Le roi des pilleurs de tombes

Chapitre 220

« Souvenez-vous de mes paroles : la peur tapie dans l'ombre peut se concrétiser en un instant. Qui que vous soyez, si vous apercevez Yang Tian, dites-lui que la vérité est bien plus complexe qu'il ne l'imagine et que nul ne peut sauver la Terre en temps de crise. Ce n'est pas la destruction totale qui est effrayante, mais la mutation inimaginable de la vie… Vous le verrez, c'est certain… »

J’écoutais attentivement chacune de ses paroles, comme lors de ma première rencontre avec He Jishang et lorsque j’avais appris la nouvelle concernant mon frère aîné. Le choc que je ressentis était sans précédent

: «

Qui est donc cette femme

? Que signifient cette peur dans l’obscurité et cette mutation de la vie…

»

Elle se retourna brusquement, et instinctivement, je fis un grand pas en avant : « Hé, attendez une minute, où est Yang Tian ? Où est-il ? »

À en juger par son ton, elle semblait très proche de son frère aîné, ou du moins il se passait quelque chose entre eux.

« Je ne sais pas, je ne sais pas… n’allumez pas la lumière ! »

Avec un bruit sourd, le dôme de verre de la lampe torche fut touché, projetant des éclats de verre partout. Mais en un instant, mon doigt activa le viseur laser, et un petit point rouge se dessina derrière sa tête. Au même instant, je bondis sur le côté et tirai une rafale de balles, les dirigeant en éventail vers elle pour tenter de l'arrêter.

À la faible lueur du faisceau laser, j'ai aperçu un bandeau doré enroulé autour de l'arrière de sa tête, servant à fixer le masque.

Après le deuxième tour, j'étais presque à l'entrée de la grotte. Dommage que l'oncle Wei et les autres soient arrivés si lentement, sinon j'aurais pu me précipiter à l'intérieur et lui barrer le passage.

J'ai revu le fantôme

; ses mouvements lorsqu'elle a récupéré les balles étaient incroyablement bizarres, et neuf balles de mitraillette ont ricoché sur le sol. Comparée à ses mouvements, la vitesse initiale des balles après leur sortie du canon semblait aussi lente qu'un bœuf tirant une charrette cassée. Si l'on considère que la vitesse initiale des armes militaires est de 600 mètres par seconde, la vitesse à laquelle elle les a attrapées était au moins dix fois supérieure à celle des balles.

C'est absolument impossible selon les théories physiques terrestres, tout comme sa téléportation.

« C’est inutile. Ces armes sont dépassées de cent siècles. » Elle soupira doucement, froidement et tristement.

« Eux ? Qui sont-ils ? » Je me suis lentement relevé, comprenant qu'elle ne me voulait aucun mal. Sinon, si je ripostais, ni les armes à feu ni les arts martiaux ne me seraient d'aucune utilité.

Ses paroles peuvent probablement être interprétées comme suit : quelque part, il existe un groupe de personnes tout aussi insondables qui considèrent les armes des Terriens comme de la ferraille, tout comme elle, voire bien plus qu'elle.

Elle secoua la tête, et j'insistai : « Où est Yang Tian ? Dites-moi juste l'endroit exact, et je transmettrai le message… »

Ces conversations étaient d'une platitude et d'une faiblesse absolues ; le choc initial provoqué par la vue des étranges piliers de pierre dans le tunnel était devenu insignifiant comparé à l'apparition soudaine de la mystérieuse femme.

« Il est quelque part… quelque part dans les interstices du temps, tu le verras forcément. Souviens-toi de ce que je t’ai dit, empêche-le de revenir une seconde fois, tu dois l’arrêter… » Sa voix était empreinte d’une grande incertitude, peut-être parce qu’elle était plongée dans ses pensées, et elle n’avait absolument pas remarqué mon autre petit mouvement.

Ma main gauche a glissé dans ma poche et a discrètement saisi une poignée de bâtons lumineux que j'avais subtilisés à la ceinture de munitions du soldat dès que j'avais mis la main sur la mitraillette.

Cette femme a peur de la lumière et peut détruire instantanément tout appareil d'éclairage. Si je casse les bâtons lumineux et les disperse comme des pétales, les chances qu'elle les intercepte seront fortement réduites. Je veux juste voir son masque clairement. Même si je ne peux pas l'arrêter, j'ai au moins besoin de quelques indices pour enquêter.

L'expression « raccords temporels » est un terme vague proposé par les physiciens aérospatiaux, souvent associé à la « vitesse de la lumière, à la vitesse supraluminique et à la vitesse antilumineuse ».

