Le roi des pilleurs de tombes

Chapitre 43

Ces trois questions me hantaient. Lorsque je pensais à l’expression «

état végétatif

», je me souvenais soudain du dragon dont l’âme s’était évanouie.

Si l'âme de Tenga, au fond du puits, avait elle aussi été emportée, ce serait terrible, car même si nous retrouvions son corps, nous ne saurions rien de son incroyable expérience de passage mystérieux à travers le sable et de traversée du mur extérieur de la pyramide.

Je me suis retournée pour chercher Suren, car seule une discussion avec elle me permettrait d'y voir plus clair. Lorsque je l'ai enfin aperçue, j'ai été horrifiée de la trouver seule, se dirigeant vers la chambre funéraire la plus au nord de l'axe, déjà à plus de trente mètres de la chambre centrale.

Les corps délabrés de Bawan, Oulu et du docteur Tang n'ont pas été déplacés et sont au moins en sécurité

; il est absolument interdit d'y toucher. La moindre brise suffit à soulever un peu de poussière.

« Suren… » ai-je crié désespérément en courant vers elle et en lui saisissant la main.

« Suren, que fais-tu ? » Ma voix était si forte que les soldats qui gardaient le tombeau s'arrêtèrent et regardèrent autour d'eux.

« Frère Feng, je voulais juste voir à quoi ressemblent les gens marqués par les intempéries. Ce n'est rien, ne t'inquiète pas », expliqua Suren en souriant et en essayant de retirer sa main de la mienne. Après tout, se tenir la main comme un couple devant tout le monde, c'est quelque chose qui mettrait une fille mal à l'aise.

« Non, nous ne pouvons pas aller là-bas ! » J'ai baissé la voix pour éviter de semer la panique parmi les soldats.

De ce point d'observation, Bawan, immobile et timide, les bras légèrement écartés, observait la chambre funéraire, laissant entrevoir un coin du corps d'Oulu sous ses aisselles. Le docteur Tang, quant à lui, était plaqué contre le mur de pierre, absorbé par des recherches minutieuses. Ils s'étaient cependant transformés en une forme matérielle particulière, semblable à un « château de sable », capable de se réduire instantanément en poussière.

Suren demanda à voix basse : « Frère Feng, te souviens-tu que plusieurs forces ont évoqué des "super armes" ? Si le mot "arme" désigne une force mystérieuse capable d'anéantir instantanément les hommes et les animaux, ne serait-ce pas plus terrifiant que les bombes atomiques et les armes nucléaires ? Ce processus destructeur ne nécessite pas d'éléments comme l'uranium enrichi ; tout change silencieusement… »

Bien sûr, je me souviens que Tanino, Fujika et Watanabe Toshio ont tous mentionné la « super arme », mais si c'est vraiment comme Suren l'a déduit, alors cette arme mérite vraiment d'être qualifiée de « super ».

Je n'ai pu m'empêcher de secouer la tête et de murmurer : « Impossible ! Impossible ! Le fait que le docteur Tang et les autres aient été souillés n'était qu'un accident, pas un acte prémédité… »

Si quelqu'un pouvait utiliser un pouvoir aussi mystérieux comme une « arme », des centaines de pays à travers le monde seraient probablement fermement sous son contrôle.

J'ai murmuré à nouveau, sous le choc : « C'est terrifiant ! Suren, ton raisonnement est tout simplement insensé ! Si ces fanatiques militaires des petits pays africains entendaient cela, je crains qu'une guerre multinationale n'éclate, ce qui est déjà imminent ! »

Si les États-Unis peuvent agir en toute impunité et s'ingérer dans les affaires intérieures d'autres pays, c'est parce qu'ils possèdent les systèmes d'armement les plus sophistiqués au monde. Qu'il s'agisse du plan de déploiement «

Skynet

» du Pentagone il y a trois ans ou du nouveau «

Système de frappe satellitaire mondial

» lancé plus tôt cette année, ces deux systèmes surpassent largement les arsenaux des autres nations.

En un sens, on peut dire que « celui qui possède les armes les plus avancées et les plus puissantes a le droit de s'immiscer dans les affaires internationales ».

Si une « super arme » venait à apparaître, les Américains ne resteraient certainement pas les bras croisés et enverraient rapidement des agents compétents dans le désert africain.

Nous avons échangé un regard et un sourire en coin. Je dois l'avouer, l'idée de Suren n'était pas farfelue

; bien au contraire, elle pourrait bien se concrétiser du jour au lendemain.

