Le roi des pilleurs de tombes

Chapitre 189

Ma main gauche verrouillait tous ses points vitaux, de son épaule gauche à sa taille, tandis que ma main droite contrôlait les méridiens clés, de sa tête à son cœur. Pourtant, il trouvait encore le loisir de plaisanter : « Je n'ai qu'une seule faiblesse, mais tu ne la trouveras jamais. Même si tu la trouvais, aucune épée sans pareille ne pourrait la trancher. C'est ma racine, la racine de ma vie, plantée à jamais dans les vastes et fertiles champs d'Hokkaido. Regarde, la perle lumineuse est sur le point de s'éteindre. Dans cette formation, tes pensées ne peuvent s'échapper. C'est le jeu du destin, n'est-ce pas ? »

La lumière de la perle lumineuse s'estompait rapidement, et la chambre de pierre se remplissait peu à peu de lumière rouge.

« Ma vie va-t-elle vraiment s'arrêter ici ? » Je sentais mes bras s'affaiblir à vue d'œil, incapable de le retenir. Soudain, une faible lueur s'alluma en moi, comme si mon frère aîné, loin de moi, se trouvait lui aussi dans une situation désespérée. Il tentait de retenir quelqu'un, mais ce dernier se débattait avec acharnement. Ses forces l'abandonnaient dans ce bras de fer, et l'autre allait bientôt s'échapper.

« Si nous échouons, la Terre sera en danger. Je dois persévérer, ne serait-ce que pour gagner une seconde de plus. » Je ne sais pas si ces mots venaient du cœur de mon frère ou de mes propres pensées.

« Viens, renais dans mon esprit, renais… » Les paroles de Gu Ye résonnaient comme le divagation de démons et de monstres. Sa silhouette atterrit sur le mur de pierre d'en face, grandissant à mesure que la lumière rouge s'intensifiait.

Soudain, la silhouette sur le mur de pierre bondit. Au milieu des exclamations de Xiao Yan et Xiao Keleng, elle se déplaça rapidement et pénétra le corps de la ninja vêtue de noir. Elle extirpa alors l'« Âme de Gengis Khan » de son dos et frappa l'ombre de Gu Ye.

C'était bel et bien une épée précieuse. Un éclair fulgurant traversa la chambre de pierre, déchirant l'air et produisant un étrange sifflement.

Gu Ye s'était libéré de mes liens et ses bras, remontant derrière moi, pressaient mes tempes. Il maîtrisait fermement son énergie intérieure, mais chaque vague de sa force me donnait le vertige.

«

Rends-toi, allez, allez… ah…

» s’écria-t-il soudain en se penchant pour regarder sa taille. Une grande quantité de sang gicla, formant une fontaine circulaire autour de sa taille.

« Quoi ? Que se passe-t-il ? Qu'est-ce qui m'est arrivé… » Il prit deux poignées de sang et les porta à son visage. Sous la forte lumière rouge, le sang devint noir.

Il se tourna vers la ninja, puis éleva soudain la voix et cria trois fois : « Qui êtes-vous ? Qui êtes-vous ? Qui êtes-vous ? »

La ninja les avait suivis tout du long sans dire un mot, mais cette fois, une voix d'homme rauque et âgée se fit entendre

: «

Qui suis-je

? Mon nom n'a plus d'importance. Six traversées vers l'Est, et mille ans de sommeil ici, et ce n'est qu'à présent que je comprends que je ne suis qu'un pion dans les jeux du ciel et de la terre, destiné à porter ce coup aujourd'hui. Je ne vous connais pas, et vous ne me connaissez pas. Si nous devons trancher, alors que ce soit un destin éternel…

»

Gu Ye baissa de nouveau les yeux sur son corps, laissa échapper un hurlement aigu et chargea en avant, ses paumes transperçant soudainement le corps de la ninja, passant en plein cœur.

« Je ne peux pas… Je ne peux pas… Ce n’est pas la fin que je souhaite. Je ne peux pas mourir. Le décret de l’Empereur, l’avenir du Grand Empire japonais, repose sur mes épaules. Je ne mourrai pas. Je suis un destin voulu par le Ciel, et pourtant je le défie. Je suis le Ciel, le Ciel et moi ne faisons qu’un… » hurla-t-il de façon incohérente, mais il ne put retenir le sang qui jaillissait de sa taille. J’entendais même le sifflement terrifiant du sang qui giclait.

