Le roi des pilleurs de tombes - Chapitre 241
Xiao Yan est le meilleur hacker du monde
; aucun système de décryptage ne lui échappe. Le sous-marin est le seul moyen de transport entre le Puits des Esprits et le tunnel sous-marin. Que recèle-t-il
? Serait-ce tous les secrets de Tanino Shinshu
?
« Vent, à mes yeux, tu es la personne la plus sage au monde. Quel dommage que tu ne sois pas là pour partager cela avec moi. Et celui qui a percé ce secret bien des années avant moi est introuvable. Pas étonnant que les anciens maîtres des arts martiaux disent : « L'invincibilité est la chose la plus solitaire qui soit. » Quand j'ai exploré seul ce monde merveilleux, je me suis senti profondément seul… »
Xiao Yan laissa échapper un long soupir mélancolique, totalement déplacé pour son âge. La musique ancienne reprit, et une vieille geisha solitaire chantait d'une voix étrange et isolée, créant une atmosphère bizarre et inquiétante.
Outre Xiao Yan, ceux qui se trouvaient encore au Jardin Xunfu étaient Xiao Keleng, Xiao Lai et une petite équipe de la Société des Armes Divines. J'avais délibérément demandé à Sun Long de les faire stationner temporairement au Jardin Xunfu afin de contrer le Groupe de la Cité de Watanabe, qui tentait de s'en emparer. Grâce à sa sagesse, Xiao Keleng pourrait au moins guider Xiao Yan et l'empêcher de s'engager par inadvertance sur la voie du mal.
Les personnes trop intelligentes ont tendance à anticiper leurs propres idées et à explorer des domaines dépassant leurs limites. Lorsque cette précocité atteint un point de non-retour, leur pensée s'écarte des normes comportementales de la société et elles commettent toutes sortes d'actes incompréhensibles.
Je lui ai rappelé solennellement : « Xiao Yan, consulte Xiao Xiao pour tout. Ce monde sous-marin est très étrange, alors n'agis pas seul. »
Xiao Yan ricana : « Elle ? Tu sais ? Quand j'ai percé les secrets du sous-marin, même les "Trois Héros des Fleurs Volantes", y compris ma sœur et Su Lun, n'ont pas atteint mon niveau de compréhension. Je ne veux partager ces choses avec personne d'autre que toi. Bien sûr, Yang Tian, le grand héros qui a pénétré dans le monde sous-marin auparavant, pourrait être concerné, mais il n'est pas là, même si les tunnels à l'extérieur sont couverts d'inscriptions comme "Yang Tian, le Roi des Pilleurs de Tombes, est arrivé..." »
J’ai crié, l’interrompant brutalement
: «
Quoi
? Où est ce «
ici
» dont vous parlez
? Êtes-vous dans ce tunnel sous-marin
?
»
Tout être humain capable de s'exprimer couramment ferait clairement la distinction entre « ici » et « là-bas », et entre « à l'intérieur » et « à l'extérieur ». Si Xiao Yan désigne le tunnel où son frère aîné a écrit comme étant « à l'extérieur », alors il doit se trouver profondément à l'intérieur du tunnel.
« Je suis là, à l'intérieur, dans l'immensité de l'espace que nous avons jadis contemplé à travers cette fenêtre de cristal, le « Tombeau sous-marin des dieux » de la légende japonaise, un monde qui n'appartient pas aux Terriens. Vous savez ? Selon la « Loi de l'énergie cinétique cosmique », mon corps développera bientôt des tentacules intelligents, me permettant de contacter directement leur planète d'origine et de devenir l'un de ces surhommes, comme dans « Le Voyage en Occident », avec trois têtes et six bras, des yeux de feu, chevauchant des roues de vent et de feu, volant à travers les nuages et les éclairs, et parcourant des milliers de kilomètres en un instant… »
J'ai soudain eu l'impression d'étouffer. Tout ce que disait Xiaoyan était trop étrange, comme les divagations d'un fou dans un hôpital psychiatrique.
