Le roi des pilleurs de tombes

Chapitre 21

Alors que nous nous évitions, nos regards se croisèrent et je fus stupéfaite de constater que ses yeux étaient de couleurs complètement différentes. L'un était bleu, l'autre noir, comme c'est souvent le cas chez les Chinois. Il avait un nez fin, des lèvres rouges, des dents blanches et paraissait très jeune.

J'ai été déconcerté. L'autre personne avait déjà placé sa paume droite devant sa poitrine, hoché humblement la tête et fait un geste de « salutation et de respect » selon la tradition bouddhiste.

J'ai acquiescé d'un signe de tête et nous nous sommes croisés.

Je me souviens d'un moine aux yeux si particuliers

; il pratiquait dans une grotte isolée du mont Cheka, en Thaïlande. Ce moine s'appelait Chen Jian et s'était converti au bouddhisme à l'âge de quatre ans, après plus de soixante-dix ans de pratique. Il aurait eu plus de quatre-vingts ans

; il ne pouvait donc pas s'agir de la même personne que celle que je viens de voir.

Le camp était redevenu calme. Je glissai soigneusement la médaille d'or dans ma poche intérieure et errai sans but précis vers l'ouest. Inconsciemment, j'espérais me rapprocher de la pyramide de Tulku, à découvert, à l'ouest, dans l'espoir d'en apprendre davantage à son sujet.

Le campement, d'un périmètre inférieur à 100 mètres, était centré autour du site de forage et comptait plus de cinquante tentes couleur terre dispersées alentour. Les tentes des étages supérieurs, comme celles de Yelan, Guye, Bancha et des invités, étaient vert herbe, et à en juger par les inscriptions effacées et indistinctes qui y figuraient, il était impossible de déterminer de quel pays provenait la contrebande.

Lorsque j'ai atteint l'extrémité ouest du camp, j'ai trouvé Suren assise sur un tas de tubes de forage brisés, les genoux serrés contre sa poitrine, le regard tourné vers l'ouest, vers le soleil couchant. Le menton posé sur ses genoux, elle irradiait une lumière pure et limpide. Si je l'avais rencontrée dans un autre contexte, je pense que j'aurais pu tomber amoureux d'elle

; après tout, elle était si jeune, si belle et si compétente…

« Suren, quelque chose te tracasse ? » demandai-je d'un ton désinvolte. En réalité, c'était totalement inutile. Le tournoi des maîtres qui commence demain allait forcément mettre la pression sur tous ceux qui suivent la pyramide turque, y compris Gu Ye et Bancha.

Suren sourit, sa posture inchangée.

Dans le désert de l'ouest, un dragon de terre bruyant apparut soudain, s'élevant dans le ciel à plus de dix mètres de hauteur, et fonça vers le camp.

Je savais que c'était un spectacle impressionnant causé par un SUV roulant à vive allure, alors j'ai pris les jumelles près de Su Lun et j'ai regardé vers l'ouest.

Il y avait un SUV Mitsubishi dans le camp, conduit par Tiger, et les deux autres étaient naturellement Tang Xin et Song Jiu.

Tiger est le genre de personne « intrépide, hors-la-loi, et qui se prend pour le meilleur au monde ». Je le connais depuis des années, et c'est la première fois que je le vois aussi docile. Posant mes jumelles, je n'ai pu m'empêcher de me pincer le menton, perdu dans mes pensées

: «

Ces trois-là seraient-ils vraiment venus uniquement pour le "Ver Cadavre Millénaire"

?

»

Mes amis du monde des arts martiaux en Chine continentale m'envoient chaque mois des anecdotes. D'après les indices qu'elles contiennent, le clan Tang du Sichuan nourrit de grandes ambitions et semble vouloir unifier le monde des arts martiaux.

Le terme spécifique « jianghu » n'a jamais disparu depuis l'Antiquité jusqu'à nos jours. Partout où il y a des gens, il y a du jianghu.

De la tyrannique dynastie Qin, avec ses assassins et ses chevaliers errants, à la lâche et incompétente dynastie Qing de la fin du XIXe siècle, des eaux tumultueuses du fleuve Heilongjiang à l'île de Hainan, où règne un climat printanier toute l'année, chaque ville, qu'elle soit animée et vibrante ou désolée et isolée, possède son propre monde souterrain. Par conséquent, « unifier le monde souterrain » revient à unifier les organisations criminelles de la ville.

