Le roi des pilleurs de tombes

Chapitre 60

«

OK

! Bénissez-moi une dernière fois…

» Il vérifiait le fonctionnement du crochet Ruyi en appuyant sur le mécanisme dans sa paume. Les cinq doigts du crochet s’ouvraient et se fermaient avec agilité, produisant un «

clac

» sec et constant.

« Feng, pour être honnête, si c'était toi qui étais aux commandes, que ferais-tu ? » demanda à nouveau Gu Ye.

«

Comme toi, rien de nouveau

», ai-je répondu honnêtement. Quand les techniques de pillage de tombes atteignent leurs limites, les méthodes et les outils des maîtres deviennent quasiment identiques, et il n'y a plus de nouvelles astuces surprenantes.

Gu Ye soupira de nouveau : « Mon frère aîné disait qu'il y avait un Chinois qu'il admirait plus que tout. C'était un génie né du pillage de tombes ; aucun autre pilleur de tombes sur Terre ne pouvait se comparer à lui… »

Qui est-ce ? Le connaissez-vous ?

« Yang Tian, le roi des pilleurs de tombes… Je n’ai pas la chance de le connaître personnellement, mais son nom s’est répandu dans tout le Japon. »

Gu Ye a mentionné à plusieurs reprises son « frère aîné », mais on ignore de quel personnage il s'agissait. Il semble que les documents historiques concernant Gu Ye ne fassent aucune mention d'une personne aussi mystérieuse.

« Je vais commencer, vent… »

Gu Ye glissa le long de la plateforme de pierre, plongeant cette fois-ci la moitié de son corps dans le tas de serpents. Peut-être qu'après l'essai précédent, il avait suffisamment confiance en sa combinaison anti-radiations.

Je suis déjà allée à l'Île aux Serpents, et il y a effectivement beaucoup de serpents là-bas. Presque à chaque pas, je voyais ou marchais sur au moins vingt espèces différentes de serpents venimeux et de pythons. Mais le danger était alors sans commune mesure avec ce que je vis maintenant. L'étang entier est une masse sombre de serpents venimeux qui se disputent la meilleure place

; c'est un véritable monde de serpents venimeux à l'état pur.

"Attention, tu t'aventures trop loin..." J'ai dû te prévenir.

Ignorant de ma question, Gu Ye récita le mantra des neuf syllabes, concentré sur la manipulation du crochet Ruyi. Le cliquetis du crochet se resserrant se mêla au sifflement d'une montagne qui s'effondre et au déferlement d'un tsunami.

Il a tenu bon pendant trois minutes, puis a soudain crié : « Ok, je crois que ça s'est débloqué, haha... »

Je ne distinguais plus clairement son corps

; au moins trois rangées de serpents venimeux étaient enroulées autour de lui, et je ne voyais même plus la semelle de ses chaussures. Plusieurs serpents grimpaient étrangement le long du câble d'acier

; s'il y avait eu un support, ils auraient très bien pu sortir de la piscine et se glisser dans le tunnel extérieur.

« Allez, allez… allez… » cria Tanino avec exagération et excitation.

J'espère qu'il réussira du premier coup, et qu'alors nous pourrons nous retirer et sceller complètement la pyramide turque, laissant ces serpents venimeux vivre et mourir à jamais dans le tombeau.

Partie 5 : La grotte des dix mille serpents

— Chapitre 11 - Un combat à mort dans la mer des serpents —

D'autres serpents grimpèrent le long du câble d'acier qui longeait le fond de la vallée et atteignirent rapidement le sommet.

J'aurais vraiment dû prendre un appareil photo pour immortaliser cette scène surréaliste. De l'extérieur, impossible de dire dans quel état se trouve Tanino, suspendu à ce câble d'acier. Je ne vois qu'une étrange sphère ovale enveloppée par un serpent venimeux.

