Le roi des pilleurs de tombes

Chapitre 50

Un sentiment de dégoût et de lassitude m'envahit, et je fis un pas de côté, m'éloignant davantage de Tina et protégeant ainsi Suren des ombres de manière encore plus complète.

« Et si… nous coopérions ? Un vieux proverbe chinois dit : “Un homme sage est celui qui sait être pragmatique”, et “Un bon oiseau choisit un bon arbre, un bon ministre choisit un bon seigneur”. Monsieur Feng, le gouvernement égyptien est sur le point de vous offrir un traitement des plus avantageux pour les talents étrangers. Cette main tendue est déjà en place ; il ne vous reste plus qu’à la saisir. » Tina leva presque le menton vers le ciel, comme si proposer de telles conditions était pour moi la plus précieuse marque de respect.

En tant que Chinoise, quand des étrangers citent les proverbes anciens de notre pays hors de leur contexte, tout ce que je peux faire, c'est rire de l'impudence de Tina et esquisser un sourire amer et silencieux.

« Si nous ne coopérons pas, allons-nous mourir sur-le-champ ? » ai-je demandé avec sarcasme.

Tina secoua la tête, et avant qu'elle puisse parler, j'éclatai de rire : « Ha, d'accord, si un jour on meurt de ne pas coopérer, alors j'envisagerai de coopérer avec le gouvernement. Pour l'instant, je suis fatiguée, je veux juste bien dormir ! »

Même si nous devions chercher refuge auprès de puissances étrangères, nous choisirions des pays d'élite comme les États-Unis, l'Allemagne, le Royaume-Uni et la France. Comment un petit pays comme l'Égypte ose-t-il me pointer du doigt

?

Le camp n'a toujours pas retrouvé l'électricité, mais je peux utiliser la lampe torche pour consulter d'abord le carnet de Long.

«

Monsieur Feng, veuillez patienter…

» Tina se précipita dans la tente. À cet instant précis, la mystérieuse vibration se fit de nouveau entendre, suivie d’une vingtaine ou d’une trentaine de grondements, chacun plus terrifiant et étrange que le précédent, comme si les démons souterrains ne pouvaient plus contenir leur énergie violente et étaient sur le point d’engloutir le camp ce soir.

Tina a glissé et est tombée en avant en poussant un cri de surprise aigu.

J'ai instinctivement ouvert les bras, la laissant se blottir contre moi. C'est une réaction naturelle dans une telle situation

; je ne pouvais pas me permettre de reculer brusquement et de la laisser tomber, n'est-ce pas

?

Le parfum subtil qui émanait des cheveux de Tina emplit rapidement mes narines. Ses mains se posèrent naturellement sur mon cou, et elle adopta soudain un ton coquet, murmurant à mon oreille d'une voix haletante

: «

Monsieur Feng, je suis désolée…

» Mais elle ne semblait pas vouloir se dégager de mon étreinte.

Suren se trouvait juste à côté de la tente, cette scène ne lui a donc évidemment pas échappé.

J'ai repoussé Tina avec force. La tente était faiblement éclairée, et son corps s'est de nouveau affaissé. Elle s'est jetée dans mes bras une seconde fois, comme une hirondelle se réfugiant dans la forêt.

« Monsieur Vent, serrez-moi dans vos bras… J’ai si froid… » haleta Tina de nouveau. Son lapsus était une ruse délibérée, mais croire qu’elle pourrait me faire céder avec un tel « piège à miel » était me sous-estimer.

Je l'ai laissée me serrer dans ses bras sans broncher, mais je pensais : « Que s'est-il passé ? Se pourrait-il que le grand dieu du tombeau commence à libérer sa puissance ? »

Partie 5 : La grotte des dix mille serpents

— Chapitre 2 — Les mécanismes du tombeau se modifient et changent —

« Même pour moi, tu ne rejoindrais pas les rangs de ceux qui servent le président ? » Le corps doux et sans os de Tina s'accrochait à moi comme un serpent, ses mains se resserrant autour de mon cou comme pour ne faire qu'un avec moi.

« Est-ce un ordre ou une menace ? » demandai-je avec un sourire froid, en la regardant dans les yeux qui brillaient étrangement dans l'obscurité.

« C’est… je vous en supplie, non, je vous implore… de m’accepter, je serai la fille la plus extraordinaire de votre vie… » Son ton devint peu à peu plus passionné, et ses émotions s’exacerbaient naturellement chaque fois que le sujet de l’avenir et des rêves était abordé.

