Le roi des pilleurs de tombes

Chapitre 91

L'homme en costume blanc leva les yeux vers moi et sourit, puis joignit gracieusement les mains en signe de respect

: «

Ce doit être M. Feng du Caire

? M. Sun nous rappelle souvent, à nous autres membres du gang, de profiter de l'occasion pour apprendre de M. Feng. Je n'aurais jamais imaginé que moi, Wang Shisan, serais le premier à avoir cet honneur…

»

Sa voix était grave et puissante, dotée d'un fort magnétisme, témoignant de sa profonde maîtrise des arts martiaux internes.

Ce salut traditionnel et simple, effectué avec les mains jointes, était exécuté avec une telle grâce et un tel rythme qu'on aurait cru assister à une démonstration en direct d'un maître du poing long. Ce simple geste initial suffisait à laisser l'assistance entière sans voix et subjuguée. Il portait de fins gants blancs en peau de mouton, qui s'harmonisaient parfaitement avec son costume blanc.

Je suis descendu les marches et j'ai rendu le même salut poing-paume.

Dans le monde des arts martiaux, on utilise rarement les conventions modernes de poignée de main lorsqu'on se rencontre. On peut connaître le visage d'une personne, mais pas son cœur

; plus elle est douée, plus elle se méfie des autres.

Wang Jiangnan était un homme d'apparence ordinaire et de manières irréprochables, faisant toujours preuve d'un grand tact dans ses paroles et ses actes. Il est important de comprendre que la «

Société des tireurs d'élite

» a vu le jour dans le Shandong, en Chine, et a progressivement étendu son influence à travers le monde. Un plan aussi vaste et subtil nécessitait le recrutement de personnalités influentes issues de tous les milieux.

Chaque membre des «

Treize Aigles

» est titulaire d'au moins deux masters et possède plus de cinq ans d'expérience en management au sein d'entreprises multinationales. Officiellement, ils sont tous des hommes d'affaires respectables, chacun présidant au moins deux sociétés. Plusieurs d'entre eux occupent déjà des postes de direction dans des entreprises du Fortune 500. Ces individus adhèrent scrupuleusement à la vision de Sun Long visant à «

légaliser le crime organisé

» et s'affrontent secrètement à de grandes organisations terroristes telles que la Mafia et le Yamaguchi-gumi à travers le monde.

Je ne veux pas trop m'étendre sur le personnage de Sun Long ; le simple fait que les opinions à son sujet soient partagées dans le monde des arts martiaux en dit long.

Wang Jiangnan et moi sommes entrés côte à côte dans le salon. Guan Baoling était déjà assise et, en se dirigeant vers la salle de bain, elle rassemblait ses cheveux entre ses mains.

Comme un inconnu était entré, elle se retourna naturellement, une réaction normale pour n'importe qui. Wang Jiangnan la regardait aussi ; les hommes ne peuvent s'empêcher de jeter un coup d'œil aux jolies filles. Mais ces deux réactions apparemment « normales » firent échapper un léger « Ah » à Wang Jiangnan, et la main qu'il tenait à Xiao Keleng se resserra soudainement, faisant crier de douleur Xiao Keleng : « Aïe ! Aïe ! Treizième Frère, qu'est-ce que tu fais ? »

Après que leurs regards se soient croisés, Guan Baoling se dirigea nonchalamment vers les toilettes, mais l'expression de Wang Jiangnan se figea soudain dans une profonde perplexité. Ignorant les regards de tous, il se tourna vers Xiao Ke et demanda froidement : « Qui… qui est-elle ? Qui est-elle… »

La raison pour laquelle un homme d'âge mûr de 30 ans aurait soudainement perdu son sang-froid à ce point est unique : il a été directement frappé par la beauté de Guan Baoling.

Je comprends les sentiments de Wang Jiangnan. Lorsque Guan Baoling a tourné la tête nonchalamment vers la porte tout à l'heure, j'ai moi aussi été touchée, mais il y avait une forme de résistance psychologique, contrairement à la réaction vive de Wang Jiangnan.

« C’est l’actrice hongkongaise Kwan Po-ling. Tu ne la connais pas, Frère Treize ? » Xiao Ke-leng comprit la gravité de la situation et répondit à voix basse, son visage se crispant.