Autre fait nouveau notable

: de nombreuses preuves indiquent que le clan Tang du Sichuan a conclu un accord d’alliance périphérique avec quatre groupes criminels organisés mondialement notoires et tristement célèbres

: le Yamaguchi-gumi du Japon, le gang Sanlian de Taïwan, la mafia italienne et la 79e brigade des États-Unis.

Le dernier point confirme encore la véracité des faits

: les dossiers bleus secrets du ministère de la Sécurité publique de Chine continentale ont désigné le clan Tang du Sichuan comme la cible numéro un d’une surveillance étroite, et en six mois, les forces militaires de la région Yunnan-Guizhou-Sichuan ont été renforcées à trois reprises, augmentant de plus de cinq fois le nombre de policiers armés, de policiers spéciaux, de policiers criminels, de policiers militaires et de policiers en civil.

« Qu'as-tu vu ? » Suren leva les yeux.

La Mitsubishi se rapprochait déjà à vive allure, sa vitesse légèrement réduite.

À ce moment-là, trois autres personnes sortaient également du camp : Lu Jiacan, l'aîné Sahan et Youlian.

Youlian, comme toujours, traînait sa robe grise, la vieille robe dont la couleur d'origine était méconnaissable, son ourlet frottant le sol sablonneux et soulevant un léger nuage de poussière à chaque pas. Le visage du vieux Sahan restait impassible, sans la moindre émotion, tandis que Lu Jiacan, marchant de l'autre côté, était calme et assuré, une paire de lunettes de soleil à monture large posée sur le nez, d'une discrétion absolue.

Donc, nous huit, qui ne faisions pas partie du camp, nous nous sommes réunis.

Tiger sauta de la voiture, fit le tour avec précaution pour ouvrir la portière à Tang Xin, puis lui tendit le bras pour l'aider à descendre. Revoir cette fille insaisissable me remplit d'un léger malaise.

Tang Xin s'avança droit vers moi et s'arrêta à cinq pas du tas de tiges de forage. Elle se pencha et appela d'une voix douce et mélodieuse

: «

Monsieur Feng, j'ai quelques petites questions. Pourriez-vous me consacrer quelques minutes pour venir à ma tente et en discuter

?

» Elle tendit sa main d'une blancheur éclatante et désigna le campement.

Bien que je ne connaisse pas ses intentions, ma première réaction a été de refuser sans hésiter : « Je suis désolée, Mademoiselle Tang, Mademoiselle Su Lun et moi avons des choses importantes à discuter, je ne peux donc pas accéder à votre demande. »

Je n'ai aucun intérêt à traiter avec les membres du clan Tang, même si elle est l'idole de Tiger.

Malgré son refus, Tang Xin sourit et dit : « Alors nous ne vous dérangerons plus. » Sur ces mots, elle conduisit Tiger et Song Jiu au camp.

Les trois autres s'enfoncèrent sans hésiter dans le désert. Soudain, le vieux Sahan se baissa, ramassa une poignée de sable, la brandit au-dessus de sa tête, puis la dispersa au gré du vent, créant un « arc-en-ciel de sable » dans le jeu d'ombre et de lumière du soleil couchant. Cet arc-en-ciel était tout aussi éblouissant et coloré.

Il recommença à psalmodier des incantations à voix basse, dans une langue égyptienne ancienne, profonde et obscure, que je ne comprenais absolument pas.

« Frère Feng, une belle femme vous a invité, pourquoi n'y allez-vous pas ? » Suren sourit doucement, effaçant momentanément son air triste. L'affaire du dragon l'avait profondément marquée, car devant cet étrange mur de pierre, elle avait personnellement senti une âme quitter son corps originel et se glisser dans la pyramide comme une bourrasque.

Il ne s'agit pas d'une scène d'un film de seconde zone avec un scénario pré-monté ; c'est un événement réel qui s'est réellement produit sous nos yeux.

J'ai ri, impuissant

: «

Nous n'avons pas encore terminé nos affaires, comment pourrions-nous avoir envie de fréquenter une belle femme

? De plus, si nous nous approchons trop du clan Tang du Sichuan, nous risquons d'y perdre la vie ou d'être empoisonnés. Quel intérêt y aurait-il à cela

?

»

L'idée que le tigre puisse être infecté par le «

Gu de l'Empereur

» me donnait des maux de tête. Une fois la question des pyramides turques résolue, il me faudra d'abord trouver un moyen de guérir le tigre de ce poison.

