Le roi des pilleurs de tombes

Chapitre 294

"Aidez-moi..." Il comprit que ses efforts étaient vains et ne put se tourner vers moi qu'avec difficulté.

J’ai lentement secoué la tête

: «

À moins que vous ne me disiez quel est le bon chemin pour sortir de cet endroit

?

» Il y a tellement d’ouvertures, il n’y a tout simplement pas le temps ni l’énergie de toutes les essayer, et la glace se propage si vite que même si Suren et moi déployons toutes nos forces, nous finirons par être à court d’énergie.

«

D’accord, je vais te le dire, mais même si tu trouves la bonne entrée, il y a encore un labyrinthe plus complexe au milieu du passage. J’ai essayé, et beaucoup de gens intelligents ont essayé, mais il est impossible de s’y retrouver et de trouver l’unique sortie…

» Il tourna la tête avec difficulté, regardant dans la direction où se tenait Suren.

Je l'ai traîné par le bras et j'ai couru rapidement vers Suren, la glace raclant le sol dans un crissement.

À ce moment précis, du givre blanc suintait peu à peu du sol, et je sentis un froid glacial me parcourir de toutes parts.

« Frère Feng, la sortie se trouve au sommet du pentagramme. Nous pouvons partir de là. » Les sourcils froncés de Suren se détendirent enfin.

« Oui… c’est ça, emmène-moi avec toi… partons… » Le démon illusoire s’affaiblissait de plus en plus et cessa de se débattre. Une fine couche de glace recouvrit aussitôt son cou. « Je ne veux pas mourir, je ne veux pas mourir… » S’il cessait de parler, sa bouche serait probablement scellée sous peu, et il ne pourrait plus jamais parler.

« Frère Feng, on y va ? » Suren se retourna, une étrange lueur brillant dans ses yeux.

J'ai hésité un instant, puis j'ai demandé avec prudence

: «

Suren, ressentez-vous quelque chose d'inhabituel

?

» Cette aura ne lui appartenait pas

; elle semblait appartenir à quelqu'un d'autre, Tengjia. Je me suis souvenue de la dernière scène au Comté d'Eau de Youhuang, lorsque j'avais vu la vie de Tengjia s'éteindre

; elle aussi avait soudainement rayonné, comme si elle avait entrevu le véritable sens de la vie.

« Moi ? Je vais bien. Allons-y, ne tardons plus. » Le regard de Suren se porta sur l’énorme vaisseau spatial.

À présent, elle est entièrement blanche, recouverte d'une épaisse couche de glace. Son intérieur est sans aucun doute lui aussi rempli de blocs de glace exerçant une force d'expansion colossale. Sous la pression combinée de l'intérieur et de l'extérieur, l'enveloppe métallique du vaisseau émet d'étranges craquements, comme si elle allait se briser en mille morceaux à tout instant.

« Je vais montrer le chemin… » Elle attacha sa montre militaire à son poignet puis courut vers le toboggan qui menait à l’entrée de la grotte.

Mon cœur s'est serré. Vu l'expérience de Su Lun au combat, il lui était impossible d'utiliser des techniques de fermeture aussi ingénieuses. Cette montre provenait d'un circuit unique dans l'industrie horlogère suisse. Pour éviter que les soldats ne la desserrent en la portant, elle était dotée de quatre couches de Velcro, orientées et fixées différemment. Il faudrait au moins une demi-minute à une personne lambda pour la mettre.

Lors de notre séjour dans le désert égyptien, Tenga portait la même montre. J'ai également constaté qu'elle utilisait une méthode simple et efficace pour manipuler ce bracelet récalcitrant. L'enlever ou la mettre ne lui prenait que deux secondes.

La façon dont Suren venait de mettre sa montre était exactement la même que celle dont Tengjia faisait preuve par le passé.

« Qu’est-ce que tout cela prouve ? » Je ne pus m’empêcher de ressentir une bouffée de chaleur dans ma tête, un désespoir tel que le ciel me tombait sur la tête et la terre s’effondrait. Si Suren n’était pas le « Suren » originel, mais plutôt un réceptacle habité par une autre âme, ce cauchemar récurrent ne se répéterait-il pas ?

