Le roi des pilleurs de tombes

Chapitre 103

Wang Jiangnan fit un geste, et quelqu'un pinça les lèvres et émit un sifflement aigu qui résonna dans toute la villa.

Zhang Baisen était le plus calme de tous, même si sa Formation des Cinq Éléments n'avait pas permis de capturer le ninja Hashizu. Il tenait la boussole à la main, ajustant constamment l'angle vers le pavillon d'eau.

« Sors de ta cachette, tueur de Gémeaux ! » cria-t-il en lançant la boussole qui vola avec un « sifflement », fendant l'air sur plus de trente mètres avant de s'encastrer dans le pilier noir du pavillon d'eau.

La question que je voulais lui poser était en fait liée à l'énorme boussole sur la poutre du bureau que j'avais vu en rêve.

De l'Antiquité à nos jours, la boussole utilisée par les géomanciens et les sorciers chinois pour l'orientation est restée pratiquement inchangée, toujours basée sur le modèle des «

Vingt-Quatre Montagnes de la Plaque Terre

» créé par Yang Yunsong de la dynastie Tang. La boussole géante du rêve pourrait-elle posséder des capacités d'information supérieures à celles d'une boussole ordinaire

?

L'arrivée soudaine des Assassins Gemini a rendu la question, en apparence anodine, du sort de Yelan incroyablement complexe. De toute évidence, le château de Watanabe n'a pas renoncé à son ambition de s'emparer de Xunfuyuan

; sa retraite temporaire n'est qu'une manœuvre stratégique, un moyen de déceler les faiblesses de ma position. Il semble que mon action précipitée contre le château de Watanabe ait été excessive

; révéler prématurément mes intentions et ma puissance fut peut-être ma plus grosse erreur dans cette partie.

Les hommes de Watanabe ne sont certainement pas de simples beaux gosses incompétents ; sa force ne peut être décrite que comme « profondément cachée et insondable ».

Une jeune fille aux longs cheveux noirs, vêtue de blanc à fleurs rouges, un long couteau et des sabots de bois, apparut aux côtés de Guan Baoling. Son visage était dissimulé derrière l'épaule de Guan Baoling, et elle la regardait d'un air sinistre.

« Amis de la faction Qiaojin, puisque vous êtes venus apporter un cadeau à M. Feng, pourquoi vous donner autant de mal ? Cherchez-vous délibérément à provoquer le propriétaire du jardin Xunfu ? » Zhang Baisen s'avança lentement au milieu de l'embrasure de la porte, les poings levés à hauteur des hanches, adoptant une posture prudente, prêt à frapper à tout moment.

La jeune fille dans le pavillon laissa échapper un rire froid, tandis que Guan Baoling restait immobile, comme si ses points d'acupuncture avaient été scellés.

« Maître Zhang, il s’agit d’une affaire privée dans le monde des arts martiaux, cela ne vous concerne pas, vous feriez mieux de ne pas vous en mêler. » La voix de la jeune fille était grave, puissante et extrêmement froide.

Partie 3 : La villa hantée

— Chapitre 9 — La cigale dans le nid —

Zhang Baisen sortit par la porte, descendit les marches et se tint devant la voiture, les pieds dans une position très étrange et maladroite.

Pour un maître de son calibre, chacun de ses gestes revêt une signification profonde. Je restai silencieux, craignant de perturber les plans de Zhang Baisen. Bien sûr, je ne cessais d'observer Guan Baoling

; de là où j'étais, ses longs cils tremblaient sans cesse, tels deux stores vénitiens qui s'ouvraient et se fermaient constamment.

Ayant été témoin de l'incroyable rapidité des coups d'épée des ninjas de style Hashizu, même avec un puissant fusil de sniper à portée de main, je n'osais pas tirer facilement sur la jeune fille, craignant que même après avoir été touchée, elle ait encore la force de tuer Guan Baoling d'un seul coup.

Je ne veux pas que Guan Baoling meure, du moins je ne peux pas rester les bras croisés et la regarder mourir.