« Est-ce que cela vous convient, monsieur Tanino ? C'est trop dangereux. Je vous suggère de battre en retraite pour le moment ! »

Il était dans la fosse aux serpents depuis plus de six minutes. S'il n'y prenait pas garde, les serpents venimeux pouvaient sectionner ses tubes à oxygène et il serait probablement condamné.

« Pas encore, mais ce sera bientôt terminé… »

Il n'avait prononcé que trois caractères de l'expression idiomatique, et avant même qu'il puisse terminer le dernier caractère « 成 » (chéng), un craquement est venu du toit à l'endroit où les clous d'acier avaient frappé.

« Non, non, non… » ai-je crié trois fois de suite. Dès mon entrée dans le tombeau, j’étais inquiète

: le toit, sans piliers pour le soutenir, menaçait de s’effondrer à tout moment. Le craquement que je venais d’entendre était sans aucun doute le signe qu’une partie du toit allait céder.

« Qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda Gu Ye d'une voix étouffée.

Dans un sifflement, le câble d'acier enroulé de serpents venimeux se détacha du toit. Gu Ye poussa un cri et tomba à la verticale sans prévenir, atterrissant sur la formation de serpents.

Ce n'est pas seulement le câble d'acier qui s'est rompu, mais une grande partie du toit, d'environ deux mètres carrés, qui s'est effondrée.

«

Écartez-vous

!

» Le rocher de deux mètres de côté et de deux mètres d’épaisseur s’abattait sur la plateforme de pierre. Si Gu Ye ne l’esquivait pas, il serait probablement réduit en bouillie.

Gu Ye, pris au piège dans la formation de serpents, n'eut pas besoin d'esquiver. Les serpents enroulés l'avaient déjà entraîné ailleurs, à au moins cinq mètres de la plateforme de pierre.

Dans un bruit sourd, le rocher s'écrasa sur le tas de serpents, produisant un son étrange et étouffé qui dut tuer des centaines de serpents venimeux.

Ma gorge commença à se dessécher violemment. Je levai les yeux vers l'ouverture carrée qui était soudainement apparue, et un, dix, cinquante, cent… serpents en jaillirent et tirèrent vers le bas, comme si une pluie de serpents venimeux s'abattait du ciel.

« Prophétie… prophétie… la prophétie du dragon… » J’essayai de me pincer la gorge avec mes mains, mais à travers l’épaisse combinaison de protection, je ne pouvais absolument pas toucher mon cou.

« Ciel ! C'est le "Serpent Céleste", écrit par un dragon, un essaim de serpents tombant du ciel... »

Je ne savais pas quoi dire. Je sentais ma gorge se serrer et se contracter, et j'ai inconsciemment laissé échapper une série de rugissements étranges. De plus en plus de serpents se sont précipités hors du trou et y sont tombés, se fondant dans l'immense formation serpentine.

Je me tenais seule au bord de la piscine, penchée en avant, hurlant en regardant cette étrange « pluie », comme un cauchemar dont je ne me réveillerais jamais.

"Lin, Bing, Dou, Zhe, Jie, Zhen, Lie, Zai, Qian—" Ce fut le dernier rugissement que Gu Ye laissa échapper.

Le temps semblait s'être arrêté. Après avoir hurlé jusqu'à m'en assécher la gorge et m'enrouer la voix, mes pensées se sont peu à peu éclaircies. Le rocher tombé et la vallée avaient disparu, et la formation de serpents dans la mare s'était élevée d'au moins un demi-mètre, formant un amas de plus de deux mètres de haut au centre de la plate-forme de pierre.

J'ai ôté mon casque et l'ai jeté au sol, inspirant l'air âcre et empoisonné du tombeau. Puis, de toutes mes forces, j'ai crié : « Monsieur Tanino… Monsieur Tanino… »

Le tombeau était si vide que ma voix rauque et faible paraissait encore plus ténue.

Les serpents tombèrent plus lentement, et après quelques minutes supplémentaires, plus aucun serpent venimeux ne sortit du trou.

