Le roi des pilleurs de tombes

Chapitre 41

Tina tapa du pied avec colère : « J'ai été trop hâtive ! J'utilise rarement un langage aussi vulgaire ! » Elle jeta violemment son cahier sur le capot de la voiture, presque en proie à la honte et à la colère.

Les projecteurs du camp étaient déjà allumés, et les immenses faisceaux lumineux qui balayaient le désert aride me rappelaient étrangement les soucoupes volantes décrites dans de nombreux magazines de science-fiction. Presque tous ceux qui ont aperçu une soucoupe volante mentionnent dans leurs récits la présence d'une douzaine de faisceaux lumineux puissants sous l'engin, et la possibilité d'orienter ces faisceaux à volonté.

Avec le recul, ces faisceaux lumineux étaient simplement des projecteurs utilisés par le propriétaire de la soucoupe volante pour s'éclairer.

En y réfléchissant, j'ai soudain réalisé que les rumeurs des Terriens concernant les ovnis pouvaient toutes être considérées comme des faits avérés, plutôt que comme de vagues et infondées fantaisies. À l'heure actuelle, si quelqu'un apparaissait ici par un tunnel temporel, il prendrait sans aucun doute l'agitation au camp pour un ovni en vol stationnaire.

Je n'ai pas pu m'empêcher de laisser échapper un petit rire, un rire auto-dérisoire, riant de l'absurdité du monde et de ma propre naïveté.

Tina me fixa intensément, puis soupira doucement : « Tu te moques de moi ? Suis-je ridicule ? »

Lorsqu'elle laissait transparaître sa tristesse, son expression s'assombrissait, son arrogance disparaissait et elle baissait la tête humblement, comme une dame issue d'une prestigieuse famille européenne – cette apparence me touchait davantage.

J’ai soupiré, décidant d’arrêter de discuter avec elle, et j’ai pointé le carnet du doigt

: «

Puis-je jeter un coup d’œil

?

»

Elle hocha la tête en silence puis me poussa le cahier.

L'écran du carnet affichait un parchemin jauni et déchiré, entièrement recouvert de hiéroglyphes manuscrits. À côté de l'écran figurait une ligne d'annotation en anglais

: les mots mêmes que Tina venait de murmurer. L'annotation se terminait par «

transportée à

», ce qui expliquait pourquoi Tina s'était tue.

« Général Tina, quelle est la page suivante des Écritures ? Je veux savoir où est passé le sang et la chair de ces voyous après avoir été absorbés ? »

Dans les films d'horreur hollywoodiens, les vampires ne boivent que du sang humain, et les démons et les monstres dévorent le sang, la chair et les os

; on n'a jamais vu d'être humain transformé directement en squelette. À supposer que ce soit vrai, comme le disent les Écritures, qu'après avoir absorbé le sang et la chair des six hommes vêtus de gris, où les dieux les aient-ils envoyés

? Les ont-ils donnés à une autre divinité mystérieuse

?

« Voilà, il n'y a rien de plus en dessous

; c'est tout ce que disent les textes anciens à propos de la «

Lame du Salut

». Monsieur Feng, je sais que l'«

Écriture des Enfers

» consacre une section aux merveilles de la pyramide turque, mais malheureusement, je n'ai pas eu l'occasion de l'emprunter aux Japonais… »

Le tigre est mort, mais je n'ai ressenti aucun chagrin car je savais : « Il ne serait pas mort si facilement ! Sinon, ce n'aurait pas été un tigre, mais juste une souris ! »

D'après les légendes connues qui l'entourent, il se serait retrouvé piégé à onze reprises dans d'anciens tombeaux, sans issue ni provisions ; à neuf reprises grièvement blessé par des pièges dans d'anciens tombeaux à la frontière du Tibet et du Népal, le laissant entre la vie et la mort ; et à deux reprises encerclé par des bancs de piranhas étranges sur une épave dans les eaux espagnoles…

Malgré tant d'expériences de mort imminente, il continuait à parcourir le monde des arts martiaux avec une énergie débordante, mangeant de gros morceaux de viande et buvant à satiété, menant une vie insouciante et pleine de vie.

