Le roi des pilleurs de tombes

Chapitre 184

Sans la guerre sino-japonaise et le massacre de Nankin, nous aurions peut-être pu accueillir ce petit pays voisin à bras ouverts, à l'instar des Chinois sous la dynastie Tang, en plaçant tous les insulaires sous la vaste protection de la Chine. Mais cela relève désormais du mythe.

Alors que les murs se transformaient en amas de débris de construction, Xiao Keleng restait morose et n'avait pas d'appétit. Elle m'avait posé la même question plus de dix fois

: «

Monsieur Feng, qu'espérez-vous que nous obtenions

?

»

En réalité, la réponse était déjà écrite dans ses yeux : « Un tas d'ordures, un énorme tas d'ordures. »

Si c'était une mauvaise décision, j'en assume l'entière responsabilité. Le schéma de la «

Formation anti-moineau des Neuf Palais et des Huit Trigrammes

» trône toujours sur la table basse, une tasse à chaque coin. On retrouve la disposition et les proportions de cette formation dans de nombreux ouvrages anciens de feng shui, et Xiao Keleng et moi la connaissons par cœur. Elle a déjà contacté une autre entreprise spécialisée dans les projets d'aménagement hydraulique, et ils emménageront dans la villa ce soir ou demain pour commencer la construction des canaux d'irrigation.

Le magnat et Xiao Yan ne réapparurent pas ; ils se trouvaient probablement à la Villa de la Brume d'Eau, surveillant de près les mouvements des 1,5 milliard de dollars américains.

À 14 heures précises, les ouvriers ont terminé leur tâche avec 20 minutes d'avance, en nettoyant les fondations du bâtiment principal.

Démolir une villa est bien plus facile que d'en construire une. Tandis que je me tenais sur les fondations plates du bâtiment principal, une étrange tristesse m'envahit soudain. Peut-être qu'à cette époque, mon frère aîné se tenait sur ce terrain vague, projetant de bâtir la villa, seul… non, ou peut-être avec les jumelles «

Démon Bleu

» et «

Princesse Bleue

» dont le scalpel avait parlé à ses côtés. Que cherchait-il

? Parcourir la terre et explorer d'anciens tombeaux du nord au sud, ce n'était certainement pas pour de l'argent et des trésors.

Les ouvriers étaient assis par deux ou trois sur l'herbe desséchée, certains, particulièrement curieux, jetant constamment des coups d'œil dans cette direction. Le personnel de la tour de guet, toujours dans l'attente des ordres d'évacuation, était appuyé contre la rambarde, bavardant et sifflant distraitement. Xiao Keleng était assise en silence dans le pavillon au bord de l'eau

; dans cette situation, elle devait ressentir la même frustration que moi.

Ensuite, je devrais creuser les fondations et construire la «

Formation anti-moineaux des Neuf Palais et des Huit Trigrammes

» pour exaucer le vœu le plus cher de Guan Baoling. Durant tout notre voyage à Hokkaido, presque tous les événements insolites étaient liés à Guan Baoling. Si elle n'était pas arrivée de façon si imprudente, il n'y aurait pas eu de conflit direct entre les Japonais et moi

; si elle n'avait pas disparu en pleine nuit, il n'y aurait pas eu d'attaque de ninjas ni l'intervention de la Société des Tireurs d'élite… Tant de «

si

» sont liés à elle, jusqu'à présent, alors que nous démolissons des bâtiments et creusons des canaux.

« Avais-je tort ? » J’ai arpenté les fondations pendant près d’une heure, m’arrêtant finalement à l’endroit où se trouvaient les toilettes. La mystérieuse disparition de Guan Baoling a commencé ici, et aujourd’hui encore, je me souviens parfaitement du choc immense que cet événement m’a causé ; je ne l’oublierai jamais.

«Glouglou, gargouille...»

J'ai entendu des bruits étranges et j'ai aussitôt levé les yeux, jetant un coup d'œil autour de moi. J'étais resté si longtemps perdu dans mes pensées que mon esprit était engourdi, presque complètement vide.

