Le roi des pilleurs de tombes

Chapitre 301

Chaque fois que Yan Xun, Su Lun et Xiao Keleng mentionnaient Xiao Yan, ils le considéraient toujours comme un enfant, ce qui montre à quel point ils l'adoraient.

Les portes du bâtiment principal s'ouvrirent avec un sifflement, et les hommes de Xiao Lai se précipitèrent vers les marches, les bloquant.

En un instant, le jeune homme qui maniait le sabre Dragon Slayer dégaina lui aussi son arme, instaurant aussitôt une confrontation tendue. L'air était saturé d'une forte odeur de poudre, comme si une simple allumette allait déclencher une explosion cataclysmique.

« Jeune homme, veuillez vous écarter. Je suis venue retrouver un ami », lança la voix nonchalante du Sabre Tueur de Dragons.

« Il n'y a pas d'amis japonais ici, faites comme chez vous. » Xiao Lai resta imperturbable. Sun Long et les autres avaient raison

: dans ce moment crucial, Xiao Lai maîtrisait la situation avec une aisance et un naturel déconcertants. Il ne prononcerait pas un mot de trop, pas une seule fausse note. Ce jeune homme avait sans aucun doute un avenir prometteur dans le milieu.

« Jeune homme, même si le Vieux Soleil de la Société des Tireurs d'élite divins était là, il devrait quand même me respecter. Pour qui te prends-tu ? Je ne compte que jusqu'à trois, et si tu ne dégages pas, je te ferai partir d'ici de ton propre chef. »

Dans sa jeunesse, Tu Longdao a parcouru le monde des arts martiaux à Taïwan, Hong Kong, Macao et en Asie du Sud-Est. Célèbre pour son maniement rapide du couteau, il était doté d'un tempérament extrêmement explosif, ce qui lui valut le surnom de « Canon du Dieu du Tonnerre » dans la pègre locale. Désormais, cependant, il a mûri et maîtrise bien mieux ses impulsions ; sans cela, Xiao Lai aurait été réduit en miettes avant même d'avoir pu prononcer quelques mots.

Le claquement sec d'innombrables balles chambrées résonna. À en juger par les armes utilisées par les deux camps, ils étaient d'égale force. La véritable clé de la victoire résidait dans le déploiement des effectifs. D'après mes observations, la Société des Tireurs d'élite stationnée au Jardin Xunfu comptait quarante hommes, mais seulement seize se trouvaient actuellement sur les marches avec Xiao Yan. Par conséquent, au moins vingt-quatre étaient dissimulés dans l'ombre, visant le Sabre Tueur de Dragons. L'issue du combat était on ne peut plus claire.

Suren jeta un coup d'œil par la fenêtre et secoua lentement la tête : « Il semble que les deux camps ne se battront pas. Leur objectif, ce sont les gemmes, pas une guerre de gangs. Frère Feng, veux-tu descendre voir ce qui se passe ? »

Bien sûr, je vais me laisser faire, mais je veux aussi voir à quoi ressemble le Sabre Tueur de Dragons quand il est acculé. Il est réputé dans le monde des arts martiaux pour sa « lame rapide », mais depuis qu'il s'est retiré sur le Mont Fuji pour se consacrer à la forge d'épées, il n'a combattu personne depuis longtemps.

Tandis que je descendais lentement les escaliers, Su Lun doucement à mes côtés, j'éprouvais une sensation unique, incomparable à tout ce que j'avais connu auparavant et qu'aucune autre fille ne pouvait remplacer. Un bref instant, j'ai même eu envie de «

retirer les arts martiaux avec Su Lun

», mais ce ne fut qu'une pensée fugace. Si je pensais vraiment ainsi, cela signifierait-il que je suis déjà las de ce monde

?

« Suren, une fois que nous aurons terminé ce que nous avons à faire ici, retournons immédiatement au Caire, buvons un verre, plantons des fleurs et lisons des livres anciens. Ne quittons plus jamais la villa n° 13, d'accord ? » J'ai momentanément mis de côté le duel à l'épée qui se déroulait devant la porte, mon cœur empli seulement du sourire et des larmes de Suren, et je lui ai tenu la main doucement tout le temps.

