Le roi des pilleurs de tombes

Chapitre 121

En tant qu'abbé du temple de Fengge, sa sagesse et son discernement laissaient effectivement à désirer. Lorsque Maître Xianyun et Zhang Baisen prirent d'assaut le temple, il était déjà à bout de forces et ses méthodes se révélèrent totalement inappropriées. La disparition de Guan Baoling et la fureur du magnat ne firent qu'aggraver son état et l'épuiser davantage.

« J’ai rencontré Reese. Je l’ai personnellement accompagnée lors de sa venue, car le gouvernement japonais prend très au sérieux le titre de «

site du patrimoine mondial

». Dans une économie de plus en plus développée et puissante, ce que le gouvernement souhaite avant tout voir reconnu par les pays du monde entier, c’est l’image du Japon… »

J'ai poussé un grognement froid, en pensant : « Question d'image ? Le gouvernement japonais se soucie-t-il autant de sa propre image ? Pas étonnant qu'il refuse toujours de reconnaître les faits établis de la Seconde Guerre mondiale ! »

Maître Shenbi touchait à nouveau son crâne chauve, et Gu Ye ne put s'empêcher de l'exhorter à voix haute : « Dis-moi vite ! Quand le temple Fengge a été transmis à ta génération, c'était vraiment… vraiment… » On aurait dit que Gu Ye devait faire un effort considérable pour ne pas jurer.

Il est étrange que Tanino Shinshu soit plus jeune que Maître Shinbe, et pourtant, lorsque Tanino le réprimande, c'est comme si un aîné admonestait un cadet.

« Oui, oui, pour faire simple, juste à côté de la tour, après que Resica m'ait pris en photo, j'ai dû partir, et Resica a dit qu'elle voulait se promener seule. Vingt minutes plus tard, avant mon retour, Bingjian est arrivée en courant pour annoncer que l'eau sacrée de la pagode était réapparue, et puis… et puis je ne l'ai plus jamais revue. »

Des personnes disparaissent dans la «

Tour des Morts

», un phénomène sur lequel le temple Fukuji est impuissant. Craignant d'être accusés de superstition et de nuire à l'image du pays, les responsables n'osent pas déposer de rapport officiel auprès de l'Agence japonaise du tourisme et gardent donc le secret.

« Feng, cette fille semble avoir disparu, comme tant d'autres avant elle. Je ne perçois aucune activité énergétique, on peut donc conclure à sa mort », conclut calmement Gu Ye, comme si la mort de Reese n'était rien de plus que la disparition d'un insecte ou d'un papillon.

La bague brillait encore, mais son propriétaire avait disparu. Je ne savais que dire, alors je l'ai simplement remise dans ma poche, avec une pointe d'autodérision. Face à la puissance mystérieuse de la nature, la vie humaine est aussi fragile qu'une fourmi, entièrement à la merci du destin.

«

Monsieur Tanino, je souhaite tenter de comprendre et d’accéder à cet état. La disparition de nos deux maîtres a bouleversé mes pensées. Il est peut-être temps pour moi d’agir pour le temple Fuuki-ji. Même en cas d’imprévu, le temple pourra choisir un disciple plus avisé pour prendre les rênes. Je vous prie d’accéder à ma requête…

» Maître Shinbe fit quelques pas et rejoignit Fujika.

Il est désormais quasiment certain que pénétrer à l'intérieur ne sera pas chose aisée, et ce sera extrêmement dangereux. Qu'en est-il alors de Guan Baoling

? Même si Gu Ye affirme qu'elle est toujours en vie, cela pourrait-il ressembler à ce qui est arrivé à Fujika dans la pyramide la dernière fois

—

qu'elle soit vivante, mais dans un état végétatif

?

Si vous livrez un Guan Baoling «végétatif» au magnat, il entrera assurément dans une rage folle, et la Société Divine des Armes et le Temple Fengge seront les prochains à en souffrir.

J’ai secoué la tête, qui palpitait sans cesse, et j’ai réalisé que retrouver Guan Baoling devenait de plus en plus difficile.

« Godwall, pourquoi n'as-tu toujours pas compris ce que je veux dire ? » La voix de Gu Ye laissait transparaître une déception évidente.

Durant toute la conversation, Fujika garda les pieds immobiles, comme ancrés au sol. Peu à peu, son corps fut enveloppé de brume, seul le ruban rouge retenant ses cheveux flottant au vent.