« Qui… qui sont-ils ? » Après une douzaine de secondes, j’ai essayé de me calmer et de saisir l’essentiel du récit de Xiaoyan.
« Ce sont les maîtres de l'univers, connus dans l'Antiquité comme les « Fils de l'Empereur Céleste », neuf des dix soleils abattus par Hou Yi. Leur cible était la Terre
; qui croirait encore à ces légendes antiques
? Il y a des questions auxquelles je ne peux pas encore répondre, mais grâce à la «
Loi Cinétique Cosmique
», tout s'éclaircira. Vent, c'est incroyable d'être un super-héros. Quand les Terriens trébuchent et rampent sous mes pieds comme des fourmis, je peux les écraser à tout moment… »
Je n'ai pas pu m'empêcher de crier avec colère : « Ça suffit ! Xiao Yan, qu'est-ce que tu fais ? As-tu subi un lavage de cerveau par des extraterrestres ? »
Seuls certains bellicistes, assoiffés de pouvoir, considèrent l'humanité comme de simples fourmis, à piétiner à leur guise – à l'instar des dirigeants des trois puissances de l'Axe durant la Seconde Guerre mondiale. Les êtres humains sont toujours égaux
; il n'existe aucune hiérarchie, aucune distinction de rang ou de statut.
Sous le choc, j'ai élevé la voix au maximum, et l'écho a soudain résonné dans les montagnes et les champs environnants, parvenant sans doute jusqu'aux oreilles de He Jishang en bas.
« Je ne le possède pas, Vent. Ce n'est qu'en pénétrant dans ce royaume que tu ressentiras l'ignorance, l'arriération, le chaos et l'infériorité des Terriens. Leurs activités minières, de construction, de destruction et d'excavation indiscriminées sur Terre provoquent une déviation drastique de sa trajectoire, affectant ainsi la survie et la stabilité de l'univers tout entier. Selon les calculs raisonnables de la « Loi de l'énergie cinétique cosmique », depuis l'invention de la bombe atomique par les scientifiques américains, la puissance destructrice des armes nucléaires sera multipliée par mille au cours des cent prochaines années, menaçant rapidement la sécurité des autres planètes. »
« En réalité, les armes toujours plus puissantes sont totalement inutiles. Comme eux, des dizaines de milliers d'années avant la Terre, ils ont inventé une super-arme capable de détruire instantanément le soleil, mais à quoi bon ? Aucun habitant d'une planète de la Voie lactée n'est assez fou pour tenter de détruire le soleil, car les ondes cosmiques d'une explosion solaire déclencheraient une réaction en chaîne catastrophique, provoquant la collision et la destruction mutuelle des planètes, et la formation d'un ou d'innombrables trous noirs capables d'engloutir toute la matière. Feng, tu devrais comprendre que détruire le soleil est une folie, mais les Terriens le feront dans un avenir proche, aux alentours de 2099. C'est pourquoi ils sont venus empêcher les Terriens de commettre une telle ineptie… »
J'essayais tant bien que mal de suivre le rythme de Xiaoyan. Cela ne faisait que quelques semaines que nous avions quitté Hokkaido, et pourtant il était devenu tellement absurde, son esprit et sa bouche remplis de théories farfelues. Xiao Keleng n'avait pas appelé pour expliquer tout cela, alors je n'en savais absolument rien.
S'il avait subi un lavage de cerveau extraterrestre, il serait probablement entièrement contrôlé par l'ombre du démon de l'illusion, tel un scalpel, et deviendrait un ennemi commun de l'humanité. Il semblait inhabituellement excité lorsque nous avons quitté le monde sous-marin, mais Xiao Keleng et moi n'y avons pas prêté attention sur le moment.
« Xiao Yan, tu ne m'as toujours pas dit quelle est leur planète d'origine ? » Je me suis souvenu de la scène où j'observais les structures sous-marines à travers la boîte de verre, et la lumière rouge omniprésente m'a rappelé la légendaire « Colère du Dieu Soleil » qui recèle une puissance infinie.
