Le roi des pilleurs de tombes

Chapitre 55

Soudain, un cri désespéré retentit parmi les ouvriers, qui laissèrent tomber leurs outils et coururent frénétiquement vers la sortie.

Robert fut le plus prompt à réagir, hurlant furieusement

: «

Arrêtez

! Arrêtez

! Je vais tirer, arrêtez…

» Tout en criant, il leva rapidement son fusil, prêt à faire feu. Cependant, les soldats n’obéirent pas et levèrent eux aussi leurs armes

; au lieu de cela, ils suivirent les ouvriers, fuyant comme hébétés.

Lorsque Bawan et les autres ont été «

atteints

» plus tôt, la panique s'était déjà emparée de tous. Maintenant, en voyant leurs coéquipiers tués par le rayon, comment pourraient-ils ne pas être terrifiés

?

« Robert, laisse tomber, battons en retraite ! » cria Tina, impuissante, dans le talkie-walkie.

Robert était lui aussi un être humain, et en entendant l'ordre de « battre en retraite », il a immédiatement suivi la foule pour s'échapper.

Le silence se fit. Le poignard du soldat tomba au sol, provoquant une gerbe d'étincelles brillantes sur la plateforme de pierre. Puis, il fit un salto et atterrit au milieu de la formation de serpents, déclenchant aussitôt une nouvelle agitation parmi eux.

Les caméras étant toutes restées dans le tombeau, même après l'évacuation de tous, les images ont continué à être transmises sans problème jusqu'à ce que les caméras soient à court d'énergie.

Ce fut un échec total. Le joyau était apparu, à portée de main, suscitant la convoitise de tous, et pourtant ils repartirent les mains vides.

Je suis sorti de la tente et j'ai observé de loin le groupe désordonné et chaotique de personnes qui remontaient le puits, chacun arborant un sourire ahuri mêlé de peur persistante. Les Rainbow Warriors, d'ordinaire calmes et sérieux, étaient particulièrement débraillés et se mêlaient maintenant aux ouvriers, leurs mitraillettes en bandoulière, faisant totalement fi des règles élémentaires de l'étiquette militaire.

Face à des changements soudains et radicaux, nul ne peut rester insensible, ni intérieurement ni extérieurement.

Dès lors, l'admiration pour les anciens ninjas japonais est indéniable. Dans un environnement d'entraînement extrêmement rigoureux, ils ont formé des ninjas légendaires, entrés dans la légende, à raison d'un sur mille. Leurs exploits mythiques ont non seulement rayonné à travers tout l'archipel japonais, mais sont également devenus un objet de respect pour les maîtres d'arts martiaux du monde entier.

Ceux qui connaissent un tant soit peu l'histoire du Japon devraient pouvoir citer les célèbres «

Dix Grands Ninjas

» et «

Dix Grandes Épées Anciennes

» de l'époque d'Edo. Les plus érudits connaîtront ces figures légendaires sur le bout des doigts.

Suren se tenait à l'entrée de ma tente, les mains pendantes, et me faisait des signes discrets.

Au moment où j'allais m'approcher d'elle, le dernier ascenseur du puits est arrivé, et à l'intérieur se tenaient Tanino et James.

James resta détendu et insouciant. Dès qu'il atterrit, il leva la main pour remettre en place ses cheveux légèrement ébouriffés, puis rajusta son costume, fronça les sourcils en regardant ses chaussures en cuir et se dirigea d'un pas décidé vers la tente de Gu Ye.

Gu Ye resta là, abasourdi, pendant quelques minutes, puis tourna son regard vers moi, esquissa un sourire gêné et se lança à la poursuite de la silhouette de James qui s'éloignait.

Tous deux convoitaient l'« Œil de Luna », surtout James, dont l'expertise devint de plus en plus importante après la mort de Berenlong et de Tom, et avec la disparition de Cheney.

Agent double pour les États-Unis et l'Inde, quel rôle jouera-t-il dans cette importante chasse au trésor

? Il n'y a qu'un seul «

Œil de la Lune

», et plusieurs familles se le disputent

; elles ne vont tout de même pas s'entretuer

?

