Le roi des pilleurs de tombes

Chapitre 120

Un vent de montagne soudain et violent se leva, emportant avec lui l'aura arrogante et meurtrière du magnat, et se dirigeant droit sur eux. De tout temps, ceux qui détiennent un grand pouvoir ont cru à l'adage ancien

: «

Ceux qui m'obéissent prospèrent, ceux qui me défient périssent

», et le magnat ne faisait pas exception. L'histoire l'illustre

: si une personne talentueuse refuse de le servir, elle peut disparaître mystérieusement du secteur, sans jamais réapparaître, et même y perdre la vie.

C'est un magnat, et plus encore un débauché impitoyable qui opère aussi bien dans le monde légal qu'illégal.

« Feng, le scalpel dit que tu es un homme intelligent, et les hommes intelligents font naturellement des choix judicieux. Inutile de te précipiter, tu as tout le temps d'y réfléchir, et tu peux appeler Helen à tout moment. Le poste de président de la région Asie te sera toujours réservé ; je suis sûre que tu ne me feras pas attendre trop longtemps, n'est-ce pas ? »

Il fit un signe de tête désinvolte à Tengjia et remonta la passerelle.

Helen et les menottes entrèrent dans la cabine, la passerelle se rétracta, puis l'hélicoptère démarra ses moteurs, les hélices tournant lentement.

La bataille s'acheva de la manière la plus appropriée par des négociations amicales entre le magnat et Fujika, ce qui signifiait en réalité que Fujika avait rendu un grand service à la Divine Gun Society.

L'hélicoptère s'éleva en spirale, cap au sud-est. L'homme en noir monta dans la voiture et démarra en trombe, ne laissant derrière lui que les membres de la Divine Gun Society et les moines qui s'étaient tus devant la porte du temple.

« Feng, j’ai promis au magnat de ramener Guan Baoling saine et sauve. Cette fois, nous devons prier le ciel pour que la “Marée des Dieux” se lève au plus vite… » Les manches de Teng Jia flottaient, lui conférant une grâce surnaturelle. Sa réincarnation et sa résurrection m’ont profondément encouragée. Si je pouvais percer les secrets du *Savoir du Ciel Azur et des Sources Jaunes* grâce à elle, tous les doutes qui m’habitaient seraient enfin dissipés.

Au coucher du soleil, lorsque les membres de la Divine Gun Society furent partis, la zone devant la porte du temple devint sombre et déserte.

Xiao Keleng aurait peut-être voulu rester, mais sans invitation du temple Fengge, elle ne trouvait aucune raison de rester et n'eut donc d'autre choix que de partir dans la voiture de Wang Jiangnan.

Fujika ouvrait la marche et je le suivais, parcourant les couloirs sinueux jusqu'à la cour de la «

Tour des Morts

». Soudain, un profond sentiment de détente et de tranquillité m'envahit, car toutes les réponses étaient inscrites dans l'esprit de Fujika. Je devenais un étudiant, écoutant attentivement, n'ayant qu'à prendre des notes, sans avoir à réfléchir.

« Feng, ce que nous allons faire est peut-être un peu dangereux. Tu t'inquiètes ? » Nous nous trouvions au centre du premier étage de la pagode. Tengjia, immobile à son point de départ, ajustait soigneusement son angle pour que son corps soit orienté vers le sud-ouest, exactement sur la trajectoire de la formation « flèche traversant le cœur ».

Elle tournait le dos à la « salle de méditation » de la vallée, dont les portes étaient grandes ouvertes et totalement sans surveillance.

Je savais qu'elle devait cacher beaucoup de secrets. Je retins mon souffle et observai ses mouvements. Lorsqu'elle se tint enfin bien droite, elle expira longuement et demanda : « Mademoiselle Tengjia, comment Guan Baoling est-elle entrée dans la tour ? A-t-elle, comme vous, beaucoup de secrets enfouis au fond de son cœur ? »

Je crois que Guan Baoling n'est au courant de rien. C'est pourquoi, lorsqu'elle est réapparue après sa disparition de Xunfuyuan, elle n'a pu expliquer où elle était passée. Il ne s'agit pas d'une dissimulation malveillante, mais d'un fait indéniable, car son regard parlait de lui-même.

