Le roi des pilleurs de tombes

Chapitre 17

La deuxième partie : L'horreur souterraine

— Chapitre 8 — Intervention militaire —

« Frère Feng, je suis vraiment désolée. Nous étions en réunion toute la nuit. L'atmosphère était tellement tendue que nous ne nous sommes rendu compte de votre absence que maintenant… » Ses yeux étaient injectés de sang et son visage était pâle. Elle ne s'était ni lavée ni coiffée.

Je me suis assise sur le canapé, le corps meurtri par des douleurs atroces. L'air froid et humide de cette nuit désertique était extrêmement pénible

; j'espérais seulement qu'il ne me causerait pas de séquelles. Ma prestation de la veille avait été absolument catastrophique

; rien que d'y penser, j'en rougissais légèrement.

« L’armée est-elle intervenue ? Que veut-elle dire exactement ? » ai-je demandé directement.

Les fouilles des pyramides furent contrecarrées, et avant même que quoi que ce soit ne commence, des gens de tous horizons affluèrent sur le site, rendant la situation quelque peu ridicule.

« L’armée a reçu des informations d’une source inconnue selon lesquelles des armes mystérieuses datant de la préhistoire seraient conservées dans la pyramide de Tulku Khan. En conséquence, le Corps du désert des Forces de défense égyptiennes, sous le commandement du général Thames, a lancé un ultimatum

: toutes les armes militaires présentes en Égypte appartiennent à l’armée égyptienne, et nul ne peut les dissimuler ni les transférer sous peine de poursuites pour trahison et atteinte à la sécurité nationale. »

Je n'ai pas pu m'empêcher de rire : « La préhistoire ? Des armes ? Cela ne correspond-il pas parfaitement à l'enregistrement de la conversation entre le Japonais Toshio Watanabe ? »

Au départ, je pensais que seuls les Japonais croiraient à ces mythes sans fondement, mais je ne m'attendais pas à ce que même l'armée égyptienne soit autant agacée par ces rumeurs absurdes.

Suren écrasa sa cigarette dans le cendrier, resserra son épais peignoir autour de lui et dit, son humour disparu : « Qu'il y ait ou non des armes préhistoriques dans les pyramides, le problème maintenant est que le général Tainan a envoyé quelqu'un rejoindre nos rangs. Une seule personne est venue, Lu Jiachan. Ce nom devrait vous dire quelque chose, n'est-ce pas ? »

Mon sourire s'est instantanément figé, car le nom de Lu Jiacan était déjà connu dans tous les États-Unis. Il avait été le principal conseiller à la sécurité nationale et chef de l'équipe de gardes du corps des présidents Bush et Clinton, et était un expert antiterroriste de haut niveau qui donnait du fil à retordre aux terroristes du monde entier.

« Je savais seulement que Lu Jiacan avait disparu après le départ du président Clinton. Je ne m'attendais pas à ce qu'il soit retourné en Égypte. »

Je voue une immense admiration à cette figure légendaire et mythique, et avoir l'opportunité de collaborer avec lui serait un immense honneur. Cependant, les mots du scalpel m'ont instantanément plongé dans un abîme glacial

: «

Feng, cette fois, nous ne pouvons pas collaborer

; nous sommes des concurrents absolus, tu comprends

?

»

Il se tenait les mains dans les poches à l'entrée de la terrasse, l'air aussi épuisé que Suren.

« Vu l'implication de l'armée et le style constant du général Tainan, il accaparera tous les bénéfices, sans le moindre respect pour l'honneur. Par conséquent, nous devons prendre des mesures préventives discrètes pour garantir le bon déroulement des fouilles et empêcher que le butin ne tombe entre les mains de l'armée… »

Après une courte pause, Scalpel, Suren et moi nous sommes réunis à nouveau pour une consultation d'urgence.

En réalité, nous formerions tous les trois un groupe très soudé, excluant le clan Tang du Sichuan, l'armée et le doyen Sahan. Selon le plan de Scalpel, quel que soit le contenu de la pyramide du khan turc, nous serions les premiers à en prendre possession. Je comprends maintenant

: le transfert des droits de fouilles des pyramides n'était qu'une ruse de Scalpel, une feinte indifférence.

« Je prépare ces fouilles depuis quatre ans, période durant laquelle j'ai sollicité l'aide du doyen Sahan à plusieurs reprises. Je viens de le consulter, et les événements étranges qui se produisent dans le tunnel sont bel et bien l'œuvre du démon de l'illusion… »

Je n'ai pas pu m'empêcher de rire à nouveau, car j'ai toujours trouvé ridicule que trois experts en pillage de tombes du XXIe siècle discutent sérieusement d'un « démon illusionniste ».

