Le roi des pilleurs de tombes

Chapitre 75

J'ai murmuré un petit « Oh » et j'ai demandé avec surprise : « Mademoiselle, votre bague est vraiment unique. Il doit s'agir d'un authentique bijou en argent noir du Guatemala, n'est-ce pas ? »

Elle leva l'index, la facette de la bague contrastant magnifiquement avec le verre cristallin et les glaçons, qui scintillaient d'une lumière glaciale.

Soudain, la voix grave du commandant de bord retentit dans l'interphone

: «

Passagers, ceci est une urgence. Veuillez attacher vos ceintures et ne pas vous déplacer dans la cabine. En raison du flux d'air chaud inversé, l'avion subira quelques vibrations, ce qui est normal en vol. Ne paniquez pas…

»

Le même avertissement a été répété quatre fois en anglais, en japonais, en français et en allemand, déclenchant une nouvelle avalanche d'insultes de la part des passagers japonais.

J'ai bouclé ma ceinture en silence, sans la moindre panique. United Airlines figure parmi les trois meilleures compagnies aériennes au monde, et ses équipages suivent la même formation que ceux qui pilotent Air Force One

; leurs compétences sont donc incontestables.

Resica sourit avec humour : « Nous avons déjà franchi la mer du Japon. Dieu nous vienne en aide, le jour où elle sombrera n'arrivera pas aujourd'hui. »

Nous avons parlé à voix basse pour ne pas froisser nos amis japonais. Ces dernières années, le public japonais est devenu extrêmement sensible à la question des risques de submersion, et la moindre spéculation ou prédiction concernant des tremblements de terre ou des tsunamis peut provoquer un tollé général dans le pays.

Après avoir bouclé sa ceinture de sécurité, Reese a continué à tendre l'index gauche, apparemment pour me le montrer intentionnellement.

Les objets en argent noir du Guatemala sont considérés comme le « Mont Everest » de l'artisanat de l'argent, car ils représentent le summum du savoir-faire humain dans l'utilisation de l'argent pour la fabrication de bijoux.

Les couleurs uniques, la pureté et la dureté exceptionnelles, ainsi que les sculptures complexes et mystérieuses de ces objets sont sans égales. Ce qui attire encore davantage les personnes du monde entier, c'est que chaque pièce est considérée comme unique et ne sera jamais reproduite.

Malheureusement, la plupart des gens ignorent qu'après leur fabrication, les bijoux en argent noir sont toujours enchantés par des chefs qui pratiquent la « magie noire », en particulier celle comme celle que porte Resika, ornée de pierres d'ambre incrustées, dont les effets magiques sont extrêmement puissants.

« Mademoiselle Resica, quel genre de sort est enchanté sur votre bague ? »

Je me suis déplacée sur le côté, créant ainsi un espace entre mon corps et le sien.

La « magie noire » est l'une des branches de la sorcellerie les plus vénérées au monde, mais la plupart des sorts transmis de génération en génération sont des « malédictions » extrêmement vicieuses et terrifiantes. Une fois lancés, le sort du lanceur et de la victime est insupportable.

Ayant tout juste échappé aux conséquences de l'attaque tsariste en Égypte, je ne souhaitais pas perturber davantage mon voyage, qui se déroulait par ailleurs sans incident. Si j'ai refusé de voyager en première classe, c'est pour me rendre à Hokkaido le plus discrètement possible et permettre à mon corps et à mon esprit, épuisés, de se reposer pleinement.

La « magie noire », au même titre que la « magie Maoshan » chinoise et la « magie Yuanren » japonaise, est reconnue comme l'un des trois principaux arts de protection contre les cultes maléfiques et figure sur la liste noire des organisations policières internationales.

Ma sympathie pour Reese a chuté de plus de moitié. Je regrette même de lui avoir révélé cette information, même s'il ne s'agissait que d'une courte phrase.

« Hmm, vous… avez peur de ce genre de chose ? » Reese tendit gentiment la main droite, recouvrant entièrement la bague. Ses doigts étaient longs et fins, clairs et délicats – assurément les mains d’une véritable artiste.

