Fantasma detrás de ti

Capítulo 7

“Como era de esperar…” Zheng Zhihao se inclinó para echar un vistazo y luego dijo en voz baja: “Tal como lo esperaba”.

"Puedes verlo, ¿verdad? ¿Qué clase de cosa?", preguntó Li Hong rápidamente.

"Déjame echar un vistazo a las otras partes."

Indefensa, Li Hong no tuvo más remedio que sentarse en la cama y subirse los pantalones para mostrarle sus pantorrillas.

—¿No tienes vello corporal? —preguntó Zheng Zhihao de repente después de mirarlo un rato.

—¿Eh? —Li Hong se sorprendió y asintió—. Tengo muy poco vello corporal, apenas se nota. ¡Te mostré la marca, no el vello! —Alejó el puño, con un tono amenazante.

—Sí, sí, me fijo en las marcas, no en los pelos —respondió Zheng Zhihao rápidamente.

—¿Acaso no has visto suficiente? —Li Hong sintió que se le enrojecía la cara—. Cuéntame qué pasó rápido. —Mientras hablaba, se bajó la pernera del pantalón.

Zheng Zhihao se sentó frente a ella. Inconscientemente, buscó un cigarrillo, pero luego se dio cuenta de que no era su habitación, así que lo guardó.

—Si fumas, yo abro la ventana —dijo Li Hong—. Cuéntame qué pasó.

—Gracias —dijo Zheng Zhihao, encendiendo un cigarrillo. Tras exhalar una bocanada, miró al cielo. Eran aproximadamente las 6:30 y aún había bastante luz, pero en una hora ya casi oscurecería.

—De acuerdo, te contaré algunas cosas que sé sobre esta marca —dijo Zheng Zhihao—. Pero es solo una leyenda. Aunque el resultado sea malo, puede que no termines como dice la leyenda.

"No intentes consolarme. Solo dime, ¿esta marca representa un peligro para mi vida?" Li Hong expresó su preocupación.

“Para ser honesto, esta marca es mortal. Con el tiempo, se extenderá por todo tu cuerpo como una enfermedad”. Al ver la expresión de desánimo de Li Hong tras escuchar estas malas noticias, continuó de inmediato: “Pero también quiero decirte que la gente común —y tú deberías ser uno de ellos— no puede ver esta marca. El hecho de que ahora puedas verla significa que hay esperanza, y también significa que ya has tenido una experiencia con fantasmas. Tus ojos no son ojos comunes”.

"¿Qué significa?"

"Eso significa que tus ojos pueden recibir los rayos invisibles emitidos por los fantasmas y formar imágenes", Zheng Zhihao hizo una pausa por un momento, "¿Lo entiendes? Tienes más probabilidades de ver fantasmas que los demás. Tus ojos son los legendarios ojos Yin-Yang."

"¿La capacidad de ver fantasmas?"

"Sí. Es la capacidad de ver fantasmas. Algunas personas nacen con ella; su rasgo más distintivo es que no tienen vello corporal. Y tú eres una de ellas."

—¿Quieres decir que puedo ver fantasmas? —preguntó Li Hong, algo incrédulo—. Pero nunca he visto uno, y además, los testigos de tus anteriores historias de fantasmas eran todos gente común y corriente.

“Sí. Debes haberlos visto antes, tal vez no te diste cuenta en ese momento. Los fantasmas que ve la gente común son aquellos que quieren que otros vean, pero tus ojos pueden verlos sin importar lo bien que se esconda un fantasma”, dijo Zheng Zhihao con un toque de emoción en su voz.

“¡Todavía no veo ningún fantasma!”, dijo Li Hong. “Dijiste que hay espíritus y fantasmas en todas partes del mundo, ¡así que ya debería haber visto uno o dos!”.

—¿De verdad quieres verlo? —preguntó Zheng Zhihao con picardía—. Solo necesito liberar tu potencial.

27. División del trabajo

Li Hong ladeó la cabeza y reflexionó un momento. Se preguntó cuándo había visto un fantasma antes, y luego pensó que si realmente tuviera esa habilidad, podría ver toda la habitación llena de fantasmas en cuanto abriera los ojos. Supuso que esa escena no sería nada agradable.

