Le roi des pilleurs de tombes

Chapitre 104

Les paroles de Mino ont soulevé bien des questions qui m'intriguaient, mais je n'ai pas eu le temps d'y réfléchir pleinement, car la voiture s'était déjà engagée sur une petite route. Elle cahotait légèrement, et je savais que c'était parce que la route était recouverte de petits cailloux, probablement ceux de la «

Société Doran

» dont Mino venait de parler.

La voiture s'est arrêtée, et quelqu'un a tourné la tête et m'a regardé de très près, son souffle chaud me frappant le visage.

« Sœur Mino, il est toujours inconscient. On peut le laisser dans la voiture ? » demanda Xiao Mei. Puis, dans un bruit métallique, elle sortit une menotte froide et la fixa à mon poignet gauche, l'autre extrémité reposant sur ma cheville droite. Cette façon de me menotter me fit réfléchir : « Seules les polices secrètes des pays arabes utilisent cette étrange méthode. Vu leur expérience passée, notamment l'assassinat du commandant des forces de la coalition américano-britannique, il est logique que les "Tueurs Gemini" travaillaient bel et bien pour les Irakiens. Par conséquent, leur commanditaire, le célèbre homme d'affaires japonais Watanabe Castle, devait lui aussi entretenir des liens étroits avec le gouvernement irakien. »

Partie 3 : La villa hantée

— Chapitre 10 - Un stratagème dans un stratagème —

Les deux personnes sont sorties de la voiture, ont claqué la portière et sont parties en trombe.

Déverrouiller les menottes ne posa aucun problème

; en quinze secondes à peine, j’utilisai le passe-partout dissimulé dans le talon de ma chaussure. Je saisis ensuite un petit couteau, à peine quatre centimètres, et le glissai dans ma manche droite. Du moment que je retrouvais Yelan, il était parfaitement acceptable que les Pistoleros torturent les «

Tueurs Gemini

» à leur guise

; cela m’était totalement indifférent.

Il faisait encore nuit noire tout autour jusqu'à ce que je jette un coup d'œil par la fenêtre et aperçoive des lumières allumées dans un immeuble de deux étages, à une trentaine de pas. La lumière était allumée dans la pièce la plus à l'est, au deuxième étage. Je suis sortie de la voiture et j'ai couru rapidement vers l'extérieur du bâtiment, qui était entièrement recouvert de lierre desséché.

Le sol sous mes pieds était recouvert d'herbe sèche, et chaque pas provoquait un craquement. Sans avoir le temps d'observer les alentours, j'utilisai la gouttière sur la façade du bâtiment pour grimper directement sur le toit. Puis, je me dirigeai silencieusement vers le toit de la pièce éclairée, m'allongeai et tendis l'oreille.

« Ah ! » s'écria quelqu'un. Sans aucun doute, c'était la voix de Yelan, mêlée à son anglais et à un accent africain.

Un sentiment de joie m'envahit ; tant que Yelan était en vie, il n'était pas trop tard.

« Monsieur Yelan, si vous ne me révélez pas maintenant la formule pour réveiller la princesse Tengjia, vous n’aurez plus jamais d’autre chance… » Xiaomei fit grincer des dents, comme un monstre qui grince des dents et suce du sang, prêt à dévorer.

"Je... je l'ai déjà dit... je l'ai vraiment déjà dit..." gémit Yelan, impuissante.

« Eh bien, il semble que nous n’ayons pas d’autre choix que de… » Un bruit métallique retentit, le son de deux couteaux tranchants qui s’entrechoquent.

Les compétences en arts martiaux de Mino sont supérieures à celles de Xiaomei, elle est donc ma cible principale.

J'ai utilisé ma technique du « rideau de perles qui s'enroule », en posant mes pieds sur l'avant-toit et en me penchant lentement pour regarder par le haut de la fenêtre. La pièce était grande et vide, avec trois pieux en bois, gros comme des bols, plantés au milieu, évoquant un abattoir primitif. L'odeur âcre du sang qui s'en dégageait ne faisait qu'attiser mon imagination.

