Le roi des pilleurs de tombes

Chapitre 97

«

Persévère

! Je vois en toi un potentiel exceptionnel. Tu seras celui ou celle qui sauvera l’avenir, et nous tous – Zhang Baisen, Gui Jianchuan, Bumenlu et moi – deviendrons tes subordonnés. D’autres experts nous rejoindront, te suivant de bon cœur dans cette quête du salut. Tu es notre seul espoir

; prends soin de toi et protège-toi…

»

En entendant ses paroles, j'ai eu envie d'éclater de rire.

Le soi-disant « sauveur » n'existe absolument pas. De l'enfance à l'âge adulte, les principes philosophiques que j'ai appris affirment clairement que « la volonté humaine peut triompher de la nature et que l'avenir de chacun est entre ses mains ». Si j'étais le sauveur, pourquoi ne pourrais-je pas voler, me métamorphoser en mille formes, cracher du feu et des nuages et contrôler la pluie ?

Mes pensées ne s'interrompirent qu'un instant avant que Maître Xianyun ne reprenne : « Votre conception du sauveur est totalement erronée. Un véritable sauveur est simplement la clé la plus précieuse au monde. Il peut ouvrir n'importe quelle porte, en n'importe quel lieu et à n'importe quel moment, sans avoir besoin d'une force suprême ni d'un pouvoir absolu. Cette clé peut ouvrir les portes de fer que les brutes tordent de toutes leurs forces sans broncher, et elle peut aussi voyager librement à travers les portails du temps et de l'espace. Croyez-moi… »

« Il peut lire dans mes pensées ? » pensai-je avec un rictus intérieur. Je connaissais mes limites – j'avais cette conscience de moi-même. J'espérais devenir le futur « Nouveau Roi des Pilleurs de Tombes », surpassant les exploits de mon frère aîné Yang Tian, mais c'était dans dix ans, voire trente ou cinquante ans.

« Sauveur ? Allons donc, c'est juste un stratagème pour faire rire les spectateurs. » J'ai haussé les épaules, sur le point de répliquer calmement, quand les deux camps sur la tour ont soudainement commencé à se battre.

Le terrain au sommet de la tour devait être très étroit, et les tuiles du toit étaient recouvertes d'une mousse glissante accumulée depuis longtemps, rendant difficile de tenir debout. Comment pouvait-on alors déployer pleinement ses talents d'arts martiaux et combattre efficacement

? Aussi, dès le premier mouvement, Guijianchuan et Maître Xianyun s'engagèrent dans une lutte acharnée de force intérieure et de résistance.

Les quatre mains jointes, Kamekawa était légèrement désavantagé, sa taille ne pouvant rivaliser avec celle, combinée, de Zhang Baisen et du maître Xianyun. Cependant, en tant que «

seigneur

» du temple de Fengge, il bénéficiait du soutien de plus de trois cents moines, un atout précieux

: une position stratégique et un soutien populaire indispensables à la victoire.

Malheureusement, nous n'avions pas de jumelles à disposition et n'avons donc pu observer leur compétition qu'à l'œil nu. Même les yeux grands ouverts, nous ne distinguions qu'une image floue et générale.

Avec un « plop », une tuile grise tomba du haut de la tour dans l'eau, provoquant un grand plouf.

Maître Shenbi appela avec anxiété : « Xiao Ye, Nan Ren, allez dans ma chambre chercher le télescope… » Certains répondirent et s’enfuirent, tandis que les autres retenaient leur souffle et levaient les yeux, craignant de manquer ce duel entre les plus grands maîtres d’arts martiaux.

Le temple Fengge possède une longue tradition d'arts martiaux

; tous les moines y sont donc experts en la matière et plus passionnés par le combat que par la compréhension des enseignements bouddhistes. Lorsque les pratiquants d'arts martiaux assistent à des combats d'entraînement, ils sont comme des gourmands devant un festin, incapables de bouger.

