Le roi des pilleurs de tombes - Chapitre 10
Le dragon cessa de parler, puis tendit la main en souriant d'un air narquois.
J'ai pris un autre billet et le lui ai mis dans la main avant qu'il ne poursuive : « Soudain, le trou a tremblé, le tapis rouge au sol s'est enroulé et les ouvriers ont disparu. Tu sais quoi ? C'était la gueule du monstre. Après avoir dévoré quarante et un ouvriers, il a déplacé une stèle et a bloqué l'entrée. Tu vois, les trésors des rois égyptiens sont gardés par des bêtes divines. Si les chasseurs de trésors réveillent ces bêtes, ils mourront à coup sûr. C'est pourquoi Yelan a décidé d'abandonner cette opération. Hélas, aucune somme d'argent n'est aussi précieuse que la vie ! »
Long marmonnait sans cesse en mettant l'argent dans sa poche. Son anglais avait un étrange accent local, ce qui le rendait maladroit, et son regard fuyait sans cesse, comme s'il cachait quelque chose.
Y a-t-il autre chose ?
« C’est tout. Mais peut-être seriez-vous intéressé par la légende du trésor du roi égyptien. Je vous fais une réduction de 50 %, qu’en dites-vous ? » Les yeux du dragon scrutèrent discrètement mes poches.
Je connais ces légendes par cœur, alors j'ai la flemme d'écouter ses inepties.
Alors que je me levais, mon visage était tourné vers l'ouest, droit vers la pyramide de Turksham. À cet instant précis, une idée m'est venue soudainement
: «
Se pourrait-il que, toutes ces années, personne n'ait pu ouvrir la pyramide parce qu'elle est gardée par un monstre
?
»
C'est évidemment un tissu d'absurdités ridicules et risibles. Les prétendues bêtes divines, les sorts anciens, les malédictions et les poisons ne sont que d'étranges stratagèmes inventés par le pharaon pour dominer ses esclaves. En tant que matérialiste, je trouverais cela grotesque.
« Dragon, d'où viens-tu ? » ai-je demandé avant de partir, car je sentais que cette personne n'était pas simple.
Il sourit et secoua la tête : « Chaque voyageur a ses secrets. » Il était clair qu'il s'agissait d'un homme aguerri qui avait parcouru le pays de long en large ; chacun de ses mots était empreint de tact, et il ne laissait rien paraître de ses faiblesses.
Je lui jetai un regard en coin, le visage sombre. « Long, c'est le territoire de M. Scalpel. Que celui qui voudrait semer le trouble y réfléchisse à deux fois, tu le sais ? » Avant qu'il ne puisse répondre, j'avais déjà commencé à me faufiler entre les barreaux de la tente.
La fouille de la pyramide turque est une entreprise colossale. Si elle était découverte, d'innombrables groupes mystérieux du monde des arts martiaux la surveilleraient de près. Par conséquent, quiconque pénètre dans le camp pourrait être un maître d'arts martiaux aux compétences extraordinaires, et il ne faut surtout pas le sous-estimer.
À une quarantaine de pas de l'endroit où le dragon était tapi, et voyant que personne n'était aux alentours, j'ai rapidement sorti une oreillette miniature de ma poche et l'ai mise dans mon oreille gauche. Juste avant le départ de Yelan, j'avais trafiqué ses chaussures en y fixant un dispositif d'écoute.
« Non, non, non, c’est l’esprit gardien de l’ancien tombeau, on ne peut pas faire ça… » C’était la voix de Yelan, qui provenait clairement de l’oreillette. Puis, quelqu’un a prononcé une longue série de phrases en japonais, en riant d’un air arrogant.
Mon japonais n'est pas très bon, mais j'ai compris l'essentiel de ce que disait cette personne
: «
L'argent de notre Grand Empire Japonais peut acheter toute l'Égypte, toute l'Afrique. Quel que soit le dieu protecteur, nous le réduirons à néant avec des obus perforants.
» Ces mots m'ont fait sourire. Utiliser des obus perforants sous terre, dans ce désert… quelle folie
! La moindre explosion pourrait provoquer l'effondrement total des tunnels.
