Le roi des pilleurs de tombes

Chapitre 292

J'ai pris une grande inspiration et baissé la voix : « Tu restes ici et tu surveilles les mouvements de chacun, pour qu'on ne soit pas attaqués des deux côtés, d'accord ? »

Un maître ambitieux comme Guan Nan Wulang applique sans doute le principe «

qui m'obéit prospère, qui s'oppose à moi périt

» en matière de personnel. Si Su Lun et moi ne suivons pas ses ordres à la lettre, nous serons assurément éliminés. Ce qui m'inquiète, ce n'est pas tant l'affrontement direct que les manœuvres sournoises de l'adversaire et son exploitation de nos faiblesses.

Sans perdre une seconde, Suren répondit immédiatement : « D'accord, ne t'inquiète pas, je veillerai à ce que ta voie d'évacuation soit dégagée jusqu'à ton retour. »

Une vague d'émotion m'a submergée. Là-bas, dans le désert égyptien, elle m'avait soutenue d'innombrables fois, m'avait secourue et avait géré chaque mésaventure. À présent, nous avions enfin retrouvé une parfaite entente.

« Très bien. » Je n'avais pas envie d'ajouter de mots doux. En fait, un seul regard suffisait à comprendre toute la tendresse qui m'habitait.

Après avoir descendu les marches, j'ai été véritablement choqué de constater l'inclinaison terrifiante du sol. Les ouvertures, proches et lointaines, se sont inclinées elles aussi, comme les yeux et la bouche déformés d'un patient venant de subir une crise d'épilepsie. Sans doute à cause des violentes secousses, les équipements de communication ne répondaient plus, et tout le monde s'est regroupé autour de l'antenne parabolique.

Guan Nan Wulang cria soudain : « Yesak, va voir ce qui se passe dans le tunnel et prends tes armes. »

Nos pensées coïncidaient ; nous avions tous deux le sentiment que le changement radical allait venir de cette direction.

Yesak accepta aussitôt, prit une mitraillette miniature à un homme en robe blanche et courut vers l'entrée de la grotte. Je passais par là à ce moment-là et ne pus m'empêcher de trouver assez amusant de voir Yesak partir avec une telle arme. Même les fusils à pompe à forte charge explosive seraient peut-être inefficaces contre les démons illusoires, alors imaginez ces balles qui ressemblent à du pop-corn !

« Feng, de quoi ris-tu ? » Le regard froid de Guan Nan Wulang me parcourut.

Il serrait fermement la boîte de plomb dans sa main, sans jamais la lâcher un seul instant. Seuls les boutons de sa veste avaient changé, et sa cravate était négligemment nouée, à l'image d'un orateur passionné au moment crucial de son discours. Ce monde sous le dôme était la scène merveilleuse où il pouvait se donner à fond.

« S’il y a un danger, cette arme ne lui sera d’aucune utilité. » J’ai fait de mon mieux pour rester calme et je ne voulais absolument pas le provoquer.

« Quel danger pourrait-il y avoir ? Feng, crois-tu vraiment que ce démon illusoire scellé puisse se libérer ? » Ses connaissances étaient extrêmement vastes, il avait exploré presque tous les domaines, et il était donc très au fait du démon illusoire.

À mon avis, l'entrée de Tensho Jubei dans le cristal pourrait contribuer à la résurrection du Démon Illusoire. Le pouvoir de ce dernier semble illimité

; il peut manipuler l'esprit de Tang Qing et de Tiger, leur faisant perdre leur véritable nature. Même en tant que simple pantin, Tang Qing pourrait potentiellement faire de Tang Xiaogu sa propre marionnette, lui permettant ainsi de continuer à commettre des meurtres et des actes maléfiques.

Son existence est toujours plus terrifiante que nous ne l'imaginons. Pour éliminer ne serait-ce qu'une ombre du Démon de l'Illusion, l'humanité a perdu des chirurgiens de grand talent

; si un jour elle devait affronter le Démon de l'Illusion en personne, d'innombrables autres périraient ici-bas.