« Il est devenu fou », soupira Xiao Ke.

« Il est fou depuis longtemps. » Une fois la vérité révélée, j'ai compris l'immensité du pouvoir de Tanino Shinshu. Compte tenu de son statut, il n'était qu'un simple membre de la Société du Dragon Azur. Cela prouvait que cette société, insaisissable et difficile à appréhender, était la force la plus terrifiante au monde.

En réalité, Taniguchi Shinshu a presque réussi à contrôler mes pensées, celles de Xiao Yan, de Xiao Keleng et même celles d'autres talents exceptionnels à travers le monde, les transformant tous en « cocons » à sa merci. Ce jour-là, je ne crois pas que quiconque aurait pu véritablement freiner son ambition.

Xiao Yan et Xiao Keleng ont bondi à mes côtés en s'exclamant simultanément avec horreur : « Shadow Slash Kills ! Le vrai Shadow Slash Kills… »

Ce coup n'avait fait qu'effleurer l'ombre de Gu Ye, mais son corps était déjà coupé en deux. Il s'avérait qu'après avoir brandi «

l'Âme de Gengis Khan

», il avait été tranché. Seule une volonté surhumaine lui permit de continuer à parler et à tuer jusqu'à sa mort, en même temps que celle de la ninja.

« Je vais vraiment… mourir… je vais mourir, mais ce n’est pas la fin que j’avais prévue, pas le résultat que je souhaitais… Vent, sauve-moi, sauve-moi, nous aurions pu être des alliés, unir nos forces pour combattre et massacrer le monde… S’il te plaît, sauve-moi… » Il tendit vers moi sa main ensanglantée, les cinq doigts écartés, luttant dans son agonie.

En un instant, ses yeux projetèrent une étrange lumière à cinq couleurs, qui s'entremêla en un réseau brillant.

« Hmm ? » répondirent Xiao Keleng et Xiao Yan simultanément, et ils firent un demi-pas en avant ensemble.

La lueur dans les yeux de Gu Ye s'intensifia soudain, porteuse d'un charme infini, mais je ne vis qu'une intention meurtrière qui prenait peu à peu forme.

Même un mille-pattes aux cent pattes ne s'effondre pas à mort

; son coup final est dévastateur. Le livre «

Tous les fleuves se jettent dans la mer

» décrit la scène de ninjas à l'article de la mort. Si ce groupe unique est appelé «

ninja

», c'est parce qu'ils peuvent réprimer toute leur colère, leur mécontentement, leur haine et leur ressentiment, à l'instar des serpents et des scorpions tapis dans les anfractuosités obscures des rochers. L'instant qui précède la mort est celui où leur venin mortel se déchaîne.

Xiao Keleng et Xiao Yan furent séduites par lui, et à chaque pas qu'elles faisaient, elles se rapprochaient un peu plus de la mort.

« À l’aide… » Gu Ye laissa échapper un hurlement bestial en titubant.

J'ai balancé mes bras et, soudain, j'ai décoché un coup de paume qui a frappé la lame à la taille de Gu Ye. Son buste a été instantanément projeté au sol, comme une tige de bambou coupée en deux par une lame tranchante, la coupe nette et précise.

Il n'était pas encore devenu un dieu, un fantôme, un immortel ou un démon

; il était encore un mortel. Aussi, lorsque son corps fut tranché en deux, la mort était inévitable. Pourtant, pour un tel être, sa mort fut une véritable bénédiction pour le peuple japonais

; sans elle, d'innombrables vies innocentes auraient été perdues à cause de lui.

L'ombre du géant se retira lentement sur le mur, continuant de se courber, de se recroqueviller, et finit par disparaître.

« Attendez, attendez une minute ! » cria Xiao Yan en se précipitant vers le mur de pierre, tendant la main pour toucher l'ombre qui se brouillait peu à peu. Mais une ombre n'est qu'une ombre ; lorsque la lumière disparut, l'ombre disparut également, et le mur de pierre reprit son aspect initial, comme si l'incident où la ninja avait pénétré son corps et dégainé son épée pour tuer Tanino Shinshu n'avait jamais eu lieu.