« Maître Zhang, je vous en prie, arrêtez. De plus, vos deux amis semblent s'approcher rapidement d'ici… hehe… En ce qui concerne les Cinq Éléments, les Huit Trigrammes et l'art de la furtivité et du combat, notre école Qiaojin n'a rien à envier aux autres écoles chinoises. Si vous ne voulez pas que cette personne meure, il vaut mieux que tout le monde reste où il est. » Elle tendit la main et effleura les poignées de ses épées, provoquant un cliquetis métallique des cinq longues lames.

Zhang Baisen s'éclaircit la gorge et déclara, mot à mot

: «

C'est exact, mes bons amis sont bien à moins d'un kilomètre. Vous auriez dû battre en retraite depuis longtemps, mais maintenant, le dispositif est complet. Voyons comment vous vous en sortirez.

» Ses mains étaient posées sur le capot de la voiture de sport, affichant une mine confiante.

La jeune fille leva soudain les yeux au ciel et lança un rire glacial

: «

Nous sommes venus ici sans intention de repartir vivants. Les ordres du maître étaient une condamnation à mort

: soit ramener M. Feng, soit ramener nos propres cadavres. Votre «

Formation de Vol Caché

» est extraordinaire

; nous ne pouvons la briser, et nous n’en avons pas l’intention. Puis-je vous demander si deux «

bombes humaines

» suffisent à raser le Jardin Xunfu

?

»

Sa main agrippa lentement les cheveux de Guan Baoling, et elle laissa échapper un rire sinistre.

Aucune bombe n'a été trouvée sur la jeune fille capturée, mais cela ne signifie pas qu'elle n'en avait pas une dans son corps. Les techniques médicales modernes permettent aujourd'hui de dissimuler n'importe quel objet dangereux à l'intérieur d'une personne.

« Ne la touchez pas ! » Wang Jiangnan, ne pouvant plus se retenir, cria férocement avant de s'élancer hors de la pièce.

Ces avertissements sont totalement inutiles. Je pense que Wang Jiangnan est sous l'emprise de Guan Baoling et se comporte comme un novice ignorant du monde des arts martiaux. Pour sauver Guan Baoling, nous devons trouver le point faible des ninjas de la secte Qiaojin.

Guan Baoling demeurait immobile, telle une statue grandeur nature. Je commençai à m'inquiéter. Plus les points d'acupuncture d'une personne restent longtemps scellés, plus les vaisseaux sanguins et les méridiens sont endommagés. Pour une si belle jeune fille, si elle venait à développer un handicap physique, ce serait véritablement la pire des ironies que Dieu ait jamais infligées à l'humanité.

« Je ne la toucherai pas, mais je peux la tuer à tout moment… » La main blanche comme neige de la jeune fille effleura doucement le cou de Guan Baoling à plusieurs reprises, puis elle fit un geste sec de « tsk ».

Si j'avais un pistolet à la main en ce moment, je ne pourrais vraiment pas résister à l'envie de lui tirer dessus.

Le téléphone du salon sonna soudain, sa sonnerie assourdissante résonnant bruyamment. À un moment pareil, personne n'aurait le temps de répondre, surtout pas Xiao Keleng, tapie dans l'ombre de l'escalier, les yeux rivés aux alentours.

Si la formation de Zhang Baisen parvient à piéger les « Tueurs Gémeaux », mais que Guan Baoling est capturée, tout le monde hésitera à agir, surtout Wang Jiangnan, aveuglé par la luxure.

Zhang Baisen se frotta les mains et éclata de rire : « Mon ami, que veux-tu exactement ? Les ninjas ne sont pas des soldats suicides, pourquoi accorder si peu de valeur à ta vie ? »

Deux hommes grands et minces apparurent soudain sur les murs ouest et sud du pavillon d'eau. Ils portaient tous deux des costumes gris et avaient les cheveux longs et ébouriffés. Cependant, ils étaient d'une agilité remarquable, sautant par-dessus les murs et atterrissant sans un bruit.

L'aura meurtrière s'est dissipée, remplacée par une brume blanche s'élevant lentement des herbes desséchées qui entouraient le pavillon d'eau. Les deux silhouettes apparues soudainement, accompagnées de Zhang Baisen, formaient un étrange triangle équilatéral, encerclant parfaitement le pavillon d'eau en son centre.