Un psychologue a dit un jour cette phrase devenue célèbre : « Une fois que l'amour d'un homme d'âge mûr est éveillé, c'est comme une vieille maison en feu ; il n'y a aucun moyen de la sauver avant qu'elle ne soit complètement réduite en cendres. »

Wang Jiangnan laissa échapper un « Oh » et resta figé sur le seuil, un sourire hébété aux lèvres. Il ne pouvait ignorer le nom de Guan Baoling, et il savait pertinemment quelle relation elle entretenait avec le magnat Ye Hongsheng. À cet instant précis, il ne pensait peut-être à rien du tout ; son esprit s'était déjà envolé vers la salle de bains au rythme des pas de Guan Baoling.

Il était à peu près de ma taille, mais beaucoup plus robuste et musclé, dans la fleur de l'âge. Je toussai bruyamment et lui fis signe de s'asseoir sur le canapé. À présent, j'avais complètement mis de côté toute arrière-pensée envers Guan Baoling. Je me demandais si Wang Jiangnan possédait la même sagesse et la même compréhension – je pouvais le lire dans ses yeux

: «

Il est complètement subjugué par Guan Baoling

! Et follement amoureux d'elle

!

»

Xiao Keleng se gratta frénétiquement la tête, ses cheveux courts se retrouvant aussitôt en désordre.

Les trois jeunes hommes qui nous accompagnaient comprenaient mieux les intentions de Wang Jiangnan. L'un d'eux, inconscient de ses propres limites, rit et dit : « Treizième Maître, quelle jeune fille vous a tapé dans l'œil ? Laissez-nous faire, c'est garanti… » À la vue d'une jolie fille, les boutons sur leurs visages semblèrent gonfler, révélant leur impulsivité juvénile.

Xiao Ke laissa échapper ces mots : « Toi… tais-toi ! Tais-toi ! Tu dis n'importe quoi, tu veux mourir ? »

C'était une jeune fille, et elle ne se laisserait pas séduire par la beauté et le charme de Guan Baoling. C'était la seule façon pour elle de rester constamment consciente de la cruauté du magnat.

Après s'être assis sur le canapé, Wang Jiangnan resta longtemps abasourdi. Soudain, il leva les yeux vers le lustre en cristal au plafond et soupira à trois reprises

: «

Je sais, c'est la femme du magnat… Je sais… Je sais…

» Après avoir prononcé ces mots inexplicables, son expression se fit grave, et la confusion et le désarroi qu'il venait d'éprouver s'évanouirent.

Sa détermination m'a vraiment impressionnée. À sa place, je crains que je n'aurais pas pu rompre les liens affectifs aussi rapidement et abandonner aussi résolument toute considération terrestre. Cependant, voyant l'expression de Wang Jiangnan redevenir normale, Xiao Keleng fronça encore davantage les sourcils.

Wang Jiangnan alla droit au but

: «

Monsieur Feng, ceux qui ont pris la carte, bien qu’étant des ninjas de Koga, appartiennent désormais à une autre organisation. J’ai déjà chargé des hommes d’enquêter sur le chef suprême de cette organisation. S’il est confirmé qu’elle est liée au château de Watanabe, je demanderai à Monsieur Sun de prendre des mesures d’envergure pour éliminer tous les hommes de main du château de Watanabe d’un seul coup.

»

Xiao Keleng connaissait mieux que moi l'identité de l'homme en noir, « Cobra Noir », et l'avait déjà rapidement présenté à Wang Jiangnan.

La branche japonaise de la Société des tireurs d'élite a dépêché plus de trente membres cette fois-ci. Outre les seize déjà présents dans le bus, quatorze autres étaient secrètement déployés autour du jardin Xunfu, prêts à tendre une embuscade jour et nuit, à maintenir une communication étroite et à réagir au moindre changement. Le vol de la carte n'était qu'un premier test pour les forces convoitant le jardin Xunfu

; d'autres méthodes impitoyables allaient probablement suivre.