«

Glouglou…

» Le bruit venait juste sous mes pieds. J’ai instinctivement reculé, comme un voyageur épuisé dans le désert qui aurait malencontreusement marché sur la queue d’un serpent à sonnettes.

« Monsieur Feng… » m’appela Xiao Ke de loin, ayant probablement remarqué mon comportement inhabituel.

J'ai levé les yeux vers le soleil couchant, et une étrange et familière impression de déjà-vu m'a envahie, car j'ai de nouveau entendu le bruit des bulles. Sans aucun doute, c'était le même son que celui entendu à mon arrivée au jardin Xunfu, et il serait accompagné de la mystérieuse disparition de Guan Baoling.

Xiao Keleng s'est précipité vers moi et s'est tenu à mes côtés : « Monsieur Feng, vous avez l'air terrible, qu'est-ce qui ne va pas ? »

J'ai fait de mon mieux pour contenir mon excitation

: «

Xiao Xiao, j'ai entendu des bulles qui viennent du sol.

» Intuitivement, le bruit provenait du sol, à environ un mètre devant moi, mais il n'y avait qu'une grande plaque de béton brisé. Les ouvriers avaient déjà dégagé les débris et la poussière, et le béton gris-noir était propre, sans fissures ni trous en surface.

Xiao Keleng se pencha et regarda, secouant la tête d'un air impuissant : « Est-ce une hallucination ? Cet endroit semble parfaitement normal. »

Le bouillonnement persistait, mais elle semblait indifférente, incapable d'entendre quoi que ce soit. Je me gratta les oreilles à plusieurs reprises ; le gargouillement de l'eau profonde me rappelait les bulles blanches qui formaient l'oracle du « Puits des Esprits » : « Se pourrait-il qu'il y ait un puits infiniment profond et étrange sous cette villa ? »

« Xiao Xiao, fais creuser les ouvriers ! Je dois savoir ce qui est enterré, et vite ! » ai-je crié avec obstination, persuadée que mon intuition était la bonne.

Du moment qu'il y a de l'argent à gagner, les ouvriers se moquent bien de ce qu'ils ont à faire

; creuser des trous, c'est leur spécialité. Une demi-heure plus tard, une grande fosse, de deux mètres de diamètre et d'un mètre et demi de profondeur, apparut devant moi. Après avoir creusé à travers le sol en béton de cinquante centimètres d'épaisseur, je découvris une terre noire ordinaire, semblable à celle des plaines fertiles d'Hokkaido.

Je me suis jeté dans la fosse, me suis agenouillé et j'ai collé mon oreille contre le sol à l'odeur de terre. Le bruit des bulles venait du fond, tantôt proches, tantôt lointaines, comme si elles remontaient sans cesse des profondeurs.

« C'est juste là, continuez à creuser, continuez à creuser… »

Les ouvriers se sont regardés, semblant penser que j'étais folle.

Xiao Ke sourit amèrement et sortit silencieusement une liasse de billets, qu'il agita en l'air. Ces derniers furent plus efficaces que n'importe quel slogan

; les ouvriers reprirent aussitôt le creusement avec une vigueur renouvelée. Enfin, lorsque la fosse atteignit trois mètres de profondeur, le bruit sec d'une pelle – le son du fer frappant une plaque de fer – retentit.

Tout le monde s'anima et accéléra le pas. Bientôt, une plaque de fer sombre apparut au fond de la fosse. Elle émit un son métallique lorsqu'on la tapota. Cependant, son bord était enfoui dans la terre

; la surface devait donc être très grande et son épaisseur d'au moins dix centimètres.

Sans hésiter, je me suis jeté dans la fosse, j'ai saisi une pelle et j'ai commencé à frapper la plaque de fer. Puis, levant les yeux vers Xiao Ke, j'ai crié

: «

Xiao, fais venir une mini-pelle immédiatement

! Je pense que cette plaque de fer fait au moins cinquante centimètres d'épaisseur et s'étend sur plus de quinze mètres carrés.

» Mon expertise me disait qu'un espace se cachait sous la plaque

: le véritable secret de la villa Xunfuyuan.