« C'est vraiment… incroyable… » Xiao Yan plaqua son corps contre le mur de pierre, pencha l'oreille pour écouter, et son visage affichait une expression étrange, mélange d'envie, de désir et de confusion.

Xiao Keleng fronça les sourcils : « Monsieur Feng, qui est exactement cette silhouette mystérieuse ? »

Même avec son intelligence exceptionnelle, elle ne pouvait probablement pas comprendre le phénomène de « l'emprisonnement de l'âme ».

« Je soupçonne qu'il s'agit de l'âme du Maître Jianzhen d'il y a très longtemps, qui n'est ni réincarnée ni détruite et qui demeure ici, existant uniquement pour résoudre une crise mille ans plus tard, comme un programme informatique contrôlé par le flux du temps. Lorsque le temps atteindra ce moment, il apparaîtra automatiquement, accomplira l'action de « dégainer l'épée et tuer », puis disparaîtra automatiquement. »

Mon explication n'était pas parfaite ; le clignement rapide des yeux de Xiao Yan trahissait clairement son scepticisme.

Xiao Keli fixa la mare de sang sur Tanino Shinshu, encore emplie d'une peur persistante

: «

La ruse des ninjas japonais est tout simplement insondable. Toute cette série d'événements inattendus au temple Fengge a été orchestrée par lui seul. Monsieur Feng, sans Maître Jianzhen, nous aurions peut-être quitté ce monde pour toujours.

»

Soudain, j'ai moi aussi été contaminée par elle, et j'ai ressenti qu'un monde avec du soleil, du vent, le jour et la nuit, et le changement des saisons était le monde le plus parfait.

Xiao Yan s'empara sans ménagement de l'épée brune et la serra fort contre sa poitrine : « Elle m'appartient déjà. Si vous voulez des souvenirs, choisissez autre chose, mais n'essayez pas de me prendre cette épée. »

Personne n'allait me prendre ses affaires. Je suis retournée à la fenêtre en cristal et j'ai senti l'intense lumière rouge qui émanait de sous l'échafaudage.

« Grand frère, es-tu là ? Je te jure, je te trouverai et nous unirons nos forces pour chasser tous les mauvais esprits. » Je savais que la gemme qui émettait une lumière rouge se trouvait dans le trou profond au milieu de l'échafaudage. Et à cet instant, en levant les yeux, je vis la lumière rouge jaillir directement de la lucarne. Ce devait être la répétition de la scène que Guan Baoling et moi avions vue dans la boîte de verre.

Qui a conçu cette mystérieuse structure sous-marine ?

Alors que je me penchais une fois de plus par cette fenêtre en cristal, contemplant l'échafaudage imposant, je rêvais de pénétrer dans cette étrange structure sous-marine qui se dressait devant moi.

Où est passé mon frère aîné ? Est-il à l'intérieur ? Que cherche-t-il, à quoi s'accroche-t-il ?

En fait, plus j'avançais et plus j'apprenais, plus je devenais confus et perplexe.

Les deux portes se refermèrent. Après avoir retiré la clé du lotus bleu, Xiao Yan demanda soudain : « Feng, ce secret est-il réservé à nous trois seulement ? »

Xiao Keleng et moi avons hoché la tête en même temps, et Xiao Yan a laissé échapper un cri de joie immense : « C'est génial ! Avec ce sous-marin, je posséderai tout le monde sous-marin et je ferai du temple de Fengge mon paradis privé… »

Bien qu'il fût le hacker le plus célèbre au monde, il n'était encore qu'un enfant, inconscient du danger que représentait son trésor pour les autres.

Alors que le sous-marin se glissait à nouveau dans le passage carré du « Puits des Esprits », Xiao Keleng et moi avons secoué la tête simultanément, sommes restés silencieux et avons échangé des sourires entendus.

