Le roi des pilleurs de tombes

Chapitre 46

Lors de mon séjour en Italie, l'un de mes professeurs d'éducation physique était un expert mondialement reconnu en Muay Thaï. Je connais donc parfaitement la puissance des coups de poing, des positions et des coups de pied de cet art martial. Ce coup de paume, s'il avait touché un pratiquant d'arts martiaux ordinaire, lui aurait brisé des os et déchiré des tendons, le tuant sur le coup.

Tina ouvrit la portière de la voiture d'un coup de pied et lança d'un ton narquois : « Eh bien, ta technique de "paume qui fend le poteau" est plutôt efficace. Tu viens de la même école que Maître Gu Longde de Xishan à Bangkok ? Ton maître s'appelle Yu Zheng ou Ye Mansai ? »

Yu Zheng et Ye Mansai comptent parmi les plus grands maîtres de Muay Thai, tous deux disciples du maître Gu Longde. Leur école excelle particulièrement dans la technique de la «

Paume fendant le poteau

».

Mai Cai renifla deux fois, détourna le visage avec dédain et contempla le sable et la poussière que le vent balayait sur le désert

: «

Ils ne sont pas dignes. Ils ne sont dignes que d’être mes disciples subalternes. Ils doivent s’incliner docilement devant moi à chaque rencontre. Es-tu satisfait maintenant

?

»

Un homme un peu plus petit que moi s'approcha, tendit à Mai Cai un fût de bière fraîchement ouvert et me regarda d'un air moqueur : « Chinois, votre soi-disant kung-fu chinois n'est qu'une démonstration ostentatoire de mouvements sophistiqués. Oserez-vous faire un match ? »

Ces dernières années, avec l'arrivée à Hollywood et la distribution dans le monde entier de nombreux films d'arts martiaux chinois, les mouvements gracieux et spectaculaires du kung-fu chinois ont été découverts dans tous les pays du monde.

Sans aucun doute, les chorégraphies de combat ont été minutieusement conçues pour sublimer l'esthétique du film, et elles dégagent effectivement une impression de spectacle inutile. Cependant, la profondeur du kung-fu chinois ne saurait se résumer en quelques mots, et ces Thaïlandais impétueux et arrogants sont bien incapables de la saisir.

Tina rit de façon exagérée : « Quoi ? Vous êtes aussi une disciple directe du maître Gu Longde ? »

Maître Gu Longde a déjà quatre-vingt-dix ans, et le plus jeune de ses disciples connus a plus de cinquante ans ; or, tous font partie de l'élite du Muay Thaï. Comment un homme d'une trentaine d'années a-t-il pu surgir soudainement ?

Mai Cai laissa échapper un rire étrange, leva sa bière, pencha la tête en arrière et la vida d'un trait, arrogant et hautain.

En fait, lorsqu'il buvait la tête renversée en arrière, il y avait au moins vingt ou trente points vulnérables sur tout son corps qui pouvaient être attaqués, suffisamment pour le tuer d'un seul coup.

Tina demanda à voix basse : « Monsieur Feng, pouvons-nous partir maintenant ? Nous avons encore des choses importantes à faire au camp. N'y a-t-il pas un vieux proverbe chinois qui dit : "L'harmonie est précieuse" ? »

Lorsqu'elle implorait humblement de l'aide, une faible lueur vaporeuse voile ses yeux sombres, dissimulant son arrogance et sa tyrannie. Sous certains angles, elle dégageait naturellement un charme envoûtant.

J'ai soupiré intérieurement : « Cette fille, si imprévisible, combien d'expressions différentes peut-elle bien avoir ? »

Je devais vraiment faire un peu attention à Rainbow Warrior, alors j'ai hoché la tête et je l'ai suivie jusqu'à la portière de la voiture.

Malgré mon sens aigu de l'observation, je n'ai trouvé aucune cachette pour le tigre. Mais dès que j'ai ouvert la portière, il a repris la parole, haletant : « Vite… sors… Skyhawk… le vieil homme t'apportera des nouvelles… »

L'art martial de la «

transmission sonore secrète

» ne permet de communiquer qu'à une distance maximale de 100 mètres. Gravement blessé, le tigre voit son énergie interne encore davantage affectée. Par conséquent, je suis certain que nous ne sommes pas à plus de 20 mètres l'un de l'autre à l'heure actuelle.

À vingt mètres à la ronde, il n'y avait que Mai Cai et le troupeau de chameaux qui paissaient tranquillement.