La fumée s'échappait de la cuisine, tout au fond du temple, emportant avec elle le subtil parfum du riz fumant dans des seaux en bois qui embaumaient chaque recoin. Je n'avais rien mangé de la journée, et pourtant je ne ressentais aucune faim

; chaque respiration était imprégnée d'un léger parfum de fleurs de lotus.

Tengjia sourit et secoua la tête : « Il ne s'agit pas d'« entrée », mais de « transformation spatiale ». »

En un clin d'œil, j'ai compris ce qu'elle voulait dire : « Guan Baoling a traversé l'espace ? La chambre secrète sous la tour dont vous parlez n'a pas de porte à ouvrir, mais... existe sous une forme spécifique, comme... un espace à quatre dimensions ? »

Fujika acquiesça : « Plus ou moins, mais les théories physiques terrestres — qu'il s'agisse de la théorie des trous de ver ou des pauses spatio-temporelles et des inversions temporelles — sont insuffisantes pour expliquer cette situation. Je peux seulement dire qu'elle était à l'intérieur et qu'elle a accompli ce processus grâce à l'eau, mais qu'y a-t-il là-bas ? Où cela mène-t-il ? Je ne peux tout simplement pas l'expliquer clairement. »

J'étais un peu perplexe face à son explication alambiquée, mais au moins une question nécessitait d'être clarifiée

: «

Que va faire exactement Guan Baoling «

là-bas

»

? De quoi est-elle capable

?

»

Si son but était de briser le « sortilège » qui rongeait le magnat, elle aurait dû l'accompagner, et tout se serait déroulé sans encombre. Pourquoi est-elle venue seule et a-t-elle enduré toutes ces épreuves ? En y repensant, lorsque le son magique des bulles a retenti dans le jardin de Xunfu, personne d'autre n'a disparu ; elle était la seule. Pourquoi ?

J'attendais avec impatience le retour du courant. Avec Fujika à mes côtés, je ne m'inquiéterais pas de quoi que ce soit de dix fois plus étrange. Pourtant, les choses ne se passèrent pas comme prévu

; plus j'espérais un événement étrange, moins il avait de chances de se produire.

« Mademoiselle Tengjia, allons-nous vraiment perdre notre nuit ainsi ? Dans le « Livre du Ciel Bleu et des Sources Jaunes » que vous avez lu, existe-t-il un raccourci pour ouvrir le « Tombeau Divin Sous-Marin » ? »

Tengjia récita doucement, l'air perdu dans ses pensées : « Entre ciel et terre, monte et descends le long d'une seule ligne ; les marées montent et descendent, bouche à bouche ; quand tu flottes, le temps cesse. »

Elle esquissa alors un sourire amer

: «

Voici le raccourci laissé par nos prédécesseurs pour accéder au Tombeau Divin Sous-Marin. Mon maître a rapporté les écritures de la dynastie Tang, à l’Est, afin de trouver un lieu paisible, orné des Trois Fleurs Célestes et des Cinq Racines d’Eau, pour percer les secrets de ces livres et trouver la Colère du Dieu Soleil qui ensorcelle le monde. Hélas…

»

C'était la deuxième fois que je l'entendais utiliser les mots « dynastie Tang » et « maître », alors je n'ai pas pu m'empêcher de rire doucement et de demander : « Mademoiselle Tengjia, qui est votre maître ? Et où se trouve cette dynastie Tang dont vous parlez ? »

Dans les dictionnaires chinois internationaux, lorsque l'on mentionne la « dynastie Tang », presque tout le monde pense à la prospère dynastie Tang qui a duré des centaines d'années et a été fondée par Li Yuan et son fils Li Shimin.

« La Grande Dynastie Tang fait référence à la dynastie Tang de Chine continentale ; mon maître… hehe, vous n’allez peut-être pas le croire, mais il s’agit de Maître Jianzhen. »

J'ai poussé un cri étrange et reculé d'un grand pas, plaquant mon corps contre le mur froid. À cet instant précis, mon cœur était si bouleversé qu'il battait à peine, car ces mots étaient sans conteste les plus bizarres que j'aie entendus en 2005.

Le maître Jianzhen se rendit au Japon durant la douzième année de l'ère Tianbao de la dynastie Tang, soit en 753 après J.-C., il y a plus de 1

300 ans. Teng Jia Neng aurait-il pu être son disciple

?

