Le roi des pilleurs de tombes

Chapitre 212

Cette déclaration a surpris Gu Qingcheng. C'était moi qui m'inquiétais le plus de savoir où se trouvait Su Lun ; normalement, j'aurais été fou d'inquiétude, sans oser tergiverser un seul instant. Pourquoi aller se coucher si tôt, à peine midi passé ?

Elle laissa paraître sa surprise un instant seulement avant de se reprendre et de refermer son carnet avec un sourire : « Bon, retournons au camp. De toute façon, ceux qui entreront dans la grotte ne tireront aucune conclusion à court terme. »

Le cercle intérieur de tentes, disposé en cercle, avait été préparé pour nous, tandis que le cercle extérieur était réservé aux mercenaires népalais.

Le matelas pneumatique de qualité militaire était plat et sec, et je me suis endormi une minute après m'être glissé dans mon sac de couchage. J'avais passé la nuit blanche et j'étais complètement épuisé. J'avais l'impression d'avoir la tête pleine d'informations inutiles, et j'avais besoin de me calmer et de dormir pour me débarrasser de toutes ces pensées parasites.

J'ai dormi profondément. Quand j'ai rouvert les yeux, il faisait déjà nuit noire dehors. Les projecteurs installés par les mercenaires balayaient lentement les toits des tentes, leurs lampadaires d'un blanc immaculé perçant l'obscurité infinie.

« Si la boussole tombe en panne, nous pouvons déployer cinq fumigènes à l'entrée du tunnel, puis installer des ventilateurs puissants pour insuffler directement de la fumée à l'intérieur. En hiver, le vent dominant souffle du nord

; la fumée pénétrera donc dans le tunnel vers l'avant et se dirigera vers la sortie. Nous pourrons ainsi suivre le flux de fumée et éviter de nous perdre à nouveau. » Voilà ce que j'ai compris jusqu'à présent sur le plan théorique, et grâce au soutien logistique de l'équipe de Gu Qingcheng, c'est tout à fait réalisable.

Je suis sortie de la tente en rampant ; il était plus d'une heure du matin. J'avais dormi près de douze heures. Mon corps était sans doute épuisé et avait besoin d'un repos complet. Depuis l'appel concernant la disparition de Suren, je n'avais pas passé une seule nuit paisible, mais enfin, je pouvais dormir sans cesse.

À vingt pas de là, une tente avait encore ses lumières allumées, la lumière blanche comme neige filtrait directement sous le rideau.

Je me suis approché de la tente, j'ai soulevé le rideau et j'ai aperçu les yeux brillants de Gu Qingcheng

: «

Feng, entre vite, j'ai besoin de ton aide pour examiner des graphiques.

» Lorsqu'elle était pleinement concentrée sur son travail, elle ressemblait beaucoup à Su Lun, en plus mature, plus sage et plus perspicace.

Sur la table pliante à l'intérieur de la tente, se trouvait une épaisse pile de papier blanc. La feuille du dessus était couverte de points noirs horizontaux, et à côté, une simple étiquette indiquait

: 40 mètres de large, 25 mètres de profondeur, 33 piliers de pierre, environ 25 mètres de haut et un demi-mètre de diamètre.

Gu Qingcheng, vêtue d'un manteau gris fumé, tenait un crayon à dessin dans sa main droite et montra les chiffres

: «

Les dernières explorations de Feng, de l'oncle Wei et de son équipe montrent qu'ils ont atteint une position à quarante mètres de l'entrée de la grotte. On y trouve trente-trois piliers de pierre disposés horizontalement, atteignant une hauteur considérable de vingt-cinq mètres, soit environ la hauteur d'un immeuble de cinq étages. Je me disais que ces étranges piliers de pierre n'avaient absolument aucune signification pour les humains, d'autant plus qu'ils sont cachés au plus profond du tunnel.

»

De l'autre côté de la table se trouvait un cahier ouvert, sur lequel étaient gravés des dessins des deux cithares anciennes, avec le caractère sigillaire « 雎鸠 ».