Après avoir acquis « l'arme ultime », l'arrogance de Guan Nan Wulang s'est accrue, et il a cru pouvoir contrôler le monde, ce qui s'est avéré être sa plus grande faiblesse.

« C’est peut-être possible. » Sans plus hésiter, je passai devant l’homme en robe blanche et me dirigeai droit vers l’entrée de la grotte.

« Où vas-tu, Feng ? J'ai besoin de ton aide et de celle de Suren, tu m'entends ? » Sa voix était empreinte d'une colère à peine contenue.

Je me suis retournée et lui ai souri, en hochant lentement la tête. Il avait certainement besoin d'aide, mais pas tout de suite, plutôt après être devenu un véritable ennemi mondial. Si je pouvais lui administrer quelques doses de tranquillisants, je pense qu'il comprendrait que sa situation actuelle était bien loin de la perspective optimiste de conquérir le monde.

La grotte était silencieuse. Yesak y était entré environ cinq minutes avant moi et, à en juger par sa rapidité, il se tenait déjà devant le cristal. Tandis que je bondissais dans le passage, je rassemblai mes forces, me mettant en alerte, prêt à contre-attaquer à tout moment. Après avoir avancé un moment, je distinguai vaguement la lueur du feu qui brillait à l'intérieur du cristal, mais je ne vis Yesak nulle part.

« Aurait-il pu marcher jusqu'au bout du couloir ? » me demandai-je, et j'accélérai aussitôt le pas en criant : « Monsieur Ye ? Monsieur Ye ? »

C'est la troisième fois que je traverse ce tunnel. Même les yeux fermés, je peux marcher droit devant moi sans me cogner contre le mur de pierre.

Avec un bruit métallique, j'ai donné un coup de pied dans quelque chose, glissé en avant de quelques pas et atterri sur la surface du cristal. C'était une mitraillette américaine bleu foncé, sa bretelle déchirée enroulée n'importe comment autour du canon

; ça devait être celle que Yesak avait emportée avec lui en partant.

Je me suis approché, mais au lieu de me baisser pour saisir l'arme, je l'ai simplement retournée avec mes orteils et l'ai examinée attentivement.

Une bretelle de fusil ne se briserait pas comme ça, à moins que Yesak ne soit engagé dans une lutte acharnée et que ce soit à ce moment-là qu'elle ait cédé, laissant tomber l'arme au sol. Alors, où est-il passé ? Mon premier réflexe a été de regarder le cristal, et sans l'ombre d'un doute, la personne de dos était Yesak, une longue et étroite entaille au cou, le sang jaillissant à flots.

« Il est mort, puis est tombé dans le cristal. Qui l'a tué ? Le Démon Illusoire… ou Tensho Jubei ? » Je l'ai vu entrer dans la grotte puis faire sa chute mortelle, à seulement cinq minutes d'intervalle, ce qui montre à quel point l'ennemi était puissant.

Yesak, disciple aîné de Guan Nan Wulang, n'était pas un homme ordinaire, et pourtant, il n'eut même pas le temps de tirer un coup de feu pour appeler la police. Je me mordis la lèvre et posai lentement ma main droite sur mon poignet gauche, effleurant la garde de la « Lame de la Portée ». Une vague de colère s'empara soudain de mon cœur jusque-là calme.

Bien que les luttes intestines entre Terriens soient féroces, il s'agit toujours d'un conflit entre êtres humains. Mais lorsque ce conflit féroce dégénère en guerre entre Terriens et extraterrestres, je ne laisserai jamais mes semblables tomber les uns après les autres sous les machinations de l'ennemi.

« Qui ? » Je sentis quelqu'un s'approcher de l'autre bout du passage. D'un geste sec, je sortis la lame à moitié de son fourreau, ce qui provoqua un halo de lumière vive.

L'homme apparut silencieusement devant moi, son armure et son masque dorés étincelants. C'était Alpha. Il avait emmené Tang Xin après qu'elle ait été grièvement blessée, et je pensais qu'il ne réapparaîtrait jamais.

« Le moment est venu où nous n’avons d’autre choix que d’agir, n’est-ce pas ? » Il tenait une hache dorée et étincelante dans sa paume et s’avança au-dessus du corps de Yesak.