Tanino garda son calme et répéta : « Monsieur Yelan, ne vous énervez pas, ne vous énervez pas. Quoi qu'il en soit, nous devons y faire face. Faites-nous confiance, faites confiance à la force de l'armée japonaise, nous pouvons certainement… »
J'étais stupéfait. C'était en territoire égyptien. Les Japonais oseraient-ils envoyer des troupes ici
? De plus, la puissance militaire de l'Égypte est sans égale parmi les pays africains. Si la guerre éclate ouvertement, la population et le patrimoine culturel du désert risquent fort d'en souffrir.
Yelan tapait frénétiquement du pied, et je pouvais sentir la voix dans mon oreillette monter et descendre : « Non ! Non ! Le dieu du désert ne le permettra pas, le dieu du désert te punira, ne le fais pas… »
Tanino s'est mis à parler japonais avec le gros Japonais, d'une voix basse et rapide. Je n'ai pu distinguer que quelques mots comme « explosion », « flèche » et « tir », mais rien d'autre.
Si la stèle dans la grotte a été placée par un monstre, alors la force est la seule solution, et c'est une question inévitable et cruciale. Ce qui m'inquiète, c'est que les fouilles des pyramides turques viennent à peine de commencer et que l'on recourt déjà à la force
; quand cela finira-t-il
?
Le reste de la conversation se déroula entre les deux Japonais ; tous les autres restèrent silencieux. Étrangement, je n'entendis ni Bancha ni la jeune Japonaise ; il semblait que seuls Tanino, le gros Japonais, et Yelan étaient présents.
J'ai rangé mes écouteurs et suis rapidement retourné à ma tente. Outre le fait de devoir faire mon rapport au scalpel, j'avais besoin d'aide dans cette situation compliquée.
Suren somnolait encore lorsqu'elle m'a entendu entrer. Elle s'est redressée en sursaut et a demandé : « Frère Feng, où étais-tu passé ? »
J'ai ri, allumé rapidement mon ordinateur et accédé à un fichier texte protégé par un mot de passe quadruple. Le fichier contenait dix-neuf lignes de chiffres arabes, chacune dépassant trente caractères. Grâce à une combinaison de codes assez étrange, j'ai rapidement trouvé celui qu'il me fallait et l'ai enregistré dans mon téléphone.
Suren sortit du lit en souriant, un peu gênée : « Frère Feng, il vient d'appeler et dit qu'un de tes amis a très envie de te voir et t'attend à la villa. » Ses cheveux étaient en désordre et ses yeux encore ensommeillés, ce qui la rendait d'autant plus intrigante.
J'ai évité son regard significatif et j'ai fait semblant d'être nonchalante : « Amie ? Qui ? »
Elle n'a prononcé que deux mots : « Vieux Tigre ».
Volume 1 : Le roi des pilleurs de tombes
Le premier tombeau égyptien
— Chapitre 24 — Seconde descente dans la mine —
J'ai levé mon téléphone en silence, feignant une surprise totale. Le numéro que je venais de trouver était le numéro secret de Tiger
; avec moi, nous n'étions qu'une dizaine de personnes au monde à le connaître.
Je ne savais pas si le tigre était arrivé par hasard au Caire, ou si le scalpel avait délibérément cherché cette personne pour m'aider. J'ai souri, un peu coupable : « Super, c'est mon ami, et un pilleur de tombes hors pair. Peut-être qu'il nous sera utile cette fois-ci ! »
L'histoire de Tiger est complexe et difficile à résumer en quelques mots, mais il est très célèbre dans le milieu. Il semble que dès lors qu'il utilise le nom de «
Tiger
», personne d'autre, aussi bien intentionné soit-il, ne puisse prétendre l'utiliser à sa place.
Suren avait enlevé ses écouteurs
; je suis sûre qu'elle a tout entendu de Tanino. J'ai aussi besoin de la transcription de ces conversations, car j'ignore comment Tanino compte gérer la situation dans le tunnel, si ce monstre existe vraiment.
L'aube s'était déjà abattue discrètement sur l'entrée de la tente. Malgré une nuit blanche, Suren paraissait toujours plein d'énergie, ce qui était admirable.
Dehors, les rotors de l'hélicoptère tournaient à plein régime. Sans même quitter le camp, nous pouvions voir qu'il avait décollé et volait vers l'est, en direction du Caire.