Suren donna un coup de pied dans la tige de forage sous ses pieds, provoquant un bruit métallique, et ses inquiétudes revinrent : « Je sais que si quelqu'un est empoisonné par un poison Gu classé parmi les vingt plus puissants du territoire Miao, à moins que celui qui a lancé le Gu ne soit disposé à désintoxiquer la victime, les autres maîtres Gu ne peuvent guère l'aider. De plus, une fois que celui qui a lancé le Gu rétracte automatiquement la graine de Gu qu'il a envoyée, il en subira immédiatement les conséquences. Donc, si Tigre a vraiment été empoisonné par le « Gu de l'Empereur », je crains qu'il ne soit en grand danger pour le restant de ses jours… »

Le deuxième horreur souterraine

— Chapitre 16 - Conférence d'experts —

En effet, l'art de la culture du poison Gu se transmet de génération en génération. Pour embrasser cette voie, il faut d'abord renoncer à toute humanité et compassion. Comment quelqu'un d'aussi insensible pourrait-il s'empoisonner pour sauver autrui

? Il ne nous reste qu'à prier en silence pour que le tigre connaisse une fin paisible.

« Frère Feng, à l’instant, cette fille, Youlian, vous observait en secret, vous savez ? » Suren désigna les ombres de l’Ancien Sahan et de Youlian, qui avaient déjà disparu dans le crépuscule du sable jaune, et fronça profondément les sourcils.

Je n'aime pas qu'on se moque de mes relations, surtout avec une fille étrange et imprévisible comme Youlian.

« Vraiment, elle te regarde fixement. Si je ne me trompe pas, elle a probablement quelque chose à te dire… » Suren se perdit dans ses pensées, tandis que je riais doucement. « À moi ? Suren, tu t’emballes ! On ne s’est rencontrés qu’une fois, elle est sourde et muette, elle ne peut pas émettre un son, et ça ne me concerne absolument pas. C’est comme comparer des pommes et des oranges. Laisse tomber, je ferais mieux de réfléchir à la façon de gérer la conférence d’experts de demain ! »

Ce petit incident a vite été oublié après le dîner.

Gu Ye a reçu un nouveau fax

: les experts arriveront au camp demain après-midi, vers 14

heures, à bord de quatre hélicoptères privés.

Tani était incroyablement excité et s'est même mis à fredonner « La chanson des fleurs de cerisier » devant tout le monde, complètement emporté par son enthousiasme.

La sécurité au camp était plus du double de la normale. Gu Ye savait-il que ce moment crucial déciderait de la victoire ou de la défaite

? «

Mieux vaut prévenir que guérir

», pensait-il. Expert de la Chine, il comprenait parfaitement le sens de cet ancien proverbe chinois.

Le lendemain, je suis resté dans mon sac de couchage jusqu'à midi avant de me lever lentement. Avant toute opération importante, j'aime bien me reposer au lit et profiter de ce moment de détente pour que mon cerveau fonctionne à plein régime.

Je me suis toujours demandé : « Qu'y a-t-il à l'intérieur du tombeau ? Sera-t-il aussi propre et bien rangé que la Grande Pyramide de Gizeh, avec son sarcophage et sa table de pierre ? Les murs seront-ils couverts de magnifiques peintures murales ? Existe-t-il des bactéries et des insectes invisibles qui peuvent tuer sans laisser de trace… ? »

Étrangement, je pense rarement aux «

démons fantômes

». C'est comme si tout ce qui s'est passé auparavant à propos de cet étrange monstre faisait désormais partie du cauchemar de la nuit dernière. En plein jour, les gens sont toujours particulièrement audacieux et n'éprouvent ni peur ni croyance en l'existence de démons et de monstres sur Terre.

Sur le petit lit d'en face, le sac de couchage qu'avait utilisé Su Lun était déjà soigneusement plié.

Je me suis levé et habillé, et je n'ai pas pu m'empêcher de laisser libre cours à mon imagination quant à ce qui pouvait bien se trouver à l'intérieur du tombeau. Si l'on en croit les caractéristiques des pyramides qui ont été fouillées avec succès jusqu'à présent, les pharaons de l'Égypte antique aimaient y déposer de grandes quantités d'objets en or d'une pureté exceptionnelle.

Les anciens Égyptiens maîtrisaient des techniques très avancées pour extraire l'or du sable. Certaines de leurs méthodes et de leurs outils restent étonnants, même selon les normes modernes, ce qui explique très bien l'énorme quantité d'or stockée dans les pyramides.

