Le roi des pilleurs de tombes

Chapitre 82

Je me suis exclamé, sous le choc : « Ah ! C'était si puissant ? Ye Daheng était… affligé d'un sort aussi puissant ? »

Bien que notre conversation n'ait pas abordé explicitement les aventures amoureuses passées du magnat, nous nous en doutions tous les deux. Le milieu criminel chinois est un réseau limité

; la moindre rumeur concernant une personnalité influente se propage en quelques minutes.

Guan Baoling n'appartient pas à ce monde souterrain, car à en juger par son ton et son raisonnement, elle ignore tout de la relation entre moi, Xunfuyuan, Scalpel et le magnat, et elle en viendrait à une mesure aussi désespérée pour demander de l'aide.

« C’est… “La Malédiction des Os et du Sang”… N’est-ce pas incroyable ? » Elle sourit amèrement, posant son coude droit sur l’accoudoir du fauteuil, la paume de sa main droite contre son front, plongée dans une profonde tristesse.

J'ai hoché la tête, sentant un poids lourd peser sur mon cœur. Auparavant, le scalpel avait seulement dit que le magnat était sous l'emprise de « magie noire », sans préciser de quelle nature.

La méthode pour appliquer la «

Malédiction de Sang

» exige d'obtenir le sang et les os des descendants de la personne maudite, d'y ajouter vingt et une chenilles étranges, endémiques du Guatemala, puis de les raffiner en un sang empoisonné durant une saison particulière. Le sorcier utilisera ce sang empoisonné pour inscrire le nom de la personne maudite sur une colonne d'ivoire gravée de caractères maudits, et répétera ce processus quotidiennement jusqu'à épuisement du sang empoisonné.

L'aspect le plus insidieux de cette méthode réside dans le fait que, tant pour lancer le sort que pour le lever, il faut utiliser le sang et la chair de la personne maudite

; nul être sain d'esprit n'utiliserait volontairement le sang et la chair de sa propre progéniture pour sauver sa vie ou souffrir seul. Par conséquent, cette magie noire, en apparence «

indestructible

», est en réalité impossible à briser.

Si le magnat ne souffrait que de dysfonction érectile, ce serait bien le cadet de ses soucis. L'encyclopédie guatémaltèque de la sorcellerie recense plus d'une centaine d'exemples de « malédictions de sang », qui soumettent la personne maudite à des chenilles rongeant son cerveau 365 jours par an, jusqu'à ce que celui-ci soit complètement vidé, la réduisant à l'état de cadavre inerte et sans vie…

« Je comprends… je comprends… » Un autre frisson me parcourut l’échine au souvenir de la bague pic-vert noire et argentée que Resica portait à la main dans l’avion. Qu’elle soit ou non maudite, elle était indéniablement terrifiante. Pour ma part, je ne voulais absolument pas être associée à la magie noire.

« Si vous pouvez m’aider, renonceriez-vous à la villa ? » Voyant mon silence, Guan Baoling sembla retrouver espoir.

J'ai agité les deux mains : « Inutile de dire quoi que ce soit, Mademoiselle Guan. La malédiction des os et du sang est si puissante que les Japonais sont incapables de la briser. Les instructions que vous avez reçues ne sont probablement que l'œuvre de personnes mal intentionnées qui tentent délibérément de vous induire en erreur. Je ne vendrai pas la villa, et encore moins ne la démolirai. Vous feriez mieux de trouver une autre solution… »

Si même Zhang Baisen, venu de Chine continentale, n'a pas pu briser la « Malédiction des Os et du Sang », je ne croirais certainement pas qu'un tel maître ait pu exister dans le petit temple de Fengge.

Zhang Baisen est une figure légendaire du milieu paranormal chinois. Son père fut jadis très respecté par Zhang Zuolin, seigneur de guerre de l'armée du Nord-Est, dont il était le principal conseiller et l'hôte de marque. Dans la tradition orale des trois provinces du Nord-Est, il est connu sous le nom de « Zhang Tianshi réincarné ».