«

Traverser et «

entrer

» relève de l’expérience physique, et non d’un concept bouddhiste d’«

illumination soudaine

» ou d’«

ascension au ciel en plein jour

». Vous avez passé plus de cinquante ans au temple Fengge, à simplement «

apprendre par cœur

», et votre sagesse s’est considérablement atrophiée. Oubliez cela, concentrez-vous plutôt sur vos devoirs d’abbé. Quant aux secrets du «

Tombeau divin sous-marin

», ils attendront naturellement la découverte d’une personne prédestinée. Vous pouvez partir maintenant

!

»

Gu Ye toussa de nouveau, s'agitant quelque peu.

Maître Shenbi était anéanti. Perplexe, il fixait la lueur rouge dans la paume de Tengjia, refusant de détourner le regard. Il prit une profonde inspiration et reprit la parole, les tempes désormais profondément creusées, telles des coupes à vin posées verticalement. C'était un phénomène étrange qui se produisait lorsqu'un maître d'arts martiaux internes avait atteint le sommet de son art et commençait ensuite à patienter et à cultiver sa force intérieure : « Je veux tenter le tout pour le tout, c'est ma dernière chance ! La princesse est d'une importance capitale pour le Temple Fengge. Si je peux la remplacer, je suis prêt à me sacrifier. »

« Hmph, prendre sa place ? Laisse tomber ! Tu manques de sagesse ; si tu t'obstines, tu ne feras que gâcher ta vie, ce qui n'arrangera rien. Personne ne peut aider la princesse à prendre une décision ; tu devrais simplement partir ! » Gu Ye s'impatientait.

Étant donné que Fujika entretient une relation complexe et mystérieuse avec l'Empereur, qu'elle est le seul trésor national capable de comprendre le «

Sūtra des Sources Jaunes

» et qu'elle abrite l'âme d'un ancien moine de haut rang, chacune de ces identités lui vaudrait le plus grand respect de la part de tous au temple Fuuki. Bien entendu, Tanino et les autres n'ont aucun droit de décider de ses actions.

Maître Shenbi me désigna soudain du doigt : « Lui ! Il peut prendre la place de la princesse ! N'est-ce pas ? Il a le potentiel pour atteindre l'illumination, et il a sauvé la princesse à deux reprises… »

D'un simple claquement de doigts, un léger sifflement de vent et de tonnerre se fit soudain entendre, et une rafale invisible me fouetta le visage. Ses talents en arts martiaux étaient véritablement insondables

; même un geste anodin pouvait engendrer une attaque imprévisible et mortelle.

« Moi ? » ai-je ricané, sentant bien que son doigt pointé était clairement malveillant.

Cet endroit semble être un piège mortel sans issue. Sauver Guan Baoling est primordial, mais avant que la question de « retrouver mon frère aîné Yang Tian » ne soit définitivement réglée, tout le reste doit s'effacer.

« Oui, c'est bien toi. Je sais tout ce que tu as fait dans le désert égyptien. Tu as du courage, une maîtrise exceptionnelle des arts martiaux, une compréhension hors du commun et une volonté indomptable. Au Japon, beaucoup t'ont déjà comparé à Yagyu Shasemaru, le célèbre ninja de l'époque du shogunat, chose rare dans notre pays. De plus, tu as sauvé la princesse Fujika, ce qui t'a déjà valu le titre de héros aux yeux du peuple. Je crois en toi

; dans la Tour des Morts, tu seras à nouveau invincible et tu connaîtras la gloire… »

Les paroles du maître Shenbi exerçaient un pouvoir d'envoûtement infini sur les cœurs. Yagyu Shassho Maru, le «

roi des assassins de l'ombre

» de l'époque d'Edo, excellait dans l'art de l'embuscade et du meurtre dans le désert. Durant les onze années qu'il passa à combattre dans le monde des arts martiaux, d'innombrables généraux et nobles illustres périrent sous son «

épée Yagyu

».

Je ne veux pas me présenter comme un tueur qui ne sait tuer qu'sans discernement, et être vénéré par les Japonais ne me semble pas très honorable.

«

“Là-bas”, quel est cet endroit

? Est-ce juste sous nos pieds

? Quelle est sa profondeur

? N’y a-t-il aucun autre moyen d’y accéder, ou devons-nous attendre la “marée des dieux”

?

»

J'ai de nouveau tapé du pied pour dissiper la brume froide sous mes genoux.

Maître Shenbi et Tengjia échangèrent un regard, affichant tous deux une expression de confusion.

