Sopla un viento helado, un aura fantasmal lo impregna todo, florecen lirios araña en el inframundo y uno se sienta solo

Capítulo 16

Elle s'approcha lentement de la fenêtre, d'où elle pouvait voir l'espace ouvert devant le bâtiment hanté. La silhouette de la photo numérique se tenait également à cet endroit

; n'était-ce qu'une illusion

?

Chunyu se retourna et vit une lueur traverser le regard de Gao Xuan. Elle dit froidement

: «

Ma colocataire est morte dans cette chambre.

» «

J’ai entendu dire que c’était un suicide

?

» «

Elle s’est mordue la langue.

» «

Se mordre la langue

?

» Gao Xuan perdit lui aussi son sang-froid. «

Comment peut-on mourir comme ça

?

»

Chunyu prit enfin une profonde inspiration. Elle ne se sentait plus troublée devant Gao Xuan : « Il vient de se passer des choses étranges. Peu après sa mort, j'ai reçu un SMS d'elle. » « Les morts peuvent envoyer des SMS ? » « Oui, elle m'a posé une question : "Sais-tu ce qu'est le 19e cercle de l'enfer ?" » À ces mots, l'expression de Gao Xuan changea instantanément. Assis, impassible, sur son bureau poussiéreux, il resta silencieux un instant, puis répondit : « Tu as répondu à ce SMS. Quelques secondes plus tard, un second est arrivé, disant : "Bienvenue en enfer." »

Cette fois, c'était au tour de Chunyu d'être stupéfaite, ses lèvres tremblantes : « Comment le saviez-vous ? » « Parce que j'ai aussi reçu un SMS similaire. »

La réponse de Gao Xuan était inimaginable. Une telle coïncidence était-elle possible ? Elle secoua la tête et dit : « Impossible. Es-tu aussi entré en enfer ? » « Exactement. J'y suis entré. J'ai franchi le dixième cercle la nuit dernière. »

Des gouttes de sueur perlaient sur le front de Gao Xuan. Discuter de ce genre de sujet dans ce bâtiment hanté était vraiment glaçant. Il sortit un mouchoir et s'essuya le front, demandant : « Et toi ? À quel niveau es-tu ? » « Au cinquième niveau de l'enfer. » « Attends une minute… » Gao Xuan interrompit Chunyu, puis baissa la tête pour réfléchir. « Je ne suis donc pas le seul à être entré dans le Jeu de l'Enfer ? » « Tu appelles ça le Jeu de l'Enfer ? » Chunyu secoua la tête. « Non, deux personnes en sont déjà mortes, et une autre est devenue folle. Peut-on encore appeler ça un jeu ? » « C'est vraiment vrai ? »

Chunyu le fixa droit dans les yeux : « Comment as-tu reçu cette question ? » « Il y a une dizaine de jours, j'ai reçu un SMS par hasard. L'expéditeur était un numéro très étrange ; je m'en souviens encore : 741111. » « Bingo, c'est encore ce numéro. » « Le SMS ne posait qu'une seule question : "Sais-tu ce qu'est le 19e cercle de l'enfer ?" »

Gao Xuan poussa enfin un soupir de soulagement et dit : « À ce moment-là, j'étais très confuse. Je n'avais jamais réfléchi à cette question auparavant, alors j'ai répondu avec désinvolture. Je ne m'attendais pas à recevoir un SMS disant "Bienvenue en enfer". C'est ainsi que je me suis retrouvée entraînée dans le Jeu de l'Enfer. »

Chunyu baissa soudain la tête ; elle savait que Gao Xuan partageait son désarroi.

Gao Xuan dit doucement : « Ne restons pas plus longtemps dans ce bâtiment hanté, descendons vite. »

Ils quittèrent la pièce, puis laissèrent la porte entrouverte et s'enfuirent précipitamment du bâtiment hanté. De retour dans l'espace ouvert en bas, Chunyu jeta un dernier regard à la fenêtre où elle se tenait quelques instants auparavant. Si quelqu'un prenait une photo en bas, elle y figurerait certainement. Risquerait-on alors de la prendre pour un fantôme

? «

Allons-y

», insista Gao Xuan.

Bientôt, ils retournèrent à l'extérieur du mur, et Chunyu poussa enfin un soupir de soulagement et dit : « Vous êtes un professeur pas comme les autres. » « Tout le monde le dit », répondit Gao Xuan avec un rire amer et autodérisoire. « Je ne suis peut-être pas un professeur qualifié, mais je suis un peintre qualifié. »

La seconde partie de sa phrase laissait transparaître une pointe de fierté, et Chunyu ne put s'empêcher de sourire. Elle lui donna son numéro de téléphone, puis se retourna rapidement et s'enfuit.

De retour dans son dortoir, Chunyu continua d'appeler Nan Xiaoqin, mais elle ne parvint pas à la joindre.

Elle n'osait pas interroger ses camarades, car presque plus personne ne lui prêtait attention. Toutes les filles la traitaient comme une porte-malheur, car Chunyu avait été la première à découvrir les deux suicides récents. Une telle coïncidence ne pouvait signifier qu'une chose

: Chunyu était incroyablement malchanceuse, et quiconque croiserait son chemin serait voué à la mort. Quant aux garçons, ils avaient trop peur de lui adresser la parole. Elle se sentait comme une âme perdue, errant dans ce dortoir de filles.