« Peur ? Non, j'ai juste une légère allergie cutanée à l'argent. » J'ai bâillé, feignant l'épuisement, prête à mettre fin à la conversation.

Il y a longtemps, le scalpel me l'a expliqué.

Les méthodes étranges de la « magie noire » sont dix fois plus insensées et sanglantes que les « sorts » et les « empoisonnements » de la région Miao en Chine.

Un exemple frappant tiré de ses expériences d'exploration est

:

Yip Hung-sing, l'un des magnats des affaires les plus recherchés de Hong Kong ces vingt dernières années, est l'un des rares amis proches de The Scalpel.

Lors d'un voyage au Guatemala, il fit la connaissance d'une jeune femme noire du coin, et leur relation se transforma en une passion amoureuse. Ce genre de chose est courant chez les hommes riches, surtout chez les hommes prospères comme lui

: riches, puissants et d'une stature imposante. Après leur nuit torride, le magnat lui fit des promesses irréalistes

: il l'emmènerait à Hong Kong pour faire du cinéma, participer au concours Miss Monde et, finalement, lui ouvrir les portes du gratin hollywoodien…

Les promesses du magnat étaient rarement tenues. Par exemple, nombre de célébrités féminines du Guangdong, de Hong Kong et de Macao qui avaient couché avec lui avaient entendu des promesses mirobolantes, mais les avantages qu'elles en avaient réellement tirés étaient bien moindres que des gâteaux de lune pour la Fête de la Mi-Automne.

Les promesses en l'air sont monnaie courante chez les magnats, mais cette étrangère, elle, les prenait très au sérieux. Elle usa de tout son charme pour faire vivre au magnat une douce brise printanière pendant une semaine entière, et lorsqu'ils se séparèrent, elle attacha son amulette noire et argentée à son poignet.

Le magnat, ignorant du pouvoir de l'amulette, la jeta négligemment à bord du vol charter qui le ramenait à Hong Kong, et le résultat…

«

Monsieur Feng, en réalité, cet objet est un simple souvenir que m’a laissé ma mère. Je le porte uniquement pour me souvenir d’elle. Elle repose désormais en paix au cimetière n°

13 de New York. Si cela vous met mal à l’aise, je… je suis désolée…

»

Resica baissa la tête, quelques mèches de cheveux blonds et soyeux tombant de son front, dissimulant la moitié de son visage et lui donnant un air pitoyable.

La plupart des Américaines sont extraverties et sociables, sans aucune timidité ni réserve

; Reese était différente. Bien que ce fût notre première rencontre, elle m’a paru intelligente, douce et introvertie.

Une larme atterrit sur le dos de sa main avec un bruit sourd, se dispersant partout.

J'ai expliqué précipitamment, gênée

: «

Je suis désolée, je suis désolée, ce n'est pas ce que vous croyez. Je suis athée, je me fiche complètement de ces mythes et légendes absurdes… C'est juste une allergie, juste une allergie…

»

Les Chinois accordent une valeur primordiale à la piété filiale. Si mon indifférence l'a blessée et lui a rappelé sa mère disparue, c'est assurément de ma faute.

Ma voix était un peu forte, ce qui m'attira aussitôt des regards arrogants et hostiles de la part de plusieurs jeunes Japonais autour de moi. Ignorant le regard curieux de l'hôtesse de l'air, je sortis un mouchoir de ma poche et le tendis à Reese.

Un ancien Chinois a un jour conclu que même si une personne extrêmement filiale commet des actes répréhensibles, elle ne sera pas pour autant véritablement mauvaise.

D'ailleurs, Resica et moi ne nous sommes rencontrées que par hasard. Même si sa bague noire et argentée était maudite par de la « magie noire », comment pourrait-elle me nuire sans raison ?

Reese prit le mouchoir, retira sa bague et la mit dans la poche intérieure de son tailleur.

J'ai pris l'avion plus d'une centaine de fois, toujours sur des Boeing d'United Airlines, mais je n'avais jamais vécu une expérience aussi terrible. Lorsque Reese leva la main pour essuyer ses larmes, l'avion trembla quatre fois de suite et le voyant rouge d'alerte à l'avant de la cabine clignota de façon stridente.