Les affaires de la villa peuvent être temporairement confiées à la Bande des Tireurs d'élite et à Wang Jiangnan. Ces trois jeunes hommes, surnommés les «

Trois Héros du Feu

», sont les fidèles hommes de main de Wang Jiangnan. Grâce à leur organisation impeccable, je n'avais aucune possibilité d'intervenir.

Après avoir fait quelques allers-retours dans la cour, mon regard se posa de nouveau sur la majestueuse pagode. Afin d'éviter la présence de Guan Baoling, je décidai de profiter de l'occasion pour visiter le temple Fengge.

Si le légendaire « Tombeau sous-marin » se situe sous la Tour des Morts, pourquoi personne n'a-t-il réussi à percer ses secrets et à y pénétrer durant toutes ces années

? Cet espace mystérieux existe-t-il réellement, ou n'est-il qu'un fruit de l'imagination, à l'instar du prétendu «

Paradis

»

?

Le corps inconscient de Fujika reste un mystère. S'il parvient à se réveiller sans encombre, un immense poids me sera enlevé du cœur.

Xiao Keleng soupira à plusieurs reprises en entendant ma décision, caressant nerveusement ses cheveux courts au niveau des tempes et haletant en secret.

J'ai ignoré son comportement étrange — les grandes choses ne s'intéressent pas aux broutilles ; plus les autres pensent qu'il ne faut pas faire quelque chose ou qu'il ne faut pas oser le faire, plus il faut braver le danger pour découvrir la vérité.

«

Monsieur Feng, concernant le Temple de l’Érable, le Puits des Esprits et la Tour des Morts… Je pense qu’il serait préférable d’attendre l’arrivée de Sœur Suren afin que nous puissions discuter ensemble d’un plan plus détaillé avant de décider de la marche à suivre… Après tout… comme vous le savez, une légende ancienne circule dans la région d’Hokkaido au sujet d’un monstre appelé le «

Démon aux Crocs

»…

»

Ses yeux se remirent à pétiller ; je sais qu'elle a toujours cette expression quand elle hésite ou qu'elle a du mal à réfléchir à quelque chose.

J'ai ri : « Oui, je connais l'histoire du "Démon aux crocs", mais il existe d'innombrables histoires de fantômes chinois mille fois plus terrifiantes que celle du "Démon aux crocs". Les choses surnaturelles et bizarres existent partout dans le monde, alors ne vous inquiétez pas pour moi. »

Cette flèche d'un blanc laiteux, dont la silhouette gracieuse perçait le ciel, exerçait sur moi une fascination sans fin. Une fois ma décision prise, j'agissais sur-le-champ, sans la moindre hésitation.

Xiao Keleng hésita, puis soupira, passa un coup de fil pour ordonner à An Zi de venir en voiture, puis me conduisit hors du hall.

Le soleil brillait de mille feux, mais la température était assez fraîche. Ce type de temps est typique d'Hokkaido et très apprécié des moines en quête de méditation silencieuse. Je suis persuadé que les moines, jeunes et moins jeunes, du temple Fuuki-ji profiteront de cette belle journée pour méditer et réciter des sutras au soleil, s'adonnant avec assiduité à leurs disciplines spirituelles.

Pour une raison inconnue, Xiao Keleng semblait préoccupée, fronçant les sourcils et gardant la tête baissée en silence.

Nous nous sommes arrêtés sous un bouleau et avons attendu en silence qu'Anzi arrive en voiture.

En observant le bâtiment principal de la villa, la disposition feng shui des « Neuf oiseaux à têtes luttant pour leur survie » est particulièrement visible à la lumière du soleil, tandis que la disposition inquiétante de la « Flèche transperçant le cœur » laisse à penser que les constructeurs de l'époque comprenaient réellement le feng shui, ou s'il s'agissait d'un charlatan ou d'un imposteur qui trompait les gens sur leur avenir.

« Monsieur Feng, j’ai un mauvais pressentiment… Le treizième frère est fini… Il est dans de beaux draps… »

Xiao Ke parla d'une voix hésitante, confirmant mon vague pressentiment. Wang Jiangnan était véritablement tombé sous le charme au premier regard. De même que j'avais été captivé par Guan Baoling en trois jours, il était devenu son prisonnier en un seul jour, au premier regard, sans même lui adresser la parole.