Xiao Ke poussa un soupir de soulagement, sortit ses mains de ses poches et essuya vigoureusement la sueur de ses paumes sur ses genoux.

J'ai vu d'innombrables photos de ces deux hommes dans les médias chinois. Ce sont deux maîtres du commérage « divins », descendants de la plus célèbre famille Zhouyi (Livre des Mutations) de l'histoire, nommés respectivement Shao Bai et Shao Hei.

« Tu ne peux pas partir. De plus, ton front est sombre et tes joues rouges, signes d'un désastre sanglant. Tu mourras certainement dans les soixante jours. » Shao Bai, qui avait bondi du mur ouest, repoussa ses cheveux en désordre et ignora superbement le ninja dans le pavillon d'eau. Il tenait une boussole de bronze à la main et, après avoir atterri en douceur, il ne bougea pas d'un pouce.

« C’est étrange que les “Tueurs des Gémeaux” ne figurent pas sur les avis de recherche du Pentagone, mais je sais que le FBI a mis votre tête à prix, ce qui est plutôt tentant. Hum, votre destin a déjà transgressé la “Loi Céleste de la Destruction”, vous étiez voués à mourir dans les “eaux sans fond”, et pourtant vous avez osé fuir l’Irak pour retourner dans l’archipel japonais. C’est d’une ignorance crasse, absurde et incroyablement stupide ! Votre connaissance des Cinq Éléments et de la physionomie japonaises ne vous offre qu’une compréhension superficielle de la médecine chinoise, vraiment “à côté de la plaque”. L’école Hashizu, depuis Hashizu Mino, n’a produit aucun maître digne de ce nom… » Le visage de Shao Hei était en effet très sombre et portait les marques évidentes de la malnutrition, comme celui d’un vagabond affamé depuis des années.

Bien qu'il fût également diseur de bonne aventure, il ne portait ni compas ni outils similaires ; il tenait à la place une fléchette octogonale en acier de deux pouces de long qui luisait froidement au bout de ses doigts.

Guan Baoling ne suffisait plus à protéger la ninja des ennemis qui l'encerclaient de trois côtés

; elle dévoila donc hardiment son visage. À vrai dire, sans la beauté de Guan Baoling, l'apparence de la ninja aurait été acceptable, au moins dix fois plus belle que celle qui s'était aventurée seule auparavant.

« Très bien, puisque tout le monde se moque de la vie de Mlle Guan, je vais la tuer en premier, et ensuite nous nous battrons à mort. Tant que vous serez au Japon, le Yamaguchi-gumi viendra toujours frapper à votre porte et massacrer Xunfuyuan. Ce n'est qu'une question de qui mourra en premier. » En parlant de la mort, son expression était d'un calme absolu, comme si elle pouvait donner sa vie à tout moment sans le moindre regret.

Les ninjas formaient un groupe singulier au sein de la société japonaise, souvent décrits par les humanistes internationaux comme des « esclaves d'une intelligence supérieure ». Au fond d'eux-mêmes, ils se considéraient comme les « laquais du maître », leur vie entièrement soumise à ce dernier, prêts à se suicider à tout moment. Leur psychologie était profondément perverse, indissociable de la structure sociale déformée du Japon à travers les siècles.

Zhang Baisen laissa échapper un petit rire et, les mains grandes ouvertes, sourit : « Pourquoi en faire tout un plat ? On peut te laisser partir, on peut fermer les yeux sur ton meurtre, et tu pourras même emmener tes sœurs avec toi. N'est-ce pas juste ? »

Cette manœuvre dilatoire était exactement ce que je recherchais, car derrière cet incident soudain se cachait la véritable mission

: secourir Yelan puis réveiller Tenga. L’«

Homme Gémeaux

» était détesté par les forces de la coalition américano-britannique et ne semblait nourrir aucune haine profonde envers les Chinois.