« Mars, une planète débordante d'énergie cosmique, contenant des centaines de millions de fois plus d'énergie que la Terre… Je suis épuisée et j'ai besoin d'hiberner un moment pour me ressourcer. La prochaine fois que j'appellerai, je ne serai plus Xiaoyan, la hackeuse terrienne, mais une personne totalement nouvelle. Au revoir. »
Xiao Yan bâilla plusieurs fois de suite, et la fatigue dans sa voix devint encore plus évidente.
« Xiaoyan, attends, j'ai une dernière question… » Mes doigts crispés sur le téléphone se serrèrent. Xiaoyan ne parlait jamais à la légère
; chacune de ses paroles était fondée sur des preuves. J'avais peur que ses paroles ne deviennent réalité et que je me réveille un jour transformée, comme un scalpel.
« Quoi ? » Xiao Yan bâilla de nouveau. La musique ancienne montait en puissance, et le chant des geishas ressemblait à celui de sorcières accomplissant un rituel.
J'ai pris une grande inspiration et me suis répété en silence de garder mon calme
: «
Xiao Yan, sors du tunnel en premier. Maintenant que Su Lun a disparu, tu ne peux pas rester là à la regarder mourir. Sors d'abord, rejoins Xiao Xiao et Xiao Lai, et viens à mes côtés. Une fois Su Lun sauvée, tu pourras faire ce que tu voudras sans que personne ne s'en mêle.
»
Mais d'où viennent ces créatures mystérieuses ? Cachées dans les profondeurs marines depuis tant d'années, sans jamais avoir pu apparaître sur la terre ferme, elles doivent forcément présenter des anomalies et être incapables de s'adapter à la vie terrestre. Dès que Xiao Yan quittera cet endroit, ces pensées maléfiques disparaîtront et elle retrouvera son état normal.
« Heh heh, Vent, à mes yeux, les Terriens ne sont que de médiocres fourmis. Quelle importance cela a-t-il qu'une de plus ou de moins ? Prends par exemple Guan Nan Wu Lang, le maître des « Trois Héros Volants ». Bien qu'il ait toujours été un aîné respecté dans le monde des arts martiaux, vénéré comme un dieu par des millions de personnes, que sait-il ? Dans son esprit, le soi-disant « Engrenage Asiatique » doit être un ensemble d'engrenages imbriqués, fixés solidement en un certain point sur Terre. Quelle absurdité et quel pédantisme ! Réfléchis, si même les « sages » parmi les Terriens en sont à ce niveau, qu'en est-il des gens ordinaires ? Naissance, vieillissement, maladie, mort, manger, boire, déféquer… quel sens progressif leur existence peut-elle avoir ? Crois-tu que je serais assez stupide pour retarder mon ascension vers la divinité pour une fourmi ? Au revoir, Vent, à bientôt dans environ un jour martien (361 heures terrestres)… »
Il raccrocha nonchalamment, me laissant appuyée contre l'ombre, couverte de sueur froide.
Les Martiens sont-ils ceux qui ont construit le tombeau sous-marin et laissé derrière eux la «
Colère du Soleil
»
? Sont-ils également les propriétaires de la boîte de verre
? Que préparent ces monstres à six bras, tapis sous le Temple d'Érable
? Vont-ils anéantir l'humanité entière ou détruire la Terre
? Pourraient-ils être le «
Roi de la Terreur
» des *Siècles* qui a tenté de détruire la Terre, ou les instigateurs de la catastrophe du «
Grand Septième
»
?
Je ne comprends pas ces questions. Bien que Xiao Yan ait mentionné plusieurs fois le nom de mon frère aîné, Yang Tian, j'étais tellement sous le choc que je n'y ai pas prêté attention. Face à la survie de toute l'humanité et de la Terre elle-même, la vie ou la mort de mon frère aîné me semblait insignifiante.
La sixième partie : Le mystère de l'échelle céleste
— Chapitre 3 — Le Ciel et la Terre sont impitoyables, utilisant toute chose comme une marionnette —
La rosée de la forêt de montagne s'infiltrait silencieusement, se mêlant à la sueur froide sur mon corps, me donnant une sensation de froid intense.