J'ai haussé les épaules et secoué la tête, impuissant : « Xiao Xiao, comme l'a dit un jour un philosophe étranger, seuls l'amour et la toux sont insupportables. C'est sa liberté de s'y laisser prendre, qui peut l'en empêcher ? »

Xiao Ke leva les yeux, ses yeux pétillant à nouveau, et sourit amèrement comme si elle tremblait d'inquiétude : « Monsieur Feng, ne sentez-vous pas que Guan Baoling est un peu inhabituelle et étrange ? » Elle donna un coup de pied nerveux dans l'herbe sèche sous ses pieds, et les brins d'herbe volèrent autour d'elle, emplissant peu à peu l'air du parfum particulier de l'herbe sèche.

J'ai rétorqué : « Étrange ? Que voulez-vous dire ? Je n'ai rien senti. »

Ce sont deux belles filles, et je sais que la moindre jalousie pourrait altérer le jugement de Xiao Keleng, mais je ne veux pas le dire ouvertement, de peur de la gêner.

Xiao Keleng hésita un instant, le regard tourné vers le sud, ses yeux passant par la porte principale et regardant vers l'extérieur.

Deux kilomètres plus au sud, la route atteint un carrefour à trois voies irrégulier. La branche nord-ouest mène à la ville de Shentou, puis bifurque plein nord, grimpe le long de la route de montagne sinueuse, et descend ensuite vers le nord-est pour atteindre la porte du temple de Fengge. Autrement dit, la route décrit une petite boucle pour atteindre le temple, tandis que le complexe de villas situé de notre côté de Xunfuyuan encercle déjà le mont Muwanzhou.

Si nous parvenons également à conquérir le territoire de la « ville de Shentou », tout le Muwanzhoushan sera sous le contrôle de Xunfuyuan.

« Son pouvoir de fascination sur les hommes est en soi une forme de mal. Je ne peux m'empêcher de penser à certains aspects de la magie noire, où les jeunes filles utilisent au moins trente méthodes différentes pour ensorceler leurs amants. Si c'était juste toi qui agissais bizarrement, ce serait une chose. Treize a toujours été un modèle d'intégrité dans le gang, ne fréquentant jamais les quartiers chauds ni les bordels. De plus, les arts martiaux qu'il pratique sont d'une nature pure, douce et féminine. Même s'il voyait une très belle fille, il n'agirait jamais comme s'il était complètement bouleversé comme il vient de l'être… »

Une fois que Xiao Keleng eut entamé la conversation, elle parla sans s'arrêter, ne me laissant aucune possibilité d'intervenir.

J'ai moi aussi flirté avec le mystère de la « magie noire », mais ces méthodes d'ensorcellement et de magie impliquent forcément un rituel simple ou l'obtention d'un cheveu de la personne maudite

; il est impossible de jeter un sort à partir de rien. Une star internationale comme Guan Baoling, avec son élégance et sa beauté époustouflante, captive déjà le regard, incarnant la femme idéale pour des millions d'hommes à travers le monde. Sa simple présence provoque souvent des cris et des sifflements chez ses admirateurs

; alors, qu'y a-t-il d'étrange à ce qu'une femme d'une telle envergure nous ait attirés, Wang Jiangnan et moi, au premier regard

?

Je ne partage pas l'avis de Xiao Keleng. Le magnat a déjà suffisamment souffert des tourments de la magie noire

; pourquoi garderait-il à ses côtés un successeur maîtrisant la magie noire

? Un homme de son rang aurait certainement fait mener une enquête approfondie avant de s'approcher d'une femme. S'il n'a rien soupçonné, pourquoi le ferions-nous

?

« Tu fais trop confiance à Wang Jiangnan ! En réalité, les hommes se trompent parfois eux-mêmes. Même un homme qui a pratiqué la chasteté peut avoir un moment d'amour, non ? » Je secouai lentement la tête, réfutant sa conclusion.

Wang Jiangnan peut être considéré comme un héros au sein de la Société des Tireurs d'élite. Le fait que nous soyons attirés par la même jeune femme et que nous partagions des goûts similaires est tout à fait compréhensible. La seule question qui se pose est de savoir comment il pourra rivaliser avec le magnat Ye Hongsheng. En tant que membre des «

Treize Aigles

», son statut reste nettement inférieur à celui de ce dernier.

