Lu Mingran ließ Jack frei und machte sich auf die Suche nach Cheng Yungui. Unterwegs spürte er, wie Jacks forschender Blick auf ihnen beiden ruhte.
Inzwischen hatte sich die Nachricht verbreitet, dass Cheng Yungui für das Drehbuch von „Lone Wolf Heart“ ausgewählt worden war. Die Stimmung im Saal war etwas seltsam. In den Augen derer, die Cheng Yungui ansahen, lag Mitgefühl und unerklärlicher Neid. Genau das hatte Xiao Tao an jenem Tag befürchtet. Die Zusammenarbeit mit „Lone Wolf Heart“ war zwar zweifellos riskant, zeigte aber auch, dass das System Cheng Yunguis Fähigkeiten erkannt hatte.
Xiao Tao lebt seit zehn Jahren hier und hat schon viel zu viel gesehen. Für die Menschen hier ist er eine Quelle der Geborgenheit, ein älterer Bruder, auf den sie sich alle verlassen können.
Da er spürte, dass die Atmosphäre etwas seltsam war, klopfte Senior Tao einfach leicht mit einem silbernen Löffel an den Rand der Schüssel, und einige Leute schluckten schnell herunter, was sie besser nicht gesagt hätten.
Lu Mingran setzte sich neben Cheng Yungui und bot ihm emotionale Unterstützung an.
Cheng Yungui sagte mit leiser Stimme: „Mingran, komm nach dem Frühstück in mein Zimmer. Ich muss dir etwas sagen.“
"Äh."
Während sie sprach, bemerkte Lu Mingran Jacks unnachgiebigen Blick und empfand ein gewisses Missfallen.
Am Morgen frühstückten alle gemeinsam im Restaurant. Während des Essens sprach Xiao Tao die Angelegenheit um Cheng Yungui an und sagte mit tiefer Stimme:
Hat jemand gute Vorschläge?
„Ich glaube, wenn wir überleben wollen, können wir nur in den nächsten zwei Tagen weiterhin Übungsverliese betreten.“
Die Sprecherin war Meng Ling, das Mädchen, das gestern geweint hatte. Obwohl sie manchmal emotional instabil war, kam sie immer schnell zur Sache und verlor keine Worte.
Sofort sagte jemand niedergeschlagen: „Übungsverliese sind nicht kostenlos; sie kosten Geld. Soweit ich weiß, hat niemand mehr viel Geld übrig.“
Ja, es gibt eine im Umlauf befindliche Währung auf dieser Welt: Geld der Himmel-und-Erde-Bank.
Lu Mingran riss gerade an ihrem Brot, als sie, wie erwartet, plötzlich Jacks Stimme erhob und sie unterbrach:
"Oh, meine lieben Freunde!"
Nachdem er die Aufmerksamkeit aller auf sich gezogen hatte, räusperte sich Jack und sagte: „Eigentlich habe ich hier etwas Geld, das ich Herrn Cheng leihen kann.“
Er besaß etwas Geld, das aus den ihm später vom Grafen zugewiesenen Missionsgeldern stammte.
Die Angelegenheit war jedoch beigelegt. Nach dem Frühstück sah Lu Mingran Jack an und wusste, dass dieser zurückgehen würde, um seine Hose auszuziehen und den Grafen um Geld zu bitten.
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Cheng Yunguis Zimmer befand sich im obersten Stockwerk, Nummer 605, und er lebte dort allein. Verglichen mit Lu Mingrans Zimmer war Cheng Yunguis Zimmer viel schlichter und ordentlicher; er besaß eine starke mentale Kraft und hatte es nicht nötig, überall Haftnotizen anzubringen.
Lu Mingran folgte Cheng Yungui hinein und sah, wie er zwei Würfel, einen schwarzen und einen roten, aus seiner Tasche holte.
„Das habe ich im vorherigen Dungeon gefunden.“
Cheng Yungui setzte sich und strich über die beiden Gegenstände: „Sie gaben mir ein sehr ungutes Gefühl, aber meine Intuition sagte mir, dass ich diese beiden Würfel nehmen musste.“
"Du bist einfach zu müde, du musst dich ausruhen."
Lu Mingran zog einen Stuhl heran, setzte sich und stützte sein Kinn auf die Stuhllehne, während er Cheng Yungui aufmerksam ins Gesicht blickte und sprach.
Im Roman hatten die beiden schon oft gemeinsam Leben und Tod ins Auge gesehen, doch ein Gespräch wie dieses hatten sie fast nie geführt. Das Sonnenlicht draußen war warm, das Zimmer blitzblank, alles schien genau wie damals im College – langweilig und friedlich.
Doch ihre Gefühle waren nicht mehr dieselben wie zuvor. Besonders Cheng Yungui, der den Autounfall seiner Geliebten miterlebt hatte und glaubte, den Tod nicht mehr ertragen zu können. Wer hätte gedacht, dass er sich inzwischen an die Farbe des Blutes und den Schmerz des Todes gewöhnt hatte?