Je ne pouvais supporter le regard encore plus déçu de Guan Baoling. Au moment où j'allais lui demander de partir, elle se leva avec grâce, rougissante, et demanda à voix basse : « Monsieur Feng, puis-je utiliser vos toilettes ? »

Ses longs cheveux retombaient silencieusement, tels les plus parfaits pompons noirs du monde, dégageant une élégance indescriptible à la saveur 100% chinoise.

J'ai hoché la tête, désigné la porte de la salle de bain et soupiré au lieu de répondre. S'il y avait eu un autre moyen de l'aider, je l'aurais fait sans hésiter. En fait, si Watanabe et son groupe de Japonais ne s'étaient pas soudainement intéressés de manière inhabituelle à Xunfuyuan, j'aurais peut-être choisi de le vendre à Guan Baoling.

Je soupçonne maintenant que Guan Baoling était manipulé par quelqu'un aux intentions cachées. Le château de Watanabe est incroyablement puissant

; tendre un piège aussi simple pour utiliser Guan Baoling comme un pion serait un jeu d'enfant pour lui.

À l'étage, l'horloge de grand-père se remit à sonner, cette fois huit fois de suite.

Ma montre affiche 7h10, il semblerait donc que la précision de cette vieille horloge soit plus que douteuse.

Le feu dans la cheminée s'est peu à peu éteint, alors j'ai ajouté quatre bûches et j'ai contemplé le mur du foyer pendant quelques minutes. Puisque la cloche était là, j'espérais même que le crépitement se fasse à nouveau entendre ; au moins, il y aurait un témoin. Mais les choses se passent rarement comme prévu ; plus j'espérais son apparition, moins j'entendais ce bruit étrange, seulement le crépitement du bois qui brûlait.

Mon estomac s'est soudain mis à gargouiller, et j'ai réalisé que je n'avais pas encore dîné.

En regardant les deux vases sur la cheminée… « Sans cette histoire de villa, pouvoir savourer un dîner aux chandelles avec la superstar Kwan Po-ling, sans aucune distraction, serait un vrai bonheur, ne serait-ce que pour boire un verre et bavarder, n'est-ce pas ? » Je suis un homme, pas un vieux moine qui ne sait que fermer les yeux, réciter des mantras et méditer. Face à ce monde vibrant et coloré, je ne peux m'empêcher de ressentir une légère émotion.

Confucius a dit : « La nourriture et le sexe font partie de la nature humaine. »

Je ne crois pas qu'un homme sans désirs charnels et incapable d'apprécier les belles femmes puisse avoir une soif de vivre persistante et un fort désir de s'améliorer...

Dix minutes plus tard, l'horloge à l'étage sonna huit fois de plus, le son « dong dong dong dong » résonnant continuellement dans le hall vide.

Je n'ai pas pu m'empêcher de rire : « Cette vieille relique non seulement donne l'heure avec précision, mais elle sonne aussi terriblement mal. Ne devrait-on pas la retirer et la conserver comme simple objet de collection ? »

La chaleur du feu de cheminée m'enveloppait le visage, une sensation réconfortante et agréable. Assis seul près du feu par une nuit froide, on ne peut s'empêcher de penser au poème de Bai Juyi

: «

Vin fraîchement brassé, vert comme des fourmis

; un petit poêle en terre rouge, rougeoyant de flammes. Le soir approche, le ciel menace de neige

; partagerons-nous une coupe

?

»

Bien qu'il ait refusé la demande de Guan Baoling, il éprouvait encore une légère réticence à se séparer d'elle.

Je m'installai dans le fauteuil, le parfum de son eau de toilette française encore présent dans mes narines – doux et envoûtant. J'espérais vraiment la retenir, bavarder toute la nuit

; cela deviendrait sans aucun doute un souvenir précieux de ce voyage à Hokkaido. Je souris à la statue de bronze, mon illusion masculine prenant le dessus. Je me sentais capable de décliner poliment ses sourires charmeurs, et que ce noble principe «

un gentleman ne trompe pas en secret

» deviendrait un autre souvenir unique et précieux de sa vie.