Ce terme peut s'expliquer ainsi

: lorsqu'un objet se déplace plus vite que la lumière, sa trajectoire n'est plus un plan bidimensionnel fixe, mais un processus tridimensionnel, voire multidimensionnel. Par conséquent, tout changement de direction entraîne inévitablement des pauses, des virages, des accélérations, des chutes libres et d'autres actions similaires à celles qui se produisent dans le monde réel. Il ne s'agit plus d'une simple notion de «

mouvement et d'immobilité

». Les centaines de millions, voire l'infinité, de ramifications de trajectoires générées rendent impossible la coïncidence des trajectoires de deux objets.

Lorsqu'un objet se trouve dans un état d'immobilité relative par rapport au monde extérieur, on peut dire qu'il est tombé dans une « faille temporelle ». Les scientifiques ont également proposé que, dans cet espace multidimensionnel à ultra-haute vitesse, « avancer » est absolu, tandis que « reculer » ou « revenir » devient un état inaccessible.

C'était un monde sans commencement ni fin.

Ce concept physique surnaturel aurait dû sortir de la bouche d'un scientifique hautement qualifié, mais il sort maintenant de la bouche de cette femme mystérieuse, perdue au cœur des montagnes et des forêts à la frontière du Sichuan et du Tibet, ce qui me laisse perplexe.

« Qui es-tu exactement ? Tu es… la Sorcière Dragon ! » J’ai de nouveau crié son nom, guidée par mon intuition.

Aux yeux des indigènes, la Sorcière de Longge règne en maîtresse sur la montagne. Deux tigres ne sauraient cohabiter sur une même montagne

; sous son emprise, il est impossible qu’une autre figure aussi énigmatique et puissante puisse exister. C’est pourquoi j’ai rendu ce jugement.

En l'absence de stratégie d'adaptation adéquate, suivre son intuition est le choix le plus sage.

« Vous ne saurez jamais qui je suis. Personne ne le sait… Moi-même, je ne sais plus qui je suis, ni ce que je suis vraiment… »

Le bruit du moteur de la jeep se rapprochait, et le faisceau lumineux oscillait. Dans quelques minutes, il atteindrait l'entrée du tunnel.

« Souvenez-vous de ce que j’ai dit, battez en retraite immédiatement, sinon vous subirez un massacre encore plus brutal. » Elle releva sa manche, couvrant à moitié son masque.

« Sorcière Longge, je veux seulement sauver Suren. Vous devez savoir où elle se trouve. Dites-le-moi, je vous en supplie… » Suren est au cœur de tous les conflits. Si je ne la sauve pas, je n’écouterai plus jamais les conseils de personne et je me retirerai.

« Elle ? Elle va bien maintenant, mais son état futur dépendra de leurs souhaits. » Ses paroles étaient toujours évasives, et c'était la deuxième fois qu'elle mentionnait « eux », ou peut-être « eux » ?

J'ai poussé un soupir de soulagement, et mon cœur, qui était resté suspendu à mes lèvres, s'est enfin apaisé. Au moins, Suren était encore en vie.

Qui sont-ils ? Ces étranges individus enfermés dans l'œuf d'or ? Mes pensées s'emballaient, cherchant à rassembler tous les indices liés à « l'échelle du paradis », aussi absurdes qu'ils puissent paraître. Face à un problème, je commence toujours par résoudre la contradiction principale et accomplir la tâche la plus importante ; les détails inexplicables ou douteux peuvent être élucidés plus tard.

La jeep de tête alluma soudain une rangée de puissants projecteurs sur son toit, huit faisceaux de lumière d'un blanc immaculé brillant droit vers le bas.

J'ai presque pu distinguer le masque sur son visage, mais soudain, en un éclair, elle a disparu dans les profondeurs du tunnel, plus vite que le rayon de lumière, et s'est volatilisée sans laisser de trace.

L'arrivée des renforts a eu l'effet inverse.

D'un claquement sec, je brisai le bâton lumineux en deux, concentrant toute ma force dans mon poignet droit, et le projetai en avant. Bien qu'il ne s'agisse que d'un objet très léger, il parcourut plus de dix pas, sa lueur verte et étrange illuminant tout aux abords de l'entrée de la grotte.

Au même instant, je me suis précipité à l'intérieur, refusant de renoncer au seul indice que j'avais sous les yeux. Si je parvenais à arrêter cet homme étrange, je pourrais avoir des nouvelles de Suren ou de mon frère aîné et enfin trouver un indice précieux au milieu de l'épais brouillard.