J'ai soudain éclaté de rire. Si un tigre pouvait se déguiser en chameau, ce serait la plus grande innovation de l'histoire du déguisement chinois.

« Hé, de quoi riez-vous ? » Voyant que nous avions cédé et étions partis, Mai Cai devint encore plus exigeante.

Tina claqua la portière et serra fermement le volant à deux mains, faisant visiblement de son mieux pour réprimer sa colère.

« Je me demande pourquoi ce Thaïlandais est si arrogant ? Ne se rend-il pas compte qu'il serait facile pour la Légion du Désert d'anéantir cette caravane ? » Je sais que plus le comportement d'une personne ou d'une chose est anormal, plus les secrets qu'il recèle sont mystérieux et imprévisibles.

Est-ce un tigre ?

« Sinon, où se cache le tigre ? Au plus profond du sable ? »

Le véhicule militaire s'avança et, dès qu'il fut hors de vue de Maichai, Tina sortit immédiatement son téléphone, composa un numéro et murmura : « Trouvez quelqu'un, un expert en Muay Thai nommé Maichai, actuellement à Ahcham, en Égypte. »

Je crois que si Tina découvre le moindre détail suspect concernant Maichai, ce dernier sera jeté dans la prison la plus sombre et la plus lugubre d'Égypte dans les 24 heures.

La piste s'est refroidie. La mystérieuse disparition de Lu Jiacan, la fierté des Égyptiens et maître des arts martiaux, dans le désert, fut un coup dur pour les puissants Guerriers Arc-en-ciel.

Alors que le véhicule militaire filait vers le camp, le téléphone de Tina sonna au moins trente fois. Malgré les nombreux codes, phrases codées et symboles numériques qu'elle utilisait pour brouiller les pistes lors de ses communications, je parvins tout de même à en saisir l'essentiel.

L'armée a déployé plus de 3

000 hommes pour mener une vaste opération de ratissage entre Le Caire et la pyramide de Turkham, d'une ampleur et d'une intensité comparables à l'opération de recherche américaine contre le groupe de Saddam Hussein en Irak. Pourtant, Lu Jiacan et son entourage semblaient s'être volatilisés dans le désert

; hormis les empreintes de caravanes de chameaux, aucune trace de leur départ n'a été retrouvée.

Tina s'énervait de plus en plus, frappant du poing sur le volant à presque chaque appel téléphonique qu'elle recevait, ce qui provoquait des à-coups constants au véhicule militaire qui roulait à vive allure.

Tiger a mentionné «

Aigle le Vénérable

», le célèbre épéiste errant et ami proche de Scalpel. Auparavant, Suren avait également indiqué qu'Aigle le Vénérable était sur le point d'arriver au Caire, mais seulement brièvement, et l'on n'avait plus eu de nouvelles depuis.

« Où est cachée l'écriture du tigre ? Serait-elle dissimulée dans le ventre d'un chameau ? » Cette pensée me traversa l'esprit. Le ventre d'un chameau peut contenir bien des choses. Outre quelques livres, il ne serait pas difficile d'y cacher une personne.

Alors que je pensais justement au mot « chameau », Tina prit soudain la parole d'un ton mélancolique : « Monsieur Feng, ne pensez-vous pas que ces chameaux seraient une excellente cachette ? »

J'ai ri nerveusement : « Ha… un chameau ? Comment as-tu pu imaginer ça ! » En réalité, j'étais secrètement stupéfaite. Tina était-elle vraiment une experte en « lecture de pensée » ? Pouvait-elle lire dans mes pensées ?

« J’ai juste… un doute, car j’ai l’impression que votre regard est resté longtemps fixé sur le chameau… Monsieur Feng, j’espère que nous pourrons devenir les meilleurs partenaires, comme les sources et les oasis égyptiennes, les aigles et les déserts… » Elle me jeta un coup d’œil, un sourire naissant lentement sur ses lèvres, ses yeux et ses sourcils emplis d’une humidité qui adoucit mon cœur.

J’ai hoché légèrement la tête, indiquant que j’étais entièrement d’accord avec elle, puis j’ai tourné la tête pour regarder par la fenêtre de la voiture l’immense coucher de soleil orangé-rouge à l’ouest.

Les vers de ce poème ancien, « Une colonne de fumée solitaire s'élève du désert, le soleil couchant plane au-dessus du long fleuve », décrivent à la perfection le paysage désertique à cet instant précis. Dans le ciel bleu lointain, un avion vient de fendre les cieux, laissant derrière lui une traînée de fumée blanche, telle une calligraphie magistrale, un trait d'encre profond et continu.