« Frère Feng, n'oublie pas d'appeler le général Tina. Si nous gérons mieux notre temps, nous pourrons accomplir davantage, n'est-ce pas ? » Elle retira doucement sa main, sans répondre à ma question, son expression devenant solennelle et sérieuse.

J'ai été décontenancée : « Tu ne veux pas ? » J'ai immédiatement ressenti une légère frustration.

« Je suis prêt à tout, mais l’ambition d’un homme de bien peut s’étendre à d’autres domaines. Il n’est pas trop tard pour songer à la poésie, à la peinture et à l’amour une fois que toutes les questions importantes auront été réglées, n’est-ce pas ? » Elle sourit et prit une légère distance.

Je comprenais ses pensées. Xunfuyuan traversait une période de nombreuses crises, et mon frère aîné était toujours perdu au fin fond du désert inconnu. Nous ne devions pas nous laisser guider par nos sentiments personnels. L'expression «

L'ambition d'un homme de bien s'étend sur tous les fronts

» témoignait de la clairvoyance de Su Lun. Son affection profonde pour moi ne se manifestait pas par de simples gestes tendres, mais par tous les efforts qu'elle déployait pour m'aider à accomplir de grandes choses.

« Merci, Suren. » Je me suis soudain redressée.

Peut-être était-ce dû au fait de revisiter un lieu familier, et à une certaine influence de Guan Baoling, qui m'ont envahi d'un sentiment de lassitude. Après l'appel de Su Lun, je me suis immédiatement réveillé et j'ai cessé de ressasser le passé.

Suren sourit légèrement

: «

Inutile. Nous allons passer notre vie ensemble. Comment un tel gratte-ciel pourrait-il être construit sans fondations solides

? Frère Feng, Xiao Xiao et moi suggérons que les Japonais logent dans l’aile ouest du bâtiment principal, et qu’à l’arrivée de Maître Guan, ils soient installés dans l’aile est. Si quelqu’un tente de semer le trouble, appelez immédiatement la police pour qu’elle l’arrête.

»

J'ai acquiescé. Sachant qu'elle et Xiao Keleng discutaient ensemble, j'étais convaincue que tout se réglerait sans accroc et sans laisser de traces.

La situation à l'entrée restait inchangée. Lorsque je repoussai les hommes de la Société Divine Gun et sortis, le vieux Tu Long Dao, buriné et ridé, éclata de rire : « Feng, mon bon frère, nous nous retrouvons. »

Son sourire n'était pas accueillant, car son visage était couvert de profondes rides comme de longues épées, et ses yeux étroits et ses lèvres fines et droites ressemblaient à des sabres japonais tirés de leur fourreau mais pas encore dégainés.

Je lui ai pris la main : « Cette rencontre est-elle une bonne ou une mauvaise chose ? »

Il rit de nouveau, dévoilant des dents blanches pointues comme des poignards

: «

Bien sûr que c’est une bonne nouvelle

! Tu m’avais dit la dernière fois avoir trouvé une belle épée, et j’ai fait tout le chemin depuis le mont Fuji pour avoir de tes nouvelles. Alors

? Où est-elle, cette épée

? Est-elle toujours là

?

» C’était un homme obsédé par les épées, et dès qu’il mentionna une épée précieuse, il oublia complètement que les deux camps s’affrontaient à l’épée et à la lance.

Je le conduisis aux chambres d'hôtes de l'aile ouest du bâtiment principal. Il demeura enthousiaste et, baissant la voix, poursuivit : « Feng, cette épée dont tu parles, celle des "Dix Saints de l'école Fangshin", est d'une valeur inestimable. De plus, les célèbres épéistes de l'Antiquité enterraient les secrets de leur art martial dans leurs tombeaux avant de mourir ; la valeur de ces objets n'a rien à envier à celle de l'épée. J'ai déjà pris ma décision, frères, unissons nos forces, achetons l'épée et, par la même occasion, fouillons leurs tombeaux pour voir ce que nous pouvons y trouver d'autre… »

Une avidité à peine perceptible brillait dans ses yeux, mais je l'ai tout de même remarquée avec acuité.

« Ce couteau est très, très profondément sous l'eau. Y a-t-il un moyen de le récupérer ? » Je lui ai dit la vérité, ne voulant pas lui mentir.