« En fait, Monsieur Feng, je peux vous confier un secret : toutes les informations contenues dans mon carnet, y compris le Dieu Crocodile et le Cercueil de Cristal dont je vous ai parlé précédemment, ainsi que ce texte en lambeaux, ont été copiées morceau par morceau du « Livre du Ciel Bleu et des Sources Jaunes » par les grands prêtres d’Égypte il y a des centaines d’années. »

C'est une question intéressante, et compréhensible. De même que toute l'eau du monde appartient à une seule et même famille, les moines bouddhistes et les écritures religieuses sont tous inspirés les uns des autres, formant ainsi une seule et même famille à l'échelle mondiale. Simplement, diverses erreurs d'interprétation des textes ont engendré des ambiguïtés dans les doctrines des différentes écoles.

« Il est indéniable que les plus anciens textes sacrés existaient bel et bien dans la Chine antique. Nos moines égyptiens eurent l'occasion d'emprunter ces textes anciens lorsqu'ils rendirent hommage à l'empereur chinois, et consignèrent ainsi tous les passages relatifs aux pyramides égyptiennes. Malheureusement, ces textes furent dispersés et perdus lors de leur retour en Chine, et ils constituent encore aujourd'hui ce « livre céleste » incomplet. »

Tina semblait très désemparée, sans doute parce qu'elle avait été impitoyablement rejetée lorsqu'elle avait demandé à Gu Ye de lui emprunter les écritures.

C'est dommage qu'il n'y ait pas de photos, sinon j'aurais pu vérifier si ce que j'ai reçu était bien la « Lame du Sauveur » des dieux.

Je préfère ne pas trop m'étendre sur le sujet avec Tina. Nous sommes tous dans des camps opposés, chacun défendant ses propres intérêts, et les nombreux conflits d'intérêts rendront tout partage d'informations impossible.

Tina rangea son ordinateur portable et ajouta une remarque significative : « Monsieur Feng, si vous avez besoin de plus d'informations, nous pouvons en discuter plus longuement ce soir... »

J'ai souri et secoué la tête, puis je me suis approché de Suren, qui revenait de l'autre côté de la pyramide, et lui ai demandé à voix basse : « As-tu trouvé quelque chose ? »

Suren secoua la tête, l'air abattu.

Puisque ces six personnes se cachaient dans le sable jaune, une recherche minutieuse devrait au moins permettre de découvrir leur cachette, n'est-ce pas ?

La journée est passée en un clin d'œil.

De retour au camp, Tina s'assura que d'autres récupèrent les dépouilles. Sous les faisceaux des projecteurs, les rangées de tentes et de véhicules militaires trahissaient une panique indicible avant la grande bataille.

« Je vais ordonner aux soldats d’être en état d’alerte maximale, afin que vous puissiez dormir sur vos deux oreilles cette nuit… » Tina a insisté sur le mot « dormir sur vos deux oreilles », comme s’il se tramait quelque chose de louche entre Suren et moi.

De retour dans la tente, j'ai enlevé mes vêtements, révélant l'épée dorée.

Suren avait déjà entendu la conversation à propos de la « Lame du Salut », mais elle ne croyait pas à l'explication de Tina selon laquelle « il n'y avait rien de plus ».

« Frère Feng, le seul moyen de prendre l'avantage en matière d'informations est de nous procurer rapidement le «

Souvenir du Ciel Bleu et des Sources Jaunes

». Tigre est en danger, et j'espère que nous pourrons prendre des mesures extrêmes pour retrouver ce manuscrit. »

Elle ne pouvait cacher son inquiétude et son anxiété à l'idée de descendre dans le puits demain.