« Que pouvons-nous faire alors ? Peut-il exorciser des démons ? Ou réciter des incantations et dessiner des talismans ? » Ce sont là des tours de passe-passe typiques des charlatans. Soudain, je pensai à l'étrange et inquiétant Sen, mon visage se figea et je restai muet.

« C'est exact, il se rend bien au camp pour vaincre le démon de l'illusion ! »

Suren et moi avons échangé des regards, nous observant à plusieurs reprises. Nous étions tous deux des athées très instruits et ne semblions pas croire que quelques incantations ou talismans puissent avoir le pouvoir magique de vaincre toutes les forces du mal.

Pour l'instant, nous sommes plongés dans l'étude du scalpel et n'avons plus le temps de boire. Chacun de nous a sous les yeux un document sur les pyramides turques.

À ce stade, il ne restait plus qu'à résoudre le problème de l'assassin du « style à une épée de la brume cachée » que Suren avait rencontré.

«

Serait-ce des complices de Gu Ye

? Où vivent-ils dans ce vaste désert

? S’ils sont aussi des hommes de Gu Ye, pourquoi ne sont-ils pas entrés ensemble dans le camp

? De plus, Gu Ye sait que Su Lun est la sœur du Scalpel, alors pourquoi oserait-il envoyer quelqu’un l’attaquer

?

»

J’ai pointé du doigt le téléphone rouge sur le coin de la table et j’ai levé le menton

: «

Passez un coup de fil, et tout sera clair, n’est-ce pas

?

»

Je n'attends pratiquement rien de la crédibilité du peuple japonais.

Le scalpel hésita un instant, puis prit un crayon et traça quelques lignes sur la carte du désert, perdu dans ses pensées

: «

Feng, sais-tu

? L’identité de Bancha en Thaïlande ne se limite pas à celle d’un expert en pillages de tombes

; il est aussi directeur de l’Association de sorcellerie de la jungle tropicale. Il paraît impulsif et téméraire, mais ce n’est qu’une façade. Ces ninjas assassins seraient-ils ses hommes

?

»

« Vous voulez dire… » Une vague de joie m’envahit.

« Ce que je veux dire, c'est que Gu Ye et Ban Cha ne sont unis que superficiellement, et qu'ils pourraient chacun mener une armée dans le désert. Qu'en pensez-vous ? »

Suren et moi avons applaudi en même temps, émerveillés par l'ingéniosité du scalpel. J'avais complètement ignoré l'existence de Bancha. Rétrospectivement, chacun des cent meilleurs pilleurs de tombes avait probablement toute une équipe derrière lui

; il était impossible pour une seule personne de s'aventurer seule dans ce monde.

Il semblerait donc que semer la discorde entre Tano et Bancha soit la clé pour les vaincre.

Dès le départ, j'ai trouvé les conditions proposées par Tanino inacceptables.

Il existe moins d'un millier d'artefacts provenant de l'Atlantide dans le monde. De nombreuses sources suggèrent que le déchiffrement des inscriptions sur ces fragments pourrait potentiellement révéler les ruines englouties d'une cité antique. Il s'agit là d'un événement fascinant et sans précédent, qui ne manque pas de susciter l'émotion.

Quand j'étais à l'école, je jurais qu'un jour je surpasserais mon frère aîné Yang Tian en termes de succès et de renommée, et que je deviendrais le deuxième « roi des pilleurs de tombes » sur Terre.

Le soleil était haut dans le ciel, et les oiseaux autour de la terrasse se remirent à chanter.

La nuit dernière, aucun de nous trois n'a bien dormi. Nous avons tous bâillé profondément en même temps, puis nous nous sommes regardés et avons éclaté de rire. Plus nous sommes confrontés à l'adversité et à la pression, plus nous devrions nous autoriser à rire pour relâcher la pression.

« Monsieur Scalpel… »

Le scalpel agita la main, m'interrompant : « Appelle-moi frère, comme Suren ! Désormais, nous trois, nous formons une unité indissoluble. Poursuivons l'enquête jusqu'à ce que… nous trouvions le « Roi des pilleurs de tombes »… »

Il semblerait qu'il croie encore obstinément que son frère aîné, Yang Tian, est vivant ?

Le serveur m'a apporté un café chaud, dont l'arôme a embaumé l'air et m'a instantanément revigoré.

