Sopla un viento helado, un aura fantasmal lo impregna todo, florecen lirios araña en el inframundo y uno se sienta solo

Capítulo 27

Ces deux mots lui donnèrent l'impression d'être de retour dans le bâtiment hanté, la nuit, et le visage pâle de Qingyou devint encore plus décomposé, comme s'il était rempli des mots «

tirer la langue

». «

Qingyou ne s'est-elle pas suicidée en se mordant la langue

?

» «

Oui. Si l'on suit cette interprétation, alors Qingyou est entrée en enfer.

»

Dans le hall vide, les mots « tirer la langue » résonnaient sans cesse. Chunyu se boucha les oreilles et, après un long moment, elle finit par dire : « C'est le premier cercle de l'enfer, n'est-ce pas ? Puisque Qingyou était déjà au premier cercle… alors je suis déjà au douzième cercle de l'enfer, je… » « Ne pense pas comme ça. Comment une chose pareille a-t-elle pu arriver ? Il doit y avoir d'autres raisons à la mort de Qingyou. Tout ira bien. » « D'autres raisons ? » dit Chunyu à voix très basse, presque pour elle-même. « Je connais déjà la raison. » « Tu veux dire la raison pour laquelle Qingyou s'est suicidée ? »

Sous la lumière des lampes, le visage de Chunyu était d'une pâleur cadavérique. Elle dit doucement : « Tu as dit que ceux qui entrent en Enfer des Langues Tirées ne servent qu'à semer la discorde et à détruire les relations, n'est-ce pas ? » « Ce n'est qu'une légende, reflet de la croyance populaire selon laquelle le mal sera puni. Dans la réalité, beaucoup de ceux qui ont commis de véritables méfaits ne sont pas forcément punis. Alors ils ne peuvent qu'imaginer un monde infernal pour punir les péchés terrestres, cherchant un équilibre psychologique pour les faibles. » « Non, Qingyou est allée en Enfer des Langues Tirées parce qu'elle a bel et bien semé la discorde. » Chunyu se souvint aussitôt de l'histoire que Yang Yafei lui avait racontée. Bien que Qingyou fût sa meilleure amie, les faits étaient indéniables. « Tu veux dire que la vraie raison pour laquelle Qingyou s'est mordue la langue et s'est suicidée dans la Tour des Fantômes, c'est qu'elle a semé la discorde, et que c'est pour cela qu'elle a été punie au premier cercle de l'enfer ? » « Ou peut-être était-ce une auto-punition. »

Gao Xuan secouait la tête sans cesse, la lampe de bureau projetant son ombre sur le haut plafond, comme si toute la salle était emplie d'ombres vacillantes et obscures. Il ouvrit ensuite un vieux livre et dit : « Très bien, nous parlerons de Qingyou une autre fois. Intéressons-nous d'abord aux cercles suivants de l'enfer. »

Chunyu, épuisé, écoutait d'un air absent Gao Xuan poursuivre : « Le deuxième cercle de l'enfer : l'Enfer des Ciseaux. La légende raconte que dans *Au bord de l'eau*, Wang Po, qui a incité Ximen Qing et Pan Jinlian à commettre le mal, y fut envoyé. » « Le troisième cercle de l'enfer : l'Enfer de l'Arbre de Fer. Ceux qui y pénètrent sont ceux qui sèment la discorde au sein des familles. » « Le quatrième cercle de l'enfer : l'Enfer du Miroir de la Vengeance. Ceux qui commettent des crimes et tentent d'échapper à leur châtiment y seront finalement démasqués. »