Je caressai les motifs sinueux de l'épée, souriant d'un air impuissant

: «

Su Lun, ne comprends-tu donc pas

? Celui qui a volé les écritures était un tigre. Maintenant que le tigre est mort, qui s'en emparera

? Ce sera sans aucun doute le clan Tang de Shu – Tang Xin et Song Jiu. Nous ne pouvons pas nous permettre d'offenser Tang Xin, que ce soit ouvertement ou secrètement…

»

Alors que Suren sortait son téléphone pour composer un numéro, elle m'a interrompue : « Et si vous faisiez appel à leurs émotions et les appâtiez avec des avantages ? »

La communication fut établie, et elle énuméra une autre longue série de chiffres arabes avant de raccrocher.

Tang Xin a besoin du « Ver Cadavre Millénaire », et l'intention de Su Lun est d'échanger cette chose contre les écritures que Tang Xin pourrait obtenir.

Partie 4 : La bataille entre le Ciel et l'Homme

— Chapitre 7 — La mort du tigre —

J'ai jeté un coup d'œil à son téléphone et j'ai souri d'un air entendu. Chacun a droit à sa vie privée, et nous ne faisons pas exception.

«

On devrait aller voir la carcasse du tigre

?

» Suren rangea son téléphone et s’essuya le visage. Les tempêtes de sable étaient violentes dans le désert

; après être sorti, son visage était couvert de poussière.

En fait, Tina a posé la même question sur le chemin du retour au camp.

J'ai décliné l'offre avec désinvolture, expliquant : « J'ai besoin de bien me reposer demain avant de descendre dans le puits. » Intuitivement, je sentais que Tiger ne mourrait pas ; son talent pour le déguisement lui permettrait aisément de se faire passer pour quelqu'un d'autre tout en s'échappant. Ce genre de feinte est une tactique d'évasion courante dans le jianghu (le monde des arts martiaux).

« Est-ce vraiment nécessaire, Suren ? J'ai quelque chose de plus important à te dire… »

Ce que je veux dire, c'est une idée qui m'est venue soudainement

: «

D'après les précédentes tentatives de forage de la pyramide de Gizeh par divers experts, tous sont revenus bredouilles. La raison

? Une sorte de matériau flexible, dissimulé dans la paroi de pierre, retenait le foret qui tournait à toute vitesse, l'usant prématurément. Mais avez-vous pensé à ceci

? Lors de ce forage, la première fois, l'épaisseur apparente de la paroi ne correspondait pas aux résultats des radiographies

; la seconde fois, le foret l'a traversée sans difficulté, sans aucune obstruction de la part de ce fameux «

matériau flexible

»

? Suren, je me demande, cette percée si facile de la paroi extérieure de la pyramide est-elle une coïncidence ou une fatalité

?

»

Le monde des pilleurs de tombes regorge d'experts, et leur arsenal s'étend de la plus ancienne pioche à la foreuse à quatre axes la plus sophistiquée. Attirés par le mystérieux trésor, ils emploient toutes sortes de méthodes et n'hésitent pas à aller jusqu'au bout.

Ceux qui avaient déjà connu des revers à Tu Liehan n'étaient pas beaucoup moins compétents que le Dr Tang et ses collègues.

Maintenant que le Dr Tang est devenu le premier expert en forage à percer la pyramide, est-ce parce qu'une force mystérieuse « laisse délibérément les choses passer » ?

Face à la dure réalité, je dois devenir plus méfiant et me demander « pourquoi » à propos de tout.

Au même instant, je posai les mains sur la table, écartai les doigts et contemplai les lignes entrecroisées de mes paumes. Dans cet étrange tombeau, Bawan, Oulu et le docteur Tang avaient tous été réduits en poussière, s'effritant au moindre contact, mais j'étais indemne. Pourquoi ? Quel pouvoir possédait mon corps pour me rendre imperméable à cette force maléfique et mystérieuse ?

Suren fronça les sourcils : « Personne ne sait rien de la pyramide de Tulku. C'est pourquoi je vous ai répété à maintes reprises d'être très prudents. La vie est ce qu'il y a de plus précieux ; chacun n'en a qu'une. »

J’ai touché mon menton, déjà recouvert d’une fine barbe naissante, et j’ai ri intérieurement de son entêtement.

