Sopla un viento helado, un aura fantasmal lo impregna todo, florecen lirios araña en el inframundo y uno se sienta solo

Capítulo 35

Chunyu se souvint aussitôt du nom, et la jeune fille de la vieille photo lui apparut soudainement

: la plus belle fille du département d’art huit ans auparavant. Mais surtout, elle ressemblait beaucoup à Yunhan, notamment leurs yeux. «

Je suis désolée, je n’ai jamais osé l’avouer auparavant, et je ne l’ai jamais dit à personne.

»

Parce que je l'ai gardée enfouie dans mon cœur pendant de nombreuses années, je ne veux pas que quiconque sache qui était mon premier amour.

« Pourquoi me le dis-tu maintenant ? » Les lèvres de Chunyu tremblèrent soudain. « Est-ce parce que je lui ressemble beaucoup ? » « Non, ce n'est pas la raison. C'est parce que cette soirée est si spéciale. Nous sommes dans une grotte si ancienne, avec des peintures murales millénaires qui nous observent, et tu es allongée sur mon épaule. Je sens ta respiration, les battements de ton cœur. Je ne peux plus te le cacher. »

Chunyu était émue. Elle demanda doucement : « Dis-moi, comment Yunhan t'a-t-elle séduit ? » « Nous étions dans la même classe. Dès le premier jour à l'université, j'étais secrètement amoureux d'elle. Je ne sais pas pourquoi, car j'ai toujours été extrêmement arrogant. Je pensais être le seul au monde à être digne de moi. Mais, en croisant le regard de Yunhan, j'ai cédé à ses avances pour la première fois. J'étais trop timide à l'époque, et elle paraissait si innocente. Je n'ai jamais osé lui avouer mes sentiments ; je ne pouvais que les garder secrets. » « Aucune autre fille ne t'a jamais aimé ? »

Gao Xuan laissa échapper un petit rire amer et dit : « Il y en a beaucoup, apparemment, mais aucune ne me plaît. La seule qui me touche vraiment, c'est Yunhan. » « Et Yunhan ignore même que tu as le béguin pour elle ? » « Oui, elle ne le sait probablement pas. Plus tard, j'ai appris qu'elle avait un petit ami, et j'étais très triste, mais je n'y pouvais rien. Je ne pouvais que lui souhaiter du bien en silence. Plus tard encore, j'ai entendu dire qu'elle était devenue un peu instable mentalement à cause de cette relation. » « Elle est devenue folle ? » « Pas folle, peut-être un peu déprimée. Finalement, un jour, elle a couru jusqu'à ce bâtiment d'enseignement et s'est suicidée. » Gao Xuan leva les yeux, les yeux emplis d'une immense tristesse dans les flammes rouges, et il lui fallut un long moment pour parler : « Je me souviens d'avoir eu le cœur brisé à cette époque, mais je n'ai pu garder cela pour moi, jusqu'à aujourd'hui. » « Tu ne peux pas l'oublier, n'est-ce pas ? »

Gao Xuan resta silencieux encore un moment : « Oui, si c'était vous, oublieriez-vous ? »

Chunyu secoua la tête et dit : « Nul ne peut oublier son amour, nul ne peut oublier sa haine. » « Et toi ? Qu'en est-il de ton amour et de ta haine ? » « Non ! S'il te plaît, ne pose plus de questions. » Chunyu descendit de son épaule et s'assit à l'autre bout du feu de camp. Gao Xuan et elle se regardèrent à travers la lueur des flammes, leurs yeux illuminés par le feu. À cet instant, aucun des deux n'avait besoin de parler ; le silence était le meilleur langage.

Après être resté assis là pendant un long moment, Gao Xuan finit par prendre la parole : « Nous avons marché longtemps aujourd'hui, tu dois être très fatigué, n'est-ce pas ? Va te reposer tôt dans ta tente, nous partirons d'ici à l'aube. »

Bien que Chunyu eût envie de poursuivre sa conversation avec Gao Xuan, les branches sèches étaient presque toutes brûlées, et rester assise dans la grotte obscure n'était pas agréable. Elle n'eut donc d'autre choix que de se glisser docilement dans la tente. Celle-ci était petite et basse, et elle pouvait tout juste y étendre les jambes. Cependant, son sac de couchage était encore bien chaud, et une épaisse couverture était posée au sol pour la protéger du froid souterrain.