Tengjia fixa intensément l'horizon : « Personne ne le croirait, alors quand je suis entré dans la bibliothèque du temple Fengge à l'âge de quatre ans pour lire d'anciens textes bouddhistes, tout le monde a été stupéfait. Qu'y a-t-il de si remarquable à cela ? Nombre de ces textes ont été compilés à partir du sanskrit par mon maître, et je les ai personnellement transcrits. Lire ces mots emplis de sagesse bouddhiste me rappelle la sensation de les recopier minutieusement trait par trait à la lueur des lampes, à cette époque… »

Le dépôt de sutras se trouve à l'ouest du «

Sui Sui Tang

» (Palais du lavage de la moelle). Il renferme plus de 20

000 volumes des plus anciennes versions des écritures bouddhistes du Japon, tous estampillés des sceaux de jade personnels des empereurs successifs et considérés comme des trésors nationaux.

«Vous voulez dire que l'âme d'une personne ancienne est attachée à votre corps?"»

Tengjia sourit : « C'est vrai, mais pas tout à fait. Mon nom de Dharma est Dingji. Je suis devenue nonne au temple Baoxiangguo de Luoyang, la capitale de l'Est. J'étais la seule disciple féminine à servir mon maître, ce qui me conférait un statut exceptionnel. La douzième année de Tianbao, j'ai suivi mon maître vers l'est. Cent ans après ma mort, mon âme est restée en sommeil dans une mue de cigale au sein du Dépôt des Sutras, jusqu'à ma renaissance dans un nouveau corps. »

J'ouvris la bouche, mais aucun son ne sortit. Tout était trop étrange. La jeune fille devant moi, Teng Jia, avait l'air si douce et tendre, mais elle était en réalité la réincarnation de l'âme d'un ancien moine de haut rang.

Tengjia rit, emplie d'une profonde solitude : « Lorsque mon âme s'est éveillée à nouveau, j'ai réalisé que mille ans s'étaient écoulés. Seule moi pouvais comprendre le « Sūtra du Ciel Azur et des Sources Jaunes » que mon maître m'a apporté. L'invincibilité est la chose la plus solitaire qui soit. Bien que je sois entourée d'innombrables hommes et femmes dévots, et de centaines de moines au temple, qui me flattent et me traitent comme un être céleste, je préférerais être Dingji, qui recopiait des écritures à la bibliothèque chaque jour. Chaque fois que je me réveille au milieu de la nuit et que je me souviens du ton des autres m'appelant « princesse », un frisson me parcourt l'échine… »

J'ai une envie folle de rugir vers le ciel et de laisser libre cours à toute ma frustration et à toutes mes émotions refoulées. Je me demande ce que Su Lun et Tina penseront en découvrant la véritable identité de Teng Jia

? Et qu'en est-il de Tang Xin, Tiger et Song Jiu, qui ont volé les écritures

? Qui aurait pu deviner qu'ils avaient un jour affaire à un être étrange doté d'une âme immortelle

?

« Dans la pyramide de Tu Liehan, j'ai presque cru que ma fin était proche. J'ai pensé qu'il valait mieux que cette vie ambiguë prenne fin, pour ne plus avoir à me tourmenter chaque jour. Mais le dernier souhait de mon maître n'a pas été exaucé, et c'est mon plus grand regret. »

Je repensais aussi à la scène du sauvetage des personnes piégées dans le puits profond au centre de la pyramide

: «

Le voyage de Maître Jianzhen vers l’est avait pour but de diffuser les théories bouddhistes chinoises et de sauver tous les êtres sensibles

; pouvait-il y avoir un autre but

?

» Bien que j’aie sauvé Tengjia, je n’ai pu empêcher toutes les tragédies qui ont suivi, notamment la mort de Tanino Shinji et de Scalpel. Le voyage de Jianzhen vers l’est est déjà un récit bouddhiste très ancien, et je ne vois pas l’intérêt de le rappeler.

« Bien sûr, l'île de Fusang était alors désolée et peu peuplée. Pourquoi le Maître aurait-il dû endurer tant d'épreuves pour traverser la mer

? Outre les six tentatives de traversée recensées dans l'histoire, on en compte onze qui ont échoué. C'était un moine bouddhiste de haut rang. S'il avait simplement voulu diffuser ses enseignements, il aurait pu envoyer dix de mes aînés. Il n'était pas nécessaire qu'il prenne lui-même un tel risque. »

"Hmph..." J'ai gloussé doucement.