Avant même que Xiao Keleng ait pu passer un coup de fil, j'ai donné un nouvel ordre : « Envoyez le véhicule d'inspection aux rayons X. Je veux voir ce qui se cache là-dessous. »

Les ouvriers chargés des fouilles se retirèrent, et un technicien d'essais nommé Xinshan sauta à terre, une tige de test grise à la main, le visage empreint d'étonnement et de curiosité. Logiquement, la portée maximale de détection par rayons X est d'environ quinze mètres sous terre, et lorsque la puissance du générateur de rayons X est réglée au maximum, il est même possible de détecter des matériaux métalliques jusqu'à quarante mètres de profondeur.

Je comprends donc l'étonnement de Xinshan ; leurs machines auraient dû détecter la présence de la plaque de fer bien plus tôt.

Il appuya sur le bouton rouge de la poignée de la sonde, et un écran LCD adjacent s'illumina aussitôt, affichant une série de chiffres arabes qui changeaient constamment, oscillant toujours entre zéro et cinq. Le visage enfantin de Xinshan se crispa d'étonnement, jusqu'à ce qu'il ne puisse plus s'empêcher de murmurer : « Impossible ! Il y a une grande plaque de métal juste devant nous, et pourtant la sonde ne détecte aucun élément métallique. Cela signifie-t-il que la plaque n'absorbe aucun rayonnement ? »

Les personnes postées au-dessus de la fosse nous observaient nerveusement. Après vingt minutes de sondage, Xinshan, surpris, interrompit ses investigations et me fixa, les yeux écarquillés

: «

Monsieur Feng, la machine est intacte. Je peux seulement affirmer que les rayons X ne détectent pas cette plaque métallique car ils ne peuvent ni modifier leur vitesse ni leur atténuation. Par conséquent, la machine ne peut ni la détecter ni savoir ce qui se cache derrière. C'est comme un mur qui bloque notre champ de détection.

»

La situation qu'il décrit ne devrait se produire que lorsque les rayons rencontrent une plaque de plomb de plus de dix centimètres d'épaisseur, mais la zone sous ses pieds ne peut en aucun cas être décrite comme une plaque de plomb.

«

Je travaille dans ce domaine depuis plus de quatre ans, et c’est la première fois que je vois ça. Même s’il s’agit d’une plaque de plomb, on devrait voir que les radiations sont bloquées ou absorbées, et au moins un des voyants jaune et rouge devrait être allumé, mais rien ne s’affiche.

» Xinshan s’accroupit, sortit un couteau aiguisé et le frotta plusieurs fois sur la plaque de fer, produisant un étrange craquement.

Il leva les yeux et sourit de nouveau avec ironie

: «

Vous voyez

? Un catalyseur spécial a été ajouté à la lame lors de la forge, la rendant si tranchante qu’elle peut graver sans effort des caractères sur une plaque de cuivre. Même l’acier le plus fin serait rayé, mais là, rien n’est visible. J’ose affirmer qu’il s’agit d’une plaque de métal extrêmement rare. Monsieur Feng, cette découverte suffira à vous rendre célèbre dans le monde entier.

»

Et effectivement, après l'avoir grattée une douzaine de fois, pas la moindre égratignure ne subsistait sur la plaque de fer. C'était comme le cadran en cristal de saphir d'une montre suisse, qui est inusable.

Xinshan et moi sommes remontés à la surface, où une excavatrice sur pneus était déjà arrivée. Chacun s'est dispersé

; la machine serait dix fois plus rapide que les ouvriers, et nous pourrions bientôt extraire la plaque de fer et la ramener à la lumière du jour.

« Il n'y a rien sous la plaque de fer ? » Le visage de Xiao Ke devint livide. Elle et le scalpel avaient payé un prix exorbitant pour explorer les secrets enfouis sous la villa, mais il semblait désormais que tous leurs efforts aient été vains. Non pas qu'il n'y ait pas de secrets sous la villa, mais plutôt que les méthodes d'exploration étaient totalement inefficaces.

« C'est vide. » Parmi les documents que j'ai consultés, il y avait des plans de villas réalisés par des architectes. Avec le recul, le hall, les salles de bains et l'escalier du bâtiment principal forment un carré de neuf mètres de côté. Le deuxième étage, construit au-dessus, avec ses chambres, son salon, son bureau et son escalier, est lui aussi un carré, que l'on peut considérer comme la superposition de deux grilles identiques de neuf carrés.