—Olvídalo —negó con la cabeza—. No quiero eso. Prefiero ser una persona normal. Bueno, no nos desviemos del tema. Sigue contándome sobre la marca. ¿Puedes quitarme la marca del cuerpo?

Zheng Zhihao parecía un poco decepcionado, pero no insistió en el tema. "No puedo evitarlo. La única solución ahora es eliminar a la bruja, y la marca desaparecerá por sí sola".

"¿Estás seguro?" Li Hong pensó que era improbable. ¿Podría eliminarse esa extraña marca tan fácilmente?

—Estoy casi seguro —dijo Zheng Zhihao—. El gato negro es el sirviente de la bruja. Cuando la bruja desaparezca, el pacto entre el gato negro y la bruja quedará invalidado. Además, creo que esta marca podría ser una maldición dejada por la bruja. Cuando la bruja desaparezca, la maldición se invalidará automáticamente.

—Una maldición… —suspiró Li Hong—. Está bien, te haré caso entonces.

Li Hong preguntó sobre otros aspectos de la marca, como si realmente invocaría al fantasma de la bruja, si otros realmente no podrían verla y cuánto tiempo tardaría en cubrir todo el cuerpo. Las respuestas de Zheng Zhihao la tranquilizaron. La marca solo permitiría a la bruja sentir la presencia de la persona maldita, pero aun así le tomaría tiempo encontrarla. Además, otros realmente no podrían verla a menos que esa persona no fuera una persona común. Si se ignoraba la marca, tardaría aproximadamente un año en alcanzar una etapa fatal.

—Bien, me siento mucho más aliviado —dijo Li Hong con un suspiro de alivio—. Si no ocurre nada inesperado, deberían poder derrotar a esa bruja en un año. —Lo importante es que la derrotemos. Y dijiste que me lo dejarías a mí.

Zheng Zhihao esbozó una sonrisa irónica: "¿Crees que es tan sencillo? Yo también necesito tu ayuda".

—Claro que te ayudaré —dijo Li Hong, algo desanimado—. Ahora no puedo huir. Debería suplicarte. Puedes abandonarme.

Zheng Zhihao no habló, solo miró a Li Hong frente a él. Se veía aún más pálida después del baño, con el cabello mojado pegado a la frente, y su expresión lastimera le hizo comprender que no podía abandonarla. Desde que conoció a Li Hong en el hotel, se había sentido atraído por ella. Zheng Zhihao admitió que tal vez era porque le gustaba, pero no había olvidado su propósito allí. El fantasma de la bruja ejercía una poderosa atracción sobre él; tenía que obtenerlo, no solo para ayudarla, sino también para ayudarse a sí mismo. Sin embargo, el fracaso no sería una pérdida significativa para él, pero sería desastroso para Li Hong: la marca la mataría en una semana, no en el año que le había dicho que tardaría.

—¿No tienes confianza en ti mismo? —le preguntó Li Hong, sentada en la cama con las rodillas flexionadas, al verlo permanecer en silencio, absorto en sus pensamientos. ¿Acaso pensaba en algún tipo de recompensa? —se preguntó Li Hong—. ¿Y si exigía algo a cambio, haciendo demandas irrazonables? Este pensamiento la inquietó un poco, y se movió ligeramente. Si de verdad no lograba deshacerse de la bruja y perdía la vida allí, cualquier recompensa sería inútil. Suspiró, ¿era este su destino?

—Ahora asignemos las tareas —dijo Zheng Zhihao de repente, alzando la vista—. Después de todo este tiempo, seguimos estancados. Necesitamos acelerar la investigación.

—De acuerdo, dilo. Te escucharé —dijo Li Hong—. Aunque me da un poco de reparo. Si me hubieras dicho estas cosas ayer, sin duda te habría internado en un hospital psiquiátrico.

—De acuerdo —la interrumpió Zheng Zhihao—. Sé que ahora te arrepientes, pero te lo recordé esta tarde. No le demos más vueltas. Solo tienes que apretar los dientes y seguir adelante.

"Vale, vale, solo dime qué quieres que haga."

"Nuestra pista actual es el registro de entrada. Debemos averiguar quién es la bruja que vive aquí, cuándo entró, cuándo murió y dónde murió."

"¿Y luego qué?"

