Fantasma detrás de ti

Volumen 1: El mundo de los cazadores de espíritus

1. Muerte misteriosa (1)

"¡Ma Guiping! ¡Date prisa, están a punto de irse!" gritó Li Li frente a la puerta del baño. "¡Siempre te acuerdas de ir al baño justo antes de irte, es tan molesto!"

"Vaya usted primero, dígales que esperen un momento, yo iré enseguida", dijo Ma Guiping desde dentro del baño, con la voz amortiguada por la puerta.

—Date prisa, que yo salgo primero; no olvides cerrar la puerta con llave —dijo Li Li mientras salía de la habitación del hotel, dando un portazo. El taconeo de sus zapatos sobre el duro suelo de mármol se fue desvaneciendo poco a poco en el pasillo.

«Incluso me meten prisa para ir al baño, ¡qué fastidio!», murmuró Ma Guiping para sí mismo mientras estaba sentado en el inodoro. Ma Guiping y Li Li eran un matrimonio y habían venido a esta ciudad costera como parte de un viaje organizado por la unidad de trabajo de Ma Guiping. Sin embargo, como el viaje lo pagaba la empresa, los responsables de la unidad habían elegido un hotel remoto y mal equipado para que se alojaran. Cuando llegaron, el hotel estaba completamente vacío.

Tras acomodarse rápidamente, los compañeros empezaron a impacientarse por ir a nadar al mar, y un coche de alquiler ya los esperaba fuera del hotel. Si perdían el coche, llegar a la playa sería bastante complicado, así que Li Li estaba muy disgustada de que Ma Guiping estuviera en el baño en ese momento, pero no podía hacer nada al respecto.

A Ma Guiping no le importaba en absoluto el descontento de Li Li. Ahora que estaba solo, se sentía mucho más tranquilo. Todo el mundo necesita ir al baño alguna vez, pensó Ma Guiping. Ir al baño ahora era sin duda mejor que buscar uno en la calle. Además, incluso si perdía el autobús, podía gastar algo de dinero para encontrar otro; no había necesidad de apresurarse. Ay, las mujeres a veces pueden ser bastante molestas.

Ma Guiping y Li Li se alojaban en una habitación estándar que, además del dormitorio, solo incluía un baño con ducha. Ma Guiping estaba sentado en el inodoro, frente a la alcachofa de la ducha, observando distraídamente cómo goteaba el agua. En realidad, a Ma Guiping no le gustaba viajar. La idea del constante movimiento durante un viaje le producía una extraña sensación de pavor. Para ser francos, era perezoso. Precisamente por su falta de ejercicio, Ma Guiping tenía algo de sobrepeso, aunque no hasta el punto de afectar su salud. En sus propias palabras, era un hombre gordo y ágil. Las razones por las que Ma Guiping decidió unirse a este grupo turístico, además de que estaba organizado por su unidad de trabajo y no le costaba nada, también se debían a la perspectiva de ir a la costa; después de vivir tanto tiempo tierra adentro, ver el mar le resultaba muy agradable.

A Ma Guiping todavía le dolía el estómago, aunque no demasiado, pero decidió quedarse un rato más. Dejó de mirar la alcachofa de la ducha que goteaba y se fijó en los azulejos del suelo. Curiosamente, desde que entró al baño, una sensación indescriptible lo había estado molestando, como un chicle pegado a la nuca que no podía quitarse. Ahora, cuando estaba a punto de terminar de hacer sus necesidades, esa sensación reapareció.

Ma Guiping había tenido una sensación similar antes. Fue una experiencia caminando solo por la noche. Aunque no duró mucho, las calles completamente oscuras, las sombras de los árboles y el eco de sus propios pasos fueron inolvidables. Sentía como si... como si alguien lo siguiera, observándolo fríamente. Si se detenía, esa persona se le acercaría y lo agarraría por el cuello. Esta sensación lo acompañó hasta que entró en su edificio y se encendieron las luces con sensor de movimiento, lo que alivió un poco la inquietud. Aun así, en pleno invierno, lo dejó empapado en sudor frío. Para ser honesto, fue una sensación realmente horrible.

Pero ahora esa sensación parecía haber regresado, aún más intensa e incontrolable. Esa mirada fría, incluso la respiración agitada, lo rodeaban. Le provocó pánico. Se giró para buscar papel higiénico, pero no encontró nada. Maldijo, pero la única respuesta fue una risita muy suave.