« Aujourd'hui, je contacterai Gu Ye et préparerai la demande à Maître Sahan d'aller au tunnel du camp pour vaincre le démon illusoire, éliminer les obstacles et pénétrer au plus vite dans la pyramide de Tu Liehan. » Les paroles du scalpel furent brèves. Il avala une grande tasse de café, se leva et fit de vigoureux mouvements de bassin et de bras, comme pour chasser toute la fatigue qui l'envahissait.

J'ai senti le regard de Suren se poser du coin de l'œil sur le scalpel, avec une pointe de doute.

« Je vais passer un coup de fil. Vous deux, discutez des prochaines étapes une fois entrés dans le camp. Le point le plus crucial est d'assurer la sécurité du doyen Sahan. Il est actuellement le seul expert capable de tuer le « Démon de l'Illusion ». »

Le bruit du scalpel s'estompa rapidement au loin. Je ne pus m'empêcher de hausser les épaules et de secouer la tête en souriant : « Surren, crois-tu vraiment à des choses aussi absurdes que les "démons illusoires" ? »

Suren resserra son manteau, enfouit son visage dans sa tasse de café et répondit d'une voix basse et étouffée : « Pourquoi n'y croirais-tu pas ? Tu sais, rien dans ce monde, aucune légende, ne surgit de nulle part. Par exemple, le « renversement du temps » ou le « clairvoyance » qui font actuellement l'objet de vifs débats au sein de l'Association internationale du paranormal – de plus en plus de preuves suggèrent que ces deux phénomènes sont réels… »

J'ai perçu un instant dans sa tristesse un sentiment de désarroi et d'impuissance.

« Frère Feng, as-tu remarqué que quelque chose ne va pas ? » Elle repoussa ses cheveux de son front d'une voix mélancolique et inquiète. Sans lever les yeux, elle dissimula son expression derrière sa tasse de café.

« Étrange ? » J’ai cligné des yeux. Depuis mon arrivée au Caire et mon implication dans l’affaire entre Tano et le Scalpel, chaque jour me paraît anormal. Dans un environnement aussi changeant, il est tout à fait normal que nos pensées soient parfois un peu étranges.

« Suren, qu'as-tu trouvé ? »

Suren se tut et se recroquevilla sur lui-même.

Des pas feutrés résonnèrent dans le couloir, et un autre domestique vêtu de blanc entra, portant un grand plateau d'argent avec du lait chaud et du pain.

« Suren, mange quelque chose ! On a beaucoup à faire aujourd'hui ! » Je me tenais sur la terrasse, soufflant profondément vers le soleil. Les plantes verdoyantes et luxuriantes exhalaient un doux parfum qui me revigorait.

Dans la cour devant le bâtiment principal, le frère Sahan, accompagné de Youlian, flânait sur la pelouse. Youlian portait toujours cette étrange robe grise, qui, sous le soleil, lui donnait davantage l'allure d'une chauve-souris que d'un fantôme. La fontaine qui bordait la pelouse projetait des centaines de minuscules gouttelettes d'eau transparentes vers le ciel, créant de magnifiques arcs-en-ciel.

J'ai remarqué une Mercedes-Benz un peu défraîchie, garée discrètement près d'un bananier devant le bâtiment principal. Un homme d'âge mûr, en costume gris, essuyait la vitre avec un chiffon. Il me tournait le dos, absorbé par sa tâche, ses gestes rapides et précis. Mais dès que je l'ai aperçu, j'ai ressenti une forte tension, comme si mes yeux me piquaient.

« Suren, c'est lui... le laveur de voitures...? »

Il me tournait le dos et me donnait l'impression d'être face à un tigre de Chine méridionale ou un crocodile du Nil tapi dans l'ombre, chaque pore de son corps irradiant un danger incommensurable. Seul un véritable maître pouvait dégager naturellement une aura meurtrière aussi intense.

Le deuxième horreur souterraine

— Chapitre 9 - La disparition de Fujika —

Suren ne se leva pas de son siège, mais soupira doucement : « C'est Lu Jiacan, un... maître omnipotent. »

En réalité, je savais au fond de moi qui il était. Cette figure légendaire, haïe et crainte par les terroristes du monde entier, allait probablement devenir le plus grand obstacle à notre opération.

Tang Xin, Tiger et Song Jiu s'approchèrent d'un côté de la pelouse et se tinrent près du bassin de la fontaine de cristal.

Tiger dit quelque chose qui fit rire doucement Tang Xin. Sa voix était comme la plus mélodieuse des clochettes de chameau dans une caravane du désert, flottant tranquillement dans la cour.