Dix minutes passèrent encore, et Guan Baoling n'était toujours pas apparue. Je commençai à me demander : « Qu'a-t-elle bien pu faire pendant tout ce temps ? »

Soudain, une vague de chaleur m'envahit et je bondis : « Se pourrait-il qu'il ait senti qu'il ne pouvait briser la malédiction qui pesait sur le magnat et qu'il se soit suicidé dans un désespoir absolu… » Cette pensée me frappa comme un éclair dans un ciel clair et je me précipitai vers la salle de bain presque sans hésiter, poussant ma capacité de légèreté à l'extrême.

Je suis sûr que s'il y avait un système de caméras installé dans ce hall, ils pourraient me filmer en train de me déplacer rapidement comme un nuage de fumée blanche.

Je ne veux pas qu'une beauté comme Guan Baoling se suicide, et je ne peux certainement pas la laisser mourir dans ma villa. Si cela arrivait, je serais incapable de me justifier, même si j'avais cent voix.

La porte de la salle de bain était entrouverte. J'ai effleuré le mur de la main et mon corps s'est immédiatement figé.

Aucun bruit ne provenait de l'intérieur, ni de pas, ni du bruit de l'eau.

J'ai pris une grande inspiration et j'ai appelé doucement : « Mademoiselle Guan ? Êtes-vous à l'intérieur ? »

Aucun son, aucune réponse. Mes nerfs se sont instantanément tendus et mes muscles se sont contractés. J'ai élevé la voix et demandé : « Mademoiselle Guan ? Mademoiselle Guan ? Êtes-vous là ? »

Toujours aucune réponse. Sans plus hésiter, j'ai tendu la main et poussé la porte. Elle s'est ouverte silencieusement, et une brise fraîche s'est engouffrée, m'emplissant les narines et provoquant une démangeaison insupportable. J'ai éternué bruyamment.

Il y avait une brise, les fenêtres étaient donc naturellement ouvertes, et mon regard s'est d'abord porté sur la vitre arrière.

La salle de bain était vide, bien sûr, mais la fenêtre arrière présentait une étroite fente, de la largeur d'un poing environ, par laquelle le vent du nord soufflait directement, apportant un froid mordant.

J'ai éprouvé un léger soulagement

; au moins, je n'ai pas vu l'horrible scène de ces poignets lacérés et ensanglantés. La méthode de suicide la plus courante chez les jeunes filles consiste à remplir une baignoire d'eau, à s'y allonger et à mourir sans souffrir, leur sang se mélangeant à l'eau froide.

Après avoir constaté la situation à l'intérieur de la pièce, j'ai poussé un soupir de soulagement et je suis allé fermer la fenêtre.

« Où est passée Guan Baoling ? » me demandai-je, car il n'y avait qu'une douzaine de pas entre la salle de bain et le salon, et un seul coin la séparait, ne lui laissant aucune autre cachette. Lorsqu'elle a disparu de ma vue, elle se dirigeait vers la salle de bain, et elle n'est pas réapparue pendant vingt minutes. Impossible donc qu'elle soit passée dans une autre pièce juste sous mon nez.

Je suis sortie des toilettes en criant : « Mademoiselle Guan ? Mademoiselle Guan ? Mademoiselle Guan ? Où êtes-vous ? »

Le son résonna dans le salon. J'hésitai un instant, puis me dirigeai rapidement vers l'escalier. Je me dis que, puisqu'elle n'était pas au rez-de-chaussée, elle était sans doute montée discrètement au premier étage pendant que je fixais la cheminée, l'air absent. Si tel était le cas, sa venue à la villa n'avait probablement pas pour seul but une simple négociation, mais plutôt l'utilisation de la «

beauté et de la négociation

» comme prétexte pour commettre un «

vol

».

Les groupes de Watanabe Chō et Kwan Po-ling ont acheté la villa Xunfuyuan non pas pour développer davantage l'industrie touristique, mais plutôt pour découvrir un grand secret ou un trésor caché à l'intérieur de la villa...

J'ai immédiatement été envahie par la colère. J'avais toujours prétendu ne pas être lubrique, mais je n'aurais jamais imaginé être si facilement subjuguée par la beauté et laisser Guan Baoling abuser de moi.

En quelques enjambées rapides, je me suis précipité au deuxième étage plongé dans l'obscurité et j'ai appuyé avec force sur l'interrupteur en haut des escaliers. Aussitôt, l'immense lustre en cristal du salon s'est illuminé, dissipant instantanément les ténèbres.

