Sopla un viento helado, un aura fantasmal lo impregna todo, florecen lirios araña en el inframundo y uno se sienta solo

Capítulo 12

Bien sûr, cette idée est absurde

; comment une maladie mentale pourrait-elle être contagieuse

? Pourtant, la peur, en tant qu’émotion humaine, peut bel et bien l’être. Le suicide de sa colocataire Qingyou a-t-il plongé Xu Wenya dans une peur intense, la conduisant à la schizophrénie

? Bien que ce soit l’explication la plus probable, beaucoup pensent qu’il existe d’autres raisons. Cette raison rôde comme un fantôme dans un coin du dortoir des filles, les terrorisant.

L'après-midi, les professeurs finirent par partir. Chunyu, telle une prisonnière libérée, se plaqua contre la vitre, le souffle court, comme si elle avait déjà…

Je suis privé de ma liberté depuis longtemps.

Que fait Xu Wenya à l'hôpital en ce moment ? Est-ce qu'elle répète sans cesse « singe » ou est-ce qu'elle tourne en rond le long du mur de sa chambre ? Chunyu ne veut plus jamais revivre ça, mais qui pourrait l'oublier ?

Oui, Chunyu comprend Xu Wenya et sait pourquoi elle a perdu la raison. Mais le seul mystère demeure

: quel rôle a joué le dernier SMS sur le téléphone de Xu Wenya

?

L'expéditeur de ce SMS était un numéro que Chunyu reconnaissait

: le 741111. Chunyu fut immédiatement stupéfaite. Elle vérifia rapidement les autres SMS sur son téléphone, mais aucun ne put être sauvegardé

; seul ce dernier subsistait.

Le téléphone se trouve actuellement dans le casier de Xu Wenya, avec toutes ses affaires restées dans son dortoir, et tous attendent la décision de l'école et de ses parents.

Les craintes de Chunyu s'étaient enfin confirmées. La nuit de l'accident de Qingyou, elle avait vu le même SMS sur son téléphone. Et la veille, l'agent Ye Xiao lui avait également dit qu'un message similaire figurait sur le téléphone de Sulan avant son suicide.

La partie est terminée. Tout comme la mort de Qingyou est «

», la folie de Xu Wenya l'est aussi, alors qui sera «

» ensuite

?

De toute évidence, ces mystérieux SMS provenaient tous du même numéro, et c'est également ce numéro, «

741111

», qui a entraîné Chunyu dans son voyage nocturne en enfer. Suivant ce raisonnement, les morts de Qingyou et Sulan, ainsi que la folie de Xu Wenya, seraient toutes étroitement liées à ce numéro.

Chaque nuit, Chunyu était entraînée en enfer par ce numéro, subissant une sorte d'errance semblable à celle des SMS

; à cette pensée, elle tremblait. En regardant son dortoir, elle vit qu'il y avait quatre filles au total, dont une était déjà morte, et une autre avait sombré dans la folie. Une aura terrifiante, comme une épidémie, imprégnait chaque recoin.

Elle remarqua soudain un livre sur sa table de chevet, « Les légendes infernales des premières civilisations humaines », qu'elle avait emprunté à la bibliothèque.

Les terribles épreuves des deux derniers jours lui avaient ôté toute envie de lire ce livre. Elle en avait feuilleté quelques pages, mais n'avait tout simplement pas le courage de continuer. Chunyu se souvint de sa promesse

: quelqu'un d'autre attendait de lire ce livre. Puisqu'elle ne pouvait pas le lire elle-même, elle devait se dépêcher de le remettre à cette personne.

Chunyu n'oublierait jamais cette personne — elle se rendit au département d'art pour retrouver Gao Xuan.

Elle essaya donc d'oublier le désagrément de la matinée, attrapa le livre et sortit en courant du dortoir.

Cette université compte des dizaines de milliers d'étudiants et des dizaines de départements ; le campus tout entier est aussi grand qu'un labyrinthe.

Quant au département d'art, Chunyu n'y était jamais allée. Elle a demandé son chemin à plusieurs personnes et a passé plus d'une demi-heure avant de finalement le trouver, situé à l'autre bout de l'école.

Le bâtiment du département d'art était grandiose, avec ses matériaux et son design postmodernes. De nombreuses sculptures modernes ornaient l'entrée, et les personnes qui y entraient et en sortaient étaient toutes de beaux jeunes hommes et de belles jeunes femmes à l'âme d'artiste. En comparaison, le département de Chunyu paraissait vraiment miteux.