Les moines bouddhistes sont des êtres humains comme les autres et peuvent mourir ; il est donc évident qu'ils ne devraient pas risquer leur vie. C'est pourquoi les historiens des dynasties Song, Yuan, Ming et Qing, et même de l'époque moderne, n'ont pas saisi la nécessité du voyage de Jianzhen vers l'est. Ceci contraste avec le voyage de Xuanzang vers l'ouest pour se procurer des textes bouddhistes. Xuanzang les « emporta », tandis que Jianzhen les « envoya ». Tous deux étaient d'éminents moines de la dynastie Tang, mais leurs actions furent radicalement différentes.

Une fine brume blanche s'éleva dans la nuit, estompant peu à peu les couloirs et les pavillons du temple. À voir Fujika, il semblait qu'il resterait là éternellement, attendant l'apparition de la «

Marée des Dieux

». Cette attente me paraissait vaine

; plus encore que cette attente interminable, je désirais découvrir ce qui était écrit dans le *Sūtra du Ciel Bleu et des Sources Jaunes*.

« Mon maître voyagea vers l'est en quête de quelque chose. À la page vingt-deux des écritures, il est dit : « Lorsqu'un dieu est touché par une flèche tirée par un rebelle, son corps se brise en sept morceaux emportés par le vent et la pluie, mais la lumière divine dans ses yeux demeure intacte, se transformant en soleil et en lune. L'arme du dieu tombe et s'enfouit sous l'arbre Fusang, reliant ainsi la terre et les profondeurs marines. Quant à l'âme du dieu, elle s'enfonce elle aussi dans la terre pour l'éternité, y demeurant pendant dix mille ans, éternellement intacte, jusqu'à ce qu'elle revoie la lumière du jour. » J'ai compris chaque mot, mais je n'en saisis toujours pas le sens. Ainsi, l'âme est hantée par des désirs persistants, raison pour laquelle elle ne peut périr avec le corps. »

J'ai commencé à ne plus comprendre ce que disait Tengjia. Le langage bouddhiste est par nature obscur et profond, riche en métaphores complexes. Ce que Tengjia récitait à cet instant semblait être la traduction la plus littérale du sūtra sanskrit «

Le Sūtra des Sources Jaunes

». Sans tenir compte du contexte, il était impossible d'en deviner le sens.

Deux jeunes moines vêtus de robes grises franchirent maladroitement la porte de la lune, chacun portant un plateau en bois qui devait être mon dîner et celui de Tengjia.

Avant l'arrivée du «

Fléau des Dieux

», la vie doit reprendre son cours normal. On ignore simplement si Guan Baoling, prisonnière «

sous la tour

», a faim ou si elle a de quoi se nourrir.

Les moines manifestaient un profond respect envers Tengjia. Avant de prendre la parole, ils joignaient toujours les paumes de leurs mains et s'inclinaient à plus de 90 degrés, comme s'ils voulaient accomplir la cérémonie de la prosternation.

«

On va vraiment attendre comme ça

? Attendre des jours et des nuits

?

» Je ne veux pas gaspiller mon énergie pour cette chose inutile.

« Oui, jusqu'à l'arrivée des "Marées des Dieux". Il nous faut faire cela pour la retrouver. »

Je frappai le sol du pied et demandai, incrédule

: «

Est-ce… la porte d’entrée vers “Sous la Tour”

? Qu’y a-t-il là-dessous

? Serait-ce le palais où est conservée la “Colère du Dieu Soleil”

?

» Bien que je posai la question, je savais que la réponse était non. Si ce joyau était si superficiellement dissimulé, il n’aurait pas fasciné les archéologues du monde entier.

Tengjia secoua la tête

: «

Je ne peux pas l’expliquer. L’apparence de Guan Baoling joue un rôle important dans cette affaire, ce qui diminue considérablement mes capacités de précognition et m’empêche de voir clair. Sinon, je ne serais pas là à attendre. Mais il y a sûrement quelqu’un qui peut nous aider

!

» Elle désigna l’est, et au-delà du mur se trouvait la colline où était située la «

Salle de méditation

».

«

Tu veux dire Tani no Shinshu

?

» ai-je raillé. Celui qui a blessé Xiao Lai est entré dans la sphère d'influence de Tani no. Et si c'était Tani no lui-même

?