Ma Guiping recordó su costumbre de escuchar música con auriculares, donde su oído excepcionalmente agudo, del que tanto se enorgullecía, le permitía detectar incluso las armonías más sutiles. La risa que resonó en ese momento tampoco pasó desapercibida para él; ¡estaba absolutamente seguro! Además, la risa era diferente a la risa direccional que solía oír; era como si el sonido de sus auriculares de alta fidelidad le llegara desde todas direcciones, impidiéndole discernir de dónde provenía.

Una sensación escalofriante, como nunca antes había experimentado, se extendió de inmediato desde la cabeza hasta el resto del cuerpo, haciendo que Ma Guiping sintiera como si se le erizara cada pelo. Un fuerte escalofrío lo recorrió y le entró un sudor frío. Sin importarle la falta de papel higiénico, agarró una toalla desechable, se limpió rápidamente y se levantó para dirigirse a la puerta.

Pero la puerta no se abría.

2. Muerte misteriosa (2)

La puerta del baño se abre hacia adentro y el mecanismo de cierre se encuentra únicamente en el interior. Para cerrarla, se necesita una llave desde afuera. Los inquilinos comunes no necesitan ni tienen acceso a esta llave, y además, Li Li seguramente no habría dejado a Ma Guiping encerrada en el baño al salir. El hecho de que la puerta esté desbloqueada desde adentro pero aun así no se pueda abrir indica que la cerradura está rota.

Ma Guiping, incrédulo, giró el pomo de la puerta con todas sus fuerzas, haciendo que vibrara ruidosamente. Pero la maldita puerta no se abría. Quizás se burlaba de él a propósito, rompiendo la cerradura en ese preciso instante. Intentó abrirla de una patada, pero era una puerta que se abría hacia adentro, y supuso que de todos modos no podría.

De repente, Ma Guiping sintió una brisa fresca en la nuca que le produjo picazón, como si alguien que comía un helado le soplara. La brisa no era fuerte, pero la temperatura gélida lo enfrió a pesar de su frente sudorosa. No había nadie más en el baño, así que ¿de dónde venía la brisa? En efecto, había un extractor de aire en la pequeña habitación, pero llevaba mucho tiempo averiado por falta de uso, y Ma Guiping no había sentido ninguna corriente de aire mientras estuvo allí. En otras palabras, la brisa fresca en su cuello no podía provenir de nadie más que de una persona.

Ma Guiping no se atrevió a darse la vuelta ni por un instante. Grandes gotas de sudor rodaron lentamente por su frente.

Reinaba un silencio absoluto a su alrededor. Ma Guiping solo oía su propia respiración agitada. Instintivamente, respiró hondo, contuvo el aliento y se esforzó por oír algo a sus espaldas. No se oía nada. Era imposible que hubiera alguien más allí que no lo supiera. Pero el aura que acababa de sentir era demasiado real; no podía ser producto de su imaginación.

Lógicamente hablando, Li Li ya debería estar impaciente, pues Ma Guiping llevaba mucho tiempo esperando allí, sobre todo con un coche lleno de gente. ¿Se habrían marchado todos sin esperarlo? Pero Li Li no conocía a sus compañeros; ¿iría sola a la playa? Probablemente no. No iría sola; sin duda volvería a buscarlo. Él quería irse cuanto antes.

Ma Guiping reunió valor y se giró lentamente. No había nadie; estaba solo en el baño. Aunque la iluminación era tenue, era exactamente igual que cuando había entrado. Sin embargo, algo no cuadraba. Además de las risas y las corrientes de aire, se sentía incómodo. Ma Guiping sentía que el corazón le latía con fuerza, los tímpanos le palpitaban y se mareaba ligeramente. Estas sensaciones incómodas le hicieron pensar de repente en un fantasma.

No sabía cuánto tiempo llevaba en esa habitación, pero le parecía una eternidad. Sin embargo, desde que la voz de Li Li se había desvanecido en el pasillo, se sentía como si estuviera aislado en ese baño. De repente, era como si todos se hubieran olvidado de Ma Guiping y lo hubieran dejado solo allí.

Ma Guiping se apoyó contra la puerta y notó que las baldosas bajo sus pies no eran perfectamente cuadradas. En cambio, una baldosa parecía estar cambiando lentamente; las líneas verticales de la lechada se curvaban, dándole una apariencia más redonda. El cambio se extendió gradualmente, haciendo que Ma Guiping sintiera que las baldosas bajo sus pies, e incluso las de las paredes, comenzaban a deformarse. Todo el baño parecía haber perdido sus líneas verticales, transformándose en una cueva derruida y en ruinas. Desde dentro de la cueva, parecía como si un par de ojos azules lo observaran desde lejos. No eran ojos humanos; tenían pupilas curvas, afiladas como cuchillas. Aparte de los ojos, no podía ver su rostro ni oír su voz.