Certains experts ont même avancé l'hypothèse audacieuse que les pyramides ne doivent pas leur nom uniquement à leur forme qui ressemble au caractère chinois signifiant « or », mais aussi au fait que, dans l'ancien désert du Sahara, avant que l'or ne devienne une monnaie mondiale, toutes les pyramides étaient construites et recouvertes d'or.

Il ne s’agit pas d’une exagération, car les réserves des trois précieuses ressources du désert du Sahara — le pétrole, le gaz naturel et l’or — sont encore incommensurables.

Une atmosphère tendue et oppressante régnait dans le camp. Plusieurs ouvriers agiles balayaient et nettoyaient l'entrée des tentes dans la vallée, et un immense tapis rouge avait été déroulé sur le sol, apportant enfin une touche festive à ce campement désertique et désolé.

On pourrait considérer cela comme une simple cérémonie de bienvenue pour les quatre experts, n'est-ce pas ?

J'aperçus Lu Jiacan, les bras croisés, à l'entrée d'une autre tente, observant froidement. Pendant ce temps, à l'intérieur de la tente de Tang Xin, il semblait y avoir Tigre qui épiait discrètement derrière le rideau.

Tous les regards étaient tournés vers la conférence des experts, impatients de savoir quels outils de pointe seraient utilisés pour ouvrir la première entrée de la pyramide de Turkham.

Le grincement des ailes d'hélicoptères qui brisait la tranquillité du camp fut interrompu par l'atterrissage gracieux de quatre hélicoptères privés, arborant des logos personnels colorés, sur le côté est du camp.

Lorsque les quatre experts ont sauté hors de la cabine, chacun d'eux affichait une excitation irrépressible.

L'un d'eux, un homme grand et d'âge mûr avec une longue barbe blonde, jeta un coup d'œil à la grue et fit avec excitation le signe de croix en s'exclamant : « Mon Dieu, est-ce le passage vers le paradis ? Monsieur Tanino, vous autres Japonais êtes vraiment… »

J’ai craché à mes pieds et j’ai dit : « Il faut considérer l’ensemble du projet de fouilles comme le travail d’un scalpel ; Tanino n’a fait que récolter les fruits de son labeur sans lever le petit doigt. »

Les trois autres, n'ayant pas perdu la raison, firent un bref tour des environs du puits et, au lieu de se précipiter dans la galerie, entrèrent directement dans la tente de Tanino. J'imagine qu'à notre époque, avec les moyens de communication modernes, Tanino leur avait déjà envoyé par fax tous les plans et les instructions écrites concernant le projet de tunnel

; il était donc inutile qu'ils descendent eux-mêmes dans le puits

; ils avaient une vision claire de l'ensemble du puits et du tunnel.

Dix jeunes gens en combinaisons de protection blanc argenté se trouvaient également à bord de l'avion. Ils ont transporté rapidement et efficacement plus d'une douzaine de caisses en bois cubiques hors de la cabine et directement dans la tente. Ces caisses contenaient probablement les fameux « outils de forage de pointe », un sujet que Suren devrait connaître un peu.

La conférence d'experts a débuté à 15 heures précises. Parmi les chanceux qui ont pu y assister figuraient moi-même, Su Lun, Elder Sahan et Lu Jiacan, le représentant militaire égyptien, tandis que Tang Xin et les deux autres ont été poliment éconduits.

La tente avait été transformée en salle de réunion temporaire, avec un écran de projection blanc argenté accroché au mur et un projecteur déjà allumé, son objectif pointé vers l'écran.

Il n'y eut ni longs discours, ni applaudissements, ni présentations ; l'homme barbu commença sa première intervention. J'avais déjà vu sa photo, en couverture du dernier numéro de la revue militaire américaine *Superweapons* – Tang, une référence en matière de recherche chimique mondiale.

Mesdames et Messieurs, j'ai apporté avec moi une foreuse d'un nouveau genre. On l'appelle ainsi car, à l'intérieur de cette imposante foreuse d'apparence ordinaire, j'ai intégré un système de micro-dynamitage directionnel, piloté avec précision par ordinateur. Fort des précédents échecs de forage des archéologues et des pilleurs de tombes à la pyramide de Tulku, j'en ai conclu à la présence d'une substance flexible ou adhésive à l'intérieur des parois de la pyramide. Ses propriétés sont similaires à celles de l'amiante haute résistance couramment utilisée dans les gilets pare-balles, conçue spécifiquement pour «

combiner la dureté à la souplesse

»…

Cela paraît logique, et j'ai vu Suren hocher la tête en signe d'approbation, inconsciemment.