Les Japonais, qui se plaignaient et grommelaient jusque-là, furent soudain terrifiés par les voyants d'alarme. Ils hurlèrent et se recroquevillèrent sur le canapé. Plusieurs jeunes hommes aux coupes afro colorées criaient hystériquement : « Donnez-moi un parachute… donnez-moi un parachute… je veux sauter en parachute… »

À une altitude de plusieurs dizaines de milliers de mètres, sauter en parachute à cet endroit équivaut à du suicide. Je ne peux que répondre à la superficialité de ces jeunes par un rire froid.

«

Chers passagers, j’ai reçu un signal de la tour de contrôle indiquant que le courant chaud inverse est dû à une série d’éruptions volcaniques sous-marines au large d’Hokkaido, qui ont également provoqué des microséismes sur le plateau continental. La mer s’est calmée et nous pourrons atterrir en toute sécurité dans quinze minutes. Ne paniquez pas.

»

La voix calme du capitaine apaisa quelque peu l'agitation des passagers.

Avant même que je m'en rende compte, la main gauche de Reese s'était agrippée à ma manche. Oubliant d'essuyer ses larmes, elle se plaqua contre le siège, telle une belle biche effrayée.

« Ne t'inquiète pas, ne t'inquiète pas, tout ira bien. » Elle s'accrochait à moi, désespérée. Dans ce moment critique, j'avais complètement oublié les tabous comme « l'argent noir et les sorts de magie noire ». Je lui ai doucement tapoté le dos de la main et lui ai murmuré des mots de réconfort.

En fait, un examen des archives de l'actualité révèle qu'au cours de la décennie qui a suivi 1995, les zones côtières étroites de la Chine continentale, du Japon et de la Corée du Sud, ainsi que le détroit de Taïwan, ont été continuellement touchées par des catastrophes naturelles d'intensité variable, notamment des tremblements de terre, des tsunamis et des tornades.

Au Japon notamment, les tremblements de terre sont devenus monnaie courante, se produisant une ou deux fois par an. Au début, la population japonaise suivait les recommandations du gouvernement et participait aux exercices de simulation de séisme. Cependant, elle est devenue indifférente et insensible aux effondrements d'immeubles et aux pertes humaines causés par les séismes, comme si elle ne pouvait que subir en silence la violence des forces du mal, impuissante à y résister.

Les mains de Reese étaient fraîches au toucher et sa peau lisse, un contraste saisissant avec les grandes Américaines poilues. Elle exhalait notamment un léger parfum de santal thaïlandais, une fragrance douce-amère que j'avais particulièrement appréciée lors de mes voyages en Thaïlande.

« Ce n’est rien, juste une petite secousse. Vous savez, les commandants de bord d’United Airlines comptent parmi les meilleurs du secteur aérien mondial. Leur capacité à gérer les situations d’urgence a été saluée d’innombrables fois par des proclamations officielles signées par le président des États-Unis… » Je lui ai tapoté doucement le dos de la main, inspirant à chaque inspiration le parfum de santal.

Reese laissa échapper un long soupir de soulagement, se sentant légèrement plus détendue.

Les secousses de l'avion s'étaient apaisées et il descendit à une altitude plus basse, émergeant des épais nuages.

En regardant par le hublot, on aperçoit déjà la mer azur et les contours de l'archipel japonais. Ces dernières années, le tourisme au Japon a connu un essor fulgurant, et plus de quarante petits complexes sous-marins ont vu le jour au large des côtes d'Hokkaido. Ces sites, conçus avec ingéniosité et soin, évoquent, vus du ciel, un chrysanthème en pleine floraison.

Les chrysanthèmes et les sabres de samouraï sont des éléments emblématiques de la culture japonaise. De ce fait, de nombreux experts du tourisme asiatique prévoient que la prochaine vue aérienne des îles japonaises ressemblera à un long et fin sabre de samouraï, et que la direction de sa pointe évoquera sans aucun doute un duel de sabres.