« Il ne s'agit pas d'un duel, mais d'une autre forme d'échange spirituel. Même les éminents moines Guijian et Bumen ont pu percevoir vos dons extraordinaires… Si le temps vous est donné, les pouvoirs spéciaux qui sommeillent en vous se déchaîneront, apportant des bénédictions à l'avenir de la Terre… »

Soudain, la voix du maître Xianyun fut interrompue par les paroles de Guijianchuan

: «

Jeune frère, l’avenir du temple Fengge repose entre tes mains. J’accompagnerai le maître Xianyun dans les contrées enneigées afin de découvrir l’interprétation des maîtres bouddhistes tibétains des «

Siècles

». Sais-tu que les prétendues prophéties des «

Siècles

» ne sont que des résumés de ces avertissements divins venus d’Europe et d’Amérique

? La vérité, on peut l’imaginer, est que le Japon possède sa propre prophétie apocalyptique, tout comme la Chine… Partout dans le monde, sur les sept continents et dans les quatre océans, des avertissements divins subsistent

; il s’agit simplement de savoir si quelqu’un parviendra à les trouver et à les comprendre à temps…

»

J'ai involontairement reculé d'un pas et me suis appuyé lourdement contre un pilier de pierre. Ces mots m'ont profondément bouleversé et, comme une révélation soudaine, m'ont rappelé : « Si Nostradamus pouvait recevoir des avertissements divins et formuler des prophéties aussi justes, de nombreuses personnes dans la Chine antique, en Asie, en Amérique et en Afrique n'auraient-elles pas également reçu ces révélations étonnantes ? Chaque peuple n'a qu'à trouver sa propre prophétie ; pourquoi consacrer une vie entière à tenter de déchiffrer les paroles de Nostradamus ? »

Soudain, Kamekabe éclata d'un rire sonore, et tous trois firent simultanément un salto arrière du haut de la tour, atterrissant gracieusement sur l'eau avec des mouvements extrêmement insouciants.

Avant même que Maître Shenbi puisse récupérer son télescope, les trois hommes avaient déjà traversé l'eau à gué et se dirigeaient avec grâce vers l'entrée de la grotte de la Lune.

Une fois de plus, je me retrouvai au centre de l'attention, lorsque Maître Xianyun et Guijianchuan me saisirent simultanément les mains, souriant et murmurant : « Laissez-nous vous aider… ouvrez vos huit méridiens extraordinaires… pénétrez les mystères du ciel et de la terre… vous deviendrez… »

Ce cliché éculé de « l'infusion divine de compétences », tiré des vieux romans d'arts martiaux, m'est arrivé d'une manière étonnamment vivante. En effet, selon les théories des arts martiaux mystiques chinois, après avoir reçu une aide extérieure pour ouvrir ses huit méridiens extraordinaires, la vitesse de circulation du qi est multipliée par plus de trois, ce qui permet d'obtenir un résultat deux fois plus important avec deux fois moins d'effort lors de la pratique de n'importe quel art martial.

Une puissante vague de chaleur jaillit de la paume de Maître Xianyun, parcourant ma paume, mon poignet, mon coude et mon épaule, jusqu'à ma poitrine au point d'acupuncture Tanzhong, puis jusqu'à mon bas-ventre (Dantian), me procurant une sensation de chaleur et de bien-être. Simultanément, un courant d'énergie froide pénétra par mon autre paume, suivant le même trajet, pour atteindre également mon Dantian. Le chaud et le froid se mêlèrent, et un gargouillement emplit mon bas-ventre, s'intensifiant peu à peu. Je ressentis une sensation de légèreté et d'exaltation dans tout mon corps.

La personne la plus proche de moi à ce moment-là était Maître Shenbi, qui me fixait avec des yeux emplis d'une envie et d'une jalousie extrêmes. Il avait sans doute rêvé d'une telle fortune toute sa vie, mais n'en avait jamais eu l'occasion, contrairement à moi, un Chinois qui entrait seulement pour la deuxième fois dans le temple de Fengge.

À leur insu, à mesure que la nuit tombait, le niveau de l'eau baissa lentement, comme si le sol de la cour était un immense tamis, révélant comment l'eau avait débordé puis s'était écoulée. Peu à peu, l'eau et le bruit de l'écoulement disparurent, ne laissant derrière eux qu'un sol propre.

La brise de montagne a rapidement séché le sol humide, sans laisser de trace.

Après avoir été enveloppée par l'air chaud et froid, je me sentais si apathique que je n'avais qu'une envie : fermer les yeux et faire une longue sieste. Mes pensées s'embrouillèrent peu à peu. Soudain, mon téléphone sonna de nouveau bruyamment, son rugissement assourdissant déchirant le silence de la nuit.