Le clair de lune devenait de plus en plus froid, et tandis que je levais les yeux vers l'horizon, les étoiles scintillantes emplissaient le vaste ciel, y compris, bien sûr, les ombres de Mars et de Saturne.
Tout ce que Xiaoyan vient de décrire était-il un rêve ? Ou était-ce réel ?
J'ai pris le téléphone dans ma main droite, essuyé la sueur de ma paume gauche avec ma manche, et après m'être calmé pendant dix minutes, j'ai composé le numéro de Xiao Keleng.
Xiao Keleng a répondu au téléphone, encore à moitié endormie, mais après avoir dit «
bonjour
», elle s'est rapidement réveillée
: «
Monsieur Feng
? Comment allez-vous
? En fait, je vous appelle depuis une semaine car j'ai une question très délicate à vous poser.
»
Je comprends que ce dont elle parle est lié à Xiao Yan.
Il semblait y avoir du mouvement dans le petit bâtiment situé en contrebas des marches de pierre. J'entendais les portes et les fenêtres s'ouvrir et se fermer, ainsi que le bruit de sabots et de cannes de bambou claquant sur le pavé de pierre bleue. Ce vacarme chaotique dura cinq secondes, le claquement se répétant dix-neuf fois, avant que le silence ne revienne.
« Xiao Xiao, si c'est à propos de Xiao Yan, va droit au but. Xiao Yan a appelé tout à l'heure et a dit des choses étranges. Je veux savoir ce qu'il a fait. »
Il n'y avait pas de temps pour les politesses ; Xiao Yan m'avait déjà gâché la journée. Depuis la disparition de Su Lun, je vivais dans une angoisse constante, hanté par la peur du meurtre, d'événements étranges, de la mort et des serpents venimeux. J'étais constamment sous tension, incapable de me détendre un seul instant.
Bon, je vais droit au but. Après la reconstruction de Xunfuyuan, j'ai confié à Xinzi la responsabilité de tout remettre en état, négligeant Xiaoyan. Il se cache au temple Fengge, où il étudie ce sous-marin. D'après les moines, il passe des jours et des nuits entiers devant son ordinateur, sans manger ni dormir, et la pile de brouillons sur son bureau atteint chaque jour plus de trente centimètres d'épaisseur. Il y a trois jours, il a disparu, non pas complètement, mais il s'est retrouvé piégé dans ce tunnel sous-marin. Je l'ai appelé, et il m'a dit qu'il avait déjà franchi la fenêtre de cristal, et que malgré tous mes efforts pour le convaincre, il refusait de sortir. Vous avez sans doute déjà entendu ces histoires étranges, je ne vais donc pas les répéter.
Xiao Keleng n'avait pas conscience de la gravité de la situation et pensait que Xiao Yan était simplement en train de rêvasser ; elle garda donc un léger sourire sur son visage tout au long de son récit.
« Et si ces mots étaient vrais ? Le Tombeau Sous-Marin existe depuis si longtemps que nul ne sait combien de secrets il recèle. Xiao Xiao, contacte immédiatement Yan Xun et demande-lui de continuer à persuader Xiao Yan de quitter cet endroit et de retourner à la surface. Dis aussi à Xiao Lai de se tenir prêt. Dès le retour de Xiao Yan, enchaîne-le immédiatement avec les chaînes les plus solides et isole-le pour observation. Nous nous occuperons de lui à mon retour. Si nécessaire, nous pourrons utiliser un fusil hypodermique à puissance modérée pour le neutraliser. »
Ma décision n'est en aucun cas une réaction excessive. La perte de contrôle du scalpel en est l'exemple le plus flagrant. Si nous devions revivre la tragédie du scalpel détruit à la fin, ce serait un coup dur pour les «
Trois Héros des Fleurs Volantes
».
