Le roi des pilleurs de tombes

Chapitre 83

Avec un craquement, sa rotule gauche se fractura légèrement. Il hurla et continua de se rouler par terre, s'agrippant au canapé, essayant de s'en servir pour se relever, mais le fusil que je tenais était déjà appuyé contre sa nuque.

Ses compétences en arts martiaux sont nettement inférieures aux miennes, mais son agilité est à peu près la même, et de loin.

« Ne bougez pas ! Tenez-vous bien si vous voulez vivre ! » Je continuais à parler anglais et à le traiter comme un voyou envoyé par le château de Watanabe.

Il portait un survêtement noir moulant et des bottes à semelles de cuir souple. Son visage était couvert de quatre ou cinq traits de peinture noire, ce qui lui donnait un air assez inquiétant. Cependant, ses cheveux n'étaient pas assez noirs

; près de la moitié était sèche et blanche. Son visage était dissimulé, mais sur son épaule gauche, un motif brodé de fil blanc contrastait fortement avec le noir et blanc environnant, créant un effet très discordant.

« Ami, épargnez-moi, je ne voulais pas vous faire de mal… », dit-il, étonnamment dans un chinois fluide.

J'ai armé mon pistolet, et il s'est lentement retourné, dévoilant le visage sombre, blafard et un peu terne typique des Coréens. Ses yeux étaient petits, de ce qu'on appelle communément des « yeux de haricot », mais ils brillaient d'une lueur vive et perçante.

Je distingue maintenant le motif sur son épaule

: un ange aux ailes déployées, tenant un arc et des flèches, très semblable à Cupidon de la mythologie occidentale.

J'ai lentement abaissé le canon de mon arme, en esquissant un sourire ironique : « Vous êtes des "Dark Angels" ? Que faites-vous ici, dans cette villa ? »

Les Anges de la Nuit étaient une organisation criminelle transnationale active en Corée du Sud, en Corée du Nord et au Japon. Ils considéraient le vol comme un art noble et, à l'instar de la Secte des Mendiants de la Chine ancienne, ils ouvraient de nombreux sanctuaires et recrutaient de nombreux disciples. À son apogée, l'organisation comptait près de 1,5 million de membres en Asie de l'Est.

La figure la plus influente de ce gang est son chef, Golden Fox, un Américain d'origine coréenne. Sous ses ordres se trouvent trois halls et six branches, soit un total de neuf chefs. Ces halls et branches sont eux-mêmes subordonnés à plusieurs équipes d'action, chacune dirigée et gérée par un groupe de chefs à la hiérarchie stricte. Ils prennent plaisir à voler et considèrent comme un grand honneur d'appartenir aux «

Dark Angels

».

Lorsque leur pouvoir devient trop important et menace le régime national, les membres d'un gang sont inévitablement interdits et expulsés. À Busan, en Corée du Sud, berceau des Night Angels, la police a notamment imposé des interdictions extrêmement strictes, stipulant clairement que leurs membres n'ont pas le droit de se rassembler ni de pénétrer dans les zones animées de la ville, afin de prévenir toute atteinte à la sécurité des citoyens et des biens.

Les membres possédant un tel niveau en arts martiaux sont rares, j'en ai donc déduit qu'il devait être un chef important du gang. Ne voulant pas d'ennuis, il rangea lentement son fusil de chasse.

Il se leva, s'appuyant sur le canapé, et soupira avec un sourire amer

: «

Ton kung-fu chinois est vraiment impressionnant

! Tes deux coups de pied semblaient imprévisibles, mais hélas, je n'ai pas pu les esquiver. J'ai honte, honte

!

» Puis il baissa les yeux vers ses jambes, le visage jaunâtre de douleur, et n'osa plus poser le pied à terre.

« Je suis désolée, mon genou est fracturé et je dois aller à l'hôpital pour me faire opérer. Quand vous avez sorti l'arme, je n'ai pas eu d'autre choix que d'utiliser la force… » ai-je expliqué précipitamment.