Dès que j'ai pénétré dans le tunnel, j'ai eu un mauvais pressentiment. Un frisson m'a parcouru et j'ai immédiatement empoigné mon pistolet-mitrailleur à deux mains, adoptant une posture défensive qui me permettait de tirer à tout moment en courant.

La lumière verte des bâtons lumineux teintait les parois de la grotte d'une couleur étrangement sinistre. Une violente rafale de vent du nord soufflait derrière moi, avec une force terrible, comme si un démon monstrueux se cachait devant moi, prêt à m'engloutir tout entier.

Entre le moment où je me suis lancé à sa poursuite et l'arrêt brutal, une dizaine de secondes seulement s'étaient écoulées. J'étais déjà à trente mètres de profondeur dans le tunnel, à peu près à la limite de la zone éclairée par mon bâton lumineux. Devant moi s'étendait une obscurité infinie, sans la moindre trace de la femme, seulement le vent du nord hurlant avec violence.

Quatrième partie : Réseau d'étoiles, Chapitre deux : Magma azur

Je sais que la formation d'un flux d'air aussi régulier s'explique par la présence d'une sortie naturelle quelque part, et cette exploration est sur la bonne voie. Par conséquent, aussi difficile que cela puisse paraître, nous devons traverser cet étrange tunnel.

Des crissements de freins, les cris de l'oncle Wei, le bruit des armes qu'on chargeait et des pas lourds se firent entendre simultanément à l'entrée. Aussitôt après, une rangée de faisceaux de lumière d'un blanc immaculé jaillit, masquant la faible lueur des bâtons fluorescents.

À ce moment-là, j'ai eu l'impression d'être devenu le centre de l'attention sur scène, seul, à une grande distance des mercenaires armés de mitraillettes postés à l'entrée.

« Clac, clac », c'était le bruit de la bande de munitions renforcée d'une mitrailleuse lourde qu'on resserrait rapidement.

J'avais raison

: la mitrailleuse Hurricane de fabrication américaine, qui avait jadis semé la terreur parmi les gardes républicains irakiens, était dissimulée dans un compartiment caché de la jeep. Une seule mitrailleuse Hurricane suffisait à constituer une forteresse imprenable, mais j'imaginais que presque chaque jeep était équipée d'une arme similaire.

L'équipe dirigée par l'oncle Wei n'était pas une simple expédition pacifique ; il s'agissait plutôt d'une force de maintien de la paix d'un certain pays se dirigeant vers le champ de bataille irakien, équipée d'armements extrêmement sophistiqués.

« Ne vous approchez pas ! » J’ai rassemblé mon énergie intérieure et j’ai crié calmement, en étouffant tout bruit.

Dans un éclair, l'oncle Wei apparut avec agilité dans le faisceau lumineux. Derrière lui, un membre de l'équipe, agenouillé, un fusil d'assaut léger à la main, apparut également. L'arme était tenue horizontalement, la lunette reflétant une lumière froide et bleutée.

Face à une puissance surnaturelle, tous les renforts, armes et hommes compris, étaient inutiles. Ils ne pouvaient que me regarder, immobile, mon pistolet-mitrailleur à l'horizontale.

« Comment… est-ce possible ? » L’oncle Wei laissa échapper un cri rauque et étrange. Vu son expérience dans le monde des arts martiaux, il était extrêmement rare qu’il soit aussi surpris, tandis que les autres agissaient machinalement, comme des somnambules, tous les yeux rivés sur moi.

Tout a commencé par un événement extrêmement bizarre survenu dans le tunnel : les piliers de pierre ont disparu.

C’est précisément à ce moment-là que je me suis rendu compte que je me suis soudainement arrêté.

Le sol était plat et rocailleux, reflétant une faible lueur bleutée sous les rayons du soleil. Il n'y avait ni fosses, ni grottes obscures, pas même de marques circulaires. Quelques heures auparavant, lorsque l'oncle Wei et son groupe avaient quitté le tunnel, l'endroit était parsemé d'imposants piliers de pierre massifs

; à présent, ils avaient tous disparu.

À l'aide du projecteur, j'ai scruté les profondeurs du tunnel, incroyablement vaste et mystérieux. Je me suis dit qu'en continuant d'avancer, je finirais par atteindre l'espace pentagonal exploré par l'oncle Wei et son groupe. Les piliers de pierre n'obstruant plus la vue, j'étais certain de trouver rapidement le bon passage et d'atteindre le bout du tunnel.

« Oncle Wei, restez ici. Je continue d'avancer. En cas d'imprévu, évacuez rapidement les montagnes pour éviter d'autres victimes. » Je suis resté calme. Si cette femme avait voulu me faire du mal, elle aurait pu le faire dans la tente

; il n'y avait aucune raison d'aller jusqu'au tunnel.