Je me suis assis sur la chaise, et en quelques minutes, Gu Qingcheng m'a préparé un café brésilien très fort. Son arôme a dissipé les derniers vestiges de ma fatigue.

« Je soupçonne que la disposition en quinconce de ces piliers de pierre puisse amplifier et modifier le son, ou produire d'autres effets de post-traitement. En fait, nous devrions retourner à l'entrée du tunnel en pleine nuit et voir si nous pouvons entendre à nouveau le soupir de Suren dans le silence complet — bien sûr, cette fois-ci, ce ne sera peut-être pas un soupir, ou peut-être un profond cri de nostalgie, n'est-ce pas ? »

Elle leva son verre vers moi, et un sourire apparut soudain dans ses yeux et sur ses sourcils.

J'ai feuilleté la pile de papiers. Le méticuleux Gu Qingcheng avait déjà dressé un tableau statistique détaillant la présence de vingt rangées de piliers de pierre entre l'entrée et la marque des quarante mètres. Le nombre et le diamètre de chaque rangée variaient, mais les couleurs étaient identiques.

« La rangée qui compte le plus de piliers en a trente-trois, et celle qui en compte le moins n'en a que trois. Ces piliers ne sont pas disposés selon les principes de la mécanique architecturale, mais de façon aléatoire, comme si le constructeur avait agi sur un coup de tête, sans le moindre plan. » Gu Qingcheng posa son crayon, prit sa tasse de café blanche à deux mains et but une petite gorgée, son regard se posant à nouveau sur moi.

« J'ai trouvé le moyen de me frayer un chemin à travers cette formation rocheuse ! » ai-je ri. Peu importe la signification de l'agencement des pierres, du moment que je peux la traverser rapidement, c'est comme si je la brisais.

« Moi aussi. Je me demande si nous pensons à la même chose ? » Elle sortit de son sac à dos un petit bâtonnet d'encens noir, l'alluma lentement avec un briquet, et un parfum d'absinthe s'en échappa, emplissant ses narines d'un léger arôme astringent. Cet encens noir, fabriqué à partir d'extraits de plantes, est une création indienne. Il brûle très lentement mais est réputé pour son efficacité à repousser les serpents et les insectes.

Pendant un instant, j'ai eu l'impression que ma méthode consistant à lancer des fumigènes était une réaction un peu excessive, ou que si tout le monde tenait un bâtonnet d'encens et regardait la fumée se dissiper, ce serait le début de la fin.

« Pourquoi ne pas coucher nos pensées sur le papier et voir si nous pouvons parvenir à une compréhension tacite ? » Elle posa un autre crayon à côté de moi, écrivit rapidement quelques mots sur un morceau de papier, le ramassa et le cacha derrière son dos.

J'ai griffonné à la hâte huit caractères sur le papier : Tout est prêt, sauf le vent du nord.

Elle m'a montré ce qu'elle avait écrit

: «

Vent du sud virant au nord

», ce qui signifiait que nous étions parfaitement d'accord. Tant que la direction du vent change, passer sous le pilier de pierre est un jeu d'enfant.

En un instant, nous avons ressenti une connexion, et l'immense oppression causée par la disparition de Su Lun ces derniers jours s'est soudainement considérablement atténuée. Je me suis redressée et j'ai poussé un long soupir

: «

Mademoiselle Gu, je dois vous dire… merci.

»

Trop de mystères frustrants m'ont enseveli, m'empêchant de m'échapper. D'Hokkaido à cet étrange tunnel, chaque rencontre n'a fait qu'accroître ma mélancolie, et les interminables massacres sanglants, sans que le tueur ne se manifeste, me plongent dans un désarroi total.

Heureusement, Gu Qingcheng est arrivé à temps, apportant l'aide précieuse dont j'avais tant besoin, et j'ai enfin pu me détendre un peu.