Le regard bleu de Tang s'attarda plusieurs fois sur le visage de Suren, ponctué d'une lueur lubrique, la prenant peut-être pour une étudiante en archéologie studieuse et appliquée. Dans les institutions de recherche américaines, il est courant que des professeurs érudits aient des relations avec de jeunes et jolies étudiantes, et cela est souvent perçu comme une histoire romantique.

La théorie de Tang sur l'« amiante » a été acceptée par de nombreux experts en forage car la rotation à grande vitesse du trépan génère une force d'impact considérable et tranchante, suffisante pour perforer une plaque d'acier allié de cinq centimètres d'épaisseur. Cependant, un tel système tranchant ne peut pas pénétrer la paroi extérieure d'une fissure dans le sol, ce qui explique l'impuissance des experts en forage.

« Mon concept repose sur le principe suivant : au contact de ces matériaux flexibles, le foret libère, par 24 orifices dissimulés et contrôlés à distance par ordinateur, des explosifs gazeux de pointe. Cette explosion, aux vibrations minimales mais à la puissance de pénétration considérable en ligne droite, équivaut à l'effet explosif d'un dixième de milligramme de TNT. Ce procédé peut être répété une centaine de fois lors d'un seul forage. Ainsi, en alternant impact, explosion, progression, puis nouvelle explosion et progression, il est aisé de créer une brèche dans la pyramide. »

Personne n'a applaudi, car tout le monde était subjugué par sa théorie révolutionnaire des « explosifs gazeux ».

Lors de la conférence internationale d'experts en armement de l'année dernière, les théories et rumeurs concernant les «

explosifs gazeux

» n'étaient encore qu'un concept vague, relevant uniquement de la théorie. Aujourd'hui, Tang affirme sans vergogne en avoir déjà fabriqué.

De telles erreurs auraient suscité le mépris si elles avaient été proférées par quelqu'un d'autre, mais elles sortent maintenant de la bouche de Tang avec une aisance déconcertante. N'oublions pas qu'il était l'un des deux inventeurs des explosifs liquides, et que ce sont ses théories de recherche qui ont guidé le travail acharné de plus de deux cents laboratoires de recherche sur les explosifs à travers le monde, aboutissant à des améliorations révolutionnaires du TNT.

Par conséquent, toutes ses théories sur les explosifs peuvent être considérées comme des vérités irréfutables.

L'appareil de forage assemblé était placé à gauche de l'écran. Il mesurait environ deux mètres de large et deux mètres de haut, pour une profondeur maximale de cinq mètres. Entièrement brillant, il semblait recouvert d'une matière réfléchissante. Dans l'ensemble, il ne différait guère d'un appareil de forage pétrolier classique, si ce n'est que le trépan était soigneusement enveloppé dans un tissu noir résistant aux radiations.

Tang s'est dirigé vers la foreuse avec frénésie, a serré fort dans ses bras l'engin de fer et a crié d'un ton incendiaire qui a fait bouillir le sang des gens : « Regardez, tout le monde, regardez ! Ce type va faire honte à tous les pilleurs de tombes du monde ! »

Les personnes présentes sous la tente finirent par applaudir mollement. Je remarquai que Lu Jiacan avait froncé les sourcils tout ce temps, observant attentivement chaque geste du docteur Tang.

Je me suis averti en silence : « Nous devons être extrêmement prudents face aux agissements de Lu Jiacan et ne jamais sous-estimer l'immense pouvoir destructeur de l'armée égyptienne. »

En matière de recherche scientifique et d'archéologie, l'armée est totalement incompétente, mais son aviation et son artillerie exercent un contrôle suffisant sur ce désert. Si nous ne prenons pas de précautions dès maintenant, tout notre travail se résumera à « faire le travail des autres », et nous serons constamment menacés d'être réduits au silence.

Le deuxième horreur souterraine

— Chapitre 17 — Le poison mortel du clan Tang —

Lorsque le docteur Tang descendit de scène, il s'assit délibérément à côté de Suren et lui sourit avec une fausse courtoisie : « Belle dame, si ma théorie des armes vous intéresse, nous pouvons aller dans mon luxueux laboratoire en Californie et en discuter tranquillement, qu'en dites-vous ? »

Je ne supportais pas le complexe d'infériorité nationaliste des playboys américains, alors j'ai toussé bruyamment et je l'ai fusillé du regard jusqu'à ce qu'il retire sagement sa main poilue du bras de Suren.