« Monsieur Feng, dès notre première rencontre, j'espérais que nous pourrions devenir de bons amis. Vous savez, notre pays se prépare pour les élections de 2010. Or, l'armée gagne en puissance, provoquant souvent des troubles et s'attaquant constamment au parti au pouvoir, cherchant ainsi à contraindre le président à la démission… »

Je l'ai interrompue : « Générale Tina, c'est une affaire importante pour le gouvernement égyptien. Cela ne m'intéresse pas. »

Tina sourit, toute trace de sa rage et de sa mélancolie passées ayant disparu, remplacées par un sourire doux mais empreint de tristesse, comme un lys qui s'épanouit au crépuscule.

« Non, Monsieur Feng, cela vous intéressera. Le Président vous admire beaucoup et vous a déjà réservé un poste de conseiller spécial auprès du Palais présidentiel, avec des avantages et un pouvoir que seul Lu Jiacan peut égaler. Qu'en dites-vous ? »

J'ai ri doucement et j'ai pris une expression exagérée de « Je suis tellement honorée ».

« Eh bien, Monsieur Feng, compte tenu de la puissance de l'Égypte sur le continent africain, si elle franchit une nouvelle étape, dominer le continent ne sera certainement pas un problème. Le Président a l'intention de vous nommer au Comité national de gestion des urgences et, le moment venu, il vous désignera comme candidat du parti au pouvoir à l'élection présidentielle, vous permettant ainsi de gravir les échelons du pouvoir politique jusqu'au trône suprême… »

La promesse de Tina était comme une auréole fantomatique aux sept couleurs, ou plutôt comme une fantaisie hilarante.

« Vraiment ? » J’ai forcé un rire et me suis tournée vers elle.

« Bien sûr que c’est vrai », dit-elle d’un ton grave.

« Bien sûr que c'est vrai ? » J'ai continué à faire une grimace, en tournant silencieusement la tête pour regarder à nouveau hors de la voiture.

Une telle aubaine n'est pas chose facile pour tout le monde, qu'il s'agisse d'une blague ou d'un événement réel.

Je n'ai aucun intérêt pour la présidence égyptienne et je méprise les milieux politiques impitoyables et prétentieux. Même si tout ce qu'elle a dit est vrai, je ne serais pas d'accord.

De plus, le fait que Tina m'ait révélé cette information pendant la période tumultueuse qui a suivi la disparition de Lu Jiacan indique clairement qu'elle voulait que je prenne rapidement la relève de Lu Jiacan et que j'obtienne davantage d'avantages pour le gouvernement égyptien lors des fouilles des pyramides.

Il semblerait que le chef de la faction de Tina prenne un malin plaisir à traiter les autres comme des imbéciles. Qu'il s'agisse de piller des tombes ou d'éliminer des dissidents, il leur faut simplement des artilleurs toujours prêts à se jeter dans la bataille

; malheureusement, je ne suis pas le candidat idéal.

«

Monsieur Feng a donné son accord

?

» Tina afficha un sourire particulièrement radieux.

J'ai souri et secoué la tête : « Laissez-moi y réfléchir. Une affaire aussi importante et heureuse requiert au moins un peu de temps… »

Après dix minutes de silence, Tina reprit la parole, allant droit au but

: «

Monsieur Feng, maintenant que nous sommes tous devenus collègues au service du Président, vous pouvez signaler directement au Président toute information concernant les “super-armes” découvertes lors des fouilles de la pyramide. Quant au soutien militaire, rassurez-vous, je rassemblerai tous les Guerriers Arc-en-ciel disponibles à l’oasis d’Anwarara, à moins de quarante kilomètres de la pyramide de Tu Liehan, dans les plus brefs délais, prêts à être déployés en dix minutes.

»

« Une bataille ? Contre qui ? » me demandai-je en silence.

Les paroles suivantes de Tina répondirent sans aucun doute à la question qui me taraudait : « Tout ce qui se trouve à l'intérieur de la pyramide appartient au gouvernement égyptien. Du simple grain de sable à une super-arme d'une puissance immense, tout appartient au gouvernement. Ni les Japonais ni les Américains n'ont le droit de s'en emparer sans autorisation. Qu'en penses-tu ? »

J’ai souri en silence, mais intérieurement j’étais sous le choc, comme si une montagne s’était effondrée et qu’un tsunami avait frappé

: «

Il semble que cette opération de fouilles soit vouée à être un gaspillage total pour tout le monde.