Partie 2 : La Tour des Morts

— Chapitre 7 — Zhang Baisen, Maître des Capacités Spéciales —

Xiao Keleng tendit soudain la main et ouvrit la paume devant moi, révélant une bague noire et argentée. Elle respirait bruyamment, la voix pleine de frustration

: «

Monsieur Feng, je… j’ai trouvé ça sur elle

! Regardez ce que c’est

! Qu’est-ce que c’est…

?

»

Il s'agit bien d'une authentique bague en argent noir, l'ornement emblématique de la magie noire guatémaltèque. Quiconque possède un tel bijou est soit une sorcière issue d'une tribu pratiquant la magie noire, soit membre d'une tribu jouissant d'un statut exceptionnel

; autrement, il lui est impossible de l'obtenir, et même s'il parvient à la voler, il sera frappé d'une malédiction et mourra.

J'étais stupéfaite : « On l'a trouvé sur elle ? Vraiment ? »

La bague scintillait étrangement au soleil, son sertissage d'ambre jaune reflétant une lumière cristalline qui m'était vaguement familière. Lorsque je portai la bague à mon doigt et que je vis le pic miniature incrusté dans l'ambre, une évidence me frappa soudain

: «

Resica dans l'avion… Resica portait une bague comme celle-ci, presque identique… Quoi

? Se pourrait-il qu'il existe deux bagues noires et argentées identiques au monde

?

»

Ces objets artisanaux ne sont jamais exactement identiques, et il peut falloir plus d'une décennie pour trouver deux pierres d'ambre présentant le même motif.

Xiao Keleng a pratiquement craché les mots entre ses dents serrées : « Elle… est une sorcière qui possède de la “magie noire”… n’est-ce pas ? »

Qu'une fille aussi forte et courageuse ait si peur sous le soleil de midi montre que la « magie noire » a créé une énorme pression invisible dans son cœur.

Selon la légende, les personnes contrôlées par la « magie noire » souffrent de douleurs insupportables et sont sujettes à toutes sortes d'actes bizarres et incompréhensibles, comme manger de la chair crue et putréfiée, faire du somnambulisme, se barbouiller le visage de sang de chien, hurler comme des fantômes, etc.

« Elle… ce qu’elle a dit à propos… du palais sous-marin… n’était-ce pas du somnambulisme… » Xiao Keleng tenait à peine debout, s’appuyant contre le tronc du bouleau à côté d’elle. Sous ses cheveux courts, son front était couvert de sueur froide et luisante. Heureusement, il faisait jour et les hommes de Wang Jiangnan étaient là pour la réconforter

; sinon, ce vaste manoir aurait été véritablement sinistre et fantomatique.

Concernant les propos de Guan Baoling, j'ai toujours pensé qu'« il vaut mieux y croire que de ne pas y croire », car j'ai moi aussi entendu le bruit des bulles à plusieurs reprises. Si ce bruit est réel, alors ce qu'a vécu Guan Baoling pourrait l'être également.

Je tenais la bague dans ma paume, observant les reflets du soleil sur les facettes de l'ambre, créant un effet scintillant et translucide. Je pensais que c'était très probablement celle que portait Reese : « Mais comment s'est-elle retrouvée au doigt de Guan Baoling plutôt que de Reese ? »

Xiao Keleng sourit maladroitement : « Monsieur Feng, veuillez m'excuser pour mon impolitesse envers Mademoiselle Guan. J'ai simplement touché sa poche par inadvertance et c'est ainsi que j'ai trouvé cela… »

En réalité, cette déclaration signifie que Xiao Keleng, soupçonneux envers Guan Baoling, a mené une enquête secrète et approfondie pour lui dérober la bague. Su Lun, Xiao Keleng et leur groupe se situent à la frontière entre citoyens ordinaires et gangsters

; recourir occasionnellement à des mesures extrêmes est monnaie courante pour eux, sans qu’ils aient la moindre notion d’illégalité ou de violation des droits.

La bague était lourde, et le pic miniature était si réaliste que même les plus petits détails, comme les griffes, étaient parfaitement conservés, sans aucune partie manquante. Je ne comprends vraiment pas comment la secte de la «

magie noire

» a réussi un tel exploit, transformant un énorme pic en un paysage miniature plus petit qu'une cacahuète.