Elle était de nouveau blottie dans le lit sombre, mais la sensation était tout autre que dans le dortoir. Elle n'arrivait pas à oublier qu'elle était allongée sur des rochers, qu'à l'extérieur de la tente se trouvaient d'anciennes grottes, et au-delà, des montagnes sauvages et désolées, où erraient d'innombrables bêtes féroces aux yeux verts luisants. Mais surtout, un homme nommé Gao Xuan dormait dans une tente à quelques centimètres de la sienne, ce qui faisait battre son cœur à tout rompre.

Peut-être était-elle tout simplement trop fatiguée. Malgré la passion qui l'animait, elle fut rapidement prise de somnolence et s'endormit.

Après un laps de temps indéterminé, Chunyu se réveilla en sueur, le seul bruit étant la sonnerie urgente d'un SMS. Elle avait encore la tête embrumée. Elle hésita un instant avant de se hisser péniblement hors de son sac de couchage et de finalement attraper son téléphone. Étrange, il n'y avait clairement aucun réseau juste avant, comment se fait-il qu'il soit revenu d'un coup

?

L'écran du téléphone affichait toujours ce numéro : « 741111 ».

Dans cette grotte ornée des "Dix-neuf cercles de l'enfer" datant d'il y a mille ans, lire ce SMS infernal du XXIe siècle donne l'impression de voyager dans un tunnel temporel.

Comme prévu, le message texte disait : « Vous êtes entré dans le 16e cercle de l'enfer. Vous choisirez : 1 : votre souvenir le plus douloureux ; 2 : la chose que vous avez le plus envie de faire. »

Les précédents cercles de l'enfer proposaient trois options

; pourquoi n'y en a-t-il plus que deux

? Dans son sac de couchage plongé dans l'obscurité, la lumière de l'écran de son téléphone éclairait ses yeux, créant une atmosphère semblable à celle d'un petit feu de camp dans une grotte. Son pouce hésita entre «

1

» et «

2

» pendant plusieurs secondes avant d'appuyer finalement sur «

1

: Votre souvenir le plus douloureux

».

Cependant, au lieu d'un SMS, Chunyu a reçu un appel téléphonique.

De l'intérieur de la grotte, vieille de plus de mille ans, résonna la mélodie de «

Dong Feng Po

». Chunyu décrocha aussitôt le téléphone. Une voix étrange parvint à l'autre bout du fil

: «

Je suis ton ami le plus proche. Confie-moi ton souvenir le plus douloureux, et je t'aiderai à le surmonter.

»

En entendant cette voix, Chunyu fut terrifiée, comme si un fantôme millénaire s'était glissé dans son téléphone et lui parlait. Elle mit un long moment à répondre : « Qui êtes-vous ? Je n'ai aucun souvenir douloureux. » « Au moins, vous avez quelqu'un que vous détestez plus que tout : votre beau-père. » La voix semblait attiser délibérément la curiosité de Chunyu, comme si elle avait pénétré directement dans son esprit. « C'est lui votre souvenir le plus douloureux, n'est-ce pas ? »

En entendant cela, Chunyu ne put plus résister. Tremblante, elle murmura : « Oui, c'est la personne que je déteste le plus, et c'est aussi le souvenir le plus douloureux qui m'habite. » « Dis-moi tout, pourquoi le détestes-tu ? »

Bien que la voix de l'autre personne fût terrifiante, Chunyu laissa instinctivement libre cours à ses émotions. Pendant tant d'années, elle n'avait jamais eu l'occasion de se confier à personne. Maintenant, un fantôme venu des enfers était prêt à écouter toute sa souffrance, alors pourquoi se taire ?

Dans cette grotte sombre et ancestrale, Chunyu parla sans retenue

: «

Parce qu’il n’est pas humain… Bien qu’il ait été relativement bon avec ma mère et moi lorsqu’il est devenu mon beau-père. Mais au bout d’un an, il a commencé à révéler sa nature bestiale, s’enivrant souvent et battant fréquemment ma mère. Malgré ses larmes nocturnes, elle refusait de le quitter, car elle n’avait pas de travail et ma vie et mes études dépendaient entièrement de lui. Je le haïssais de plus en plus, m’enfermant dans ma chambre chaque nuit, regardant la photo de mon père et pleurant. Une nuit, je l’ai entendu frapper ma mère. Je me suis précipité dans la chambre pour la sauver, mais il m’a giflé violemment, me faisant saigner du nez. Quand ma mère l’a vu me frapper, elle n’a plus pu le supporter et a essayé de se défendre, mais il l’a ligotée avec une corde et l’a battue à nouveau.

»

Après un long silence, la voix au téléphone reprit, toujours d'un ton calme mais étrange

: «

Tu es une pauvre fille. Ta mère est une femme pitoyable. Pourquoi ne divorces-tu pas

?