»

Les paroles de Tina reflétaient fidèlement l'opinion du président égyptien, affirmant clairement que ceux qui se soumettraient à lui prospéreraient, tandis que ceux qui s'y opposeraient périraient. Tous ceux qui, dans le camp, ne feraient pas défection et ne deviendraient pas des citoyens dociles seraient relégués dans le camp « ennemi », leur sort pouvant être la prison à vie dans une geôle obscure, ou tout simplement l'enterrement dans le désert…

Dans cette situation, se retirer au plus vite est peut-être le choix le plus judicieux.

Alors qu'ils approchaient du camp, Tina reçut son dernier appel. Son enthousiasme initial s'estompa légèrement

: «

Ah bon

? Ils sont de la Fédération internationale d'aide

? D'accord, surveillez bien et vérifiez s'il y a deux Chinois et un Égyptien parmi eux. Vous pouvez obtenir des photos de ces trois personnes directement auprès du commandement des opérations de la Légion. Écoutez, trois personnes. Pour chacune d'elles, vous recevrez un million de dollars sur votre compte bancaire. Si vous les retrouvez toutes les trois, la récompense sera de cinq millions de dollars supplémentaires. Compris

?

»

Je comprends qu'elle faisait toujours référence à cette caravane de chameaux.

Alors que la voiture entrait dans le camp, elle dit brièvement : « Il s'avère que Maichai est un envoyé spécial dépêché cette année par l'organisation humanitaire internationale. Sa caravane de chameaux est venue spécifiquement pour résoudre le problème d'approvisionnement en eau potable dans les régions d'Égypte touchées par la sécheresse. »

Tina ne négligerait aucun détail suspect. Il est certain qu'elle a mis en place un réseau de surveillance et de commandement à l'échelle nationale en Égypte, prêt à lancer une attaque armée de toute ampleur à tout moment.

Le lendemain de leur départ du camp, rien ne semblait avoir changé.

Tout au long du trajet, je m'étais demandé : « Quel effet aura ce "sable de résurrection" ? Pourrait-il vraiment ramener l'âme du dragon ? »

J'ai vu bien trop de rituels pratiqués par des sorcières et des chamans pour invoquer des esprits et exorciser des démons, et je les ai toujours méprisés, les considérant simplement comme un moyen de gagner sa vie et à des fins de divertissement.

Les domaines des études spirituelles et de la théologie sont si profonds et si insondables que je les ai toujours évités comme la peste, et encore moins participés personnellement à ces activités.

Quittant Tina, souriante, et me dirigeant vers ma tente, je me suis soudain sentie incroyablement détendue, comme si un poids énorme venait de m'être enlevé. La vision ambitieuse que Tina avait pour ma vie, bien que séduisante, me mettait aussi une pression excessive. Être en sa présence me mettait toujours mal à l'aise, comme si j'étais sur des charbons ardents. Comparé à cela, je préférais être avec Suren

; c'était beaucoup plus reposant et agréable.

"Frère Vent—"

Suren attendait anxieusement depuis longtemps derrière le rabat de la tente.

Contre toute attente, Yelan se trouvait lui aussi dans la tente, la tête entre les mains, l'air extrêmement angoissé.

Dès qu'il m'a vu entrer, il a bondi comme un ballon gonflé à bloc, a fait deux pas en avant, m'a saisi la main et l'a secouée violemment en marmonnant des paroles incohérentes : « Frère Feng, vous êtes de retour… non, Monsieur Feng, quelque chose de terrible s'est produit… le corps du dragon s'est évaporé, ne laissant que ses vêtements… »

Le visage de Yelan était cendré, véritablement « blafard ». Il portait encore les vêtements de travail qu'il avait mis en descendant dans la mine, ses mains et son visage couverts de poussière, ce qui laissait supposer qu'il s'était précipité vers la tente dans une situation d'urgence extrême.

J'ai repoussé sa main, me suis assis sur la chaise, me suis étiré vigoureusement, puis lui ai calmement fait signe de s'asseoir.

Suren prit une profonde inspiration, essayant de se calmer.

Yelan était assis au bord du lit, sur le point de parler à nouveau.

Je lui ai fait signe de la main : « Yelan, calme-toi d'abord. Laisse Suren te raconter ce qui s'est passé. »

Le niveau de Suren est plus de dix fois supérieur à celui de Yelan.