« Feng, tu as tellement changé. En réalité, la disparition de Mlle Suren appartient au passé. Il nous suffit de faire de notre mieux pour trouver des indices et la retrouver. Trop t'en vouloir te fera beaucoup de mal, et cela n'en vaut pas la peine. Je suis sûre que Mlle Suren t'aurait donné le même conseil si elle était encore là. »

Elle m'a servi une autre tasse de café, y a ajouté quatre cuillères à soupe de lait et l'a posée devant moi.

« Pourquoi te donnes-tu tant de mal pour m'aider ? » Je levai les yeux vers son visage souriant, ses longs cheveux ondulant dans la lumière et l'ombre, aussi doux qu'une cascade après la pluie.

« Pourquoi pas ? Vous pouvez dépenser une fortune pour m'offrir le guqin des Cinq Lacs, alors il est normal que je puisse vous rendre la pareille, non ? Mais soyons sérieux. J'ai dépensé près de trois millions de dollars américains pour préparer cette opération. Si ces seize guqin sont découverts pendant l'expédition, ils seront tous à moi en récompense. Qu'en dites-vous ? »

Elle sourit d'un air malicieux, les deux puces d'oreilles en diamant scintillant de mille feux.

Cette raison est à peine plausible. Depuis notre rencontre, j'ai délibérément gardé mes distances avec elle, simplement parce que je ne voulais pas m'engager dans une quelconque relation amoureuse. Elle est tellement exceptionnelle

; il est trop facile de développer des sentiments avec le temps. Je dois déjà tellement à Su Lun

; je ne devrais pas perturber davantage son intimité.

Partie 3 : Le monstre aux yeux carrés

— Chapitre 4 — Le chant qui résonne dans le tunnel —

Sur le matelas à droite de la table repose un ordinateur portable Sony, son écran densément couvert d'images de dizaines de guqin (un instrument à cordes traditionnel chinois). À côté de l'ordinateur se trouvent des feuilles de papier vierges et un crayon, couvertes de longs passages de texte et d'une série d'énormes points d'interrogation.

« La tente de l'oncle Wei est équipée d'un dispositif d'acquisition sonore sans fil, capable d'enregistrer, de compiler et d'analyser tous les signaux sonores émis par le tunnel. S'il entend à nouveau des voix humaines, il me préviendra immédiatement. Il est très méticuleux et ne manquera jamais le moindre indice. Feng, j'espère que tu pourras te calmer au plus vite

; ton état actuel est très inquiétant… »

J'ai souri et hoché la tête. En effet, l'état humain sous pression est comparable à une énorme balle de caoutchouc

; lorsqu'on la comprime jusqu'à un certain point, elle explose et la personne s'effondre. Le regard extérieur est souvent plus clair

; ses paroles ont été comme un électrochoc, un véritable électrochoc.

Soudain, la voix de l'oncle Wei parvint dans le talkie-walkie : « Mademoiselle, nous avons une piste, veuillez venir. »

L'expression de Gu Qingcheng changea, et elle leva aussitôt le rideau, pointant précipitamment vers le sud : « La première tente. »

Elle était avisée

; consciente de son agilité inférieure à la mienne, elle me laissa passer pour gagner du temps. Le rabat de la tente était abaissé, laissant entrevoir une faible lueur verte. Je bondis à l’avant et perçus aussitôt une série de sifflements.

« Grincement-torsion », tel fut le bruit d'une lourde porte qui s'ouvrait et se fermait.

« Ding-dong », c'était le bruit des gouttelettes d'eau tombant d'une certaine hauteur dans la piscine, avec de longs intervalles et des échos persistants.

En entrant dans la tente, je fus immédiatement enveloppé par une lumière fluorescente. Sur la longue table à ma gauche, quatre ordinateurs portables étaient soigneusement alignés, chacun affichant une onde sinusoïdale fluctuante en permanence. Quatre câbles reliaient l'arrière des ordinateurs à un oscilloscope de qualité militaire placé sous la fenêtre sud. Cet oscilloscope était lui-même relié à quatre ou cinq câbles noirs, également de qualité militaire, qui sortaient de cette petite fenêtre.