«

Monsieur Feng, que pensez-vous qu'il y ait sous cette plaque de fer

? L'antre d'un monstre ou un trésor souterrain

?

» Les événements mystérieux impliquant le Démon Croc l'avaient encore marqué, et Xiao Keleng ne put s'empêcher de trembler à la simple évocation de ce sujet. L'être humain naît avec une peur des espaces souterrains mystérieux, qu'il perçoit instinctivement comme les lieux les plus inquiétants.

J'ai répondu honnêtement : « Je ne sais pas, c'est difficile à imaginer pour le moment, mais avec la pelleteuse ici, nous aurons bientôt la réponse. À mon avis, cela pourrait être égal à la superficie prévue du deuxième étage. »

Heureusement, aucune des deux grues n'était partie. À mon avis, le poids de cette plaque de fer devait être énorme, et il a fallu utiliser des grues pour la déplacer.

À mesure que la pelleteuse creusait, les ouvriers, stupéfaits, voyaient la plaque de fer s'étendre tous les demi-mètres. Finalement, une heure plus tard, ils en découvrirent le bord. Comme je l'avais prédit, il s'agissait d'un carré de neuf mètres, englobant la grille de neuf carrés.

« Une immense plaque de fer, neuf mètres de long et neuf mètres de large ? Incroyable ! » s'exclama Xiao Ke, mais l'épaisseur de cinquante centimètres de la plaque la fit de nouveau stupéfaite. Un objet aussi imposant était enfoui sous le bâtiment principal. Si elle avait encore son scalpel, il aurait paru bien petit en comparaison. Elle regrettait ses précédentes explorations, réalisant qu'elles avaient été vaines et toujours contraires à la vérité.

Personne ne savait ce qui se cachait sous la plaque de fer. Les yeux de tous les ouvriers brûlaient d'une lueur fanatique et avide, comme si soulever la plaque révélerait un trésor d'or, d'argent et de pierres précieuses. Ils nous fixaient, Xiao Keleng et moi, dans le pavillon d'eau, espérant que l'ordre de «

déplacer la plaque de fer

» serait donné au plus vite.

J'ai vidé le reste du thé de la théière en verre, j'ai réchauffé la théière et les tasses avec de l'eau chaude, puis j'ai ajouté une cuillère à soupe de thé Longjing de qualité supérieure.

« Monsieur Feng, devons-nous retirer la plaque de fer maintenant ? » demanda Xiao Ke avec anxiété, observant mes lents mouvements.

L'eau de la bouilloire bouillait, produisant un étrange sifflement. Je l'éteignis pour arrêter l'ébullition et laisser l'eau se calmer, puis je souris et demandai : « Il règne le silence sous le bâtiment principal depuis tant d'années, pourquoi se presser ? Xiao, à ton avis, qu'y a-t-il là-dessous ? De mauvais augure ou de bon augure ? »

Les feuilles de thé vert foncé se déployèrent lentement dans l'eau, changeant de couleur comme un vieil arbre en fleurs, ou peut-être plutôt comme des bourgeons qui s'ouvrent, chaque seconde apportant une nouvelle transformation. Après avoir jeté la première infusion, je versai de l'eau bouillante une seconde fois. Mon humeur, à l'image de cette théière de thé raffiné, était calme et paisible, sereine et imperturbable.

J'espère moi aussi percer bientôt le secret qui se cache sous la plaque de fer. La curiosité est universelle, mais une fois le mystère dévoilé, les conséquences sont imprévisibles

; il nous faut donc faire preuve d'une extrême prudence.

«

Monsieur Feng, devrions-nous faire appel à d'autres membres de la Société des tireurs d'élite en guise de préparatifs

?

» Xiao Keleng serra le talkie-walkie. Si une créature rôdait en dessous, un arsenal lourd serait certainement nécessaire. Le problème était que la plaque de fer était enfouie très profondément

; même s'il y avait des monstres, n'auraient-ils pas besoin de remonter à la surface pour respirer

?