Volume quatre : Le divin piégé dans le palais d'Epang

Première partie : La mystérieuse frontière - La disparition de Sulun - Chapitre un

Dans cette forêt profonde et ancestrale, la Sorcière Longge régnait en maître absolu, et nul n'osait l'offenser. Il y a onze ans, en hiver, une bande de rudes montagnards traversa ces lieux. Ce soir-là, réunis autour du feu, ils burent et se vantèrent, et le sujet de l'apparition de la Sorcière Longge fut évoqué. Habitués au jianghu (monde des arts martiaux et des hors-la-loi), vivant constamment au bord du précipice, leurs propos étaient naturellement truffés de mensonges et de vulgarités. L'un d'eux, enhardi par la luxure, déclara vouloir prendre la Sorcière Longge comme concubine et passer chaque nuit avec elle. À cet instant, il tenait sa coupe de vin, caressant sa barbe avec une satisfaction suffisante, lorsqu'il cracha soudain une giclée de sang qui éclaboussa le foyer…

Jiang Guang buvait lui aussi, tenant un bol en terre cuite grise fabriqué par le peuple Tujia local. Il prononçait quelques mots puis prenait une grande gorgée, l'air très enthousiaste.

« Le sang était en réalité turquoise. Dès qu'il fut projeté sur le feu de charbon, il crépita et produisit un nuage de fumée verte, qui fit verdir les visages des neuf personnes présentes. Tous se mirent à cracher du sang, giclée après giclée, jusqu'à ce que le feu de charbon soit finalement éteint par le sang et que la hutte de chaume où ils se trouvaient soit plongée dans les ténèbres. »

Un feu de charbon de bois brûlait au milieu de la pièce. La fraîcheur printanière persistait, et c'était la période la plus difficile de l'année, lorsque le temps était imprévisible et les températures fluctuantes.

Nous n'étions que quatre

: moi, les frères Jiang et le père de Li Kang, Li Zun'er. À l'exception de moi, les trois autres avaient le visage rougeaud à cause de l'alcool fort brassé par le peuple Tujia dans les montagnes.

Jiang Ming poursuivit, reprenant les mots de son frère

: «

À l’aube, un seul homme survécut, parvenant à regagner les lieux en hâte. Il était le seul à être resté muet toute la nuit

; plusieurs jours de fièvre et d’aphonie lui permirent de survivre. Quinze jours plus tard, ses premiers mots furent

: «

La Sorcière de Longge n’est pas humaine

; c’est une ombre meurtrière.

» Heh heh, dans le monde des arts martiaux, tout le monde sait que des trésors sont enfouis au plus profond des montagnes. Tels des moustiques attirés par le sang, ils risquent leur vie pour parcourir des milliers de kilomètres et piquer, pour finalement constater que la plupart périssent sous les coups de la Sorcière de Longge, devenant des fantômes anonymes dans les vallées et les ravins. Cette fois, j’espère que Mademoiselle Suren…

»

Li Zun'er, dont les tempes grisonnaient, tendit la main et tapota le genou de Jiang Ming : « Deuxième frère, buvons un verre, et ne parlons pas de choses futiles. »

Jiang Guang renchérit : « Oui, oui, boire est la solution. Par ce temps, l'alcool est le meilleur moyen de se réchauffer. Après avoir un peu bu, on peut rentrer et se reposer. C'est plus confortable que d'être immortel. »

Il s'agit d'un groupe de Jianghu (habitants du Jianghu) qui se contentent de ce qu'ils ont, pourvu qu'ils aient du vin et de la viande. Je me sentais très déplacée assise parmi eux.

Li Zun'er soupira : « Au fil des ans, personne n'a pu distinguer clairement l'apparence de la Sorcière de Longge. Le témoignage le plus fiable remonte à l'année dernière, lorsqu'un groupe de cueilleuses d'herbes du Nord-Est rapporta qu'elle semblait être une femme portant un masque d'or. Hélas, qui sait ? Nul ne peut affirmer avec certitude ce qui se passe dans les montagnes. Même la caravane qui prétend « traverser trois montagnes et sept rivières et régner en maître sur le Sud-Ouest » n'ose s'en mêler. C'est pourquoi tous ceux qui s'aventurent dans les montagnes savent qu'il ne faut offenser ni la Sorcière de Longge ni la caravane du Sud-Ouest… »

J'ai entendu cet argument des dizaines de fois. Concernant l'expression «

caravane du Sud-Ouest

», j'en sais des centaines de fois plus que ces deux vieux fermiers de la campagne.

