Я посмотрел в сторону источника звука и увидел, как прямо у реки Уцзян внезапно появился черный туман. Я уже несколько раз видел это раньше, когда сопровождал союзные войска обратно домой; выглядело это точно так же. Я сказал Сян Юю: «Всё. Пусть солдаты войдут».
Однако после отданного приказа солдаты в передовых рядах заколебались. Большинство из них видели это впервые и понятия не имели, для чего это нужно. Для обычного человека военная дорога была всего лишь облаком тумана, а впереди бушевала бурная река. Приказ Сян Юя продолжать наступление прозвучал так, словно он велел им прыгнуть в реку.
Сян Юй подъехал вперед и сердито крикнул: «Почему вы не подчиняетесь военным приказам?»
Один из солдат Чу сначала колебался, затем шагнул вперед и крикнул: «Ваше Величество, мы не боимся смерти, но мы должны умереть достойно. Вместо того чтобы прыгать в реку, давайте сражаться с ханьской армией до смерти!» Многие солдаты вторили ему: «Да! Давайте сражаться с ханьской армией до смерти!» Некоторые даже посчитали себя умными и сказали: «Ваше Величество, вы хотите, чтобы мы снова сожгли наши лодки?» Кто-то рядом тут же ответил: «Но у нас сейчас нет лодок».
Выслушав его, Сян Юй слегка улыбнулся и сказал: «Так вот как обстоят дела. Я не хочу, чтобы ты умер, а хочу жить. Просто смело двигайся вперед».
Солдаты оставались нерешительными. Ветеранов, служивших в союзных войсках, было мало, и они не могли возглавить атаку. Увидев это, Сян Юй взревел: «Чёрный тигр!»
Крепкий мужчина в черных доспехах, несущий метеоритный молот, подстегнул коня и ответил: «Сюда!» Я уже видел этого человека; он был одним из первых орудий массового поражения Сян Юя. Говорят, что он погиб в битве при Пэнчэне в оригинальной истории, но я не ожидал, что он переживет возвращение Сян Юя в Чу-Ханьский конфликт.
Внешний вид Чёрного Тигра внушал благоговение, и все солдаты замолчали...
Сян Юй сказал: «Чёрный Тигр, как насчёт того, чтобы ты хоть раз умер за меня?»
«Чёрный Тигр сказал: „Хорошо!“»
Сян Юй кивнул и указал на реку Уцзян: «Тогда прыгай первым».
Не говоря ни слова, Чёрный Тигр затянул цепь своего метеоритного молота вокруг тела и помчался вперёд верхом на коне. К изумлению своих солдат, Чёрный Тигр и его конь исчезли в чёрном тумане. Сян Юй рассмеялся: «Вы видели? В реке нет следов тела Чёрного Тигра, не так ли?»
Ветераны союзных войск закричали: «Ваше Величество, давайте поведем вас!» Сян Юй махнул рукой, и ветераны с радостью бросились в черный туман. Издалека казалось, будто одна из их ног вот-вот ступит в реку, но затем внезапно исчезла, хотя было ясно, что они не упали в воду.
Остальные всё ясно видели. Сначала они колебались и перебирались через реку шаг за шагом, но в конце концов поняли, что происходит, и семь или восемь из десяти 50 000 солдат одновременно ворвались внутрь. Я отвёл Сян Юя в сторону и сказал: «Брат Юй, нам ещё нужно кое-что бросить в реку, чтобы создать ложное впечатление, чтобы не слишком усложнять жизнь Банцзи».
Сян Юй сказал: «Да, я забыл об этом». Он приказал своим людям выбросить в реку все ненужные и лишние вещи. В мгновение ока в реку полетели рваная одежда, кастрюли и сковородки, а также флаги армии Чу, словно целая армия прыгнула в воду. Увидев, что этого достаточно, я быстро крикнул: «Хорошо, дальше выбрасывать вещи в реку вредно для окружающей среды. Давайте все перейдем на главную дорогу».
Я посмотрел на Сян Ю и Юй Цзи и сказал: «Брат Ю и невестка, вам тоже следует пойти. Я прикрою тыл».
Сян Юй сказал: «Как такое может быть? Возьми А Юя и иди первым!»
Я услышал крики армии Хань, доносившиеся почти до меня, и покачал головой, сказав: «Прекратите спорить. Мы не позволим никому увидеть, как вы убегаете живыми и невредимыми. Отдайте мне свои доспехи, и пошли».