Le camp devint peu à peu bruyant, une nouvelle journée commençait, et avec autant de personnes rassemblées ici, chaque jour supplémentaire engendrerait des dépenses considérables.
L'argent ne m'inquiète pas. Pour Gu Ye comme pour le scalpel, une somme aussi modique est une goutte d'eau dans l'océan. Ce qui m'inquiète vraiment, c'est que si l'information fuite, tous les plus grands pilleurs de tombes du monde s'y précipiteront comme des fourmis attirées par le miel. À ce moment-là, même si la pyramide de Tu Liehan était entièrement en or, il n'y en aurait pas assez pour tout le monde.
Suren était assise au bord du lit, les genoux fléchis, les yeux fermés et la tête baissée, utilisant une technique similaire au yoga indien pour calmer son esprit et se reposer.
Il semble y avoir une barrière entre nous, un manque de confiance mutuelle. Autrement, un échange d'informations nous aurait rassurés quant à l'avancement des choses. Je crois que Suren en sait beaucoup plus que moi pour l'instant, et puisqu'elle ne prend pas la parole, je ne peux qu'attendre passivement.
Après le petit-déjeuner, tandis que le soleil se levait lentement et que le temps s'écoulait, des gouttes de sueur commencèrent à perler sur mon front. J'allumai mon ordinateur machinalement et me mis à consulter d'anciens documents concernant Tu Liehan. Lorsque Gu Ye souleva le rideau et entra, mes vêtements étaient trempés de sueur et collés à ma peau, me donnant une sensation de désordre et de malaise extrême.
« Feng… » Gu Ye jeta un regard mystérieux à Su Lun, se frotta les mains et dit d’un ton prétentieux : « Monsieur Feng, y a-t-il quelque chose dont nous pourrions parler en privé ? »
Suren sauta du lit et sourit gentiment : « Il fait étouffant dans la chambre, je vais faire un tour. » Avec le micro caché à l'intérieur, elle était ravie de se faufiler dehors et d'écouter aux portes.
Une fois assis, Gu Ye sortit calmement une cigarette et un briquet, les posa sur la table, réfléchit quelques minutes, puis dit lentement : « Monsieur Feng, je voudrais vous inviter à descendre dans le puits une seconde fois. En avez-vous le courage ? »
Le vent faisait claquer les rideaux, laissant entrer les bruits incessants des véhicules en mouvement et des chaînes qui traînaient dehors, comme si d'énormes machines étaient à l'œuvre. Mon esprit s'emballait, cherchant à déchiffrer le véritable sens de ses paroles.
« Monsieur Feng, vous avez peut-être aperçu mon invité de loin hier soir. Pour être honnête, il s'agissait du chef de la sécurité nationale de notre pays, Toshio Watanabe… »
Je n'ai pu m'empêcher de laisser échapper un léger « Ah ». Le poste de chef de la sécurité nationale du Japon est extrêmement prestigieux, presque équivalent à celui de Premier ministre. Et Toshio Watanabe est un génie militaire de renommée mondiale qui a été chef d'état-major du Pentagone et a bénéficié des faveurs des trois derniers présidents américains.
La nuit dernière, la lumière était mauvaise, je n'ai donc pas pensé à lui tout de suite et je n'ai pas fait le rapprochement. Cependant, le pillage de tombes est bien loin des compétences du commissaire à la sécurité nationale. Que ferait-il ici
?
Tanino, très satisfait de ses propos introductifs, poursuivit d'un ton assuré
: «
Monsieur Feng, quoi qu'il se passe dans le tunnel, nous devons descendre et régler cette affaire. La puissance militaire moderne est telle qu'une simple bête sauvage ne représente rien pour nous. C'est pourquoi je me suis permis de vous inviter ici afin que vous puissiez constater par vous-même la supériorité de l'armement de pointe de mon grand Japon…
»
L'arrogance de Tanino m'exaspérait
; peut-être cherchait-il délibérément à étaler sa puissance militaire devant moi, un «
Chinois
». Il y a cinquante ans, cette minuscule nation insulaire de la mer de Chine orientale avait subi une cuisante défaite. J'avais depuis longtemps entendu parler de la discrimination extrême dont étaient victimes les étudiants chinois continentaux au Japon, et l'attitude de Tanino à mon égard en était une illustration flagrante.