Como si recibiera una orden, tembló mientras sacaba un cigarrillo y un encendedor del bolsillo. No sacó el cigarrillo, sino que encendió el encendedor.

Su mirada se detuvo en el encendedor, como si viera su pequeña llama por primera vez. Ah, la llama era cálida, parpadeando como un polluelo esponjoso; realmente quería tocarla.

Ma Guiping extendió un dedo para tocar la llama. Ya no sentía nada, mientras observaba cómo las llamas lo envolvían lentamente. Vestido con mangas largas y pantalones, se había convertido en una antorcha humana. A la luz del fuego, oyó su propio suspiro, como si su alma abandonara su cuerpo. También oyó una serie de risas alegres; esta vez, reconoció la risa de una mujer. Miró hacia la cueva por última vez y sus ojos se cerraron lentamente.

3. Confiado

Era tarde por la noche cuando Li Hong recibió la llamada de Li Li. Acababa de terminar de lavar los platos y se disponía a acostarse. Cuando sonó el teléfono, Li Hong sintió inexplicablemente que aquella llamada era inusual. Dudó un instante antes de contestar.

La llamada era de Li Li, quien se encontraba en una ciudad desconocida a cientos de kilómetros de distancia. Lloraba desconsoladamente. Li Hong la consoló mientras le preguntaba qué había sucedido. Tras una larga conversación, Li Hong finalmente comprendió. Resultó que el esposo de Li Li, Ma Guiping, había fallecido misteriosamente la tarde del día en que llegó a su destino turístico. La investigación policial concluyó que su cuerpo se había incendiado espontáneamente. Solo su mano derecha permaneció intacta en el lugar, la cual se confirmó que pertenecía a Ma Guiping. El resto de su cuerpo se había reducido completamente a cenizas. Otros materiales inflamables en el lugar, como las toallas, no presentaban signos de combustión. En otras palabras, Ma Guiping fue al baño antes de salir de casa esa tarde, y en los 15 minutos que permaneció allí, su cuerpo se incendió espontáneamente, quedando solo su mano derecha.

Li Li simplemente no podía creer tal conclusión, así que le pidió a Li Hong, que trabajaba en medicina forense, que la ayudara a investigar qué le sucedió exactamente a Ma Guiping durante los 15 minutos que estuvo en el baño.

Tras colgar el teléfono, Li Hong sintió que respiraba con dificultad, el corazón le latía con fuerza y todo el cuerpo estaba cubierto de sudor frío, como si acabara de ducharse; estaba un poco asustada. Aunque no llevaba mucho tiempo trabajando como patóloga forense y había estado en muchas escenas del crimen, nunca se había encontrado con una situación tan extraña.

Li Li fue compañera de clase de Li Hong en el instituto; durante sus años escolares, fueron amigas inseparables. Sin embargo, Li Hong no recordaba mucho de Ma Guiping, solo a un hombre bajito y regordete que trabajaba vendiendo ordenadores. Incluso había asistido a su boda. Al oír la terrible noticia, Li Hong quedó aún impactada por la descripción de Li Li. No obstante, la descripción de Li Li se veía interrumpida con frecuencia por el llanto, lo que hacía imposible hacerse una idea clara de la situación por teléfono. Parecía imprescindible acudir al lugar de los hechos en persona para descubrir la verdad.

Evidentemente, Li Hong no durmió bien esa noche. A la mañana siguiente, tras pedir permiso en el trabajo, Li Hong empacó rápidamente sus cosas y partió. Llegó al lugar por la tarde.

El hotel donde se alojó el grupo turístico de Ma Guiping era un edificio de cuatro plantas. Además del edificio principal, lo rodeaba un pequeño lago, con dos puentes que conectaban con senderos de grava a ambos lados. El agua del lago fluía y no era muy profunda, por lo que su calidad parecía bastante buena. Sin embargo, debido a la falta de turistas y al deficiente mantenimiento del hotel, los puentes estaban bastante deteriorados, e incluso uno de ellos, de madera, mostraba signos de ser inseguro. Caminar por estos senderos y puentes sin iluminación por la noche, con pocos peatones, resultaba muy inseguro.

El exterior del edificio principal se encuentra en relativamente buen estado; las paredes blancas, recién pintadas, aún lucen imponentes. El vestíbulo es amplio y funciona como restaurante, con habitaciones a ambos lados que parecen idénticas desde el exterior. La habitación de Ma Guiping y Li Li está en la primera planta, la segunda a la derecha al girar a la derecha desde la entrada del vestíbulo, la número 104.

Los ojos de Li Li estaban completamente hinchados y se veía muy demacrada por no haber

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