« S’il vous plaît… emmenez-moi, je jure que je ne ferai plus jamais de mal à la Terre… je vous le jure… » Le bloc de glace emprisonnant le démon illusoire grossissait de plus en plus, tendant peu à peu à se transformer en une énorme boule de glace.

Suren s'était déjà précipitée sur le toboggan, grimpant avec une agilité et une dextérité exceptionnelles grâce à ses mains et ses pieds. Cette «

technique d'escalade du Mont Fuji

» était une technique secrète que les ninjas japonais ne transmettaient jamais aux étrangers, une technique qu'elle n'avait jamais apprise. À tous égards, elle était «

Fujika

», et non «

Suren

».

Avec deux « craquements » et « boums » sonores, juste derrière nous, le vaisseau spatial fut coupé en deux par la glace, incliné à gauche et à droite, et s'écrasa lourdement au sol, provoquant une autre violente secousse.

Partie 5 : La source d'énergie

— Chapitre 7 — Le labyrinthe cubique de 361 —

Sans plus hésiter, je me suis baissé, j'ai ramassé le démon illusoire, je l'ai levé au-dessus de ma tête et j'ai poursuivi Suren.

S'échapper avec un palet de plus de 100 kilos était peut-être la chose la plus irrationnelle à faire, mais mon idée était de lui soutirer davantage d'informations. Si le vaisseau était complètement détruit, il perdrait son dernier soutien et deviendrait prisonnier de Suren et moi, révélant naturellement les informations dont nous avions besoin.

Capturer un Martien vivant serait un immense progrès pour la recherche scientifique humaine sur la vie extraterrestre. Plus important encore, le secret du «

tombeau sous-marin

» japonais doit être percé à travers le prisme du démon des illusions. Mon frère s'est rendu dans ce mystérieux monde sous-marin, mais où est-il allé ensuite

? Soudain, j'ai pensé à de nombreux indices précieux, ce qui explique pourquoi j'ai pris tant de risques pour m'échapper avec cette boule de glace.

Suren était arrivée au bout du toboggan. Levant les yeux, elle se retourna aussitôt et cria : « Frère Feng, lâche ce palet de glace ! Il y a une falaise ici, de plus de dix mètres de haut. On ne pourra certainement pas s'en sortir avec, et la situation est critique ! Regarde… »

Elle désigna derrière elle, et je sentis déjà un froid intense m'envahir.

« Il est indispensable ; nous avons besoin de lui pour percer les secrets du "Tombeau sous-marin". » Je n'ai pas eu le temps d'en dire plus ; j'ai pris la décision sans hésiter. Quitter cette atmosphère pesante était important, mais les autres missions que nous menions l'étaient tout autant, et pour réussir au mieux, nous devions affronter davantage de dangers.

Suren soupira, abandonna et sauta, utilisant son « habileté d'escalade de mur de gecko » pour grimper lentement vers le haut.

J'ai posé le palet de glace à mes pieds et me suis reposé un instant. Le démon illusoire était complètement pris dans la glace, ce qui était très étrange

; il ressemblait à un ballon gonflé à l'infini. Si une personne ordinaire s'était trouvée dans une telle situation, elle aurait probablement cessé de respirer depuis longtemps. Je ne pouvais qu'espérer que le Martien avait une espérance de vie suffisamment longue pour pouvoir retenir sa respiration pendant un certain temps sans suffoquer.

Le monde sous le glissement de terrain est rapidement recouvert de glace, les blocs s'élevant de plus en plus vite comme des nénuphars au printemps. Autrement dit, la scène est celle d'une maison qui se noie, le niveau de l'eau montant sans cesse, créant une sensation d'oppression. Sauf que maintenant, ce qui approche n'est pas de l'eau courante, mais de la glace solide, bleutée.

Lorsque Suren escalada la falaise, la glace avait déjà recouvert le vaisseau spatial renversé et brisé, et une vaste étendue de glace blanche apparut devant mes yeux.