Les portes du bureau et de la chambre restaient ouvertes. Je soupçonnais que le secret se trouvait dans le bureau. Avec autant de livres, un secret pouvait se cacher n'importe où, d'autant plus que Guan Baoling, fragile et délicate, ne pouvait déplacer des objets trop lourds et n'oserait certainement pas agir de façon imprudente.

« Mademoiselle Guan, veuillez sortir ! »

Je lui ai crié dessus depuis le bureau, espérant qu'elle viendrait docilement m'expliquer qu'il s'agissait d'un malentendu. Même si «

belle femme

» rimait avec «

voleuse

», je ne l'accuserais pas aussi durement.

Les hommes de bien sont toujours doux et polis envers les belles femmes, et c'est un formidable moteur de progrès social.

Personne ne répondit, alors j'appuyai sur l'interrupteur près de la porte, et la lumière du bureau s'alluma.

« Mademoiselle Guan, arrêtez de jouer à cache-cache et sortez ! » J'ai déjà été très polie avec elle.

En entrant dans le bureau, ma confusion s'accrut encore, car il était complètement vide, à l'exception des nombreux livres exposés. Bien entendu, la recherche dans la chambre ne donna rien non plus.

Jusqu'à présent, Guan Baoling restait introuvable, que ce soit dans les trois chambres du deuxième étage, le hall du premier étage ou les toilettes. Elle avait mystérieusement disparu sous mon nez.

J'ai pris une grande inspiration, levé le poing droit et tapoté doucement mon front à plusieurs reprises, en me répétant silencieusement : « Calme-toi, calme-toi, calme-toi… »

Puisqu'il n'y a personne au deuxième étage, l'attention devrait rester concentrée sur les toilettes.

J'ai dévalé les escaliers à toute vitesse, me suis arrêté un instant devant la cheminée et j'ai regardé autour de moi. La porte d'entrée était bien fermée

; personne n'avait pu entrer ni sortir. Le salon était complètement ouvert, sans le moindre recoin où se cacher. La seule possibilité était la salle de bains…

Le vent sur le toit s'intensifiait, hurlant comme des fantômes et des loups.

Un frisson me parcourut l'échine. Je me baissai et sortis mon fusil de chasse de sous la table basse. D'un clic, je l'armai et y inséra une balle. Si c'étaient les hommes de main de Watanabe qui avaient surgi et kidnappé Guan Baoling, ils n'auraient pas pu aller bien loin. Grâce à mes compétences en arts martiaux et à mon adresse au tir, cinq balles suffiraient à neutraliser les assaillants.

Malgré une peur et une angoisse extrêmes, je restais convaincu de pouvoir résister à toute attaque ennemie. Sinon, je n'aurais pas infligé de tels coups au Renard à Neuf Queues et au Démon à la Roue d'Or ce matin.

Le crépitement du bois qui brûlait résonnait dans le salon, et des étincelles jaillissaient du feu du bois sec dans la cheminée. Je me suis approchée à pas de loup de la porte de la salle de bain, tendant l'oreille au moindre bruit provenant de l'intérieur.

La salle de bain était très silencieuse, sans doute parce que la fenêtre arrière était très bien isolée ; une fois fermée, on n'entendait pas le moindre bruit de vent.

J'ai défoncé la porte de la salle de bain, j'ai pointé le fusil à l'horizontale dans ma main droite et je l'ai dirigé vers la fenêtre arrière. C'était le seul moyen d'entrer et de sortir de la villa sans passer par le salon. Si l'ennemi qui avait enlevé Guan Baoling était sorti par la fenêtre, il n'aurait pas pu le faire sans laisser de traces.

La porte claqua contre le mur de gauche avec un grand fracas et rebondit brusquement, mais j'avais déjà glissé et sauté vers la fenêtre arrière.

Avec un fracas, la force du rebond a claqué la porte de la salle de bain.

À cet instant, j'étais déjà plaqué contre le mur du fond. Après une brève hésitation, je levai la main gauche pour déverrouiller le loquet dissimulé de la fenêtre, tirai brusquement dessus et hurlai en anglais à pleins poumons

: «

Qui est dehors

? Sortez

! Je vais tirer

!