"Encuentren su cuerpo, sometan su alma y acaben con todo esto."

—Dame el libro de registro de entrada; empezaré a revisarlo mañana —dijo Li Hong. Con su condición de agente de policía, este pequeño asunto no sería demasiado complicado. Si surgía algún problema grave, podía pedir ayuda a la policía local. En resumen, tener contactos con la policía facilitaría mucho las cosas.

"Bien, empezaré con el gato negro para comprender los orígenes de esta magia negra y si existen otras maneras de romperla."

“Vale. Tengo hambre”, dijo Li Hong, extendiendo la mano.

Zheng Zhihao la miró fijamente, momentáneamente confundido.

"¿Qué ocurre? Tengo hambre, quiero algo de comer, dame un bollo al vapor", dijo Li Hong.

"Ah, vale." Zheng Zhihao se dio la vuelta para traerle un bollo al vapor. Así son las mujeres, pensó para sí mismo.

28. Sueños misteriosos (1)

Después de que Zheng Zhihao se fue, Li Hong se quedó sola en la habitación. Se estiró perezosamente, comiendo un bollito al vapor, y se acercó a la ventana para mirar afuera. Llevaba dos días allí, pero aún no había salido del hotel. Al ver a los turistas abajo bebiendo cerveza y charlando, Li Hong sintió una sensación de déjà vu. Las cosas habían resultado así, completamente inesperadas, y ahora no podía irse aunque quisiera. Normalmente, a esta hora, ya habría terminado de comer en la cafetería. Si tenía trabajo que hacer, se quedaba en el laboratorio; si no, volvía a su habitación individual para estudiar, escuchar música y dormir. No le gustaba ver la televisión, especialmente las series. Siempre sentía que tenía demasiado trabajo y demasiados datos que revisar; antes de venir aquí, tenía un caso que cerrar. La identidad de la víctima había sido confirmada: una anciana de unos cincuenta años, y el asesino había sido capturado. Lo único que tenía que hacer era firmar el informe de cierre del caso. Pero se preguntaba cómo estarían sus alumnos; los echaba mucho de menos después de dos días separados.

Se atragantó. Li Hong buscó agua por todas partes. Suspiró y pensó: "Apurémonos y terminemos esto, para que no nos quedemos sin agua".

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Anocheció.

Li Hong corrió las cortinas y encendió el televisor. Levantó la vista y vio el cuadro decorativo en la pared; solo lo había notado ahora, después de vivir allí tanto tiempo. El cuadro representaba a una mujer de figura esbelta, sentada junto al río con su larga melena suelta, como si se estuviera lavando el pelo. No sabía mucho de arte, pero le parecía haber visto esa escena antes; probablemente era una de las mismas láminas, lo suficientemente barata como para que el hotel también tuviera una colgada allí.

De repente, se sintió inquieta, incapaz de concentrarse en sus pensamientos. Esta sensación era tan angustiosa como esperar en casa los resultados de sus exámenes finales de secundaria. Así como no sabía qué tal le iría en el examen, Li Hong ahora no tenía ni idea de lo que le deparaba el futuro. ¿Descubrirían a la bruja? ¿La perseguiría? ¿Se podría borrar la marca?

Recorrió todos los canales de televisión, pero no encontró nada interesante; solo daban programas de gala con canciones y bailes. Tiró el control remoto, sin saber qué hacer. Sintió un impulso irrefrenable de salir corriendo, de liberar toda la frustración acumulada, de ver el mar y escuchar el sonido de las olas.

¡Olvídalo! ¡Quédate donde estás!

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Li Hong sabía que estaba teniendo una pesadilla. Caminaba por una arboleda dispersa, con el suelo cubierto de hojas amarillas y marchitas, suaves y resbaladizas bajo sus pies; seguramente acababa de llover. Miró a su alrededor, pero no lograba distinguir nada; solo veía ramas enredadas y hojas desordenadas, e incluso a través de los huecos entre los árboles, no podía ver nada. Preguntándose cómo había llegado allí, se abrió paso entre las ramas y las hojas para encontrar su camino.