J'ai ricané froidement : « Hmph, des monstres ? Après avoir lu tant de rapports de recherche militaire de divers pays, je n'ai jamais entendu dire que les Japonais possédaient une arme magique pour les soumettre. Monsieur Tanino, vous n'avez pas trop regardé le dessin animé « Ultraman », n'est-ce pas ? »
Dans la série japonaise «
Ultraman
», les monstres pullulent
: des créatures complètement idiotes, imaginées par des scénaristes japonais, puis éliminées par l’Ultraman, tout aussi idiot. À force de regarder cette série télévisée de série Z, vous finirez par devenir paranoïaque et vous croirez que des super-monstres peuplent la Terre.
Tanino referma son briquet d'un claquement sec, alluma une cigarette, tira une longue bouffée et dit avec arrogance : « Feng, oses-tu descendre dans le puits avec moi ? Ne t'inquiète pas, l'élite de ma grande armée japonaise te protégera bien… »
J'ai senti le sang me monter à la tête, et j'ai failli tout simplement m'en aller, ou même lui donner un bon coup de poing dans cette gueule arrogante et le faire s'évanouir.
Gu Ye se leva en faisant tournoyer le briquet et le paquet de cigarettes entre ses mains, marmonnant d'un ton dédaigneux : « Je le savais, les Chinois sont… »
J'ai désigné la porte
: «
Monsieur Tanino, je suis toujours prêt à descendre dans le puits. Mais attention, car votre pays subira une perte immense si vous êtes mordu à mort par le monstre.
» Je jure que c'est la première et la dernière fois que je coopère avec les Japonais.
Suren n'est pas revenu. Je me suis essuyé le visage avec l'eau du lavabo, laissant mon sang bouillant se calmer lentement. Puis, j'ai rapidement laissé un message pour Suren sur la table
: «
Je descends au puits. S'il y a un problème au camp, évacuez immédiatement et retournez prévenir Scalpel.
»
Même aujourd'hui, je pense toujours que les rumeurs concernant les monstres ne sont que des illusions et des inventions qui nous trompent nous-mêmes.
L'ascenseur de fortune installé à la tête de puits était prêt. J'ai remarqué que ses rambardes avaient été ressoudées avec des plaques d'acier galvanisé de cinq millimètres d'épaisseur, le transformant en une boîte carrée en fer aux parois entièrement fermées. De nombreux trous subsistaient dans la boîte
; si je ne m'abuse, il s'agissait d'orifices de tir réservés aux forces spéciales.
Dans l'ascenseur, quatre hommes lourdement armés entouraient un canon miniature en acier. Je ne m'étais pas trompé
: il s'agissait bien d'un canon méticuleusement modifié, son fût peint d'un camouflage jaune-vert. À côté se trouvait une caisse en bois ouverte, remplie d'obus gris aussi épais et longs que le mollet d'un adulte.
Je commençais à m'énerver : « Comment peut-on utiliser une arme aussi mortelle, avec sa puissance destructrice et ses ondes de choc tout aussi dévastatrices, dans un tunnel en plein désert ? N'est-ce pas jouer avec le feu ? »
Les personnes présentes dans le camp, y compris les travailleurs et les soldats des forces spéciales restants, se rassemblèrent en silence vers la tête de puits, le visage grave.
Volume 1 : Le roi des pilleurs de tombes
Le premier tombeau égyptien
— Chapitre 25 — Miss Fujika —
Voyant cela, le visage de Gu Ye devint livide sans même que je m'en aperçoive, et je trouvai la situation secrètement amusante. Tout pilleur de tombes chevronné se doit d'avoir une force psychologique hors du commun, mais à présent, il était complètement déstabilisé et m'entraînait au fond du puits. C'était moins une démonstration de force qu'une ruse pour trouver des complices.
Au moment où j'entrais dans l'ascenseur, deux imposants soldats des forces spéciales montèrent aussitôt à côté de moi. Leurs armes avaient été remplacées par des mitrailleuses légères, utilisées uniquement dans le cadre de la guerre de position, et ils semblaient faire face à un ennemi redoutable.
