Le roi des pilleurs de tombes - Chapitre 162
La scène de l'éventration de Tano no Shinshige m'a profondément marqué. Après tout, c'est moi qui l'avais personnellement sauvé de la grotte aux dix mille serpents et qui avais veillé sur son corps pendant vingt-quatre heures. Finalement, je n'ai pas pu le sauver, et c'est le plus grand regret de mon voyage en Égypte.
« Des pensées ? De l'hypnose ? Quelqu'un a tué Tanino Shinji et lui a pris son cœur pendant qu'il était sous hypnose ? » ai-je demandé timidement.
Fujika secoua de nouveau la tête : « Non, c'est le réincarné qui a tué Tanino Shinji et s'est emparé de son esprit. »
J'ai essuyé le sang de la lame et réexaminé ma question : « Qui contrôle les réincarnés ? Si ce n'est qu'une pensée, quel est donc le but ultime de cette pensée ? Est-ce simplement tuer par plaisir ? Ou est-elle manipulée par quelqu'un ayant des arrière-pensées, ou la Société du Dragon Azur est-elle le cerveau derrière tout cela ? »
La puissance de la Société du Dragon Vert est telle que les services de police de plusieurs pays sont en état d'alerte maximale, craignant qu'un jour ces troubles ne les atteignent.
« C'est une forme de pensée dotée d'un pouvoir de prédation extrêmement puissant. Elle peut instantanément envahir le système de pensée d'une personne normale, en déceler les faiblesses et s'emparer de toutes les informations précieuses… » Les paroles de Teng Jia devenaient de plus en plus étranges, mais je comprenais encore le sens de ce qu'on appelle la « réincarnation », fondamentalement différent des légendes du monde des arts martiaux.
L'attaque a cessé, mais j'ai remarqué que le brouillard autour de l'homme en noir s'épaississait.
Un temps considérable s'est écoulé depuis leur embuscade dans le dépôt de sutras, et pourtant, personne au temple de Fengge n'a été réveillé par les bruits du combat. Il est fort probable que les hommes vêtus de noir les aient neutralisés grâce à leurs techniques d'évasion, et que tous soient actuellement inconscients.
J'ai pris une profonde inspiration et j'ai fixé la lame encore glacée : « Combien de temps peux-tu encore tenir ? Je vais m'échapper, comme j'ai assassiné Jiuchonglang. Survivras-tu jusqu'à mon retour ? »
Derrière l'homme en noir, de nombreuses autres silhouettes apparurent, vêtues de couleurs variées, mais toutes arborant des poignées d'épée inclinées plantées dans leurs épaules. Leurs expressions étaient solennelles et elles gardaient un silence absolu. Fujika ne parvenait pas à se souvenir de leurs noms ni de leurs sectes, mais à en juger par l'aura de l'homme en noir, il était probablement le chef de ce groupe important de ninjas aux origines diverses.
« Peut-être… Je ferai de mon mieux. Vous devriez connaître ma situation. » Fujika sourit amèrement et se pencha vers moi.
La durée de survie la plus longue documentée pour une personne en état de «
dernier sursaut d'énergie
» est de trois heures
; Fujika n'aura pas cette chance. Je suis perplexe. Son esprit doit receler bien des secrets, mais pour l'instant, je n'en sais rien, si ce n'est ce labyrinthe. Et ma connaissance de ce labyrinthe se limite à sa partie centrale sans fin
; aucun indice ne me permet d'y entrer ni d'en sortir.
J’ai retiré mon bras du sien et j’ai doucement fait tournoyer la lame
: «
D’accord, attends-moi que je revienne.
»
Tengjia parvint à se lever, se mordant la lèvre. Elle avait tellement vieilli et était devenue si débraillée, et à part la première fois qu'on l'avait vue dans le désert, elle n'avait plus rien en commun.
« Prends soin de toi. » Elle tenta de sourire et de me souhaiter du bien, mais elle n'y parvint pas. Ses lèvres tressaillirent
; c'était moins un sourire qu'un tremblement raide des muscles du visage. Le contraste entre la jeune femme radieuse et souriante d'une vingtaine d'années et la vieille femme fragile et desséchée illustrait avec force la cruauté du temps.
La longue épée vibrait et bourdonnait. Je commençai à rassembler mes forces et à calmer mon esprit, déterminé à tuer l'homme en noir d'un seul coup.