À ce moment-là, Xiao Keleng était complètement déstabilisé et ne pouvait plus m'aider à prendre du recul. Je devais donc me fier à mon propre jugement pour décider de la marche à suivre. Par conséquent, plus je resterais calme au moment de prendre cette décision, plus j'aurais de chances de faire le bon choix.

« Xiao Xiao, après avoir fini ta tasse de thé, allons voir cette plaque de fer. Elle est peut-être creuse elle aussi. Autrefois, pour construire des maisons, on utilisait des techniques comme la « grotte vide » ou le « pavillon céleste », qui permettaient de pallier certains défauts du terrain. Je crois que la sagesse de Maître Yang Tian est sans pareille et que chacune de ses décisions est extrêmement judicieuse. »

Le thé bleu-vert dans le verre ressemblait à un morceau de jade chaud et lustré, exhalant un arôme enivrant, mais il n'intéressait pas Xiao Keleng. Son esprit était entièrement absorbé par l'étrange plaque de fer, et elle ne pouvait se détendre un seul instant. L'écart entre elle et Su Lun était considérable

; elle voyait clairement ses faiblesses dans presque tous les aspects de leur comportement.

Compte tenu de son aspect inquiétant, se pourrait-il que l'aîné ait construit cette périlleuse structure de « l'Oiseau à Neuf Têtes Luttant pour la Vie » afin de contenir quelque chose ? Il l'aurait d'abord scellée d'une plaque de fer, puis aurait utilisé une structure semblable au « Sceau du Ciel » pour la sceller définitivement, s'assurant ainsi que cette chose ne puisse jamais se relever. Si tel est le cas, retirer la plaque de fer serait comparable au pêcheur des Mille et Une Nuits ouvrant la jarre du roi Salomon : cela ne ferait que libérer un démon qui sèmerait la destruction parmi les hommes.

En humant l'arôme de ce thé réputé, mon esprit bouillonnait comme une marmite.

Le temps s'écoulait et tous les regards dans la cour étaient tournés vers moi. Ce sentiment d'être le centre de l'attention me mettait extrêmement mal à l'aise.

« Xiao Xiao, as-tu entendu l'histoire du "Pêcheur et du Diable" ? » demandai-je, connaissant déjà la réponse.

Xiao Ke hocha la tête, le visage froid et blafard, sa nervosité s'accentuant.

« Je tiens à préciser que si nous ne trouvons aucun talisman, sceau ou avertissement particulier sur la plaque de fer, nous devons la déplacer immédiatement. Si cela a des conséquences fâcheuses, j'en assumerai l'entière responsabilité. Si je suis en danger, Xiao Xiao, dis à Su Lun que nous serons toujours les meilleurs de la famille. » À cet instant, je ne pensais qu'à Su Lun. Face à une crise, je ne voulais qu'elle à mes côtés, personne d'autre, pas même Guan Baoling.

Les yeux froids de Xiao Ke s'illuminèrent soudain à nouveau : « Monsieur Feng, vous tenez le plus à sœur Su Lun, n'est-ce pas ? »

C'est une question difficile. Peut-être qu'aucun homme sur Terre ne saurait y répondre avec exactitude, quel qu'il soit. Un grand philosophe a dit un jour

: «

Les sentiments sont comme une poire qu'on a mangée

; seul celui qui l'a goûtée sait quel goût elle a. Mais nul, sage ou pauvre, ne peut connaître la poire précédente sans pouvoir prédire la suivante. C'est l'éternel paradoxe de la vie.

»

Pour savoir qui vous est vraiment cher, il faut attendre le moment de sa mort. C'est donc une question profonde qui mérite toute une vie de réflexion.

Je me suis levé et j'ai tendu la main à Xiao Keleng : « Allez, laissons de côté les autres problèmes et travaillons ensemble pour résoudre ce gros problème. »

Tous les Japonais retenaient leur souffle, observant Xiao Keleng et moi faire chacun de nos mouvements. Ils brûlaient d'envie de découvrir le secret dissimulé sous la plaque de fer, mais n'osaient pas s'approcher de trop près, restant à cinq pas du bord du gouffre, comme bloqués par une ligne d'avertissement invisible, tels une colonie de fourmis naïves contemplant un pot de miel sans pouvoir y entrer.