« On peut y aller maintenant ? » ai-je lancé à Tanino, qui se frottait encore les mains et tapait du pied devant l'ascenseur.
Soudain, Bancha interrompit précipitamment : « Devrions-nous… attendre et voir le vieux Sahan… »
Cela m'a rappelé que cet endroit n'est qu'à une heure et demie de route du Caire. Alors pourquoi le vieux Sahan n'est-il pas encore arrivé
? Se pourrait-il que Scalpel le retienne ici parce qu'il y a un secret qu'il souhaite percer
? Auparavant, j'avais un profond respect pour Scalpel, en raison de son illustre réputation dans le monde des pilleurs de tombes, et aussi parce qu'il était le gardien en qui mon frère aîné avait toute confiance
; pour moi, il était comme un père.
Cependant, au fur et à mesure que les événements liés aux pyramides turques se déroulaient, je suis peu à peu devenue méfiante envers les frères et sœurs Scalpel, comme s'ils me cachaient de nombreux secrets.
J'ai de nouveau scruté la foule, mais Suren restait introuvable. Je me suis demandé où elle était bien partie.
Gu Ye laissa échapper un petit rire sec : « Inutile d'attendre. Nous pouvons gérer ces petits détails, nous pouvons tout à fait… »
Il jeta un nouveau coup d'œil vers sa tente, d'où sortait à grandes enjambées la jeune fille aux longs cheveux de la veille. Elle avait revêtu une tenue de camouflage des forces spéciales, avec un étui de chaque côté de sa ceinture, laissant apparaître les poignées argentées de deux fusils Desert Eagle. Elle se tenait droite et fière.
Le sourire de Tani s'élargit encore davantage lorsqu'il leva le bras : « Mademoiselle Fujika, Mademoiselle Fujika, nous sommes prêts ! »
Mademoiselle Fujika redressa encore la tête et, sous le regard attentif de tous les ouvriers et des forces spéciales, se dirigea vers l'ascenseur, y sauta et se tint à mes côtés. Aussitôt, un puissant arôme d'encens emplit mes narines, me coupant presque le souffle. Ce parfum provenait d'un encens japonais unique appelé «
Chika no Tori
», composé, dit-on, de l'essence de plus d'une centaine de fleurs mélangée à de l'huile d'olive de haute qualité, ce qui le rend extrêmement cher.
J'ai pris du recul, créant une certaine distance entre elle et moi.
J'étais entièrement obnubilé par le monstre au fond du puits ; elle ne m'intéressait absolument pas.
Gu Ye sauta dans l'ascenseur et fit un signe de la main. Bancha appuya sur le bouton et l'ascenseur descendit lentement.
Les lumières sur la paroi du puits étaient encore allumées, faisant scintiller les parois en acier inoxydable. Je n'avais aucune arme, et personne ne l'a remarqué ni ne m'en a fourni. Peut-être pensaient-ils que j'étais un simple visiteur et que je n'avais pas besoin d'armes.
Le câble d'acier tordu émettait un léger sifflement, qui me rappelait involontairement le grognement d'un serpent à sonnettes du désert particulièrement agressif. Machinalement, je levai les yeux, et le ciel qui apparaissait par l'ouverture circulaire semblait de plus en plus petit.
Fujika parlait rapidement et à voix basse en japonais, cherchant manifestement à passer inaperçu. Agacée, je tournai le dos au mur du puits pour éviter d'éveiller les soupçons, mais mes oreilles enregistraient chaque mot et je tentai timidement de le traduire.
« Sa Majesté l'Empereur s'intéresse de très près aux pyramides ; il en va de la survie même de notre nation insulaire. Plusieurs des plus grands génies de la physique de notre pays, après mûre réflexion, ont conclu que le Japon continental risque fort de sombrer dans la mer, tout comme l'Atlantide… »
J'ai serré les dents et réprimé un rire. Les Japonais ont donc vraiment si peur de voir leur patrie sombrer
? Et ces narcissiques ont osé comparer le Japon à la légendaire Atlantide, ce qui est tout à fait ridicule.
Gu Ye répondit : « Ce n'est qu'une fois les sept gemmes réunies que nous pourrons générer le pouvoir d'inverser le cours de l'univers. Parlons-en après avoir obtenu la première ! » Il se montra très sérieux et respectueux envers Fujika.