Passionné par le pillage de tombes, chaque fois que j'ouvre la porte d'un tombeau, je fais abstraction de la vie et de la mort. Ce qui attire les pilleurs de tombes, ce ne sont pas seulement les trésors légendaires et scintillants, mais surtout le profond désir d'explorer le monde mystérieux qui sommeille en moi.

Les personnes qui chérissent trop la vie ne peuvent pas devenir des pilleurs de tombes.

« Lorsque le Ciel s'apprête à confier une grande responsabilité à une personne, il met d'abord sa force et sa résilience à l'épreuve... »

La voix de Tang Xin parvint de l'extérieur de la tente, récitant le célèbre adage de Mencius sur l'entrepreneuriat.

Su Lun et moi restâmes silencieux. L'arrivée de Tang Xin à ce moment précis n'était certainement pas fortuite.

«

Monsieur Feng, votre vieil ami est mort. Cela ne vous attriste-t-il même pas un peu

?

» La voix de Tang Xin, glaciale, résonna à travers le rideau. Les paroles de Maître Meng, quelques instants auparavant, visaient manifestement à m'inciter à me consacrer aux nobles idéaux des pilleurs de tombes. Mais je ne suis pas un enfant de trois ans

; quelques mots ne m'influenceront pas.

Après avoir dissimulé l'épée dorée, je soulevai lentement le rideau et aperçus Song Jiu, le visage sombre et les yeux sinistres fixés sur moi. Je n'avais aucune envie de lui parler

; de toute façon, nous ne nous appréciions pas.

Tang Xin serrait toujours fermement son manteau de fourrure de renard, ses yeux et ses sourcils dégageant une aura glaçante qui tenait les gens à distance.

« Je suis très triste, mais je veux savoir comment il est mort. Qui lui a donné l'ordre de… » La réponse est évidente

: Tigre a tout risqué pour voler les écritures afin de plaire à Tang Xin. Et j'ai des raisons de croire que les écritures sont déjà tombées entre les mains de Tang Xin.

« Nous n'avons rien à dire à ce sujet. Nous sommes juste venus vous dire au revoir », a déclaré Tang Xin en haussant les sourcils et en m'interrompant succinctement.

Avant l'apparition du «

Ver Cadavre du Millénaire

», je ne croyais pas que Tang Xin quitterait le camp. Mais dix minutes plus tard, le scalpel apparu au centre du camp confirma ses dires. Natura envoya également Lu Jiacan les ramener au Caire, d'où ils prendraient un avion pour la Chine continentale.

Au pied de la tour de guet, une civière militaire de fortune était posée, sur laquelle gisait une personne, entièrement recouverte d'un drap blanc. Le vent était si violent que les soldats avaient solidement attaché les quatre coins du drap aux poignées de la civière pour empêcher le sable et la poussière de se déposer sur le corps.

Il s'agissait sans aucun doute de la carcasse d'un tigre.

Tano se tenait timidement à l'arrière de la foule, les regardant partir.

«

Tigre est mort après avoir été touché par la fléchette aux sept étoiles d'un ninja japonais. Les pointes de cette fléchette étaient imbibées du venin mortel du serpent à rayures rouges. Ainsi, après avoir quitté le camp par le tunnel, Tigre n'a parcouru qu'une soixantaine de mètres avant de s'effondrer. Feng, c'était ton ami. Je suis profondément désolé qu'une chose aussi terrible te soit arrivée sur le sol égyptien.

»

Le chirurgien était sincère et son expression était grave ; je n'ai rien remarqué d'anormal chez lui.

Tang Xin se tenait près de la portière de la voiture, s'inclinant lentement devant ceux qui la raccompagnaient, et sourit avec douceur et générosité

: «

Merci à tous pour votre gentillesse. Si vous avez l'occasion de visiter le Yunnan, le Guizhou et le Sichuan à l'avenir, notre clan Tang du Sichuan vous accueillera avec la plus grande courtoisie et vous fera sentir comme chez vous.