Nous sommes descendus par l'échelle en bois de fortune pour atteindre la fosse, où la plaque de fer se trouvait juste sous nos pieds.

Xiao Ke prit trois grandes inspirations : « Monsieur Feng, je suis prêt. »

Nous avons fait le tour de la plaque de fer et l'avons examinée attentivement. Sa surface ne présentait aucune inscription et les bords découpés étaient nets et réguliers. À vue d'œil, il nous était impossible de déterminer si elle était moulée ou découpée.

« Cet objet ne semble pas courant. Serait-ce quelque chose qui vient de la Terre ? » murmurai-je. Après des siècles de développement, on peut dire que l'usinage a atteint les limites de la connaissance humaine. Le moulage laisse une surface mate sur la plaque de fer, tandis que la découpe laisse une surface tranchante. On a beau la polir, les marques de découpe restent visibles.

La surface de cette plaque de fer est si lisse que, sans sa finition mate, elle pourrait presque servir de miroir.

Xiao Ke haussa les épaules : « Si son seul but est de dissimuler, alors le lisser autant n'a aucun sens, n'est-ce pas ? »

J'ai soudain réalisé que, quelle que soit la rapidité de la pensée de Xiao Keleng, elle restait bloquée au niveau de la « pensée terrestre » et ne pouvait franchir cette barrière.

« Xiao Xiao, pourquoi n'y réfléchis-tu pas ? À part les plaques de plomb, quelles autres façades métalliques sur Terre peuvent échapper à la détection par rayons X ? Comme nous ignorons leur composition élémentaire, comment pouvons-nous savoir si leur processus de formation est différent ? L'explication la plus probable est qu'elles sont semblables à un cristal, et que les rayons peuvent les traverser sans aucune obstruction, y entrant, en sortant et y revenant d'innombrables fois sans aucune atténuation. »

Après mûre réflexion, voici ma conclusion

: aucun métal ressemblant à une feuille de fer n’a été découvert sur Terre à ce jour. L’idée d’un «

métal cristallin

» est encore plus absurde.

Tout en discutant, nous avons examiné simultanément la surface de la plaque de fer, mais n'y avons trouvé aucune marque particulière. Cependant, l'expression de Xiao Keleng restait imprévisible, son humeur extrêmement mauvaise, tout cela à cause de ma théorie du « cristal ».

Alors que le soleil commençait à se coucher, nous nous sommes arrêtés au centre même de la plaque métallique, qui constitue le point central de la grille à neuf carrés.

« Monsieur Feng, pouvez-vous le déplacer maintenant ? » La voix froide de Xiao Ke était empreinte d'épuisement.

Le crépuscule approche, et il est inévitable de travailler tard dans la nuit ce soir.

J'ai hoché la tête et lui ai souri : « Xiao, courage ! Le secret que nous allons découvrir va choquer les Japonais. Ce sera une nouvelle collaboration fructueuse entre les Chinois et les Coréens, plus de cinquante ans après leur victoire contre l'agression américaine. » Ces mots, qui auraient pu passer pour une plaisanterie, ont soudainement glacé le visage de Xiao Ke. J'ai compris mon erreur. Elle était bel et bien coréenne, mais à cet instant, elle n'éprouvait que de la haine, et non de l'amour, pour son pays. C'était ce régime autoritaire qui avait anéanti sa famille, dispersant tous ses habitants à travers le pays.

« Je suis désolé », me suis-je immédiatement excusé.

Xiao Ke secoua la tête, prit la tête pour grimper à l'échelle en bois et quitta le profond gouffre.

Alors que la grue commençait à accrocher le crochet, les ouvriers durent continuer à creuser au point d'accrochage pour permettre à celui-ci de passer sous la plaque de fer. Je découvris alors qu'en dessous se trouvait une structure de pierre, une pierre d'un blanc laiteux, exactement de la même couleur que celle de la Tour des Morts.

Trente minutes plus tard, juste avant que le soleil ne soit complètement couché, les deux grues étaient prêtes, une de chaque côté.