L'oncle Wei fronça les sourcils en me regardant, retira ses écouteurs et me les lança : « Écoute ça. C'est une étrange voix humaine, qui dure environ trois minutes et qui passe en boucle. »

Il parlait très peu, et son regard et son expression étaient froids, comme si tout le monde lui devait une somme considérable.

J'ai mis mes écouteurs et j'ai immédiatement entendu une chanson grave et lente.

Oncle Wei mit un autre casque et continua de régler les boutons de l'oscilloscope. Le rythme de la chanson s'accélérait sans cesse, et je compris peu à peu qu'il s'agissait d'une chanson anglaise très populaire, « Auld Lang Syne ».

Gu Qingcheng entra en trombe, haletante, les longs cheveux en désordre, et s'empara rapidement de la troisième paire d'écouteurs posée sur la table.

« Le capteur sonore est placé à l'intersection des lignes diagonales reliant les entrées du tunnel… Il est fabriqué par la société américaine Antey, il est stable et d'une sensibilité extrêmement élevée, et j'ai affecté quatre personnes à sa surveillance. Par conséquent, le son ne peut provenir que du fond du tunnel. Une fille qui chante

? Une chanson en anglais

? Ce serait très étrange, non

? »

Oncle Wei n'a pas vu de choc manifeste sur mon visage et était légèrement déçu.

Le chant se mêlait au bruit de l'eau qui goutte, ce qui m'empêchait de déterminer avec précision s'il s'agissait de la voix de Su Lun. Je me suis approché de l'oscilloscope et j'ai actionné délicatement le bouton de séparation des canaux, espérant minimiser les interférences, mais en vain. Les deux sources sonores étaient trop proches et étaient captées simultanément par le récepteur, rendant toute séparation complète impossible.

Les paupières simples de l'oncle Wei s'affaissèrent et il affichait une expression de frustration inexplicable.

«

Est-ce Su Lun

?

» Gu Qingcheng rejeta ses longs cheveux en arrière, sa poitrine se soulevant et s’abaissant lentement. À son poignet gauche brillait une nouvelle montre Omega sertie de diamants, dont les aiguilles lumineuses scintillaient faiblement.

J'ai secoué la tête : « Je ne peux pas en être sûr. »

À cet instant précis, je dois m'assurer que chaque mot que je prononce est absolument exact afin de ne tromper ni l'un ni l'autre.

L'oncle Wei et Gu Qingcheng échangèrent un regard, puis prirent aussitôt le talkie-walkie et chuchotèrent : « Écoutez, les gars à l'entrée de la grotte, explorez immédiatement l'intérieur, soyez attentifs au moindre indice suspect, les renforts arrivent bientôt. »… Cette décision n'était pas judicieuse, mais Gu Qingcheng ne s'y opposa pas, alors il valait mieux que je me taise et que je ne dépasse pas les bornes.

« Je vais vérifier. » L'oncle Wei fit un mouvement machinale, joignant les coudes, puis se pencha pour presser les poches de son pantalon. Ce geste indiquait sans aucun doute que des armes étaient dissimulées à ces quatre endroits, un point de contrôle qu'il effectuait systématiquement avant de partir.

Ses mains étaient claires et fines, ce qui contrastait fortement avec son apparence rude et froide.

Gu Qingcheng hocha la tête en silence, recula d'un pas et lui fit place.

« Si seulement c'était Su Lun… » Après le départ précipité de l'oncle Wei, Gu Qingcheng posa ses écouteurs avec une expression inquiète et soupira doucement.

J'espérais vraiment que ce soit elle. J'ai remis mes écouteurs et j'ai écouté la chanson en boucle, mais je n'en étais toujours pas sûre. Si c'était elle, pourquoi chanterait-elle cette chanson en anglais

? Auparavant, j'avais rarement entendu Su Lun chanter en anglais. En revanche, en tant que disciple du maître Guan Nan Wulang, elle chantait de vieilles chansons japonaises d'une voix grave et mélodieuse, que j'avais déjà eu le plaisir d'apprécier.