La déclaration de Berrenlange était concise

: «

Je vais créer une couche de protection étanche à l’ouverture du puits, puis évacuer tout l’air du tunnel, créant ainsi un vide localisé. Bien sûr, je continuerai d’injecter de l’oxygène dans cet espace. Précisons que l’«

oxygène

» dont je parle n’est pas l’«

air comprimé

» habituellement prélevé sur Terre, mais des atomes d’oxygène obtenus par «

décomposition de l’eau

» dans des conditions particulières. D’après mon expérience lors de fouilles de pyramides, de nombreuses bactéries et coléoptères se réactiveraient et se multiplieraient dans l’atmosphère terrestre, causant des dégâts et une mortalité incalculables. Grâce à ma théorie et aux produits oxygénés, la probabilité de réactivation de ces micro-organismes est inférieure à une sur dix mille. Par conséquent, une fois à l’intérieur du tombeau, nous pourrons observer et étudier à notre guise sans craindre de nuire à l’environnement biologique terrestre.

»

Il était l'archétype du professeur d'université

: le teint clair, un regard doux, teinté même d'une timidité inexplicable. Lorsqu'il évoquait des termes chimiques comme l'oxygène, les bactéries et les atomes, une ferveur quasi religieuse émanait constamment de ses yeux bleu-brun.

Son apparition rendit les figures du clan Tang du Sichuan totalement insignifiantes. Leurs méthodes de fabrication et d'administration de poison reposaient uniquement sur des techniques rudimentaires et des traditions ancestrales, sans aucun fondement scientifique. Comparées à des experts en chimie comme Berrenlang, elles étaient à des années-lumière.

Les deux autres, James et Cheney, n'ont fait aucun commentaire. Tous deux avaient la peau mate et semblaient travailler souvent dans les champs.

La conférence d'experts s'est achevée et Gu Ye, élégamment vêtu, a prononcé son discours de clôture

: «

Demain matin, notre projet novateur, qui émerveillera le monde, débutera. Je souhaite donc à tous une agréable première nuit au camp et j'espère également que cette expédition conjointe transfrontalière et interdisciplinaire sera un succès total.

»

Tang fit un geste de la main, interrompant Gu Ye sans ménagement : « Monsieur Gu Ye, nous autres Américains avons ce principe : “Ce qui doit être fait aujourd’hui, il faut le faire aujourd’hui”. Puisque tous les préparatifs sont terminés, pourquoi ne pas commencer à creuser la mine dès maintenant ? Savez-vous qu’il reste plus de douze heures avant le lever du soleil demain matin ? Si nous utilisons bien ces douze heures, demain à cette heure-ci, nous serons déjà assis sur le sarcophage du pharaon, en train de boire du café, hahaha… »

L'arrogance et la suffisance des Américains sont pleinement manifestes chez le Dr Tang. J'avais longtemps entendu dire qu'il était un intellectuel excentrique, osant mépriser et balayer tout sur son passage, et maintenant je le constate par moi-même.

Sa proposition a, à la surprise générale, reçu l'approbation unanime des trois autres experts.

Ces élites, issues de tous les horizons, constituent assurément une génération de bourreaux de travail qui valorisent le temps plus que l'or.

Deux heures plus tard, l'équipe d'experts avait terminé tous les préparatifs et avait envoyé l'engin de forage sur un ascenseur de fortune pour descendre dans le puits.

Je n'étais pas pressé de les suivre au fond du puits, car je savais que dans le pillage et l'exploration de tombes, les premiers à souffrir ne sont souvent pas les plus grands bénéficiaires, mais les premières victimes.

Après une brève réflexion, je suis allé à la tente de Tang Xin.

Contre toute attente, elle était assise à table, en train d'appliquer du vernis à ongles, travaillant méticuleusement comme si elle menait une étude scientifique de grande valeur.

Tiger et Song Jiu étaient assis en tailleur sur un lit en bambou, avec un plateau de go au milieu ne contenant que quelques pièces noires et blanches.

Tiger avait une passion innée pour le go et un talent exceptionnel. Il avait participé au tournoi de go Chine-Japon qui avait rendu célèbre le «

Saint du Go

», Nie Weiping. S'il n'avait pas sombré dans le pillage de tombes et l'errance, il aurait pu devenir un joueur de go professionnel du calibre de Nie et Ma.

« Monsieur Feng est là ? Veuillez vous asseoir… » le salua Tang Xin sans se lever.