Le roi des pilleurs de tombes - Chapitre 34
La voix de Suren était de nouveau empreinte de frustration
: «
Mon frère… il n’avait pas d’opinions particulièrement tranchées. J’ai l’impression qu’il a changé… depuis que tu es entré seul dans la pièce secrète souterraine de la villa, il est devenu un étranger…
»
J'ai tout raconté à Suren concernant mon étrange expérience dans la chambre souterraine. Ses réflexions ont probablement été influencées par mon analyse des changements étranges qui s'y sont produits à ce moment-là.
J'ai soupiré profondément : « Suren, tu devrais peut-être avoir une longue conversation avec lui. Je crois qu'il y a eu un malentendu… »
« Peut-être… » La voix de Suren était hésitante et incertaine, puis son ton changea brusquement, devenant résolu : « Frère Feng, quels que soient les résultats de l’exploration par la caméra, vous devez retourner au camp avant de descendre dans le puits. Nous devons réunir toutes les parties concernées avant de prendre d’autres décisions. Promettez-le-moi… »
Pendant des années, aucune fille ne s'était souciée de moi comme Suren, ne me répétant jamais ses conseils avec autant de patience. Les reproches d'une fille sont ce qui a le plus de chances d'éveiller la passion et la tendresse d'un homme, et en un instant, mes sentiments pour elle subirent un changement fondamental et profond
: «
Suren, ne t'inquiète pas pour moi, je ne ferai rien d'imprudent.
»
Je n'ai jamais utilisé de discours flatteur devant les filles.
« Monsieur Vent, Monsieur Vent… » m’appela Yelan à voix haute dans la chambre funéraire centrale, sa voix résonnant étrangement dans le couloir vide aux centaines d’immenses portes.
«
Monsieur Feng, la caméra est prête. Voulez-vous la tester
?
» Ma remarque précédente concernant la descente dans le puits avait surpris, et tous les occupants du tombeau se mirent à me regarder avec un respect nouveau, en particulier le groupe de guerriers arc-en-ciel autoproclamés invincibles. Descendants d’Égyptiens, leur peur viscérale du pharaon les rendait hésitants et timides dès leur entrée dans le tombeau, craignant d’agir imprudemment, et encore moins de s’aventurer dans cet étrange puits antique.
Les guerriers admirent les guerriers. J'ai seulement prononcé ces quelques mots, et j'ai gagné le respect de presque tout le monde.
J'ai jeté un coup d'œil en arrière à Bawan, qui fixait le mur de pierre d'un air absent, et après un moment d'hésitation, je me suis dirigé vers la chambre funéraire centrale.
Tina a préparé quatre caméras, tandis que Yelan a demandé aux ouvriers de connecter un câble de 200 mètres de long, au bout duquel se trouvaient quatre lampes de travail avec des gaines en fil fin, et a rapidement installé un trépied capable de supporter un poids de plus de 500 kilogrammes.
Le seul regret était de ne pouvoir choisir les deux commandos avisés et compétents que j'avais demandés à Tina de me fournir. Sous l'intimidation du pharaon, ces guerriers invincibles battaient en retraite de plus en plus vite.
«
Monsieur Feng, pouvons-nous commencer ce travail
?
» me demanda Yelan, ignorant manifestement Gu Ye et les trois experts principaux.
J'ai dû raviver mes soupçons concernant Tanino, car à ce moment précis, il se tenait près de Tang, nous fixant, Tina, Yelan et moi, près du puits, les yeux écarquillés, sans manifester la moindre intention de s'approcher. J'étais presque certaine que ce Japonais, sosie de Tanino, n'était pas le grand nom du pillage de tombes qui avait acquis une certaine notoriété ces dernières années.
Un vieux proverbe dit : lorsque deux personnes se rencontrent sur un chemin étroit, le plus courageux l'emportera.
Dans cette ambiance étrange et lugubre, le héros est naturellement le pilier de tous.
J'ai hoché la tête et j'ai regardé les ouvriers placer la simple boîte en fer avec la caméra fixée dans l'ouverture du puits.
Ce caisson en fer, mesurant un mètre de long, de large et de haut, est soudé à partir de plaques d'acier galvanisé de cinq millimètres d'épaisseur. Un contrepoids de quarante kilogrammes est soudé à sa base pour assurer son équilibre lors de la descente. Chacune des quatre faces du caisson est équipée d'une caméra et d'une source lumineuse
; cette configuration devrait permettre de révéler aisément les moindres détails au fond du puits.
À deux mètres de la tête de puits, un établi a été installé, équipé de quatre écrans de haute précision. Compte tenu des capacités actuelles de l'équipe d'excavation, la mise en place de cet équipement en une demi-heure serait un jeu d'enfant.