Gu Qingcheng tapotait légèrement ses ongles, marmonnant pour elle-même, confuse : « Que se passe-t-il exactement ? »

Les dernières données audio ne contenaient plus le chant, ne laissant place qu'à un étrange bruissement. Après une minute d'écoute, l'expression de Gu Qingcheng changea brusquement

: «

Du vent, ce bruit… ce doit être le mouvement de serpents qui rampent… Se pourrait-il que les serpents de la grotte… s'agitent

? On n'est même pas encore à l'Éveil des Insectes dans le calendrier lunaire chinois, l'hibernation des serpents et des insectes n'est pas terminée, comment est-ce possible

?

»

Ce n'était pas seulement un bruissement

; il y avait aussi un sifflement, le claquement rapide des langues fourchues de serpents agiles. À en juger par le bruit, il s'agissait d'un groupe de serpents étonnamment important, estimé prudemment à sept ou huit cents, voire plus d'un millier.

La situation devenait de plus en plus étrange. À l'extérieur de la grotte, la Sorcière Dragon les poursuivait sans relâche

; à l'intérieur, se trouvait un labyrinthe de piliers de pierre, et au bout du labyrinthe, un grand groupe de serpents venimeux leur barrait le passage.

Gu Qingcheng alluma la lumière et me regarda avec inquiétude. Ne voulant pas l'inquiéter à nouveau, j'affichai aussitôt un large sourire : « Ce n'est rien de grave. Nous sommes dans une jeep blindée ; même le serpent le plus féroce ne pourrait pas nous atteindre, n'est-ce pas ? »

Elle a bien réfléchi et a déjà une méthode pour gérer les serpents venimeux ; je ne fais que la lui expliquer.

Gu Qingcheng sourit, ses dents blanches comme des pivoines fraîchement écloses, et ses lèvres d'un vermillon peint, exhalant un charme indescriptible.

« Feng, je suis si heureuse de te voir de nouveau de bonne humeur. » Son sourire, tel un courant chaud dans la nuit d'hiver, continuait de réchauffer mon cœur. Lorsque je lui avais offert le guqin « Cinq Lacs », je n'aurais jamais imaginé avoir besoin de son aide un jour. Par un pur hasard, elle était devenue mon seul et unique allié dans cette situation difficile. … Des pas pressés résonnèrent à l'extérieur de la tente. Regardant par la petite fenêtre, je vis l'oncle Wei, à la tête de quatre personnes, se précipiter vers l'entrée du tunnel.

Mon esprit s'est emballé un instant, et j'ai immédiatement pris une décision : « Mademoiselle Gu, je vous accompagne… non, nous allons ensemble. Peut-être qu'avec votre intelligence, vous découvrirez quelque chose de plus précieux. »

Les filles adorent recevoir des compliments. Même quelqu'un d'aussi profond et sage que Gu Qingcheng n'a pu s'empêcher de sourire gentiment quand j'ai dit : « D'accord, allons-y. »

Le vent nocturne était glacial. Le campement se trouvait à une cinquantaine de mètres de l'entrée du tunnel. Lorsque nous sommes sortis de la tente, l'oncle Wei était déjà presque arrivé à l'entrée.

J'ai dissimulé la véritable raison pour laquelle je souhaitais que Gu Qingcheng m'accompagne. Si la Sorcière Dragon revenait, les gens du camp seraient-ils capables de la protéger

? À ses côtés, je ferais au moins de mon mieux pour la protéger. Tant que je vivrai, je la préserverai du danger.

« Le vent du sud ne durera pas longtemps ; il pourrait tourner au nord demain, et nous traverserons le tunnel sans problème. Tiens, mon frère disait que l'offre collective pour les seize guqins avait dépassé les deux cents millions. J'espère que nous pourrons revenir avec une cargaison complète cette fois-ci, et que nous y gagnerons tous les deux. Qu'en dis-tu ? » Elle resserra son col, pleine d'espoir.