En y regardant de plus près, le sang qui jaillissait du cou de Yesak était lui aussi immobile

; chaque goutte de sang flottant dans l’air était parfaitement visible, à l’instar des flammes figées. Son «

état de mort

» s’était lui aussi figé en un instant.

« Je peux ouvrir ce cristal, mais si personne ne parvient à contrôler le Démon Illusoire, ce sera la fin du monde. Regardez, la porte et le réseau de scellement que j'ai construits avec tant d'efforts ont été détruits. La première par le grand dieu Tu Liehan, et le second par un professeur érudit aux ambitions démesurées. Est-ce là le destin, de libérer le Démon Illusoire et de transformer la Terre en un enfer ? Feng, notre dernier espoir repose sur vous, y a-t-il un problème ? »

Il leva sa hache, prêt à l'abattre.

« Est-ce la seule solution ? Si nous ne faisons rien, ne finira-t-il pas par franchir la barrière ? » Je ne l'ai pas arrêté.

« Oui, il y aura peut-être une seconde d'avance ou de retard, mais au moins je peux encore vous aider pour l'instant. Si nous tardons davantage, je n'aurai plus d'énergie… » Il sourit amèrement en regardant dans la direction d'où je venais. « Maintenant, je comprends. L'énergie de l'Engrenage Asiatique alimente uniquement la rotation et la révolution de la Terre, et personne d'autre ne peut s'en emparer pour le moment. C'est dommage que pendant tant d'années, nous ayons rêvé qu'atteindre l'Engrenage Asiatique nous redonnerait des forces. Cela prouve qu'il n'y a pas de raccourcis dans ce monde

; tout repose encore sur nous-mêmes. »

Mon autre option est de me replier en bonne et due forme et d'attendre que la bataille féroce commence, mais si je fais cela, je crains que les premiers à mourir ne soient encore les dix-sept cultivateurs de Qi sous le commandement de Morari.

« Feng, tu peux le faire. » Les flammes vacillantes se reflétaient sur le masque d'Alpha.

Il n'a jamais enlevé ce masque, si bien qu'à ce jour, mon impression la plus marquante de lui se limite encore à ses yeux carrés ; je ne me souviens de rien d'autre.

« D’accord. » J’ai reculé d’un pas et leur ai fait signe de continuer.

Dans un éclair de lumière dorée, sa grande hache s'abattit sur le cristal, suivie d'un deuxième et d'un troisième coup, le fendant sans relâche jusqu'à ce qu'un « craquement » retentisse et que la surface du cristal s'ouvre, les fissures brillantes s'étendant de façon aléatoire vers le bas, devenant de plus en plus nombreuses et denses.

Partie 5 : La source d'énergie

— Chapitre 5 — Le monde labyrinthique du démon illusionniste —

Comme si un gros bloc de glace avait été brisé par une vague, mes pieds s'enfoncèrent et je tombai aussitôt dans les éclats de glace. À cet instant précis, j'entendis le soupir presque murmuré d'Alpha

: «

Vent, je suis désolé.

»

« Que veut-il dire ? » me demandai-je, mais mon attention se reporta aussitôt sur ce qui m’entourait.

Mon corps pouvait bouger, mais j'avais l'impression d'être plongé dans une substance lourde et gélatineuse, ce qui rendait mes mouvements lents et pénibles. Le cadavre de Yesak gisait à mes pieds, les membres étendus, une scène à la fois étrange et risible. Quiconque sous-estime le pouvoir du démon des illusions…

C'est exactement ce qui lui est arrivé, il n'y a aucun doute là-dessus.

À ma droite, devant moi, se trouvait l'endroit où se tenait le démon illusionniste. Il s'était lentement relevé et reculait pas à pas. C'était un homme à la peau sombre, vêtu d'une grande robe grise qui ne dévoilait que son cou et le haut de son corps. J'imaginais que ses quatre bras, dissimulés dans son dos sous sa robe noire, étaient prêts à surgir à tout moment pour tuer.