Il me regarda en plissant ses petits yeux, ses pupilles papillonnant à plusieurs reprises. Il porta une main à ses cheveux ébouriffés et marbrés et demanda soudain

: «

Petit ami, ton kung-fu… est-il lié au maître Chihu du Hubei, en Chine, ou au vieux Ding, le «

Yama du Feu

» du quartier chinois de Los Angeles

? Es-tu leur disciple ou leur petit-disciple

?

» En posant la question, ses paupières tressaillirent rapidement et son visage exprima une multitude d’émotions.

J'ai secoué la tête avec un sourire ironique : « Mon maître a un caractère étrange et ne me permet jamais de prononcer son nom. Je suis désolée. »

Il m'a appelé « petit gamin », ce qui signifiait bien sûr qu'il se désignait lui-même comme un « aîné ».

J’ai poliment joint les mains en poings et paumes jointes, accomplissant l’étiquette d’une figure d’arts martiaux, et j’ai humblement demandé : « Quels trésors sont cachés dans cette villa qui pourraient alarmer votre estimé gang ? »

La Corée du Sud et la Corée du Nord étant géographiquement proches de la Chine, les caractères, les règles et l'argot du monde des arts martiaux dans ces trois pays présentent de nombreux points communs. De fait, les personnes qui voyagent fréquemment entre ces trois régions maîtrisent souvent le chinois, le coréen et l'anglais.

Ma remarque avait déjà donné bonne conscience à «

l’Ange de la Nuit

», mais je ne m’attendais pas à ce qu’il me serre la main aussi grossièrement et me réponde sans la moindre politesse

: «

Cette villa vous appartient

? Je ne me suis jamais senti comme chez moi. Chaque fois que je vais prendre le thé au «

Puits des Esprits

», je m’arrête ici pour faire une sieste, me rafraîchir et me reposer. En fait, je m’y suis toujours senti comme chez moi

!

»

Il jeta un coup d'œil aux plats sur la table basse, tendit la main, attrapa une cuisse de poulet et commença à la dévorer.

À en juger par l'aspect désossé de ses mains, il est clair que cette personne pratique le kung-fu de réduction osseuse depuis au moins dix ans. Les parties les plus difficiles à maîtriser dans cette discipline sont les mains et les pieds. Ces deux zones sont entièrement composées d'innombrables petits os interconnectés, et leur capacité de réduction est très limitée. Si l'on parvient à réduire ses os à un tiers de leur taille initiale, on atteint déjà la limite du kung-fu de réduction osseuse.

Cet homme mesurait environ 1,70 mètre, mais ses mains étaient de la taille de celles d'une jeune fille moyenne, soit environ la moitié. Rien que pour cela, le qualifier de «

senior

» ne serait pas exagéré.

Il a fini sa cuisse de poulet en quelques bouchées, puis a posé sa jambe blessée sur le canapé, a remonté son pantalon et a dévoilé son genou.

Je me sentais de plus en plus coupable car l'endroit où j'avais donné le coup de pied avait déjà une ecchymose de cinq centimètres carrés.

Il soupira, sortit de sa poche un petit flacon pulvérisateur d'un pouce de haut et siffla à genoux à plusieurs reprises. Puis, il leva les yeux vers moi avec un sourire malicieux

: «

Petit ami, je peux percer le mystère de ton cœur…

» Ses petits yeux verts balayèrent à nouveau les alentours, révélant cette fois deux rangées de dents jaunies, signe évident d'un fumeur invétéré qui ne se séparait jamais d'une cigarette.

"Vous pouvez ? Vraiment ?"

Il hocha la tête d'un air résolument, une pointe de confusion traversant son regard perçant.

Je n'ose plus faire confiance aussi facilement aux autres. Nous vivons dans une société où l'argent règne en maître, où chaque centime compte, et où personne n'aidera autrui volontairement sans intérêt personnel.

Il regardait ses genoux avec un profond chagrin, fronçant sans cesse les sourcils et sifflant comme si le spray lui irritait fortement les muscles et qu'il devait serrer les dents et supporter la douleur.