De l'endroit où je me trouvais, je pouvais voir une lumière dorée émanant de l'entrée de la grotte ; toute autre vue était obstruée, et je ne pouvais rien voir d'autre.

Tanino est mort—

Ma seule option est de retourner au camp, de faire mon rapport et de dire à tous ceux qui convoitent « l'Œil de la Lune » d'oublier tout simplement ce joyau de mauvais augure...

Les serpents venimeux qui planaient au-dessus de la plateforme de pierre s'écartèrent peu à peu de part et d'autre, et la lumière blanche émanant de la gemme brillait d'une lumière intense, apparemment inarrêtable. Une fois les serpents dispersés, un espace circulaire d'un mètre de diamètre et de près de deux mètres de hauteur se forma au-dessus de la gemme.

Après avoir été éblouis à plusieurs reprises par la lumière, les serpents comprirent la leçon et commencèrent à fuir, laissant place à la plateforme de pierre.

Les zoologistes ont confirmé que les serpents possèdent une forme de conscience, et que plus un serpent est venimeux, plus ses capacités cognitives sont développées. Le comportement d'évitement de ces vipères dorées du Bengale illustre parfaitement ce point.

Soudain, la combinaison de protection d'un blanc laiteux de Gu Ye apparut à six mètres du bord de la piscine, de mon côté, mais il était à l'envers, seules ses cuisses étaient visibles, et il se débattait étrangement à la surface de la formation en forme de serpent.

Sans presque hésiter, je me suis retourné sur place, j'ai saisi le casque et l'ai enfilé, j'ai tiré sur le câble d'acier de l'autre main et j'ai bondi en avant, plongeant dans la formation en serpentin. Ce geste était un pur instinct

: «

Sauver des gens, sauver des gens vite

!

» Il n'y avait plus aucune distinction entre Chinois et Japonais

; je n'avais qu'une seule pensée

: sauver Tani.

Une masse sombre de serpents s'est précipitée sur moi, me donnant le vertige. J'ai fermé les yeux machinalement et, me fiant uniquement à mes sens, j'ai fait un salto arrière en plein vol, atterrissant sur la pointe des pieds au-dessus des serpents.

C'était comme poser le pied sur un matelas à ressorts d'une qualité exceptionnelle

; les corps glissants et sinueux étaient incroyablement élastiques, me permettant d'exploiter facilement l'élan pour faire des sauts périlleux. L'art taoïste chinois de la légèreté et de l'agilité met l'accent sur la stabilité, la praticité, l'élégance et le calme. Bien qu'il soit dépourvu de mouvements spectaculaires et d'artifices, avec une pratique assidue, on peut naturellement atteindre le niveau de «

marcher sur des lentilles d'eau et voler au-dessus de l'herbe

».

Si mon maître, qui m'a enseigné le qinggong (technique de légèreté) à l'époque, avait pu imaginer qu'un jour j'utiliserais le qinggong de notre école pour survoler des milliers de serpents venimeux, il serait tellement étonné qu'il en aurait le vertige.

La formation de serpents montait et descendait comme des vagues, et en un instant, le corps de Gu Ye disparut à nouveau. Mes jambes étaient maintenant enlacées par plus d'une douzaine de serpents venimeux, pesant le poids de deux sacs de sable de taille moyenne, et je chutais à pic.

« Guye… » J’ai levé les bras en rugissant, puis j’ai pris appui sur mes orteils et je me suis envolé.

Dans cette situation, le seul endroit où s'arrêter et se reposer était la plateforme de pierre au milieu du bassin, là où était enchâssé «

l'Œil de la Déesse Lune

». Le rocher qui tomba d'en haut, bien qu'ayant heurté la plateforme de pierre de plein fouet, fut amorti par la formation de serpents et roula rapidement dans l'amas de serpents.

En deux bonds rapides, mon pied droit toucha déjà le socle de pierre. Mes yeux croisèrent la lumière blanche émanant de la gemme, et j'eus aussitôt l'impression d'être transpercé par mille aiguilles d'argent. Tous les poils de ma peau se hérissèrent. Cette sensation était très semblable à celle de la limaille de fer, attirée involontairement par un aimant et projetée vers l'avant.