« S’il y avait d’autres solutions, nous serions déjà intervenus sans que vous ayez besoin de nous le dire. Pourquoi s’en prendre au magnat ? » Teng Jia n’a jamais révélé explicitement la teneur de sa discussion avec le magnat, et pourtant, il est parvenu à désamorcer les intentions meurtrières de ce dernier.

Tanino ajouta

: «

Peut-être se trouve-t-elle sous nos pieds, ou peut-être dans une fosse sous-marine insondable et inconnue au fond d’Hokkaido. Depuis que les Annales préfectorales d’Hokkaido ont consigné les “Marées des Dieux”, 460 personnes ont disparu dans la “Tour des Morts”, sans que personne n’ait jamais donné de nouvelles. J’espère que vous serez le premier à réécrire l’histoire de la “Tour des Morts” et celle du temple Fuuki-ji…

»

J’ai murmuré, répétant ses mots

: «

Sous mes pieds

? Sous la mer

?

» Au même moment, je me suis accroupi et j’ai tendu les mains pour toucher les dalles de pierre humides et froides sous mes pieds.

L'une des deux missions de mon voyage à Hokkaido est accomplie

: Fujika s'est réveillée et le nœud qui pesait sur mon cœur depuis mon expérience dans le désert égyptien s'est dénoué. Il me reste du temps à consacrer à l'exploration des secrets du jardin de Xunfu et à la recherche de mon frère aîné, Yang Tian. Dois-je donc accepter l'invitation de Tanino et prendre ce risque

? Guan Baoling est-elle devenue suffisamment importante pour que je sois prêt à tout sacrifier pour elle

?

En un instant, mes pensées furent à nouveau plongées dans le chaos, et je me sentis soudain incapable de faire un choix.

« C’est dommage que je ne puisse pas en parler à Su Lun. Quels sentiments éprouve-je pour Guan Baoling ? C’est la femme d’un magnat… Pourrais-je vraiment tout risquer pour une femme de magnat, devenir le pion de quelqu’un d’autre, comme le maladroit Wang Jiangnan ? »

Si je continue à me complaire dans le charme de Guan Baoling, Wang Jiangnan me servira assurément d'avertissement.

« Feng, à quoi penses-tu ? » Tengjia ignora complètement la présence de Maître Shenbi et me fixa droit dans les yeux.

« J’ai l’esprit embrouillé, il me faut monter au sommet de la tour prendre l’air… » Je ne voulais pas mêler mes affaires personnelles aux « affaires privées » du temple Fengge. Leurs ambitions de revitalisation et de développement, d’unification du monde et de gloire pour le Japon ne me concernaient pas. Si j’étais là, en pleine nuit, c’était simplement pour retrouver Guan Baoling.

Mes pas devinrent très lourds, car selon Gu Ye, même si je voulais sauver Guan Baoling, je ne serais peut-être pas capable d'atteindre « là-bas » sans encombre ; et une fois arrivé, rien ne garantissait mon retour, car il n'existait aucun précédent pour y entrer et en sortir avec succès.

« Si nous allons la sauver, nous risquons tous de mourir ! Si nous n'y allons pas, Guan Baoling mourra d'elle-même. Elle n'aura pas une autre chance, n'est-ce pas ? »

Chaque volée d'escaliers compte dix-neuf étages. Après avoir tourné et gravi dix-neuf autres étages, on atteint le deuxième étage de la pagode. Je grimpai sans but précis et bientôt, je n'entendis plus la conversation entre Tanino et Fujika.

Je suis monté jusqu'au dernier étage et me suis appuyé contre la rambarde. Mon téléphone était déjà en main, et j'ai soudain eu envie d'appeler Su Lun. Depuis notre arrivée au Jardin Xunfu, la distance qui nous séparait semblait avoir creusé un fossé inexplicable entre Su Lun et moi

; chaque conversation téléphonique se terminait mal. Dans mon cœur, l'image de Su Lun laissait peu à peu place à celle de Guan Baoling.

Si Guan Baoling n'avait pas été la femme du magnat, j'aurais tenté le coup pour la garder à mes côtés. En voyant Wang Jiangnan l'attendre avec tant d'impatience, outre le mépris et le dédain, j'éprouvais surtout de la jalousie. Que je l'admette ou non, c'est indéniable.