Una mancha de sangre roja brillante se aferraba a una hoja cercana, que aún se balanceaba como si alguien acabara de pasar. Quizás alguien estaba herido, pensó. La sangre aún estaba fresca; la persona herida se había marchado a toda prisa y ni siquiera se había percatado de la gravedad de su herida, con la sangre salpicando por todas partes.

Aceleró el paso, con la esperanza de alcanzar al herido y ayudarlo. Si seguía sangrando, pronto moriría. Cruzó la espesura.

De repente, la vista se despejó, revelando un claro bastante grande tras los arbustos. Li Hong divisó una figura oscura encorvada, jadeando con dificultad, como si hubiera recorrido un largo camino. Frente a la figura yacía un cadáver ensangrentado, con un hacha clavada en el cuello y la sangre brotando de la herida.

Li Hong se sobresaltó ante la repentina visión y se estremeció. Rápidamente se agachó, cubriéndose la boca para evitar hacer ruido y alertar a la figura sombría. Sin embargo, la figura parecía ajena a su presencia, simplemente se agachó lentamente. La criatura primero examinó el cadáver y luego miró a su alrededor como si buscara a alguien. Li Hong quiso darse la vuelta y huir, pero su cuerpo no le obedeció; permaneció agachada, paralizada.

La figura sombría no la vio. Tras asegurarse de que no había nadie alrededor, apartó el cadáver, sacó una pala de una pequeña bolsa que había en el suelo y empezó a cavar un hoyo. Parecía que pretendía enterrar el cuerpo.

Li Hong no pudo distinguir el rostro de la figura sombría, al igual que la figura sombría que vio de Li Li junto a su cama aquella noche; era solo una silueta. Con un gesto tímido, saludó a la figura sombría y caminó lentamente hacia ella.

La figura oscura cavaba diligentemente una fosa, deteniéndose ocasionalmente para secarse el sudor y observar su entorno. Parecía muy ansioso, intentando enterrar el cuerpo lo más rápido posible. Sin embargo, no se percató de que Li Hong se acercaba.

¿Qué estaba pasando? Li Hong estaba llena de preguntas. ¿Había presenciado un crimen en su sueño? ¿Era el asesino esa figura misteriosa? ¿Y quién era la víctima?

Se acercó a la figura sombría y se aproximaba al cadáver. Lentamente se inclinó, intentando ver el rostro de la figura directamente, pero era claramente inútil. Solo pudo mirar el cuerpo.

La fallecida era una mujer que vestía un camisón rosa, el cual estaba rasgado y arrugado. No llevaba ropa interior, la cual estaba bajada hasta debajo de las rodillas. Es evidente que pudo haber sido violada, forcejeada violentamente y, finalmente, asesinada.

Li Hong reprimió su excitación y continuó examinando el cadáver.

La difunta tenía una larga melena que le cubría el rostro, lo que hizo que el corazón de Li Hong diera un vuelco, pues se parecía muchísimo al fantasma que había percibido en la habitación 104. Sin embargo, Li Hong nunca había visto el rostro del fantasma, así que quería averiguar quién era esa persona fallecida.

Li Hong estaba extremadamente nerviosa, con el corazón latiéndole con fuerza y el cuerpo temblando a cada latido. Sentía que no estaba soñando; todo estaba sucediendo en ese preciso instante. Extendió la mano para apartar el largo cabello que ocultaba el rostro de la fallecida, pero vaciló, temiendo despertar a la mujer cubierta de sangre. Se detuvo y se giró para observar la figura sombría. Esta continuó su labor, completamente ajena a la presencia de Li Hong.

La mano de Li Hong se acercaba cada vez más a la cabeza del cadáver...

Lentamente extendió su dedo índice, acercándolo al rostro oculto por su larga cabellera...

Finalmente, apartaron el cabello, dejando al descubierto un rostro azulado. Era un rostro que Li Hong no reconoció. Tras haber luchado hasta la muerte, el rostro de la víctima permanecía contraído por el dolor; tenía la boca abierta de par en par, dislocada por la fractura de mandíbula, y la barbilla ladeada, dejando ver una boca sin varios dientes, llena de ramas y hojas secas. Los ojos de la víctima estaban muy abiertos, con la mirada perdida en la distancia. Todo su rostro estaba cubierto de abrasiones, lo que sugería que la habían arrastrado boca abajo durante un buen trecho.

