«Я вас всех убью, убью вас всех!» — безумно зарычала тетя Джин, разбивая в холле стулья и быстро превращая аккуратный холл в беспорядок.
«Наложница Цзинь ложно обвинила принцессу Цинъянь в беременности и сорвала банкет герцога У. Ее преступления чудовищны. Она будет сурово наказана восемьдесят ударами плетью и заключена в тюрьму префектуры Шуньтянь, и никогда не выйдет на свободу!» Мелкие дела в столице рассматриваются префектурой Шуньтянь. Так уж получилось, что он был гостем в особняке герцога У. Столкнувшись с таким делом, он без колебаний принял быстрые меры.
Наказание было не суровым, и никто из гостей не возражал. Подошли двое охранников, схватили тетю Джин за руку и вытащили ее наружу.
Наложница Цзинь была всего лишь наложницей, так долго запертой во внутренних покоях. Как она могла противостоять охранникам, которые ежедневно её тренировали? Она кричала от боли, отчаянно сопротивляясь. Кровавые пятна позади неё высохли и изменили цвет, на первый взгляд напоминая большое, грязное, неопознанное вещество, прилипшее к половине её тела, отчего она выглядела совершенно жалко: «Я самая любимая наложница в особняке премьер-министра! Если вы посмеете прикоснуться ко мне, премьер-министр Шэнь никогда вас не простит…»
Глава префектуры Шуньтянь, лорд Ян, глубоко нахмурился. Премьер-министр Шэнь был знатного происхождения. Если его наложница совершала малейшую ошибку, он мог закрыть на это глаза и сделать вид, что ничего не видит. Но сейчас она симулировала беременность, чтобы подставить принцессу Цинъянь, и даже притворилась сумасшедшей, чтобы сорвать банкет герцога У. Она совершила серьезное преступление. Он поступит с наложницей Цзинь в соответствии с законами Цинъянь и не будет спрашивать чьего-либо мнения.
Тётя Цзинь была всего лишь наложницей низкого положения, но совершила серьёзную ошибку, не проявила раскаяния и даже осмелилась бросить вызов премьер-министру Шэню, который был высокомерным и властным. Она была поистине дерзкой: «Добавьте ещё двадцать ударов тростью!»
Шэнь Лисюэ подняла бровь. Даже сильный мужчина не выдержит сотни ударов плетью. Тётю Цзинь точно забьют до смерти. Она подставила её, поэтому та заслужила смерть, но это пошло на пользу организатору преступления Жуань Чуцину.
«Лорд Ян, премьер-министр Шэнь тяжело болен и нуждается в уходе. Не могли бы вы, пожалуйста, наказать тетю Цзинь восемьдесятю ударами тростью и отпустить ее обратно к премьер-министру Шэню? Как только он выздоровеет, вы сможете отправить ее в тюрьму?»
"Это..." — лорд Ян нахмурился и посмотрел на тетю Цзинь. Эта женщина была свирепой, сварливой и высокомерной. Если бы он заставил ее сто раз попотеть, а потом бросил в тюрьму, она бы точно пришла в ярость и каждый день устраивала бы там скандалы. Лучше сначала отправить ее обратно в резиденцию премьер-министра. Она опозорила резиденцию премьер-министра, и Шэнь Минхуэй обязательно преподаст ей урок. Еще не поздно посадить ее в тюрьму, когда ее острота характера затупится.
«Как и сказала принцесса!» — с улыбкой согласился лорд Ян, но, повернувшись к наложнице Цзинь, его взгляд снова стал суровым: «Накажите её тростью восемьдесят раз и отправьте обратно в резиденцию премьер-министра!»
Все смотрели на Шэнь Лисюэ с восхищением. Даже после того, как против неё плели интриги и подставили, у неё всё ещё оставались благие намерения, и она не хотела отнимать жизни. Это было поистине редкое и хорошее качество. Тётя Цзинь была прощена, но вместо благодарности она оскорбляла её по своему желанию. Это был поистине презренный персонаж, не знающий, что для него лучше.
Лицо Руан Чуцин было мрачным, ее маленькие светлые руки были крепко сжаты в кулаки, ногти впивались в кожу, но она этого не замечала. Шэнь Лисюэ была не только умна, но и очень хорошо умела общаться с людьми. Всего несколькими словами она развеяла последние сомнения, которые все в ней питали, и весь гнев переключился на тетю Цзинь. Она была действительно удивительной.
Тётя Джин кричала и вопила, отчаянно сопротивляясь, но не могла вырваться из рук охранников. Её силой оттащили в уединённый двор, прижали к скамейке и избили тростью восемьдесят раз. Её настоящая кровь снова испачкала одежду, смешавшись с пятном от искусственной крови, что создало ужасающее зрелище.