Tina sortit de la tente d'un air abattu, passa devant moi et se dirigea elle aussi vers la tente de Gu Ye.

Je soupçonne qu'il se trame quelque chose de louche entre ces gens-là, qu'ils nous cachent à Suren et à moi.

Je suis retourné à la tente, où Suren semblait très mal à l'aise. Il a sorti un minuscule enregistreur, de la taille d'une boîte d'allumettes, et a appuyé silencieusement sur lecture.

« Qu'est-ce que c'est ? » ai-je demandé avec anxiété.

Les pyramides sont devenues un véritable nid de vipères. Si un autre accident se produit et que les vipères envahissent les tunnels, les puits et les camps, ce sera la fin pour tous.

« C’est… une conversation secrète, frère Feng. Ne soyez pas impatient. Cet enregistrement est plus important que n’importe quelle histoire comme « La Grotte des Dix Mille Serpents » ou « L’Œil de la Déesse Lune ». Asseyez-vous et écoutez attentivement… »

Suren avait déjà préparé le café et me l'avait tendu.

La première voix à se faire entendre fut hésitante, comme un scalpel : « Grand Prêtre, quel est l'avis du Président sur l'affaire Lu Jiacan ? »

Natura répondit d'un ton abattu

: «

Le président est furieux. Voyez-vous, ces avions de chasse MiG-21 sont le meilleur rempart contre son ambition de dominer l'Afrique. Avec la mort de Lu Jiacan, le prix d'achat augmentera d'au moins quarante pour cent, et le Pentagone inventera toutes sortes de prétextes pour retarder la transaction. Dans le pire des cas, l'argent égyptien pourrait arriver sur le compte de l'autre partie, mais nous ne recevrions même pas un seul avion…

»

« Haha, ça ne peut pas être si grave, si ? La réputation du Pentagone est si mauvaise ? À ma connaissance, chaque année, des marchands d'armes de divers pays se procurent des armes à moitié prix, voire moins, grâce aux circuits occultes du Pentagone. Même sans Lu Jiacan, le Pentagone aurait-il vraiment laissé ce lot d'avions de chasse pourrir entre ses mains ? »

Le scalpel a raison. Sur les dizaines de milliards de dollars d'armements consommés chaque année dans le monde, plus de la moitié transite par les circuits opaques du Corps des quartiers-maîtres américains, avec l'approbation tacite du Pentagone. Même les pistolets-mitrailleurs et les roquettes utilisés par les milices irakiennes et les insurgés afghans pour résister aux Marines américains portent pour la plupart la mention «

Fabriqué par

».

dans

Le logo accrocheur des « États-Unis »

Sans préparatifs de guerre à grande échelle, il ne serait pas facile pour n'importe quel pays d'absorber un si grand nombre d'avions de chasse.

Natura laissa échapper un grognement froid : « Monsieur Scalpel, il semblerait que votre réseau d'information ne soit toujours pas à la hauteur ? »

Le scalpel laissa échapper un petit « ah », comme s'il tenait une tasse et buvait de l'eau.

Natura poursuivit : « Sachez que l'Afrique du Sud a déjà passé la même commande auprès des fournisseurs d'armes du Pentagone, portant sur le même lot d'avions de chasse. Autrement dit, sans la médiation de Lu Jiachan, nous n'aurions pas pu obtenir cette remise, et comme nous n'aurions pas pu réunir les fonds assez rapidement, les Sud-Africains auraient acheté la totalité du lot. Quant au prix, ils ont déjà accepté le prix initialement proposé par les Américains… »

Je n'étais pas particulièrement intéressé par ces contrats d'armement, mais Scalpel posa alors une question inhabituellement directe

: «

Grand Prêtre, le Président vous demandera-t-il des comptes

? Après tout, c'est lui qui avait initialement organisé notre collaboration pour les fouilles de la pyramide du khan turc. Monsieur Lu Jiacan, votre représentant plénipotentiaire, est maintenant porté disparu. Vous ne pouvez pas vous soustraire à la responsabilité de cette négligence, n'est-ce pas

?