Сян Юй посчитал это логичным и больше ничего не сказал. Он снял свои золотые доспехи и передал их мне, после чего проводил Юй Цзи в военный туннель.
К этому моменту я смутно разглядел приближающиеся вдали знамена ханьской армии. Я спешился, нашел ветки, чтобы подпереть свои золотые доспехи, и поднял их высоко. Затем я услышал, как кто-то из ханьской армии вдалеке крикнул: «Смотрите! Сян Юй там!»
Когда они подбежали ещё на несколько шагов ближе, я вдруг хриплым голосом воскликнул: «Увы! Я, Сян, герой своего поколения, потерпел поражение от мелких злодеев!»
Кто-то воскликнул: «Это действительно Сян Юй — боже мой, вся армия Чу прыгнула в реку и покончила жизнь самоубийством!»
Иллюзия сработала; теперь, если я произнесу команду, туннель автоматически закроется. Схватившись за доспехи, я в отчаянии воскликнул: «Увы, небеса оставили меня; это не моя вина в битве!» Обычно мне достаточно было произнести команду, бросить доспехи в реку и заползти в туннель, и всё было бы хорошо. Но внезапно меня осенило, и я почувствовал необходимость ещё больше раскрыть образ горя, шока и отчаяния Сян Юя, поэтому я прочитал вслух ещё несколько строк. Ханьские солдаты невольно остановились и сказали: «Давайте послушаем, что он скажет».
Я с огромным волнением прочитал: «Обладая силой, способной сносить горы, и духом, способным покрыть весь мир, герой отправился в путь и никогда не вернулся. Во сне я не знал, что был гостем, и принял Ханчжоу за Бяньчжоу».
Солдаты династии Хань перешептывались между собой: «Что это значит?»
С громким плеском я бросил свои доспехи в реку и незаметно проскользнул в туннель. Черный туман постепенно рассеялся и, наконец, полностью исчез в ночи…
Как только я вышел на военную дорогу, я увидел Юй Цзи, которая ждала меня с улыбкой. Она засмеялась и сказала: «Сяо Цян, что значит фраза „Во сне не знаешь, что ты гость, и обращаешься с Ханчжоу как с Бяньчжоу“? Хотя я не совсем понимаю, чувство печали и сожаления передано очень хорошо».
Я усмехнулся. Затем я увидел, как лицо Сян Юя позеленело от ярости, и он выругался: «Давай, погуби меня!»
Я засмеялся и сказал: «С моей доработкой это стихотворение обязательно станет хитом. К тому же оно намного лучше твоего: «Кролик, кролик, не может убежать (骓不逝兮可奈何), что делать с женой (虞兮虞兮奈若何)».
Когда я снова назвал его «кроликом», лошадь брызнула мне в лицо...
Мы с Сян Юй подстегнули лошадей и погнались в начало колонны. Я впервые выехал на военную дорогу, и пейзаж был похож на сидение в золотом кубке. Возможно, из-за меньшей скорости движения он не был таким красочным; в остальном же это было похоже на прогулку под эстакадой, за исключением отсутствия торговцев, продающих брелоки для телефонов, и нищих.
Сян Юй спросил: «Как далеко, по-вашему, мы сможем зайти?»
Я покачал головой и сказал: «Трудно сказать, но наверняка были люди, которые посещали нашу школу в Юцае».
Сян Юй сказал: «Больше всего напоминают нам с Лю Бэем времена Троецарствия, верно? Я очень хочу съездить к брату Гуаню».
Я погладил подбородок и сказал: «Нет, между нами всё ещё есть лорд Су».
Сян Юй усмехнулся и сказал: «Ты имеешь в виду Су У? Если мы действительно до него доберемся, это будет катастрофа. Наши 50 000 человек будут есть овец».
Я сказал: «Не будьте слишком оптимистичны. Думаете, шерсти много? Даже лорд Су был бережлив в этом плане».
Мы наполовину волновались, наполовину шутили, но, по крайней мере, почувствовали большое облегчение от того, что нам не пришлось сражаться с братьями Лю Бана. Что касается 50 000 человек, они не умрут от голода; мы могли просто какое-то время работать бандитами. Сян Юй не должен был беспокоиться о том, что его репутация будет испорчена — даже если бы он поднял флаг армии Чу, никто бы его не узнал.
Глава 177. Если бы Сян Юй, гегемон-царь Западного Чу, был жив, варварские лошади никогда бы не осмелились пересечь горы Инь.