J'ai perdu patience et me suis lentement levée, en saluant poliment les deux frères d'un signe de tête : « Je me sens un peu étouffée, je vais prendre l'air. »

En ouvrant la porte en bois grinçante, une brise printanière glaciale s'engouffra, balayant la chaleur de mon visage et clarifiant instantanément mes pensées. Je réalisai le poids qui pesait sur mes épaules

: Suren avait disparu, Schiller était dans le coma, et cette équipe à la recherche du «

second palais d'Epang

» avait été confrontée à des événements aussi inattendus qu'étranges.

Le 30e parallèle nord est l'une des lignes de vie les plus mystérieuses qui traversent la Terre. On y trouve à la fois le mont Everest, le plus haut sommet du monde, et la fosse des Mariannes, le point le plus profond de l'océan. Plusieurs des fleuves les plus célèbres du monde – le Nil en Égypte, l'Euphrate en Irak, le Yangtsé en Chine et le Mississippi aux États-Unis – se jettent dans la mer à cette latitude.

Le 30e parallèle abrite également nombre des mystères naturels et culturels les plus célèbres au monde : les pyramides de l'Égypte antique, le Sphinx, les fresques du « Dieu du Feu et de la Graine de Feu » dans le désert du Sahara en Afrique du Nord, la mer Morte, les jardins suspendus de Babylone, le terrifiant triangle des Bermudes, les ruines de l'ancienne civilisation maya… et bien sûr, l'inoubliable Atlantide, qui a sombré dans l'océan en un seul jour et une seule nuit il y a 12

000 ans.

Je me trouve actuellement sur ce mystérieux 30e parallèle nord, mais plus précisément dans un petit village appelé Feizidian, niché au cœur des montagnes et des forêts à la frontière du Sichuan et du Tibet, en Chine continentale.

« Sulen a disparu, Schiller est inconscient, venez vite, monsieur Feng. » Ces trois phrases résonnent sans cesse dans ma tête. Depuis mon vol d'Hokkaido à Xi'an, et jusqu'à mon arrivée au lit de terre où gisait Schiller, elles n'ont cessé de résonner, devenant de plus en plus fortes, jusqu'à me donner le vertige.

Je n'ai jamais compris pourquoi Suren s'obstinait à croire à l'existence d'un «

second palais d'Epang

» et avait mené une expédition au cœur de ces montagnes reculées et mystérieuses. Je viens de croiser le biologiste américain Schiller, que j'avais déjà rencontré. Il était allongé à plat ventre sur le lit de terre, inconscient et silencieux, le visage inexpressif, les yeux clos, la bouche légèrement ouverte

: un exemple classique d'état végétatif.

Au-delà du mur de pierre escarpé, toutes sortes d'arbres centenaires et de lianes étranges se dévoilaient, annonçant le printemps et le retour du vert. Plus loin, s'étendaient des zones montagneuses arides où même les herbes sauvages les plus robustes et tenaces ne pouvaient prospérer, ne laissant que quelques racines éparses incapables de former une couche continue sur la terre jaune et le gravier.

J'étais d'une humeur extrêmement sombre, à l'image du temps qu'il faisait cet après-midi : sombre, froid et totalement désespéré.

« Hi-hi… » Des beuglements provenaient de l’étable derrière la maison, et plus d’une douzaine de mules indigènes piaillaient bruyamment.

Voici le camp de l'expédition, situé à l'extrême sud-ouest de Feizidian, petite ville de la région. Debout à l'entrée de la maison en pierre, le regard tourné vers le sud, plusieurs sentiers escarpés serpentent vers l'horizon brumeux, sans qu'on en aperçoive le bout.

L'air était imprégné d'une étrange odeur d'herbes, mêlée par moments à une senteur fumée de papier-monnaie et d'encens, qui s'insinuait dans mes narines. Le vent du nord hurlait, ne laissant aucun répit à mes tympans, et ma doudoune épaisse semblait se transformer en une feuille de papier blanc.

Li Kang sortit de la pièce ouest, tenant un grand bol de médicament brun. Il me jeta un regard timide et, avant que je puisse poser une question, il balbutia : « C'est le médicament de M. Schiller. »

J’ai hoché la tête, et il a doucement poussé la porte en bois de la pièce nord, a franchi le seuil en bois d’un demi-mètre de haut et est entré.

