всё в порядке. Я хочу обсудить вопрос о обретении бессмертия с Сяо Цяном. А вы все можете выплеснуть свой гнев».
Придворные внезапно поняли: значит, король действительно достиг просветления, выпив эликсир бессмертия, и не хотел, чтобы другие раскрыли его секрет вечной жизни.
Я вмешался, подливая масла в огонь: «Почему ты до сих пор не уезжаешь? Хочешь стать бессмертным, как король?»
Чиновники отшатнулись и поспешно удалились. Сидеть на равных с лидером всегда было большим табу в официальных кругах. Другой вопрос, действительно ли пребывание там, чтобы выслушать секреты, дарует им бессмертие; скорее всего, их имена будут высечены в камне сразу после этого…
Я посмотрел на Ли Си, который выходил вместе с остальными, и сказал: «Ли Си, ты останься».
Ли Си, всё ещё обладавший современным мышлением, с готовностью согласился и отошёл в сторону. Министры, видя его внезапный взлет к власти после испытаний лекарства для короля, а теперь и его вечную жизнь рядом с королём, не могли не смотреть на него со смесью зависти и ревности. Вероятно, это заложило прочную основу для его дальнейшей судьбы — когда его, как премьер-министра, растерзали колесницы, никто не заступится за него.