Wang Jiangnan leva sa main de fer en serrant les dents : « Nous réglerons ça plus tard. Vous pouvez partir maintenant sans souci. »

J'ai soudain eu la prémonition que tout cela faisait partie d'un piège savamment tendu, et qu'il semblait exister une sorte d'entente tacite entre Zhang Baisen, Wang Jiangnan et Xiao Keleng, du genre «

tenter sa chance

». Xiao Keleng n'était ni lâche ni effrayée par la mort

; depuis notre rencontre, elle avait toujours fait preuve d'une force et d'une résilience remarquables, sans jamais baisser les bras. Dans cette situation, au lieu d'adopter l'attitude de la propriétaire de la villa et de parler à la ninja, elle restait tapie dans l'ombre de la cage d'escalier.

Après tout, Xunfuyuan était un projet immobilier qui lui avait été confié par Scalpel, et Zhang Baisen et Wang Jiangnan étaient des invités. Quoi qu'il en soit, il ne leur appartenait pas de prendre l'initiative des négociations.

Je n'aime pas être tenue à l'écart, alors j'ai lancé des regards noirs à Xiao Keleng à plusieurs reprises. Elle l'a remarqué et m'a adressé un sourire amer et désabusé.

Les hommes du Shenqianghui paraissaient trop faibles et faciles à intimider

; leur véritable niveau ne pouvait être celui-ci. Autrement, s'ils avaient traversé l'océan et débarqué au Japon, ils auraient été anéantis par le Yamaguchi-gumi en quelques mois seulement. Comment auraient-ils pu atteindre un tel niveau aujourd'hui

?

« Vous pouvez partir, mais je dois garder Mlle Guan en otage jusqu'à ce que nous soyons toutes les deux en sécurité avant de pouvoir la libérer… »

Wang Jiangnan ricana, fit deux grands pas en avant et enjamba le corps sans vie de son frère : « Je serai votre otage, libérez-la. »

Tout se déroulait conformément aux procédures policières en cas d'urgence, y compris l'échange d'otages. J'avais l'impression d'assister à un scénario prémédité

: si les «

Tueurs des Gémeaux

» prenaient Wang Jiangnan en otage, leur propre mort était imminente.

La ninja éclata soudain de rire

: «

Tu… tu es une otage…

» Elle tapota légèrement le dos de Guan Baoling, qui poussa un cri comme si elle se réveillait d’un cauchemar. Mais après que la ninja lui eut de nouveau tapoté l’épaule, elle retomba dans le silence.

Xiao Keleng murmura pour lui-même : « Illusion, technique de transfert d'âme, incroyable ! Incroyable ! »

Ces deux techniques sont emblématiques de l'école Hashizu et se transmettent de génération en génération. Des magazines de fantasy japonais leur ont consacré des analyses approfondies. À présent, en les observant de près, je constate que leur utilisation pour influencer les pensées et les actions d'autrui est bien plus simple et pratique que la technique chinoise des points de pression.

« Haha… Vous n’êtes pas qualifié… Monsieur Wang, vous n’êtes qu’un larbin infiltré au Japon par la Société Divine des Armes. Croyez-vous vraiment que quelqu’un se soucie de votre vie ou de votre mort ? » La ninja ricana avec mépris.

Cette réprimande était si satisfaisante qu'elle m'a procuré un soulagement indescriptible.

L'obsession de Wang Jiangnan pour Guan Baoling peut être décrite comme «

surestimer ses propres capacités et comme un crapaud voulant manger de la viande de cygne

». Que le magnat poursuive ou non cette relation, en termes d'apparence, de statut, de manières et de fortune familiale, ce que possède Wang Jiangnan est en réalité insignifiant.

Conformément au plan de développement à long terme de la Société des Tireurs d'élite, leur objectif était de s'étendre en Europe et en Amérique, en occupant les grandes villes regorgeant d'or, plutôt que de se précipiter vers le petit archipel japonais perdu dans l'immensité de l'océan et de se cantonner à un coin reculé. De ce point de vue, Sun Long n'accordait que peu d'importance à la branche japonaise de la Société des Tireurs d'élite. Il nomma Wang Jiangnan à sa tête, faisant de lui un dirigeant à égalité avec les autres, mais son prestige au sein de la Société des Tireurs d'élite était désormais sans commune mesure avec ce qu'il avait été.