L'oncle Wei alluma sa lampe torche et éclaira le plafond de la grotte. Celui-ci était parfaitement lisse, sans la moindre trace des piliers de pierre qui s'y dressaient autrefois. Il existait un moyen de faire disparaître instantanément ces piliers, mais cela nécessiterait la magie extraordinaire de David Copperfield.

Sa voix se mit à trembler : « Monsieur Feng, vous avez dit… où est passé le pilier de pierre ? »

J'ai lentement secoué la tête et j'ai commencé à vérifier les balles dans la mitraillette.

La seule explication plausible est qu'elles se soient rétractées dans la voûte de la grotte ou sous terre, comme un magicien avalant une épée, la lame se rétractant ensuite dans la poignée. Cependant, il est impossible de remettre le sol dans son état initial

; le poids de tels piliers de pierre massifs serait colossal, et le poids cumulé de centaines d'entre eux serait astronomique. La puissance nécessaire pour déplacer ces piliers serait colossale…

Il n'y a pas de réponse, mais peut-être que la réponse se trouve à la fin ?

« Oncle Wei, je viens de retrouver une femme mystérieuse portant un étrange masque doré. Elle semblait terrifiée par la lumière. Je pense qu'il s'agit de la sorcière Longge dont parlent les montagnards. Apportez-moi une lampe torche, des munitions, des bâtons lumineux, un talkie-walkie et une boussole. Attendez tous ici mes bonnes nouvelles. »

J'ai esquissé un sourire, tirant légèrement sur les coins de ma bouche, espérant apaiser les tensions.

L'oncle Wei hésita, incapable de se décider, mais les gens autour de lui avaient déjà rapidement emballé les cinq objets dont j'avais besoin dans un sac à dos gris et lui demandaient son avis du regard.

«

Monsieur Feng, si ces piliers de pierre peuvent s’allonger et se rétracter à volonté, toutes les marques que nous y avons faites ne seraient-elles pas inutiles

? Pourquoi ne pas profiter de cette occasion pour foncer et trouver la sortie du tunnel d’un seul coup

? Qu’en pensez-vous

?

» Son idée n’était pas dénuée de sens, mais les cinq ou six personnes les plus proches de lui affichèrent aussitôt des expressions de peur et battirent involontairement en retraite.

Ces gens étaient venus pour l'argent, mais confrontés au choix entre sauver leur vie et gagner de l'argent, ils ont choisi la première option sans hésiter.

Compte tenu de la largeur de l'ouverture du tunnel, une Jeep pourrait facilement y entrer et serait le meilleur moyen de transport, mais je ne veux pas imposer de sacrifices inutiles.

Cette femme était d'une précision et d'une cruauté redoutables

; elle ne semblait pas vouloir épargner qui que ce soit. Mieux vaut ne pas la provoquer.

J'ai secoué la tête, rejetant l'idée de l'oncle Wei : « Inutile, je vais m'avancer un peu et jeter un coup d'œil. Nous avons largement le temps. »

L'oncle Wei baissa la tête et réfléchit pendant une demi-minute, puis hocha la tête, impuissant : « Très bien, prévenez-moi immédiatement si quelque chose ne va pas. »

Il fit un signe de la main, et la personne qui portait le sac à dos s'avança vers moi.

Nous avons tous négligé un point : les piliers de pierre peuvent disparaître, mais ils peuvent aussi réapparaître, tout comme les « pieux en forme de fleur de prunier » dans les arts martiaux Shaolin.

«

Monsieur Feng, veuillez patienter un instant, j’ai quelque chose à vous dire…

» La voix de Gu Qingcheng résonna. Au même instant, son corps vacilla et elle apparut dans la colonne de lumière, juste à côté de l’oncle Wei. Elle portait son imperméable en cuir noir, mais les boutons et la ceinture étaient défaits

; de toute évidence, elle s’était levée précipitamment et était loin derrière le premier groupe de renforts.

Fei Yue la suivait de près, les cheveux également en désordre, et tenant deux puissants pistolets militaires à la main.

«

Monsieur Feng, la situation est dangereuse devant nous. Pourquoi ne pas nous replier et en discuter plus longuement

?

» Le visage de Gu Qingcheng exprimait une sincère inquiétude, ce qui me réchauffa le cœur.

Si j'avais vraiment voulu battre en retraite, je serais parti depuis longtemps, sans attendre l'arrivée du groupe.

Il ne fait aucun doute que la disparition et la réapparition des piliers de pierre étaient contrôlées par un mécanisme quelconque.