Il y a une semaine à peine, Suren m'affirmait au téléphone qu'elle avait préparé tout son matériel et qu'elle était prête à partir pour la «

Vallée de Lan

» dès que le temps s'améliorerait. Mais la situation a soudainement dégénéré. J'ai reçu un appel urgent de Li Kang depuis l'étranger

: «

Suren a disparu, Schiller est grièvement blessé et inconscient. Veuillez vous rendre immédiatement au Palais de la Concubine.

»

C’est pourquoi j’ai laissé derrière moi toutes les futilités d’Hokkaido et me suis précipité vers la frontière entre le Sichuan et le Tibet.

« Monsieur Feng, j'ai quelque chose à vous dire, mais je ne sais pas si je devrais ? » Près de la porte de la pièce est, Li Zun, vêtu d'une robe de drap bleu, leva son visage maigre et blafard et s'inclina humblement devant moi. Le vent du nord faisait voler ses cheveux blancs mi-longs, lui donnant l'allure d'un personnage tout droit sorti d'un drame de la fin de la dynastie Qing.

Il était le père de Li Kang, un instituteur d'école primaire privée qui avait enseigné à la campagne pendant la moitié de sa vie, doux mais d'une pédanterie ridicule.

J’ai poussé un long soupir de soulagement et j’ai joint les mains en un salut poing-paume, mais à la manière d’un pratiquant d’arts martiaux

: «

Vieux monsieur Li, parlez, s’il vous plaît.

»

Li Zun s'éclaircit la gorge, franchit le seuil, s'approcha de la table en pierre à côté de moi et me fit un geste poli : « Monsieur Feng, pouvons-nous nous asseoir et discuter ? »

Ces formalités excessives m'ont un peu agacé, mais il était une figure indispensable et importante de l'expédition de Suren, je devais donc lui faire honneur.

Nous étions assis ensemble sur le quai de pierre. Il secoua ses longues manches et fit le geste habituel d'un conteur avant de commencer une histoire, sauf qu'il n'avait pas de maillet pour frapper fort.

J'ai levé la main pour lui rappeler : « Vieux Li, dis les choses clairement, sans détour. » La disparition de Su Lun est très préoccupante. Hier midi, après un long et épuisant voyage, je suis arrivé au Palais de la Concubine. J'aurais tellement aimé pouvoir me rendre dans la Vallée de Lan dès ce soir-là pour commencer les recherches. Je regrette amèrement d'avoir été si obstiné à rester à Hokkaido au lieu de suivre ses souhaits et de rester à ses côtés.

C’est souvent le cas des relations entre hommes et femmes : ce n’est que lorsqu’ils se perdent qu’ils se souviennent de tous les bons moments passés ensemble, ce qui ne fait qu’engendrer davantage de regrets et de chagrin.

«

Monsieur Feng, ce que je veux dire, c'est que je me suis toujours opposé à l'expédition de Mlle Suren. Puisque les anciens ont bâti leur palais dans un lieu si désert et aride, ils ne souhaitaient certainement pas qu'il soit découvert par les générations futures. Si nous nous y précipitons, nous risquons non seulement d'affronter des épreuves et des difficultés, mais aussi de nous voir poliment refuser l'entrée. Que faire

?

» Il soupira gravement, comme si une foule d'anciens, heureux et insouciants, vivaient dans le légendaire «

second palais d'Epang

», comme dans un monde à part.

Il portait sur le nez des lunettes de lecture jaunies dont les verres étaient gravement brisés. Une de ses jambes était couverte de plaies et enveloppée de plusieurs couches de pansements blancs, témoignant des épreuves qu'il avait traversées.

«

Vieux Li, croyez-vous vraiment qu’il existe un palais Epang quelque part

? Je vous crois pourtant un homme cultivé et instruit. Ne vous souvenez-vous pas de la «

Rhapsodie du palais Epang

» de Du Mu, qui dit

: «

Le peuple Chu y mit le feu, ne laissant derrière lui qu’une misérable terre brûlée

»

?