En entendant cela, Chunyu n'en put plus. Elle faillit crier : « Arrêtez ! Je vous en prie, n'en dites pas plus… » « Je suis désolé, mais permettez-moi d'être plus général. Il y a ici 18 cercles d'enfer, chacun portant un nom différent, des noms de châtiments comme "Montagne des Couteaux", "Montagne de Glace" et "Chaudron d'Huile". On y entre dans des enfers différents selon ses méfaits. Seuls ceux qui ont commis tel ou tel acte peuvent accéder à chaque cercle. » « C'est comme comparer un crime à un autre ? » « Oui. Par exemple, assassiner son mari envoie au 8e cercle, l'Enfer de la Montagne de Glace, où, selon la légende, Pan Jinlian a longtemps vécu ; abandonner un nourrisson envoie au 11e cercle, l'Enfer de la Presse de Pierre… » « Arrêtez ! » Chunyu pouvait presque voir ces scènes terrifiantes se dérouler sous ses yeux. « Y a-t-il un enfer pour ceux qui torturent les animaux ? »

Gao Xuan feuilleta le livre : « Oui, le dixième cercle de l'enfer : la fosse aux bœufs. Ceux qui torturent et tuent des animaux y seront jetés, où plusieurs bœufs sauvages les attaqueront, les encornant et les piétinant. »

Il s'avère que Chunyu se souvenait de l'histoire du singe que Xu Wenya lui avait racontée. C'est sans doute pour cela que Xu Wenya a perdu la raison. Elle a dû descendre aux enfers.

Gao Xuan poursuivit : « L'Enfer de la Fosse aux Bœufs est aussi le premier des neuf niveaux inférieurs. » « Les neuf niveaux inférieurs ? » « Dans la légende populaire des dix-huit niveaux de l'enfer, on peut les diviser en neuf niveaux supérieurs et neuf niveaux inférieurs. »

Chunyu sentit un frisson lui parcourir l'échine. Quelques jours auparavant, elle avait franchi les neuf cercles supérieurs de l'enfer, et la voilà maintenant en train de traverser les neuf cercles inférieurs. Quel cercle l'attendait encore ? « Les dix-huit cercles de l'enfer imaginés par les Chinois sont classés selon la durée des souffrances et la gravité du crime. Même dans le cercle le plus court, un jour équivaut à 3

750 ans sur Terre. Après 10

000 ans, soit 13,5 milliards d'années terrestres, on peut espérer la libération. Ensuite, chaque cercle multiplie les souffrances par vingt et double la durée par rapport au précédent. Au dix-huitième cercle, les souffrances sont indescriptibles, et la date de la libération est impossible à calculer. »

Après ces mots, ils restèrent longtemps silencieux. Le hall vide de la salle de lecture retomba dans un silence de mort, seule une faible lueur filtrant du plafond obscur éclairant leurs yeux terrifiés.

Gao Xuan reprit la parole : « Chunyu, ne prends pas ces choses au sérieux. Le professeur a mené des recherches approfondies pour cet ouvrage. Ces légendes sur l'enfer remontent à plus de mille ans. À cette époque, les gens vivaient dans d'extrêmes difficultés, et lors des troubles sociaux, le mal se propageait souvent. Nombreux étaient ceux qui, parmi les pauvres et les justes, espéraient que les méchants seraient punis, mais souvent, les bons n'étaient pas récompensés, tandis que les méchants restaient impunis. C'est ainsi que naquit l'idée d'un monde infernal, dans l'espoir que les méchants qui échappaient à la punition dans la réalité puissent être sévèrement punis en enfer. »

Chunyu comprit un peu : « En même temps, ces légendes de l'enfer servent aussi d'avertissement à tous contre les mauvaises actions en ce monde. Si l'on commet un acte honteux, on sera forcément puni en enfer, n'est-ce pas ? » « Oui, du point de vue de la punition du mal et de la promotion du bien, ces légendes des dix-huit cercles de l'enfer ont une certaine importance. Elles ont au moins permis à beaucoup d'ignorants de comprendre que ceux qui commettent de nombreux méfaits périront inévitablement. Quant à ceux qui ont commis de nombreux méfaits, il existe des exemples de personnes qui, après avoir été mises en garde par leur passage dans les dix-huit cercles de l'enfer, se sont amendées. Un vieux proverbe dit : "Si tu ne veux pas que les autres le sachent, ne le fais pas." » « Je comprends ton raisonnement, mais qu'en est-il de Qingyou ? N'est-elle pas vraiment allée en enfer de la langue tirée ? »

Comment expliquer ce qui se passe actuellement ?