Je l'ai repoussée doucement, en adoucissant mon ton : « Très bien, mais d'abord, vous devez me dire ce que vous savez de cet étrange équipement doré sur le corps de Tengjia ? »

D'après la description de Su Lun, il semblerait que Gu Ye et son équipe n'aient pas été particulièrement surpris de découvrir autant d'«

étranges

» vêtements sur Teng Jia. J'ai toujours soupçonné que, lors des fouilles de la pyramide de Tu Liehan, Gu Ye et son équipe avaient anticipé chaque étape de ce changement, ce qui signifie qu'ils possédaient de nombreuses informations inédites et avaient fourni des descriptions sommaires des phénomènes étranges tels que les monstres des tunnels, les pépites d'or dans les tombes et le sarcophage de jade au fond du puits.

J'ai des raisons de croire que Tina est probablement elle aussi au courant des changements imminents.

« Tu veux savoir ? » Tina leva le visage, dévoilant ses dents blanches.

« Je veux savoir. » Je ne peux plus laisser les autres m'utiliser comme un outil.

« D’accord ? Embrasse-moi d’abord, et après je te le dirai… » Tina sourit malicieusement, inclina la tête en arrière et rit mystérieusement.

Alors que j'hésitais, réfléchissant à la manière de réagir, quelque chose d'encore plus incroyable s'est produit au camp :

« Boum ! Pff… » Un bruit assourdissant, comme une grosse bombe qui explose au sol, s'éleva du puits. Au même instant, je sentis une violente secousse sous mes pieds, comme si le ciel s'effondrait et que la terre se fendait. Mon corps fut brusquement projeté en l'air et ma tête heurta le haut de la tente. J'eus le vertige et je m'évanouis.

Ce genre de sensation ne peut être provoqué que par un tremblement de terre, et plus particulièrement par un fort tremblement de terre de magnitude 8 ou plus sur l'échelle de Richter.

Le camping était très calme. J'avais les tympans qui me faisaient mal et la tête qui tournait. J'avais l'impression de me remettre d'une grave maladie et il m'était extrêmement difficile de me lever ou de me déplacer.

J'étais allongée par terre, et à un pas de là, Tina était allongée sur le dos, les bras et les jambes écartés, seule sa poitrine se soulevant et s'abaissant faiblement.

À l'entrée de la tente, deux soldats, chacun tenant une mitraillette, gisaient étendus de tout leur long, l'un recroquevillé sur lui-même, l'autre affalé la tête la première sur la tente effondrée. Seules les puissantes lampes torches des mitraillettes, l'une pointant vers l'est et l'autre vers le ciel, émettaient une faible lueur. Ces lampes torches étaient dotées de batteries d'une autonomie remarquable

; leur faible lumière indiquait qu'elles avaient fonctionné pendant au moins une heure.

Le générateur n'avait pas encore redémarré et, à l'extérieur de la tente, hormis le clair de lune, il n'y avait ni lumière ni bruit.

« Que s'est-il passé ? Un tremblement de terre dans le désert ? Ou bien le dieu est-il enragé, déterminé à anéantir tous les occupants du camp ? »

Je me suis relevée avec difficulté et j'ai trouvé la lampe torche sous la table renversée. Sans même prendre des nouvelles de Tina, je suis sortie de la tente en titubant, en appelant

: «

Sulen, Sulen, Sulen…

» Je dois l'avouer, Sulen était la fille à laquelle je tenais le plus.

Il n'y eut aucune réponse, seule la lune pâle, suspendue dans le ciel, brillait tristement.

Alors que mes vertiges s'estompaient peu à peu, je réalisai soudain que les secousses avaient causé des dégâts dévastateurs au camp.

Toutes les tentes s'étaient effondrées, et au moins la moitié des véhicules militaires qui les entouraient étaient inclinés sur le côté. Certains étaient même dans un état encore plus ridicule

: renversés, les roues en l'air, tels de vulgaires boîtes de conserve.

La tour de guet au centre du camp est inclinée de plus de trente degrés, pointant obliquement vers le nord dans une posture étrange.

La tour de forage avait disparu, mais en tournant mon regard de quatre-vingt-dix degrés, je constatai que l'ascenseur de fortune permettant de descendre dans le puits, fait de plaques d'acier soudées et de cornières, gisait sur un véhicule militaire, enchevêtré avec une mitrailleuse antiaérienne. Le mitrailleur qui la manœuvrait avait été touché à la taille par l'ascenseur et n'allait certainement pas survivre.