» Ces mots exprimaient clairement

: «

Je peux représenter le clan Tang du Sichuan.

»

À ma connaissance, dans l'histoire du clan Tang au Sichuan, on compte trois jeunes chefs. Chacun d'eux a pris publiquement les rênes du clan avant l'âge de vingt ans, devenant un maître sans précédent dans le monde des arts martiaux. Cependant, plus un maître connaît le succès jeune, plus il risque de connaître une fin tragique, souvent «

enviée par le ciel

», et rarement une mort paisible.

Et Tang Xin ? Pourrait-elle devenir la première jeune femme à diriger la secte Tang ?

L'idée de son corps couvert d'insectes venimeux me glaça le sang et me fit parcourir la chair de poule des bras et des jambes.

Lu Jiacan ouvrit humblement la portière à Tang Xin, l'invita à monter dans la voiture, puis s'installa au volant et démarra le moteur.

Le départ soudain de Tang Xin fut totalement inattendu. Tandis que la voiture démarrait lentement, je sentais son regard percer la vitre teintée blindée, et un sourire discret et significatif m'était adressé.

« Dans ce cas, Tang Xin ne serait-elle pas rentrée les mains vides ? » J'étais très perplexe.

Le scalpel laissa échapper un rire froid

: «

Qui est Lu Jiacan

? Nous l’avons envoyé comme chauffeur car il fera forcément des découvertes en chemin. Natura a déjà donné l’ordre d’agir immédiatement si la moindre trace des écritures est trouvée

: tuer, faire sauter la voiture et détruire les preuves. Maintenant, nous pouvons…

»

Il s'approcha de la civière, défit lentement les quatre nœuds et retira complètement le drap.

C'était bien un tigre, mais sa pomme d'Adam était très gonflée et sept taches noires inquiétantes parsemaient sa peau, d'où jaillissait constamment un liquide noir.

Une fléchette à sept étoiles était plantée verticalement au centre de son front, les deux tiers déjà profondément enfoncés dans l'os. Près de la plaie, une zone de la taille de la paume de la main était d'un noir absolu, tachant son front, ses yeux, son nez et ses lèvres.

La fléchette à sept étoiles est une arme secrète traditionnelle des ninjas japonais, et son utilisation est d'une extrême brutalité. De nos jours, certains maîtres d'arts martiaux japonais enduisent la pointe de la fléchette d'une substance hautement toxique, dans le but d'éliminer leurs ennemis d'un seul coup.

« Quel genre de poison ? Comment le venin d'un simple serpent à bandes rouges peut-il être si puissant ? » Je me suis accroupi et j'ai perçu une légère odeur de poisson émanant du tigre. Plus le poison est puissant, plus son odeur est forte et douceâtre. Il semblerait que l'école Gu Ye soit particulièrement douée pour empoisonner les animaux.

Tanino avait déjà battu en retraite avec la foule, et le scalpel répondit à ma question à sa place

: «

Outre le venin du Serpent Cramoisi, il était également mélangé à celui d’anguilles venimeuses des profondeurs de Kyushu, au Japon

! On dit que ces anguilles peuvent facilement tuer un requin adulte lorsqu’elles sont enragées. Le mécanisme de tir automatique des Fléchettes des Sept Étoiles était installé dans le coffre-fort sous le lit de Tanino. Il semble que le tigre l’ait forcé, déclenchant le mécanisme et provoquant cette situation…

»

L'anguille venimeuse des profondeurs de Kyushu est également répertoriée dans ma base de données ; tuer un requin ne représente qu'une petite partie de ses capacités.

« Wind, le Grand Prêtre Natura et la Générale Tina vous demandent d'examiner le corps afin de confirmer l'identité du tigre. Êtes-vous d'accord ? »

Le scalpel était très poli, mais cette demande polie mais déraisonnable était quelque chose que je devais absolument faire.