Gao Xuan secoua la tête, impuissant : « Je ne sais pas non plus. »

Chunyu baissa la tête et réfléchit un instant, puis déclara soudain

: «

Le véritable problème vient peut-être de Mazzolini. Ses peintures de l’enfer et ses expériences étranges en Chine dépassent de loin le cadre des contes populaires. Je ferai de mon mieux pour enquêter sur les affaires de Mazzolini. J’ai confiance en moi en tant que peintre.

»

Sous la lampe de bureau, le visage de Gao Xuan était pâle, mais son regard était si profond et captivant que n'importe quelle jeune fille en serait restée hypnotisée. « Je pense que la clé se trouve au dix-neuvième cercle de l'enfer », dit Chunyu en se levant lentement. Elle jeta un dernier regard aux profondeurs obscures de la salle de lecture et demanda doucement : « Qu'est-ce que le dix-neuvième cercle, exactement ? »

Après avoir longuement réfléchi sans trouver de réponse, elle baissa les yeux sur l'heure et vit qu'il était déjà plus de 23 heures. Chunyu ne s'attendait pas à ce qu'il soit si tard et s'inquiéta aussitôt : « Excusez-moi, il est trop tard, je crois que je devrais rentrer. » « Oui, ce n'est pas bien qu'une jolie fille comme vous soit avec moi si tard, ce n'est vraiment pas une bonne idée que les gens vous voient comme ça. »

Les lèvres de Gao Xuan se retroussèrent légèrement, dévoilant d'adorables fossettes. Il rangea les vieux livres qui se trouvaient sur la table et les plaça dans une petite pièce attenante à la salle de lecture.

Il éteignit alors la lampe de table, plongeant la salle de lecture dans l'obscurité, ne laissant entendre que leurs pas et leur respiration. Le cœur de Chunyu s'emballa de nouveau et elle murmura : « Peux-tu retrouver la sortie ? » « Je la retrouverais les yeux fermés. Quand j'étais étudiant, je venais lire ici tous les soirs à minuit. » Le souffle de Gao Xuan effleura son visage dans l'obscurité, l'obligeant à baisser la tête. Gao Xuan lui prit fermement la main et la conduisit hors de la bibliothèque.

Après avoir parcouru plusieurs virages dans ce passage plongé dans l'obscurité, Chunyu sentit ses paumes devenir moites. La main de Gao Xuan était si serrée que ce contact intime, peau contre peau, la remplissait d'une excitation indescriptible.

Finalement sorti par la porte de derrière de la bibliothèque, Gao Xuan la verrouilla de nouveau. Dans la faible lueur de la lune, Chunyu pouvait vaguement distinguer quelques formes.

C’est alors seulement qu’elle sentit le vent glacial et qu’elle frissonna de la tête aux pieds. Gao Xuan le remarqua aussitôt, ôta son manteau de cuir et le posa sur Chunyu.

Avant que Chunyu puisse refuser, elle sentit une douce chaleur dans son dos. Gao Xuan lui murmura à l'oreille : « C'est trop tard. J'ai peur qu'il t'arrive quelque chose en chemin. Laisse-moi te raccompagner à ton dortoir. »

Elle continua d'avancer sans un mot, suivie de près par Gao Xuan. Dans le vent d'hiver hurlant, leurs ombres se mouvaient comme des fantômes sur le campus silencieux.

Chunyu ne dit mot durant le trajet, blottie dans le manteau de Gao Xuan, sans ressentir le moindre froid. Arrivée au dortoir des filles, elle l'empêcha de monter. Elle lui rendit son manteau, murmura « au revoir » et monta les escaliers en courant.

De retour dans le dortoir glacial, Chunyu ressentit à nouveau le froid et ôta son manteau. Épuisée, elle grimpa sur son lit superposé et s'allongea sur le dos sans même se déshabiller. Elle était si fatiguée aujourd'hui qu'elle avait l'impression que son corps tout entier se désagrégeait, comme si elle avait été en enfer, broyée en deux par une meule de moulin géante.