« Si je meurs, les secrets du *Sūtra du Ciel Azur et des Sources Jaunes* sont tous enfermés dans ce coffre-fort. Que le dernier souhait de mon maître ait été exaucé ou non, aujourd'hui est mon jour de mort. Vent, nous nous disons adieu pour toujours… » La voix de Tengjia était empreinte de désespoir et de tristesse. Même une âme millénaire ne souhaite pas mourir ; on dit que tout être intelligent au monde est hanté par la peur de la mort.
Soudain, j'ai ressenti une douleur aiguë à la tempe gauche, comme si quelque chose m'avait poignardé. J'ai immédiatement porté la main à mon visage pour la frotter, mais il n'y avait rien.
Le brouillard s'épaissit et mon humeur devint si pesante que j'eus l'impression d'étouffer. Un silence profond s'installa. Le nain et la ninja étaient dissimulés dans le brouillard, et seuls les visages à cinq pas de là se détachaient peu à peu. Je distinguais nettement les sourcils clairsemés, d'un blanc légèrement grisâtre, de l'homme en noir, ainsi que l'indicible froideur et l'arrogance dans son regard.
Les quatre femmes à ses côtés restaient impassibles, mais chacune d'elles avait la main droite derrière le dos, là où se cachaient probablement les assassins les plus dissimulés.
« Feng… as-tu entendu le son de la flûte ? » Tengjia se balança de nouveau et se tourna vers la gauche.
C'était sans doute la direction de la salle de méditation ; il n'y avait rien d'autre que la brume blanche.
Je n'entendais rien ; toutes mes pensées étaient concentrées sur le fait de dégainer mon épée et de tuer l'ennemi.
« C’est la flûte du Maître. La dernière nuit, sous la lune, au-dessus de l’étang glacé, il a joué cet air précis… » La voix de Teng Jia devint de plus en plus hébétée. Soudain, il se retourna, tituba et m’enjamba.
Je lui ai attrapé le poignet pour stopper ses mouvements étranges, mais à cet instant précis, j'ai ressenti une douleur aiguë et lancinante à trois endroits simultanément
: les tempes et le front. C'était comme si trois guêpes venaient de me piquer en même temps. Non seulement c'était douloureux, mais j'avais aussi l'impression d'être engourdi. Je n'ai pas pu m'empêcher de crier «
Aïe
!
» et j'ai instinctivement reculé d'un pas.
La puissance de combat accumulée s'était complètement dissipée, et la pointe de la lame retombait impuissante vers le sol.
Fujika fit trois pas rapides, ses mouvements raides et mécaniques comme ceux d'une marionnette. Si nous ne parvenions pas à l'arrêter rapidement, le brouillard nous séparerait.
« Mademoiselle Fujika, arrêtez ! » criai-je, rassemblant mes forces depuis mon dantian, mais elles s'évanouirent aussitôt qu'elles atteignirent mon point d'acupuncture Tanzhong. Tout avait basculé à cause de cet homme en noir face à moi. Je compris que si nous ne réagissions pas à temps pour nous libérer de cette emprise hypnotique, nous serions bientôt réduits à l'état de prisonniers hébétés.
Ce réveil soudain de mes pensées ne fut qu'un bref instant, et mes actions suivirent aussitôt. D'un geste brusque, je déployai toute ma force de mes bras et pivotai sur moi-même pour lancer la longue épée.
Deux silhouettes, l'une en rouge et l'autre en blanc, filèrent devant l'homme en noir, leurs longues lames courbes, d'une trentaine de centimètres chacune, jaillissant de derrière leurs coudes et formant une croix dans un « clic » sec. Je ne m'étais pas trompé
; il n'y avait clairement que cinq pas entre elles dans mon champ de vision, pourtant la longue lame mit plus de deux secondes à atteindre son adversaire, percutant la courte lame et provoquant une fulgurante explosion de lumière.
Le couteau était de retour dans ma main. Les deux femmes furent frappées chacune par une paume, leurs corps projetés en arrière dans la brume blanche, tandis que deux cris résonnaient au loin.
La quatrième super arme
— Chapitre 2 — Vent, Forêt, Feu, Montagne (Partie 2) —
« Cette fois, c’est une vraie distance de cinq pas. Qui êtes-vous ? » Je pointai la pointe de mon couteau vers la gorge de l’homme en noir.