Les deux maîtres lâchèrent ma main simultanément. Gui Jianchuan fronça les sourcils, regardant Maître Xianyun d'un air soucieux, comme s'il avait découvert un problème extrêmement complexe.

J'ai sorti mon téléphone ; c'était le numéro de Su Lun, et il continuait de sonner obstinément.

Je n'ai pu qu'adresser un sourire forcé et contrit aux deux personnes en face de moi et commencer à répondre au téléphone. Contre toute attente, les premiers mots de Suren m'ont immédiatement remonté le moral

: «

Frère Feng, je viens de recevoir un appel de Yelan. Il m'a demandé de l'argent, disant qu'il avait un grand secret à me vendre, à propos… à propos du «

Sable de la Résurrection de l'Âme

»…

»

La voix de Suren était un peu rauque et la qualité de l'appel était très mauvaise ; elle devait donc se trouver dans un endroit éloigné de la ville, à la limite de la zone de couverture de l'antenne-relais.

Cela faisait si longtemps que je n'avais pas entendu sa voix, et une douce chaleur m'envahit. Ma voix, naturellement, était empreinte d'une tendresse irrésistible

: «

Peu importe ce que pensent les autres, où es-tu

? Pas au Caire

? Perdue dans un coin perdu

? Ça va

? Qu'est-ce qui ne va pas

? Tu as un peu mal à la gorge…

»

D'une relation fraternelle froide et distante à une relation quasi-romantique subtile qui s'est épanouie au fil du temps, je me suis rarement autant soucié d'elle.

Elle soupira profondément dans le combiné, la voix empreinte de soulagement

: «

Je vais bien, c’est juste que je n’ai pas bu assez d’eau. Je suis dans… une petite ville de Xianyang…

»

Il me faut parcourir mentalement le nom de ce lieu avant de pouvoir en situer l'emplacement exact. Bien sûr, Xianyang est la ville de Chine continentale qui recèle le plus d'anecdotes, d'histoires, de légendes et de trésors, ce qui en fait un endroit que les pilleurs de tombes, de tous niveaux, n'oublient jamais. Malgré sa petite taille, une figure respectée du monde des pilleurs de tombes a affirmé avec assurance

: «

Chaque mètre carré de terrain à Xianyang a plus de valeur commerciale qu'un kilomètre carré en Californie. Si vous voulez devenir riche, allez creuser à Xianyang…

»

Je me souviens très bien de l'appel téléphonique que j'ai eu avec Su Lun à la villa Xunfuyuan. Le scalpel avait été volé dans un musée privé de la ville, et Su Lun, en tant que représentante des droits sur le scalpel, avait dû se rendre à Xianyang.

« Je vais bien, ne t'inquiète pas. Fais attention toi aussi. Je viens de demander à Xiao Xiao, étais-tu au temple Fengge ? Et est-ce que des choses étranges s'y sont produites ? »

Il s'était effectivement passé quelque chose d'étrange, mais il n'était pas convenable d'en discuter en détail au téléphone. J'ai répondu d'un ton désinvolte

: «

Oui, il y a eu quelques incidents mineurs. Yelan compte-t-il extorquer une somme exorbitante

? Je ne pense pas que «

Sable de la Résurrection

» mérite plus d'attention…

»

Suren rit, la voix rauque mais toujours mélodieuse

: «

Peut-être… tu sais quoi

? Il veut vingt millions de dollars américains, et tu n’y croiras sans doute pas, il a appelé de Tokyo, d’un casino célèbre. Il a peut-être tout perdu au jeu et il veut de l’argent à dépenser…

»

J'ai été légèrement surpris : « Oh ? Il est à Tokyo maintenant ? »

Yellan est expert en forage désertique et a consacré sa vie entière à ce domaine. Le désert est donc l'endroit idéal pour lui. Que ce soit en Afrique, en Asie ou en Amérique, il lui faut un lieu désertique. Or, l'archipel japonais ne compte aucun désert propice au forage. Que ferait-il donc ici

?

Un bruit strident a retenti au téléphone, et après un moment, elle a pu reprendre : « Fais attention, ne sois pas impulsive. Je serai à Hokkaido dès que possible pour retrouver tout le monde… J’ai donné ton numéro à Yelan, il te recontactera. »

L'apparition soudaine de Yelan était une nouvelle absolument étrange.