Elle resta allongée un instant, les yeux fermés, lorsqu'elle fut soudainement réveillée par une notification de SMS. Chunyu prit son téléphone et vit à nouveau le numéro

: «

741111

».

Il était déjà minuit lorsque le SMS infernal est arrivé pile à l'heure

: «

Vous êtes entré dans le 12e cercle de l'enfer. Vous choisirez

: 1

: la personne que vous avez le plus envie de voir

; 2

: la personne que vous détestez le plus

; 3

: votre pire cauchemar.

»

À ce moment-là, Chunyu était déjà quelque peu délirante. Elle appuya au hasard sur la touche «

1

: La personne que vous souhaitez le plus voir

».

Une réponse arriva quelques secondes plus tard : « Qui souhaitez-vous le plus voir maintenant ? Dites-le-moi, et vous verrez cette personne. »

Chunyu n'était pas encore tout à fait consciente. Elle se frotta vigoureusement l'arrière de la tête, mais son esprit était encore confus.

Soudain, une multitude de choses semblèrent défiler devant mes yeux, et peu à peu la silhouette d'un homme apparut.

Le cœur de Spring Rain trembla comme s'il était touché par quelqu'un.

Oui, c'est la personne qu'elle souhaite le plus voir.

Il appuya lentement son pouce à plusieurs reprises, tapant les deux mots : « Papa ».

C'est la personne que Chunyu souhaite le plus voir.

Sans hésiter, elle a répondu « Papa ».

Puis elle ferma les yeux, et un liquide chaud s'écoula involontairement de ses paupières...

Trois heures du matin.

Ye Xiao fixait son téléphone, les yeux déjà injectés de sang. Avec beaucoup de difficulté, il parvint enfin à fixer son regard sur la fenêtre sombre, d'où il ne distinguait que quelques lumières qui ne s'éteignaient jamais dans l'immeuble d'en face.

Il est entré dans le neuvième cercle de l'enfer.

Date d'ajout : 18/02/2005 à 12:41:04

L'écran du téléphone affichait toujours ce numéro : « 741111 ».

Pourtant, il ne parvenait pas à se défaire du nombre qu'il avait déchiffré comme étant «

Enfer

». Ye Xiao lui-même ne pouvait expliquer pourquoi, sachant qu'il s'agissait de l'enfer, il continuait à s'enfoncer toujours plus profondément. Depuis son entrée dans le premier cercle de l'enfer, il ressentait une impulsion inexplicable qui le poussait à poursuivre sa route.

Au premier cercle de l'enfer, Ye Xiao choisit le temple de Lanruo, car l'histoire de Nie Xiaoqian tirée des «

Contes étranges d'un studio chinois

» l'avait profondément marqué. En errant dans le temple, il eut l'impression de rencontrer véritablement Nie Xiaoqian, de plonger son regard dans ses yeux captivants, de respirer l'air d'il y a des siècles, et même de pouvoir lui parler face à face et toucher son corps et son âme par un moyen particulier.

Ye Xiao était certain que cette expérience immersive était sans précédent, un exploit que même les jeux vidéo les plus sophistiqués au monde ne pouvaient égaler. Malgré les avertissements constants de son instinct de policier, le suspense et la curiosité qui entouraient cet « enfer » le transperçaient comme des aiguilles, le poussant à explorer sans cesse de nouveaux niveaux. Ainsi, du « Temple de Lanruo » au « Village désolé des lettrés », puis à « L'Auberge hantée » et au « Château de Dracula », et jusqu'au Londres de 1888.

Il a désormais franchi les neuf cercles supérieurs de l'enfer, et de nouveaux enfers et de nouvelles expériences l'attendent

: «

Tu as atteint le dixième cercle de l'enfer. À partir de ce soir, tu exploreras les neuf cercles inférieurs et vivras une expérience inédite. Tu auras le choix entre

: 1. Faire un vœu

; 2. Le mystère que tu souhaites le plus résoudre

; 3. La personne que tu souhaites le plus revoir.

»

Il baissa la tête et réfléchit longuement avant de finalement choisir « 3 : La personne que vous avez le plus envie de voir ».