Xiao Keleng se raidit : « Monsieur Feng, est-il nécessaire de s'alarmer autant ? Ce n'est encore qu'un enfant… »
Je l'ai interrompue sans ménagement : « Fais ce que je te dis, Xiao Xiao. Les choses ne sont pas aussi simples que tu le penses. Nous devons prendre des précautions. Bien, maintenant nous pouvons contacter Yan Xun. »
Xiao Keleng n'a pas insisté, a donné son accord et a immédiatement raccroché.
Depuis que j'ai réussi à sauver Wang Jiangnan des griffes du magnat Ye Hongsheng, Xiao Keleng me fait entièrement confiance. Elle obéit à tous mes ordres sans hésiter, ce qui me rassure énormément. À présent, j'espère rétablir l'ordre et maîtriser Xiao Yan afin d'éviter que la situation ne dégénère.
En tant que sœur aînée de Xiao Yan, Yan Xun ferait sans aucun doute de son mieux pour le persuader, et les choses pourraient bien s'améliorer.
De la disparition soudaine de Guan Baoling à la villa Xunfuyuan, à la boîte de verre où je suis tombée dans les profondeurs de la mer avec elle, en passant par la résurrection de la nonne millénaire Tengjia et la révélation de la vérité sur le voyage de Jianzhen vers l'est il y a mille ans, le voyage au temple Fugeji à Hokkaido est rempli de mystères époustouflants.
Je n'ai jamais oublié ma mission. Grâce à ces mystérieuses photos que j'ai obtenues de la Zone 51, je suis sûr à 70 % que mon frère est vivant et qu'il accomplit une mission très difficile dans un lieu extrêmement isolé.
La disparition soudaine de Su Lun m'a profondément affecté. Avec le recul, je réalise que je souriais rarement depuis mon départ pour la montagne, et que mon monde intérieur était constamment empli d'une angoisse grandissante. Mon professeur de psychologie à l'université disait que certaines personnes ne réalisent la valeur des choses qu'une fois qu'elles les ont perdues. Je comprends maintenant que Su Lun était la fille la plus importante de ma vie, incomparable à toute autre.
J'ai gardé le téléphone en main tout ce temps, espérant que Xiaoyan se réveillerait à temps et ne basculerait pas du côté obscur. Un hacker de son calibre, doté d'une intelligence exceptionnelle, est une denrée rare sur Terre, absolument impossible à reproduire.
«
Me réveillerais-je transformé
? Pourrais-je devenir un monstre à six bras
?
» Je secouai la tête avec un sourire ironique. «
Que s’est-il passé exactement dans l’espace sous-marin
? Mon frère aîné, Yang Tian, et l’espion américain Reese y sont-ils allés
? Pourquoi Xiao Yan n’a-t-elle rien dit sur leur sort
? Auraient-ils pu muter eux aussi…
»
Inconsciemment, je crains que le corps de mon frère aîné ne se transforme et qu'il n'apparaisse sous une forme « non humaine ». Cette peur est omniprésente et ne fera que s'amplifier.
He Jishang apparut soudainement sur la route principale, une ceinture d'argent autour de la taille. Elle avança les mains derrière le dos jusqu'à atteindre le python géant.
Je la croyais déjà endormie, mais ce comportement étrange attira aussitôt mon attention. À une quinzaine de pas sur sa gauche, à l'ombre d'un bâtiment en bois, une braise rouge sombre vacillait, comme si quelqu'un, lui aussi, se retournait dans son lit, se levant pour fumer. Je scrutai l'obscurité, et la silhouette voûtée se dessina peu à peu, me faisant face de profil, une pipe d'une quinzaine de centimètres fermement serrée dans la main gauche, la main droite soutenant le front, l'air soucieux.
« Te voilà, pourquoi ne t'es-tu pas encore montré ? Es-tu venu venger Rouge ? Ou veux-tu seulement t'emparer du Crapaud pour gagner en mérite et ignorer tout le reste ? »
He Jishang cria soudain, et chaque mot fut clairement entendu à l'étage.
