Le roi des pilleurs de tombes

Chapitre 222

L'oncle Wei était stupéfait et ne cessait d'émettre des bruits de respiration rapides et saccadés, comme des « whoosh ».

Gu Qingcheng soupira doucement : « Feng, aimerais-tu que je vienne étudier cela avec toi ? »

Elle a toujours été différente de Suren

; ce n’est que maintenant qu’elle aborde le sujet du partage des joies et des peines, et même alors, son ton est hésitant. Si c’était Suren, elle se serait immédiatement tenue à mes côtés, partageant toute la pression.

« Mademoiselle, vous ne pouvez pas y aller. Cet endroit est trop étrange. Nous devrions d'abord retourner au camp… Où sont ces gens

? Revenez tous ici

! » L'oncle Wei commençait à perdre son sang-froid, pris d'une rage folle.

Les mercenaires n'ont jamais fait preuve de cohésion

; leur seul point de convergence est l'argent. Lorsqu'une catastrophe survient, ils prennent la fuite pour sauver leur peau.

J’ai fait un geste de la main vers le faisceau lumineux

: «

Inutile, personne ne doit venir. Cette situation a déjà dépassé les limites de ce que le pouvoir humain peut changer.

»

La jeep, remorquée lentement, exhalait une odeur nauséabonde de caoutchouc brûlé. Nul ne connaissait son sort. De toute évidence, l'entrée qui avait englouti Sun Gui n'était pas faite pour le retenir. Peut-être, une fois le câble d'acier tendu à l'infini, Sun Gui serait-il suspendu quelque part sous terre, et pourrions-nous tenter de le remonter à l'aube.

Le plus déconcertant pour l'instant, c'est qu'il est impossible de déterminer ce que sont réellement ces liquides bleus.

« Monsieur Feng, que faites-vous ? » hurla Feiyue, car j'étais en train d'insérer prudemment la lampe torche dans le liquide.

Si le liquide possédait de fortes propriétés adhésives, je pense que la lampe torche s'y enfoncerait complètement, et je pourrais utiliser sa lumière pour voir ce qui se trouve en dessous. Cette idée paraît un peu folle, mais face à l'inconnu, chaque tentative, même la plus improbable, peut constituer un point de départ pour percer le mystère.

Les capacités de réflexion de Fei Yue étaient inférieures à celles de Gu Qingcheng, car cette dernière avait compris mes pensées en un instant : « Feng, tu es vraiment… trop intelligente ! » Elle soupira nonchalamment, et même dans cet environnement étrange et bizarre, elle parvint à esquisser un doux sourire.

Le sourire d'une fille est le meilleur remède pour détendre un homme nerveux.

Au moment précis où la lampe torche allait toucher la surface liquide, je lâchai brusquement prise, la faisant tenir droite sur cette surface étrangement scintillante. Comme prévu, elle resta collée et la lumière la traversa doucement, le faisceau passant juste devant Sun Gui.

J'espère découvrir si des insectes ou des bêtes l'approcheront lorsqu'il sera piégé dans ce monde. C'est un monde sans aucun point de repère, et mes actions correspondent exactement au vieux proverbe chinois

: «

traverser la rivière en tâtonnant

».

Gu Qingcheng poussa un soupir de soulagement et s'exclama : « Génial, c'est merveilleux ! »

Une telle réactivité n'est pas à la portée de tous et tout le monde n'en est pas capable ; je mérite ses éloges.

L'oncle Wei et Fei Yue comprirent également et soupirèrent : « C'est dommage que la lampe torche ne dure que peu de temps… »

En réalité, le seul outil d'éclairage puissant dont nous disposons est cette jeep remorquée. Si l'on pouvait retirer le projecteur de son toit, la portée du faisceau serait d'au moins cinquante mètres et l'autonomie dépasserait dix heures.

Je fixais la voiture qui tanguait, et juste au moment où je prenais ma décision, Gu Qingcheng désigna la jeep du doigt : « Le vent, peut-être pouvons-nous nous en servir pour tout voir clairement. »

Une fois de plus, nos idées ont convergé. Bien qu'elle ait mis un peu plus de temps à s'en rendre compte, elle a au moins apporté un soutien et un complément aux miennes.