« Frère Feng, j’ai déjà creusé quelques petites cavités dans la paroi rocheuse pour qu’on puisse s’y agripper. Peux-tu briser la glace et le hisser ? » m’appela Suren d’en haut. Nous n’avions aucun outil pour nous accrocher ; sinon, une corde de plus de dix mètres aurait suffi.

J'ai regardé le palet de glace à mes pieds. S'il n'y avait pas d'autre solution, je devais faire comme Suren me l'avait dit. Je devais briser la glace pour le sauver, tout en me méfiant de sa réaction à son réveil. J'avais entendu l'histoire du «

Fermier et du Serpent

» des centaines de fois

; je ne pouvais pas me permettre de refaire la même erreur.

Dans un fracas, la glace sous le toboggan se brisa soudainement, projetant des éclats blancs partout. Le jeune homme, visiblement mort, se releva d'un bond et courut vers le toboggan à mes pieds. Il était rapide comme l'éclair

; il était vraiment incroyable qu'un homme aussi robuste puisse faire preuve d'une telle agilité, preuve de sa maîtrise exceptionnelle des arts martiaux.

« Surlen, fais attention ! Ce mort est revenu à la vie… » Je n’eus que le temps de prévenir Surlen que le jeune homme me dépassa en flottant, comme suspendu à ses genoux, et s’éleva dans les airs, disparaissant aussitôt au loin, au milieu de l’exclamation de Surlen. Ce n’est qu’alors que les éclats de glace qui s’étaient détachés de son corps s’écrasèrent du haut de la falaise dans un fracas.

« Suren, ça va ? » C'était ma plus grande préoccupation.

Suren répondit : « Dieu merci ! Comment a-t-il pu revenir à la vie comme par magie ? Son pouvoir de légèreté est fulgurant, et il fonçait droit vers le tunnel. Frère Feng, connaît-il aussi le chemin de la retraite ? Allons, suivons-le sans plus attendre. »

Le jeune homme était bel et bien mort ; en examinant son corps, je n'ai trouvé absolument aucun signe de vie. Je soupçonne donc qu'une âme a pris possession de son corps.

« Serait-ce un démon illusoire ? » Je fixai froidement le palet de glace.

Le démon illusoire, blotti dans la glace, le corps recroquevillé sur lui-même, les yeux mi-clos, ne laissait aucun doute : était-il éveillé ou endormi ? Si mes craintes se confirment, les occupants de l'«

équipement asiatique

» à l'extérieur auront de nouveau de sérieux ennuis.

Deux craquements sonores retentirent, et la dalle sous mes pieds se brisa soudainement en trois morceaux. La boule de glace emprisonnant le démon illusoire s'écrasa aussitôt sur la plaine glacée. Par chance, mon pied glissa, et je puisai dans mes ressources intérieures pour m'agripper au mur de pierre. Malheureusement, la boule de glace s'y engouffra, se fondant instantanément dans le décor.

«

Frère Vent, dépêche-toi

! La falaise commence à geler

», me rappela Suren. Après avoir grimpé cinq fois de suite, il fit un salto et se retrouva au sommet. Dans le passage rectangulaire derrière moi, une fine couche de glace était déjà apparue, puis elle s’épaissit et s’étendit vers le haut.

« Nous n'avons toujours pas réussi à le faire remonter à la surface. Suren, j'ai toujours pensé que nous pourrions percer les secrets du « Tombeau sous-marin » grâce aux pensées du Démon des Illusions. Maintenant, nous devons tout recommencer à zéro. »

Je ne pouvais cacher ma déception. Si l'espace sous mes pieds avait été rempli d'eau plutôt que de glace, j'aurais peut-être plongé et tout fait pour en extraire le démon illusoire.

« Mais il est mort. Pour tout être vivant, l'énergie est primordiale. Je soupçonne que la gelure de cet espace est due à sa mort. Frère Feng, partons d'ici au plus vite. Ce soldat qui vient de s'échapper se comporte étrangement. Nous ne devons pas causer de problèmes aux gens d'« Asian Gear ». »

Suren fronça les sourcils, me prit par la manche et m'éloigna de la falaise, me conduisant le long d'un chemin gris.