Wang Jiangnan resta figé sur place, pris au dépourvu. Peut-être n'avait-il jamais été aussi insulté de toute sa vie. Son ancêtre n'était autre que le tristement célèbre «

Roi des Assassins

», jadis renommé dans toute l'Asie et le monde… Zhang Baisen conserva son sourire chaleureux et printanier

: «

Puisque Monsieur Wang n'est pas qualifié, mon ami, qui, selon vous, devrait être l'otage

? De toute façon, vous savez que Mademoiselle Guan est proche d'un magnat. Offenser ce dernier risque de compromettre la survie de votre maître en Asie, voire dans le monde entier, n'est-ce pas

?

»

Lorsque Wang Jiangnan s'avança et proposa de se tromper contre Guan Baoling, je sentis qu'il jouait la comédie. Je jetai donc un coup d'œil à Xiao Keleng du coin de l'œil. Elle fixait intensément les deux personnes dans le pavillon, ses sourcils se contractant rapidement, visiblement absorbée par ses pensées.

J'étais de plus en plus convaincu qu'il s'agissait d'un plan méticuleusement élaboré, visant à laisser délibérément s'échapper les «

Tueurs Gemini

», puis à saisir l'occasion de les traquer et de détruire le repaire ennemi d'un seul coup. Malheureusement, une telle stratégie était trop simpliste et facile à comprendre

; les textes et stratégies militaires antiques regorgent d'exemples similaires.

Les Japonais sont impitoyables, mais pas stupides. Leur puissance militaire inébranlable au début de la Seconde Guerre mondiale découlait de la stratégie militaire chinoise ancestrale, qu'ils avaient profondément développée et perfectionnée, forçant les arrogants Russes à battre en retraite à maintes reprises.

« Maître Zhang, si vous tenez vraiment à récupérer Mlle Guan, vous pouvez faire appel à M. Feng. Il se trouve que mon maître a quelque chose à discuter avec lui. Qu'en dites-vous ? »

Mon cœur a raté un battement : « Moi ? Vous voulez que je parte ? »

Xiao Keleng tourna inconsciemment la tête vers moi et passa la main dans ses cheveux courts. Je n'étais pas prévue au programme

; ma présence ou mon absence perturberait ses plans.

Je me suis levé, n'ayant que quelques secondes pour réfléchir, et je me suis préparé à sortir.

«

Monsieur Feng, il s’agit simplement d’une contre-stratégie. Nous avons élaboré un plan minutieux pour vous suivre tout au long de votre parcours, et il n’y aura aucun danger. Cependant, si vous… si vous souhaitez partir, il faudra peut-être modifier le plan…

» dit Xiao Ke d’une voix basse, brève et rapide.

Puisqu'il s'agit d'un plan, il est impossible de garantir que tout se déroulera parfaitement, que ce soit Wang Jiangnan qui prenne les rênes ou moi.

«

Ça va, je peux me débrouiller toute seule.

» J’ai souri. Si j’avais été exclue du plan auparavant, pour une raison ou une autre, mon initiative de prendre les devants compensait en réalité la plus grande lacune du plan.

Xiao Ke laissa échapper un sifflement en reprenant son souffle, puis se gratta vigoureusement les cheveux, l'air quelque peu décontenancée.

Elle est ma principale collaboratrice et guide au Japon. S'il m'arrive quoi que ce soit, Su Lun ne lui sera pas tendre. De plus, ce plan, en apparence archaïque et insensé, a très probablement été rendu possible grâce au soutien inconditionnel de Xiao Keleng – et si les choses tournent mal, Xiao Keleng en sera tenu responsable.

«

Est-ce que je m’inquiète pour Guan Baoling

? J’ai au moins le sentiment que sa vie est plus importante que la mienne. Est-ce que je sors pour Guan Baoling, pour retrouver Yelan, ou les deux

?

» Tandis que je franchissais la porte et descendais les marches, j’avais l’esprit un peu embrouillé.

Wang Jiangnan et Zhang Baisen me fixèrent simultanément, leurs expressions mêlant surprise et admiration. Être l'otage d'un ninja n'est pas donné à tout le monde. On dit que leurs méthodes de torture se déclinent en des milliers de variantes, capables de découper la vie d'une personne en segments d'une durée arbitraire, jusqu'à ce que son corps perde jusqu'à la dernière goutte de sang et la dernière once d'énergie.