Personne n'est entré dans la grotte pour m'aider ; le visage blafard de l'oncle Wei était caché dans l'ombre, là où le rayon de lumière ne pouvait pas atteindre.

J'ai changé d'état d'esprit et j'ai évité de prendre des décisions hâtives. Je pouvais attendre que la jeep soit remorquée jusqu'à chez moi avant de décider de quoi que ce soit.

Le liquide présentait d'excellentes propriétés de transmission de la lumière, et le faisceau de la lampe torche suivait le corps de Sun Gui. En trois minutes environ, la lampe torche était complètement immergée dans le liquide.

« Qu'est-ce qu'il y a en bas ? » demanda Gu Qingcheng d'une voix forte. « Serait-ce… »

Elle n'a pas continué, mais j'ai deviné qu'elle pensait aux mots «

Palais d'Epang

». Dès que j'ai aperçu les toits de ces bâtiments anciens, «

Palais d'Epang

» a été la première question qui m'est venue à l'esprit.

Le «

second palais d'Epang

» a toujours été l'objectif que Su Lun a exploré sans relâche. Le contenu du livre d'images ancien de la famille Li semble également prouver qu'un secret lié à la dynastie Qin est dissimulé dans cette montagne. Avec tous ces indices réunis, il n'est pas étonnant que Gu Qingcheng et moi ayons rapidement mis le doigt sur ce lieu.

« Je ne vois pas bien ; ces bâtiments s'étendent à perte de vue… »

Sur fond bleu, je ne voyais que les tuiles simples, de style ancien, et sur certains avant-toits saillants, d'énormes chevaux et bêtes en argile.

« Impossible, impossible… » L’oncle Wei leva soudain le bras et cria fort.

« Quoi ? » demanda aussitôt Gu Qingcheng.

J'ai levé les bras pour interrompre leur conversation, car j'étais la seule à avoir été témoin de ce monde. Par conséquent, les doutes et les réponses me venaient immédiatement à l'esprit. Contrairement au conservatisme de l'oncle Wei, j'étais bien plus apte à tout remettre en question et à trouver des réponses.

« Mademoiselle Gu, je me demandais, quelle est la distance verticale exacte entre l'endroit où je me trouve et ces bâtiments ? Des dizaines de mètres, des centaines de mètres, ou des milliers de mètres ? J'ai la même impression que lorsque j'apercevais la ville depuis le hublot de l'avion avant d'arriver à Xi'an : je me trouvais à plusieurs milliers de mètres au-dessus. Pourtant, je viens de distinguer des sculptures, des chevaux en argile et des tuiles sur les toits, ce qui prouve que je ne suis qu'à quelques dizaines de mètres au-dessus. C'est inexplicable, à moins que… à moins que… » Je levai les yeux vers le plafond de la grotte et me décidai enfin à répondre : « À moins que cette entrée ne soit elle-même un périscope, quelle que soit la distance, et qu'en ajustant la mise au point, on obtienne des images qui semblent plus proches ou plus éloignées. »

L'oncle Wei claqua alors la langue, stupéfait : « Monsieur Feng, c'est précisément le point que je voulais aborder. »

Avec la sagesse collective et des efforts concertés, si j'avais dix vétérans chevronnés comme l'oncle Wei comme assistants, cela stimulerait certainement encore davantage mon imagination.

L'idée d'« ajustement de la mise au point » peut paraître farfelue au premier abord, mais à y regarder de plus près, elle est facile à comprendre. Les personnes, les animaux et les véhicules peuvent se téléporter instantanément, et de petits objets peuvent changer de position sous l'effet de forces extérieures. Or, ce que j'ai observé était un vaste complexe de bâtiments anciens. Les déplacer serait aussi difficile que le proverbe chinois ancien « transporter le mont Tai à travers la mer du Nord », ce qui dépasse assurément les capacités de l'humanité.