Yelan était attaché au pilier central, le cou tendu, fixant nerveusement le couteau luisant dans la main de Xiaomei. Il lui manquait le bras gauche et sa veste grise était tachée de sang. Je le reconnus vaguement à son regard effrayé, car j'avais déjà vu cette expression dans ses yeux à plusieurs reprises lors des fouilles de la pyramide du khan turc.

« Pitié, épargnez-moi… Je vous en supplie, j’ai un trésor… J’ai une carte au trésor dans le désert égyptien que je peux vous offrir… Épargnez-moi… J’ai une carte au trésor de la Grande Pyramide de Gizeh… » Il se débattait désespérément sur le pilier, agitant son demi-bras avec excitation.

Personne ne croyait à sa « carte au trésor », mais j'ai toujours eu des doutes : « Sous la contrainte des "Tueurs de Gémeaux", il a dû révéler le secret pour ressusciter Fujika. Mais à en juger par la conversation entre Mino et Mimi, il semble que Fujika n'ait pas été réveillé par le sort. Que se passe-t-il ? »

J'observai de nouveau la pièce et constatai que seules Xiaomei, Meinong et Yelan s'y trouvaient

; aucune autre embuscade menaçante n'était visible. Le plafond, les murs et le sol étaient intacts, et la porte coulissante en papier était bien fermée.

« Est-ce possible ? Vu les caractéristiques des "Tueurs Gémeaux", ils ne frapperaient pas ici sans défense — ils ont déjà repéré le gang des tireurs d'élite qui les suit... »

Je veux sauver Yelan, mais je ne veux pas tomber par inadvertance dans le piège de quelqu'un d'autre et devenir le « cerveau » des Artilleurs.

Le silence était total, et aucun véhicule ne les suivait dans un rayon de 500 mètres.

« Je hais les Africains, ces démons noirs sans cervelle qui osent venir sur l’île sacrée du peuple Yamato pour profiter des autres… » La pointe du couteau de Xiao Mei était dirigée vers le cœur de Yelan, transperçant facilement son costume et sa chemise, et en un instant, du sang rouge vif a coulé le long de la lame.

« S’il vous plaît… s’il vous plaît… j’ai de l’or… j’ai plein d’or… » Yelan avait répété ces mots des centaines, des milliers de fois, si bien qu’il n’arrivait à gagner la confiance de personne. S’il avait de l’or, il ne serait pas détenu au casino Crowne Plaza.

« Xiao Mei, dépêche-toi de travailler, arrête de jouer, Maître veut qu'on évacue… » Mino me tournait le dos, et c'était l'occasion rêvée. Je me suis élancée et j'ai brisé la vitre blanche avec fracas. Au milieu des éclats de verre, mon couteau de lancer était déjà pointé droit sur la nuque de Mino.

Le lancer du couteau et le désarmement furent presque simultanés. Au moment où Xiaomei chancela sous mes coups de genou et de coude, les deux couteaux aiguisés qu'elle tenait étaient déjà entre mes mains.

"Swoosh-" Mon couteau de lancer a transpercé la porte en papier, et avec un "clac", il a semblé se planter dans un pilier en bois.

Mino rejeta ses longs cheveux en arrière, plissa ses yeux fins et me dévisagea avec dédain. Ses lèvres avaient été redessinées et, sous la lumière fluorescente, elles brillaient d'un rouge sang qui, combiné à l'épais maquillage de son visage, lui donnait un air étrange et sinistre.

« Tu n’as pas pu t’empêcher de sauter. Pas étonnant que le maître ait dit que tu étais incroyable. Mais tu ne mourras pas ici… contrairement à lui… » Les mots de Mino semblaient crachés entre ses dents, avec un sifflement à la fin, comme un serpent venimeux enragé.

Xiao Mei a l'œil vif, car je lui ai donné un violent coup de pied une fois, quand nous étions à Xunfuyuan.

Je me suis tournée sur le côté et j'ai regardé la joie à peine contenue de Yelan : « Yelan, ça va ? »

Un homme avec un bras arraché a peu de chances d'être en bonne santé, mais il a quand même répondu à haute voix : « Je vais bien, Monsieur Feng. Vous m'avez sauvé, alors je vous donnerai ce secret gratuitement, sans prendre un seul yen ! »

Je ne pouvais m'empêcher de rire intérieurement de son arrogance. Puisqu'il n'avait pas pu sauver Fujika, ce secret ne servait à rien. À quoi bon le révéler ?