Wenn Cheng Yungui vom Hauptplot abweicht, dann wird es nicht lange dauern, bis Xiao Tao und Ming Ran in der Verschwörung der Fraktion des Meisters sterben.
Es war ein Verlies auf dem Campus. Die Leute hatten die Leiche eines alten Freundes von Xiao Tao als Köder benutzt, um ihn anzulocken und zu töten. Bevor Ming Ran starb, klopfte er mit letzter Kraft ans Bettgestell und erinnerte Cheng Yungui im unteren Bett daran, schnell zu fliehen. Blut tropfte durch die Ritzen im Bettgestell auf Cheng Yunguis Gesicht.
Der Autor hat diese Handlungspunkte so angeordnet, dass Cheng Yunguis Hass geschürt wird und er erkennt, dass der Graf kein guter Mensch ist, aber auch die Fraktion des Meisters heuchlerisch ist, sodass er nur sein eigenes unabhängiges drittes Lager gründen kann.
Es ist also besser, zur Haupthandlung zurückzukehren. Selbst wenn er für immer in einer Reihe von Horrorgeschichten gefangen ist, wird er wenigstens immer seinen besten Freund an seiner Seite haben.
Ich werde Xiao Tao und Ming Ran zu dir zurückbringen und sie für immer bei dir lassen.
Lu Mingran griff nach den beiden Würfeln und warf sie in die Schublade.
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Mittags kam Jack erholt aus seinem Zimmer. Lu Mingran, der ihm zufällig begegnete, erkannte an seinem Aussehen, dass er die Finanzierung bereits gesichert hatte.
Jack erinnerte sich an den Hotpot-Vorfall von gestern, trat vor und sagte zu Lu Mingran: „Ich lade dich heute zum Hotpot ein!“
Wir essen Hot Pot mit viel Fleisch, wobei du zuerst isst und ich später esse.
"Nein, danke."
Lu Mingran beschloss zu fliehen, doch Jack war ein sehr rachsüchtiger Mensch, und jetzt, da er Geld hatte, wurde er noch dreister.
Jack versperrte Lu Mingran den Weg und lachte:
„Ran, ich habe gehört, er hat dich als seinen Teamkollegen ausgewählt. Perfektes Timing, ich werde demnächst einen Übungsdungeon machen, ein Zweispielerspiel, da kann ich dich mitnehmen.“
Das klingt nach einem Glücksfall. Jeder, der das hört, müsste Jack als einen wirklich guten Menschen loben.
Lu Mingran wusste aber genau, dass Jack diese Gelegenheit unbedingt nutzen wollte, um ihn zu ärgern.
Deshalb lehnte Lu Mingran wiederholt ab, doch Jack lud sie immer wieder ein. Schließlich verweilten sie in der Halle, wo Xiao Tao, der ein Buch las, ihren Lärm als störend empfand und die endgültige Entscheidung traf:
„Mingran, du hast Teamkollegen, die dir helfen, sei dankbar dafür und schätze das, mach weiter.“
Jack, der nun jemanden hinter sich hatte, lachte auf eine unheimliche Weise.
Ja, das ist gut.
Auch Lu Mingran lachte.
Ich wollte dich eigentlich gehen lassen... aber da du so hartnäckig bist, muss ich dich wohl oder übel die geheimnisvolle Kraft des Ostens erleben lassen.
„System, ich will, dass ihm jeder einzelne Cent seines Geldes weggenommen wird.“
"Ah?"
Das System war verblüfft: „Wollen Sie mich etwa ausrauben?“
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„Bitte bezahlen... Zahlung abgeschlossen, Übungsdungeon geöffnet!“
"Ladevorgang abgeschlossen!"
Der Übungsraum befand sich im Keller, war schwach beleuchtet und ideal zum Einschlafen. Lu Mingran und Jack legten sich jeweils auf ein Bett und schliefen schnell ein.
Zu Beginn eines Traums ist die Person im Traum bewusstlos und hat keine Kontrolle über ihren Körper; sie ist wie ein Beobachter, der dem Geschehen zusieht.
Lu Mingran sah ein Auto vor einem alten Haus parken. Er schnaufte und keuchte, während er sein Gepäck aus dem Kofferraum lud, während eine üppige Frau an der Autotür lehnte und wiederholt die Augen verdrehte.
„Papa, wirklich, er hat uns wieder zurückgerufen…“
"Schatz, mein Vater wird senil. Er ist alt, also bitte hab Verständnis."
Meine Frau war den Tränen nahe: „Nein, worauf ich hinauswill ist, dass unser altes Haus verflucht ist!“
Sie sagen, sie hörten nachts Operngesang und gelegentlich könnten sie im alten Brunnen ihres Hauses das Gesicht einer Frau sehen.