À l'inverse, les instruments optiques peuvent le faire très facilement. Dès le milieu du XXe siècle, même les appareils photo domestiques ordinaires étaient dotés d'un système de mise au point, permettant de zoomer ou de dézoomer à volonté sur l'image dans l'objectif.

Gu Qingcheng fit « Oh », leva la main pour caresser ses cheveux noirs, puis sourit soudain amèrement : « Un bouton ? Si un tel bouton existe vraiment, alors qui est-ce qui le tourne sans cesse dans le noir ? »

J'ai de nouveau contemplé le monde liquide, et les ombres de ces bâtiments anciens se sont estompées au loin, comme si la mise au point avait été réglée au maximum. À cet instant, j'avais l'impression de regarder d'au moins cinq mille mètres d'altitude, et les rues entre les immeubles étaient floues comme le trait d'un crayon très fin.

« Un bouton ? » J'ai soudain réalisé quelque chose.

Les boutons et les engrenages sont des inventions récentes apparues avec le développement rapide de l'industrie moderne. Auparavant, Su Lun avait évoqué le mystère des «

engrenages asiatiques

», ce à quoi j'avais répondu par la négative. Or, il semble que ce type de réglage de la mise au point, tantôt proche, tantôt lointain, soit tout aussi étrange que le légendaire «

engrenage asiatique

» capable de mettre fin à toutes les guerres.

S’il existe réellement un engin doté du pouvoir magique légendaire d’apporter la paix, je crois que de nombreux militants pacifistes du monde entier se précipiteront pour l’explorer jusqu’à ce que ce secret soit un jour révélé au monde entier.

Le faisceau de la lampe torche flottait tristement dans le bleu azur. Le câble d'acier retenant le corps de Sun Gui chutait à une vitesse alarmante. Ma décision était prise

: grâce à ce projecteur, je devais absolument voir le monde d'en bas.

Le temps n'avait plus d'importance. Juste derrière l'oncle Wei et les autres, le ciel prenait peu à peu une teinte blanche pâle, et l'aube approchait.

Depuis le meurtre perpétré par la sorcière de Longe dans ma tente, chaque événement a été une succession de rebondissements soudains et imprévisibles, incroyablement dangereux et périlleux, nous tenant tous en haleine. Je m'interroge sur l'absence d'Eagle, Liang Wei et Li Kang. Évitent-ils délibérément les dangers du tunnel

?

À dix pas de la jeep, je me frottai vigoureusement les mains, prêt à bondir sur le toit et à démonter les quatre phares additionnels européens haut de gamme. Certes, retirer la batterie et rebrancher les câbles prendrait un peu plus de temps, mais j'étais certain de pouvoir tout faire à la main en trois minutes.

« Feng, j’ai toujours le sentiment que quelque chose va changer. Ce n’est pas la fin de ces étranges événements… » Gu Qingcheng hésita, prit les jumelles de l’oncle Wei et scruta les profondeurs du tunnel derrière moi.

L'oncle Wei recula d'un pas et s'allongea derrière un fusil de précision de gros calibre abandonné par ses coéquipiers, vérifiant habilement le chargement des munitions. Cette arme d'une puissance terrifiante était l'ennemie jurée des hélicoptères volant à basse altitude et pouvait aisément percer le blindage latéral des chars d'assaut.

Il a su deviner les intentions de Gu Qingcheng et prendre rapidement des contre-mesures.

« Mademoiselle, ne vous inquiétez pas. Même si un monstre à trois têtes et six bras apparaissait, je lui fracasserais le crâne en un instant. » Les paroles de l'oncle Wei étaient empreintes d'une confiance absolue ; il n'était absolument pas du genre à se vanter.

Feiyue s'agenouilla également, près de l'entrée, les deux pistolets tenus horizontalement.

Depuis l'invention de la poudre à canon et des armes à feu, ces outils sont devenus un moyen courant d'autodéfense pour les êtres humains. Le fait de porter une arme à la main accroît naturellement le courage et l'audace dans la parole et l'action.

Face aux pouvoirs fantomatiques de la Sorcière Longe, les balles ne pouvaient m'offrir une sécurité suffisante, mais dans cette situation, il n'y avait pas de meilleure solution.