La crise est passée, mais les plaintes des passagers japonais ont refait surface. Il semblerait qu'United Airlines ne parvienne pas à apaiser le ressentiment de ces Japonais, réputés pour leur avarice, à moins d'offrir à chaque passager deux bouteilles de whisky de qualité.

Reese sourit et me chuchota : « Eh bien, c'est le voyage qui a suscité le plus de plaintes. Mais je ferai avec pour pouvoir interviewer des gens au cœur même de la culture japonaise ! Je ne vous ai pas encore demandé si vous regardiez notre émission… ou si vous aviez des suggestions à nous faire ? »

À cet instant, elle tenait un petit carnet dans la main, un crayon dans la main gauche, incarnant parfaitement la journaliste professionnelle et dévouée. La couverture du carnet arborait le logo exclusif du magazine *Discovery*.

J'ai souri et hoché la tête

: «

Bien sûr, vos émissions de télévision sont mes préférées, surtout la douzaine d'épisodes consacrés à la culture égyptienne et aux pyramides, que j'ai étudiés en profondeur.

» Je ne suis pas du genre à me vanter, alors bien évidemment, je n'allais pas dire que je sortais tout juste du désert, et encore moins parler à tout le monde des mystérieuses pyramides de Turksham.

Les pyramides, Tina et le rêve du gouvernement égyptien d'unifier le continent africain sont profondément gravés dans ma mémoire et je ne les oublierai jamais.

Reese s'enthousiasmait de plus en plus, tapotant frénétiquement la couverture de son cahier avec son crayon

: «

Vraiment

? C'est génial

! Un des numéros est un reportage en direct sur les fouilles de la Vallée des Rois en Égypte, et je me suis chargée de la rédaction…

»

Elle a ensuite révélé la destination de son voyage : le temple Fongkol et le « Puits des Esprits », un puits magique censé refléter le destin de ceux qui y prient.

L’Agence japonaise du tourisme a officiellement déposé une candidature auprès de l’UNESCO pour que le «

Puits des Esprits

» soit inscrit sur la liste des 500 plus grands sites culturels antiques du monde. Notre siège américain espère publier un rapport détaillé sur le temple de la Forêt d’érables, la Tour des Morts et le Puits des Esprits, en guise de grand final pour 2005. Monsieur Feng, seriez-vous intéressé à être notre conférencier invité lors de cet événement

?

Lorsque la conversation a porté sur son travail, Resica s'est immédiatement montrée très bavarde, s'installant peu à peu dans son rôle. Elle avait déjà accumulé une mine d'informations sur cet ancien bâtiment de sept étages et de trente-cinq mètres de haut.

Je me rends dans le complexe touristique de Kiwanzan, une propriété privée de quarante et une villas nichée au pied de la montagne. C'est la plus précieuse des quatre propriétés de Scalpel au Japon, formant un vaste anneau autour de Kiwanzan et encerclant parfaitement le temple Fuuki-ji.

Tome 2 : La Tour des Morts

Le premier livre, La villa mystérieuse

— Chapitre 2 — Xiao Keleng —

Alors que l'avion amorçait sa descente, nous pouvions clairement distinguer les immenses vagues blanches au large d'Hokkaido. C'est une destination touristique hivernale très prisée au Japon, qui attire de nombreux routards du monde entier, même en plein hiver.

En matière de « sites culturels anciens », aucun pays de toute la région asiatique ne peut rivaliser avec la Chine continentale.

Rien que dans les villes chinoises de Suzhou et Hangzhou, on compte plus de trente puits anciens censés refléter la pensée humaine. On trouve par exemple le «

Puits du Bois Porté par Ji Gong

» à Hangzhou et le «

Puits de la Déesse Donnant des Enfants

» à Suzhou. Bien sûr, il ne s'agit que de belles légendes. Nul ne peut garantir que ces puits possèdent les pouvoirs magiques décrits dans les mythes.

J'ai souri et décliné poliment, en disant : « Parlons-en quand nous aurons le temps. J'ai beaucoup de travail à régler, il se peut donc que je ne puisse pas être présent. »

En tant que personne chinoise, j'aurais certainement des blocages psychologiques à l'idée de faire du bénévolat pour la promotion de l'Agence japonaise du tourisme.