Mon regard se porta de nouveau sur les buissons d'en face, espérant apercevoir le tireur embusqué qui avait tiré sur Rouge. Cet endroit était un paradis pour un tireur d'élite
; après un tir, il suffisait de se déplacer de trente pas à gauche ou à droite pour échapper à la vigilance de l'assaillant et trouver l'occasion idéale d'abattre la seconde cible.
Personne ne répondit. La fumeuse restait immobile. J'imaginai qu'il s'agissait d'une femme ordinaire du village, et que fumer tranquillement, seule, durant les longues nuits était devenu une habitude.
« Je sais que les marionnettistes ne meurent pas si facilement. Quoi que vous vouliez, vous devrez venir le chercher vous-même, n'est-ce pas ? Les membres de la Secte des Cinq Poisons ne meurent qu'au combat, jamais de peur. Le Crapaud Nocturne au Sang Azur et la Lame Extrémitaire sont tous deux ici. Je ne compterai que jusqu'à dix, veuillez vous montrer immédiatement… »
Comme moi, He Jishang avait les yeux rivés sur le fumeur et les buissons d'en face. Lorsqu'elle se calma, la majesté de la Sainte Vierge de la Secte des Cinq Poisons revint, et son courage face à l'ennemi n'avait rien à envier à celui d'un homme.
J'admire son jugement. Le marionnettiste est une figure importante de la caravane et ne se laisserait jamais abattre sans réagir par les armes d'autrui.
« Un, deux, trois… » commença-t-elle à compter, d'une voix calme et posée. Ma main serrait fermement le Desert Eagle, certain que dans un duel à courte ou moyenne portée, je tirerais le premier et prendrais l'avantage.
Derrière moi, la porte de la chambre secrète restait grande ouverte, et une douce brise s'y engouffra, me caressant la nuque. Puis j'entendis une belle voix d'homme, grave et profonde
: «
S'il vous plaît, ne bougez pas, Monsieur le Vent.
»
Aucun couteau ni canon de fusil n'était pointé sur moi, mais je sentais le danger imminent.
« Je suis un marionnettiste, un homme mort que vous avez abattu une fois. Donc, dans le cadre d'un duel équitable, j'ai le droit de vous tirer dessus à tout moment. Bien sûr, nous sommes tous des gens raisonnables et nous n'allons pas nous battre comme des voyous de rue, à coups de couteaux et d'armes à feu, n'est-ce pas ? »
Il laissa échapper un rire agréable, ses doigts chauds et forts effleurant le bord de ma poche de pantalon, le pistolet déjà entre ses doigts.
Le compte de He Jishang atteignit «
dix
», et le marionnettiste apparut effectivement, mais dans le petit bâtiment derrière elle. Depuis toujours, tous les coups sont permis à la guerre, mais hélas, nous avons tous deux mal calculé.
«
Vous feriez mieux de ne pas sortir votre couteau non plus. Je ne suis pas une idiote. Il y a dix-huit ans, tous les maîtres du couteau volant de Chine continentale ne représentaient aucune menace pour moi. Réfléchissez
: une marionnette n’est qu’un piètre substitut, un simple outil à ma disposition. Même si je suis criblée de balles ou poignardée mille fois, qu’est-ce que cela peut me faire
? Je peux toujours recommencer ailleurs. Monsieur Feng, vous êtes un homme intelligent. Vous pouvez vous tenir complètement à l’écart de ce conflit entre le Gang Ma et la Secte des Cinq Poisons. Heh, le Gang Ma est raisonnable, lui aussi. Après avoir pris leur part, ils tiennent toujours parole et entretiennent des relations paisibles avec leurs partenaires.
»
Il se tourna vers moi, son visage sombre arborant une expression vide et déconcertée, exactement comme l'homme que j'avais abattu.
«
Es-tu une marionnette
? Ou un marionnettiste
?
» Je fixai ses yeux vides, levai mon poignet gauche et le fis claquer, le couteau tombant au sol dans un bruit métallique.