« Mademoiselle Gu, oncle Wei, Fei Yue, je vais commencer mon opération dans dix secondes… »

Ces mots marquèrent le début d'un nouveau bouleversement. Le fusil de précision de l'oncle Wei ouvrit soudain le feu, les balles sifflant à grande vitesse. Cinq coups de feu suivirent, accompagnés de son cri d'alarme : « Raté ! Reculez… reculez… »

«

Puff puff puff puff

», fit le bruit des phares de voiture qui se brisaient les uns après les autres. Tous les faisceaux lumineux disparurent en un instant, et je fus plongé dans l'obscurité. Instinctivement, je me suis allongé et j'ai regardé la lampe torche qui gisait dans le liquide. Seule elle brillait encore, éclairant les profondeurs à une dizaine de mètres sous terre.

Quatrième partie : Réseau d'étoiles, Chapitre quatre : Mécanisme du pilier de pierre

Bien sûr, je ne peux pas être sûr de la longueur de cette distance. Dans cet étrange liquide, la lumière semblait déformée d'une manière inquiétante, très différente de celle qu'on observe sur terre.

La lumière me procurait une sensation similaire à celle des projecteurs froids d'une scène, créant une atmosphère glaciale.

Je pense que ces liquides devaient être froids, tout le contraire de la lave, ce qui explique pourquoi les lumières semblaient également froides.

Feiyue tira ses deux pistolets en succession rapide, le bruit sec des douilles tombant au sol me parvenant aux oreilles. Mais lorsque je levai les yeux, je ne vis aucune flamme jaillir des canons, et même la pâle lueur de l'aube avait disparu, ne laissant place qu'à une obscurité totale.

À chaque salve de balles tirées par le fusil de précision de l'oncle Wei, l'air du tunnel semblait se déchirer à nouveau, et même le sol paraissait trembler sous le sifflement terrifiant des balles.

«

Du vent, du vent…

» Le cri de Gu Qingcheng fut couvert par le bruit des coups de feu, ne parvenant qu’entre les tirs. C’était un son strident et alarmant, qui résonnait sans cesse.

Deux ou trois minutes plus tard, l'oncle Wei et Fei Yue tirèrent leur dernière balle. Tous les bruits disparurent soudainement, ne laissant place qu'à l'odeur de poudre de plus en plus forte qui imprégnait l'air.

J'ai senti l'air vibrer à l'approche de quelque chose, comme un plongeur apercevant l'aileron delta d'un requin fonçant sur lui, mais l'autre partie se déplaçait si vite que je pouvais à peine réagir.

« Longge la Sorcière ? Te revoilà. » Je me suis lentement levée et me suis tenue près de cette étrange piscine.

« Oui, je suis revenu uniquement pour te sauver. Ne touche pas à ce miroir ; c'est l'entrée de leur monde. En leur présence, la capacité de résistance de l'humanité est moindre que celle d'une fourmi. »

Je pouvais la sentir, mais je ne pouvais rien voir.

«

Qui sont-ils exactement

? Dites-le-moi, ou dites-moi où sont allés Su Lun, où est allé Yang Tian

?

» Ce sont les deux personnes qui me sont le plus chères au monde en ce moment. Dès qu’on évoque Su Lun et mon frère aîné, mes émotions me submergent et ma respiration s’accélère brusquement.

« À quoi bon connaître la vérité ? » Son ton était triste et mélancolique.

Un parfum délicieux embaumait l'air, masquant l'odeur âcre de la poudre. Ce parfum devait provenir d'elle. Je soupçonne qu'avec sa silhouette élancée et son odeur si particulière, elle devait cacher un visage d'une beauté et d'un raffinement exceptionnels derrière son masque.

Inconsciemment, j'espérais que chaque femme liée à mon frère aîné serait d'une beauté exceptionnelle. Le chirurgien avait répété à plusieurs reprises que seule une femme d'une beauté hors du commun pouvait être digne d'un héros chevaleresque comme mon frère aîné.