« Haha, allez-y, dites-le. Un mensonge répété mille fois ne deviendra jamais vérité. Je vous laisse une minute pour discuter… Monsieur Feng, dans une minute, les Égyptiens seront en route, et nous devrions également nous diriger vers notre prochaine destination… » dit Mino avec bienveillance, les bras croisés.

Elle m'a toujours sous-estimé. Que ce soit en me laissant délibérément ensorceler par sa «

technique de transfert d'âme

» dans le jardin de Xunfu ou en lui offrant volontairement l'occasion d'esquiver avec mon couteau de lancer… Je ne veux pas dévoiler ma force trop tôt. Après tout, les «

Assassins Jumeaux

» ne sont que deux personnes ordinaires parmi les centaines de subordonnés du château de Watanabe

; je ne mérite pas que je déploie toute ma puissance pour elles.

Je n'entendais rien derrière la porte coulissante, ni ne percevais la moindre intention meurtrière, mais je savais que quelqu'un se trouvait derrière, car je sentais un regard indiscret. Quelqu'un m'observait, caché, sans hostilité, mais certainement pas avec bienveillance. Seul un maître suprême, dont l'essence est extrêmement contenue, peut dissimuler parfaitement ses préférences et ses aversions, les rendant imperceptibles aux autres.

L'affrontement d'aujourd'hui entre la Guilde des Tireurs d'élite et le château de Watanabe était sans aucun doute une bataille d'intelligence, un duel de complots imbriqués. Je ne sais pas si mon implication soudaine me sera favorable.

« Yelan, ne parle pas, je t'emmène. » J'étais persuadé de pouvoir neutraliser le « Tueur Gémeaux » en un instant, mais je ne pouvais pas dire qui se trouvait derrière la porte coulissante.

Les ninjas de Hashizu sont rarement aperçus à travers le monde. Depuis plus d'une décennie, seuls les «

Jumeaux Assassins

» ont fait une apparition publique, ce qui leur a valu une réputation redoutable. Nul ne devrait sous-estimer les ninjas de Hashizu, ni aucune autre école de ninjas au Japon

; sous peine d'en subir les conséquences et d'y perdre la vie.

« Monsieur Feng, j'ai vraiment une carte au trésor menant à la Grande Pyramide de Gizeh… Vraiment ! Quand nous étions dans le désert, j'avais un plan de secours. Je me souviens que nous avions discuté de l'idée d'utiliser le point médian entre Turkam et la Grande Pyramide de Gizeh comme entrée initiale pour des tunnels creusés à la main, qui mèneraient au nord vers la Grande Pyramide de Gizeh… Je l'ai vraiment, croyez-moi… » Yelan était à la fois anxieux et excité, craignant que je l'abandonne.

Xiao Mei se couvrit la bouche et rit : « Même à l'article de la mort, tu fais encore de beaux rêves… »

J'ai esquivé brusquement et l'ai frappée à la nuque d'un léger coup de paume, mais suffisant pour lui disloquer les articulations cervicales et la mettre hors de combat. Dans un duel d'experts comme celui-ci, pas une once de force ne pouvait être gaspillée, car à l'instant même où mon coup portait, les cinq épées de Mino s'abattaient simultanément sur moi.

Comment une personne n'ayant que deux mains peut-elle lancer une attaque en utilisant cinq couteaux simultanément ?

Lorsque son katana manqua sa cible et qu'elle réalisa soudain que deux lames acérées étaient plantées dans sa poitrine, elle éclata de rire, ses longs cheveux tremblant violemment.

Les personnes trop arrogantes refusent d'admettre leur propre mort. L'odeur du sang dans l'air s'intensifia rapidement. Mino retira le couteau de sa poitrine et deux jets de sang jaillirent simultanément.

« Monsieur Feng, sauvez-moi ! Sauvez-moi ! » Yelan se remit à se débattre.

Je suis resté immobile et j'ai demandé à voix basse : « Y a-t-il quelqu'un d'autre dans cette maison ? »

Pendant que cette personne parlait, je pouvais clairement percevoir son agitation.