« Y a-t-il une différence ? Le ciel et la terre sont impitoyables, utilisant toute chose comme une marionnette. À mes yeux, je suis le ciel et la terre, je suis le marionnettiste, je suis la marionnette. Tout ce qui entre dans mon champ de vision est ma marionnette, vous y compris, sans exception. »
Il avait de grands yeux noirs aux pupilles minuscules, dont le blanc occupait les trois quarts des orbites, ce qui leur donnait un aspect abrupt et comique. Une autre rafale de vent souffla, et le couteau qu'on avait retiré du trou rond dans le sol se retrouva dans sa main. D'un claquement sec, il le tira de son fourreau, sa lumière froide jaillissant soudain.
« On raconte que ce couteau a appartenu à Yang Tian, le « Roi des pilleurs de tombes » ? Quel dommage qu'il ne m'ait pas croisé. Sinon, quel qu'il soit – roi, dieu, immortel ou Bouddha – il aurait été réduit en poussière et aurait disparu à jamais sous ma coupe. Monsieur Feng, si vous coopérez avec votre équipe, je ferai tout mon possible pour assurer votre sécurité dans les montagnes. De plus, je vous offre ce précieux couteau. Si besoin est, notre caravane usera de ses relations dans le monde souterrain pour vous hisser au même rang que Yang Tian. Qu'en dites-vous ? »
Son ton laissait clairement entendre qu'il contrôlait tout, mais une chose était sûre : s'il possédait réellement le pouvoir illimité qu'il prétendait avoir, il ne se serait pas caché docilement dans la région frontalière du sud-ouest.
« Merci. Mon exploration se poursuivra quoi qu’il arrive », ai-je répondu avec un double sens, en reprenant le couteau.
« Regardez… » Il leva la main gauche d'un geste raide et désigna la route principale en contrebas. Soudain, les petites maisons du village se mirent à bouger comme des fantômes. Quelques secondes plus tard, la route principale où se tenait He Jishang avait bifurqué du nord au sud, formant un angle droit parfait.
Le marionnettiste et moi nous tenions devant la fenêtre. Le bâtiment en bois sous nos pieds était toujours immobile. He Jishang, qui nous avait tourné le dos, pouvait désormais nous voir d'un simple demi-tour. Elle baissa les yeux, mais au lieu de manifester la moindre surprise, elle desserra lentement sa ceinture. D'un mouvement du poignet, les rubans d'argent glissèrent le long de sa ceinture, révélant une épée birmane droite et finement ciselée, pointant vers le ciel.
«
On peut descendre maintenant
?
» Le marionnettiste ajusta ses lunettes, puis bondit soudainement comme un zombie, planant dans les airs avant d’atterrir lentement, à dix pas de He Jishang.
J'ai hésité un instant, puis j'ai lentement descendu les escaliers et j'ai marché pas à pas le long des marches de pierre.
« Tout cela n'est qu'illusion, Maître des Marionnettes. Les légendes du monde des arts martiaux sont absolument vraies. Vous, vous vous cachez dans l'ombre, manipulant des mécanismes et des armes dissimulées, comptant uniquement sur ces marionnettes contrôlées par la "Technique de Contrôle de l'Âme" pour combattre à votre place. Quant à vous, vous n'avez aucune compétence en arts martiaux, pas la moindre capacité de combat. Même un novice pourrait facilement vous vaincre. N'est-ce pas risible ? »
He Jishang arborait un sourire charmant, en totale contradiction avec ses paroles féroces, ce qui la rendait encore plus étrange.
Le marionnettiste ajusta de nouveau ses lunettes, puis hocha la tête en signe d'approbation profonde
: «
Oui, c'est une illusion, mais lorsque tout le monde est dupé par des illusions et y croit fermement, on finit inévitablement par les confondre avec la réalité. Par exemple, en ce moment même, j'ai envie de tuer quelqu'un…
»
Il s'élança soudainement, laissant une traînée blanche et tranchante dans les airs, filant vers les buissons au bord de la falaise. Ce genre de déplacement aérien n'atteignait pas le niveau suprême, mais He Jishang et moi-même fûmes complètement désorientés. Les buissons qui se trouvaient auparavant plein est étaient désormais plein nord.