« Je sauverai Suren, aussi difficile que cela puisse être. » J'ai pris trois grandes inspirations pour me calmer. « Si tu ne peux pas me dire qui sont "ils", dis-moi au moins qui tu es ? »

Il n'y eut pas de réponse, seulement un long soupir exaspéré.

Je n'entendais aucun bruit venant de l'entrée de la grotte. Sans la lumière de la lampe torche au loin, à mes pieds, j'aurais presque cru être tombé dans un autre monde.

« Moi ? J'ai quitté ce monde depuis tant d'années, on m'a oublié, alors pourquoi reparler de mon nom ? Jeune homme, je suis ici uniquement pour empêcher Yang Tian d'entrer, ou peut-être que leur intention est de refuser l'entrée à tous. Vous devriez partir, emmène vos hommes avec vous, sinon vous serez à nouveau massacrés. »

Elle mentionna à nouveau le nom de son frère aîné ; c'était la seule chose qui l'intéressait.

« Ils » pourraient être une race vivant au pied de la montagne, ou peut-être les monstres aux yeux carrés mentionnés dans les anciens livres de la famille Li.

« Eux ? Une bande de monstres aux yeux carrés ? De quelle planète de l'univers ? » Un léger sourire se dessina sur mes lèvres dans l'obscurité, car j'avais l'impression d'avoir entrevu le fil conducteur de l'incident. Tous ces événements étranges étaient liés à ce genre de monstre, et il n'était assurément pas l'un des nôtres, Terriens.

Chez toutes les races humaines connues sur Terre, les yeux sont, sans exception, des structures elliptiques disposées horizontalement. C'est pourquoi, dans les célèbres films de science-fiction hollywoodiens, les yeux des extraterrestres ressemblent à ceux des Terriens. Selon la théorie de l'optique physique, les globes oculaires ronds sont les plus propices à la réfraction et à la réflexion de la lumière, garantissant ainsi une image précise. Utiliser un globe oculaire cubique de volume fini contredirait ces théories et aboutirait à des résultats totalement différents.

Elle haleta de surprise dans l'obscurité : « Hein ? Comment le saviez-vous ? »

La sagesse humaine transcende l'âge et la géographie. Je crois qu'en rassemblant harmonieusement tous les indices épars, ma compréhension de ces étranges personnages surpassera celle de quiconque m'entoure, y compris celle de la légendaire et omnipotente sorcière Longo.

« Bien sûr que je le sais, et j'aimerais aussi demander : cet étrange homme hiberne-t-il toujours à l'intérieur de l'œuf d'or ? Ou est-il en train de subir une autre transformation ? » Mon imagination s'emballait et je pouvais peu à peu déduire beaucoup de choses qui allaient au-delà du livre d'images.

Si l'on considère l'œuf d'or comme une « capsule de sauvetage » ou un outil similaire, il n'y a que deux possibilités quant à la raison pour laquelle le monstre y est entré : pour s'échapper ou pour hiberner.

Les conclusions des recherches d'un nombre considérable de scientifiques prouvent que la capacité de Qin Shi Huang à unifier le monde pendant les périodes des Printemps et Automnes et des Royaumes combattants, et à accomplir l'exploit évolutif de la transition de l'humanité d'une société esclavagiste à une société féodale, était absolument indissociable du fait que des extraterrestres ont atterri sur Terre.

Aussi novatrices que fussent les idées de Qin Shi Huang, il n'était qu'un homme parmi tant d'autres. Il lui était impossible de créer ex nihilo des systèmes sociaux et d'avoir une vision du monde entier englobant toute la Chine, tout en se proclamant « Premier Empereur ». En revanche, au vu des centaines de batailles, grandes et petites, qu'il livra lors de l'unification des six royaumes, il était quasiment invincible, sa puissance dépassant de loin celle des six royaumes réunis.

Cela ne peut s'expliquer simplement en disant que « le peuple Qin était féroce ».