« C’est… c’est terrifiant… » murmurai-je, puis je fis quelques pas vers l’ouest et continuai de crier : « Suren, Suren… où es-tu ? Où es-tu… »

Une vieille camionnette gisait renversée sur une tente, laissant apparaître par la fenêtre la moitié d'un corps vêtu d'une tenue de travailleur. Il s'agissait de la même camionnette qui avait été garée plus au nord

; le corps était probablement celui du travailleur qui venait d'être abattu par un tireur embusqué.

J’ai donné un coup de pied dans le capot de la voiture avec un sourire ironique, j’ai juré entre mes dents, j’ai fait le tour de la voiture et je me suis dirigé vers l’endroit où Suren se cachait.

À ce moment-là, j'étais le seul conscient et vivant dans le camp. J'ai vu que les quatre ou cinq Guerriers Arc-en-ciel les plus proches de moi gisaient étendus de tout leur long, immobiles, leur sort inconnu.

Je n'avais toujours pas reçu de réponse de Suren, et mon anxiété ne cessait de croître.

Depuis que je suis en contact avec Su Lun, que je l'admette ou non, notre relation a peu à peu évolué

: d'une relation fraternelle, lorsqu'elle a commencé à m'appeler «

Frère Feng

», elle est devenue une amitié et une camaraderie où nous partageons joies et peines, et maintenant, elle laisse place à des sentiments confus que nous éprouvons l'un pour l'autre. Son image imprègne déjà mon cœur, mais je n'ai pas encore trouvé le moyen de le lui exprimer.

« Suren… » ai-je crié à nouveau vers le ciel, une douleur déchirante envahissant peu à peu mes pensées.

Soudain, un frisson me parcourut l'échine. Paniquée, je pris appui sur mon pied gauche et tournoyai sur moi-même comme une hélice.

À quinze pas de là, deux personnes se tenaient silencieusement droites, les yeux fixés sur moi.

« C’est vous… vous deux ? » J’aperçus la longue robe grise de Youlian, qui traînait encore lourdement sur le sol, telle une chauve-souris vaincue. L’autre, bien sûr, était le doyen Sahan, au visage sévère et froid. Tous deux avaient été emprisonnés par Natura, mais maintenant que les soldats qui les gardaient étaient probablement morts, ils avaient recouvré leur liberté.

Sahan s'avança à grands pas, ses pieds et ses poignets cliquetant bruyamment, car il portait de lourdes menottes et des chaînes.

Ses yeux brillaient d'une lueur étrange. À cinq pas de moi, il demanda d'un ton perplexe

: «

Qui êtes-vous

? Qui êtes-vous

? Êtes-vous, vous aussi, un messager des dieux

?

» Il tendit les mains et me désigna du doigt, révélant une paire de menottes en acier surdimensionnées.

Je ne suis pas un messager des dieux, mais je possède une habileté suffisante pour désobéir à mains nues. À l'aide d'un simple fil de fer fin, j'ai retiré les menottes et les chaînes de Sahan en trente secondes.

Youlian me regarda d'un air absent tandis que je déverrouillais habilement les menottes, sans émettre un son.

Sahan me fixait toujours de ce regard étrange et demanda de nouveau : « Dis-moi, les dieux t'ont-ils envoyé pour me remplacer ? Qu'a-t-il dit ? Qu'a-t-il dit ? » Puis, il écarta les bras, se tourna à demi et désigna les cadavres des Guerriers Arc-en-ciel éparpillés dans le camp : « Ces gens-là, n'ont-ils plus besoin de subir la sélection du "Dieu du Châtiment" ? Les dieux ont-ils utilisé une méthode plus directe pour les tuer ? »

En écoutant ses divagations insensées, je n'ai ressenti qu'une terreur glaciale.

Soudain, Youlian écarta les bras et s'éleva à plus de deux mètres du sol, glissant vers l'ouverture du puits.

Cette capacité, qui ressemble à la «

technique de légèreté

» sans en être une, est pour le moins étrange. Je ne connais aucun animal, hormis les oiseaux, capable de voler avec une telle aisance et une telle liberté. Lorsqu'elle plane, ses bras sont simplement déployés avec fluidité, sans aucun battement d'ailes, et elle a déjà accompli l'action de «

voler

».