Un éclat de lame vacilla sur son masque, mais ses bras restèrent croisés sur sa poitrine tandis qu'il me fixait d'un regard menaçant
: «
Les arts martiaux chinois ont disparu depuis longtemps, il ne reste plus rien de l'ère des armes à feu. Notre art du camouflage, en revanche, est dix fois plus mortel que les armes les plus sophistiquées. Par conséquent, votre mort est inévitable
; seule l'heure change. Tel est le dessein du destin…
»
Si les frères Shao n'étaient pas morts et si Zhang Baisen n'était pas parti, les hommes en noir n'auraient pas eu l'occasion de se vanter de l'art de l'évasion japonais, car il s'agissait d'un savoir volé aux anciens ancêtres chinois, et ce n'était pas le moment pour eux de le révéler et de s'en vanter.
« Je veux juste savoir qui vous êtes ? Il y a trop de ninjas japonais qui cachent leur vrai visage et agissent furtivement. Nous autres Chinois, nous ne tuons jamais des fantômes anonymes ! »
Une fois de plus, j'ai senti l'aura meurtrière descendre lentement, venant du côté opposé.
« Mon nom ? Vous voulez vraiment savoir ? » Il leva la main et abaissa un drapeau rouge, le brandissant haut au-dessus de sa tête.
« Jeune homme, savez-vous quel est ce drapeau ? » Son ton devint de plus en plus froid et méprisant.
J’ai aperçu les flammes flamboyantes brodées sur le drapeau rouge et j’ai vaguement deviné son origine — j’ai entendu des bruits de pas venant de ma gauche, de ma droite et de derrière moi, probablement ceux d’innombrables ninjas qui se rapprochaient.
« Comment va Fujika ? Est-il déjà tombé sous le coup de leurs méfaits ? »
Mon sixième sens s'est déclenché et j'ai foncé sur la gauche, mon épée longue décrivant un arc de cercle.
Des gouttelettes d'eau tombaient du ciel. Je rengainai mon épée longue et la portai à mes yeux. Un demi-ver rouge, ressemblant à un ver à soie de deux mois, était encore accroché à la lame, mais ce qui en suintait était une sève rouge foncé.
L'homme en noir haussa un sourcil
: «
C'est inutile. Les vers de feu ont déjà envahi votre corps. Même s'il n'y en a que trois, cela suffit. Dans vingt-quatre heures au plus tard, vous verrez une version complètement différente de vous-même dans le miroir. Au monde, je suis le seul à savoir comment se débarrasser des vers de feu. Comprenez-vous ce qu'il vous reste à faire
?
»
J'ai poussé un cri étouffé, j'ai donné un coup d'ongle et l'insecte s'est envolé aussitôt.
« Je sais, c'était toi. » L'aura meurtrière de l'autre s'intensifia soudain, et je dégainai aussitôt mon épée, canalisant mon énergie intérieure pour me défendre.
« Bien sûr que c'est moi. Sur les champs de bataille asiatiques, presque tous ceux qui entendaient mon nom étaient terrifiés et incapables de dormir la nuit. Du fleuve Yalu à Hong Kong, de l'île de Malouine à la Mongolie-Extérieure, à l'époque où je parcourais le monde des arts martiaux, pas moins d'un millier de personnes issues des dix écoles d'arts martiaux les plus célèbres d'Asie sont venues me défier. Et quel en fut le résultat ? Ils connurent tous le même sort : la mort. Bien sûr, certains voulaient se rendre, mais ils n'en avaient pas la force. »
J'ai acquiescé : « Il y a un proverbe chinois que vous avez certainement déjà entendu : "Les bonnes personnes ne vivent pas longtemps, mais les mauvaises personnes vivent mille ans." Ce proverbe vous correspond parfaitement, Feng, Lin, Huo, Shan. »
L'homme en noir leva les yeux et « rit » – un simple geste, sans aucun son. Je l'appelai par son nom
: un homme inscrit sur la liste des criminels de guerre de classe A du Japon pendant la Seconde Guerre mondiale, mais qui n'avait jamais été puni comme il le méritait.