Après avoir raccroché, mes pensées s'emballèrent

: «

Quand un joueur perd tout, il peut vendre tous ses biens pour avoir plus d'argent et jouer. Le secret qu'il vend, c'est qu'il demande vingt millions de dollars américains, une somme astronomique…

» J'étais extrêmement sceptique.

« On dirait… on dirait que quelque chose cloche, n’est-ce pas ? » finit par dire Kamekawa avec une expression étrange.

Tous les moines se précipitèrent dans la cour et accoururent au pied de la pagode, le visage grave, scrutant le sol avec application. Si l'eau s'infiltrait effectivement par les fissures des dalles de pierre, une simple inspection en surface ne donnerait certainement rien. Peut-être qu'en soulevant le plancher entier, on découvrirait quelque chose.

Maître Xianyun sourit et dit : « Petit ami, ta constitution est vraiment… »

Il cessa soudainement de parler et jeta un coup d'œil à Maître Shenbi et aux trois vieux moines, Éléphant, Lion et Tigre, car ces quatre personnes étaient restées à mes côtés tout ce temps et ne m'avaient pas quitté une seule seconde.

« Ma structure physique ? » Cette question me rappela aussitôt mon entrée dans la chambre secrète du dieu Turkhan, dans le désert égyptien, où l'ombre du Saturnien et le démon de l'illusion avaient presque prononcé les mêmes mots à l'unisson. À en juger par l'expression et le ton du maître Xianyun, il ne laissait aucun doute sur mes origines terriennes.

Durant mes études en Italie, j'ai subi pas moins de cinquante examens médicaux approfondis, jusqu'au moindre détail, de mes orteils à mes cheveux. Dans chacun d'eux, le rapport d'examen ne mentionnait rien du genre « cet étudiant est un extraterrestre ». Par conséquent, en utilisant la méthode la plus scientifique qui soit, celle de l'élimination des hypothèses, nous pouvons arriver à la conclusion suivante : « Moi, Yang Feng, je suis bel et bien un Terrien. »

Maître Xianyun sourit et posa soudain une main sur la tête de Zhang Baisen, ses lèvres s'agitant rapidement. Il devait lui confier un secret d'une manière particulière. Les sourcils de Zhang Baisen se froncèrent, il ferma les yeux très fort et sa poitrine se souleva violemment.

Cette étrange façon de communiquer dura environ une demi-minute, puis Zhang Baisen ouvrit soudain les yeux et hocha la tête solennellement : « Oui, je me souviens de tout. »

Depuis l'apparition de ce duo étrange au temple de Fengge, Zhang Baisen a toujours fait preuve d'humilité et de respect, témoignant d'une profonde vénération envers Maître Xianyun. Si les partisans de la famille Zhang sur le continent étaient témoins de cela, je me demande quelle serait leur surprise.

Après la décrue, la «

Tour des Morts

» apparut dans la nuit encore plus étrange et abrupte. La tour d'un blanc laiteux se dressait fièrement, telle une gigantesque navette spatiale prête à décoller.

Kamekawa hésita un instant avant de répondre : « Peu importe ! Ce n'est pas important. Nous devons atteindre la région enneigée, n'est-ce pas ? »

La région enneigée désigne, de manière générale, la partie ombragée de l'Himalaya où la neige et la glace ne fondent jamais. C'est aussi une zone mortelle, souvent indiquée sur les cartes, car il est difficile pour les humains de s'y nourrir et ils ne peuvent survivre sous l'épaisse couche de neige permanente.

Maître Xianyun acquiesça sans hésiter : « Oui, les indices laissés là-bas sont exactement ce que nous cherchons. » Il sauta soudainement des bras de Zhang Baisen dans ceux de Gui Jianchuan.

Kamekazuki prit donc la place de Zhang Baisen, devenant le « fauteuil roulant vivant » qui transportait Maître Xianyun. J'échangeai un regard avec Zhang Baisen et vis une profonde perplexité dans ses yeux. Il avait largement dépassé la quarantaine, un âge où l'on n'est plus censé être désorienté, et pourtant, dès que Maître Xianyun quitta son étreinte, ce fut comme si son esprit s'était soudainement vidé. Il le regarda comme un imbécile.

J'ai tenté de concentrer mon énergie dans le bas de mon abdomen (Dantian), puis j'ai lentement levé mon bras droit, espérant un changement inhabituel dans mon corps. Malheureusement, ma force et ma respiration sont restées exactement les mêmes qu'auparavant, sans aucun signe d'amélioration ou d'accélération, ce qui m'a beaucoup déçue.