« Frère Feng, tu devrais maintenant comprendre pourquoi Tina se consacre tant aux fouilles de tombeaux antiques et à mener les opérations en première ligne, n'est-ce pas ? Compte tenu de la position actuelle de l'Égypte sur le continent africain, si sa puissance militaire venait à croître davantage, elle deviendrait l'hégémonie absolue de ce continent et pourrait même étendre son influence au-delà des détroits, couvrant l'Europe et l'Asie d'un seul coup et remportant la Troisième Guerre mondiale avec une supériorité écrasante. C'est pourquoi ils sont déterminés à obtenir cette fameuse « super arme », et au final, nous serons probablement tous contraints de nous taire et d'aider l'armée égyptienne à garder ce secret… »

Debout entre la chambre funéraire centrale et la mystérieuse chambre intérieure, un sentiment de perplexité nous saisit soudain

: «

Est-ce vraiment juste

? Si nous perçons les secrets de la pyramide de Turkham et aidons Tina et son groupe à obtenir la “super arme” qu’ils imaginent, cela pourrait déclencher une guerre sans précédent sur le continent africain. Alors, nous serions les pécheurs de la Terre, la mèche de toutes les guerres et catastrophes…

»

« Frère Feng, es-tu toujours déterminé à descendre dans le puits ? »

« Bien sûr, je ne change jamais d'avis une fois que c'est décidé ! » De plus, avec Scalpel et Natura derrière le système de surveillance du camp, il est quasiment impossible de faire marche arrière en cours de route.

Dans ce vaste tombeau vide, l'éclairage était incroyablement faible et jaunâtre, rendant difficile la vision de la chambre supérieure. La pensée que les deux personnes et le chien avaient été «

détruits par les intempéries

» sous mes yeux, et que j'étais très probablement parmi eux, me fit ressentir une douleur vive et soudaine, faisant battre mon cœur à tout rompre et accélérant ma respiration.

« Suren, ne prends aucun risque. Tu comprends ? Je t'ai fait descendre ici, et si je ne peux pas te ramener sain et sauf, je ne trouverai pas la paix, même si je meurs ! »

Je ne sais pas pourquoi j'ai dit des choses aussi abattues ; peut-être étais-je contaminé par l'expression inexplicablement triste de Suren.

Suren tendit la main et saisit fermement ma main droite, les yeux brillants de larmes de gratitude : « Frère Feng, dans ce monde, à part mon frère, tu es le seul qui ait jamais été vraiment bon envers moi… »

« Hmph, vous avez fini votre conversation privée ? Les choses sérieuses commencent. Vous voulez venir regarder ? » lança la voix aiguë et perçante de Tina.

J’ai pris la main de Suren et je suis retournée lentement vers la chambre funéraire centrale, laissant mes émotions, qui venaient de fluctuer, se calmer.

Le caisson métallique descend actuellement à une profondeur de 160 mètres. Après une descente supplémentaire de 20 mètres, il…

Soudain, le cercueil de jade que nous avions déjà vu apparut sur l'écran. Appelons-le simplement un cercueil de jade pour l'instant, puisque tout le monde considère Fujika comme mort. Tout contenant renfermant une personne décédée, quelle que soit sa matière, doit être appelé «

cercueil

».

Yelan s'exclama : « Étrange ! Comment la profondeur a-t-elle pu changer ? La dernière fois, elle était clairement de 180 mètres… »

Personne ne lui prêta attention

; tous les regards étaient rivés sur l’écran. C’était une plateforme d’environ deux mètres carrés, ou plutôt, le fond d’un ancien puits. Il n’y avait ni eau, ni mercure, ni trésors d’or ou d’argent

— juste une surface plane, semblable à du jade.

Le jade étant transparent, les lianes situées sous la surface sont parfaitement visibles.

Son armure dorée complète se passe de toute description. Avant même que nous puissions donner la moindre instruction, Yelan avait déjà ordonné aux ouvriers de déplacer la boîte en fer vers la tête de Tenga.

« Elle respire ! Oh mon Dieu ! Elle respire… »

Cheney hurla, levant les bras et les agitant frénétiquement en l'air, comme si c'était la seule façon d'exprimer son excitation à ce moment précis.

Ce que j'ai ressenti, ce n'était pas seulement de l'excitation, mais plutôt de la confusion.

Tengjia avait les yeux clos, le visage serein et la respiration régulière, comme plongée dans un sommeil profond. On pouvait en déduire que l'oxygène était abondant au fond du puits et que la surface du cercueil de jade devait comporter de nombreux orifices d'aération dissimulés, lui permettant ainsi de reposer confortablement.

Poussés par la curiosité, les soldats se pressèrent tous derrière l'écran, en poussant des « tsk tsk » enthousiastes.