Tengjia hocha la tête, les yeux rivés à ses pieds, puis leva soudain la tête et demanda : « Feng, ne trouves-tu pas que Guan Baoling est spéciale ? Pourquoi les autres moines sont-ils réduits en cendres par un feu indicible lorsque la "Marée des Dieux" arrive, alors qu'elle a la chance, plus que quiconque, d'y accéder ? Je pense qu'elle doit posséder une qualité particulière, une sorte de... qualité qui lui permet de se fondre avec une facilité déconcertante dans le monde aquatique... »

Elle a évoqué d'innombrables fois la magie de « l'eau », tout comme les Saturniens exercent le pouvoir de « l'or ». Peut-être, nous autres Terriens, connaissons-nous vraiment trop peu les milliards de substances qui existent sur Terre, et toutes les ressources sont gaspillées et consommées à notre insu, sous des prétextes en apparence légitimes.

J'ai haussé les épaules : « Mademoiselle Fujika, le plus important pour l'instant est de la secourir, et ensuite nous pourrons prendre notre temps pour réfléchir aux choses. Vous avez dit que Tanino Shinshu pouvait nous aider, devrions-nous aller lui rendre visite ? »

Il n'y a qu'un kilomètre d'ici jusqu'à la « Salle de méditation », soit cinq minutes à pied.

Teng Jia esquissa un sourire amer et désabusé

: «

Non, il ne voit pas les étrangers. Même moi, je ne l’ai pas vu depuis longtemps… Il pratique une sorte d’art martial… un art martial qui lui permet de voyager dans le temps grâce à des techniques de téléportation…

»

J'ai involontairement écarquillé les yeux : « Un voyage dans le temps ? Une technique d'évasion ? Il a transmis tout son savoir-faire en arts martiaux à son jeune frère, repartant de zéro, et c'était… quel genre d'art martial était-ce là ? »

Selon les lois de la physique, si un objet se déplace plus vite que la lumière, il peut potentiellement voyager dans le temps, vers le futur ou vers le passé. Gu Ye pratiquerait-il une technique de super-légerité, tentant de voyager dans le temps en déplaçant son corps à une vitesse infinie

?

Gu Ye, pilleur de tombes de renommée mondiale, jouit d'une réputation exceptionnelle, et rares sont ceux qui peuvent rivaliser avec lui. Son frère aîné, Yang Tian, fait exception à la règle. Dans le récit du «

Scalpel

», Gu Ye ne parvient jamais à surpasser Yang Tian

; seul ce dernier demeure le «

Roi des pilleurs de tombes

» incontesté.

« Vous vous trompez. Cette affaire dépasse l'entendement humain. C'est une technique d'évasion, mais pas la Technique d'Évasion des Cinq Éléments au sens ordinaire du terme ; elle va bien au-delà. Comparées à ce qu'il accomplit actuellement, les prouesses passées de Feng et Gu Ye ne sont qu'une goutte d'eau dans l'océan. Je sais qu'il réussira ; il surpassera tous les exploits de ses prédécesseurs. Il révélera assurément le sens du « Tombeau Divin Sous-Marin » et y pénétrera avec succès… »

Elle leva les mains, fixant intensément ses paumes. Une faible lueur rouge apparut dans ses paumes, vacillant et dansant comme si une allumette avait été frottée, illuminant ses mains entières.

J'ai déjà vu Tanino Shinji utiliser cette technique consistant à émettre de la lumière rouge depuis la paume, mais je ne comprends pas bien ce qu'elle vient de dire.

« Tanano Shinshu, j'aimerais connaître l'heure approximative de la prochaine "Marée Divine" ? » murmura-t-elle dans sa paume, d'un ton qui ne souffrait aucune objection. À cet instant, son expression digne convenait enfin à son rôle de « princesse ».

Les Japonais ont un sens très aigu de la hiérarchie et du statut social. Ils ont étudié et scrupuleusement respecté les anciens préceptes chinois des «

Trois guides cardinaux et des Cinq vertus constantes

», ce qui, à y regarder de plus près, nous paraît tout à fait risible. Ces concepts éthiques féodaux, totalement rejetés et méprisés à jamais par les Chinois, sont vénérés comme des classiques par les Japonais. Il semble que les peuples Yamato et Han ne parviendront jamais à communiquer harmonieusement.