«

Tu devrais rester à ses côtés désormais. Tu as encore une chance d’atteindre l’illumination et de monter au ciel, plus encore que si tu restais à mes côtés. Crois en lui, crois en l’énergie qui est en lui…

» Maître Xianyun désigna nonchalamment Zhang Baisen, puis moi

: «

Toi, n’oublie jamais ta mission, compris

?

»

Surprise, je reculai d'un pas et souris amèrement : « Une mission ? Ma mission est de retrouver mon frère aîné, Yang Tian. Je ne veux pas jouer les sauveurs. Si la Terre doit vraiment être détruite lors des "Sept Grands" en 2007, je n'y peux rien. »

J'ai toujours été convaincu que « l'univers n'a pas de propriétaire » : sa formation et l'existence des planètes sont des phénomènes naturels. Puisque l'univers n'a pas de propriétaire, pourquoi la Terre, cette minuscule planète aussi insignifiante que de la poussière, aurait-elle besoin d'un « sauveur » ?

L'ignorance est un bonheur, et plus on en sait, plus on devient humble

: voilà le reflet le plus fidèle de la mentalité terrienne. Lorsque nous aurons compris que la Terre n'est qu'une infime fraction de l'immensité de l'univers, l'humanité prendra conscience de l'extrême petitesse de ses propres capacités. Au cours des milliards d'années-lumière écoulées, d'innombrables planètes semblables à la Terre sont nées et ont disparu, et d'innombrables êtres mortels, semblables aux humains, ont connu la naissance et la mort

; leur nombre est inimaginable.

La vie et la mort sont prédestinées ; il est inutile de les forcer. Chaque fois que je pense à cette phrase, mon cœur se remplit d'une tristesse indicible.

Maître Xianyun soupira soudain, me fixant intensément

: «

À quoi penses-tu

? Si tout le monde pensait ainsi, cessait de poursuivre ses objectifs, cessait de lutter, alors l’évolution de l’humanité s’arrêterait là.

» Un voile de tristesse s’abattit soudain sur son visage, et il leva les poings comme pour tout briser, les agitant avec force

: «

N’importe qui sur Terre peut penser ainsi, sauf toi

! Toi, tu ne peux pas

! Il y a tant de choses qui t’attendent…

»

Il s'est étouffé et a commencé à tousser violemment.

Quand Kamekawa le tenait dans ses bras, la scène était pour le moins étrange. Le visage de Kamekawa était celui d'un nourrisson à peine sevré, sa peau si fragile qu'un souffle de vent semblait pouvoir la déchirer. Lui, en revanche, ressemblait trait pour trait à un garçon de sept ans, tant physiquement que mentalement.

« Je vais te donner… je vais te donner des souvenirs… je vais te donner des souvenirs… des souvenirs… » reprit-il, sa voix devenant grave et sombre, ses yeux s’illuminant de plus en plus intensément jusqu’à me brûler le regard. En un instant, j’eus l’impression que mille flèches acérées me transperçaient le corps simultanément

; une douleur intense me transperçait de part en part, et mes défenses étaient grandes ouvertes, me laissant sans défense.

« Aïe… » Instinctivement, j’ai reculé en titubant, essayant d’éviter son regard. Le cri était involontaire, strident, presque à me déchirer les cordes vocales.

« Te donner des souvenirs… des souvenirs… des souvenirs… des souvenirs… des souvenirs… » Dans mes oreilles, résonnaient les paroles du maître Xianyun, par intermittence, comme si j’étais dans un tunnel sans fin. Je ne ressentais rien, je ne pensais à rien, seulement à l’écho monotone de sa voix.

« Pff, pff, pff… » Maître Xianyun cracha soudain trois gorgées de sang, comme si quelqu’un avait éclaboussé d’encre une grande fleur de prunier rouge sang sur le sol de pierre d’un blanc laiteux. Guijianchuan restait là, impassible, ses vêtements gris tachés d’une longue traînée de sang.

«

Souvenir…

» Ce furent les deux derniers mots que Maître Xianyun parvint à prononcer avec beaucoup d’effort.

« Alors, aurai-je encore des capacités spéciales à l'avenir ? » demanda Zhang Baisen, qu'on avait presque oublié, d'une voix perplexe.