» En réalité, je veux dire que même s’il existe un palais souterrain dans la jungle, ce ne sera pas le «

palais Epang

», mais plutôt le palais d’un ancien empereur du Sichuan, voire un tombeau souterrain.

Li Zun réfléchit ; c'était une habitude bien ancrée chez lui, il aimait se taire et bien réfléchir avant de parler.

Au-delà du mur est se trouvait une autre cour semblable, où logeait le reste de l'équipe d'expédition. J'entendais quelqu'un fredonner faux un air populaire de Hong Kong et de Taïwan, quelqu'un réciter à voix haute des poèmes Tang et plusieurs personnes jouer aux échecs ensemble, éclatant de rire à tout moment.

C'est une bande d'imbéciles

; je ne crois pas que Suren puisse percer les véritables secrets de la jungle avec ces gens-là. À tout le moins, elle devrait recruter des personnes compétentes parmi ses amis ou anciens collègues. Seuls les pilleurs de tombes aguerris sont les véritables pionniers de l'exploration de la Terre.

L'équipe d'expédition était composée de treize personnes, avec Su Lun, Schiller, le père et le fils de la famille Li, le vieux fermier Jiang Guang et Jiang Ming comme membres principaux, ainsi que quatre chasseurs locaux et trois personnes chargées de la logistique.

Les frères Jiang, Jiang Guang et Jiang Ming, sont ceux qui ont découvert le palais d'Epang lors de leur fuite. Ils ont tous deux plus de soixante ans cette année. Sans la forte récompense promise, ils n'auraient pas risqué leur vie pour se joindre à l'expédition. Je leur ai parlé hier soir. Ils ne connaissent rien à l'astronomie ni à la géographie et ne peuvent guider Su Lun qu'à l'instinct. Ils sont même incapables de me donner le nom des panneaux de signalisation et des points de repère.

C'est déjà un exploit que ce groupe soit parvenu à atteindre le palais de la concubine sain et sauf. Maintenant que l'expédition a subi un accident aussi grave, personne ne semble s'inquiéter. Ils ne se précipitent pas pour appeler les secours ou la police et se contentent de tuer le temps. Je me dis que Su Lun est vraiment insensé et joue avec sa vie.

Li Zun'er prit enfin la parole : « Monsieur Feng, je suis effectivement très instruit, sinon je n'aurais pas pu identifier immédiatement le palais d'Epang en lisant les descriptions rapportées par les frères Jiang. J'ai eu la chance de rencontrer un lama tibétain errant à la fin de l'époque de la République de Chine. Nous avons eu une conversation très agréable, et après un copieux repas arrosé, il m'a montré un rouleau représentant les quatre palais anciens les plus mystérieux du monde, le palais d'Epang figurant en tête. Je lui ai naturellement posé votre question, et il a ri en disant : « Qui est Du Mu ? C'est le fils de Qin Shi Huang ou le petit-fils de Xiang Yu et Liu Bang. Comment pourrait-il comprendre ce qu'est le palais d'Epang ? Ce ne sont que des rumeurs. Le véritable palais d'Epang ne peut être ni incendié, ni démoli, ni déplacé par quiconque. Il n'est même pas de cette terre, il restera donc à jamais enfoui sous terre. »

Il parlait en gesticulant, me suppliant de ne pas l'interrompre.

Dans ces lieux isolés, les charlatans qui répandent rumeurs et mystifications réussissent souvent. En tout cas, personne dans le monde des arts martiaux n'avait jamais entendu parler de ses prétendus «

Quatre Mystérieux Temples Antiques

».

Pas de la Terre

? C’est toujours le Palais Epang

? Appelons-le plutôt le Palais des Aliens

! Je le réfutais intérieurement, tout en gardant le sourire.

Lors de mon voyage à Hokkaido, pris entre plusieurs factions puissantes, j'ai eu du mal à garder la tête hors de l'eau. Mon tempérament impulsif a beaucoup évolué et j'ai peu à peu compris que le savoir de chacun est limité. Rien n'est impossible. Si je ne comprends pas ce que disent les autres, cela ne fait que confirmer mon ignorance et mon entêtement.

Je me suis habitué à tout accepter humblement, puis à le vérifier scientifiquement, sans jamais tirer de conclusions basées sur des suppositions subjectives.