J'ai cherché dans ma mémoire des informations sur «

Les Anges de la Nuit

» que j'avais déjà vues. La caractéristique la plus marquante des membres principaux, sous le chef, était leur jeunesse. Je ne me souvenais d'aucun chef de plus de trente ans

; d'où sortait donc ce vieil homme aux cheveux mi-blancs

?

Il a avoué s'être introduit par effraction dans la villa la nuit, et il semble qu'il disait vrai. Conformément aux instructions du scalpel, tout le monde devait évacuer à la tombée de la nuit, ne laissant derrière soi qu'une maison vide, ce qui permettrait aux voleurs expérimentés d'aller et venir librement.

« Je veux un million. Donnez-moi cet argent, et je peux vous dire la chose la plus incroyable. Si cette exclusivité était envoyée à l'Asahi Shimbun, hehe, j'ai bien peur que les ventes explosent ce jour-là… Qu'en dites-vous ? » Il tira avidement sa langue et se lécha les lèvres sèches, tel un serpent rusé sur le point de réussir.

Un million, ce n'est pas une grosse somme, mais je soupçonne que ses paroles ne sont qu'un bluff et une tentative d'effrayer les gens.

Quiconque se lance dans le vol et aspire à devenir un maître voleur recherche invariablement les conseils de praticiens expérimentés et souhaite maîtriser l'art de la rétraction osseuse. Cependant, cette technique, poussée à l'extrême, peut entraîner la rétraction des testicules, donnant lieu à des caractéristiques physiques indiscernables de celles d'une personne intersexuée. Ces transformations physiques étranges peuvent également altérer la personnalité, pouvant mener à un trouble de la personnalité dévastateur.

Je ne ferai aucune promesse tant que je n'aurai pas vérifié son identité.

« Hehe, j’ai vu comment cette petite fille a disparu… » Il leva son index droit et le brandit triomphalement vers moi : « Un million de dollars américains. Et ensuite, ce secret est à vous… »

Le sang me monta à la tête et je fis un pas brusque en avant : « Disparue ? Elle a vraiment disparu ? Où est-elle allée ? Dites-le-moi vite… »

Il agita obstinément son doigt devant mon visage, un sourire suffisant s'étalant sur ses lèvres : « Petit, ne t'emballe pas. Donne-moi l'argent, et je découvrirai où est ta copine. Je te le promets ! »

Je me suis forcée à me calmer, j'ai sorti mon chéquier de ma poche, j'ai rapidement noté la somme qu'il demandait et j'ai déchiré le chèque d'un coup sec. À la vue du chèque, ses petits yeux se sont instantanément écarquillés, devenant ronds et exorbités, comme si ses pupilles allaient sortir de leurs orbites. Au même moment, il a tiré la langue et s'est léché les lèvres sans cesse, l'air de frémir de désir.

« L’argent est là. Si vous le dites, il est à vous. » Je tenais le chèque en l’air.

Il serra les dents et rugit de colère : « Vous mentiriez ? Savez-vous qui je suis ? Je suis le plus grand voleur de Corée du Sud ! Donnez-le-moi ! Donnez-moi ce chèque, tout de suite ! » À en juger par son apparence, sans sa grave blessure au genou, il aurait pu bondir et tenter de me l'arracher des mains.

« Toi ? La peste ? » Je le fixai d'un air soupçonneux.

Le nom de «

Plague

» est devenu légendaire en Asie de l'Est et du Sud-Est. Son véritable nom a été supplanté par son surnom, de plus en plus célèbre. Bien sûr, les anciens se souviennent toujours que Plague est aussi un membre de la famille Jin. Par ordre d'ascendance, il serait l'oncle éloigné de Jin Yaohu.

Il y a dix ans, un incident a valu à cette affaire son plus grand scandale

: le vol du «

Plan d’opération Vent d’ouest

» de la Commission militaire japonaise et sa fuite au gouvernement sud-coréen. Ce plan aurait été élaboré par des militaristes japonais extrémistes qui comptaient tester leurs nouvelles armes d’attaque sous-marines en ciblant trois villes importantes du sud de la Corée.