À cet instant, Chunyu ressentit un pincement au cœur. Elle aurait vraiment dû porter ses plus beaux vêtements, une tenue plus appropriée à l'atmosphère chic du lieu. Elle entra dans le bâtiment la tête baissée et, juste devant elle, se trouvait une affiche annonçant une exposition d'art. Il s'agissait en fait d'une exposition d'art étudiante, gratuite pour les étudiants de l'université.

Le bâtiment était conçu de manière si avant-gardiste que Chunyu ne trouvait aucun autre moyen d'y entrer ; il semblait que la seule façon d'y accéder était par la salle d'exposition d'art.

Enfant, Chunyu adorait dessiner et, au collège, influencée par les bandes dessinées, elle prenait un plaisir particulier à dessiner des personnages féminins de dessins animés. Après son entrée à l'université, elle réalisa soudain sa naïveté et ne retoucha plus jamais à un manga. Quant au prétendu « art noble » du département d'art, elle préférait garder ses distances.

La pluie printanière pénétra lentement dans la salle. De nombreux tableaux ornaient les murs, chacun éclairé d'une douce lumière, accompagné d'un texte explicatif. L'exposition semblait assez formelle.

Elle ne comprenait tout simplement pas ces tableaux. La plupart étaient trop abstraits, de simples amas de couleurs sans signification. Il semblait que l'incompréhension fût le seul synonyme d'art.

L'exposition était inhabituellement calme aujourd'hui ; sans doute tout le monde y était déjà allé ces derniers jours. Il n'y avait presque personne dans la salle, et Chunyu entendait distinctement ses pas. Elle se désintéressa des tableaux et se dirigea vers le fond de la salle. Soudain, quelque chose attira son regard. Chunyu tourna lentement la tête et aperçut le tableau accroché au mur : une huile sur toile d'environ un mètre carré. La partie supérieure représentait des nuages noirs, sous lesquels se dressaient de sombres montagnes aux sommets acérés, comme taillés au couteau. Leurs flancs semblaient couverts d'une forêt dense et noire, évoquant une forêt médiévale européenne et froide. Au centre du tableau figuraient une douzaine d'arbres desséchés, leurs branches tordues s'élançant grotesquement vers le ciel. Suspendus à chaque arbre, plusieurs personnages, tous de physique et d'apparence européens, étaient pour la plupart presque nus, conformément à la tradition de l'art figuratif européen. Sous les arbres brûlaient avec violence, et chaque personne suspendue endurait d'atroces souffrances. Certains eurent les pieds brûlés, tandis que d'autres furent réduits à l'état de squelettes.

Dans le coin inférieur droit de ce tableau, Chunyu vit une femme occidentale pendue à un arbre, les mains liées derrière le dos, ses cheveux blonds flottant librement et des flammes brûlant la plante de ses pieds — c'est ce tableau !

Chunyu sortit aussitôt son téléphone et ouvrit le MMS reçu en pleine nuit. Elle le compara ensuite attentivement avec le tableau accroché au mur. Effectivement, le coin inférieur droit du tableau devant elle correspondait parfaitement à l'image du MMS

; il s'agissait forcément d'une photo.

Le MMS que j'ai reçu hier soir était une « récompense » pour son passage dans le labyrinthe souterrain. Pourquoi avoir choisi une partie de ce tableau

?

Cette découverte inattendue fit battre son cœur à tout rompre.

Chunyu examina de plus près le tableau accroché au mur

; ses couleurs et ses contours dégageaient une atmosphère sinistre. Dans la pénombre…

Sous la lumière de la peinture à l'huile, chaque personnage souffre, ce qui donne au spectateur un impact visuel fort ; Chunyu, du moins, en fut choqué pendant un instant.

Le silence se fit encore plus pesant dans la salle d'exposition, et il semblait n'y avoir personne d'autre aux alentours. Chunyu laissa échapper un soupir de soulagement, puis s'approcha prudemment du tableau.

Sous le cadre figurait une brève description

: «

Copie de «

Le Troisième Cercle de l’Enfer

» (italien) de Mazzolini

: À cet instant, Chunyu eut un hoquet de surprise. Le tableau s’intitulait effectivement «

Le Troisième Cercle de l’Enfer

», et la veille au soir, elle avait envoyé un SMS intitulé «

Le Troisième Cercle de l’Enfer

». Pas étonnant qu’on lui ait offert un aperçu partiel du tableau en guise de «

récompense

». «

Mazzolini (italien)

» devait être l’artiste, mais Chunyu n’avait jamais entendu parler de ce peintre auparavant.

»

Mais ce qui la surprit encore plus, ce furent les mots «

Rédaction

: Gao Xuan

» qui apparaissaient à la fin. La personne qu’elle était venue voir aujourd’hui au département d’art ne s’appelait-elle pas Gao Xuan

?