La nuit était si froide que le ciel et la terre étaient obscurs, et un brouillard blanc emplissait l'air. Du haut de la tour, toutes les maisons et tous les bâtiments étaient enveloppés de brume. Au sud, le jardin de Xunfu était complètement masqué par le brouillard blanc, et on ne pouvait rien distinguer.

Je me suis agrippé à la rambarde et j'ai fait le tour, mais je ne voyais que du brouillard et personne. Alors, résolument, j'ai composé le numéro de Su Lun.

La voix de Suren était encore fatiguée : « Frère Feng, je viens de recevoir un appel de Xiao ce soir. Je suis au courant du combat contre le magnat. »

J'ai souri, pensant que Xiao Keleng avait dû tout raconter à Su Lun au sujet de mes actes héroïques.

« Frère Feng, tu es bien trop imprudent. Ce qui a été révélé sur le pouvoir de ce magnat n'est que la partie émergée de l'iceberg. S'opposer à lui ne présente aucun avantage, seulement un danger permanent. De plus, Guan Baoling est sa femme. Wang Jiangnan a déjà servi d'exemple à ne pas suivre. Tu ne dois surtout pas reproduire son erreur. De ton vivant, tu m'as parlé à maintes reprises des méthodes impitoyables de ce magnat. Chacune d'elles était terrifiante. Comparées à celles des tyrans des petits pays du Moyen-Orient, leurs méthodes semblent bien trop clémentes et naïves… »

Mon cœur s'est glacé. Bien que je ne m'attendais pas à recevoir des éloges de Su Lun, je ne voulais pas non plus être réprimandée.

«

Tu m’écoutes, frère Feng

?

» Suren interrompit son récit décousu.

« Je vous écoute, je comprends ce que vous voulez dire ! » Je restai silencieux, regrettant amèrement cet appel. Ma rencontre avec Guan Baoling n'était pas de ma faute ; tous les hommes du monde savaient qu'elle était la femme du magnat, pourquoi me le répéter ?

L'écart entre eux ne cessait de s'accroître, et Suren s'en rendit compte elle aussi, alors elle adopta un ton plus léger : « Frère Feng, devine où nous sommes maintenant ? »

J'ai murmuré un « hmm » étouffé. La route menant à la frontière entre le Sichuan et le Tibet, ainsi que les villages qui la bordaient, n'étaient clairement indiqués sur aucune carte. Même les cartes militaires de la garnison du continent ne la représentaient que vaguement par des courbes de niveau approximatives. Il n'y avait pas d'itinéraires fixes dans cette région. Une pluie torrentielle ou une crue soudaine pouvait couper toutes les routes de montagne, et d'innombrables nouveaux sentiers étroits se formaient alors.

Nous sommes dans une petite ville appelée Luofengpo, réputée pour être l'endroit où Pang Tong, le stratège de Liu Bei surnommé «

le Poussin Phénix

», aurait été tué par balle durant la période des Trois Royaumes. Haha, les gens d'ici aiment inventer des histoires et se prétendre apparentés aux anciens. J'ai entendu dire qu'en continuant, on découvre un site appelé «

Formation de Bagua

». Pour un yuan, on peut faire une promenade à dos d'âne d'une demi-heure au milieu de ces formations rocheuses.

Quand elle a évoqué ces sujets, son ton est devenu léger et enjoué. J'étais curieux de savoir avec qui elle était

; était-ce ce fichu expert en biologie

?

Elle a dû entendre parler du réveil de Tengjia, et j'ai soudain perdu l'envie d'en discuter avec Su Lun.

« Frère Feng, tu n'as pas l'air content ? »

Se souvient-elle encore de prendre soin de mes sentiments ? ai-je lancé avec ricanement, en tendant la main pour frapper la rambarde, hésitant à lui parler de la discussion entre Tanino Shinshu et Fujika.

Une autre voix masculine parvint au micro

: «

Su Lun, voici les données d’analyse informatique d’aujourd’hui. Veuillez me faire part de vos suggestions de correction avant le lever du soleil demain. Bonne nuit.

»

La colère montait en moi, et je réprimai ma rage : « Su Lun, je vais mourir. Il y a eu un nouveau développement concernant la disparition de Guan Baoling, et je dois y assister. Nous discuterons des détails plus tard ! »

Elle a déjà éveillé ma jalousie. Je comprends maintenant que les hommes peuvent aussi être jaloux facilement, tout dépend de l'occasion.