C'est extrêmement simple. Il me suffit de descendre dans le puits, d'ouvrir le cercueil de jade, d'en sortir Tengjia, puis de retourner au tombeau

; et tout sera terminé.

Yelan marmonnait encore : « La profondeur a diminué de vingt mètres en vingt-quatre heures. Qu'est-ce que ça veut dire ? Qu'est-ce que ça veut dire ? »

Personne ne prêta attention à cette question profonde ; tout le monde était follement excité par le mystère qui allait être révélé.

La voix calme d'un chirurgien parvint dans l'oreillette : « Wind, pouvons-nous commencer ? »

J'ai lentement resserré la fermeture éclair de mon col et j'ai répondu d'une voix forte : « D'accord. »

Partie 4 : La bataille entre le Ciel et l'Homme

— Chapitre 9 — La beauté dans le cercueil de jade —

J'ai jeté un dernier coup d'œil à Fujika sur l'écran, puis je me suis dirigé vers le puits et suis entré dans la boîte en fer que les ouvriers étaient en train de récupérer rapidement.

Le trépied vacillait et la boîte en fer oscillait d'un côté à l'autre, heurtant à plusieurs reprises la paroi du puits avec de forts bruits métalliques.

Yelan se tenait près du puits, l'air nerveux, et demanda : « Monsieur Feng, devons-nous faire d'autres préparatifs ? »

Les Égyptiens ont toujours voué une admiration sans bornes aux pyramides, aussi trouvaient-ils incroyable de voir soudain un Oriental comme moi s'aventurer tranquillement à l'intérieur d'un puits antique.

J’ai tapoté la puissante lampe torche que je tenais à la main, j’ai souri et j’ai secoué la tête.

La boîte à outils spécialement conçue pour le pillage de tombes était placée à mes pieds

; cette préparation était plus que suffisante. De plus, lorsque j’ai émis un signal de détresse, Yelan et les autres ont pu rapidement déposer la boîte en fer au sol en moins d’une minute. Quant aux armes à feu et aux munitions, je n’avais pas besoin d’en emporter. Comparées à cette prétendue «

arme mystérieuse

», les armes à feu utilisées par les Terriens n’étaient que des jouets d’enfants.

Yeran leva le bras droit, faisant un geste de «prêt».

J'évitais délibérément de regarder Suren et Tina, même si je savais qu'ils étaient tous deux rongés par l'inquiétude et l'angoisse. Bien sûr, tout ce qui se passait sous terre était sous l'œil vigilant du scalpel et de Natura.

« Commencez… » Le bras de Yelan s’abaissa, le treuil tourna et la boîte en fer descendit lentement.

Une profondeur de 180 mètres est considérée comme extrêmement profonde, même pour un puits de surface. L'air au fond d'un puits est sans aucun doute raréfié, nécessitant des installations d'oxygène, et ce d'autant plus à l'intérieur d'une pyramide égyptienne millénaire. Quelles aventures extraordinaires Tenga a-t-elle donc vécues pour surmonter tous ces obstacles et arriver jusqu'ici

?

Je suis de plus en plus convaincu qu'il se passe quelque chose de louche à l'intérieur des pyramides

: par exemple, des équipes de pilleurs de tombes ont été mises en échec des dizaines de fois, incapables de percer les murs, quel que soit le type de machinerie utilisée. Mais lorsqu'elles ont eu accès à la foreuse du Dr Tang, il leur a suffi d'augmenter la longueur du foret pour ouvrir facilement le passage.

Par conséquent, je crois que le «

fantôme

» a constamment résisté à l'invasion des forces extérieures, ce qui explique pourquoi il a toujours protégé la structure imprenable de la pyramide. En y réfléchissant, pourquoi le «

fantôme

» a-t-il renoncé à résister et nous a-t-il laissé pénétrer

? Était-ce une défaite résignée, ou une retraite stratégique pour attirer l'ennemi plus profondément en son territoire

?

Le domaine de la pensée est sans limites, et à cet instant, je me suis souvenu de Tang Xin, qui était parti subitement.

Elle était venue chercher le «

Ver Cadavre Millénaire

», et maintenant elle repart précipitamment. La seule explication est que le «

Ver Cadavre Millénaire

» n'était qu'un leurre, et que son véritable objectif était les écritures que Gu Ye tenait entre ses mains. Ayant réussi à s'emparer des écritures, la tigresse battra naturellement en retraite rapidement, ne souhaitant pas s'attarder davantage avec ces soldats égyptiens.

« Le tigre est-il mort ? » Ma réponse a toujours été non. Même si les caractéristiques physiques de la dépouille sont très similaires à celles d'un tigre, je ne le croirai pas facilement.

