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Tome 1 : Le Roi des pilleurs de tombes Auteur : Feitian
Le premier tombeau égyptien
— Chapitre 1 - Le visiteur de la nuit —
Je n'arrive pas à dormir cette nuit.
Allongé sur le matelas Simmons de la chambre 2828 du luxueux hôtel Mandon, en plein cœur du Caire, les yeux fermés, mon cœur battait la chamade. D'innombrables souvenirs enfouis depuis longtemps se réveillaient simultanément, s'entrechoquant et se bousculant dans mon esprit comme une mer déchaînée.
Sur la table de chevet reposait un vieux livret jauni. Sur une page figuraient deux vers obscurs, évoquant une poésie obscure
:
Juillet 1999
Pour ressusciter le roi Angorumoa
Le roi de la terreur tombera du ciel
À ce moment-là, Mars dominera le monde.
On dit que c'est pour permettre aux gens d'atteindre une vie heureuse
Lorsque le Grand Cycle des Sept prend fin
Des meurtres mutuels ont eu lieu.
Cela s'est produit peu après le début de ce millénaire.
À ce moment-là, les morts souterrains sortiront de leurs tombes.
Sans même ouvrir le livre, ces deux passages étaient déjà gravés dans ma mémoire comme des sculptures, car je les avais remarqués dès le premier jour où j'avais acquis ce livret manuscrit. De plus, sous les mots «
Big Seven
», quelqu'un les avait soulignés en rouge d'un trait ondulé, manifestement pour attirer l'attention du lecteur sur ces points clés.
« Les Sept Grandes Catastrophes ? À quoi cela fait-il référence exactement ? S’agit-il réellement, comme l’affirment les spécialistes du paranormal, d’une autre catastrophe qui détruira la Terre en 2007, puis se reproduira l’année suivante ? »
Ces deux versets sont tirés du célèbre livre prophétique *Les Prophéties*, dont les aspects remarquables se passent de commentaires. Ce livret m'a été transmis par mon frère, par l'intermédiaire d'intermédiaires
; il était le seul membre de ma famille encore en vie. En y repensant, c'était il y a quinze ans. À présent, la dépouille de mon frère repose sous un tombeau antique, son âme transformée en ondes radio cosmiques, se désintégrant avec le temps.
Cependant, son nom restera à jamais gravé dans la mémoire glorieuse de certains : Yang Tian, le « roi des pilleurs de tombes ».
Ding-ling-ling—
Le téléphone sonna soudainement, me tirant brusquement de ma rêverie.
« Monsieur, désirez-vous un massage ? De véritables masseuses japonaises… » La jeune femme au téléphone parlait un anglais fluide et séduisant, enchaînant les termes les uns après les autres.
« Inutile, merci. » J'ai raccroché. Nul n'ignore que l'industrie du sexe en Italie est mondialement connue ; durant mes quatre années d'études à Rome, j'en ai été témoin des milliers de fois. Heureusement, je suis un homme de principes ; je ne ressens que de la pitié pour les filles qui se prostituent, aucune excitation. À l'université, nombre de jolies filles flirtaient avec moi et se sont même proposées…
Je me suis levée et j'ai pris une douche froide pour calmer mon humeur un peu agitée. Puis j'ai pris trois grandes inspirations pour expulser tout l'air vicié de ma poitrine. Enfin, je me suis souri avec élégance dans le miroir turc de la salle de bain.
« Garder toujours un esprit paisible et un sourire serein. » Voilà ma devise.
De retour au salon, j'ai réfléchi un moment avant de composer un numéro local.
En attendant que l'autre personne réponde au téléphone, je me suis versé un verre de whisky fort, avec deux glaçons et un petit morceau de sucre. Cette façon originale de boire m'a été enseignée par un ami que je respecte beaucoup.
Le téléphone sonna exactement vingt-neuf fois avant que quelqu'un ne décroche. Personne ne parla, mais on entendait le tapotement rythmé des ongles sur une table à travers le combiné.
C'était un signal en morse : « Qui est-ce ? »
J'ai tapoté le combiné avec une aisance acquise au fil de mon entraînement, en disant : « Ami de l'Est. »
L'autre personne marqua une pause de dix secondes
; je voyais bien qu'elle cherchait attentivement dans sa mémoire. Je pris une petite gorgée de ma boisson
; le doux cliquetis des glaçons contre mes dents me revigora.