« Fūrin Kazan, Fūrin Kazan, vous avez tout à fait raison. Personne n'a prononcé ce nom depuis longtemps. Ceux qui m'ont vu sont morts soit de ma main, soit de la main de Dieu. Il est donc prévisible que de moins en moins de gens connaissent « Fūrin Kazan », y compris ces imbéciles du service de renseignement du Pentagone. »
Son ton était inhabituellement froid, et je savais que je n'avais d'autre choix que de me battre jusqu'à la mort.
« Ou alors, vous pouvez venir avec moi, comme elles et elles… » Il leva le menton et fit un signe de tête aux deux femmes qui restaient à ses côtés, ainsi qu’aux nombreuses personnes qui se tenaient à moitié cachées derrière lui.
J'espère que l'aube ne tardera pas. Les techniques d'évasion des ninjas reposent la plupart du temps sur le pouvoir de la nuit, tels des fantômes nés au crépuscule et s'envolant à l'aube, incapables de résister à la lumière du soleil.
« Je sais tout de toi, y compris tes soucis actuels. Éliminer la menace du Démon Croc est aussi simple que de claquer des doigts. Les difficultés qui te semblent insurmontables ne sont que des broutilles à mes yeux, tu sais ? » Je ne pouvais pas voir son expression, mais je sentais que ses yeux irradiaient constamment une lueur maléfique.
Il évoqua la malédiction du Démon Fang qui pesait sur Guan Baoling, et je commençai à hésiter légèrement. Il remarqua aussitôt ce léger changement d'humeur
: «
Si cela vous intéresse, vous pouvez consulter le numéro de septembre
1941 du Beiping Daily et vous comprendrez alors si ce que j'ai dit est vrai ou non.
»
Le tristement célèbre Fuurin Kazan est connu de tous pour son rôle dans l'agression japonaise durant la Seconde Guerre mondiale. Il a plus de cent ans, mais son visage est entièrement dissimulé derrière un masque.
« Viens avec moi, ou meurs. Tu as le droit de choisir… »
J'ai de nouveau un mal de tête lancinant, et j'ai l'impression que deux minuscules perceuses électriques tournent à toute vitesse et me sondent les tempes.
«
Viens avec toi, et deviens un ninja de bas niveau, comme un cadavre ambulant
?
» J’ai ri bruyamment, essayant tant bien que mal de réprimer la douleur.
Il éclata de rire à nouveau, et je saisis l'occasion fugace, l'homme et la lame ne faisant plus qu'un, je me jetai droit sur sa gorge. Face à des ninjas japonais devenus des parias, la plupart des gens n'avaient d'autre choix que de recourir à la cruelle méthode du «
tuer pour mettre fin aux meurtres
». À cet égard, les Américains étaient manifestement plus avisés que les autres nations
; ils savaient comment utiliser la bombe atomique dévastatrice pour raser Hiroshima et Nagasaki, les villes qui avaient produit le plus de ninjas, anéantissant ainsi les espoirs du Japon de surmonter sa défaite grâce aux techniques ninjas.
Je ne suis même pas sûr à 50 % de pouvoir tenter ce coup, car je me retrouve face au légendaire Furin Kazan, alias «
l'âme ninja
», qui a vaincu plus de mille maîtres asiatiques. Suivrai-je ses traces
?
Son cou se décala brusquement d'une quinzaine de centimètres, évitant de justesse le long couteau. Avant que je puisse modifier mon mouvement une seconde fois, son menton se rentra et la lame s'engouffra dans le sillage.
J'ai tenté par deux fois de dégainer mon épée longue en plein vol, en vain. Je n'ai eu d'autre choix que de lâcher prise, utilisant une technique de «
ramassage de la lune sous la mer
» pour lui tordre le menton et l'arrière de la tête, puis j'ai exercé une force soudaine et puissante. C'est une technique de «
mise hors de combat en un seul coup
» issue des forces armées et de la police américaines, simple et efficace
: d'un claquement sec, son menton a craqué et l'épée longue a volé. J'ai ressenti une douleur aiguë à la main gauche
; deux de mes doigts avaient été brisés par sa force interne soudaine et puissante. Après avoir atterri, j'ai réalisé que la douleur intense à mes tempes avait considérablement réduit mon énergie interne en arts martiaux
; ni mon maniement de l'épée ni mon combat au corps à corps ne pouvaient libérer toute leur puissance.