Le rire attira également l'attention de Lu Jiacan. Il cessa d'essuyer la voiture et se retourna lentement. Même en toute sécurité, il exécuta ce petit virage à la perfection, sans la moindre erreur. Si j'avais été son ennemi, j'aurais eu énormément de mal à trouver la moindre faille dans son jeu.

Soudain, Song Jiu se contorsionna comme un serpent, bloquant le passage à Tang Xin. À travers les embruns éblouissants, il croisa le regard de Lu Jiacan, comme si ce simple regard équivalait à deux flèches acérées fendant l'air. Son épée souple jaillit dans un sifflement, se figeant entre les colonnes d'eau en plein vol, puis le mouvement s'immobilisa instantanément.

Dans un duel entre maîtres, la victoire ou la défaite se joue souvent en un instant. La vitesse et la vivacité de réaction de Song Jiu ont véritablement dépassé mes attentes. Par exemple, son geste de dégainer son épée, tout à l'heure, était aussi rapide qu'une libellule rasant l'eau. Pourtant, face à l'imperturbable Lu Jiacan, il paraissait bien insignifiant et bien immature, car son adversaire lui avait à peine jeté un coup d'œil, le forçant à dégainer précipitamment pour parer l'attaque.

Une tension et une hostilité palpables se répandaient insidieusement dans la cour, obligeant Maître Sahan et Youlian à s'arrêter pour observer.

À ce moment précis, une Jeep Mitsubishi fonça à une vitesse folle vers la villa sur la route qui la bordait. En un clin d'œil, elle atteignit le portail et, sans ralentir, se précipita droit sur le bâtiment principal. Puis, un crissement de pneus strident et déchirant retentit dans l'air.

La porte s'ouvrit et, à mon horreur, c'est Tani lui-même qui sauta du siège conducteur.

« Monsieur Scalpel ! Monsieur Scalpel… » Il mit ses mains en porte-voix et cria à pleins poumons, se penchant sur la portière comme s’il allait s’effondrer à tout moment sans le soutien de celle-ci.

«

Il s'est passé quelque chose, Suren, descendons

!

» J'ai attrapé le bras de Suren, n'ayant pas le temps de monter les escaliers, et j'ai sauté de la terrasse. Simultanément, je la soutenais par les aisselles, comme un cascadeur sur un plateau de cinéma, et nous avons plané en douceur. Nous avons effleuré le plafond en pierre bleue du premier étage pour amortir l'impact, atterri en douceur, puis j'ai déposé Suren, que je tenais à moitié, au sol.

Cette technique légère était extrêmement habile, mais malheureusement, toute l'attention était portée sur Gu Ye, et personne ne s'intéressait à mes mouvements.

Le scalpel s'était déjà précipité hors de la pièce et avait dévalé les marches.

De tous, celui qui s'approcha de Gu Ye en premier était pourtant le plus éloigné. Sa main gauche se posa sur la pomme d'Adam de Gu Ye, tandis que son majeur droit lui asséna un coup rapide à la tempe droite, suivi d'une frappe à la carotide, à la base du cou. Les deux mouvements furent exécutés d'un seul geste fluide, en un clin d'œil.

Gu Ye leva les yeux au ciel et s'effondra au sol dans un bruit sourd.

Tous les présents étaient des maîtres, et ils comprenaient tous que Lu Jiacan utilisait une méthode extrêmement dangereuse et extraordinaire pour stimuler le système d'auto-sauvetage du corps de Gu Ye afin qu'il puisse rapidement reprendre conscience.

À ce moment-là, seul Song Jiu restait debout au bord de la piscine, immobile dans sa posture de dégainage d'épée.

Lu Jiacan leva les yeux vers Tang Xin : « Petite sœur, ce frère est-il ton ami ? Dis-lui que je ne t'en veux pas. »

Il avait les traits typiques d'un Égyptien : le teint légèrement foncé, des yeux ni grands ni brillants, et des sourcils, un nez, une bouche et des oreilles tout à fait ordinaires. Sans ces accès de violence qui émanaient parfois de lui, je pense qu'il aurait pu se fondre dans la foule dans n'importe quelle rue d'Égypte et tomber dans l'oubli.

Ses mains étaient tout à fait ordinaires ; elles n'étaient ni aussi rugueuses et dures que celles d'un maître d'arts martiaux externes, ni aussi lisses et régulières que celles d'un maître d'arts martiaux internes — des mains tout à fait ordinaires.

Le thème que je souhaite exprimer est que le célèbre Lu Jiacan, en apparence, n'est qu'un personnage ordinaire, un citoyen égyptien ordinaire d'une quarantaine d'années.