Justo cuando Li Hong estaba a punto de seguir examinando la herida en el cuello del cadáver, sintió de repente como si los ojos del muerto se hubieran movido ligeramente. Li Hong apartó la mirada de la herida y la dirigió al rostro del difunto, y antes de que pudiera reaccionar, se horrorizó al descubrir que los ojos del muerto estaban fijos en ella…

29. Un sueño misterioso (2)

Li Hong se despertó sobresaltado.

Solo fue un sueño. Li Hong abrió los ojos y se encontró en completa oscuridad. Jadeó, intentando incorporarse, pero su cuerpo estaba completamente agotado y sus brazos demasiado débiles para sostenerla. Volvió a recostarse, buscando a tientas el interruptor de la lámpara de la mesilla, pero tras un rato, no lo encontró. Li Hong, cansada, dejó caer el brazo sin fuerza, desistiendo del intento.

Aún recordaba vívidamente los ojos de la mujer que había muerto trágicamente en su sueño: ojos llenos de resentimiento, mirándola fijamente. Junto con ese rostro inerte y aterrador, un escalofrío recorrió la espalda de Li Hong. Sacudió la cabeza, se quedó en la oscuridad y reguló lentamente su respiración para calmarse. Pronto sintió que recuperaba las fuerzas y se incorporó en la cama. Buscó el interruptor de la luz, pero tras varios clics, no se encendió. Li Hong recordó entonces que no había apagado las luces al acostarse y que la televisión había estado encendida, lo que le había permitido conciliar el sueño plácidamente. Pero ahora, probablemente había un problema con el sistema eléctrico de la habitación; todos los electrodomésticos habían dejado de funcionar, incluso el aire acondicionado ya no zumbaba. La habitación se sentía bastante cargada.

La habitación estaba oscura, lo que hizo que Li Hong se sintiera instintivamente muy insegura. Buscó a tientas su teléfono debajo de la almohada y miró la hora: la 1:43 de la madrugada. Iluminándose con la pantalla del teléfono, volvió a mirar a su alrededor; todo seguía igual que antes de dormirse.

Poco a poco se fue calmando y acomodó la almohada para estar más cómoda. Li Hong se sentía muy enérgica y no tenía nada de sueño, así que se sentó en la oscuridad con los ojos bien abiertos.

Las imágenes de su sueño volvieron a su mente: arbustos, manchas de sangre, sombras, cadáveres. Los sucesos de su sueño eran ahora tan vívidos como si estuvieran ocurriendo ante sus ojos, hasta el último detalle.

¿Era real este sueño? ¿Ocurrió en el pasado o sucederá en el futuro? Nunca había estado en esa jungla y no tenía ni idea de dónde estaba. ¿Quién era la figura sombría? A juzgar por sus movimientos, era un hombre. ¿Había matado a esa mujer? ¿Por qué no podía verme? ¿Quién era el difunto? ¿Por qué se parecía tanto al fantasma del episodio 104? ¿Era la bruja la difunta?

De repente, un dolor agudo y punzante le atravesó el hombro derecho, casi haciendo que Li Hong gritara. Rápidamente se cubrió la zona dolorida con la mano, pensando que algo en la cama la había pinchado. Sin embargo, su brazo derecho estaba perfectamente bien, y el dolor persistía incluso con la mano sobre él. Sacó su teléfono y mostró la pantalla a su brazo derecho. Para su asombro, la zona dolorida era la misma marca que había notado esa tarde, y ahora toda la marca parecía viva, retorciéndose y expandiéndose con el dolor punzante. El dolor era tan intenso que sentía como si alguien le estuviera cortando la carne con un cuchillo. Esto hizo que Li Hong sudara profusamente y dejara escapar un leve gemido.

Justo cuando pensó que no podría aguantar más, el dolor disminuyó lentamente, y la pequeña marca que había aparecido inicialmente se había expandido considerablemente, alcanzando ahora el tamaño de la palma de una mano. La forma de la marca era común, simplemente se había formado al azar. Li Hong revisó rápidamente las otras marcas; por suerte, las tres restantes no habían cambiado. Quizás a esto se refería Zheng Zhihao cuando dijo que se expandiría lentamente y eventualmente cubriría todo su cuerpo. Pero a este ritmo, ni siquiera tardaría un año; podría cubrir todo su cuerpo en un mes. ¿Me estaba mintiendo?