À des dizaines de mètres au-dessus de nos têtes, des murs de pierre bleue nous enveloppaient encore. On pouvait imaginer que nous étions constamment sous terre, à l'abri du soleil, sans savoir quand nous pourrions retrouver Guan Nan Wulang et les autres.

Le passage descendait jusqu'en bas, et le chemin sous nos pieds s'élargissait, contrairement à ce que j'avais imaginé, menant en diagonale vers le monde du palais d'Epang.

Suren avançait à toute vitesse, comme si elle voulait déployer toute son énergie et foncer vers la fin. Nous y sommes effectivement parvenus, mais il s'agissait d'une vaste place grise, bloquée par un gratte-ciel colossal dont on ne voyait pas le sommet. Enclavé entre des murs de pierre, l'édifice se dressait, sa façade couverte de fenêtres de taille uniforme, mesurant chacune deux mètres carrés.

Un tel bâtiment ne serait pas trop surprenant s'il apparaissait dans les rues de l'île de Hong Kong ou dans le centre-ville du Caire, mais il se trouve maintenant au cœur d'une montagne.

En regardant autour de nous, c'est la seule issue, à moins que nous ayons les ailes d'un oiseau capable de s'élever dans le ciel et de survoler les hauts immeubles.

La place était déserte, pas âme qui vive, seulement des pierres bleues éparpillées sur le sol et de la mousse noire qui poussait entre elles. L'extérieur du bâtiment était d'un bleu-gris foncé, et toutes les fenêtres laissaient filtrer un silence étrange et glacial, comme les gueules béantes d'un monstre.

«

Voici le labyrinthe dont parlait le Démon des Illusions. Il semble que nous devrons surmonter quelques difficultés pour en sortir sans encombre.

» Je jetai un regard en arrière, inquiet, craignant que les blocs de glace, toujours plus grands, ne nous poursuivent.

Suren compta calmement le nombre de fenêtres, resta silencieux pendant cinq minutes, puis soupira tristement : « Frère Feng, c'est un labyrinthe tridimensionnel avec 361 ouvertures dans chaque direction. S'il n'y a qu'un seul passage correct, la probabilité que nous nous en sortions est d'environ une sur plusieurs centaines de millions. »

« Nous n'avons aucune issue. » Je ne faisais que constater les faits calmement.

« Oui, il n’y a pas de retour en arrière possible. Frère Feng, peux-tu me faire entièrement confiance ? Cette fois, je prends les devants et tu me suis, d’accord ? » Elle sourit, le visage marqué par la fatigue, mais elle conservait son esprit combatif et ne laissait transparaître aucun signe de relâchement ou de frustration.

« Sulun, j’ai confiance en toi. Tu montreras la voie. » J’ai insisté sur le nom « Sulun ».

«

D’accord, allons-y.

» Elle se leva et marcha droit devant elle.

Nous avons traversé la place déserte côte à côte et sommes entrés par une ouverture sur la droite. De part et d'autre de cette ouverture se trouvaient trois petites portes, d'environ un demi-mètre de large, à peine assez larges pour qu'une personne puisse s'y faufiler. Suren a continué tout droit, franchissant sept ou huit portes, puis a brusquement tourné à droite, a gravi un petit escalier de pierre et est entré dans une pièce au premier étage.

Nous étions entourés de pierres, et un froid glacial émanait de chaque recoin. Suren accéléra le pas, gravissant les troisième, quatrième et cinquième étages avant de poursuivre tout droit. Elle n'avait ni plan ni aucun autre outil

; elle se déplaçait simplement rapidement dans la chambre de pierre, se fiant à sa mémoire et à son intuition.

Sur la «

Plaque du Dieu de la Mer

», Tengjia découvrit également un cube merveilleux, un labyrinthe à 361 passages de chaque côté, étrangement semblable à l'édifice qui se dressait devant elle. J'hésitai à révéler la véritable identité de «

Suren

», ouvrant la bouche à plusieurs reprises, mais ses murmures m'interrompirent.

Arrivés au dixième étage, Suren ralentit sensiblement et nous nous retrouvâmes face à plusieurs impasses infranchissables.