Soudain, Gui Jianchuan rejeta la tête en arrière et éclata de rire. Son rire continua, puis, d'un bond, il disparut du haut du mur ouest à la vitesse de l'éclair.

Zhang Baisen fixait d'un regard vide la direction où Maître Xianyun avait disparu, comme s'il avait soudainement perdu l'envie de vivre.

Je me suis arrêté quelques secondes seulement avant de dévaler la tour en courant. Puisque la «

Tour des Morts

» était censée se trouver sous le «

Tombeau sous-marin

», je pouvais au moins y déceler quelques indices, surtout maintenant que l'eau venait de se retirer.

Il existe au moins un millier d'histoires fictives à travers le monde sur la façon d'entrer dans le «

Tombeau sous-marin

», dont plus de la moitié sont originaires du Japon. Ces légendes ne sont finalement que les fantasmes de personnes désœuvrées

; une fois arrivé au pied de la tour, on ne voit que de la pierre, et encore de la pierre.

Le premier niveau de la pagode était complètement sec. Je suppose que les pierres d'un blanc laiteux utilisées pour sa construction et le pavage de la place ont une fonction absorbante, comparable à celle du papier absorbant. Puisqu'elles absorbent l'eau, elles peuvent aussi la rejeter. La récente inondation de la pagode a sans aucun doute été déterminante pour ces matériaux.

Sans hésiter, je pénétrai dans la tour et me tins au centre du sol de pierre lisse et propre. À ma droite se trouvait un étroit escalier de pierre blanche menant au premier étage, puis les murs étaient nus, sans aucun ornement. Ils portaient les marques de l'érosion due aux substances acides et alcalines présentes dans l'air, dépourvus de toute sculpture ou peinture décorative.

Les dalles de pierre qui pavaient le sol étaient parfaitement lisses. La seule chose étrange était la propreté impeccable de la tour, comme si elle avait été lavée de fond en comble. Au cours de mes voyages à travers le monde, j'ai vu d'innombrables pagodes, châteaux, maisons en pierre et autres édifices anciens. Au moins, ces bâtiments avaient la poussière et le sable accumulés au fil des ans sur leurs sols et leurs murs, et même avec un nettoyage quotidien, ils ne pourraient jamais être aussi propres que la «

Tour des Morts

» qui se tenait devant moi.

Cet état me donne l'illusion d'être « extrêmement faux », c'est-à-dire que la « Tour des Morts » est comme une sculpture en plastique dans un bonsaï, maintenue si propre par des lavages constants à l'eau.

Situé à l'extrême nord d'Hokkaido, le mont Mokuwan est exposé aux vents qui soufflent de la mer du Nord, soulevant poussière et sable érodés par le vent sur toute sa surface. Comment est-il possible de le maintenir aussi propre délibérément

?

En comparant les avant-toits et les toits environnants, j'ai remarqué dans l'après-midi qu'une fine couche de poussière recouvrait tous les toits sans exception.

En voyant l'escalier menant directement au deuxième étage, j'hésitai à monter tout de suite au sommet de la tour pour y jeter un coup d'œil. Maître Shenbi, accompagné des trois moines Éléphant, Lion et Tigre, s'approcha précipitamment et me suivit de près, manifestement avec l'intention hostile de me « surveiller ».

Ce niveau possède quatre portes orientées au sud-ouest, au nord-ouest, au nord-est et au sud-est. Par une heureuse coïncidence, le sens d'ouverture des portes de la pagode correspond à l'orientation générale du temple Fengge, situé à 30 degrés au sud de l'ouest.

Je me suis retourné et j'ai soigneusement observé le sol, les murs et le plafond, mais je n'ai toujours rien trouvé.

Il existe au moins dix temples et pagodes bouddhistes de cette taille à travers le Japon, et à mes yeux, je ne vois rien d'extraordinaire à propos de celui-ci.

Le corps mutilé d'Heimi avait été transporté dans un autre temple bouddhiste, spécialement pour la crémation. Personne ne pouvait expliquer pourquoi les flammes ne s'éteignaient pas dans l'eau

; aussi, les sages moines japonais choisirent-ils unanimement de garder le silence.

Si je ne fais aucune nouvelle découverte, je n'aurai d'autre choix que de partir, car Anzi m'attend à l'extérieur du temple de Fengge.