Parmi les maîtres d'arts martiaux de l'histoire chinoise, on compte au moins une douzaine d'écoles spécialisées dans la mise en place de pièges et d'embuscades. On peut citer la puissante école «

Miaoshou Banmen

», l'école «

Gongsuntang

» qui privilégie l'agilité et l'imprévisibilité, l'école «

Éclair des Neuf Doigts

» de la fin de la dynastie Ming et du début de la dynastie Qing, et même l'école «

Fusang Oni-ryu

» chez les ninjas japonais. Cependant, ces écoles ont en commun de privilégier des mécanismes de ressort ingénieux pour tendre leurs embuscades et de rarement recourir à la force brute.

Avec leur technologie, il serait pratiquement impossible de déplacer autant de piliers de pierre.

J'ai souri à Gu Qingcheng : « Tout va bien. Tant que l'autre partie est humaine, tout peut s'arranger. »

Dans mon esprit, je ne me suis jamais incliné devant aucune force créée par l'homme, pas même face à l'assaut irrésistible de l'ombre illusoire du démon à l'intérieur de la Pyramide de la Fissure Terrestre ; je n'ai jamais été découragé.

Gu Qingcheng s'écria : « Tiens, prends ça ! » et me lança les jumelles qu'elle portait sur elle.

Le télescope semblait lourd, imprégné de la chaleur de sa paume.

Dans un tel contexte, les conversations romantiques chuchotées n'ont pas leur place

; chacun doit contribuer à percer le mystère de cet étrange tunnel. Son action témoigne parfaitement de sa sagesse

: elle comprend la situation dans son ensemble et sait quand avancer et quand reculer.

Dès le premier instant où je l'ai vue, j'ai su qu'elle n'était pas une fille ordinaire.

« Sois très prudent. » Sans un mot de plus, elle fit un geste vers l'oncle Wei.

L'oncle Wei a immédiatement crié : « Tireurs d'élite, préparez-vous ! Si quelqu'un apparaît et risque de mettre M. Feng en danger, tuez-le sans pitié ! »

L'angle des projecteurs fut immédiatement légèrement ajusté. Je savais qu'un tireur d'élite devait se cacher derrière chaque projecteur, prêt à faire feu sur toute cible à portée des mâts d'éclairage.

J'ai levé mes jumelles et scruté rapidement les profondeurs du tunnel, confirmant que les piliers de pierre avaient disparu sans laisser de trace dans mon champ de vision. Je n'ai pu m'empêcher de m'exclamer : « Oncle Wei, avec votre œil exercé, pourriez-vous déterminer qui a conçu ces mécanismes de piliers de pierre ? »

L'oncle Wei fronça les sourcils, secouant la tête avec un sourire ironique : « Monsieur Feng, vous n'en savez rien, pourquoi interroger ce vieil homme ? Vous êtes vraiment… trop modeste… »

Un homme comme lui n'admettrait jamais facilement son ignorance devant ses subordonnés, et cette situation était totalement inattendue pour lui

; il a donc dû être fort alarmé. Une fois de plus, je me suis retrouvé au centre de l'attention, malgré moi.

J’ai pris le sac à dos, et le membre de l’équipe qui me l’avait tendu a reculé précipitamment, le visage empreint d’une panique à peine dissimulée.

Que nous réserve l'avenir

? Que sait la sorcière Longge

? À qui font référence les «

ils

» dont elle parle

? Une étrange civilisation se cacherait-elle dans cette grotte

? Mon frère est certainement venu ici et l'a connue. Où est-il donc allé après son départ

? Reviendra-t-il un jour

?

J'ai pris une grande inspiration et me suis préparé à faire demi-tour et à entrer dans la grotte.

Soudain, un cri étouffé déchira le silence. «

Whoosh…

» Quelqu’un appuya sur la détente, et le bruit de la balle perforante à noyau d’acier fendant l’air produisit un écho terrifiant qui résonna longtemps dans le tunnel.

Après trois coups de feu successifs, j'ai senti l'air de la grotte violemment secoué et mon nez s'est rempli d'une odeur de poudre à canon.

Mon premier réflexe fut de me jeter contre la paroi du tunnel pour éviter les balles perdues, tout en levant mes jumelles pour scruter les profondeurs. Un tireur d'élite expérimenté a toujours une bonne raison pour chaque tir

; il ne tirera que s'il a repéré une cible précise.

« Il y a une ombre, à 450 mètres de là… »

La voix du premier journaliste fut immédiatement contredite par celle des deuxième et troisième personnes : « Cinq cent quatre-vingts mètres, sept cents mètres… »