Il n'y avait aucune distance entre nous
; nous étions face à face. Il était petit, m'arrivant à peine à la poitrine, mais son aura était incomparable. C'était un maître que je n'avais jamais rencontré auparavant.
« Je te l'avais dit, jeune homme, c'est inutile. Même si tu t'entraînes encore trente ans et que tu atteins le summum des arts martiaux chinois, tu pourras peut-être me tenir en échec. À l'époque, les maîtres d'arts martiaux chinois étaient mes adversaires vaincus, et ils le sont encore aujourd'hui. Le temps ne peut que modifier notre âge, mais il ne peut pas changer l'issue du combat. Qu'en dis-tu ? »
Sa voix restait extrêmement froide, comme si me vaincre n'avait rien de réjouissant, mais allait de soi.
Le sang me monta à la tête car je ne pouvais tolérer qu'un ninja japonais qui avait insulté mes prédécesseurs soixante ans auparavant, et qui osait m'insulter ouvertement, moi et mes camarades pratiquants d'arts martiaux, soixante ans plus tard.
« Vous avez raison. Même après tout ce temps, les Américains se souviennent encore de vous, tout comme les assassins juifs ont traqué sans relâche les criminels de guerre nazis. Vous suivrez bientôt leurs traces, pendu ou mourant d’une mort atroce… »
La douleur à mes tempes s'intensifiait à chaque coup, et je sentais distinctement trois vers s'agiter frénétiquement dans ma tête. Sans aide, j'avais perdu le contrôle de la situation
; même avec l'épée longue de nouveau en main, je n'avais aucune chance de les vaincre.
Une intense soif de sang, telle une tempête imminente, l'envahit. Le drapeau triangulaire derrière lui flottait frénétiquement, amplifiant encore l'aura puissante qui émanait de son corps.
"JE--"
Il ne prononça qu'un seul mot, puis baissa soudain les yeux vers sa poitrine, où la pointe d'une lame sombre le transperçait rapidement.
« Qui ? Comment ça se fait… » Il tendit la main pour saisir la pointe du couteau, mais celui-ci fut brusquement retiré, et aucun sang ne jaillit, ne laissant qu’une étrange déchirure sur ses vêtements noirs.
Derrière lui aurait dû se tenir une garde solide et ordonnée, mais lorsque la lame apparut, des centaines de silhouettes s'effondrèrent silencieusement de part et d'autre, comme un champ de maïs balayé par un ouragan, sans qu'un seul épi ne reste debout. Et tout se produisit simultanément, preuve de la rapidité fulgurante de celui qui avait dégainé la lame.
« Qui ? Qui est-ce ? » Les deux femmes à côté de lui hurlèrent également de peur.
Cette fois, la peur de la mort s'abattit sur eux ; personne ne pouvait rester les bras croisés et regarder des centaines des leurs se faire tuer sans paniquer.
Une silhouette émergea silencieusement de la brume derrière lui, sa moustache descendant jusqu'à sa poitrine et ses cheveux retombant en désordre jusqu'à ses talons.
« Comment est-ce possible ? Comment est-ce possible ? » Le corps de Feng Lin Huo Shan se raidit et son élan diminua brusquement.
« Pourquoi pas moi ? Notre contrat se termine aujourd'hui. Tu m'as contrôlé pendant trois ans, je te rends la pareille, on est quitte. À partir d'aujourd'hui, je suis de nouveau Tanino Shinshu. Quant à qui tu es ? Ce que tu veux faire ? Ça ne me regarde pas, ça ne regarde pas l'Alliance des Ninjas Célestes… »
L'homme s'essuya le visage, puis regarda avec regret une longue barbe mi-noire, mi-blanche, tombée dans sa paume et soupira : « Je suis enfin de nouveau en vie, Dieu merci. Je n'ai pas vu la lune depuis la Terre depuis si longtemps… » Il releva la tête, frappa violemment la lame noire de son index gauche à trois reprises, produisant trois « clang clang clang » retentissants, puis laissa échapper un hurlement strident, comme celui d'un loup solitaire hurlant à la lune, qui me déchira les tympans.
Après le sifflement, la brume blanche tourbillonnante et les nuages sombres se dissipèrent, révélant la lune décroissante et froide à l'ouest. C'est alors seulement que je compris que l'aube approchait.