Il recula vers la lumière derrière lui, mais ne se précipita pas dans le tunnel. Je le suivis lentement, supposant, avec bon sens, qu'après une très longue captivité, une fois ressuscité, ses membres resteraient raides pendant un certain temps et qu'il lui faudrait du temps pour récupérer. Ce serait peut-être l'occasion idéale de l'affronter.

La sensation d'être collé à lui s'estompa peu à peu, et les parois de pierre se resserrèrent de part et d'autre jusqu'à ne laisser qu'un mètre de largeur, comme s'il était entré dans un tunnel étroit entre de hauts murs. Il se mit à courir, sa vitesse augmentant, sa robe grise flottant comme un étrange nuage sombre.

À ce moment-là, j'ai également lâché prise des colloïdes transparents qui m'entouraient et je me suis véritablement retrouvée dans les airs, ce qui m'a immédiatement procuré un sentiment de bien-être.

Sous mes pieds s'étendaient des dalles sombres et luisantes, et de part et d'autre se dressaient d'imposants murs construits d'énormes dalles. Levant les yeux, j'aperçus un toit de plusieurs mètres de haut. Sans boussole, j'étais complètement désorienté. J'avais l'impression d'être entré dans un immense tombeau, et où que j'aille, je ne voyais que de la pierre dure et froide.

J'ai utilisé ma capacité de légèreté pour le poursuivre. Le démon illusionniste battant en retraite, pris de peur, cela confirmait mon intuition

: mon adversaire était impuissant.

Le passage étroit s'étendait sur environ trois cents mètres avant de déboucher brusquement sur une chambre carrée en pierre, dont les murs étaient éclairés par des torches. Chaque côté mesurait au moins dix mètres de long, mais la chambre était complètement vide. Une ouverture de deux mètres de haut et d'un mètre de large dans le mur de gauche servait de seul passage pour avancer.

J'ai hésité quelques secondes, puis j'ai replongé dans le tunnel, à sa poursuite.

La taille de ce passage correspond déjà à la limite minimale que le démon des illusions peut franchir. Il ne peut s'échapper que par là. Mais je ne peux imaginer où mène ce passage, ni quel est l'intérêt d'avoir construit autant de passages complexes dans un espace souterrain si restreint

?

Après avoir traversé sept passages différents, des chambres de pierre, puis encore d'autres passages, j'eus l'impression d'être entré dans les profondeurs d'un labyrinthe. Tout labyrinthe a une fin, et après avoir franchi la dernière chambre de pierre carrée et m'être engagé dans le passage, je n'avais fait qu'une trentaine de pas lorsqu'une falaise abrupte apparut soudain devant moi.

S'il n'y avait eu qu'une falaise, ça n'aurait pas été si grave, mais il y avait aussi une forte bouche d'aération. J'ai été soudainement aspiré et suis tombé dans une rigole de pierre lisse, glissant avec un sifflement.

Ma vision s'est brouillée et j'ai vu à plusieurs reprises une énorme machine métallique se dresser brusquement dans le ciel, ses parois extérieures couvertes de toutes sortes de symboles étranges.

Je me suis penché en avant, en protégeant soigneusement l'arrière de ma tête et mes côtes, et j'ai attendu que le toboggan s'arrête avant de me redresser d'un bond.

Deux cents pas plus loin, se dressait un vaisseau spatial argenté, d'une centaine de mètres de haut, surmonté d'une ogive conique et acérée. Il était inimaginable qu'il puisse se trouver sous une montagne, et l'espace où je me trouvais était immense, au moins de la taille de quatre terrains de football standard accolés.

Les parois de l'espace étaient recouvertes de toboggans de différentes longueurs, et celui d'où je suis tombé était l'un d'eux. Le toboggan était assez raide, avec un angle vertical de plus de 60 degrés et une hauteur d'au moins 30 mètres. Remonter serait probablement extrêmement difficile.

Dans un lieu aussi vaste et désert, les humains paraissent incroyablement petits. Si cet appareil appartient au Démon Illusoire, il s'agit sans doute de son repaire final. Je trouve étrange qu'après s'être libéré de ses entraves, il ne se soit pas précipité vers l'«

Asian Gear

», mais soit revenu ici.