Yelan secoua la tête, le visage empreint de doute : « Non, je n'ai vu que ces deux femmes… il ne devrait pas y en avoir… »

J'ai secoué la tête moi aussi : « Ce n'est pas "ça ne devrait pas être", c'est "ça devrait être", je le sens... »

Dans un bruit sourd, Xiaomei chancela et tomba au sol. Avec une fracture des cervicales, elle mourrait certainement sans soins médicaux immédiats, même si elle serait inconsciente.

« Clang ! » Le couteau aiguisé que Mino tenait à la main tomba au sol, et une silhouette apparut en un éclair, soutenant son corps qui vacillait.

J'ai fait confiance à mon intuition, et la personne qui est apparue était exactement celle que j'avais pressenti : un vieil homme chauve vêtu d'un kimono blanc, avec un sabre de samouraï noir glissé dans sa ceinture noire.

Son expression en regardant Mino était étrange, presque ravie. Après quelques secondes, il la lâcha, laissant son corps s'écraser au sol. Le sang coulait abondamment sur le plancher de bois. Le vieil homme se retourna brusquement et demanda d'une voix rauque : « Qui êtes-vous ? Êtes-vous Hawke, alias "Clou d'Acier" ? »

Ses yeux triangulaires, d'une brillance éblouissante, associés à un nez pointu et crochu couvert de taches de rousseur, lui conféraient une impression glaçante lorsqu'on le croisait.

Hawke, alias « Steel Nail », est une figure célèbre du milieu criminel américain. Non seulement il n'a aucun lien avec moi, mais nous sommes aussi très différents physiquement.

J'ai secoué la tête : « Non. »

Il se tapota le crâne chauve, perplexe

: «

Alors, de quelle région de la Société Divine des Armes es-tu responsable

? Sun Long vous a tous convoqués à Hokkaido pour «

La Colère du Dieu Soleil

», prépare-t-il un suicide collectif

?

» Tandis qu’il brandissait avec arrogance le sabre de samouraï accroché à sa ceinture, une étoile argentée à huit branches incrustée sur la poignée brillait de mille feux.

J'ignore tout des actions ultérieures de Sun Long et de la Société de la Lance Divine, mais ce couteau m'indique clairement que la personne qui se tient en face de moi est un maître de l'école Qiaojin, et de très haut rang et de très haute position.

L'« Épée du Général » est l'une des « Dix Épées Célèbres » de l'histoire de l'armement japonais. On dit qu'elle fut utilisée par Hashizu Mino pour assassiner trente-trois généraux d'Edo sur ordre de l'Empereur. Au sein de l'école Hashizu, seuls les plus grands maîtres d'arts martiaux et les plus réputés étaient dignes de manier cette épée.

J'ai lu un jour dans un célèbre magazine spécialisé dans les armes blanches qu'un passionné avait utilisé une « épée étoile du général » pour couper du fer triangulaire de haute qualité, le brisant sans effort tandis que la lame restait parfaitement intacte – c'est la véritable épée-trésor « tranchant le fer comme de la boue ».

«

Vous avez tué Mino, et je n’ai absolument rien compris à votre méthode. Hmm… jeune homme… qui est votre maître

? Dans les arts martiaux chinois, quelle école de techniques pourrait m’échapper

? Hmm

?

» Il ne se précipita pas pour dégainer son épée, mais se pinça le menton et observa mes mains avec suspicion.

Je ne peux absolument pas révéler l'identité de mes maîtres à des personnes extérieures au milieu, et j'ai fait le serment solennel, lorsque j'ai commencé à apprendre mes techniques, de ne jamais prononcer un seul mot à mes amis du monde des arts martiaux.

« Jeune homme, je vous pose une question, vous m'entendez ? » Le vieil homme commença à se mettre en colère et sa main droite serra lentement la poignée du couteau.

Yelan garda le silence. Bien qu'il ne comprenne rien aux arts martiaux, il savait à quel point le vieil homme était redoutable.

Je n'étais qu'un prélude à une bataille majeure, ignorant tout de la querelle entre la Société des artilleurs et le Yamaguchi-gumi, et apparemment impuissant face au vieil homme lorsque j'étais désarmé.