« Oh ? Sous l'eau ? À quelle profondeur ? » Ses yeux s'illuminèrent, comme une épée sans pareille qu'on vient d'affûter à son point le plus tranchant.

« Je peux seulement dire que c'est très, très profond. Sans sondeur, on ne peut même pas faire une estimation approximative. »

Les frères Shao sont morts, et leur don de clairvoyance ne m'a pas été entièrement transmis. Je ne sais donc pas quand je pourrai revoir les «

Dix Saints de l'École du Dieu Croc

» et les longues épées qu'ils manient.

Le soleil couchant projetait un halo irisé et éblouissant sur le pelage de l'Épée du Tueur de Dragons. Dans mon souvenir, il n'appréciait ni le luxe ni l'extravagance, et ce que son regard révélait le plus souvent, c'était une arrogance inflexible, et non la cupidité qu'il venait de manifester.

« Frère Feng, voulez-vous dire que les Dix Saints de l'École du Dieu Fang se trouvent dans le Tombeau Divin Sous-Marin ? Cette fois, une personnalité importante m'a demandé de vous rencontrer au sujet de ce joyau légendaire. La Colère du Dieu Soleil est un trésor national japonais. Même si nous ne parvenons pas à l'obtenir, nous mettrons tout en œuvre pour la détruire, afin que personne ne reparte les mains vides. »

Son attitude résolue, crispée entre ses dents serrées, m'inspirait du mépris. Même dans le monde des arts martiaux, on ne maîtrise souvent pas son destin

; se soumettre aux puissants et aux influents, c'est être encore plus contraint de renier ses idéaux, jusqu'à devenir méconnaissable.

Le poète Li Bai de la dynastie Tang a dit un jour : « Comment pourrais-je m'incliner et ramper devant les puissants et les riches, au point de ne pouvoir être heureux ? » Il semble que ce n'est qu'en se débarrassant complètement des désirs de gloire et de fortune que l'on peut atteindre un état de liberté totale et devenir une personne véritablement libre.

«

Tu as raison, mais je ne peux vraiment rien faire contre la “Colère du Dieu Soleil”, je suis désolé.

» Je l’ai seulement suivi jusqu’à la porte, puis je me suis retiré, complètement abattu. C’est alors que j’ai aperçu Xiao Lai sur les marches, l’air perplexe.

Je n'avais envie de rien dire ni de m'expliquer. Je me suis retournée, je suis entrée dans le salon et j'ai refermé la porte derrière moi.

Si ces figures du jianghu (le monde des arts martiaux) à l'extérieur convoitent toutes la «

Colère du Dieu Soleil

», prêtes à se battre jusqu'à la mort pour le joyau, quitte à recourir à une puissance de feu dévastatrice dans une bataille sanglante, alors elles ne font que répéter une histoire maintes fois répétée, perpétuant le jeu où «

les hommes meurent pour la richesse, les oiseaux pour la nourriture

». En tant que propriétaires de la villa Xunfuyuan, nous souhaitons seulement retrouver notre frère, Xiaoyan.

« Frère Feng ? » Suren s'est approchée de moi par derrière, a posé ses mains sur mes épaules et me les a doucement massées.

Xiao Keleng sortit du coin et déposa une tasse de café moka parfumée sur la table basse à côté de moi

: «

Monsieur Feng, j’ai manqué à mes obligations envers le scalpel et je n’ai pas su gérer correctement la villa. Si cela vous déplaît, veuillez me punir.

»

J'ai compris que ma déception les avait contrariés, alors j'ai vite repris mes esprits et affiché un sourire

: «

Non, non, Xiao Xiao, ça n'a rien à voir avec toi. Je me disais simplement que dès que des amis du monde des arts martiaux se retrouvent en conflit d'intérêts, ils changent radicalement. Chacun ne pense qu'à son propre intérêt, tel un lévrier gardant sa proie. Xiao Xiao, j'espère qu'un jour, les choses ne se passeront pas ainsi entre nous.

»

Xiao Keleng s'est amusée : « Bien sûr que non, car sœur Yanxun, sœur Sulun et moi sommes les meilleures sœurs du monde. Il n'y a aucun conflit d'intérêts entre nous, et il n'y en aura jamais. »

Je me suis réveillé, j'ai pris le téléphone et j'ai composé le numéro de Tina.