Le sommet de l'espace était toujours un mur de pierre bleue, sans aucune issue pour le lancement de vaisseaux spatiaux. Cela me rappelait le monde du palais d'Epang, où le sommet était également un mur de pierre de la même couleur, comme si ces gens avaient creusé le cœur de la montagne juste pour y entreposer ces choses étranges et merveilleuses.

« Où es-tu ? » ai-je crié, essayant de reprendre mon souffle. Il n'y a eu aucun écho, aucune réponse.

Je m'approchai du vaisseau spatial, observant les caractères peints sur sa coque argentée, tantôt grands, tantôt petits, tantôt inclinés, tantôt droits, chaotiques et désordonnés, comme de l'herbe rongée par des bêtes sauvages. Le fuselage cylindrique était solidement maintenu en place par un support à trois pieds, profondément ancré dans le sol de pierre bleue, et je me tenais sous l'un de ces pieds.

Pour un objet métallique de cent mètres de haut et de plus de vingt mètres de diamètre, cette structure de support est indéniablement trop ténue

: elle se compose de tiges métalliques grises torsadées d’à peine trente centimètres de diamètre. Une étroite passerelle part d’une petite porte de dix mètres de haut, qui est sans aucun doute l’entrée de l’avion.

Si des extraterrestres devaient atterrir sur Terre, ils posséderaient sans aucun doute des vaisseaux spatiaux

; c’est une certitude affirmée par de nombreux scientifiques. Des créatures spatiales qui ne dépendent pas de vaisseaux mais sont elles-mêmes des vaisseaux existent certainement, mais jusqu’à présent, elles n’apparaissent que dans des romans de science-fiction de troisième ordre.

Même des formes de vie extraterrestres technologiquement très avancées ne peuvent rivaliser avec les métaux synthétiques en matière de résistance aux rayons cosmiques, aux météorites et aux températures extrêmes. La principale différence entre les humains et les animaux réside dans l'utilisation d'outils, et les extraterrestres se conforment assurément à cette loi naturelle.

«

Me voici.

» Il apparut près de l’autre pied du support, à cinquante pas de moi. Il portait toujours une robe grise, mais désormais un casque argenté lui couvrait le cou et le haut du corps.

Il tenait à la main une arme triangulaire d'environ soixante centimètres de long, qui ressemblait beaucoup aux pyramides triangulaires et aux baïonnettes triangulaires utilisées par les Terriens.

« C'est un combat entre deux peuples, un combat entre Martiens et Terriens. Malheureusement, faute d'énergie, je ne peux vous montrer les armes les plus récentes des Martiens. Cependant, même ces armes primitives suffisent à anéantir tous les Terriens. Si vous n'aviez pas en tête les informations dont j'ai besoin, je vous aurais déjà envoyé à l'autre bout du labyrinthe, sans avoir besoin de perdre un mot de plus… »

Il agita la pyramide triangulaire en l'air, produisant un étrange « sifflement », et s'approcha lentement de moi.

La visière de son casque était noire, je ne pouvais donc pas voir son expression lorsqu'il parlait. Je ne pouvais que ressentir l'impuissance dans chacun de ses mots et de ses gestes, et l'immense chagrin qui l'envahissait.

« Des données ? De quoi avez-vous besoin ? N'êtes-vous pas omnipotent, après avoir voyagé depuis l'espace lointain jusqu'à la Terre ? Avez-vous besoin de Terriens pour vous fournir des données ? » Je reculai lentement, essayant de l'éloigner du vaisseau spatial vers un endroit plus dégagé.

« Pour mener à bien cette mission, nous avons besoin d'énergie, d'une quantité illimitée d'énergie, mais les matériaux terrestres existants ne peuvent tout simplement pas nous la fournir. J'ai donc piloté mon vaisseau spatial pour explorer près de quarante surfaces sphériques à la surface de la Terre, découvrant finalement cet endroit, pour finalement tomber dans votre piège… »

Il avança à grands pas, puis bondit soudainement, la pyramide triangulaire s'abattant sur sa tête.