Le vol du plan provoqua immédiatement une vive indignation internationale. Les Nations Unies dépêchent sans tarder des équipes d'observateurs de guerre à Tokyo, au Japon, et à Séoul, en Corée du Sud, étouffant ainsi dans l'œuf la menace d'une « mini-guerre mondiale ».

« Bien sûr que c'est moi, bien sûr que c'est moi ! » Il repoussa ses cheveux en bataille, dévoilant un rat doré de cinq centimètres tatoué sur sa raie. C'était la marque unique de la « Peste », et personne n'avait jamais réussi à l'imiter.

Je lui ai tendu l'addition ; quelles que soient les ruses qu'il puisse employer, mon fusil ne fait pas de discrimination.

Après avoir accepté l'addition, Plague se montra aussitôt aimable : « Petit ami, il fait un peu froid ce soir. Pourriez-vous ajouter quelques bûches pour que nous puissions bavarder ? »

En effet, le feu dans la cheminée était sur le point de s'éteindre. La nuit s'assombrissait et la salle se refroidissait peu à peu.

J'ai ramassé deux morceaux de bois, je les ai soigneusement déposés sur le feu et je les ai regardés s'enflammer avant de me tourner pour demander : « Senior, se pourrait-il que mon… »

La peste avait disparu, et il ne restait plus sur la table que les os de poulet propres et rongés qu'il avait laissés derrière lui.

Où pouvait bien aller quelqu'un avec une grave blessure au genou

? À perte de vue, il n'y avait que deux issues

: les toilettes ou l'escalier. Après un instant d'hésitation, je me suis précipité vers l'escalier, sans même avoir le temps de saisir mon fusil de chasse. Perdre un million de dollars n'avait plus d'importance

; la vraie question était

: la peste avait-elle vraiment été témoin de la disparition de Guan Baoling

?

« Que signifie « disparaître » ? Est-ce disparaître comme par magie ? Devenir invisible ? Pénétrer dans un espace inconnu… »

Un flot de questions me donnait mal à la tête, et le fait d'avoir été trompé par la peste ne faisait qu'attiser ma colère. Les classiques chinois de physionomie l'avaient déjà noté depuis longtemps…

Le vieil adage « un œil louche révèle un cœur louche » se vérifie ici. Quelqu'un avec des yeux globuleux comme ceux d'un rat porteur de peste est assurément un personnage rusé. Comment pourrais-je l'écouter docilement et me détourner sans hésiter pour aller rajouter du bois au feu ?

Arrivé au coin de l'escalier, j'ai soudain senti les lumières derrière moi vaciller violemment, comme si le lustre en cristal avait été heurté par quelque chose.

« Hahaha, petit, tu t'es fait avoir, hein ? Hahahaha… » Plague éclata d'un rire triomphant en descendant du lustre et en atterrissant parfaitement dans le fauteuil. Il prit nonchalamment le fusil de chasse et le pointa sur moi. De l'autre main, il se grattait la tête avec excitation, son rire jubilatoire et extrêmement suffisant.

Je suis descendu lentement les escaliers, j'ai levé les yeux vers le collier de perles de cristal qui oscillait encore, puis je l'ai regardé entre mes dents serrées : « Es-tu vraiment le légendaire Fléau ? Est-ce là le code de conduite des "Anges de la Nuit" ? »

Plague éclata d'un rire sonore, pointant son arme sur moi à plusieurs reprises, ses petits yeux plissés en fentes presque invisibles : « Petit ami, les "Anges de la Nuit" ne suivent jamais les règles du monde souterrain, contrairement à vous autres Chinois, qui, que vous soyez voleurs, bandits ou brigands, prétendez toujours avoir une sorte de "code d'honneur des voleurs" — un voleur est un voleur, il enfreint la loi et sème le chaos, il fait des ravages sans aucune règle, celui qui a le pistolet fait la loi... »

Sa peau jaunâtre était rougie par deux grandes taches rouges dues à une excitation excessive, ce qui lui donnait un air radieux.

«

Monsieur, je vous ai donné l'argent. Maintenant, vous devriez me dire comment cette fille a disparu, n'est-ce pas

?