Personne ne répondit. La lumière rouge dans sa paume pourrait-elle être un moyen de communication dont je n'avais jamais entendu parler

? Plus mystérieux et magique qu'une «

transmission sonore sur mille kilomètres

» ou une «

transmission sonore secrète

»

?

J'ai soudain ressenti une forte envie de rendre visite à Tano et de voir sa technique d'évasion encore plus mystérieuse que la « machine à remonter le temps », mais je n'avais pas la confiance nécessaire pour réussir à franchir la Formation des Cinq Éléments mise en place à l'extérieur de la « Salle de Méditation ».

Lorsque le magnat arriva au temple Fengge, les frères Shao étaient absents. Se pourrait-il qu'ils aient eu autre chose à faire au jardin Xunfu

?

Il est regrettable que les personnes rassemblées dans le jardin Xunfu ne soient pas très unies en ce moment — des pas se firent entendre depuis la porte de la lune à l'arrière, et soudain la silhouette du maître Shenbi apparut dans la brume, marchant vers eux avec une expression grave.

«

Tousse tousse, Princesse… Cela devrait être dans seize heures, mais il y a beaucoup de variables… Je ne perçois pas la fluctuation sinusoïdale du temps, ce qui est très différent des résultats des explorations précédentes.

» C’était la voix de Tani no, exactement la même que celle de Tani no Shinji mort dans le désert

; même le son de sa toux était identique.

« Il y a deux types de variables. L'une est « là-bas », quelqu'un qui est entré dans ce lieu mais continue d'émettre des signaux énergétiques

; l'autre est à vos côtés, et je crois qu'elle provient de M. Wind. Lorsqu'une variable apparaît, toutes les explorations ne sont qu'indicatives. Princesse, prenez soin de vous et ne prenez pas de risques à la légère. De plus, nous avons déjà essayé d'innombrables fois. Sans l'aide d'une puissante force extérieure, ni vous, ni moi, ni Kamekawa, ni Bumenlu n'aurions pu entrer… »

La voix de Gu Ye était basse et son langage cryptique, mentionnant « là-bas » à plusieurs reprises.

« Monsieur Tanino, que voulez-vous dire exactement par « là-bas » ? » n'ai-je pas pu m'empêcher de demander à voix haute.

«

“Là”, c’est “là”, Vent. Si je pouvais le décrire avec des phrases du dictionnaire humain, pourquoi s’embêter avec toutes ces absurdités

? Tu peux l’imaginer comme un espace mystérieux… Ah oui, c’est vrai, si tu ne peux pas y entrer, toutes les théories que tu connais ne servent à rien. Dans les archives terriennes, les légendes à propos de “là” ne seront plus qu’une source de moqueries.

» Tanino me parla d’un ton glacial, sa voix émanant de la paume de Fujika.

J'ai secoué la tête, soufflant sur la brume blanche qui flottait vers mon visage

: «

Un espace mystérieux

?

» Je n'ai pas voulu insister. D'après ce que j'avais lu sur Tanino Shinshu, il était d'une discrétion extrême, incarnant à la perfection l'avarice et le conservatisme typiquement japonais. Il gardait le contrôle absolu sur chaque découverte archéologique majeure dont il avait la charge jusqu'à sa finalisation complète, sans laisser filtrer le moindre mot. Demander des informations à quelqu'un d'aussi avare serait sans doute très difficile.

« Tani, je veux encore tenter une dernière fois. Peut-être… que ce voyage en Égypte pourrait modifier la structure moléculaire de mon corps et entraîner des résultats inattendus. Je peux voyager dans le temps… pourquoi pas moi

? »

Fujika hésita et omettait délibérément les mots les plus importants, ce qui me mit très mal à l'aise. Lorsqu'ils communiquaient par la lumière rouge émanant de leurs paumes, ils me traitaient complètement comme une étrangère.

Je me suis discrètement retiré de la tour. S'ils ne voulaient pas que des étrangers entendent leur conversation, pourquoi aurais-je dû faire preuve d'autant de maladresse

?

Le cinquième film, L'Horreur des mers

— Chapitre 7 — Tanino Shinshu —

« Monsieur Feng, aimeriez-vous aller vous reposer d'abord ? » L'attitude de Maître Shenbi à mon égard était plutôt polie.