Je ne doute pas de l'importance de l'énergie pour les Martiens, Alpha et les dieux turcs, car tous ont évoqué la situation de «

raréfaction énergétique

». De même que les voitures ont besoin de carburant et les humains de nourriture, lorsqu'ils arrivent sur une planète extraterrestre, ils doivent trouver du carburant, des provisions et de la nourriture pour survivre. De toute évidence, un espace habitable ne leur offre pas un sentiment de confort, les contraignant à adopter des mesures de plus en plus désespérées. Par conséquent, les capacités de ces extraterrestres sont considérablement réduites, les contraignant à combattre les humains au corps à corps.

Le son strident émis par la pyramide triangulaire était assourdissant. Au moment où je me décalais sur le côté, une pyramide triangulaire se transforma soudain en des dizaines d'autres, s'assemblant pour former un immense cercle argenté qui bloquait toute issue.

Soudain, je dégainai mon épée et me jetai sur lui, l'attaquant de front. La « Lame de la Distance » était plus rapide que la pyramide triangulaire. Avant qu'il ne puisse l'encercler, mon épée transperça sa robe grise flottante. D'un coup rapide, la robe se déchira silencieusement, révélant le vêtement métallique argenté qu'il portait en dessous.

L'ombre de la pyramide triangulaire disparut soudainement et ne fut plus visible.

« Tes méthodes sont rapides, ta pensée est fulgurante et tes calculs mentaux encore plus, ce qui fait de toi le sujet d'expérience idéal. Je sais que les Terriens peuvent survivre entre trois et sept jours sans nourriture, mais jamais plus de dix. Autrement dit, ton corps physique mourra dans les 240 heures. Ensuite, ton âme s'échappera et sera intégrée au centre informatique du vaisseau spatial, hehehehe… »

Il relâcha sa prise, et le poinçon triangulaire tomba au sol dans un léger bruissement, s'enfonçant sans effort dans la pierre, seul un pouce du manche dépassant. À quel point cette arme apparemment émoussée ressemblait-elle à la légendaire «

Mystérieuse Épée Lourde de Fer

», une arme rarement vue dans le monde des arts martiaux

?

« Il est clair que vous ne comprenez toujours pas la technologie martienne et que vous vous accrochez encore à des légendes fantastiques comme celle de la « Mystérieuse Épée de Fer Lourde ». Réfléchissez : par le passé, lors de nos recherches de sources d'énergie, le moindre déchet que j'ai laissé sur Terre vous fascinait. L'arme que vous imaginez n'est rien d'autre qu'un morceau endommagé d'un vaisseau spatial que j'ai négligemment jeté. On dit chez les Terriens qu'« un jour au paradis équivaut à mille ans sur terre ». En poussant le raisonnement à l'extrême, cela signifie que pour chaque tranche de 24 heures de progrès technologique martien, il faudrait aux Terriens 1

365 jours multipliés par 24 heures pour rattraper leur retard. Par conséquent, la Terre restera à jamais une colonie d'une autre planète ; cela était déjà décidé dès la formation de la Voie lactée. »

Je sais que puisqu'il peut contrôler Tang Qing et le tigre par la pensée, il doit aussi être capable de lire dans mes pensées.

«

Abandonnez l’idée du combat. Tenter de tuer des extraterrestres à l’épée est fondamentalement voué à l’échec. Peut-on inciser une plaie avec un couteau

? Peut-on éteindre des flammes avec une balle, ou abattre la foudre avec un bâton

? Nous n’avons rien en commun. Le moi que vous voyez n’est pas le vrai moi. Ce qui se tient devant vous n’est qu’une des innombrables formes d’existence martienne. Peut-être devrions-nous discuter calmement. Je pourrais vous inviter à bord du vaisseau et vous faire découvrir le monde martien.

»

Il jeta un regard dédaigneux au couteau que je tenais à la main, puis se tourna et désigna la passerelle.

J'ai lentement rengainé mon épée, mais j'ai secoué la tête pour décliner son invitation. En combattant l'ombre du démon illusoire, j'avais déploré la difficulté de les vaincre dans un environnement terrestre réel. Après tout, personne ne pouvait atteindre une telle vitesse d'attaque.