Le rugissement d'un moteur résonna à l'extérieur. Anzi arriva au volant d'un break Mazda ordinaire, me fit un signe de la main et afficha un air très satisfait.

Xiao Ke resta un instant stupéfaite, puis murmura entre ses dents : « Hein ? Que fait cette fille ? Elle a des sentiments romantiques ? » Elle me jeta un coup d'œil, le visage empreint d'une expression sournoise et mi-souriante.

J'ai fait semblant de ne pas la remarquer, mais An Zi avait déjà enfilé un autre survêtement rouge flamboyant, flambant neuf, qui s'est affiché sans ménagement devant moi. C'était la troisième fois qu'elle changeait de vêtements, chaque fois plus éclatants que la précédente, comme si elle cherchait délibérément à attirer mon attention.

Xiao Keleng et moi nous sommes dirigés lentement vers la porte principale. J'ai soigneusement enveloppé la bague dans un mouchoir et l'ai glissée dans ma poche. Je me suis souvenu que Reese avait évoqué l'idée d'aller au Temple de l'Érable

; si je la croisais là-bas, je pourrais lui poser des questions sur la bague.

En se dirigeant vers la voiture d'Anzi, Xiao Keleng, d'une voix nerveuse, dit : « Monsieur Feng, j'ai déjà contacté le personnel de la réception du temple Fengge. Vous êtes le bienvenu pour visiter autant que vous le souhaitez, mais veuillez rentrer avant le dîner. Vous ne pouvez pas passer la nuit au temple, compris ? Parce que… »

J'ai haussé les sourcils et souri : « À cause du "Démon Croc" ? Tu crois vraiment que cette chose existe ? »

Anzi riait aux éclats, ses cheveux noirs mi-longs rebondissant sur ses épaules, donnant l'impression d'être de très bonne humeur et rayonnante de joie.

Xiao Keleng, légèrement agacée, lança un regard noir à An Zi : « De quoi ris-tu ? Va avec M. Feng. Si quelque chose tourne mal, fais attention… » Elle recula d'un pas, mit les mains dans ses poches et me regarda de côté, comme pour me reprocher de « ne pas savoir ce qui est bon pour moi ».

« Oui, madame ! » répondit Anzi d'une voix forte, un sourire illuminant son visage. Il appuya sur l'accélérateur et la voiture démarra en trombe.

La voiture filait vers le sud, en direction du carrefour à trois voies. Dans le rétroviseur, j'aperçus Xiao Keleng, debout près du portail, le regard fixé dans la direction d'où venait la voiture. Au même moment, Guan Baoling sortit du hall de la villa et se planta sur les marches, observant la même direction. Un petit miroir refléta leurs silhouettes, et une pensée soudaine me traversa l'esprit…

Je ne suis pas vraiment un coureur de jupons, surtout en ce moment. Je suis entièrement concentré sur la recherche de mon frère aîné, Yang Tian, et je n'ai donc pas eu le temps de comprendre les sentiments cachés des filles – à l'exception de Guan Baoling. Avant, je l'apercevais de loin sur l'écran de télévision ; c'était une star, unique et rayonnante. Maintenant, à ses côtés, même après seulement trois jours, sa vulnérabilité et son désarroi profonds m'ont profondément touché…

«

Monsieur Feng…

» Anzi tourna le rétroviseur. Xiao Keleng et Guan Baoling avaient disparu, et seuls les yeux brillants d’Anzi se reflétaient dans le miroir. Son maquillage était soigné, ses cils noirs et recourbés, et chaque battement de cils la rendait aussi belle et charmante qu’une jeune fille dans une publicité japonaise.

Elle me regarda dans le rétroviseur, les yeux pétillants d'un sourire

: «

Fūki-ji est le site touristique le plus célèbre d'Hokkaido. Je suis très honorée d'être votre guide privée. N'hésitez pas à me faire savoir si vous avez besoin de quoi que ce soit. Je ferai de mon mieux pour que vous vous sentiez comme chez vous.