Avec une personnalité aussi déterminée que Tina, les décisions peuvent être prises rapidement et communiquées efficacement, car elle exerce le pouvoir au nom du président égyptien.
« Monsieur Feng, pourquoi me regardez-vous d'aussi près ? Je n'ai pas de roses sur le visage ! » Tina, même au milieu de son travail, n'a pas oublié de me taquiner en me faisant un clin d'œil coquin.
J’ai évité son regard significatif, reculé de quelques pas et me suis placé devant l’établi. Aussitôt, un soldat, habile et efficace, a déposé une chaise pliante à structure métallique derrière moi.
Après m'être assise, j'ai soudain réalisé que j'avais un peu mal aux jambes.
Ces derniers jours, mon corps et mon esprit ont été soumis à un stress intense, et une succession de découvertes mystérieuses n'a cessé de stimuler mon système nerveux. Si seulement j'étais au Caire, je pourrais trouver un hammam, m'offrir un long bain relaxant et un massage turc complet
; je retrouverais sans doute mon énergie et ma vitalité en un rien de temps.
Ce n'est qu'un rêve gourmand ; là, tout ce que je veux, c'est une tasse de café.
Une bouffée d'arôme de Nescafé s'éleva, et Tina avait déjà placé une tasse en papier fumante à côté de moi, disant doucement et tendrement : « Monsieur, prenez un café, s'il vous plaît. »
Oubliez la modestie et la politesse, j'ai saisi le gobelet en carton à deux mains et j'ai goulûment pris deux grandes gorgées. C'était assurément un goût authentiquement américain.
Qui aurait cru que Tina, qui détient un pouvoir immense et est connue pour sa nature impitoyable, puisse être si compréhensive
? Mon admiration pour les filles africaines s’en est trouvée décuplée. Cependant, accepter si facilement l’aide de Tina risque de rendre jaloux Suren, à l’autre bout du talkie-walkie.
La boîte métallique tomba à vitesse constante sous le contrôle du contrôleur programmable informatique que Yelan tenait à la main.
Il était plus méticuleux que moi
; il avait déjà installé un thermomètre, un hygromètre et un tableau d’estimation de la teneur en oxygène sur le boîtier en fer. Ces trois données essentielles permettraient aux personnes en surface d’avoir une idée générale de l’environnement à l’intérieur du puits.
Le visage de Yelan se figea et se calma, ses yeux fixés sur l'écran LCD de la télécommande, où les trois types de données s'affichaient clairement.
C'était un homme intelligent, ce qui explique sa convoitise pour la Grande Pyramide de Gizeh. Mais l'intelligence a souvent un effet pervers
; les intelligents meurent souvent plus jeunes que les insensés.
Notre ancêtre Zhuangzi a dit un jour : « Le travail habile et l'inquiétude sage. » Les personnes intelligentes déploient plus d'efforts et réfléchissent davantage que les autres, et finissent par mourir d'épuisement et d'inquiétude.
Je ne veux pas exagérer, mais si le plan de Yelan, qui consistait à faire d'une pierre deux coups, était mis en œuvre, il pourrait creuser un puits entre la Grande Pyramide de Gizeh et la Grande Pyramide de Khéops, et ainsi suivre le chemin jusqu'à la Grande Pyramide de Gizeh… Il pourrait réussir, grâce à sa ruse, à s'emparer du trésor caché sous la pyramide, mais au final, le résultat qui l'attendrait serait certainement
: «
Les hommes meurent pour la richesse, les oiseaux meurent pour la nourriture.
»
Les barons du crime international, les groupes criminels organisés et même les armées de petits gouvernements violents convoitent l'Afrique, un paradis noir soi-disant «
riche en or
». Un inconnu comme Yelan n'a absolument aucune chance de dérober le moindre grain d'or sous la Grande Pyramide de Gizeh, sous le regard avide de ces puissances.
La troisième partie : Le Purgatoire Bizarre
— Chapitre 17 - Charmes mystérieux —
Alors que la boîte en fer descendait à douze mètres de profondeur, une scène glaçante apparut lentement sur l'écran. Les quatre parois de pierre étaient non seulement ornées de hiéroglyphes jaune-brun et de peintures murales de l'Égypte antique, mais au-dessus de ces peintures, des lignes d'incantations rouges étaient écrites en traits exagérés et frénétiques.