Sa voix trahissait une profonde détresse

: «

Feng, je ne pourrai probablement pas mener à bien la mission que tu m’as confiée. Le budget du projet de fouilles dans le désert est juste là, sur mon bureau, et cette longue suite de zéros après les chiffres finaux me donne le tournis. J’ai demandé au ministère des Finances de soumettre une estimation approximative des recettes et des dépenses du Trésor national. En comparant les deux, il faudrait environ 3,5 fois le budget total du Trésor égyptien pour couvrir le coût du projet. Écoute, presque tous les ingénieurs du désert, qu’ils soient expérimentés, intermédiaires ou débutants, pensent que ce projet de fouilles est une chimère…

»

J'ai souri et j'ai dit : « Les Mille et Une Nuits ? On dit que les histoires des Mille et Une Nuits ne sont pas entièrement fictives, mais qu'elles proviennent plutôt des rencontres extraordinaires de certaines personnes étranges. »

« Feng, je ne plaisante pas. Personne d’autre ne pourrait s’occuper de ce genre de galère ? Comme Mlle Su Lun ou Mlle Guan Baoling ? Franchement, si tu veux un soutien financier conséquent, trouver un magnat pour investir me semble une bonne solution, tu ne crois pas ? » Elle pensait effectivement à moi, mais je ne l’ai pas apprécié.

Le combiné était très fort, et Su Lun et Xiao Keleng entendirent les paroles de Tina. Ils sourirent tous les deux en même temps.

Pour le commun des mortels, le mot « magnat » est comme une immense mine d'or, inépuisable et toujours à portée de main. Le moindre problème financier qui se présente à lui peut être résolu instantanément et sans le moindre souci.

Après que Tina eut fini de soupirer, je lui dis clairement

: «

L’argent n’est pas un problème

; je l’ai déjà réuni. Maintenant, j’espère que vous pourrez trouver de la main-d’œuvre et commencer la construction d’ici trois jours. Non seulement je doublerai le paiement pour ce projet, mais je peux également fournir une somme importante sous forme de subvention au gouvernement égyptien pour la construction de routes, d’aéroports et d’écoles. Veuillez me donner votre numéro de compte

; le premier versement sera effectué dans les dix jours. Je tiendrai parole.

»

Dix caisses de cristaux ont déjà été livrées en Égypte par des voies détournées. Même une petite partie, si elle était vendue aux enchères, suffirait à faire de Suren et moi une fortune supérieure à celle du magnat. Cependant, nous ne nous comparerons jamais délibérément à qui que ce soit

; ce genre de comportement prétentieux est ce que nous abhorrons le plus.

La main de Suren se posa sur mon épaule et se pressa doucement dans ma paume. À cet instant, nous étions en parfaite harmonie, sachant tous deux que nos efforts avaient enfin porté leurs fruits.

« Quoi ? » s'exclama Tina, bondissant et renversant quelque chose dans un grand fracas. « Toi ? Tu as levé l'argent en quelques jours seulement ! Qui d'autre qu'un magnat aurait bien voulu te donner de l'argent ? Non, je n'y crois absolument pas ! »

C'était une fille très expressive, et j'imaginais l'horreur sur son visage. Peut-être qu'à ses yeux, le magnat était l'homme le plus riche, et que grâce à Guan Baoling, lui seul était prêt à m'aider à accomplir gratuitement cette chose improbable.

Je lui ai répondu sérieusement : « Général Tina, croyez-moi, les choses changent tous les jours dans le monde. La parole d'un homme est sacrée, et nous autres Chinois sommes le peuple le plus digne de confiance ; nous ne manquerons jamais à nos promesses. »

Tina sourit amèrement : « Feng, je te crois, mais… mais… je ne vois vraiment aucune raison de me convaincre. Autant d’argent, et c’est de l’or et de l’argent véritables, tu peux vraiment inventer ça ? »

Suren fronça les sourcils et prit le micro

: «

Générale Tina, ici Suren. Inutile de vous inquiéter pour cette somme. Mon frère possède plus de 400 coffres-forts à travers le monde. Je vais mettre aux enchères certains objets, et l’intégralité des bénéfices servira à financer des fouilles dans le désert. J’espère que vous pourrez amener des représentants du gouvernement égyptien à la vente aux enchères pour nous soutenir. Merci d’avance.