У тети Джин больше не было сил кричать и ругаться. Она слабо стонала, когда ее грубо посадили в карету и быстро отправили обратно в резиденцию премьер-министра.
Жуань Чуцин мрачно смотрела на пятна крови на скамейке. Как только Шэнь Лисюэ окажется безжалостной и жестокой, и причинит вред потомству премьер-министра, она будет опозорена. Даже под защитой Военного принца ей никогда не удастся закрепиться в столице. Кто бы мог подумать, что тетя Цзинь на самом деле притворяется беременной? Она даже не успела составить коварный план против Шэнь Лисюэ, как та еще и отомстила, чуть не забив до смерти. Какая трата сил, все ее усилия были напрасны.
«Мадам, банкет в холле начался!» — робко напомнила ей молодая служанка, стоявшая в стороне. Лицо Жуань Чуцин было ужасно мрачным, и она не смела сделать шаг вперед.
Руан Чуцин легко ответила, отвлеклась от своих мыслей, повернулась и медленно вышла на дорожку из голубого камня: «Назад в холл!»
Захламленный вестибюль восстановлен в первозданном виде. Столы и стулья чистые и аккуратные. Горничные снуют между столами, подавая одно изысканное блюдо за другим. Гости пьют хорошее вино, едят, чокаются бокалами и весело беседуют.
Рассадка в банкетном зале была произведена в соответствии со статусом. Жуань Чуцин, как герцогиня Вэнь, сидела за одним столом с Шэнь Лисюэ, принцессой Цинъянь. Жуань Чуцин медленно села прямо напротив Шэнь Лисюэ и холодно посмотрела на нее. Она ловко, не произнеся ни слова, устранила тетю Цзинь и даже заслужила хорошую репутацию. Хех, она недооценила Шэнь Лисюэ.
«Почему госпожа вернулась только сейчас? Больше половины блюд уже подано!» — спросила Шэнь Лисюэ, притворяясь ничего не понимающей.
«У меня были дела, которые заняли некоторое время и заставили принцессу волноваться!» Руан Чуцин опустила веки, мягко улыбнулась, взяла палочки для еды и уставилась на молодую женщину, сидящую слева от Шэнь Лисюэ. У нее было овальное лицо, брови, похожие на листья ивы, и очаровательные глаза. Свет в ее глазах был не улыбкой или лестью, а потрясением.
Жуань Чуцин тоже вздрогнула, замерла, и выражение ее лица мгновенно изменилось: «Тетя Бай, что вы здесь делаете?»
Тело тёти Бай сильно дрожало, её маленькие ручки тряслись, когда она отложила палочки для еды. Она опустила голову, не смея посмотреть Жуань Чуцин в глаза: «Эта наложница… это она…»
«Госпожа, это я пригласила сестру Жуи пообедать здесь!» — внезапно заговорила женщина справа от Шэнь Лисюэ. Ее прекрасное лицо, бледный цвет лица и хрупкое тело принадлежали не кому другому, как Чу Юран.
В особняке герцога У проходил банкет, и Шэнь Лисюэ прислала ей приглашение. В столице ей больше нечего было делать, кроме как посетить врача, поэтому она пришла на банкет прогуляться и пригласила свою хорошую подругу Бай Жуи. Однако она никак не ожидала оказаться за одним столом с госпожой Бай Жуи.
Жуань Чуцин с изящной осанкой отложила палочки для еды, приняв вид знатной госпожи, и посмотрела свысока на скромную Бай Жуи: «Разве ты не знаешь, что твоя наложница не сможет присутствовать на банкете?»
Вполне допустимо, чтобы наложница Цзинь представляла резиденцию премьер-министра, вручая подарки и присутствуя на банкете. Однако, поскольку герцог Вэнь и Жуань Чуцин лично прибыли в резиденцию герцога У для участия в банкете, в присутствии наложницы Бай нет необходимости. Ее присутствие здесь было бы незаконным и неуместным.
Движения Руан Чуцин были незначительными, но всё же напугали остальных гостей, которые с недоумением огляделись вокруг.
Пораженная резкой аурой Жуань Чуцин, тетя Бай с глухим стуком упала на колени, ее худощавое тело слегка дрожало: «Я знаю свои грехи. Я думала, это просто обычный банкет, поэтому и пришла. Если бы я знала, что госпожа здесь, я бы не посмела прийти в особняк герцога У, даже если бы у меня было сто жизней…»
«Госпожа, это моя вина. Мне не следовало приглашать сестру Жуи…» Чу Юрань посмотрела на смиренную и дрожащую Бай Жуи, и у нее защипало в носу от слез. Когда-то она была дамой из уважаемой семьи, но никак не ожидала, что окажется чьей-то наложницей, постоянно подвергающейся издевательствам.