Je ne crois pas qu'elle soit avide

; elle est tout à fait différente de la vulgaire Gu Zhijin. Cependant, je ne convoiterais aucun bijou de l'autre côté du tunnel

; je préférerais tout lui donner, pourvu qu'elle parvienne à les transporter jusqu'à l'île de Hong Kong par le passage souterrain.

« Pas de problème », ai-je répondu sans hésiter.

Soudain, elle se sentit un peu désemparée

: «

Feng, l’argent et les richesses ne te tentent-ils donc pas

? La dernière fois, tu as osé te séparer si facilement de ton précieux guqin, et cette fois, tu me demandes une faveur sans rien demander en retour. Au XXIe siècle, il n’y a vraiment personne d’aussi généreux que toi.

»

Le vent fouettait ses longs cheveux, les faisant flotter comme de la fumée et de la brume. Si un faucon était témoin de ce spectacle, il serait sans doute submergé par le désir et se lancerait dans une féroce offensive amoureuse.

J'ai souri et j'ai dit : « L'argent n'est qu'une partie de la vie. Il y a beaucoup de choses dans la vie qui sont plus précieuses que l'argent. »

Gu Qingcheng éclata de rire

: «

Beaucoup le disent, mais un homme qui tient parole et agit en conséquence est une perle rare, comme toi. La plupart des hommes ne font que parler. Quand il s’agit de profit, ils se moquent de leurs promesses. Ils gardent leur argent précieusement et ne le lâchent pas, comme mon frère.

»

En entendant ma sœur faire l'éloge et critiquer son frère de cette façon, je n'ai pas pu m'empêcher de soupirer : « Le vieux Gu n'aurait-il pas le cœur brisé en t'entendant dire cela ? »

« C’est la vérité. Tant qu’il aura de l’argent, il sera à l’abri. Ou plutôt, il a tout vu et il est devenu invulnérable. C’est lui qui fait du mal aux autres, et plus personne ne peut l’atteindre. » En évoquant son frère, Gu Qingcheng s’anima et un sourire illumina son visage.

Gu Zhijin, jadis riche et séduisant célibataire, figurait parmi les quatre hommes les plus convoités de Hong Kong. Cependant, après de multiples déceptions amoureuses, il eut le cœur brisé et, après mûre réflexion, décida d'abandonner l'idée même de «

relations

», se concentrant uniquement sur le «

sexe

» et refusant toute relation amoureuse. Il finit par atteindre un statut invaincu. Maîtrisant aussi bien l'amour que les affaires, il connut le succès dans les deux domaines année après année, devenant un modèle pour la jeunesse hongkongaise.

Lui et moi venons de mondes complètement différents, sans rien en commun, si bien que la plupart du temps, nous ne parlons que travail et jamais d'amitié. Gu Qingcheng, en revanche, m'a procuré une sensation totalement différente. Discuter avec elle était très agréable, et j'en ai presque oublié que nous nous trouvions dans cette région frontalière du sud-ouest, reculée et pauvre.

En regardant le camp, les puissants faisceaux des projecteurs dissipaient l'obscurité, illuminant par moments les sentinelles armées de mitraillettes. L'adage «

pour bien faire son travail, il faut d'abord avoir les bons outils

» se vérifie pleinement. Les hommes que commandait initialement Flying Eagle étaient totalement incompétents

; il s'agissait simplement d'une bande hétéroclite rassemblée à la hâte.

Lorsque nous sommes arrivés à l'entrée du tunnel, l'oncle Wei faisait les cent pas, le visage sombre, un talkie-walkie à la main.

Il n'était accompagné que des quatre personnes qu'il venait d'amener ; les quatre membres initiaux de l'équipe étaient déjà entrés dans la grotte à l'avance, comme il le leur avait indiqué.