Zhang Baisen s'approcha, l'air profondément abattu, et se planta devant la porte sud-ouest de la pagode, me fixant comme s'il s'éveillait d'un rêve. Il semblait avoir pris dix ans en un instant, ses cheveux blancs se répandant rapidement sur son front et ses tempes. Je commençai à me demander si sa dépendance maladive envers Maître Xianyun n'allait pas le conduire à un double effondrement, physique et mental.

Alors que mon regard remontait de sa tête, strié de cheveux blancs, j'aperçus soudain un coin de drapeau flottant sur le toit de la ville de Shentou, dissimulé parmi les nombreux avant-toits, toits et murs. Ce n'était peut-être qu'une illusion, car le premier niveau de la pagode se situait au moins quatre mètres plus bas que le mur extérieur du temple Fengge

; il était impossible, dans l'obscurité, que la lumière puisse porter aussi loin. J'avais simplement l'impression que, de cette direction, elle devait éclairer directement les maisons sombres de la ville de Shentou.

Une étrange inspiration me saisit et je fis aussitôt demi-tour. Mon regard se posa sur une maison solitaire, d'un blanc laiteux. Elle se dressait au milieu d'un épais fourré de buissons, eux aussi faits de cette même pierre d'un blanc laiteux. De petite taille, elle ne comptait que trois étages et était carrée et nette, comme trois caractères «

口

» superposés.

En hiver, les buissons sombres et bas rendaient la maison blanche encore plus étrange et déplacée.

« Où est-ce… ? » ai-je demandé à un moine en désignant la maison blanche.

« C’est… la “Salle de méditation”, l’endroit où l’oncle-maître Gu Ye pratique seul. » Le moine, occupé à chercher à l’aveuglette, la tête baissée, répondit d’un ton désinvolte, sans avoir le temps de lever les yeux.

Une vive douleur me traversa l'esprit au souvenir de la mort tragique de Tano no Shenzhi dans le désert. Ayant consommé les «

dix-neuf reliques

», Tano no Shenzhi croyait pouvoir se réincarner et vivre éternellement, pour finalement être tué dès sa résurrection, dans des circonstances atroces. Où sont donc passées les reliques

? Ont-elles été digérées par son estomac et ses intestins

?

La nouvelle du décès de son jeune frère a dû être transmise à Tani no Shinshu dans les moindres détails. Je me demande s'il a encore la force de poursuivre sa cultivation malgré le deuil.

Si je ne m'abuse, la Maison Blanche, la Pagode et la ville de Shentou sont alignées. L'attaque la plus puissante de cette formation en forme de « flèche transperçant le cœur » vise une direction à 30 degrés à l'ouest du sud, et son lien avec le jardin Xunfu n'est pas évident. Je croyais auparavant que la flèche de la « Tour des Morts » était dirigée vers le jardin Xunfu, mais il semble que j'aie surestimé mon importance.

La maison blanche se trouve à environ un kilomètre de la pagode, séparée par de nombreux couloirs, salles latérales et pavillons. La distance, calculée à vol d'oiseau, est assurément supérieure à trois kilomètres.

« Je… je vais rendre visite à Tanino Shinshu… » Cette pensée me fit trembler d’excitation. Tanino Shinshu était un vétéran du pillage de tombes, bien plus compétent que son double, Tanino Shinshige, qu’il avait envoyé dans le désert. Avec près de trente ans d’expérience dans ce domaine, il pourrait certainement répondre à certaines des questions qui me taraudaient – s’il voulait bien me les confier.

Mon regard insistant attira peut-être l'attention de Maître Shenbi, car il prit l'initiative de s'approcher, adoptant une expression grave

: «

Frère aîné Guye ne rencontre jamais les étrangers, je suis désolé.

» Son expression semblait très coupable, et son regard agressif, comme s'il s'apprêtait à raccompagner l'invité.

En tant qu'abbé du temple Fengge, il a été réprimandé aujourd'hui par Kamekawa devant tous les moines, perdant ainsi toute crédibilité. Il voulait peut-être déverser sa colère sur moi.

Je n'avais aucune intention de provoquer qui que ce soit. Une fois de plus, je constatais la mesquinerie et l'étroitesse d'esprit des Japonais, toujours soucieux de leurs propres biens et repliés sur eux-mêmes. Je n'eus d'autre choix que de demander à Zhang Baisen de partir au plus vite. Même le moine envoyé par Maître Shenbi pour nous guider s'avéra inutile. Nous sortîmes du temple à grandes enjambées.