« Jeune homme, je vous le demande une dernière fois… »

"Hahahaha, Hashizumaru... Quel genre de héros s'en prend à un étranger ?" Un grand jeune homme vêtu de cuir noir entra en volant par la fenêtre, son écharpe grise flottant avec style autour de son cou.

Le vieil homme ricana avec arrogance

: «

Et vous, qui êtes-vous

? Un des hommes de main de Sun Long, vous aussi

?

» Alors même qu’il était sur le point d’exploser de colère, il ne laissa transparaître aucune intention meurtrière, une qualité véritablement remarquable. Cette absence d’intention indiquait que son esprit restait parfaitement calme, lui permettant de déployer toute la puissance de son maniement de l’épée à tout moment.

L'homme de grande taille leva la main droite, révélant quatre clous en acier argenté d'un pouce de long entre ses doigts.

Il n'y a qu'une seule personne au monde capable d'utiliser cet objet pour fabriquer des armes : « Steel Nail » Hawke, un expert du crime organisé transnational qui a donné bien du fil à retordre au FBI et à la police américaine.

« Cette fois, c'est la bataille décisive entre le gang des tireurs d'élite et le Yamaguchi-gumi. Hashizumaru, combats-tu pour les ninjas du clan Hashizu-ha ? Ou représentes-tu le Yamaguchi-gumi et défends-tu le château de Watanabe ? Quoi qu'il en soit, je peux te dire sans hésiter que, peu importe qui tu représentes, tu es condamné. Les Américains ont déjà mis ta tête à prix – je ne suis peut-être pas un chasseur de primes officiel, mais il est toujours bon d'avoir de l'argent sur soi, n'est-ce pas ? »

Une personne qui n'utilise que des clous en acier comme armes n'est peut-être pas la plus terrifiante dans un monde où les armes à feu sont omniprésentes, mais elle possède assurément des compétences uniques.

Le duel à l'intérieur de la maison vide dégénéra en un immense champ de bataille où s'affrontaient des centaines d'hommes sur la pelouse. Des lumières aveuglantes illuminaient chaque pièce du bâtiment, baignant la pelouse sèche d'une lueur crue. Les hommes du Tireur d'élite, qui avançaient furtivement depuis la pelouse, furent instantanément exposés à cette lumière.

Le clic terrifiant du verrou qu'on tirait résonna dans toute la maison

: «

Monsieur Hawke, servir les Américains, servir les Tireurs d'élite, n'est-ce pas réjouissant

? Au moins cette fois, au moins plusieurs centaines de personnes vont mourir ici… Parfois, j'ai vraiment envie de demander au chef de votre faction, Monsieur Sun Long, quels avantages les Américains lui ont accordés pour qu'il risque sa vie et devienne un ennemi du monde arabe…

»

Je ne m'attarderai pas sur les longs échanges politiques entre Hashizumaru et Hawke. À cet instant précis, la situation à l'extérieur du bâtiment changea de nouveau. Les lumières allumées s'éteignirent une à une, et un bruit sourd, comme celui d'une lame tranchante transperçant un corps, retentit au coin de la rue.

Finalement, les ténèbres revinrent sur la pelouse. De toute évidence, le groupe de Wang Jiangnan n'était pas le seul à les avoir suivis

; un autre groupe était responsable de l'attaque surprise et du meurtre.

J'ai détaché Yelan et l'ai aidé à sortir de la pièce, où nous avons rencontré Xiao Keleng qui accourait.

Cette bataille d'intelligence s'est soldée par la défaite des ninjas d'Hashizu d'un seul coup, et ils n'ont pas non plus réussi à prendre l'avantage lors de leur confrontation avec Hawke.

Le visage de Xiao Keleng rayonnait de joie ; elle faillit se frapper le front de soulagement : « Monsieur Feng, c'est tellement bon que vous alliez bien, tellement bon ! »

Bien sûr que je vais bien, et je n'ai éprouvé ni culpabilité ni remords en tuant Xiaomei et Minong. Au Jardin de Xunfu, ils ont tué les premiers, sans raison apparente

; je vengeais simplement les membres de la Société Divine des Armes, je me rangeais du côté de la justice, alors bien sûr que je n'ai aucune raison de me sentir coupable.