»

Bien qu'elle soit japonaise, elle parle couramment le chinois, ce qui doit être le résultat de l'enseignement quotidien de Xiao Keleng.

J'ai grogné et hoché la tête d'un air indifférent.

Si je devais dire que je pourrais être intéressé par une Japonaise, Fujika serait probablement la seule, mais cet «

intérêt

» se limite à l'énorme secret qu'elle cache. Au-delà de ça, je n'éprouve aucun sentiment romantique.

Anzi, profitant de la situation, tourna la tête et cligna hardiment et passionnément de ses grands yeux : « Monsieur Feng, j'espère pouvoir rendre votre voyage à Hokkaido agréable et romantique — les sources thermales locales sont les plus célèbres de tout le Japon, peut-être pourrons-nous… » À ce moment-là, la voiture filait à toute allure, et son talent de conductrice était tel qu'elle pouvait contrôler la direction au feeling, sans même regarder la route.

Cette confession sans détour provoqua chez moi une légère aversion. Je détournai le regard et contemplai la nature sauvage à ma droite, sans aucune intention d'entamer une conversation profonde avec Anzi.

Les sources thermales japonaises sont mondialement réputées pour leurs bains mixtes, mais ce genre d'expérience «

de luxe

» ne m'intéresse pas particulièrement pour le moment. De plus, Anzi et moi n'avons eu que quelques jours de contacts sporadiques, et je ne pense pas que de véritables sentiments puissent se développer en si peu de temps. Au moment où j'allais repousser fermement ses avances, un minibus Toyota couleur crème est soudainement apparu au carrefour, roulant à une vitesse excessive.

Le minibus tournait depuis l'est, le crissement de ses roues sur le bitume et le crissement de ses freins créant une cacophonie. La réaction d'Anzi fut judicieuse

: il freina brusquement et braqua le volant à gauche presque instantanément. Mais lorsque les deux véhicules se rencontrèrent enfin, la distance était inférieure à dix mètres. Même les freins les plus sensibles ne pouvaient arrêter les véhicules sur une si courte distance.

Un terrible accident de voiture était sur le point de se produire.

Soudain, un homme d'âge mûr d'une quarantaine d'années est apparu à côté du conducteur de la voiture d'en face, et ses poings ont jailli de la fenêtre latérale, frappant notre voiture dans un sifflement.

Dès que j'ai aperçu le visage de cet homme d'âge mûr, un nom m'est immédiatement venu à l'esprit : « Zhang Baisen ! » Une figure emblématique, presque universellement connue des habitants de Chine continentale.

Anzi poussa soudain un cri strident et lâcha le volant à deux mains. Je remarquai alors que le break Mazda reculait à toute vitesse, comme si une douzaine d'hommes costauds le poussaient simultanément. En quelques secondes, la voiture avait reculé d'environ sept ou huit mètres, et le minibus garé en face freina brusquement et s'immobilisa.

À ce moment-là, la main d'Anzi était toujours levée haut, comme dans un geste de « reddition ».

Zhang Baisen, dans la voiture d'en face, inspira lentement, les poings repliés contre sa ceinture, ses cheveux gris se hérissant étrangement vers le ciel. Ce mouvement n'était pas le pouvoir spécial qui l'avait rendu célèbre, mais un authentique qigong chinois, l'art de «

frapper une vache de l'autre côté de la montagne

». C'est grâce à la force de ses coups portés en plein vol qu'il repoussa violemment le break conduit par Anzi.

Le chauffeur japonais du minibus ouvrit la portière et sauta hors du véhicule. Il baissa les yeux avec horreur sur les traces de freinage noires et calcinées laissées par les deux véhicules sur le sol, puis leva les yeux vers Zhang Baisen, complètement abasourdi, joignant les mains devant sa poitrine et s'inclinant à plusieurs reprises en signe de vénération.

Les talents martiaux et les pouvoirs surnaturels de Zhang Baisen ne se limitent pas à cela. Sa capacité à réagir en une fraction de seconde, à concentrer son énergie pour porter un coup fatal et sauver la situation d'une catastrophe, dépasse les capacités des maîtres surnaturels ordinaires. Au vu de ce simple incident, il n'est pas surprenant qu'il soit vénéré par le peuple chinois.