» «

Ma mère ne peut pas, car si elle divorce, je risque d'abandonner mes études et nous serons obligées de partir et de nous retrouver à la rue. Et cet homme en profite pour nous maltraiter encore plus, ma mère et moi. Quand ma mère est allée demander de l'aide au comité de quartier, il a déchiré tous ses vêtements en lambeaux avec des ciseaux, la forçant à rester enfermée à la maison. Mais le plus terrifiant, c'est que, tandis que je grandis et que je deviens une adolescente, ses yeux sont toujours fixés sur moi. Son regard obscène me terrifie…

»

À ce moment-là, Chunyu, la gorge nouée, ne put poursuivre, comme si le chagrin lui serrait la gorge. La voix à l'autre bout du fil retentit de nouveau

: «

Un jour, tu seras libérée de la souffrance.

»

L'appel s'interrompit brusquement et Chunyu sembla se réveiller d'un rêve. L'écran du téléphone était désormais silencieux. Elle parvint difficilement à sortir la tête de son sac de couchage, prenant une profonde inspiration comme si elle venait de remonter à la surface après avoir failli se noyer.

Chunyu haleta, se remémorant leur conversation téléphonique. Les événements horribles se déroulaient comme dans un film. Levant les yeux, elle aperçut le visage de l'homme, comme figé dans l'obscurité de la tente, un sourire froid dévoilant une rangée de dents d'une blancheur éclatante. Une odeur étrange lui emplit les narines. Elle enfouit son visage dans ses mains, se recroquevilla sur elle-même et se mit à sangloter, tremblante. Ses sanglots étaient si déchirants qu'ils lui échappèrent, et elle poussa des cris semblables à ceux d'un faon blessé dans la forêt, des cris emplis d'une angoisse poignante.

Soudain, Chunyu entendit d'étranges bruits à l'extérieur, et une faible lumière brilla au-dessus de la tente, faisant légèrement trembler la petite porte de celle-ci.

Se pourrait-il qu'une bête sauvage se soit introduite dans la grotte

? Cette lumière étrange serait-elle la lueur verte émanant des yeux d'un loup

? Si ce n'est pas une bête sauvage, serait-ce les fantômes des «

Dix-neuf Cercles de l'Enfer

» qui se seraient échappés

? La tente s'ouvrit enfin et un rayon de lumière illumina ses pupilles. Elle cligna des yeux et vit clairement le visage

: c'était Gao Xuan.

Il a dit nerveusement à l'entrée de la tente : « Que s'est-il passé ? Je viens de vous entendre pleurer. »

Chunyu laissa enfin échapper un long soupir de soulagement. «

…Ce n’est rien, juste un cauchemar.

» «

Tant mieux, alors repose-toi.

»

Au moment où Gao Xuan s'apprêtait à partir, Chunyu lui attrapa la main et murmura : « Ne me laisse pas, j'ai peur. » Il resta accroupi à l'entrée de la tente et demanda : « De quoi as-tu peur ? » « J'ai peur d'être seul dans le noir. » « Moi aussi, peut-être. »

Chunyu lui serra la main et dit : « Alors entre, laisse-moi m'appuyer sur toi. »

Gao Xuan hésita longuement avant de finalement se glisser à l'intérieur. Mais la tente était trop petite pour deux

; ils ne purent que se serrer l'un contre l'autre, tels de petits hérissons cherchant à échapper au froid. L'espace était si exigu que Chunyu ne put que se blottir dans les bras de Gao Xuan. Elle sentit une chaleur l'envahir, comme si elle n'était plus dans une grotte obscure.

Gao Xuan garda la petite lampe allumée tout du long, et ses mains restèrent parfaitement immobiles, ne laissant transparaître aucune intention de profiter de Chunyu. Il dit doucement : « Quel cauchemar as-tu fait ? » « Un terrible cauchemar, pire que l'enfer. » « Maintenant, tu ne feras plus de cauchemars. »

« Oui, parce que je te protégerai. » Gao Xuan posa son menton sur ses cheveux et dit doucement : « Dors maintenant. »

Chunyu se tut. Elle esquissa un sourire, prit une profonde inspiration et huma le parfum de Gao Xuan. Elle ferma lentement les yeux et enfouit son visage dans la chaleur de sa poitrine. À cet instant, elle ressentit un bonheur intense.

Un instant plus tard, elle finit par s'endormir. Gao Xuan regarda Chunyu, qui respirait régulièrement dans ses bras, et les larmes lui montèrent aux yeux.

À l'extérieur de la grotte, la nuit était sombre et le vent soufflait fort, et les loups hurlaient...