La quatrième super arme
— Chapitre 3 — Tanino Shinshu (Partie 1) —
« Avons-nous toujours très bien travaillé ensemble ? » lança Fenglin Huoshan d'un rire sinistre.
« Oui, nous avons très bien coopéré, mais tout cela appartient au passé. Je dois vous remercier de m'avoir emprisonné dans la salle de méditation. Pendant trois ans, j'ai réfléchi sans cesse et j'ai enfin compris comment manier cette épée. Ce soir, je peux vous libérer. La prochaine fois que nous nous croiserons, nous serons des ennemis mortels. Je vous en prie… » L'homme qui se faisait appeler Tanino Shinshu brandit soudain son épée, ses longs cheveux et sa barbe retombant, révélant deux grains de beauté noirs de la taille de cacahuètes au-dessus de ses sourcils.
Je connais très bien ce trait du visage. Lorsque j'ai rencontré Tanino Shinji pour la première fois à la Villa du Scalpel, ce sont ces deux grains de beauté noirs supplémentaires, ressemblant à des globes oculaires, qui m'ont le plus marquée.
« Très bien, mais je tiens tout de même à vous rappeler que sans moi, personne ne peut obtenir la « Colère du Dieu Soleil ». Seul moi peux pénétrer en ce lieu… » Fenglin Huoshan fit de nouveau un geste de « rire ».
Tous deux étaient petits, avec la carrure typique des hommes japonais. Cependant, j'étais un peu plus rassuré concernant Tanino, car son apparence était presque identique à celle de Tanino Shinji
; après tout, j'avais risqué ma vie avec son frère dans la Grotte des Dix Mille Serpents.
Gu Ye fit tournoyer la lame, et une lumière froide et étrange jaillit soudain de la lourde et sombre épée longue. Elle provenait d'un féroce dragon bleu gravé sur la lame, à cinq centimètres seulement de la garde. C'était une autre marque que je reconnaissais parfaitement
; elle était l'œuvre du célèbre forgeron, le Tueur de Dragons, et il ne faisait aucun doute qu'il s'agissait d'une lame précieuse, forgée au prix d'innombrables épreuves.
« Alors, il ne nous reste plus qu'à espérer le meilleur ? » Heureusement, le masque de métal dissimulait la gêne de Feng Lin Huoshan. Se tournant précipitamment vers la gauche, le drapeau rouge qu'il tenait à la main sembla flotter légèrement, presque involontairement. Les deux femmes qui se tenaient à ses côtés esquivèrent d'un bond, leurs épées courtes visant le bas du corps de Gu Ye.
Gu Ye éclata de rire, le dragon furieux sur la lame brilla deux fois, puis il chargea.
Dans un double fracas, deux épées courtes s'écrasèrent au sol, frappant le carrelage bleu. Gu Ye regagna sa place et rengaina son sabre. Les deux femmes s'effondrèrent, inertes, le corps presque déchiré. Derrière moi, d'innombrables têtes roulèrent en un instant.
Gu Ye était d'une rapidité fulgurante à l'épée. J'ai passé en revue toutes les techniques d'arts martiaux dont je disposais, mais aucune ne semblait pouvoir interrompre son carnage.
Tengjia était encore en vie. Il s'est approché de moi en titubant et m'a saisi le bras gauche, respirant à peine.
« C’est fini. » Je n’éprouvais aucune joie, seulement du soulagement que la vie de Fujika ait enfin été prolongée et qu’il puisse encore parler du secret enfoui dans son cœur.
Les mains jointes sur la poitrine et le crâne fraîchement rasé pendant, Gu Ye récita silencieusement plusieurs fois le Sutra de l'envoi de l'âme, l'air extrêmement dévot.
Tengjia posa sa tête sur mon épaule et me murmura à l'oreille : « On retourne à la bibliothèque ? »
L'horrible scène de carnage l'empêcha de se retourner. Nous avons traversé lentement les cours entrecroisées, le cœur lourd, et personne ne voulait parler.
Ce coffre-fort a toujours exercé sur moi une forte fascination. Depuis le désert égyptien, je suis rongé par la curiosité à propos du «
Sūtra du Ciel Bleu et des Sources Jaunes
». Après que le tigre a dérobé le sūtra et disparu, j'ai ressenti une profonde tristesse.