« Frère Feng, je vous en prie, ne prenez aucun risque. Vous devez assumer la responsabilité de vos actes. N'oubliez pas que la mission principale à Hokkaido est… »

La voix de Suren s'éleva soudain, emplie de mécontentement ; elle était sur le point de rugir dans le microphone.

J'ai réussi à contrer sa jalousie par la mienne, mais à ce moment précis, j'ai jeté un coup d'œil à la tour et j'ai soudain réalisé que le brouillard s'était complètement dissipé et que le sol de la cour extérieure scintillait comme un gigantesque miroir de mercure.

J'ai sifflé et haleté. Le brouillard s'était effectivement dissipé, et le sol luisait à cause de l'apparition soudaine de l'eau ; c'étaient les reflets scintillants et turbulents de l'eau.

« C’est la “Marée des Dieux”, c’est… » Je ne sais comment décrire ce que je ressens. Cet étrange événement, qui devait se produire dans plus de dix heures selon les calculs de Tanino, a eu lieu plus tôt que prévu.

« Frère Feng, qu'as-tu dit ? M'écoutes-tu au moins ? » La voix de Suren s'éleva de nouveau.

Je m'appuyai contre la rambarde, respirant profondément. Le téléphone était toujours à mes lèvres, mais parler à Suren m'était complètement indifférent. L'eau avait déjà envahi toute la cour, engloutissant silencieusement la Tour des Morts.

« Frère Feng… » Su Lun appelait toujours.

J'essuyai les grosses gouttes de sueur froide qui perlaient soudainement sur mon front, me levai d'un bond et me précipitai vers l'escalier. La «

Marée des Dieux

» était apparue et l'expérience permettant à Tengjia d'entrer «

là-bas

» allait commencer. Que je le veuille ou non, je devais être témoin des changements miraculeux qui se produisaient au premier étage de la pagode.

J'avais poussé mon agilité à l'extrême, dévalant presque chaque volée d'escaliers, enchaînant les virages avec les orteils, puis recommençant. Ces sauts incessants, conjugués à la tension mentale, faisaient battre mon cœur à tout rompre et mon sang s'emballait dans tout mon corps.

Sixième étage, cinquième étage, quatrième étage… Je n’entendais rien, seulement le bouillonnement de mon sang qui coulait dans mes veines.

« Fujika parviendra-t-elle à ses fins ? C'est une princesse japonaise. Si quelque chose lui arrive au temple Fuuki-ji, l'Empereur sera furieux et mettra le temple sens dessus dessous ! Et Tanino ? Cet homme qui s'enferme dans cette étrange maison a-t-il un autre but secret ? Il veut percer le secret du « Tombeau Divin Sous-Marin » — que sait-il exactement ? Et pourquoi a-t-il transmis tout son savoir martial à Tanino Shinji ? »

J'espère que Teng Jia réussira. Quoi qu'il en soit, elle devrait parvenir à rejoindre Guan Baoling et être avec elle, ne serait-ce que pour lui tenir compagnie.

Dans mon souvenir, Guan Baoling était une jeune fille fragile qui avait besoin de quelqu'un pour veiller constamment sur elle et prendre soin d'elle. Bien sûr, pas un hypocrite prétentieux, mais quelqu'un qui l'aimait et la chérissait sincèrement : « Un magnat, vraiment ? Détenant le pouvoir et étant l'homme le plus riche du monde, un tel homme a-t-il encore le loisir de choyer une jeune fille ? »

Troisième étage, deuxième étage… Je me suis réveillé et j’ai entendu l’eau à l’extérieur de la tour clapoter doucement contre sa base, produisant de doux « plop, plop ».

« Frère Vent, réponds-moi, que fais-tu ? » La voix de Su Lun était devenue extrêmement anxieuse. C'était peut-être le bruit du vent provoqué par mon saut rapide qui parvenait au récepteur, mais elle sentait que je courais très vite, sous une forte tension.

Sans attendre de lui répondre, j'ai rapidement sauté la dernière marche et atteint le premier étage.

Il n'y avait personne, ni Tengjia ni Maître Shenbi. L'espace au rez-de-chaussée était si restreint qu'il était impossible de se cacher. À perte de vue, on ne voyait âme qui vive.

« Mademoiselle Fujika ! Mademoiselle Fujika ! » ai-je crié deux fois, puis j'ai soudain aperçu un escalier descendant sur ma gauche. J'ai ri, un peu gênée : « Oh mon Dieu ! On n'est même pas encore au rez-de-chaussée, bien sûr qu'il n'y aura personne ! » En descendant les marches, j'ai eu l'impression d'avoir encore les idées relativement claires.