L'écriture ne pouvait être interprétée que comme une incantation, car aucun caractère n'était facilement déchiffrable. Les caractères ressemblaient à des centaines de rubans rouges flottant dans l'air, libres et passionnés, débordant d'un pouvoir de séduction. La première ligne de caractères que j'ai aperçue mesurait près d'un demi-mètre de haut, droite comme un gigantesque chiffre arabe «
1
», mais son début et sa fin étaient reliés par deux lignes ondulées, rendant sa signification totalement illisible.
« Waouh, une malédiction ! C'est la malédiction du Pharaon… »
Les soldats se serrèrent les uns contre les autres, chuchotant entre eux comme un essaim de vers à soie affamés mâchant des feuilles de mûrier.
L'expression de Yelan changea. Il actionna le levier de la télécommande, accélérant la descente de la boîte de fer. Des incantations étaient inscrites partout, nombre de caractères extrêmement longs, encerclant presque entièrement le puits antique. Leur teinte pourpre, plus éclatante que le feu et plus vive que le sang, était si intense qu'elle piquait les yeux.
Plus tard, les écrans des quatre moniteurs se sont remplis de caractères rouges, ce qui était extrêmement bizarre.
Je me suis levée en m'étirant doucement, car la puissance intense et écrasante de cette couleur rouge était presque suffocante. Après avoir fini mon café, je suis allée voir Yelan et lui ai dit avec un soupçon de regret
: «
C'est dommage. Si seulement on avait installé une autre caméra sous le boîtier métallique, on aurait pu regarder directement dans le puits…
»
Yelan répondit froidement : « C'est inutile. Dans cet environnement plongé dans l'obscurité la plus totale, même le meilleur système de caméra infrarouge ne peut pas atteindre une visibilité supérieure à dix mètres. »
Il était entièrement absorbé par la télécommande. Après avoir réussi à me répondre à deux ou trois reprises, il se tut brusquement.
Pas un seul soldat n'osait s'approcher du puits, comme si la bête gardienne du roi égyptien pouvait surgir du puits à tout moment et dévorer quiconque s'y trouverait prise.
J'ai senti une odeur étrange, comme si quelque chose de petit avait brûlé, dégageant une légère odeur de brûlé.
«
Quelle est son odeur
?
» demandai-je à Tina. Bien sûr, outre l’odeur de brûlé, je percevais aussi une légère fragrance «
Oiseau aux mille fleurs
», un arôme laissé par Tengjia. Ce parfum complexe et exceptionnel était si marquant qu’une seule inspiration suffirait à le marquer à jamais. Était-ce là l’intention première du maître parfumeur
?
Tina renifla bruyamment, surprise, puis secoua la tête, perplexe : « Non, est-ce l'odeur qui reste après l'utilisation du pistolet à souder ? »
Tous les soldats et les ouvriers interrompirent ce qu'ils faisaient, retinrent leur souffle et observèrent de loin les images sur les écrans.
Les personnes enterrées dans le tombeau avaient presque oublié le passage du temps ; en regardant leurs montres, l'aiguille des heures indiquait sept heures du soir.
Lorsque j'ai regardé ma montre, j'ai remarqué que mon pouls s'est soudainement mis à battre violemment, plus que doublant de fréquence, et j'ai également ressenti une douleur sourde et lancinante aux deux tempes.
« Tena, un coup de main ! » criai-je en faisant un grand pas de côté et en me laissant retomber sur ma chaise, le poing serré contre ma tempe. Ce n'était pas une maladie, mais la prémonition d'un événement étrange, une force qui me dépassait et qui me troublait tant.
Tina a sauté par-dessus moi, me regardant avec surprise : « Feng, tu as une mine affreuse, que s'est-il passé ? »
J'avais l'impression que deux perceuses à grande vitesse me perçaient les tempes sans relâche, s'enfonçant toujours plus profondément dans mon cerveau. Mes yeux me sortaient de leurs orbites sous l'effet de la migraine intense. Comment pouvais-je avoir bonne mine dans un état pareil
?
« Des sédatifs, des sédatifs… J’ai besoin de sédatifs… » Avant de perdre complètement la raison, j’ai réussi à tourner la tête vers Tanino. Il avait des médicaments
; à cet instant, j’en avais vraiment besoin pour me sauver…
"Allez... allez... je vous attends... je vous attends... aidez-moi... aidez-moi..."
Une voix mystérieuse et obscure résonna à mes oreilles, comme si elle venait de tout près. Je détournai brusquement la tête, regardant vers la source du son. Ce mouvement soudain provoqua une violente torsion de ma colonne cervicale, accompagnée d'un craquement terrifiant.
Le bruit provenait de la tête de puits ; je ne me trompais pas, il venait de la tête de puits ou du fond du puits, et c'était le même appel que j'avais entendu à mon arrivée au camp.