Elle commença aussitôt son récit d'un ton calme : « Frère Feng, il y a trois heures, le capitaine Yelan est revenu du puits et, comme d'habitude, s'est rendu à cette tente inutilisée pour nourrir Long. Cependant, lorsqu'il y est entré, il a trouvé le lit vide, avec le caleçon, la chemise et le pantalon de Long soigneusement disposés dessus – c'est tout. »

Son ton neutre pouvait donner l'impression qu'il n'avait « rien de spécial », mais lorsque Yelan a ajouté les détails suivants, un détail m'a rendu extrêmement nerveux.

« Personne n'approchait de la tente. Aux yeux des ouvriers, Long était vieux et sale ; personne ne le considérait comme un ami. Aussi, lorsqu'il fallut choisir quelqu'un pour le nourrir, tous refusèrent d'un signe de tête. Je fus donc le seul à m'y rendre à temps. Les vêtements étaient encore disposés ainsi, le sous-vêtement à l'intérieur et le vêtement extérieur à l'extérieur, toutes les manches retroussées, comme si quelqu'un, paisiblement couché dans son lit, avait été soudainement arraché de ses vêtements par une force quelconque… »

Tandis que Yelan racontait l'histoire, son visage se tordait de chagrin et ses sourcils se froncaient ; à ses yeux, le dragon avait été « évaporé ».

Cela s'est passé il y a trois heures et demie. Yelan a fouillé tout le camp à lui seul avant de se résigner à courir jusqu'à ma tente pour me faire son rapport. Après tout, la disparition du dragon n'était qu'un détail insignifiant dans le camp, comparée aux disparitions retentissantes de Tengjia, Bancha, Maître Kudie, Lujia Can et des autres.

« Frère Feng, je voulais initialement tester le pouvoir du "Sable de la Résurrection", mais malheureusement, je n'en ai plus besoin ! » La petite boîte fut posée sur sa table de chevet.

Yelan fixa nerveusement la boîte, balbutiant : « Ce... ce sable ne peut pas être testé à la légère... J'ai entendu le dragon dire... il a dit que si on l'utilise mal, il... attirera... les esprits vengeurs d'autres races... des esprits vengeurs extrêmement vicieux capables de détruire le monde entier... »

De telles affirmations exagérées ne pourraient venir que d'un sorcier ou d'un chaman. J'ai toujours soupçonné Yelan d'être terrifié par la multiplication des événements étranges. Dans son état actuel, il ne semble pas apte à continuer à travailler au camp.

« Un esprit vengeur ? L'esprit vengeur de quel pays ? » plaisanta Suren, essayant d'avoir l'air désinvolte.

Dans les œuvres des romanciers à travers les siècles, les esprits vengeurs ont effectivement été catégorisés selon les régions. Par exemple, les Américains craignent les vampires, les Chinois les démons infernaux, les Japonais les monstres de marionnettes et les bêtes infernales, les Africains la résurrection des momies et les Européens les chauves-souris vampires enveloppées de brouillard…

En tant que membre d'une mystérieuse tribu égyptienne, à quoi le dragon faisait-il référence lorsqu'il parlait d'« esprit vengeur » ?

« C'est... c'est... c'est "Le Roi de la Terreur"... »

Partie 4 : La bataille entre le Ciel et l'Homme

— Chapitre 12 — Le Roi de la Terreur et les Sables de la Résurrection —

L'expression « Roi de la Terreur » est, d'une certaine manière, une expression figée, faisant sans aucun doute référence à cette étrange prophétie des « Siècles ». Aussi, en entendant les paroles de Yelan, j'ai été soudainement horrifié : « Quoi ? Le Sable de la Résurrection est lié au Roi de la Terreur ? »

Ma voix sonnait un peu étrange, ce qui fit lever les yeux à Yelan, l'air absent.

Suren avait déjà posé la boîte sur la table et s'était tendu la main pour ouvrir le couvercle.

Sous tous les angles, ce n'est qu'un simple sac de sable du désert, une infime fraction de ce qui est prélevé dans le désert.

Mon opinion sur le « sable de résurrection » reste inchangée ; je pense qu'il s'agit simplement d'un accessoire ennuyeux utilisé par les chamans.

« Yelan, quels étaient les mots exacts du dragon ? Dis-le-moi vite ! »

Yelan se leva d'un bond, tituba jusqu'à la table, regarda le petit sac de sable jaune dans la boîte et balbutia : « Avant d'atteindre le désert, une nuit, j'ai emmené le dragon dans un petit bar du Caire pour trouver des femmes… »

Le récit du dragon était trop verbeux et contenait beaucoup d'argot vulgaire, ce qui fit froncer les sourcils à Suren.