Dix-septième étage

3h00 du matin, Shanghai.

Ye Xiao était encore éveillé. Assis sous la lampe près de la fenêtre, il fixait le numéro affiché sur l'écran de son téléphone

: *****741111. Il avait touché le fond aujourd'hui, mais il savait que la réponse n'était plus très loin.

Il ouvrit le SMS qu'il venait de recevoir.

"Xue'er veut te parler."

Son corps se figea. Il fixa l'écran d'un regard vide, comme s'il pouvait voir le visage de Xue'er.

Soudain, son téléphone sonna. Il répondit lentement et entendit une douce voix féminine : « Ye Xiao, c'est Xue'er. S'il vous plaît, dites-moi comment je suis morte ? »

Les mains de Ye Xiao tremblaient de façon incontrôlable. Il appela doucement au téléphone : « Xue'er, c'est bien toi ? Tu veux savoir comment tu es morte ? D'accord, je vais te le dire. Tu te souviens de notre stage au Yunnan avant l'obtention de notre diplôme ? Nous étions tous dans une brigade des stupéfiants du Yunnan, chargés d'enquêter sur les crimes liés à la drogue. Lors d'une opération antidrogue entre la Chine et le Myanmar, un imprévu s'est produit. Les criminels étaient bien plus forts que prévu. Tu as perdu le contact avec notre équipe et tu as été prise en otage par des trafiquants de drogue armés. Quelques jours plus tard, nous avons retrouvé ton corps. C'était horrible. Ton corps était couvert de marques d'injection. Tu es morte dans d'atroces souffrances. »

À ce moment-là, Ye Xiao sanglotait déjà de façon incontrôlable.

Peu après, j'ai arrêté un des trafiquants de drogue à la frontière. Il n'y avait aucun autre policier aux alentours. Je l'ai menotté, j'ai pointé une arme sur sa tempe, et c'est à ce moment-là qu'il t'a injecté la drogue, te faisant mourir dans d'atroces souffrances. J'étais furieux. Je les haïssais plus que tout. À cet instant, je n'avais qu'une seule pensée

: la vengeance, te venger.

«Vous avez tiré avec l'arme à feu?»

« Je… je ne me souviens pas. Je crois que j’ai failli appuyer sur la détente. La balle aurait jailli du canon et aurait explosé dans le crâne de ce salaud. Mais si j’avais tiré, j’aurais enfreint la discipline, voire la loi, car il était déjà pris et ne résistait pas, et je n’aurais pas pu le tuer. »

« Mais vous avez vraiment envie de voir son cerveau gicler. »

Ye Xiao hocha la tête inconsciemment : « Oui, parce que je le déteste beaucoup. »

« Alors, tu as tiré ! Tu as vraiment tiré ! » cria Xue'er au téléphone.

« Ai-je tiré ? » Ye Xiao était complètement déboussolé. « Peut-être ai-je vraiment tiré, mais je l'ai oublié ensuite ? »

« Oui, vous avez tiré ! »

Juste après qu'il eut fini de parler, une forte détonation a retenti du téléphone : c'était un coup de feu.

Ye Xiao écouta le coup de feu d'un air absent, comme s'il tenait réellement un pistolet dans sa main, la balle tournoyant hors du canon, perçant les couches d'air et finissant par atteindre son cœur.

« J'ai reçu une balle ? »

Ye Xiao était allongé par terre, fixant toujours d'un regard vide l'écran de son téléphone, qui s'était transformé en icône de balle.

Non ! Il a bondi comme un fou et a fracassé son téléphone contre le mur de toutes ses forces.

En un instant, il a réduit le téléphone en miettes, le brisant en plus d'une douzaine de fragments qui se sont éparpillés sur le sol.

Il n'a jamais vu le dix-neuvième cercle de l'enfer.

Tôt le matin, mont Tiancang. Un léger brouillard pénétra lentement dans la grotte. Chunyu ouvrit enfin les yeux. Malgré l'obscurité encore totale, elle sut qu'elle avait réussi à s'en sortir. Gao Xuan était toujours à ses côtés. Elle constata que ses vêtements étaient intacts et que son corps était toujours recroquevillé dans son sac de couchage. Rien ne s'était passé

; Gao Xuan l'avait simplement tenue ainsi toute la nuit, sans la toucher.

Elle regarda Gao Xuan comme une enfant et dit d'un ton neutre : « Pourquoi ton cœur est-il aussi dur que la pierre ? »

« Tu es réveillée », murmura Gao Xuan à son oreille. « Parce que tu es trop pure, je veux juste être ton ange gardien. »