D'après mon appréciation, la personne qui émettait le son était un homme d'une quarantaine d'années, avec une prononciation standard de l'anglais américain.
« Heh heh heh… heh heh… » J’ai laissé échapper un rire sec et terrifiant. Qui aurait pu croire qu’à des centaines de mètres sous la surface d’une pyramide, un Américain d’une quarantaine d’années me lancerait un appel aussi effrayant
? Tina n’a sans doute pas entendu cette voix, mais elle a fait quelque chose de bien plus significatif…
Tina m'a saisi la main droite d'un geste brusque, et dans l'autre main, une seringue rouge est apparue comme par magie. L'aiguille acérée luisait d'une lumière blanche éblouissante, et le tube d'un centimètre d'épaisseur contenait au moins quatre centimètres de liquide rouge sang. Pris d'une agitation extrême, mes bras étaient complètement engourdis et je n'avais aucune force pour lui résister.
« Calmez-vous, vous vous sentirez mieux après cette injection d'hétéroglobuline… » Son injection fut réalisée avec calme et habileté, perçant avec précision la veine de mon avant-bras, puis injectant lentement le liquide dans mon vaisseau sanguin.
Une vague de froid intense me parcourut l'avant-bras jusqu'au cerveau. Je me sentais vide, haletante, et je m'effondrai sur la table. J'étais certaine qu'il ne s'agissait pas de globuline, mais d'un puissant dépresseur, très semblable à une drogue.
Le talkie-walkie sifflait et crépitait sans cesse. J'avais déjà les membres faibles et je n'avais même plus la force de communiquer avec Suren.
«
Monsieur Feng, vous vous sentez mieux
?
» L’inquiétude de Tina ne fit qu’accroître ma honte. Jusqu’à présent, mes exploits dans le désert égyptien n’avaient fait que ternir le titre de «
Roi des pilleurs de tombes
» de mon frère aîné, Yang Tian. Non seulement je n’avais rien accompli d’extraordinaire, mais j’avais en plus dû compter sur les autres à chaque étape.
« Je vais bien… merci… » Une fois mon pouls revenu à la normale, la douleur lancinante à mes tempes disparut complètement. Je me relevai péniblement en m’appuyant sur la table et me dirigeai vers l’entrée de la grotte, le regard perdu en bas. La boîte en fer avait descendu trente mètres
; à l’œil nu, je distinguais nettement la lumière blanche aveuglante des quatre lampes. À part cela, il n’y avait que des ténèbres infinies et un silence glacial, presque de mort.
Qu'y a-t-il au fond du puits ?
De l'eau ? Du mercure ? Un œil marin ? Ou peut-être mille pieds de trésors d'or et d'argent… Je secouai la tête et esquissai un sourire amer, essuyant la sueur froide qui perlait sur mon front et ma nuque, puis je m'assis près du puits. J'espérais que la voix qui m'appelait se ferait de nouveau entendre, afin que je puisse localiser précisément sa provenance, mais au moment où j'étais prêt, elle ne se fit plus entendre.
C’est la voix de Suren qui parvint à mes oreilles, et le message qu’elle me transmit était véritablement terrifiant
: «
Frère Feng, à l’instant… à l’instant même, l’Ancien Sahan et Youlian sont arrivés près de la pyramide de Tuli Khan. Il y a cinq minutes, ils ont tous deux escaladé la pyramide jusqu’à son sommet, et même maintenant, je peux encore les voir dans mes jumelles, l’un assis et l’autre debout, comme s’ils accomplissaient une sorte de cérémonie…
»
La voix de Suren était si forte que même Tina l'entendit clairement et ne put s'empêcher de lever les yeux.
Au-dessus d'eux se trouvaient d'innombrables sculptures murales. Même avec les dons de clairvoyance les plus puissants, il aurait été impossible de distinguer le vieux Sahan et Youlian à une distance de plusieurs centaines de mètres.
« Et maintenant ? » murmurai-je pour moi-même.
« Ils sont toujours là, juste au-dessus de vous. Cependant, cette fois-ci, Youlian ne tient pas ce bol en céramique noire, et leurs visages sont tournés vers le nord, en direction de la Grande Pyramide de Gizeh. »
Je ne sais pas si cette voix d'invocation est liée à l'Ancien Sahan. Si je suis le seul à l'entendre, alors la personne qui l'émet (ou peut-être n'est-ce pas une personne, mais une force mystérieuse et inconnue) souhaite me contacter en privé.
Pour l'instant, je n'ai pas d'amis momies, il est donc peu probable que je croise des connaissances dans les tombeaux égyptiens.