Ce tableau pouvait-il vraiment être une copie réalisée par l'homme rencontré à la bibliothèque

? Incapable de dire si c'était la surprise ou l'excitation qui l'envahissait, Chunyu porta la main à sa bouche, craignant de faire un bruit et de rompre le silence.

Mais Chunyu n'a pas pu résister à la tentation de tendre la main et de toucher la peinture à l'huile.

Au moment où mon doigt a touché l'écran, j'ai ressenti une sorte de sensation semblable à une décharge électrique qui a parcouru tout mon corps.

Comme toutes les peintures à l'huile, la surface de ce tableau est irrégulière, laissée par des couches de peinture d'épaisseurs variables, comme si l'on touchait la peau d'un vieil homme, pleine de rides accumulées au fil des ans.

Alors que Chunyu caressait le tableau avec une passion presque obsessionnelle, elle entendit soudain des pas derrière elle. « Mademoiselle, je suis désolé, vous ne pouvez pas toucher le tableau avec vos mains. »

C'était la voix d'un jeune homme, et son ton était relativement calme.

Chunyu retira aussitôt sa main et baissa la tête, honteuse. Oui, elle avait tout simplement oublié le règlement de l'exposition

: «

On ne peut utiliser que les yeux, pas les mains.

»

L'autre personne s'est approchée d'elle, a marqué une pause et a dit : « Excusez-moi, si je me souviens bien, est-ce que je vous connais ? »

Chunyu ne comprenait pas ce qu'il voulait dire, alors elle leva lentement la tête et aperçut enfin ses yeux à double pupille.

C'était lui, l'homme que j'avais rencontré à la bibliothèque. Il avait de belles mains, un beau visage et des yeux profonds, brillants et envoûtants.

Son nom est Gao Xuan.

Gao Xuan reconnut le visage de Chunyu et sourit aussitôt : « Oh, c'est toi ! Qu'est-ce qui t'amène à notre exposition ? » « Je suis vraiment désolée, je ne voulais pas y toucher… » Pour une raison inconnue, Chunyu devint soudain très nerveuse. Elle désigna le tableau derrière elle et dit : « Je n'ai pas pu m'en empêcher, j'ai oublié qu'il ne fallait pas y toucher. » « Laisse tomber, ce n'est qu'une copie, ça ne vaut pas grand-chose. Mais si c'était un original inestimable, tu aurais de gros ennuis. »

Chunyu rougit de nouveau. Elle sortit le livre qu'elle tenait et dit : « Je suis venue te l'apporter. » « Ah, c'est ce livre. Je l'avais presque oublié. » Il prit le livre, intitulé « Les Légendes infernales des premières civilisations humaines », des mains de Chunyu. « Tu es incroyable. Tu l'as fini si vite ? Ce n'est pas un livre pour les filles. »

En entendant ses deux dernières phrases, Chunyu rougit encore davantage : « En fait, je n'ai pas compris ce livre. Je pense que vous en avez davantage besoin. »

Gao Xuan esquissa un léger sourire, dévoilant ses fossettes. Le cœur de Chunyu s'emballa encore davantage.

Soudain, Chunyu sembla se souvenir de quelque chose et désigna le tableau en demandant : « C'est vraiment vous qui l'avez peint ? » « J'ai copié ce tableau dans un musée d'art européen. L'original était du peintre italien Mazzolini. » Il avait donc bel et bien peint en Europe. Chunyu admirait secrètement son talent, mais n'en laissa rien paraître. « Pourquoi s'appelle-t-il "Le Troisième Cercle de l'Enfer" ? Ce nom est plutôt effrayant. » « Il y a une raison particulière à cela. C'est une longue histoire ; je vous la raconterai la prochaine fois. »

« Y aura-t-il une prochaine fois ? » Chunyu hocha légèrement la tête. « Il y aura certainement une prochaine fois. »

À ce moment-là, Gao Xuan la fixa droit dans les yeux et dit : « En fait, je vous observe de dos depuis longtemps. »

Je vous vois, immobile devant ce tableau. Votre manteau noir lui confère une allure froide et austère, en parfaite harmonie avec les couleurs de la toile. Vous ne l'avez sans doute pas remarqué, mais la lumière illumine votre profil, créant un jeu d'ombre et de lumière unique, comme une auréole qui enveloppe votre silhouette. Votre regard, posé sur le tableau, rappelle celui des femmes dans les peintures de la Renaissance

: d'une sérénité classique, face à l'artiste. Tous les chefs-d'œuvre naissent du regard captivant du modèle.