Lu Jiacan n'est pas un homme ordinaire, et le Grand Prêtre l'a autorisé à frapper sans pitié si Tang Xin révèle la moindre faiblesse. Je suis très intéressé par leur confrontation, car la réputation de Lu Jiacan s'est déjà répandue en Europe et en Amérique du Nord, faisant de lui un adversaire redoutable pour les terroristes qui ciblent le président américain à travers le monde. Malgré tout, je pencherais plutôt pour Tang Xin. Souvent, les ennemis les plus terrifiants sont ceux qui se cachent dans l'ombre, prenant tout le monde par surprise.

La boîte en fer oscillait doucement et heurtait la paroi. À la lumière, je distinguais nettement les talismans rouges, éparpillés pêle-mêle sur les quatre murs de pierre. En les voyant de mes propres yeux, ils ressemblaient vraiment aux manches flottantes d'un acteur sur scène

: extrêmement longues et souples, elles se mouvaient librement et sans fin.

« Frère Feng, comment va-t-il ? » La voix inquiète de Suren parvint à l'oreillette.

Après un instant de réflexion, je demandai, mot à mot

: «

Surlen, te souviens-tu de ce que je t’ai dit à propos de la langue rouge du monstre

?

» Tout en parlant, je tendis la main droite vers le mur de pierre. Bien sûr, je portais des gants spéciaux anti-radiations, tissés d’amiante et de fil de plomb.

« Je me souviens », répondit Suren avec malice, mais sans mentionner les « manchons étanches », cherchant délibérément à éviter d'être vu par Tina et les autres.

« Donc, ce que je vois maintenant ressemble à l'analogie que j'ai utilisée la dernière fois. Qu'en pensez-vous ? » Les manchons d'eau sont un produit unique de la culture chinoise, et je ne vois aucun lien nécessaire entre les tombes égyptiennes et les manchons d'eau.

Pendant que nous parlions, le câble d'acier continuait d'être déroulé vers le bas, et des rangées de runes rouges, certaines audacieuses et puissantes, d'autres gracieuses et agiles, volaient et dansaient, me laissant ébloui.

Les sculptures murales de l'Égypte antique sont principalement d'un jaune terreux, parfois rehaussées de touches d'or, mais elles donnent globalement l'impression d'une couleur légèrement terne, terreuse. Ces symboles rouges, en revanche, sont tout à fait différents. Au premier regard, ils semblent susciter une vague de passion, donnant envie de danser, telle une danseuse gracieuse vêtue de robes rouges et colorées, virevoltant librement et sans retenue à travers le paysage jaune terreux.

"Hehe..." Suren sourit amèrement, probablement sans voix.

« Suren, je pense que tous les secrets du ciel sont cachés dans le « Livre du Ciel Bleu et des Sources Jaunes ». Il est urgent de contraindre Gu Ye à révéler ces secrets. » Où que se trouve le livre à présent, Gu Ye en fut jadis l'un des détenteurs ; il se souvient donc parfaitement des chapitres qui l'intéressent le plus.

Tina a interrompu : « Je vais faire pression sur Tani dès que possible, officiellement, pour essayer d'obtenir ces documents au plus vite. »

Le problème auquel je pense, Tina y pensera aussi. Comme elle n'a même pas pu emprunter les Écritures depuis si longtemps, il est clair que Tanino n'est pas si facile à gérer.

Une fois la boîte en fer descendue à plus de 100 mètres de profondeur, Suren me demandait presque toutes les demi-minutes quelle était la qualité de l'air.

Je n'ai toujours pas utilisé la bouteille d'oxygène car je ne ressentais aucune douleur liée au manque d'oxygène. Cela m'a amené à me poser une autre question

: «

Pourrait-il y avoir un système de ventilation relié à l'extérieur à une profondeur aussi importante

? Afin que je puisse avoir de l'air frais n'importe où et n'importe quand

?

»

Les runes rouges sur le mur de pierre s'agrandissaient de plus en plus, nombre d'entre elles dépassant deux mètres de hauteur, comme si la personne qui les avait tracées tenait un pinceau extrêmement long et pouvait écrire des caractères aussi énormes avec une grande facilité.

Lorsque j'ai vu cette série de symboles circulaires entrelacés, je n'ai pu m'empêcher de penser au nom « Danse des plumes arc-en-ciel ». J'avais vu d'innombrables fois des acteurs sur scène effectuer de tels mouvements ondulatoires avec leurs manches flottantes, sauf que les manches étaient alors blanches, tandis que le mur entier de symboles était rouge.