« Il n’y a pas de moyen facile de les tuer, il a raison. » Je l’admets. Peut-être qu’Alpha l’avait compris plus tôt, ce qui expliquerait pourquoi il n’a pu que le piéger au lieu de le tuer.

« Vous voulez dire que les humains qui entrent ici n'ont aucune chance de survie ? » J'ai regardé autour de moi les toboggans et les ouvertures dans les murs de pierre environnants.

« Nombreux furent ceux, séduits par Alpha, qui se précipitèrent ici, déterminés à « sauver la Terre et à terrasser le redoutable ennemi ». Et quel en fut le résultat ? Ils devinrent des victimes collatérales entre lui et moi. Vous n'avez probablement même pas eu le temps de vous retourner ; ces passages labyrinthiques qui y mènent sont à jamais irréversibles. Quand on croit avoir trouvé sa cible, c'est précisément le début de la mort. Maintenant, vous comprenez pourquoi j'ai battu en retraite au lieu de foncer sur l'« Équipement Asiatique »… »

Il tapota son casque avec un certain regret et soupira profondément

: «

C’est le piège d’Alpha. Il a installé un leurre, puis a aménagé un parcours labyrinthique autour de ce leurre, un parcours dont on ne peut que pénétrer. À l’intérieur de ces tuyaux se trouve un gaz inerte qui peut se solidifier à tout moment. Il peut ainsi transformer les tuyaux en un cristal indestructible quand il le souhaite.

»

Bien sûr, je n'avais pas le temps de regarder en arrière, car mon but était de traquer le démon des illusions et de débarrasser la Terre de cette menace.

« Vous êtes, vous aussi, sa victime, sans exception. Le résultat final est la mort, puis la réduction en poussière, vos pensées absorbées par le vaisseau spatial et intégrées à l'énergie martienne. Cependant, il s'agit d'un autre piège tendu par Alpha, que je n'avais pas anticipé lors du massacre initial. Absorber continuellement l'énergie des Terriens augmentera temporairement ma puissance de combat, mais cela entraînera les pires conséquences

: mes caractéristiques martiennes disparaîtront, remplacées par les pensées, le physique et le mode de pensée des Terriens. Heureusement, je m'en suis rendu compte et j'ai interrompu l'absorption massive d'énergie, préférant absorber sélectivement l'énergie des humains les plus intelligents… »

Ceci est remarquablement similaire à l'exemple du Dieu Terre, qui absorba l'énergie du crocodile mangeur d'hommes et de la Vipère au Fil d'Or, subissant une transformation physique terrifiante. Ces deux groupes, originaires respectivement de Mars et de Saturne, suivent le même chemin d'autodestruction. La seule différence réside dans le fait que le Dieu Terre a provoqué sa propre chute, tandis que le Démon Illusoire fut secrètement victime d'un complot ourdi par Alpha.

Peut-être mon sourire l'a-t-il offensé, car il a soudain élevé la voix : « De quoi riez-vous ? Ce que j'ai dit est-il si ridicule ? »

J'ai secoué la tête : « Non, ce n'est pas drôle du tout. Je me demandais, avec votre incroyable capacité à manipuler les pensées humaines, comment se fait-il que vous soyez toujours incapable de vous échapper ? Êtes-vous prisonnier du cristal ? »

Quand je l'ai trouvé, il était immobilisé et sans défense, pas aussi fort qu'il l'avait décrit.

« Je testais simplement des méthodes pour éliminer ces gaz inertes, et j'étais à deux doigts d'y parvenir. Le pouvoir de scellement d'Alpha avait diminué des deux tiers, insuffisant pour resolidifier le cristal. Cependant, après ton entrée dans mon monde, j'ai soudain réalisé que l'énergie dont j'avais réellement besoin se trouvait en toi, y compris cette flamme de fureur qui illumine tout – c'est ce dont les Martiens avaient le plus besoin – »

Il ne pouvait s'empêcher d'agiter les mains, paraissant extrêmement excité.