»

Puisque l'origine du cristal ne peut être expliquée au monde, utiliser le trésor caché dans le scalpel comme bouclier est en effet une bonne idée.

Tina a finalement raccroché avec soulagement, mais elle soupirait encore jusqu'à la toute dernière seconde où la ligne a été coupée, sur un ton qui laissait transparaître une jalousie dévorante envers Suren.

Partie 6 : Invincible

— Chapitre 5 — Le véritable chef de la Société du Dragon Azur —

« Être riche, c'est vraiment la chose la plus heureuse au monde. » Suren posa le micro, soudain saisi d'une vive émotion.

« Mais l'argent ne fait pas tout, n'est-ce pas ? Prenez le magnat, par exemple. Peut-il vraiment devenir invincible grâce à l'argent ? J'en doute. » Xiao Ke laissa échapper un rire froid à l'évocation du magnat. « La magie noire qui le ronge n'est toujours pas dissipée. J'ai entendu dire que lors de son dernier examen médical, on a découvert des lésions à de multiples organes, et qu'il a été contraint de prendre plus d'une douzaine de médicaments occidentaux aux effets secondaires importants. Le résultat final pourrait être qu'il sombre progressivement dans un état végétatif d'ici quelques années. Peu importe la somme d'argent qu'il possède, elle ne sera probablement plus qu'une suite de chiffres dénués de sens. »

Suren se tut. Elle devait être plongée dans ses pensées. Quelques minutes plus tard, elle reprit la parole

: «

Frère Feng, je connais un peu les groupes de sorcellerie en Amérique du Sud. Si besoin est, je peux me rendre prochainement au cœur des montagnes sud-américaines pour voir si des sorcières indigènes peuvent vous aider. Cela vous convient-il

?

»

J'ai esquissé un sourire : « On en reparlera plus tard. Vu le vaste cercle d'amis du magnat, il a probablement déjà tout essayé. Si on ne trouve personne pour lui jeter un sort, ce ne sont que des paroles en l'air. »

Le moyen le plus sûr de remédier à la magie noire est de « dénouer le nœud qui l'a ensorcelée » ; si vous essayez de la guérir au hasard, vous risquez de vous égarer encore davantage.

Au coucher du soleil, Maître Guan, le maître de la lecture des os, arriva comme promis, à la tête de vingt membres d'élite de la Société des Tireurs d'élite divins.

À certains égards, il ressemblait à l'Épée du Tueur de Dragons

; tous deux étaient grands et minces, avec des rides profondes et marquées sur le visage. Cependant, ses yeux brillaient souvent d'une lueur froide et perçante, et chaque fois qu'il levait les paupières pour me fixer, un frisson me parcourait, dont je ne pouvais me défaire.

« Ses yeux, comme le rétroéclairage d'un microscope éclairant une lentille, étaient glaçants. » Telle fut la première impression de Xiao Keleng.

Maître Guan, l'un des physionomistes et maîtres en ostéologie les plus réputés du monde chinois, jouit d'une renommée internationale. Il entretient également des liens étroits avec plusieurs organisations criminelles chinoises majeures et dix familles influentes. Lors de la rétrocession de Hong Kong et de Macao à la Chine, il fut pressenti pour le poste de chef de l'exécutif des deux territoires, mais ne put finalement l'obtenir pour d'autres raisons.

« Frère Feng, M. Sun Long a dit un jour que vous étiez le jeune héros le plus exceptionnel du monde des arts martiaux, et c'est tout à fait vrai. J'espère que nous pourrons nous asseoir et discuter longuement un de ces jours. Je vous ferai une lecture des os et un massage du dos pour prédire votre destin et votre réputation, d'accord ? »

Lorsqu'il me serra la main, ses cinq doigts étaient recourbés comme des crochets, droits comme des épées, courbés comme des arcs et joints comme des couteaux – exactement la « main d'un premier ministre » décrite dans les ouvrages de physionomie, signe d'une position immédiatement inférieure à celle de l'empereur. Malheureusement, Sun Long n'était pas un roi capable de gouverner le pays, empêchant ainsi Maître Guan, qui possédait pourtant cette « main de premier ministre », d'atteindre les plus grands succès.