En passant devant Zhang Baisen, il dit à voix basse, sur un ton d'excuse : « Je suis désolé, Monsieur Feng, ce n'est qu'une mesure temporaire… »

Wang Jiangnan garda le silence, le visage impassible. Peut-être était-il trop occupé à me haïr pour même penser que j'avais ruiné son sauvetage héroïque de la demoiselle en détresse !

« Monsieur Feng est vraiment audacieux. Pas étonnant que mon maître nous ait toujours demandé de le traiter avec prudence… » La ninja ricana en saisissant l’épaule de Guan Baoling et en la poussant hors du pavillon d’eau.

Après avoir repris ses esprits, Guan Baoling poussa immédiatement un cri et courut en avant, montant les marches jusqu'au salon.

Après tout, c'était une jeune fille fragile et délicate. Après une telle frayeur, elle allait sans doute tomber gravement malade ! Je me tenais devant le pavillon, face à l'ennemie, les yeux rivés sur les reflets efféminés de son regard. Soudain, une vague de lumière et de couleurs chatoyantes surgit devant moi, se précipitant vers moi et m'enveloppant de la tête aux pieds.

La technique de transfert d'âme n'est qu'une branche restreinte de l'hypnose. J'ai perçu les méthodes de la ninja et me suis laissé soumettre volontairement par cette technique.

J'espère trouver Yelan dans l'antre du château de Watanabe. Sans son aide, il n'y a aucun espoir pour le réveil de Fujika.

Avant de perdre connaissance et dans les instants qui ont précédé mon réveil, la même question me traversait sans cesse l'esprit : « Guan Baoling est-elle en sécurité ? » Même si elle était la femme d'un magnat et qu'elle avait à ses côtés une figure chevaleresque comme Wang Jiangnan, je ne pouvais m'empêcher de réprimer mes pensées égoïstes.

La volonté de Guan Baoling de rester dans la villa reposait sans aucun doute sur une promesse de Wang Jiangnan. Je suppose qu'il en informerait immédiatement Sun Long et userait de son influence pour racheter la villa de force.

En pensant aux mains froides et de fer de Wang Jiangnan, j'ai failli éclater de rire, mais une vague de vertige m'a envahie et ma gorge s'est tellement asséchée que j'avais l'impression qu'elle brûlait. J'ai donc perdu toute envie de rire. Mon corps était constamment secoué, et j'ai alors entendu le rugissement d'un moteur de voiture

: «

Dix-neuf, non… vingt-trois, on peut démarrer

?

» a demandé doucement quelqu'un en japonais.

« Non, Maître n'a pas encore donné l'ordre. On dit que la Société des Tireurs d'élite divins va envoyer des renforts. Autant les anéantir d'un seul coup. Oser rivaliser avec Maître pour la "Grande Arme de Destruction", ces Chinois sont à bout de forces, hehehehe... » C'était la ninja qui utilisait la Technique de Transfert d'Âme. Celui qui posait la question était celui qui avait été maîtrisé par Wang Jiangnan.

« Sœur Mino, que devons-nous faire de ce minable Égyptien ? Devons-nous le jeter à la mer pour nourrir les poissons ? »

« Hé ! Xiaomei, pourquoi agis-tu toujours de ton propre chef ? Combien de fois Maître t'a-t-il dit de ne pas agir sans ses ordres ? Si tu continues comme ça, tu risques de le mettre en colère… »

Mes sens me revinrent peu à peu et je réalisai que j'étais allongé sur la banquette arrière d'une voiture roulant sur une route de montagne accidentée. La conductrice était Xiao Mei, la ninja que j'avais frappée, qui sifflait doucement et semblait tout à fait détendue.

On n'entendait plus le bruit des vagues se brisant sur les rochers, ce qui indiquait que la voiture s'était éloignée de la route côtière et qu'il faisait complètement noir à l'extérieur, par la fenêtre.