Une voix masculine grave et agréable parvint au combiné
: «
Silence, mon ami. Laissez-moi deviner qui vous êtes… Hmm, à cette heure-ci, il ne reste guère plus de trois personnes qui pensent encore à appeler leurs vieux amis. Je crois que vous êtes…
»
J'ai fait tournoyer mon verre, les glaçons tintant contre le bord du cristal. J'ai pris une autre gorgée
; la liqueur ardente, aux saveurs subtiles et complexes – brûlante, glacée et sucrée –, a glissé dans ma gorge et ma poitrine, me parcourant d'un frisson délicieux. Je n'ai pu retenir un gémissement de pur bonheur, une sensation comparable à celle de l'orgasme.
« Hé, comment ça se fait que ce soit toi ? Feng ? » Il a deviné mon identité, mais il était très surpris, car je ne semblais pas faire partie des trois personnes qu'il avait initialement identifiées.
« C’est moi. Je sirote le “Renaissance du Phénix” que tu m’as appris. Je t’appelle juste pour te remercier de m’avoir appris une si merveilleuse façon de préparer des cocktails… » Il prit une autre gorgée de sa boisson, croqua un morceau de glace et le mâcha avec un bruit de craquement.
Il n'avait pas de nom, seulement un étrange surnom : Scalpel.
Le scalpel se tut, marqua une pause, puis demanda d'un ton languide, légèrement mélancolique : « N'avais-tu pas dit que tu allais faire le tour du monde ? Pourquoi es-tu ici en premier ? »
J’ai avalé d’un trait mon verre de vin, dont l’arôme persistait encore avec fraîcheur, et j’ai expiré un souffle satisfait
: «
Mes études sont terminées, et je vais… commencer ma nouvelle vie. Vous devriez comprendre ce que je veux dire.
»
Le scalpel soupira : « Tout cela serait-il dû au livret du patron Yang ? »
Je n'ai rien dit, mais j'ai regardé par la porte de la chambre et j'ai fixé mon regard sur le livret.
Le scalpel poursuivit pensivement : « Très bien, j'enverrai une voiture vous chercher plus tard. Deux amis indiens sont de passage ce soir ; vous les trouverez peut-être intéressants. »
Un quart d'heure plus tard, une Jeep Mitsubishi immatriculée diplomatique s'arrêta devant l'hôtel. La conductrice était une femme aux longs cheveux, au visage angélique et au teint hâlé, comme le meilleur chocolat noir de Cadbury.
Je me suis glissée dans la voiture, vêtue d'un trench-coat gris, et n'ai pris que le livret. Bien entendu, un objet aussi fragile était conservé dans un délicat coffret en cuir.
« Yang, pas étonnant que mon maître ait dit que tu étais l'homme le plus séduisant et le plus beau de l'Est. Il m'a conseillé de ne pas me perdre dans tes yeux sombres et amoureux. Faisons connaissance. Je suis Judy… » Elle cligna de ses grands yeux humides, ses longs cils recourbés battant avec charme.
Je me suis jetée sur la banquette arrière, j'ai tiré une couverture sur ma tête et j'ai repoussé sans ménagement l'enthousiasme débordant de Judy. J'étais entièrement absorbée par la brochure
; rien d'autre ne m'intéressait. Ce voyage au Caire n'était pas des vacances.
Judy, ayant été éconduite, siffla doucement, appuya sur l'accélérateur et fila à toute allure vers l'est de la ville.
Au beau milieu de la nuit, les rues étaient désertes, et la jeep accéléra rapidement à plus de 200 kilomètres par heure, filant à toute allure. Du coin de la couverture, de hauts et magnifiques immeubles neufs défilaient à toute vitesse par la fenêtre. Bientôt, la voiture quitta la ville et prit la direction du sud-est sur une rocade.
« Le maître se trouve dans la villa numéro treize. » Judy ne s’offusqua pas de mon indifférence.
Sur tout le continent africain, Scalpel est une figure légendaire. Magnat, parrain de la mafia, prince héritier d'un royaume africain enclavé, actionnaire occulte d'une ligue de football de renommée mondiale, important trafiquant d'armes dans le tiers monde…
De toutes ses nombreuses distinctions, une seule m'importe : « Septième au monde ».
Le septième pilleur de tombes au monde.
Depuis l'Antiquité, il n'existe ni premier ni deuxième rang en littérature. Dans aucun secteur ni domaine, nul n'admettrait être de second ordre, et encore moins septième. Pourtant, Scalpel l'a fait, et occupe la septième place depuis de nombreuses années.
Le ciel est un peu nuageux ce soir, et il n'y a pas d'étoiles. Après avoir quitté le périphérique, même les lampadaires ont disparu.
La Mitsubishi alluma ses phares longue portée et s'élança, ses faisceaux lumineux tels quatre sabres laser fenda
……