Мы медленно шли три или четыре часа, когда вдруг впереди появился свет. Я сказал: «Наверное, мы прибыли».
Сян Юй взмахнул своим огромным железным копьем, пришпорил коня и выехал на разведку. Его фигура на мгновение исчезла, а затем снова появилась у входа, сказав: «Скажите всем, чтобы выходили; сейчас безопасно. Мы достигли горы».
Я вышел на улицу, и, конечно же, за военной дорогой виднелась безлюдная гора, воздух был свежим и чистым. Было уже почти рассвет, едва рассвело, а утренняя звезда уже была очень тусклой.
Когда 50 000 солдат Чу вышли с военной дороги и увидели, что им действительно удалось избежать смерти и попасть в другой мир, они на мгновение опешили, а затем заликовали.
Сян Юй улыбнулся и позволил им немного пошуметь, затем махнул рукой, и дисциплинированные солдаты тут же прекратили шуметь и выстроились в аккуратные ряды, ожидая следующего приказа Сян Юя.
Сян Юй отправил разведчиков на разведку окрестностей и приказал своим людям проверить запасы. Оставшегося зерна хватило всей армии на два дня. Неподалеку находился горный источник, поэтому все поставили котлы и приготовили еду. С рассветом и рассеиванием утреннего тумана многие из бдительных солдат одновременно заметили большую группу людей, прячущихся в низких кустах у подножия горы. Присмотревшись, они все в один голос воскликнули: «Это армия!»
Сян Юй сделал жест. Солдаты быстро потушили пламя и пригнулись, чтобы наблюдать. Увиденное их встревожило: по другую сторону горы медленно продвигалась другая группа людей, направляясь прямо к роще. Сян Юй подумал: «Что они делают? Знают ли они о нашем приближении и пришли ли окружить нас?» Он быстро добавил: «Нет, группа в роще ждет, чтобы устроить засаду этой группе — нас ждет зрелище!»
Пока они говорили, марширующие войска полностью вошли в окружение противника. С нашей позиции мы видели людей и лошадей, устроивших засаду в роще, которые проявляли признаки беспокойства. Как только авангард противника вошел в окружение, лучники немедленно открыли огонь, и одновременно более 3000 человек и лошадей в роще бросились в атаку с криками. Попавшая в засаду армия на мгновение испугалась, но их реакция показала, что все они были хорошо обученными солдатами, каждый из которых вытащил оружие и вступил в бой с упавшими в засаду войсками.
После столкновения двух сторон мы наконец-то смогли как следует рассмотреть экипировку отряда, устроившего засаду. Эти люди в основном носили грубо сшитые кожаные и железные пластины на груди и вооружились крупным оружием. В целом они были сильными и свирепыми, чем-то напоминая монголов. Однако их тактическое командование не обладало той монгольской утонченностью; они полагались исключительно на грубую силу. Отряд, устроивший засаду, был значительно лучше экипирован, имел единообразную броню и одежду, хотя все еще уступал армиям династий Тан, Сун и Мин. Большинство из них, судя по цвету кожи, явно были солдатами Центральных равнин. Мы были новичками, необъяснимым образом оказавшись в этом месте, и прежде чем мы успели что-либо предпринять, столкнулись с этим. Не сумев определить эпоху, мы, естественно, не знали, кто они. После некоторого наблюдения я смутно почувствовал, что экипировка отряда, устроившего засаду, показалась мне знакомой. Внезапно меня осенило — Аттила Гунн, царь гуннов, в компьютерной игре, в которую я играл, выглядел похоже. Значит, эти люди были гуннскими солдатами?
До династии Тан единственными династиями, которые вели масштабные войны против сюнну, были династии Цинь и Хань, но другая группа людей явно не принадлежала к этим двум династиям.
Солдаты сюнну, получив преимущество и обладая большей силой и скоростью, застали врага врасплох. Попавшие в засаду войска смогли оказать лишь слабое сопротивление, их ряды были растеряны, и они не могли организовать эффективную контратаку. Как раз когда казалось, что вся надежда потеряна, из центра армии внезапно выскочил на коне генерал. Он выхватил меч, сразил двух солдат сюнну и выкрикнул приказы: «Чжан Сан, ты и твои люди держите левый фланг; Ли Си, пусть твои люди держат правый фланг; остальные, вперед со мной! Пусть братья сзади поддержат нас!»