J'ai simplement souri et les ai remerciés. Si la réussite dans la vie ne dépendait que du caractère et du destin, il serait inutile de se démener. Après tant d'expériences, je suis davantage enclin à croire au principe de «

s'efforcer de progresser et de viser la victoire totale

».

Devant Maître Guan, Xiao Lai restait toujours humble et prudent, n'osant jamais dépasser les bornes.

« Frère Feng, êtes-vous libre ce soir ? J'aimerais, comme le faisaient les anciens, me promener aux chandelles et m'entretenir longuement avec vous. Cela vous convient-il ? » Maître Guan portait une bague d'émeraude à l'annulaire gauche et à l'index droit. Chaque fois qu'il portait la main à sa courte barbe, la lumière verte se reflétait sur le bout de son nez crochu.

« Bien sûr, je vous prie de me guider, Maître Guan. » J'espère pouvoir compter sur la force de la Société de la Lance Divine pour contrebalancer les forces du grand patron. Bien que l'Épée du Tueur de Dragons et moi soyons amis, la situation actuelle ressemble à une lutte entre deux nations rivales. Le grand patron l'a chargé d'aller à Hokkaido, et il ne se souciera certainement pas de nos liens fraternels face à ses propres intérêts.

Un léger sourire apparut sur le visage pâle de Maître Guan : « Très bien, je viendrai vous chercher ce soir. » Sur ces mots, il conduisit ses hommes vers l'aile est du bâtiment principal.

En descendant l'escalier, il sortit par hasard de la chambre d'amis de l'aile ouest, toussant bruyamment. Leurs regards se croisèrent instantanément, et en tant que chefs de leurs factions respectives, leurs échanges étaient chargés d'une signification complexe, impossible à déchiffrer pour les étrangers.

Avant le dîner, Su Lun et moi avons longuement discuté car nous ressentions tous deux une aura légère mais pesante d'intention meurtrière planant sur Xunfuyuan.

« Frère Feng, je suis inquiet car il semble y avoir encore beaucoup de monde autour du jardin Xunfu. Qu'il s'agisse de la Société des Armes Divines ou d'un autre gros bonnet, ils ont envoyé bien plus que les deux groupes que nous avons vus. Il doit y avoir des forces de plus en plus importantes. Nous sommes au cœur du conflit. Le plus sage est de se retirer et d'attendre de voir. »

Elle sortit deux pistolets noirs « Palm Thunder » de sa poche, m'en tendit un, ainsi qu'une boîte de balles en argent.

« Des fléchettes tranquillisantes de fabrication allemande ? » Je me souviens d'avoir utilisé ces fléchettes pour chasser dans le désert, mais à l'époque, nous utilisions des fusils à double canon pour capturer les martres du désert vivantes.

« Oui, Xiao Xiao et moi en avons discuté. Si Xiao Yan réapparaît, nous devons le capturer à tout prix, puis l'emmener loin du jardin Xunfu et du temple Fengge. Le « Tombeau divin sous-marin » est important pour nous, mais la vie de chacun l'est encore plus. Le mieux est de battre en retraite tant qu'il est encore temps. Qu'en penses-tu ? »

Elle glissa la grenade de paume dans sa manche gauche, la rendant complètement invisible de l'extérieur, afin qu'elle ne soit utilisée qu'à des moments cruciaux.

J'ai un léger désaccord

: «

Non, Suren, c'est peut-être la meilleure occasion d'entrer dans le Tombeau Sous-Marin. Les informations obtenues par Yan Xun indiquent que, quoi qu'il arrive, ce coin situé à l'extrême nord du Japon finira par être submergé. Autrement dit, si nous ne saisissons pas cette opportunité, nous raterons le Tombeau Sous-Marin. La dernière fois, dans le tunnel sous-marin, j'ai trouvé le message de mon frère aîné, «

Doigt de Vajra

». Quoi qu'il arrive, je dois y aller et voir. Même si je ne trouve rien, je serai prêt à y aller.