« Suren, tu… te sens bien ? » J’ai tendu la main et j’ai pris la sienne ; mes doigts secs et froids me donnaient l’impression d’être plongés dans de l’eau glacée.

« Ce n'est rien, j'ai juste un petit trou de mémoire. Frère Feng, j'ai besoin de m'asseoir et de me reposer un peu. » Elle s'appuya contre un coin du mur et s'assit lentement en tailleur. Dans la faible lumière réfléchie par le sol, je pouvais voir que son visage était pâle comme un linge, ses lèvres serrées et ses narines dilatées sans cesse.

« Le principe de conception de ce labyrinthe est d'allonger au maximum le parcours du voyageur, et presque chaque pièce doit être visitée. Ensuite, j'ai besoin que vous me portiez pour économiser votre énergie, et vous devez aussi me faire entièrement confiance. »

Elle parlait les yeux fermés, mot après mot, son visage pâlissant de plus en plus jusqu'à devenir jaune cireux.

« Me croyez-vous ? » Elle ouvrit les yeux et me fixa intensément.

« Je te crois, Suren. » Je me retournai vers elle, espérant y trouver ce que je cherchais. Si elle était « Tengjia », que pouvait-elle bien m’offrir ? Quoi qu’il en soit, maintenant que j’étais entré dans ce labyrinthe, je devais persévérer patiemment jusqu’à parvenir à une conclusion, qu’elle soit juste ou fausse.

« Merci. » Elle s'appuya contre le mur et se releva avec difficulté. « Portez-moi. »

Ses paroles devenaient de plus en plus brèves, sa voix extrêmement faible.

Je me suis penché et l'ai prise sur mon dos, avançant lentement au gré de ses gestes. Son corps est devenu d'une légèreté incroyable, doux comme une plume, me donnant l'impression d'être plongé dans un étrange rêve.

Le sentier sous nos pieds devenait de plus en plus glissant, se recouvrait peu à peu de givre, et le froid s'intensifiait à chaque pas. Un passage du sentier descendait par une série de marches, chaque marche nous plongeant dans une obscurité plus profonde et plus froide, comme si nous descendions au dix-huitième cercle de l'enfer.

« Fais-moi confiance. » Elle appuya sa tête contre mon dos, son visage pressé contre mon cou.

« Je te crois », ai-je répondu doucement, comme si je craignais de la réveiller.

Je ne voyais pas où la route s'arrêtait

; je franchissais porte après porte, des dizaines, des centaines de portes qui m'attendaient dans l'obscurité invisible. Un cube de 361 pièces sur 361

: un nombre astronomique, colossal.

« Frère Vent, il faut faire vite ! Si ces étranges blocs de glace nous poursuivent et que des pièces se retrouvent bloquées par la glace, nous ne pourrons pas sortir ! » Elle parvint difficilement à lever la tête et appela la lumière froide qui se reflétait dans l'obscurité devant elle. Effectivement, la glace commença à se former sur le sol et les murs. Après avoir traversé quelques pièces supplémentaires, tout était recouvert de glace, des surfaces aux murs de glace.

« Descends, encore deux pas, et nous serons au fond du labyrinthe, frère Feng, il faut… accélérer… » Une violente quinte de toux la coupa. J’accélérai aussitôt, trébuchant et me précipitant sur la glace glissante.

Les blocs de glace grossissaient à une vitesse incroyable, bloquant près de la moitié des passages les plus faciles. Fujika et moi avons dû nous faufiler de côté. Heureusement, nous avons franchi le passage crucial à temps et avons pu reprendre l'ascension.

Après avoir couru dans l'obscurité pendant une durée indéterminée, alors que ses forces avaient diminué de plus des deux tiers et que sa voix était faible et à peine audible, la lumière apparut enfin au loin.

« Suren, regarde devant toi ! On est sortis ! On est enfin sortis ! » Je n'ai pas pu m'empêcher de crier.

« Oui, nous sommes arrivés au bout, frère Feng, tout au bout… » dit-elle d’une voix lasse en s’appuyant sur mon cou.