Quant aux autodafés et aux enterrements de lettrés ultérieurs, à la construction de la Grande Muraille, à la cérémonie de Fengshan au mont Tai, à la construction du palais d'Epang, à la destruction de toutes les armes du monde pour fondre des statues de bronze, à la normalisation des poids et mesures et à l'invention de l'écriture… chacune de ces actions fut un coup de génie, laissant les empereurs suivants, tels que l'empereur Wu des Han, l'empereur Taizong des Tang, l'empereur Taizu des Song et les empereurs des dynasties Yuan, Ming et Qing, baisser la tête de honte, incapables seulement de suivre et d'apprendre, mais incapables de réaliser d'autres percées majeures.

De plus en plus de preuves archéologiques suggèrent qu'avant les dynasties Qin et Han, des extraterrestres étaient très actifs sur Terre. Leur technologie était des dizaines de milliers de fois plus avancée que celle des humains. Comme décrit dans la plupart des romans fantastiques, ils étaient capables de « voler à travers les nuages, de cracher du feu, de transformer les pierres en or et de faire tomber le vent et la pluie ». En bref, ils étaient omnipotents, ce qui explique pourquoi les populations autochtones, ignorantes de la civilisation, les vénéraient comme des « dieux ».

À mon avis, le monstre aux yeux carrés représenté dans les anciens ouvrages de la famille Li était probablement une divinité de l'époque. Portant une armure de la dynastie Qin, il était tout à fait plausible qu'il ait servi Qin Shi Huang et qu'il ait figuré parmi les fonctionnaires méritants qui l'ont aidé à unifier le monde.

Elle fut encore plus surprise : « Vous… vous saviez tout cela ? Êtes-vous l’un d’eux ? Et vous avez ouvert cette entrée vous-même ? »

J'ai secoué la tête, sachant qu'elle pouvait probablement voir chacun de mes mouvements dans l'obscurité.

Le grincement du câble d'acier reprit, et le pare-chocs de la Jeep apparut à trois pas sur ma droite. Dans quelques minutes, elle reposerait à l'horizontale au-dessus du liquide. À moins d'un effondrement général du sol, la voiture resterait là, telle une barre de fer plantée dans le gouffre.

Je ne veux pas perdre la trace de Sun Gui, ce qui signifie que je veux que cette entrée reste ouverte indéfiniment, jusqu'à ce que Gu Qingcheng, l'oncle Wei et les autres viennent voir.

« Ouf, heureusement que non, heureusement que non. Ils sont déjà très puissants. S'ils avaient une alliée aussi brillante que vous, ne serait-ce pas une nouvelle catastrophe pour la Terre ? » Elle restait cachée dans l'obscurité, sa voix tremblante, tantôt à gauche, tantôt à droite.

«

Sont-ils juste au pied de la montagne

? Quel est leur but en venant sur Terre

? Et que sont ces liquides

?

» J’ai posé trois questions d’affilée. Si ces bâtiments antiques en contrebas sont les demeures de ces êtres étranges, alors Suren doit s’y trouver aussi. J’ai senti comme un espoir de la sauver.

Elle se tut de nouveau et cessa de me répondre.

Le faisceau de la lampe torche s'éloignait de plus en plus et faiblissait de plus en plus, probablement parce que la batterie était déchargée.

Les ampoules des projecteurs avaient toutes été brisées par la Sorcière de Longo, les rendant inutilisables. Malgré cela, le véhicule parvenait à avancer centimètre par centimètre au-dessus du profond bassin. Le treuil sous le véhicule émettait un étrange grincement tandis que le câble d'acier se tendait progressivement.

« Écoute mon conseil et retourne-y… Retourne-y. Comment tes arts martiaux et ta sagesse se comparent-ils à ceux de Yang Tian

? N’est-il pas lui aussi reparti vaincu et sans avoir rien découvert

? Voir ne suffit pas à pénétrer. C’est un monde d’illusions, et seuls eux peuvent l’atteindre… »

Sa voix devint peu à peu douce et tendre. Chaque fois qu'elle prononçait le nom de son frère aîné, son ton baissait involontairement d'un demi-ton, témoignant de sa profonde affection pour le nom de « Yang Tian ».