» Considérez ce million comme de l'argent gaspillé. Je veux seulement savoir où se trouve Guan Baoling.

Plague fronça les sourcils, feignant la difficulté

: «

Un million

? C’est à peine suffisant pour payer mes frais médicaux liés à ma blessure au genou. Si vous êtes vraiment sincère, faites-moi un chèque de cinq millions de plus, et peut-être que je vous dirai où est votre petite amie. Mais ne me faites pas trop attendre, d’accord

? Elle a disparu si étrangement, qui sait ce qui va se passer ensuite

?

»

Lorsqu'il a prononcé ces mots, son ton a involontairement révélé une extrême confusion, ce qui me convainc davantage que Guan Baoling a disparu dans des circonstances extrêmement étranges.

J'ai continué à marcher vers le foyer de la peste, ignorant complètement son arme pointée.

«Hé, ne bougez pas !» cria la peste.

J'ai continué à avancer, en l'ignorant. Jusqu'à ce qu'il appuie sur la détente avec un «

clac

», le percuteur émettant un son creux

— en réalité, l'arme était vide

; toutes les balles se trouvaient dans ma paume tendue.

Plague laissa tomber son fusil de chasse, s'appuya sur les accoudoirs du fauteuil, puis se laissa tomber en arrière et bondit dans le coin menant à la salle de bains dans un mouvement bizarre, la tête la première. Il effleura le sol du bout des mains, comme si des ressorts étaient intégrés à ses paumes, puis rebondit et sauta sur le côté vers la porte de la salle de bains.

Son agilité est véritablement exceptionnelle, notamment sa souplesse, qui pourrait impressionner même les meilleurs contorsionnistes du monde. Ses mouvements sont d'une fluidité incomparable, sans la moindre entrave.

Ma main droite a jailli, cinq balles comme cinq projectiles acérés et mortels – vues, main, tirées en un éclair. Dès que son corps a disparu derrière la porte de la salle de bain, une série de cris a éclaté, suivis d'un bruit sourd – le bruit de sa chute lourde au sol. Je ne lui laisserais pas une autre chance.

Lorsqu'il atteignit la porte de la salle de bains, il était toujours allongé au sol, une balle logée dans le front, la joue gauche, le menton, la pomme d'Adam et la poitrine. Cette méthode de tir est plus efficace que d'appuyer sur la détente au corps à corps.

Le malade de la peste était allongé, les yeux fermés, le visage passant du jaune jaunâtre au pâle, juste devant l'évier.

« Petite amie… petite amie… on peut… aller au salon pour parler

? Cette maison est un peu étrange, ne disparais pas comme cette fille… soupir, j’abandonne, je ne tenterai plus jamais de bêtises… »

Je me suis accroupie, j'ai plongé mon regard dans ses petits yeux et j'ai demandé avec un sourire froid : « Tu ne t'enfuiras vraiment plus ? »

Il secoua la tête à plusieurs reprises, haletant et grimaçant

: «

Je n’oserais pas, petit frère, aide-moi à vaporiser un peu de médicament. Ton arme cachée est probablement empoisonnée et rouillée. Vaporiser ce médicament me rassurera au moins…

» Dans sa chute, ses bras semblèrent également blessés

; ils pendaient mollement à sa taille, immobiles.

J'ai ignoré ses conseils, j'ai de nouveau regardé autour de moi dans la salle de bains et j'ai demandé à voix basse : « Comment mon ami a-t-il disparu ? »

La mise en page n'a absolument pas changé, et je suis toujours un peu perplexe, incapable de comprendre ce que signifie « disparu ».

L'homme, atteint de la peste, ouvrit les yeux, serra les dents, se détourna de l'évier et hurla de terreur : « Juste là ! Juste là, il a disparu, juste devant l'évier. Quand l'eau du robinet a cessé de couler, il s'est volatilisé ! » Il leva péniblement la main droite et la pointa férocement vers le robinet en acier inoxydable.

«Quoi ? Juste ici ?»

J'ai fait un grand pas en avant, j'ai tendu la main sans hésiter, j'ai appuyé sur le robinet et je l'ai tourné pour le mettre à fond.