J'ai esquissé un sourire ironique

: «

Inutile. S'ils ne retrouvent pas Mlle Guan, le magnat reviendra. Je vais dormir ce soir

; je ne sais pas si j'aurai l'occasion de dormir à nouveau demain ou après-demain

!

»

Cette fois, le magnat est apparu et reparti comme le vent, et grâce à nos efforts répétés, Tengjia et moi, pour l'arrêter, il n'a pas pu commettre de massacre. Aura-t-il autant de chance la prochaine fois

? Au fait, qu'est-ce que Tengjia lui a dit exactement

? J'ai mis la main dans ma poche et j'ai soudain senti quelque chose de froid

: c'était la bague noire et argentée de Reese.

« Hmm, Maître Shenbi, il y a une journaliste américaine du magazine Discovery nommée Reese, n'a-t-elle pas visité le temple Fengge ? »

Je me suis souvenue d'elle ; la jolie Américaine que j'avais rencontrée dans l'avion.

« Oui, je suis déjà venu ici, mais… je suis reparti très vite, je ne suis resté que cinq heures. » Sa réponse paraissait quelque peu étrange, ce qui, bien sûr, n’a pas échappé à mon attention.

Sous mon regard froid et inébranlable, Maître Shenbi désigna nerveusement la tour du doigt et dit : « Hyomi m'a rapporté une fois que Mlle Resica avait pris de nombreuses photos ici, notamment du "Puits des Esprits", et même des dizaines de photos extérieures de la "Salle de Méditation" depuis le sommet de la tour avant de partir. »

Pendant qu'il parlait, ses paupières tremblaient sans cesse. Pour un expert en détecteur de mensonges, c'était un signe évident de « mensonge intrinsèque non inertiel », ce qui signifiait qu'il mentait.

J'ai sorti la bague, l'ai tenue entre mon pouce et mon index, et j'ai soufflé dessus. La pierre d'ambre sertie dans la bague scintillait dans la nuit, attirant l'attention de Maître Shenbi.

« Maître, Bingjian est mort, mais avant de mourir, je lui ai donné plusieurs centaines de dollars. Vous devriez comprendre ce que je veux dire, n'est-ce pas ? »

Bien que je ne comprenne toujours pas pourquoi Maître Shenbi a menti, j'ai le vague sentiment que quelque chose a pu arriver à Reeseka également — le soldat est déjà mort, et Maître Shenbi utilise les paroles d'un homme mort comme bouclier, ce qui vise manifestement à dissimuler un fait.

L'expression de Maître Shenbi changea radicalement. Il se tapota les manches, feignant le calme

: «

Je ne comprends pas. Je n'ai jamais vu cette journaliste. Les interviews et l'accueil du temple ont toujours été gérés par Bingjian. Bien sûr, pour accroître la notoriété du temple Fengge, il aime inventer des histoires à sensation. Je l'ai puni à maintes reprises…

»

Il mentait encore, car son expression de surprise à la vue de la bague en argent noir était éloquente. S'il avait seulement entendu le rapport de Bingjian, il ne se serait pas méfié autant de la bague.

Le tumulte provoqué par la disparition de Guan Baoling ne s'est pas encore apaisé, et je ne veux plus entendre parler de la disparition de Reese, mais il s'avère qu'il lui est arrivé quelque chose aussi, sinon Maître Shenbi n'aurait pas nié l'avoir vue avec autant de véhémence.

Avec un « pop », la lumière rouge dans la paume de Fujika s'intensifia soudainement, et la voix de Tani devint beaucoup plus forte : « Shinbe, tu ne peux pas cacher ça au grand jour. Dis la vérité ! Même si l'ambassade américaine pose des questions, dis simplement que le temple Fengge n'a rien fait. Laisse leurs agents secrets enquêter sur la mystérieuse disparition de citoyens américains comme bon leur semble. »

Le brouillard qui les entourait s'épaississait de plus en plus, et l'odeur de la mer se faisait plus forte. La porte de la lune, si nette quelques instants auparavant, était désormais floue et indistincte.

La brume enveloppait la pagode, flottant sous nos pieds, comme l'effet de la glace carbonique libérée sur scène.

Ma prémonition se confirma une fois de plus

: Reese avait disparu, apparemment avant Guan Baoling. La bague noire et argentée que je tenais me parut soudain lourde.

« Soupir… » Avant de parler, Maître Shenbi soupira et porta la main à son crâne chauve.