J'ai fait monter Yelan dans la voiture de Xiao Keleng. Yelan était si excité que les larmes lui montaient aux yeux. Après tout, échapper à la mort n'était pas une mince affaire. Si j'avais agi deux secondes plus tard, il aurait été jeté à la mer, en pâture aux poissons.

« Monsieur Feng, pour vous exprimer ma gratitude, je vais certainement… » commença-t-il en faisant un vœu solennel.

J'ai agité la main pour l'arrêter : « Yelan, je veux juste savoir si Mlle Tengjia a encore une chance de se réveiller ? »

La voiture filait vers le nord. Sur la carte de Xiao Keleng, la Société Duolan se situait au sud-est du Jardin Xunfu, à près de cinquante kilomètres de là. Inconsciente, elle avait été amenée ici par les «

Assassins Jumeaux

» qui patrouillaient sans cesse dans les environs, ce qui résolvait opportunément le point faible du plan de Xiao Keleng. Elle pensait qu'avec les compétences de Wang Jiangnan, il ne pourrait sans doute pas maîtriser Xiao Mei et Mei Nong à mains nues.

« Bien sûr qu’il y en a une… Monsieur Feng, le sort que le dragon m’a révélé comportait une condition supplémentaire, qui est… qui est… » Il hésita de nouveau.

Son besoin d'argent et son secret délibéré sont flagrants.

Xiao Ke ricana et pointa du doigt la société Duolan dans le rétroviseur : « Monsieur Yelan, si vous voulez retomber entre les mains de ces gens du Yamaguchi-gumi, je peux vous aider gratuitement ! »

J’ai jeté un coup d’œil dans le rétroviseur en suivant son geste et j’ai été soudain frappé par un choc puissant

: «

Xiao Xiao, la Société des tireurs d’élite a-t-elle complètement pris le contrôle de la situation

?

»

Xiao Ke m'a lancé un regard étrange : « Oui, y a-t-il un problème ? »

J'avais la prémonition que quelque chose d'étrange allait se produire, car depuis que je m'étais réveillé dans la voiture des Gemini Killers, je savais que les Japonais ne seraient pas assez stupides pour laisser les Sharpshooters les suivre sans aucun moyen de riposte.

Xiao Keleng demanda à nouveau : « Monsieur Feng, y a-t-il une embuscade du côté du château de Watanabe ? »

Je n'ai pas pu répondre. La voiture filait vers le nord sur l'autoroute, maintenant une vitesse de plus de 150 kilomètres par heure. Cette étrange impression persistait

; c'était assurément un mauvais présage.

«

Monsieur Feng, vous avez reçu un appel d'Égypte cet après-midi. La personne qui a appelé s'est présentée sous le nom de «

Tina

». Veuillez rappeler.

»

Mon cœur a fait un bond, et l'image de Tina dans son uniforme militaire héroïque m'est soudainement apparue à l'esprit.

Yelan, inconscient du malaise, s'exclama : « C'est la générale Tina ? Elle a récemment été promue au plus haut gradé militaire, juste après le ministre de la Défense. Monsieur Feng est un vrai tombeur ; la générale Tina est belle et influente… »

Je lui ai lancé un regard dégoûté. « Yelan, réfléchis. Veux-tu redevenir un criminel du Yamaguchi-gumi, ou dire la vérité et obtenir ta récompense ? » Je ne voulais pas que quiconque découvre mes sentiments secrets pour Tina. Xiao Keleng était la fidèle informatrice de Su Lun ; si elle était au courant, Su Lun le saurait forcément.

Je ne m'attendais pas du tout à ce que Tina m'appelle — une pointe de vanité masculine a surgi en moi ; c'est toujours une question de fierté de savoir qu'une jolie fille pense à vous.

Yelan garda le silence un long moment avant de finalement balbutier : « Monsieur Feng, pour être honnête, je commence moi-même à douter de ce sort, car pendant leur interrogatoire, je n'ai pas pu me retenir et je l'ai lâché. Mais… mais il semble que ça n'ait pas fonctionné… »