L'eau froide et jaillissante s'écrasa contre le mur du lavabo, projetant des gouttelettes scintillantes dans toutes les directions. Quelques gouttes atterrirent sur mon visage, me procurant une sensation glaciale.

Tome 2 : La Tour des Morts

Le premier livre, La villa mystérieuse

— Chapitre 10 - Le secret de l'eau qui coule à rebours —

La pièce résonnait de la respiration haletante et laborieuse des malades. Je fixais l'eau bouillonnante qui jaillissait de la bonde de la piscine, mais mon regard était aussi rivé sur le reflet du virus dans le miroir. Face à une menace aussi insidieuse et omniprésente, la prudence était de mise pour éviter la souffrance.

La disparition de Guan Baoling reste inimaginable, mais cette épidémie ne semble pas être un mensonge délibéré.

« Juste ici ? Disparu du robinet ? » demandai-je avec un rictus.

« Oui, c’est ça », répondit la Peste avec assurance, bien que son ton fût aussi confus que le mien, en se tournant pour regarder par la fenêtre.

Mon poignet s'affaissa et, d'un claquement sec, le couteau, logé dans mon avant-bras, se dévoila, la lame dépassant à peine de quelques centimètres entre mon index et mon majeur. Je me retournai lentement, fixant le visage de Plague

: «

Peu m'importe que tu sois vraiment Plague, mais ce soir, nous sommes seuls tous les deux dans cette villa. Si je ne dis pas la vérité, je devrai m'excuser…

»

La lame étincelait dans la lumière, se reflétant sur le bout de son nez.

La Peste, appuyée contre l'encadrement de la porte, esquissa un sourire amer : « Vraiment, je dis la vérité. »

La pointe du couteau racla la dalle de marbre blanc dans un crissement aigu. Ma patience était à bout. Après deux heures de recherches infructueuses, sans compter cette lutte acharnée contre la peste, j'étais à bout de forces.

« Tu ferais mieux de nous dire la vérité que nous puissions tous les deux accepter, sinon… »

J'ai regardé par la fenêtre les collines désertiques à perte de vue. On raconte qu'à Hokkaido, il existe une espèce de loup des neiges qui ne supporte pas le rude hiver et qui, affamé, s'attaque aux villages. Dans cet environnement, si l'on tue une ou deux personnes et qu'on les jette dehors, elles seront emportées par les loups en quelques heures, sans laisser de trace.

Après avoir été touché par une balle, le colosse était couvert de sang et semblait misérable. Pourtant, je l'admirais encore pour avoir réussi à bondir sur le lustre et à s'échapper en plein vol malgré sa grave blessure au genou. Toute figure légendaire du monde des arts martiaux se doit de posséder des capacités extraordinaires pour être respectée et rester dans les mémoires.

« Ce que je dis, ce dont j'ai été témoin, est difficile à accepter, même pour moi. Alors… je vais simplement vous raconter, et vous, écoutez, s'il vous plaît, ne m'interrompez pas, attendez que j'aie terminé… »

Il releva sa manche pour essuyer le sang qui coulait de son arcade sourcilière, puis commença à raconter avec un sourire ironique.

« Je vis dans un complexe de villas, le genre de complexes que vous autres Chinois, niché dans les montagnes. Mais mon lieu de couchage n'est pas fixe. Ne me demandez pas pourquoi je suis venu dans ce coin perdu

; c'est ma vie privée. Chaque soir, je dois aller au «

Puits des Esprits

» sur la montagne pour puiser de l'eau… Avant votre arrivée, je boirai cette eau et je passerai la nuit dans la chambre à l'étage… »

Il désigna le plafond, très naturellement, comme si la villa était sa propriété privée.

« Puisque vous êtes là, j'étais trop gêné pour vous déranger, alors je suis allé ailleurs hier soir. Mais aujourd'hui, j'ai vu cette fille escalader le grand portail, et j'ai été curieux, pensant pouvoir apercevoir quelque chose d'intéressant, alors je me suis allongé sur le toit… »