Après avoir franchi les quatre portes en ligne droite, de petits bâtiments et des champs de neige apparurent devant nous ; c'était le monde du palais d'Epang.

Je trébuchai et m'écroulai sur la neige molle avec Suren. La neige avait cessé de tomber, mais le sol sous mes pieds me procurait une sensation incroyablement réelle

: «

Enfin sortis du labyrinthe, enfin sortis du monde des démons illusoires

!

» Tentant de me retourner, je constatai que le réseau complexe de portails était devenu un monde figé.

Si nous étions sortis plus tard, nous aurions été à nouveau piégés dans la glace, comme le démon de l'illusion, sans aucun espoir de nous en sortir.

Suren était allongé face contre terre, les membres inertes, sa respiration à peine perceptible.

« Feng… J’ai terminé ma mission et je m’apprête à partir. Il reste encore beaucoup à faire pour vous concernant le « Tombeau sous-marin ». Je ne suis qu’un guide… Au revoir, au revoir… » Elle parla d’une voix hésitante, sans même la force de se retourner.

Je l'ai saisie par les épaules et l'ai aidée à se retourner de force.

« Sulun, Sulun… » J’appelais son nom à voix haute, mais à ce moment-là, mon intuition me disait qu’il ne s’agissait pas de Sulun, mais de la princesse impériale japonaise qui était à court de pétrole dans le comté de Youhuangshui.

« Ma mission est… ma mission est… » Chaque fois qu’elle bougeait les lèvres, cela semblait si difficile.

Fujika lui-même avait déclaré que sa mission était de « jouer la note la plus aiguë du monde », mais aujourd'hui, il ne peut même plus parler librement, et encore moins jouer du piano.

« Au revoir… bonne chance… » Elle n’ouvrit pas les yeux. Sa main droite serra une poignée de neige au sol, la relâcha brusquement, son corps se redressant instantanément.

Je me suis figée, mes pensées confuses : « Était-ce Tengjia ou Suren qui est mort ? Suren pourrait-il aussi être… »

Sans hésiter une seconde, je concentrai mon énergie et posai mes paumes sur ses tempes, canalisant directement mon énergie véritable en elle. Que Tengjia soit encore consciente ou non, il me fallait d'abord rétablir sa conscience.

Quelques minutes plus tard, elle se réveilla et se redressa aussitôt, les yeux brillants : « Frère Feng, que s'est-il passé ? » Elle regarda autour d'elle, essuya les flocons de neige de son visage et désigna la grotte : « Je crois que ce jeune homme s'est précipité à l'intérieur il y a un instant. Nous devons nous dépêcher de le suivre pour le sauver. Son corps est possédé par le fantôme de Tensho Jubei. Allons-y ! »

Alors que j'étais encore sous le choc, elle s'est précipitée vers moi, m'a attrapé le poignet gauche et a détalé, disparaissant entre les bâtiments pour se diriger droit vers la grotte.

Telle est la véritable nature de Suren : repérer le point d'entrée le plus crucial au milieu d'une myriade de problèmes et agir en conséquence sans hésitation ni recul.

« Sulen… » ai-je crié, et le vent a soulevé la neige qui m’a rempli la bouche, m’étouffant aussitôt.

« Quoi ? » Elle se précipita dans la grotte, passa la main droite sur la paroi de pierre et s'écria d'horreur : « Frère Feng, regarde, la paroi de pierre commence aussi à givrer ! Il semble que le phénomène de gel causé par la mort du Démon Illusoire se poursuive indéfiniment, et je ne sais pas quand il prendra fin ! »

Au bout du couloir, une rafale de tirs éclata soudain. C'était le bruit de cinq pistolets-mitrailleurs, deux mitrailleuses lourdes et cinq fusils de chasse tirant à l'unisson, mais cela cessa brusquement après seulement une douzaine de secondes.

«

Il y a un problème, les tirs ont déjà commencé

!

» J’ai senti que quelque chose clochait et les coups de feu se sont arrêtés net. Il n’y avait qu’une seule explication

: le tireur avait été abattu d’une seule balle.