»

Le visage de Suren pâlit aussitôt et ses lèvres tremblèrent d'excitation : « Je m'y oppose. »

J'ai soigneusement rangé le pistolet et je lui ai répondu sérieusement et calmement : « Je ne veux pas le regretter toute ma vie, alors je dois le faire… »

Elle m'interrompit d'une voix tremblante

: «

Concernant le héros Yang Tian, n'avons-nous pas déjà décidé de mener une vaste opération de fouilles dans le désert

? Il est inutile que vous vous aventuriez en mer. Même les anciens savaient qu'un fils de riche ne devait pas s'aventurer sous un toit dangereux. Frère Feng, je pense que vous devriez affronter la réalité au lieu d'agir impulsivement.

»

Je comprends ce qu'elle ressent, mais je veux dissiper le dernier doute qui subsiste. Si je ne parviens pas à résoudre ce problème, je ne serai jamais heureuse. Creuser dans le désert est un dernier recours, comme chercher une aiguille dans une botte de foin. Personne ne peut garantir que creuser 500 ou 1000 mètres permettra de retrouver mon frère. Et si le plan échoue

? On ne peut pas retourner tout le désert égyptien, n'est-ce pas

?

« Si tu insistes pour y aller, j’irai avec toi. » Suren a changé d’avis, mais c’était un compromis que je ne pouvais pas accepter.

« J’y vais, tu restes ici. Si je ne reviens pas, tu retournes au Caire et tu termines les fouilles. » Entre nous, il ne semblait y avoir ni mots doux ni moments tendres, seulement d’interminables discussions sur le travail et les projets d’avenir, davantage comme des partenaires commerciaux que comme des amants se retrouvant après une longue séparation.

Suren me fixa longuement avant de répondre d'un ton décidé : « D'accord. »

Ce simple mot recèle d'innombrables significations, mais je sais que quoi qu'il arrive, les fouilles se dérouleront comme prévu. Tout ce qui lui sera confié sera sans faille.

Le dîner était copieux, mais aucun de nous trois n'a pu le manger ; nous n'avons bu qu'un peu de soupe.

Xiao Keleng fronça également les sourcils, l'air inquiet : « Monsieur Feng, j'ai un pressentiment, mais je ne sais pas si je devrais le dire ? »

Ses manches étaient gonflées, dissimulant manifestement des pistolets. À l'instant même où elle s'est baissée pour déplacer sa chaise, j'ai aperçu la crosse d'un fusil miniature qui dépassait de ses bottes. Même assise à table, elle était lourdement armée, prête à se livrer à un combat acharné à tout moment.

« Vas-y, dis-le. » J’ai fini ma soupe et j’ai pris un mouchoir pour m’essuyer la bouche.

«

Comme lors de la dernière apparition du Démon Croc, j'ai ressenti une pointe de panique. Cette fois-ci, j'ai commandé cinq cents balles explosives sur le marché noir des armes japonais, espérant toutes les utiliser pour atteindre le Démon Croc, quoi qu'il arrive. Monsieur Feng, je tiens à vous dire que, sans même vous en rendre compte, vous êtes devenu mon pilier et mon soutien. Votre présence à mes côtés me rassure.

»

Le visage de Xiao Ke s'empourpra, mais elle rassembla son courage pour poursuivre : « J'ai une petite requête. Si un jour vous et sœur Su Lun retournez au Caire, j'espère pouvoir partir d'ici et être avec vous. Ce n'est qu'alors que je me sentirai vraiment en sécurité, d'accord ? »

Un silence s'installa à table. Je ne m'attendais pas à ce que Xiao Keleng me confie ses sentiments dans de telles circonstances, et j'ai été pris au dépourvu.

Suren leva son verre de vin rouge

: «

D’accord, je suis la première à être d’accord. Xiao Xiao, une fois que nous aurons réglé nos affaires à Hokkaido, rentrons ensemble. Toi, moi et Grande Sœur ne serons plus jamais séparées, et bien sûr, Frère Feng aussi. Allez, trinquons à notre avenir radieux

!

»

Nous avons trinqué tous les trois, le liquide écarlate scintillant symbolisant les espoirs et les rêves de chacun. Pourtant, je savais que pour bâtir un avenir radieux, il restait un dernier obstacle à franchir.