Il y a dix minutes, je suis monté du rez-de-chaussée jusqu'au sommet de la tour. Maintenant, je redescends. Si je remonte les escaliers, je retournerai forcément au rez-de-chaussée. C'est évident. Je suis dans l'escalier, et tout en haut se trouve le rez-de-chaussée où se trouvent Tengjia et Maître Shenbi.

Le cinquième film, L'Horreur des mers

— Chapitre 8 - La chambre flottante —

Aucun son ne sortait du combiné ; il est possible que Suren ait raccroché avec colère.

J'ai rangé mon téléphone. Je vous expliquerai tout tranquillement quand on se verra. Pour l'instant, l'un de nous est dans une forêt primaire à la frontière du Sichuan et du Tibet, et l'autre dans l'étrange temple de Fengge. Même un long appel ne suffira probablement pas à faciliter la communication.

Je suis descendu d'un étage, et lorsque je me suis retrouvé sur le sol désert, je n'ai toujours trouvé aucune trace de Fujika.

« Quoi ? Ai-je mal calculé et compté le mauvais étage en descendant du haut de la tour ? » Un escalier se trouvait sur ma gauche, et instinctivement, je l'ai dévalé. Sans réfléchir, j'ai simplement supposé qu'au bout de l'escalier se trouvait le premier étage de la « Tour des Morts ».

Après avoir observé la « Tour des Morts » à plusieurs reprises, je n'ai trouvé qu'un escalier menant au sommet de la tour, et j'ai ainsi eu l'impression tenace que « l'escalier ne mène que du premier étage au sommet de la tour ».

Après avoir descendu trois étages, mon esprit s'est emballé, comme si j'étais entré dans un cauchemar sans fin. J'avais beau calculer, j'aurais dû arriver au rez-de-chaussée depuis longtemps, au lieu de gravir ces escaliers indéfiniment.

Je me suis arrêtée, j'ai pris de grandes respirations et j'ai essayé de me calmer et de réfléchir à ce qui s'était passé.

Les marches sous mes pieds semblaient différentes, émettant une faible lueur blanche, tout comme les murs. Je m'appuyai contre le mur, le front pressé contre la pierre froide. Au bout de cinq minutes environ, je me sentis plus calme et continuai à descendre les escaliers, posant lentement chaque marche.

Il n'y avait personne dans les escaliers, personne à aucun étage ; c'était comme si j'étais la seule personne restante dans la « Tour des Morts ». À ce moment-là, ma seule conviction était : « Va jusqu'au bout, sors de cette tour ! »

Je ne sais pas ce qui s'est passé. J'ai monté et descendu la tour plusieurs fois, et cela ne m'était jamais arrivé. Maintenant, emprunter les escaliers me donne l'impression de pénétrer dans un labyrinthe imprévisible, sans fin en vue.

Après avoir tourné au coin d'une rue, une personne apparut soudain dans mon champ de vision, assise sur les marches, dos à moi. Sa tête reposait sur ses genoux serrés l'un contre l'autre, et ses cheveux pendaient nonchalamment jusqu'au sol. Elle restait assise là, silencieuse et immobile, sans respirer.

« Une… morte ? » Je me suis agrippée au mur et suis descendue prudemment jusqu’à me retrouver derrière elle. Un parfum français m’a envahi les narines, et sa taille fine m’était étrangement familière. Elle portait une longue robe noire recouverte d’une courte cape en fourrure de renard noir, douce et pure. « C’est Guan Baoling ! C’est elle, ça ne peut être que ça ! » J’étais en extase. Je suis passée devant elle silencieusement, puis me suis retournée et accroupie.

Elle restait immobile, comme si elle dormait profondément.

J'ai lentement tendu la main et saisi une mèche de ses cheveux noirs. Ses cheveux étaient si doux et soyeux, comme de la soie fine. Un instant, j'ai oublié où j'étais et ce que je faisais, et j'ai seulement souhaité que ce moment dure éternellement.

Il n'y avait ni vent, ni bruit d'eau, ni odeur de mer — rien du tout, juste cet escalier faiblement lumineux, les murs et deux personnes.

Elle était pieds nus, ses dix petits orteils légèrement rouges et gonflés, et ses chaussures étaient introuvables. De toute évidence, elle avait fait les cent pas pendant un certain temps et avait jeté ses chaussures pour essayer d'accélérer le pas.