» Tous les mouvements furent exécutés d'un seul geste, avec une fluidité extrême, et reflétaient parfaitement le professionnalisme des forces spéciales de la police. Le canon de l'arme était pointé en diagonale vers le toit, prêt à faire feu à tout moment.

Il n'y avait personne dehors, et il ne pouvait y en avoir, car une grille de sécurité en acier, composée de barreaux aussi épais qu'un pouce espacés de moins de vingt centimètres, protégeait l'extérieur de la fenêtre. J'aurais dû remarquer ces détails plus tôt, mais dès que je suis entré dans la villa, toute mon attention a été captivée par le bruit inexplicable de bulles, et j'ai complètement ignoré la grille.

Un tel niveau de sécurité empêche les adultes de passer.

Au loin, la Tour des Morts était plongée dans les ténèbres, seules quelques lueurs sporadiques émanant des temples interconnectés laissaient filtrer quelques bribes de lumière – lointaines, éthérées et d'un silence inquiétant. Le vent de montagne fouettait mon visage sans pitié, le paralysant en quelques minutes.

J'ai fermé la fenêtre, je me suis calmé et je me suis tourné pour regarder autour de moi dans la salle de bain.

Il y avait des traces d'eau très visibles sur le lavabo, probablement laissées par Guan Baoling lorsqu'elle s'est lavée les mains. Il y en avait aussi près de mes pieds, sans doute parce qu'elle ne s'était pas bien essuyée les mains avant d'aller à la fenêtre pour prendre l'air. Une personne profondément déprimée a effectivement besoin de venir ici pour respirer un peu d'air frais, ou peut-être même qu'elle a versé des larmes ici.

« Alors, qu'a-t-elle fait après avoir ouvert la fenêtre ? Par ce froid, elle devrait au moins se sentir mal à l'aise une minute après l'avoir ouverte, comme moi, et la refermer immédiatement, non ? »

Je me suis accroupie et j'ai aperçu deux rangées d'empreintes de talons hauts. La première était complète et nette, avec des espaces relativement petits

: l'empreinte d'un mannequin sur un podium. Guan Baoling, au début de sa carrière, a été le mannequin vedette d'une marque de vêtements féminins française

; cette démarche est l'une des qualités essentielles d'un mannequin.

Les empreintes qui s'éloignaient de la fenêtre étaient au moins deux fois plus longues, et seules la plante de ses pieds touchaient le sol

; sa démarche était saccadée, signe qu'elle les avait laissées dans un état de panique extrême. Les empreintes s'étendaient jusqu'à l'évier, et lorsque je m'approchai et que j'examinai attentivement le mur, je fus surpris de découvrir deux empreintes de mains de fille sur le miroir, avec des traces d'eau très visibles sur la vitre.

« Elle a couru vers le miroir ? Qu’allait-elle faire ? Pourquoi posait-elle la main sur le miroir ? Quelque chose est-il apparu dans le miroir… ? »

Je me suis frappé le front et j'ai crié « Ah ! » en me souvenant de ce drôle de bruit de bouillonnement. Si j'avais été à votre place et que j'avais entendu ce bruit près de la fenêtre, j'aurais immédiatement regardé autour de moi et couru vers le miroir pour vérifier.

Surtout lorsque j'ai trouvé des empreintes de mains correspondantes sur les bords gauche et droit du miroir, je suis devenue encore plus certaine de mon idée : « Guan Baoling a entendu le bruit des bulles et était sûre que cela venait de derrière le miroir, alors elle a voulu enlever le miroir pour voir ce qui se passait… »

Tome 2 : La Tour des Morts

Le premier livre, La villa mystérieuse

— Chapitre 9 - L'Ange de la Nuit —

D'après ma propre expérience, j'imagine que quiconque entendrait le bruit de bulles derrière un miroir serait tenté de le retirer pour voir ce qui se passe, même la délicate Guan Baoling n'y ferait pas exception. Cependant, ce miroir était très lourd, et elle ne put probablement que soulever un coin pour jeter un coup d'œil à l'intérieur.