À l'approche de minuit, elle ne put plus rester éveillée et éteignit précipitamment la lumière avant d'aller se coucher.

Cependant, avant que Chunyu puisse fermer les yeux, l'alarme des SMS retentit.

Comme il y a quelques jours, le SMS provenait du numéro «

741111

»

: «

Vous êtes entré dans le 5e cercle de l’enfer et séjournez dans un hôtel en Jamaïque. Vous pouvez choisir parmi les options suivantes

: 1

: Terres désolées côtières

; 2

: Repaire de pirates

; 3

: Lac Dotsmari

; 4

: Café de l’enfer.

»

Comme ensorcelée, Chunyu choisit involontairement le « lac Dottsmari » et fut ensuite entraînée dans un monde hanté.

Le lac Dottsmari, situé à trois kilomètres au sud du Jamaica Inn, est le plus grand lac des marais de Bodmin. La légende raconte que le roi Arthur, figure emblématique de l'Angleterre antique, gisant sur ses rives après avoir été mortellement blessé, aurait ordonné à Bedivere d'y jeter son épée. Une autre légende relate l'histoire d'un shérif du XVIIe siècle qui, ayant vendu son âme au diable dans l'intention de vider le lac à l'aide d'un coquillage, fut traqué et tué par des chiens de l'enfer. Depuis lors, son fantôme hante les environs du lac Dottsmari.

Une demi-heure passa et le dos de Chunyu était trempé de sueur froide. Elle avait enfin réussi à dépasser le lac Dotsmari. Elle retourna au message initial et remarqua la dernière option

: «

Hell Cafe

».

Chunyu ne put se retenir plus longtemps. Ayant déjà surmonté tant d'obstacles, un autre « lieu hanté » ne lui ferait pas de mal. Elle choisit donc le Café de l'Enfer. Elle reçut alors ce message

: «

Vous êtes entrée au Café de l'Enfer et vous allez discuter avec d'autres voyageurs de l'Enfer. Veuillez sélectionner

: 1. Dr Jekyll et Mr Hyde

; 2. Frankenstein

; 3. Painted Skin

; 4. Devil Jack

; 5. Sadako Yamamura

; 6. Mazzolini.

»

Il y a donc un chat mobile ici ? Chunyu en fut très surpris. Serait-ce vraiment un jeu infernal, comme l'avait prédit Gao Xuan ?

De plus, les surnoms de ces «

errants de l'enfer

» sont vraiment étranges. «

Dr Jekyll et Mr Hyde

» et «

Frankenstein

» sont des personnages de célèbres romans gothiques, et quiconque a lu «

Le Cercle

» se souviendra forcément de «

Sadako Yamamura

». Quant à «

Mazzolini

», n'est-ce pas l'artiste du tableau que j'ai vu au département d'art

?

Avant même que je puisse y réfléchir davantage, un deuxième SMS arriva, contenant toujours les surnoms et les identifiants des «

Vagabonds de l'Enfer

». Pourrais-je discuter avec eux simplement en leur envoyant leurs identifiants

? Je me demandais si ces gens existaient réellement, et si oui, étaient-ils comme Chunyu et ses amis

?

Hein ? Chunyu se souvint soudain que son surnom en enfer était « Xiaozhi », alors peut-être était-elle aussi dans ce « Café de l'Enfer », à attendre de discuter avec les autres ?

Cette pensée la rendit encore plus hésitante. Son pouce trembla à plusieurs reprises avant qu'elle ne finisse par quitter la messagerie.

Puis elle reçut le dernier SMS de la nuit : « Tu as franchi le cinquième cercle de l'enfer et tu es entrée dans le sixième. »

C'était mercredi.

Dès son réveil, Chunyu se rendit au kiosque à journaux du campus pour acheter un journal. Malgré les événements terrifiants qui l'avaient marquée ces derniers jours, la vie devait continuer, d'autant plus que la préparation de son mémoire de fin d'études était urgente. Un report aux vacances d'hiver risquerait d'être trop stressant. Elle avait donc prévu de trouver un stage dans une entreprise de services SMS, une expérience pratique précieuse pour son mémoire, et l'université ne s'y opposerait certainement pas. Chunyu ouvrit la rubrique des offres d'emploi et la parcourut un moment avant de trouver une société de services informatiques qui recrutait précisément…

Ils recrutent plusieurs rédacteurs de SMS. Il semblerait que cette entreprise soit spécialisée dans les services SMS

; les SMS de harcèlement sont probablement envoyés par ce type d’entreprise.

Elle a décidé d'aller à l'entretien d'embauche demain matin.

Vers 10 heures du matin, Chunyu reçut soudain un SMS d'un numéro inconnu. Le contenu du message la fit s'emballer

: «

Chunyu, c'est Gao Xuan. Es-tu libre à midi aujourd'hui

? J'ai quelque chose à te dire. Je t'attends à midi au restaurant «

Love in the City

».