Lu Mingran trug das Gepäck und überredete seine Frau mit viel Zureden, ins Haus zu kommen. Es war ein altes Haus mit langer Geschichte, und zwei steinerne Löwen standen am Eingang.
Im Hof saß der alte Vater auf einem kleinen Hocker neben der Tür, Regentropfen prasselten vom Dachvorsprung vor ihm herab. Er starrte ausdruckslos aus dem Fenster.
Ehefrau. Vater. Lu Mingran konnte ihre Gesichter nicht deutlich erkennen, nur undeutlich. Er erinnerte sich an etwas, das seine Mutter ihm einmal gesagt hatte:
„Die Menschen träumen immer nachts, weil die Traumwelt die Unterwelt ist. Außerdem haben die Menschen in Träumen keine Gesichter, weil sie alle Geister sind.“
Mama? Welche Mama?
Nach einem kurzen Moment der Klarheit wurde Lu Mingran zurück in den Traum gezogen. Er kniete vor seinem betagten Vater nieder und rief:
"Papa!"
Der alte Mann war schwerhörig und grunzte nur als Antwort. Dann hörte Lu Mingran, wie ein neues Auto vor der Tür hielt.
Nun konnte Lu Mingran das Gesicht des Neuankömmlings deutlich erkennen. Er war ein Ausländer, und ein Mädchen hielt liebevoll seinen Arm neben ihm.
"Oh, Papas ausländischer Schwiegersohn ist wieder da."
Lu Mingrans Frau kicherte. Ihr Schwiegersohn, dessen Chinesisch offenbar mangelhaft war, verstand den Sarkasmus nicht und kam mit einem albernen Grinsen herüber.
„Schwager.“ Lu Mingran ging hinüber, schüttelte ihm die Hand und griff dann beiläufig in ihre Tasche, um eine Packung Zigaretten herauszuholen.
Doch Lu Mingran berührte etwas anderes.
Stiftkappe. Die Kappe eines schwarzen Kugelschreibers.
Sein Bewusstsein setzte für einen Moment aus, und dann sah er ein Bild.
Die Szene zeigt ein großes Klassenzimmer, in dem Lu Mingran in der letzten Reihe sitzt und sehnsüchtig auf das schönste Mädchen ihrer Abteilung blickt, das vor ihr sitzt.
Er sah sie nicht nur an, sondern stupste sie auch noch in den Rücken.
Das schönste Mädchen der Abteilung drehte sich leicht verärgert um. Lu Mingran lächelte verlegen, hob beiläufig eine Stiftkappe auf und führte sie an ihre Lippen.
„Schau mal, damit kann ich pfeifen!“
Das schönste Mädchen der Abteilung: „...Selbst Grundschüler sind nicht so kindisch wie du.“
Kindisch zu sein ist eine Sache, aber noch schlimmer ist, dass Lu Mingran, als sie aufgeregt und glücklich war, versehentlich die Stiftkappe in den Mund nahm, während sie mit offenem Mund darauf blies.
Dann verschluckte er die Stiftkappe...
Der Krankenwagen raste davon und brachte den Studenten weg, der versehentlich eine Stiftkappe verschluckt hatte.
Es sorgte in der ganzen Schule für großes Aufsehen.
Der Arzt, der ihn untersuchte, musste sich das Lachen verkneifen und sagte, es sei selten, dass Kinder unter vier Jahren mit einer solchen Krankheit zu ihm kämen.
Stiftkappe, Göttin...
Moment mal, die Stiftkappe ist da, aber wo ist die Göttin?
Lu Mingrans Gedanken klärten sich augenblicklich.
Ich träume.
Lu Mingran dachte als Erstes nach dem Erwachen: Warum, warum ist Mingrans Anker ausgerechnet dieses Ding! Stimmt es, dass dunkle Geschichten die Nerven der Menschen stärker aufwühlen?
Glücklicherweise scheint Jack noch nicht wieder bei Bewusstsein zu sein. Lu Mingran kann nun tun, was er will.
Bei diesem Gedanken huschte ein gefährliches Lächeln über Lu Mingrans Gesicht.
"Schwager, da du nun schon mal da bist, wie wär's, wenn wir ein Spiel spielen?"
Jack blinzelte unschuldig.
Die Szene wechselt rasch, und der Mahjong-Tisch ist bereits aufgebaut. Vier Personen sitzen um den Tisch, während der ältere Vater vom Rand zusieht und sich mit einem Palmblattfächer Luft zufächelt.
Lu Mingran plante, Jacks gesamtes Geld zu gewinnen. Sobald er kein Geld mehr hatte, konnte er die Übungsverliese nicht mehr betreten. Selbst wenn er sich mehr leihen könnte, würde er große Schwierigkeiten haben.
Interessanterweise ist dieser Roman recht harmlos; es wird ausdrücklich erwähnt, dass die Spieler im Verlies weder essen, trinken, spielen noch sich prostituieren dürfen; jegliches beim Glücksspiel gewonnene Geld muss an das System abgegeben werden.