Во всем виновата она. Если бы она не пригласила Бай Жуи, Бай Жуи не оказалась бы в неловком положении и не была бы наказана на глазах у всех.
Жуань Чуцин холодно фыркнул и высокомерно упрекнул: «Раз уж ты знаешь, что не прав, почему бы тебе не вернуться домой и не поразмыслить над своими ошибками за закрытыми дверями? Зачем ты здесь стоишь?»
«Да, да, да, я немедленно вернусь в поместье!» Бай Жуйи быстро поднялась, голова ее все еще была опущена, а тело дрожало.
Взгляд Шэнь Лисюэ стал более пристальным, и она улыбнулась: «Госпожа Су, гости есть гости. В этот знаменательный день, когда в столице вновь открылась резиденция герцога У, как мы можем прогнать гостей посреди трапезы?»
«Разве принцесса не знает, что наложница Бай — наложница герцога Вэньского? Она не имеет права присутствовать на банкете, тем более обедать за одним столом с главной женой и дочерьми знатных семей!» — Руань Чуцин холодно посмотрела на Шэнь Лисюэ, в ее спокойном голосе слышался оттенок сарказма.
«Госпожа Бай присутствует на банкете в особняке герцога У как подруга госпожи Чу, а не как наложница герцога Вэня. Она имеет полное право обедать с нами за одним столом!»
Шэнь Лисюэ знала, что Жуань Чуцин недолюбливает тётю Бай, и именно потому, что она это знала, она хотела, чтобы тётя Бай оставалась рядом. Она была готова на всё, чтобы расстроить Жуань Чуцин. Более того, у неё был план, который требовал от тёти Бай спровоцировать Жуань Чуцин, чтобы осуществить его без проблем.
«Принцесса Лисюэ!» — прекрасные глаза Бай Жуйи наполнились слезами.
«Госпожа Бай, пожалуйста, не паникуйте. Садитесь и ешьте!» Шэнь Лисюэ наклонилась, чтобы помочь Бай Жуи подняться, и посадила её рядом с собой. Она встретила гневный, проницательный взгляд Жуань Чуцин и сказала: «Сидя рядом со мной, сидит Бай Жуи, дочь семьи Бай, а не наложница Бая из поместья герцога Вэнь. Наложница Бая не сделала ничего плохого. После возвращения госпожи в поместье она не будет создавать проблем наложнице Бая, верно?»
«Конечно!» — Руан Чуцин с негодованием посмотрела на Шэнь Лисюэ, стиснув зубы. На глазах у всех она не могла сказать, что ей это не нравится, иначе ее сочтут мелочной и это вызовет сплетни.
Шэнь Лисюэ — это что-то невероятное, она действительно выставляет себя напоказ на публике.
«Спасибо, принцесса! Спасибо, госпожа!» — Бай Жуйи склонила голову, выражая свою благодарность и вытирая слезы платком.
«Уже поздно, госпожа, пожалуйста, садитесь и ешьте!» Шэнь Лисюэ мягко улыбнулась, взяла палочки для еды и продолжила есть.
Жуань Чуцин стиснула зубы, глядя на беззаботную Шэнь Лисюэ.
Бай Жуи была наложницей герцога Вэня. Ее присутствие на банкете герцога У и ужин с ним было оскорблением для главной жены. Присутствующие гости, возможно, ничего не сказали бы, но в глубине души они наверняка думали, что эта госпожа некомпетентна и слаба, неспособна даже контролировать наложниц в особняке и даже ездить верхом.
Она была в ярости и хотела сорваться с места, но если бы она сделала это на глазах у всех, ее репутация безответственной и своенравной женщины разлетелась бы по всей столице в считанные минуты, и ее многолетнее доброе имя было бы запятнано.
Медленно садясь на свое место, Руан Чуцин взяла палочки для еды, откусила кусочек овощей, но обнаружила, что они безвкусные и пресные.
Шэнь Лисюэ мягко улыбнулась. Жуань Чуцин действительно держалась молодцом. Чтобы не потерять лицо, она терпела унижение и обедала за одним столом с тетей Бай.
"Ли Сюэ!" — Линь Янь быстро подошла, выглядя торопливой.
Шэнь Лисюэ была ошеломлена и отложила палочки для еды: «Кузен Янь, что случилось?»