Je n'ai pas pu m'empêcher de soupirer doucement : « Nous savons si peu de choses sur ce qui se passe sur Terre. »

En trois secondes, Youlian avait atteint l'espace aérien au-dessus de la tête de puits. On ne pouvait distinguer comment elle maîtrisait son corps

; elle planait avec grâce dans les airs, telle un dragon volant.

Sahan continua tout droit, abandonnant son idée de me poser d'autres questions.

Si je ne m'abuse, le « dieu » auquel il faisait référence était le grand dieu Tu Liehan, mais il me traitait comme son messager. Comment était-ce possible ? Nous avions déjà eu affaire l'un à l'autre à plusieurs reprises, et il savait manifestement qui j'étais.

« Frère Feng, je suis… là… » Suren tenta de se dégager de sous un véhicule militaire renversé, mais au lieu de se relever, il resta allongé par terre et me fit signe de la main.

Je me suis approché d'elle à grands pas, j'ai saisi son poignet et j'ai demandé, avec un mélange de surprise et de plaisir : « Ça va ? Tu es blessée ? »

Suren secoua la tête, le visage rayonnant d'une joie non dissimulée : « Frère Feng, je t'ai entendu m'appeler fort… Je vais bien… Tu te soucies tellement de moi, je suis si… si heureuse… »

Je l'ai aidée à se relever de toutes mes forces et je l'ai débarrassée de la poussière. Ayant échappé de justesse à une telle frayeur, tant que nous étions toutes les deux saines et sauves, rien d'autre ne comptait.

« Frère Feng, juste avant le tremblement de terre, j'ai vu un énorme champignon atomique s'élever des pyramides… Nous devons être prudents. Se pourrait-il qu'il se soit passé quelque chose dans le tombeau qui ait provoqué l'attaque de cette "super arme" ? » Le visage de Suren était couvert de sable et de poussière, ce qui lui donnait un air très décoiffé.

«

Un nuage en forme de champignon

?

» J’ai de nouveau sursauté. Ce terme est souvent associé aux «

armes nucléaires, aux essais nucléaires et aux explosions nucléaires

», et les violentes secousses que nous venions de ressentir pourraient être attribuées à l’onde de choc d’une explosion souterraine massive.

Des gémissements de douleur résonnaient de toutes parts. Les soldats avaient subi de lourdes pertes

: plus de la moitié étaient morts ou blessés. Les survivants rampaient hors des véhicules militaires et autour des tentes. Incapables de trouver leurs supérieurs, ils erraient dans un chaos indescriptible.

Sahan avait déjà atteint le puits, pointa le doigt vers le haut, et Youlian, docilement, croisa les bras et atterrit lentement.

Suren se leva d'un bond, secoua vigoureusement la tête pour se remettre les idées en place, puis courut vers le puits.

Je lui ai crié : « N'y va pas ! N'y va pas, c'est trop dangereux ! » Il est de notoriété publique que les radiations de haute énergie qui suivent une explosion nucléaire constituent une arme mortelle silencieuse et invisible, mais Suren n'a même pas tourné la tête et a continué à foncer droit devant, je n'ai donc pas eu d'autre choix que de la suivre.

La tête de puits était vide, et les câbles d'acier et les câbles électriques qui la reliaient à l'ascenseur de fortune avaient été arrachés au hasard, ressemblant à une bouche béante pointant vers le ciel.

Sans l'ascenseur, il est absolument impossible de descendre dans le puits.

Sahan se tenait du côté sud du puits, les mains jointes devant sa poitrine, fixant avec dévotion l'ouverture du puits, les lèvres bougeant sans cesse, récitant sans doute un passage des Écritures.

Suren s'arrêta près du puits et regarda en bas.

La tête de puits était très bien renforcée, elle n'a donc pas subi beaucoup de dégâts après le violent tremblement de terre et a conservé sa forme cylindrique intacte.

« Ancien, que s'est-il passé au fond du puits ? » Il faisait si sombre à l'intérieur du puits que Suren ne pouvait rien voir à l'œil nu.

Sahan releva ses paupières ridées et dit d'un ton résigné : « Quelqu'un a déclenché le mécanisme de la Caverne des Dix Mille Serpents, et les dieux se réveillent de leur sommeil… Regarde ce que tu as fait ! Pourquoi as-tu dérangé les dieux qui dormaient sous terre depuis deux millions d'années ? »

Sa longue robe flottait sauvagement dans le vent nocturne, comme si elle composait une chanson étrange.