Reese marqua une légère pause, comprenant déjà ce que je voulais dire. Elle sortit rapidement un exemplaire du Asahi Shimbun du jour du présentoir à magazines et souligna d'un trait de crayon le titre de la deuxième page

: «

Me rejeter

? À cause de ça

?

»

L’Asahi Shimbun est le journal le plus influent et le plus diffusé du Japon. Lorsque Scalpel séjournait au Caire, sa villa disposait d’une pièce de lecture spéciale consacrée à la conservation des exemplaires originaux du journal, qu’il affirmait collectionner sans interruption depuis près de treize ans.

Je ne m'intéresse pas à la culture japonaise, c'est pourquoi je lis rarement les journaux japonais.

Le titre disait : « Des avocats de Chine continentale déposent un nouveau recours devant la Haute Cour japonaise concernant la question des femmes de réconfort pendant la Seconde Guerre mondiale. »

La dernière des quatre photos accompagnant le reportage montre un homme chinois grand et mince, vêtu d'un costume élégant, portant des lunettes et n'ayant pas encore trente ans, levant les mains comme pour faire une déclaration devant un tribunal.

Reese était vive d'esprit. Remarquant que mon regard s'attardait sur le visage de l'homme, elle jeta aussitôt un coup d'œil aux informations et me demanda : « Monsieur Feng connaît cette personne… Ah oui, c'est Monsieur Sun Long, le meilleur expert en droit sino-japonais en Chine continentale ces cinq dernières années, et le chef de la délégation d'avocats de Chine continentale cette fois-ci… »

En tant que scénariste pour une émission de télévision multinationale, elle était naturellement au courant des tensions historiques entre la Chine et le Japon et a donc aisément compris le sens caché de mon refus poli de l'invitation. Ce petit incident a révélé sa grande perspicacité et son empathie.

La question des femmes de réconfort alimente le sentiment anti-japonais en Chine continentale depuis plusieurs années, et la lenteur des procédures d'indemnisation internationales contribue à la dégradation continue de la réputation et de l'image du gouvernement japonais aux yeux de la communauté internationale. Dans le contexte actuel, pour des raisons publiques ou privées, je refuserais catégoriquement d'être invité à l'émission «

Discovery

», de peur d'être perçu comme un partisan inconditionnel du Japon par les patriotes.

J'ai brièvement croisé Sun Long, mais c'était une affaire privée et je ne pouvais pas en parler à des inconnus. Alors, j'ai discrètement baissé les yeux, dissimulant aisément mes véritables sentiments

: «

Non, je ne le connais pas. Je lis cet article

: “Une équipe chinoise de forces spéciales en visite à Hokkaido pour un échange culturel sino-japonais…”

»

Reese sourit et rangea le journal.

C’est alors que l’avion a commencé à piquer, effectuant ses derniers préparatifs pour l’atterrissage.

Une rencontre fortuite dans un avion n'est qu'une vaguelette dans le voyage, vite oubliée — même si Resica est une fille si gentille et si belle.

Après avoir franchi le portique de sécurité, une pancarte en chinois indiquant «

Vent, Le Caire

» a immédiatement attiré mon attention. Une jeune fille à la peau légèrement mate la tenait, vêtue d'un uniforme de baseball Nike d'un blanc immaculé, d'une casquette Nike et de baskets Nike.

Ses yeux étaient vifs et perçants ; elle m'a repéré directement dans la foule et a commencé à agiter la main : « Monsieur Feng, par ici, par ici… » Puis, elle s'est approchée en sautillant et a tendu la main pour prendre la mallette de ma main.

Ma mallette était petite et légère, et comme j'ai l'habitude de voyager seule, je n'avais pas emporté de gros bagages ; par conséquent, le fait d'être prise en charge ou non à l'aéroport n'avait aucune importance.