Tang Xin hocha la tête sans expression, recula de quelques pas et quitta la foule. Puis, sans un bruit, elle appuya son coude gauche contre l'extérieur de son bras et laissa échapper un long soupir.

Si je lui prêtais autant d'attention, c'était uniquement à cause de ce serpent blanc aux écailles argentées, extrêmement venimeux. Si je ne m'abuse, la petite bête était dissimulée dans sa manche. Rares étaient ceux, dans le monde des arts martiaux, qui osaient s'en prendre ouvertement au clan Tang du Sichuan

; ces maîtres, dont le venin était omniprésent, possédaient une puissance destructrice inimaginable.

Suren tira discrètement sur ma manche, me faisant signe de regarder à l'intérieur de la voiture.

Par la fenêtre de la voiture, j'aperçus une douzaine de cartes et une bonne dizaine de gros livres jaunis, empilés pêle-mêle sur la banquette arrière. Je me souvins qu'avant de quitter le camp, j'avais aperçu Fujika feuilletant l'un de ces vieux ouvrages dans la tente de Tanino.

Nous sommes également sortis de la foule, nos sourcils se fronçant simultanément : « Que s'est-il passé ? Qu'est-ce qui a bien pu rendre Gu Ye si fou ? Qu'il ait conduit tout le trajet jusqu'à la villa tout seul ? »

Lorsque mon regard se posa de nouveau sur le vieux Sahan, je pensai à sa capacité à lire dans les pensées : « S'il posait sa paume sur la tête de Gu Ye maintenant, serait-il capable de lire dans les pensées de Gu Ye plus tôt ? »

Suren demanda à voix basse : « Frère Feng, je pense… je pense que quelqu’un a dû disparaître dans le camp, et que ce doit être quelqu’un d’important… »

Les filles possèdent souvent un sixième sens exceptionnellement développé, et leurs prémonitions sont exactes à plus de 80 %.

« Un gros bonnet ? Bancha, Fujika ou Watanabe Toshio ? » On ne peut exclure la possibilité que ce haut fonctionnaire japonais soit retourné au camp après notre départ.

« Je crois que c'est… Teng Jia ! Oui, c'est elle, ça ne peut être que ça ! » Suren baissa les yeux, les mains jointes sur la poitrine, comme plongé dans une profonde méditation. Ce sixième sens était inexplicable ; c'était simplement une intuition soudaine.

Pour une raison qui m'échappe, j'avais aussi la forte prémonition que si une figure importante avait disparu du camp, il s'agissait forcément de Fujika. Puisque le groupe de Tanino avait rapporté ces livres anciens du Japon, ils devaient receler un grand secret, et ce secret devait concerner les pyramides turques.

« Ah ! » Gu Ye sortit brusquement de son coma en poussant un rugissement tonitruant. Il bondit comme un ballon gonflé à bloc, ses pieds se soulevant à plus de soixante centimètres du sol.

« Gong… » Ce furent ses premiers mots. Si Lu Jiacan ne l’avait pas giflé à temps, Gu Ye aurait sans doute été projeté en l’air. Après la gifle, son corps s’affaissa aussitôt, et le souffle qui s’échappait de sa bouche se dissipa rapidement, le laissant affalé entre les paumes de Lu Jiacan.

Lu Jiacan a révélé cet art martial superbe, similaire aux "frappes sur les points de pression" du kung-fu chinois, ce qui m'a fait l'admirer secrètement une fois de plus.

« Princesse… non, non, c’est Mlle Fujika qui a disparu ! Et M. Scalpel… Vite… Allez la sauver… »

J'ai été stupéfaite un instant, puis j'ai compris : « Celle qui a disparu, c'était bien Teng Jia ! Une princesse ? Mais quelle sorte de princesse était-elle ? »

Gu Ye commença à reprendre ses esprits, agrippant la portière d'une main et pointant le scalpel de l'autre : « Monsieur Scalpel, Mademoiselle Fujika a disparu dans le tunnel. Allez la secourir, je vous en prie. Allez-y immédiatement, coûte que coûte… »

J'ai remarqué que Tanino avait fait un lapsus dans son état d'excitation extrême et de semi-conscience, en prononçant le mot « princesse ».

Suren murmurait sans cesse : « Princesse ? Princesse ? De quelle famille est-elle ? » Au Japon, seules les sœurs ou les filles de l'Empereur sont appelées « princesses », et comme chacun sait, l'Empereur actuel n'a ni sœur ni fille d'un âge comparable à celui de Fujika. Les paroles de Tanino n'en étaient donc que plus déconcertantes.