À cet instant précis, une grande confusion s'est emparée de mon esprit : « Le corps du marionnettiste vole-t-il toujours plein est ? Lorsqu'il a complètement déplacé les trente-cinq petits bâtiments sous les marches de pierre, l'angle de déviation entre les bâtiments et le monde réel était-il vraiment de quatre-vingt-dix degrés, comme nous le voyons ? »
He Jishang était tout aussi perplexe, tenant le couteau au-dessus de sa tête à deux mains, mais hésitait à se lancer à sa poursuite.
« Ne bouge pas, attends que je fasse mon mouvement… » Je n’avais murmuré que neuf mots lorsqu’une silhouette surgit soudain des buissons, brandissant une mitrailleuse légère dont le chargeur tambour sombre luisait d’une lueur glaçante. Ses mouvements étaient nettement plus lents que ceux du marionnettiste
; à peine avait-il fait un pas en avant que les pieds de ce dernier effleuraient déjà le feuillage vert des buissons.
« Gah gah gah gah », rugit la mitrailleuse, son éclair de bouche dirigé droit sur la poitrine du marionnettiste. Des douilles s'écrasèrent contre la paroi rocheuse nue, s'entrechoquant avec un cliquetis métallique. Cette mitrailleuse à tir rapide de dernière génération, fabriquée par l'usine d'armement européenne Phoenix, est dotée d'un chargeur tambour de 400 cartouches, d'une double alimentation et d'une probabilité d'enrayement de 5 sur 100
000. Elle a été choisie comme arme principale du Corps des Marines des États-Unis dans le cadre de son programme de modernisation de 2009.
Les vêtements du marionnettiste, dans son dos, se déchirèrent instantanément en un amas de fibres. Tandis qu'il roulait rapidement en arrière, des balles sifflaient dans l'air, formant un filet éblouissant au clair de lune, suivant sans cesse son corps.
He Jishang ne put s'empêcher de s'exclamer : « Génial ! »
Les maîtres marionnettistes sont sans conteste des experts en stratégie, en formation, en embuscade et en attaques surprises, mais ils ne disposent pas d'un avantage significatif en combat direct. Il semblerait que les rumeurs qui circulent dans le monde des arts martiaux soient parfois fondées.
Son corps fut projeté en arrière, atterrissant avec grâce sur le toit d'un petit bâtiment à la périphérie du village. Il effleura le sol du bout des orteils et se releva aussitôt, tel une libellule rasant l'eau, prêt à lancer une seconde attaque. Bien que les balles de la mitrailleuse, telles une pluie fine, s'abattirent sur lui, elles ne le tuèrent pas. Ce constat effaça rapidement la joie qui venait d'illuminer le visage de He Jishang.
Elle venait d'user de son sourire envoûtant pour tenter d'ensorceler le marionnettiste grâce à la magie Miao, mais en vain. Après avoir vu le marionnettiste se mouvoir librement sous une pluie de balles, elle devait être très perturbée.
« Le ciel et la terre sont impitoyables, ils utilisent toute chose comme des marionnettes ; tous ceux qui sont des marionnettes disent : Tuez ! Tuez ! Tuez ! » hurla le marionnettiste avec férocité, déployant ses bras comme un cerf-volant au printemps, s'élevant à plus de 20 mètres de hauteur, puis plongeant soudainement vers le bas.
Le mitrailleur laissa tomber sa mitrailleuse, fit une roulade et se jeta sur la gauche, cinq mètres plus loin. Lorsqu'il se releva, il tenait à la main un fusil de précision recouvert de ruban de camouflage vert prairie. Il écarta les jambes et visa fermement le ciel.
« Kaku… » murmurai-je. Seul un véritable disciple d’une secte prestigieuse pouvait dégager une telle aura d’invincibilité avec une simple lance à la main. Tirer sur Tang Xiaogu dans le camp n’était qu’un petit test
; après tout, affronter un fuyard était bien différent d’affronter un agresseur.