Deux millions d'années, c'est une éternité. Malheureusement, Sahan n'avait pas l'intention de révéler tous ses secrets, mais je peux déduire, d'après ses écrits, que la pyramide de Turkhan existe depuis deux millions d'années.

« Dieux, pardonnez à ces ignorants ! » Sahan changea de geste de prière, sa paume gauche toujours tenue droite devant sa poitrine, mais sa main droite tendue droit devant lui, pointant avec force vers le nord.

Dans cette direction, la Grande Pyramide de Gizeh se dresse éternellement sous le clair de lune désolé, inchangée depuis des milliers d'années.

Sahan adopta un ton empreint d'une immense compassion

: «

Lorsque les dieux se lèveront à nouveau et que leur colère déferlera, le Nil tout entier s'asséchera rapidement, et les Égyptiens, voire tout le continent africain, seront engloutis par un brasier dévastateur… Pardonnez-moi, pardonnez mes erreurs. S'il existe un péché que doit porter celui qui se sacrifie, punissez-moi et épargnez ces humbles vies dans le désert…

»

Les paroles de Sahan étaient décousues et incohérentes, mais c'était toujours le cas pour quelqu'un qui se disait « serviteur de Dieu ». Je m'impatientai et murmurai à Suren : « Je veux descendre dans le puits et jeter un coup d'œil… »

Si mon corps n'a même pas peur de cette force d'« altération », il peut naturellement résister à toutes les forces de radiation.

Suren me serra les doigts, recula de quelques pas, puis dit à voix basse : « Non, la situation est encore floue. Attendons que le jour se lève et que le courant soit rétabli avant de prendre des décisions. »

Même sans ascenseur, je pouvais utiliser des cordes et des câbles pour descendre dans le puits, car ce que je voulais absolument savoir, c'était qui avait actionné le mécanisme

; la réponse se trouvait chez Cheney. Expert en construction de pyramides, il serait certainement capable de trouver le mécanisme dans le tombeau plus rapidement que quiconque. Il avait déboursé cent millions de dollars pour mon épée en or, il devait donc en connaître le caractère unique.

Après avoir échangé un regard complexe avec Suren, je suis restée fidèle à ma décision.

Suren dit soudain : « Attendez-moi que je revienne ! », puis courut vers la tente où se trouvait le générateur, à l'ouest.

Son idée était la bonne. Puisque les ouvriers menés par Yelan ne pouvaient pas rétablir l'alimentation électrique à court terme, nous pouvions régler le problème nous-mêmes.

J'ai éclairé le puits avec ma lampe torche à plusieurs reprises, mais il était complètement sans fond et il n'y avait absolument aucun mouvement.

« Jeune homme, n’as-tu pas peur de la caverne aux dix mille serpents ? » Le ton de Sahan devint de plus en plus sinistre.

J'ai secoué la tête et continué d'observer, essayant de déceler des signes de danger pour ne pas me retrouver pris dans une série d'explosions après ma descente dans le puits, ce qui équivaudrait à du suicide.

« Les dieux veulent punir les avides, c'est pourquoi ils ont délibérément enfoui d'innombrables trésors d'or et d'argent. Ils sont venus chercher la paix, l'amitié et la sincérité sur terre. Si vous les dérangez sans cesse, je crains qu'à la fin, le grand dieu ne se mette en colère et ne provoque le débordement du Nil, transformant toute l'Égypte en un marécage… »

Sahan poursuivit son explication décousue, sa main droite pointant sans cesse vers la Grande Pyramide de Gizeh, qui se dressait au loin.

J'ai haussé les épaules, indifférent à ses inepties. Qu'il s'agisse d'un marais ou d'une mer de feu, ce n'étaient que des vœux pieux et des illusions de Sahan, et cela ne m'ébranlerait pas.

« Écoutez-moi, ne descendez pas ! Les portes de la Caverne des Dix Mille Serpents sont ouvertes, et nul ne peut échapper aux crocs du « Dieu du Châtiment »… »

L'oreille gauche de Youlian tressaillit soudain, ce qui fit s'illuminer mes yeux.

Il est important de comprendre que les personnes sourdes et muettes ne «

tressautent

» pas réellement les oreilles. Ce geste est une réaction naturelle et involontaire qui se produit spontanément lorsqu'une personne tente de se diriger vers la source d'un son.