»

Chunyu n'a pas répondu au SMS. Elle connaissait le restaurant «

Love in a Fallen City

», situé en face de la porte arrière de l'école. Relativement cher, il était rarement fréquenté par les étudiants.

Elle pensait que Gao Xuan savait vraiment choisir un lieu ; c'était le titre du célèbre roman d'Eileen Chang, « L'amour dans une ville déchue ».

Au bout d'un moment, Chunyu finit par se calmer. Elle fit les cent pas dans sa chambre, puis ouvrit son armoire et choisit son manteau de laine préféré. Ensuite, elle sortit se laver le visage, se maquilla légèrement et se trouva plutôt jolie dans le miroir. Sans être une jeune fille gâtée, elle était assurément jeune et rayonnante.

Il était presque minuit lorsque Chunyu sortit enfin, un peu nerveuse. «

Love in the City

» se trouvait juste en face du portail de l'école. Chunyu franchit lentement la porte vitrée et aperçut aussitôt Gao Xuan, qui lui faisait signe depuis le rebord de la fenêtre.

Chunyu se dirigea vers le siège mais ne s'assit pas immédiatement.

Gao Xuan jeta un coup d'œil à sa montre et dit : « Je n'ai jamais vu une fille aussi ponctuelle que toi. »

Chunyu rétorqua doucement : « Donc, tu emmènes souvent des filles dîner, n'est-ce pas ? »

Gao Xuan sourit avec une certaine gêne : « Pourquoi ne t'assieds-tu pas ? » « Je suis désolée », dit Chunyu en jetant un coup d'œil par la fenêtre, « je ne veux pas m'asseoir près de la fenêtre car mes camarades de classe peuvent facilement me voir de là. »

Il s'avéra que cette fenêtre donnait sur le portail de l'école, de l'autre côté de la rue, et que les élèves pouvaient la voir dès leur sortie. Gao Xuan secoua la tête en souriant, puis alla s'asseoir tout au fond de la classe.

Chunyu s'assit alors en face de lui et dit doucement : « Je ne veux pas être invité à dîner sans raison. Dites-moi, s'il vous plaît, qu'est-ce qui ne va pas ? » « Tu n'as pas encore déjeuné, n'est-ce pas ? Mange quelque chose d'abord. »

Gao Xuan commanda nonchalamment quelques accompagnements, qui furent rapidement servis. Chunyu n'avait pas faim

; par politesse, elle ne fit que toucher la nourriture à quelques reprises. Gao Xuan, visiblement gêné, dut commander plusieurs desserts avant que Chunyu ne puisse enfin terminer son déjeuner.

Chunyu se souvint soudain d'une question

: «

Hier après-midi, dans le bâtiment hanté, tu as dit que tu me dirais pourquoi il était hanté.

» «

Je suis désolé.

» Gao Xuan parut un peu gêné. Il hésita un instant, puis dit

: «

J'étais sans doute trop nerveux hier et j'ai oublié. Laisse-moi te dire pourquoi tout le monde l'appelle le bâtiment hanté. Il y a huit ans, une nuit, une belle étudiante de deuxième année est entrée dans une salle de classe et s'est pendue. Depuis, la rumeur court que son fantôme hante les lieux. Des garçons, pour prouver leur courage, s'y sont aventurés la nuit pour attraper le fantôme, mais ils ont fait une rencontre terrifiante qui les a presque fait perdre la raison. L'histoire de fantômes est devenue de plus en plus invraisemblable, et le bâtiment a hérité du surnom de «

bâtiment hanté

». L'école n'a pas eu le choix, et comme le bâtiment était effectivement trop vieux pour servir de salle de classe, ils ont interdit l'accès aux élèves.

» «

Voilà donc l'origine du bâtiment hanté

?

»

Gao Xuan laissa transparaître une légère irritation

: «

Ne croyez pas à ces choses-là, les bâtiments hantés n’existent pas. J’y ai suivi des cours, c’est juste un bâtiment d’enseignement ordinaire et délabré.

»

Chunyu resta silencieuse un instant, puis soudain la question fatale lui traversa l'esprit, et elle demanda froidement : « Sais-tu ce qu'est le 19e cercle de l'enfer ? »

Cette question a visiblement surpris Gao Xuan. Il secoua la tête et dit : « J'ai remarqué que tu dis toujours des choses surprenantes. En fait, je réfléchis à cette question depuis quelques jours, et elle me donne vraiment mal à la tête. »

On connaît tous l'expression «

dix-huit cercles de l'enfer

», mais qu'en est-il du dix-neuvième

? Peut-être un enfer au sein de l'enfer. «

Alors, ce jour-là, tu es allé à la bibliothèque chercher ce livre sur l'enfer.

»

Gao Xuan sourit, impuissant : « C'est vrai, c'est pour ça. Quelle coïncidence ! Si je n'étais pas entré dans le Jeu de l'Enfer, je ne serais pas allé à la bibliothèque chercher ce livre, et je ne t'aurais jamais rencontré. » « L'enfer nous a réunis ? »

Après avoir fini de parler, Chunyu esquissa un sourire ironique, se demandant si c'était le destin.