La mente de Li Hong comenzó a trabajar a toda velocidad, analizando cuidadosamente cada palabra que Zheng Zhihao le había dicho. Sin embargo, por mucho que lo pensara, no lograba discernir qué palabras eran ciertas y cuáles falsas, pues a sus ojos, todo parecía un sueño, todo parecía irreal.

¡Esto es indignante! Necesito saber qué pasó exactamente.

Cogió el teléfono y decidió llamarlo ahora mismo; si la marca era realmente mortal, no era ninguna broma, y despertarlo ahora no le haría daño. Además, el dolor era insoportable; ¿quién sabía si empeoraría después? Quizás moriría de dolor antes de ser víctima de la maldición.

La llamada se conectó, pero nadie contestó hasta que finalmente le dijeron: "El número al que llamó no está disponible temporalmente...". Li Hong estaba furioso. ¿Acaso este tipo dormía tan profundamente?

Justo cuando dejó el teléfono a un lado, Li Hong oyó una voz familiar que venía del pasillo. La voz le resultaba tan familiar, como si estuviera grabada a fuego en su mente, que incluso un leve eco a lo lejos le heló la sangre. ¡Era el sonido de esos zapatos de anoche! ¡Clac, clac!

30. Zapatos para caminar (1)

Li Hong saltó de la cama como un rayo. Sin siquiera ponerse los zapatos, corrió hacia la puerta. Comprobó con cuidado que estuviera cerrada con llave y luego movió sigilosamente una silla detrás de ella. Parecía imposible abrir la puerta sin hacer mucha fuerza; incluso si alguien la pateaba, podría contenerlo un rato. Solo entonces sintió un ligero alivio y pegó la oreja a la puerta para escuchar si había algún ruido afuera.

Se oyeron pasos que se acercaban, el roce de las suelas de los zapatos contra el suelo del pasillo, resonando con fuerza. Para Li Hong, sonaba más bien como si le rozaran el corazón. Sintió cómo la adrenalina se disparaba, el corazón le latía con fuerza, le zumbaban los tímpanos y todo el cuerpo le temblaba de tensión y miedo.

Un crujido se acercaba, moviéndose a la misma velocidad que ayer. En pocos segundos, llegaría a la habitación de Li Hong, al final del pasillo. Esto no podía ser una alucinación; Li Hong incluso notó por el sonido que la persona que caminaba parecía tener una pierna lesionada, por lo que se movía más despacio. ¿Nadie más podía oír esto?, se preguntó. ¿Dónde estaban los empleados de planta? El sonido resonaba en el silencioso pasillo; incluso los que tenían el sueño ligero se despertarían. ¿Sería posible que este sonido, como una señal, solo fuera audible y visible para mí?

El sonido se acercaba. Li Hong dejó de acercarse a la puerta y retrocedió lentamente, sintiendo claramente que sus piernas estaban tan débiles y temblaban incontrolablemente que apenas podía mantenerse en pie. «¡Sé fuerte!», se dijo a sí misma. ¿Cómo iba a correr si sus piernas estaban tan débiles? Intentó con todas sus fuerzas reunir fuerza en sus muslos, pero no pudo detener el temblor.

Finalmente, unos pasos llegaron hasta su puerta.

Li Hong contuvo la respiración, permaneciendo completamente inmóvil, esforzándose por no hacer ruido para que las criaturas de la puerta no pensaran que estaba dormida. Sus ojos iban de un lado a otro entre el pomo y la rendija de la puerta, temerosa de que algo pudiera suceder. La rendija se iluminó de nuevo, y Li Hong estaba segura de que si se acostaba ahora, aún podría ver los zapatos de tela a través de ella.

Los ruidos en la puerta cesaron y ya no había movimiento. Li Hong esperaba allí. No sabía qué esperaba. Si quería escapar ahora, no le quedaba más remedio que saltar por la ventana. Si Zheng Zhihao ya había pegado talismanes en la puerta como el día anterior, entonces ese tipo no debería poder entrar; eso fue lo que pasó ayer.

"Clic..." La puerta se abrió suavemente.