«

Aucune réponse, aucune lumière, où sont-ils passés

?

» murmura-t-il, puis… il cria de nouveau

: «

Où êtes-vous allés

? Répondez-moi maintenant, sortez

! Sortez

!

»

Quatre projecteurs étaient fixés sur le mur de pierre à côté du tunnel, leur lumière blanche étant extrêmement éblouissante. Les quatre personnes à l'intérieur de la grotte n'avaient pas pu aller bien loin

; même sans talkies-walkies, elles auraient dû les entendre crier.

La grotte était plongée dans l'obscurité la plus totale, et aucune lumière de lampe torche ne filtrait, ce qui était encore plus incroyable.

« Oncle Wei, il a dû se passer quelque chose à l’intérieur… » songea Gu Qingcheng.

L'oncle Wei leva les mains au ciel, tel un gorille prêt à exploser de colère

: «

Vous quatre, prévenez immédiatement le camp pour qu'il prenne les mesures d'urgence et allez dans la grotte à la recherche des disparus.

» Il devait regretter amèrement d'avoir donné cet ordre. Perdre quatre hommes sans raison était un coup dur pour lui.

J'ai tendu la main et arrêté les quatre personnes qui s'apprêtaient à courir vers le camp

: «

Oncle Wei, c'est inutile. Ils ont disparu sans laisser de trace en une minute. À mon avis, ce qui s'est passé dans la grotte n'est certainement pas l'œuvre de l'homme. Agir à l'aveuglette en pleine nuit ne fera qu'aggraver les choses. Il vaut mieux attendre l'aube pour mener à bien notre opération.

»

Les personnes disparues étaient véritablement hors de notre vue pendant un peu plus d'une minute. Sans cette force extérieure soudaine et puissante, elles auraient au moins eu la possibilité de tirer un coup de semonce.

« Oncle Wei, calme-toi. Feng a raison. » Gu Qingcheng prit la lampe torche des mains d'un membre de l'équipe et l'éclaira dans le tunnel. Les énormes piliers de pierre se dressaient silencieusement dans l'obscurité, et aucune trace de combat n'était visible au sol.

L'oncle Wei, comme on pouvait s'y attendre d'un vétéran aguerri, passa rapidement de la fureur au calme

: «

Très bien, vous quatre, retournez au camp et rejoignez les autres sentinelles. Nous abandonnons temporairement la garde à l'entrée de la grotte et discuterons de tout cela à l'aube.

» Il se frotta le menton, plissant les yeux en scrutant l'intérieur de la grotte.

J'étais pleinement consciente qu'une menace bien plus sinistre se cachait derrière le pilier de pierre. De même que les herbes sacrées ancestrales étaient toujours gardées par des pythons venimeux et des monstres, l'endroit vers lequel nous nous dirigions serait sans aucun doute semé d'embûches. Sans l'intervention de Gu Qingcheng, cette expédition aurait été interrompue depuis longtemps. De ce fait, elle était sans conteste ma meilleure partenaire durant ce voyage.

« Feng, retournons d’abord au camp. Je contacte l’Association nord-américaine des instruments de musique anciens au sujet de cet étrange ensemble de piliers de pierre. On pourrait y trouver de l’inspiration. » Les lèvres de Gu Qingcheng pâlirent légèrement. Le vent nocturne était glacial. J’avais vraiment peur qu’elle attrape froid dès sa première nuit dans le tunnel, alors j’ai aussitôt ôté mon manteau et l’ai posé sur ses épaules.

À partir de cet instant, nous deviendrons des camarades qui se comprennent et qui lutteront ensemble contre les dangers inconnus qui rôdent dans l'obscurité.

Pour résoudre cette énigme, Xiao Yan était notre meilleure alliée. Aussi, tandis que je marchais avec Gu Qingcheng vers le camp, j'ai composé son numéro. … Il était tôt le matin, le moment où Xiao Yan était la plus alerte, et elle a répondu avec entrain

: «

Bonsoir, Feng.

»