Suren marmonna dans son talkie-walkie, perplexe
: «
Que manigancent-ils
? Tant de mystères, et aucun n’est résolu. Tout est si inextricablement lié que j’en ai un mal de tête terrible… Frère Feng, si on en arrive là, autant se retirer ensemble…
»
Quand les filles sont extrêmement angoissées, elles évacuent souvent leur stress en pleurant. J'entendais les sanglots dans la voix de Su Lun.
« Suren, ne t'inquiète pas trop. Si tu as le moindre problème, tu peux parler à M. Scalpel. Je suis sûre qu'il pourra t'aider… »
Suren m'a interrompu d'un long soupir.
Lorsque la boîte en fer descendit à soixante-dix mètres, Yelan appuya sur le bouton « stop ».
L'écran du moniteur n'avait pas beaucoup changé ; il était toujours rempli de runes rouges tourbillonnantes et complexes que personne ne pouvait déchiffrer, comme une écriture cryptique.
«
Monsieur Feng, la dernière fois que j’ai envoyé la lumière dans la grotte, elle s’est arrêtée à cette profondeur. Devons-nous continuer à chercher vers le bas
?
» Il semblait hésitant.
En regardant au fond du puits, la lumière est lointaine et faible, comme si un plongeur observait une perle lumineuse géante à travers des vagues infinies. La contempler plus de quelques secondes donnerait le vertige.
« Bien sûr que nous allons continuer ! Nous ne nous arrêterons pas tant que nous n'aurons pas découvert ce qui se trouve au fond du puits ! » répondit Tina à ma place, en agitant la main d'un air dédaigneux pour donner l'ordre.
L'odeur de brûlé était intermittente, et j'ai cherché plusieurs fois autour de moi mais je n'ai pas pu trouver la source de l'odeur.
Lorsque Song Jiu a rapporté les conseils de Tang Xin, il a dit : « N'utilisez aucune flamme nue. » Or, mis à part les étincelles invisibles provoquées par l'activation d'interrupteurs électriques, il n'y a absolument aucune possibilité de flamme nue dans le tombeau. Alors, d'où vient exactement cette odeur de brûlé
?
Yelan appuya sur un bouton de la télécommande sans broncher, et le câble d'acier du portique continua de tourner, la nacelle poursuivant sa descente. La profondeur dépassa peu à peu les cent mètres, puis les cent vingt, puis les cent cinquante… Le poids du câble semblait retenir leur souffle, comme si chaque torsion rapprochait dangereusement le danger. Malheureusement, personne ne comprenait ces incantations, pas même Gu Ye, visiblement inquiet.
Si frère Sahan n'avait pas agi de façon si mystérieuse, nous aurions facilement pu l'inviter à déchiffrer ces caractères rouges. Mais à présent, ses comportements inhabituels nous rendent plus méfiants à son égard que nous ne pouvons lui faire confiance.
Lorsque la profondeur atteignit 180 mètres, les épaules de Yelan tremblèrent et il s'exclama d'une voix rauque : « C'est le fond ! On dirait bien que c'est le fond ! »
Le câble, qui venait d'être tendu, s'était détendu, ce qui signifiait que le boîtier en fer situé en dessous était désormais soutenu par le sol.
Yelan, Tina et moi avons pratiquement bondi devant l'écran. Les quatre images montraient les runes rouges sur les murs, mais tout en bas, une zone de sol d'un blanc immaculé apparaissait, ressemblant à une sorte de jade dur. Le jade était impeccable, sans aucune gravure ni rune.
Yelan se mordit la lèvre, sa pomme d'Adam se soulevant et s'abaissant au rythme de sa déglutition.
La vue que la caméra nous a transmise une fois au fond du puits était totalement inattendue. Il s'agissait d'un simple trou étroit et rectangulaire, d'environ deux mètres carrés et de 180 mètres de profondeur. Le fond était vide, recouvert d'un sol de jade massif. Tous nos soupçons et nos craintes s'étaient dissipés, fondant comme les premiers flocons de neige sous le soleil éclatant.
« Ce n’est qu’un trou vide… » Tina poussa un soupir de soulagement. Elle était déjà très satisfaite des huit énormes lingots d’or qu’elle avait obtenus.
« Déplacez le cadre de levage d'un côté du puits. » Yelan reprit son attitude d'ingénieur et donna méthodiquement des ordres aux ouvriers.
La troisième partie : Le Purgatoire Bizarre
— Chapitre 18 — Fujika et le cercueil de jade —
Le boîtier en fer ne représente qu'un quart de la taille du puits carré ; par conséquent, lorsqu'il est placé près de la paroi du puits, une plus grande partie du fond du puits sera visible sur l'écran.