« Je suis Xiao Keleng, enchantée. » La jeune fille sourit et ôta sa casquette, s'inclinant d'un air moqueur. Ses cheveux noirs, courts et brillants, rebondissaient, rayonnant d'une énergie juvénile inépuisable. Elle était encore plus jeune que Su Lun, et son visage rayonnait d'une joie enfantine. Sans les deux boutons qui venaient d'apparaître sur son nez, elle aurait parfaitement ressemblé à une belle et branchée héroïne de drama.

« Au revoir, M. Feng, à bientôt ! » Reese, portant ses simples bagages, me salua poliment en passant et fit également un signe de tête amical à Xiao Keleng.

Je n'avais aucune intention d'accepter cette « rencontre romantique », alors j'ai répondu nonchalamment au salut de Resica et nous nous sommes croisés.

Les grands yeux brillants de Xiao Ke balayèrent les alentours, jetant un coup d'œil au dos digne et gracieux de Reese. Elle haussa ses sourcils noirs et demanda : « Monsieur Feng, cette belle blonde est-elle votre amie ? Pourquoi ne pas l'accompagner et la prendre en stop ? » Tout en parlant, une de ses jambes se balançait nerveusement, comme si elle allait se mettre à danser au rythme de la musique à tout instant.

Je savais que j'allais dans la même direction que Reese, et comme personne ne venait la chercher à l'aéroport, c'était une excellente occasion de me rapprocher d'elle.

« Et si j'allais l'inviter ? » Xiao Ke était impatient d'essayer, agitant sa casquette de baseball, ce qui attira quelques jeunes hippies japonais qui venaient de franchir le poste de sécurité et qui sifflèrent d'un air malicieux.

J'ai froncé les sourcils : « Pas besoin. On s'est juste croisés dans l'avion, on n'est pas du tout amis. On peut y aller maintenant ? »

Xiao Keleng travaille chez Scalpel et est la meilleure amie et la sœur de Su Lun. Depuis deux ans, elle est basée au Japon où elle gère quatre propriétés appartenant à Scalpel.

Su Lun ne tarissait pas d'éloges sur Xiao Keleng et me confia un jour solennellement

: «

Bien que Xiao n'ait que vingt ans, elle est sans conteste une experte en affaires avec les Japonais. En seulement un an et demi, elle a obtenu quatre licences en commerce et son avenir est prometteur. Vous pouvez donc lui confier en toute confiance la gestion de vos affaires au Japon. Je suis convaincu qu'elle rendra votre voyage à Hokkaido des plus agréables et faciles.

»

J'avais imaginé qu'une femme aussi brillante en affaires serait mûre, posée, discrète et d'un âge précoce. Mais après l'avoir rencontrée, j'ai réalisé qu'elle était comme une jeune diplômée espiègle, à l'opposé de ce que j'avais imaginé.

En sortant du terminal de l'aéroport, Xiao Keleng désigna une Honda rouge vif, deux places, le visage illuminé d'un large sourire : « Monsieur Feng, c'est la mienne… non, c'est notre voiture. Vous pouvez l'utiliser pendant notre séjour à Hokkaido. Voulez-vous l'essayer ? »

La peinture rouge flamboyante de la voiture de sport brillait d'un éclat presque aveuglant au soleil, aussi ai-je poliment décliné l'offre et ouvert rapidement la portière passager. Le long vol ne m'avait pas trop fatigué

; au contraire, c'est le journal que Reese avait pris nonchalamment qui m'avait véritablement tiré du sommeil.

Je connais Sun Long, et je connais l'un de ses plus grands secrets : un plan colossal et complexe au nom officiel choquant : « Le naufrage du Japon ». Le sceau du Dragon Volant est l'emblème privé transmis de génération en génération dans la famille de Sun Long.

Je me souviens de la première fois où j'ai entendu Sun Long parler de ce projet

: c'était sur les canaux pittoresques de Venise, en Italie, assis dans une de ces gondoles si particulières. Il décrivait calmement ce grand projet tout en sirotant un cappuccino italien onctueux, tel un écrivain professionnel me présentant les grandes lignes de son dernier roman à succès.

Trois ans ont passé, mais je me souviens encore clairement de chaque mot qu'il a prononcé en cet après-midi ensoleillé dans cette ville lacustre.