Je suis certain de pouvoir éliminer le «

Tueur Gémeaux

» en un instant. Si je n'avais pas besoin d'infiltrer le repaire ennemi pour localiser Yelan, je pourrais frapper à tout moment.

« Trente, haha, est-ce que tous les hommes de la Divine Gun Society restés à Hokkaido ont été mobilisés ? Mino-neechan, ça fait longtemps que je n'ai pas fait un bon combat. Attends une minute, laisse-moi faire mon premier pas, d'accord ? »

Mino, assise sur le siège passager, rejeta ses cheveux en arrière, mais avant qu'elle puisse répondre, le téléphone sonna soudainement.

Elle était au téléphone, le corps tourné sur le côté, toute sa nuque exposée à ma portée. Un simple coup léger aurait suffi à la tuer.

« Maître, tous les poursuivants sont arrivés, et la personne que vous avez demandée a été maîtrisée par le sortilège de contrôle mental. Veuillez me donner des instructions ! » Elle tenait le téléphone respectueusement, sa voix plus douce et plus aimable que celle, sinistre, qu'elle avait employée dans le pavillon au bord de l'eau. J'étais libre comme l'air ; peut-être était-elle trop sûre de sa technique de contrôle mental… « Oui, oui, oui, devons-nous continuer à interroger l'Égyptien ? Il est évident que son incantation était fausse et n'a eu aucun effet ? Oui, oui, oui… »

J'ai régulé ma respiration, fléchi lentement les genoux et concentré toutes mes forces dans ma paume droite. Les fugitifs étaient à découvert, tout comme leurs poursuivants

; c'était une chasse à l'homme, et j'étais pris au piège. Je ne croyais pas que Xiao Keleng utiliserait une tactique aussi stupide contre les «

Assassins Jumeaux

», ni que les troupes du château de Watanabe laisseraient les poursuivants continuer à les suivre. Ma seule cible était Yelan

; la vie des autres m'était indifférente.

« Une arme puissante, une arme puissante, une arme puissante… Nous voyageons en mer depuis six mois pour ça. Sœur Mino, où allons-nous l’envoyer exactement

? Le maître ne nous a-t-il toujours pas donné de réponse claire

? » Xiao Mei se remit à marmonner, comme une enfant gâtée et bavarde.

À la lueur verte du tableau de bord, j'aperçus la main de Xiaomei agrippée au levier de vitesse

; aucun d'eux ne s'attendait à ce que je reprenne conscience si vite. Je l'entendais répéter sans cesse «

arme ultime

», mais elle était entièrement absorbée par Yelan et ne se souciait guère de sa signification.

« Xiao Mei, va à la « Société Duo Lan ». Le maître a ordonné la retraite. Cette fois, comme tu le souhaitais, nous pouvons jeter cet Égyptien par-dessus bord pour nourrir les poissons… »

Xiao Mei siffla d'excitation, tourna le volant à gauche et la voiture tangua violemment à plusieurs reprises avant de reprendre l'autoroute, sa vitesse doublant presque instantanément. Mon regard était fixé sur la nuque de Mei Nong, appuyée contre le coussin, l'air préoccupé et épuisé, la tête penchée sur le côté.

Il n'y avait aucune lumière à l'extérieur, par la fenêtre de la voiture. Mino se pencha soudain et alluma le plafonnier. Je fermai rapidement les yeux et fis semblant d'être inconscient. D'un claquement sec, elle ouvrit probablement le tiroir sur le côté du tableau de bord, suivi du bruit de froissement de photos feuilletées.

« Sœur Mino, maintenant que nous avons terminé ceci, devons-nous retourner au « Columbia Wolf » ? Quelle est notre prochaine destination ? » Mino enfonça frénétiquement l'accélérateur, le moteur rugissant et la cabine vibrant à l'unisson.

« Bien sûr, tant que la guerre se poursuit, notre objectif restera flou

; nous espérons seulement que notre maître découvrira une arme mystérieuse capable d’influencer le cours des hostilités. Alors, le pouvoir de vie et de mort sera entre ses mains. Nous pourrons non seulement dominer l’Asie, mais aussi le monde entier, sans que personne n’ose s’y opposer… »