Malgré mon équipement de protection, la pensée du premier soldat transpercé par une gemme et transformé en carapace de cigale me remplissait d'appréhension. Je concentrai mon énergie et restai ferme sur mes positions.

À ce moment précis, je me trouvais au milieu d'un amas de serpents qui m'arrivaient à la taille. Seuls les serpents étaient effrayés par la lumière blanche, mais leurs têtes dressées restaient pointées vers mon casque, et leurs langues claquaient en produisant un sifflement terrifiant.

Si c'est un cauchemar, alors c'est le pire cauchemar qui soit. Être entouré d'autant de serpents venimeux affamés, même avec une combinaison de protection aussi solide que le roc et capable de résister à leurs morsures, reste une expérience visuelle et auditive à vous donner la nausée.

À ce stade, si je mets de côté le fait que Tano soit piégé, je pourrais profiter de la situation et m'emparer du joyau en premier.

J'avançai d'un pas, sortis mon couteau tactique de ma ceinture et m'accroupis. Plus je m'approchais, plus la force magnétique émanant de la gemme s'intensifiait, comme si j'étais face à un gigantesque ventilateur

; je devais déployer toute ma force pour à peine garder l'équilibre.

N'étant pas pratiquant du bouddhisme Shingon, je n'ai naturellement pas besoin de réciter de mantra à neuf syllabes. Pourtant, lorsque j'ai tendu la main droite, l'intense lumière blanche a semblé décupler son intensité, me contraignant à fermer les yeux et, guidé par une intuition fugace, à remettre le couteau.

Dans le pire des cas, je pourrais simplement utiliser un couteau pour ouvrir délicatement la roche incrustée de la gemme jusqu'à ce qu'elle tombe. Tanino l'avait déjà légèrement détachée, le travail restant ne serait donc pas trop difficile.

D'un claquement sec, le couteau toucha la pierre précieuse.

J'ai pris une grande inspiration, j'ai tourné la poignée et j'ai inséré prudemment le couteau dans la partie incrustée de la pierre précieuse.

Sans la protection de la lumière blanche, si les serpents se retournaient, leur venin me submergerait comme celui de Tanino. Je n'ai donc plus beaucoup de temps, d'autant plus que j'ai la forte prémonition qu'une fois la gemme retirée de son socle, elle perdra son pouvoir lumineux.

La pierre précieuse était effectivement descellée, et la pointe du couteau semblait l'avoir légèrement pénétrée.

J'étais fou de joie. Même si je ne convoitais pas l'« Œil de la Déesse Lune », le posséder aurait au moins prouvé que j'étais entré dans le monde des pilleurs de tombes et que je ne serais plus méprisé.

Chacun doit faire ses preuves, et je ne fais pas exception. «

L'Œil de la Lune

» est une opportunité que Dieu m'a offerte.

Soudain, tout devint noir. Une gifle violente me frappa au visage et me projeta en arrière comme une tornade, dans une fosse aux serpents. Ma tête bourdonnait, j'étais si étourdi que je ne voyais plus rien clairement, et un goût étrange, sucré et poissonneux emplit ma bouche, tandis que deux filets de liquide chaud coulaient de mon nez.

Heureusement, la combinaison de protection a empêché les serpents venimeux affamés de devenir encore plus frénétiques après avoir senti le sang.

Je n'ai pas compris ce qui venait de me frapper, mais en étant projeté en arrière, j'ai aperçu ce qui se trouvait dans l'espace de deux mètres carrés au-dessus de moi

: la première chose qui m'a frappé, c'était un plafond doré. Si le sommet était lui aussi une grande chambre funéraire de dix mètres de haut, alors la coupole voûtée de cette chambre funéraire serait entièrement dorée.

Juste à côté de l'espace vide se trouvait un immense fauteuil doré. Ses quatre pieds brillaient de mille feux

; il devait être coulé en or.