À 120 mètres, j'allumai ma puissante lampe torche, le faisceau dirigé vers le fond du puits. Le cercueil de jade reflétait une lumière froide et glaciale, et au gré des changements d'angle du faisceau, l'armure dorée de Tengjia scintillait dans l'obscurité.

Puis on entendit Yelan demander à haute voix : « Monsieur Feng, pouvez-vous sentir que le cercueil de jade est tout près maintenant ? »

En effet, à en juger par la distance, je ne suis pas à plus de trente mètres de ce cercueil de jade en ce moment.

« Oui, à une trentaine de mètres. Qu'est-ce qui ne va pas ? Y a-t-il un problème ? »

Yelan s'écria, exaspérée

: «

Le relevé que nous venons de réaliser indiquait une profondeur de 160

mètres entre la tête de puits et le cercueil de jade. Or, il semble que cette profondeur soit désormais de 150

mètres, ce qui signifie que le cercueil de jade s'est automatiquement élevé de 10

mètres en quelques minutes seulement. Comment expliquer ce phénomène inexplicable

?

»

Avant que je puisse répondre, Tina intervint aussitôt

: «

C’est parfait

! Monsieur Feng, pourquoi ne pas utiliser l’ingénieuse méthode chinoise ancestrale qui consiste à “marquer le bateau pour trouver l’épée”

? Tracez des repères précis au fond du puits, et si le cercueil de jade remonte effectivement à la surface, alors…

»

Elle jura de nouveau en anglais car cette théorie de « l'ascension » ne fonctionnait tout simplement pas.

Si le cercueil de jade pouvait s'élever automatiquement et sans limite, nul besoin de descendre dans le puits pour secourir les victimes. Il suffirait d'attendre qu'il atteigne le niveau de l'ouverture et de tendre la main pour remonter Tengjia. Ne serait-ce pas bien plus pratique

?

Yelan soupira, impuissant : « Avec le câble d'acier comme preuve, je n'oserais pas laisser quelqu'un couper délibérément dix mètres de câble, n'est-ce pas ? »

Une minute plus tard, la boîte en fer se trouvait encore à plus de deux mètres du cercueil de jade. J'ai ordonné à Yelan d'arrêter le treuil.

« Comment ça va ? Comment ça va… » demandait sans cesse Suren avec anxiété.

Nombre de questions ne peuvent trouver de réponse que chez ceux qui se sont rendus sur place. Par exemple, concernant la question de l'altitude, j'ai constaté que de nombreux traits rouges étaient brusquement interrompus à la jonction du sarcophage de jade et du mur de pierre, ce qui prouve sans aucun doute que le sarcophage a été déplacé après l'écriture de l'incantation, la dissimulant ainsi.

Lors de notre dernière inspection avec la caméra, nous avions cru que le sarcophage de jade marquait le fond de l'ancien puits. Il semble désormais que cette conclusion soit erronée.

Si près, en voyant Tengjia allongé paisiblement dans son cercueil de pierre, les bras tendus le long du corps, vêtu de cette étrange armure dorée, il ressemblait à un accessoire de film en costumes anciens, avec ses mouvements rigides.

Suren demanda à voix basse : « Elle… elle est vraiment encore en vie ? »

Avant que sa voix ne s'éteigne, Cheney cria avec arrogance : « Vent, ouvre ce couvercle et laisse-nous voir ces magnifiques armures dorées ! Vite, ouvre le couvercle ! »

Les gens dans le tombeau étaient en émoi, comme si je me trouvais face à la porte d'un coffre-fort qui s'ouvrirait d'un simple geste.

« Suren, il ne fait aucun doute qu’elle respire et que son visage est calme. »

« Frère Feng, cela ne serait-il pas exactement la même chose qu'un dragon ? »

Je n'ai pu m'empêcher de frissonner. En effet, lorsque le dragon sortit du mur de pierre, il souriait, empestait l'alcool et dormait profondément.

« Quoi qu'il arrive, sortons-la d'abord ! » Je saisis le bord du coffre en fer et me suspendis lentement à sa paroi extérieure. Puis j'ordonnai à Yelan de descendre doucement le coffre jusqu'à ce que mes pieds reposent fermement sur le cercueil de jade.

Un cri de joie retentit dans les écouteurs, et tout le monde poussa un soupir de soulagement car la situation était encore inconnue.

Le cercueil de jade sous mes pieds était incroyablement solide, me donnant l'impression d'avoir enfin atterri. Je lâchai donc prise sur la boîte métallique. Le silence se fit instantanément dans les écouteurs

; tout le monde me regardait sans doute attentivement sur l'écran.