Je me suis tenu sur cette grue puissante, j'ai agité le petit drapeau rouge que je tenais à la main vers le bas, et l'opération de levage a officiellement commencé.

La vérité sur le sixième tombeau des dieux

— Chapitre 6 — La formation de massacre des moineaux sous la plaque de fer —

Le moment de vérité était enfin arrivé. Tous les ouvriers japonais tendirent le cou, les yeux rivés sur l'endroit révélé par le déplacement de la plaque de fer, ressemblant soudain à une volée d'oies hébétées, la gorge serrée. Sous la plaque, l'eau scintillante reflétait la lumière, suivie d'une aura glaciale qui leur donna des frissons.

La plaque de fer a été déplacée d'un seul bloc et a atterri sur la route en béton devant le bâtiment principal. Même le grutier, par curiosité, est sorti de sa cabine et est monté sur la flèche pour regarder.

Xiao Ke lança froidement : « Monsieur Feng… »

Soudain, tous les bruits dans la cour se turent, chacun étant pétrifié par la scène étrange qui se déroulait sous la plaque de fer.

C'était un puits carré de neuf mètres de côté, au centre duquel se trouvait un moineau en vol, sculpté dans une pierre d'un blanc laiteux, représentant un oiseau aux ailes déployées. Sa tête pointait plein nord, et de chaque côté de son bec pointu était sculptée une fleur de lotus, celle de gauche bleue et celle de droite rose. Une boussole en laiton, d'un demi-mètre de diamètre, était incrustée dans la partie arrière, luisant d'un éclat sombre et profond.

Le drapeau rouge que je tenais à la main tomba lentement, mes doigts se raidirent terriblement sous l'effet d'une tension excessive, incapables de saisir quoi que ce soit.

« Ah, qu'est-ce que c'est

? Qu'est-ce que c'est… » Les ouvriers s'avancèrent en masse, se tenant au bord du puits et scrutant l'ouverture. L'énorme forme d'un moineau occupait la moitié du puits profond, le reste étant rempli d'une eau turquoise dont la surface affleurait le bord.

Le soleil s'est couché, et les lueurs du crépuscule éclairent l'eau de manière oblique, rendant la lumière scintillante aussi brillante et envoûtante que des vagues dorées bondissantes.

J'inspirai profondément et me tournai vers le pavillon. Le plan était toujours sur la table basse, mais il n'y avait plus lieu de s'en préoccuper, car sous la plaque de fer se trouvait une formation parfaitement standard

: «

Neuf Palais, Huit Trigrammes, Formation Tueuse de Moineaux

». Je devais bien l'avouer, la situation devenait de plus en plus étrange. Une telle formation singulière existait bel et bien sous le bâtiment principal depuis longtemps, coïncidant avec l'oracle du «

Puits des Esprits

», et elle était recouverte d'une plaque de fer spéciale, inconnue de tous.

Que mijote exactement l'aîné

? Se pourrait-il qu'il ait pressenti la maladie du magnat quinze ans à l'avance et qu'il ait ensuite, par prescience, façonné les configurations révélées par l'oracle

? Tout cela est trop étrange, totalement inimaginable.

J'ai sauté de la grue et j'ai avancé lentement. Les ouvriers se sont automatiquement écartés pour me laisser passer.

La paroi du puits mesure environ un demi-mètre de large. Le bec, la queue et les ailes du moineau sont reliés aux points centraux des quatre côtés de la paroi, divisant ainsi naturellement le puits en quatre zones d'eau distinctes. La surface de la sculpture est parfaitement plane, avec des courbes douces. Vue du dessus, l'image du moineau se révèle saisissante

: un oiseau agressif en plein vol, semblant lancer une attaque féroce avec la force d'un tsunami.

« L’Oiseau Vermillon vole haut et vite, symbolisant la guerre, le carnage, le massacre et la destruction. » — Ceci est le commentaire de la « Formation meurtrière de l’Oiseau Vermillon des Neuf Palais et des Huit Trigrammes ».

Le moineau s'envola en direction du temple Fengge à Zhoushan, où était tendu le piège de la flèche en plein cœur. Le combat à mort entre le moineau et la flèche était imprévisible, et la victoire ou la défaite ne tenait qu'à un instant.