Dans les palais impériaux de la Chine ancienne, le trône du dragon était coulé en or et seul l'empereur pouvait s'y asseoir

; nul autre n'avait le droit de le toucher. Intuitivement, j'ai eu l'impression que ce que je voyais était un étrange trône du dragon. Dans les tombeaux des pharaons, le trône du dragon était, bien entendu, le siège exclusif du pharaon.

Maintenant que le trône du dragon a été découvert, le trésor du pharaon devrait bientôt être trouvé, n'est-ce pas ?

Au milieu de ce chaos, j'ai également découvert qu'après avoir franchi l'ouverture, le dôme de la chambre funéraire était incrusté de nombreuses étoiles — des étoiles argentées incrustées dans le ciel doré, comme si le ciel nocturne s'était soudainement fondu dans l'éclat du soleil d'été.

Cette étrange imagerie a créé un impact bizarre et énorme sur mon esprit, car je me souvenais avoir vu un ciel étoilé si réaliste lorsque je suis entré dans la chambre secrète de Sahan, profondément sous terre dans la villa n° 13 du Scalpel.

« Sahan prétend vénérer le grand dieu Tuli Khan. Existe-t-il un lien nécessaire entre les deux systèmes stellaires ? » murmurai-je, et avant même de m'en rendre compte, j'étais déjà profondément englouti par la formation serpentine tourbillonnante.

Je ne voyais absolument rien. Malgré l'allumage immédiat de ma lampe frontale, je ne distinguais que des serpents noirs de différentes épaisseurs, qui se tortillaient, se déplaçaient et tournoyaient. Enroulés autour de mes jambes, ils m'entraînaient toujours plus profondément dans l'eau, tels des algues fantomatiques tentant d'étouffer une personne en train de se noyer.

Incapable de déterminer la profondeur de la formation serpentine, bien que la hauteur connue de la plateforme en pierre fût de six mètres, et que la formation serpentine submergeât la plateforme de plus d'un mètre — mais que le sol en dalles de pierre d'origine du bassin se soit effondré —, je soupçonne que le vaste espace sous le fond du bassin est rempli par ce groupe de vipères dorées du Bengale mutées.

« D’où viennent ces satanées choses… ? » Le couteau tactique que je tenais à la main avait disparu depuis longtemps sans laisser de trace. Je balançais les bras comme si je nageais pour m’empêcher d’être englouti par l’abîme sans fond.

Heureusement, j'ai sauté en m'accrochant au câble d'acier, dont j'avais déjà bloqué une extrémité à ma ceinture pendant la descente. À moins que la force de traction du banc de serpents ne soit supérieure à celle exercée par l'extrémité fixe du câble près de la piscine, je pouvais encore difficilement m'en servir pour me hisser à la surface et échapper à cette mer de serpents terrifiante.

« Qu'est-ce qui vient de me frapper ? On dirait la queue d'un énorme animal ! » Le saignement de nez et de lèvres s'est lentement arrêté, mais la forte odeur de son propre sang à l'intérieur du casque étanche était loin d'être agréable.

"Lin, Bing, Dou, Zhe, Jie, Zhen, Lie, Zai, Qian..."

J'ai de nouveau entendu le mantra de neuf syllabes de Tano, mais la voix et l'élan s'étaient tellement affaiblis qu'ils étaient à peine vivants.

«

Monsieur Tanino, où êtes-vous

? Dites-moi où vous êtes

! Dites-moi où vous êtes…

» Ma situation devait être légèrement meilleure que la sienne

; au moins, j’étais resté moins longtemps dans la formation en serpent et j’avais été moins affecté par le gaz toxique.

Même à l'intérieur d'une combinaison de protection hermétique dotée d'une réserve d'oxygène suffisante, empêchant toute asphyxie, le système de ventilation reste ouvert sur l'extérieur et sera inévitablement affecté, dans une certaine mesure, par les gaz toxiques. Selon une estimation prudente, si une personne reste plus d'une demi-heure dans un enclos rempli de serpents agités, les gaz toxiques finiront inévitablement par pénétrer le système respiratoire de la combinaison de protection.