Je soupçonne Fujika d'être la fille de Watanabe Toshio
? Sa maîtresse
? Elle est certainement là pour surveiller Tanino. À en juger par son apparence, elle maîtrise sans aucun doute les arts martiaux, et fait partie de l'élite. Alors, la convoitise des Japonais pour l'«
Œil de la Lune
» n'est-elle qu'une simple envie de posséder une infime partie du monde, de l'univers entier
? Ou bien cache-t-elle un dessein bien plus vaste et cupide
?
J'ai l'impression d'être prise dans un tourbillon de contradictions, manipulée et exploitée par diverses forces, incapable d'agir par moi-même. C'est un sentiment que personne ne souhaite éprouver.
Le puits était étrangement silencieux, un silence presque inquiétant. Dans les films, les monstres rugissent toujours, et si l'on en croit l'imagination des réalisateurs, je devrais entendre des rugissements de monstres ici. Puis je me suis souvenu des battements de tambour et des sons d'invocation que j'étais le seul à percevoir
; pouvaient-ils, eux aussi, être liés aux monstres
?
À ce moment précis, l'ascenseur trembla et frissonna ; il était arrivé en bas.
Fujika déclara : « L'Empereur a donné l'ordre que la victoire soit certaine. Sinon, Tanino-kun, tu devras te faire seppuku pour expier tes péchés ! » Son expression se fit de plus en plus grave, son visage s'assombrissant. Sa main reposait sur la crosse de son pistolet, lui donnant une allure élégante, mais dans ce tunnel souterrain, toute mise en scène était inutile ; ce n'était pas un défilé de mode parisien.
Gu Ye s'inclina et répondit : « Oui, oui ! Je mènerai à bien ma mission. »
Après être sortie de l'ascenseur, j'ai soigneusement examiné les environs. Grâce aux excavatrices et aux engins professionnels, le terrain était nivelé et le tubage solidement fixé. La dernière fois que je m'étais introduite en douce, j'étais pressée et n'avais pas eu le temps de faire attention aux détails
; cette fois, je ne pouvais m'empêcher d'admirer Yelan et le professionnalisme des ouvriers.
Teng Jia pénétra la première dans le tunnel, telle une guerrière fière et fougueuse, et je commençai à éprouver un sentiment étrange à son égard. Dans le monde des arts martiaux, les personnes les plus admirables sont celles qui font preuve d'un courage et d'une maîtrise des arts martiaux exceptionnels. Je percevais sa nature hors du commun, et sur les épaules de son uniforme de camouflage, on distinguait des renflements importants, comme des coussins d'air gonflés à bloc. Une arme y était sans aucun doute dissimulée.
Tani titubait derrière, suivi de deux soldats des forces spéciales tenant des mitrailleuses légères prêtes à faire feu.
Le canon avait déjà été sorti de l'ascenseur, et quatre personnes, deux devant et deux derrière, le tiraient plus profondément dans le tunnel. Tout le monde s'affairait, sauf moi, qui restais là, les mains vides, comme un simple spectateur. En réalité, ce que j'aurais dû savoir le plus, c'était l'issue de secours. Rien n'est jamais certain en ce monde
; mieux vaut prévenir que guérir.
Si le « monstre » n'est pas une hallucination mais bien réel, alors ces armes ne suffiront probablement pas face à un monstre géant capable d'engloutir quarante et un ouvriers d'une seule bouchée. Il me faut donc d'abord prévoir une voie d'évacuation, à moins que nous ne périssions tous dans son ventre.
Le tunnel était imprégné du parfum de Mlle Fujika. De plus, une légère brise fraîche soufflait de nulle part, caressant doucement mes cheveux et me réveillant plus que jamais. Mon but en descendant ici était véritablement de découvrir la vérité sur ce tunnel, sans aucune arrière-pensée.
Elle accéléra le pas, rattrapa le groupe de tête et se retrouva bon dernier. Le bruit de leurs pas résonnait fortement dans le tunnel, surtout le claquement sec des bottes de combat de Mlle Fujika sur le béton, comme le pas de marche réglementaire des soldats lors d'un défilé militaire.
Volume 1 : Le roi des pilleurs de tombes
Le premier tombeau égyptien