Tina apparut silencieusement près du corps, l'air légèrement fatigué. Elle tenait un dossier ouvert et annonça d'une voix assurée

: «

Monsieur Feng, nous avons trouvé cinquante-cinq caractéristiques distinctes sur le corps qui correspondent aux informations personnelles complètes précédemment fournies par Tiger. Si vous pouvez également fournir de nouveaux éléments de preuve pour le confirmer, l'affaire pourra être classée.

»

J’ai fixé les yeux encore grands ouverts du tigre, puis j’ai jeté un regard dégoûté à Tina

: «

Bien sûr, vous pouvez classer l’affaire quand vous voulez, mais je veux savoir ce qu’il adviendra du corps du tigre

?

»

Je ne souhaite pas m'étendre davantage sur l'authenticité de ce corps. Le respect des morts est primordial

; laisser un cadavre exposé en ce lieu pendant une période prolongée, quelle qu'en soit la raison, est un acte des plus inhumains.

Tout au long des adieux, Suren resta silencieuse. Ce n'est qu'une fois de retour dans sa tente qu'elle demanda lentement : « Frère Feng… les écritures… elles ont disparu comme ça ? »

J'ai souri d'un air faussement sincère : « Concernant les écritures, c'est tout ce que nous pouvons faire pour le moment. Voyez-vous, même Natura, Gu Ye et Tina pensent avoir subi une perte étrange et inexplicable, alors que pouvons-nous dire ? »

Suren tendit la main pour ranger une pile de papiers imprimés sur la table, puis se souvint soudain de quelque chose : « Tu crois qu’il pourrait arriver quelque chose à cette voiture dans le désert ? »

Ses paroles avaient probablement une double signification

: «

Si Lu Jiacan et Tang Xin devaient se battre, qui sortirait vainqueur

? Tang Xin frapperait-elle la première, tuerait-elle quelqu’un et s’enfuirait-elle

?

»

J'ai secoué la tête. Les deux camps étaient incroyablement puissants et bien établis. L'un était le futur chef d'une secte influente en Asie, l'autre le général favori du président égyptien le plus puissant d'Afrique. S'ils s'affrontaient à mort, ils seraient tous deux grièvement blessés. Cependant, j'étais certain que, quel que soit l'auteur de l'attaque, Lu Jiacan serait le premier à mourir. Car je croyais que Tang Xin n'avait certainement pas seulement emmené Tigre et Song Jiu au cœur du désert africain

; il devait y avoir d'autres forces du clan Tang de Shu, dissimulées dans des lieux insoupçonnés.

Il était tard dans la nuit. Suren se blottit dans son sac de couchage, enfouissant son visage au fond, ne laissant apparaître que ses cheveux noirs, comme si c'était la seule façon pour elle de se sentir suffisamment en sécurité.

Devant moi se trouvait un schéma en coupe des résultats de diffraction des rayons X de la pyramide des Turcs, et j'étais assis seul sous une lampe solitaire. L'événement principal du lendemain serait ma seule et unique tâche

; il me fallait donc me faire une idée précise de ce qui m'attendait.

Au camp, le scalpel m'avait déjà préparé un arsenal complet d'outils de pillage de tombes, soit soixante-dix outils au total, allant des pinces, ciseaux et poinçons annulaires les plus fins aux lourds marteaux à griffes, ciseaux à roche haute dureté et barres de fer renforcées... Quant aux outils de communication, il y avait des talkies-walkies haute capacité, du matériel de caméra haute définition, des systèmes d'acquisition audio multicanaux et, bien sûr, un système de combat individuel méticuleux.

Le plus important pour l'instant, c'est de se protéger des bactéries, des insectes et des radiations. Je ne veux pas mourir mystérieusement comme Berenlang et le docteur Tang.

J'ai confié à Suren la garde du «

Sable de la Résurrection

» que Yelan m'a solennellement confié, ainsi que de l'épée d'or que je viens de recevoir. À vrai dire, je ne suis pas totalement insensible à la peur du puits profond, mais une curiosité encore plus forte a pris le dessus sur toutes les autres émotions.

Qui m'appelle exactement ?

«Se pourrait-il que mon système auditif possède des capacités surhumaines?»