En tout cas, personne ne devrait disparaître inexplicablement. Après tout, cette villa existe depuis des années, et personne n'y a jamais disparu, ni avant, ni maintenant, ni jamais. Guan Baoling doit se cacher quelque part. Quelles sont ses intentions

?

J'ai soulevé le coin inférieur gauche du miroir et j'ai regardé derrière, pour ne voir qu'un mur lisse ; il ne pouvait s'agir de rien d'autre.

Dans un état second, j'ai eu l'impression qu'une ombre avait traversé le miroir. J'ai rapidement concentré mes efforts et regardé attentivement. De cet angle, j'ai aperçu le reflet de la lunette arrière dans le rétroviseur.

« Quoi ? Je rêve ? » J'ai regardé par la vitre arrière, perplexe, mais je n'y comprenais rien.

Ensuite, j'ai fouillé chaque recoin des deux étages, sous le canapé, sous le lit, sous la table, presque partout où une cachette aurait pu se trouver, mais Guan Baoling a disparu sans laisser de trace, comme si elle s'était volatilisée, sans un bruit.

Épuisé, je suis retourné près de la cheminée, me suis effondré dans le fauteuil et ai jeté le fusil de côté. Mon estomac gargouillait encore, mais je n'avais absolument pas faim.

Hier soir, j'étais occupée par le crépitement des bulles dans la cheminée, mais aujourd'hui, c'était encore plus bizarre : une personne en parfaite santé a disparu sous mes yeux…

Cela fait plus de deux heures que j'ai constaté la disparition de Guan Baoling. J'ai couru partout dans la maison sans relâche et je suis si épuisée que je me suis endormie dans cette position. J'entends vaguement le crépitement du bois qui brûle et mes yeux sont encore éblouis par la lumière de la lampe, mais je suis trop faible pour bouger.

Un bruit étrange provenait de la salle de bain

: le bruit de quelqu’un qui atterrit en douceur. Même le plus agile et le plus rapide des artistes martiaux ne peut être totalement silencieux, surtout avec mes oreilles si sensibles.

Je me suis soudainement réveillé complètement, mais je suis resté immobile.

«

Est-ce Guan Baoling

? Où s’est-elle cachée

? Quelle blague nous fait-elle

?

» À en juger par le bruit que nous avons entendu, quelqu’un est tombé d’une certaine hauteur, probablement par la fenêtre.

Leurs pas étaient très vifs lorsqu'ils ont quitté les toilettes. Je ne pouvais pas voir dans cette direction, mais j'entendais le bruit de leurs chaussures en tissu à semelles souples qui touchaient le sol.

« Ce n'est certainement pas Guan Baoling ! Elle doit être une experte en marche nocturne, et une maîtresse d'une école d'arts martiaux reconnue, sinon elle ne porterait pas des chaussures à semelles de cuir souple de qualité professionnelle ! » J'examinai attentivement les barreaux de sécurité de la fenêtre arrière de la salle de bain. Les interstices étaient suffisants pour empêcher les gens ordinaires d'entrer et de sortir, mais ils ne représentaient aucun obstacle pour une experte qui maîtrisait les techniques de « réduction des os ».

La personne qui est entrée a sans doute cru que je dormais profondément. Après avoir pénétré dans le salon, elle s'est approchée à pas de loup de la cheminée. À environ cinq pas de moi, elle s'est soudainement jetée en avant, prenant appui sur ses mains et effectuant un mouvement de nage silencieux, pour s'emparer du fusil de chasse que j'avais laissé à mes pieds.

Le temps que je me suis relevée a été inférieur à un dixième de seconde, et j'ai frappé violemment son poignet tendu du pied droit. Qu'il soit ou non lié à la disparition de Guan Baoling, il deviendrait la cible de ma colère.

Il a réagi rapidement, retirant brusquement sa main puis se roulant sur le côté.

Je me suis rapidement penché, ma jambe gauche se pliant et se tendant tandis que je déchaînais le véritable coup de pied bondissant de l'école Shaolin du Nord, le «

coup de pied bondissant style soixante-douze

», frappant son genou d'un bruit sourd. Ce coup de pied bondissant privilégie une force fulgurante, idéale pour le combat rapproché. Le coup de pied que j'ai utilisé ce matin pour mettre Jinlun à terre était également une technique de ce type.