J'ai même des idées encore plus farfelues

: lorsqu'un organisme subit une mutation, ses caractéristiques comportementales se modifient inévitablement, rendant impossible toute classification à l'aide des modèles biologiques classiques. Je soupçonne donc que ces vipères à gorge dorée, vivant mystérieusement à l'intérieur des pyramides, possèdent un venin et une agressivité encore plus puissants.

Notre priorité absolue est que Tanino et moi puissions rentrer au sol au plus vite.

"Neuf heures... Il est neuf heures..." Le fait de pouvoir localiser précisément l'endroit suffit à prouver que la pensée de Tanino est tout à fait normale.

Je me trouve actuellement à trois heures, et nous sommes séparés par la plateforme en pierre. Si nous voulons sauter pour sauver la personne, nous devrons contourner la plateforme.

« Je suis là pour te sauver, ne panique pas ! » Heureusement, l'énergie interne taoïste que je pratiquais pouvait pousser les capacités physiques d'une personne à leurs limites pendant un court instant. C'était la technique la plus mystérieuse de l'ère des armes blanches, connue sous le nom de « Technique de Désintégration du Démon Céleste ». Dans notre école, elle portait un autre nom : la « Technique de Désintégration des Armes ».

Je me mordis la langue, et tandis que du sang chaud en jaillissait, emplissant ma gorge d'une sensation brûlante, les muscles de mes bras se contractèrent brusquement. Une vague d'énergie sauvage et tumultueuse jaillit de mon dantian, atteignant le sommet de ma tête et descendant jusqu'au point d'acupuncture Yongquan sous mes pieds, se propageant rapidement dans mes membres et mes os.

C'était la première fois que j'utilisais la «

Technique de Désintégration

», et je ne la maîtrisais pas encore parfaitement. Je m'agrippai au câble d'acier et grimpai rapidement. Après neuf rotations des mains, je rejoignis la surface de la formation en forme de serpent. Je levai les yeux et poussai un long hurlement, le cœur empli d'une sensation à la fois troublante et exaltante

: celle de «

revoir la lumière du jour et de ressusciter d'entre les morts

».

« Je… Ah ? Qu’est-ce que c’est ? » s’exclama Gu Ye. Puis il vit le groupe de serpents, à neuf heures, basculer de chaque côté, tel un sous-marin fendant les vagues avant de faire surface. Un dos sombre apparut, puis disparut en un éclair, comme un gros poisson imprévisible dans les profondeurs marines.

Les poissons vivent dans l'océan et ne se retrouveraient jamais dans une fosse aux serpents.

J'ai failli m'étouffer avec mon sang et j'ai toussé violemment à deux reprises. L'odeur de sang à l'intérieur de mon casque s'est intensifiée. Gu Ye a poussé un cri, comme s'il avait été grièvement blessé par la formation de serpents. Pourtant, ses pieds dépassaient déjà de la surface de la formation, à environ huit mètres de moi.

Tel un surfeur virtuose sur les vagues du fleuve Qiantang, je bondis au gré des mouvements des serpents, atterrissant avec précision sur la plateforme de pierre. Oubliant les gemmes à mes pieds et le dôme doré au-dessus de moi, je profitai de mon élan pour effectuer un salto arrière, un parfait «

bond de poisson en avant avec une vrille à 360 degrés

» – une figure gymnique complexe – et atterris près de Gu Ye. Je le saisis par le pied et le libérai des griffes des serpents.

Nous nous sommes regardés et avons soudain éclaté de rire.

Survivre à une telle série de mésaventures est déjà une bénédiction en soi. Mais le plus risible, c'est que nous avons chacun vu au moins quarante ou cinquante serpents venimeux enroulés autour de nous, ce qui donne une photo bien plus professionnelle que celle d'un charmeur de serpents indien.