»

Ces mots ont touché un point sensible chez Natura, qui s'est tue en laissant échapper un rire froid.

Du haut de la tour de forage, plusieurs autres exclamations retentirent soudain. Quelqu'un criait avec urgence : « Vite ! Injectez vite l'antidote… C'est probablement le venin du serpent qui se répand dans l'air, dépêchez-vous… »

Immédiatement, un concert de gémissements et de plaintes emplit l'air. Tina aurait dû comprendre que c'était là le problème. Après avoir été dans une pièce remplie de serpents venimeux, il était probable que chacun ait été affecté, à des degrés divers, par l'air vicié, et des soins d'urgence auraient dû être prodigués dès leur retour à la surface. Cependant, pressée de rejoindre la grande tente, elle n'eut pas le temps de penser à la vie des soldats.

Suren n'a pas vu l'étrange formation de serpent apparue dans le puits ; il a simplement froncé les sourcils et m'a fait signe d'écouter attentivement l'enregistrement.

« Oui, j’ai failli à mes fonctions de supervision, mais si vous voulez que j’en prenne la responsabilité, alors je le ferai… » Il jura et cracha.

« Et si le président ordonne au général Tina de vous escorter en prison et devant une cour martiale ? Alors toutes sortes de reproches vous seront imputés, que vous le vouliez ou non, vous devrez les supporter, n'est-ce pas ? » murmura doucement la voix du scalpel.

« Que voulez-vous dire ? Le président vous a-t-il envoyé ici comme lobbyiste ? » demanda Natura, quelque peu agacée.

Le scalpel reprit aussitôt sa place

: «

Non, tout cela ne me concerne pas. Je suis une femme d’affaires

; tant que je gagne de l’argent, qui est président ou qui contrôle le gouvernement égyptien ne me regarde pas. J’ai simplement le sentiment qu’avec les méthodes décisives et autoritaires de la générale Tina, elle pourrait frapper soudainement, sans vous laisser la moindre chance de riposter. Nous avons travaillé ensemble, et j’admire par-dessus tout la franchise du Grand Prêtre. J’espère sincèrement que nous pourrons coopérer à nouveau à l’avenir…

»

Suren prit un stylo et écrivit les mots « complot ? mutinerie ? » dans son carnet, les marqua de gros points d'interrogation et me le montra.

Natura est un proche confident du président et, en théorie, il n'entretient pas de liens étroits avec l'armée.

Tina est la cheffe directe des Guerriers Arc-en-ciel, et de toute évidence, le Grand Prêtre est incapable de fomenter un coup d'État. Après tout, avec ce petit camp encerclé par des centaines de soldats des forces spéciales, il est impossible pour quiconque de trouver une occasion de renverser Tina.

Natura réfléchit : « Vous voulez dire, prendre une décision décisive ? »

Le scalpel ricana : « Le plus important pour un vrai homme, c'est d'agir avec détermination. Si tu te laisses entraîner dans des querelles interminables et la procrastination, tu ne feras que te blesser. »

Natura hésitait encore : « Mais les Guerriers Arc-en-ciel appartiennent aux forces de confiance de Tina, et je ne pense pas pouvoir persuader seule ces experts aguerris au combat de se rendre… »

Le scalpel rit de nouveau, énonçant sans ambages la vérité : « Grand Prêtre, les troupes d'élite de la Légion du Désert ont déjà formé un encerclement impénétrable autour du camp, à cinq kilomètres de là. Quel est leur but ? N'est-ce pas d'anéantir les Guerriers Arc-en-ciel d'un seul coup, de capturer Tina vivante et de forcer le président à abdiquer ? »

Suren esquissa un sourire ironique, et je levai sincèrement le pouce : « Ces informations que nous avons surprises sont inestimables… »

Suren secoua la tête : « Précieux ? À quoi bon être précieux ? Nous sommes pris dans ce tourbillon, impuissants, et incapables de nous en échapper facilement. Quel sera le dénouement ? »

Les mutineries s'accompagnent souvent de massacres massifs et sanglants, comme en témoignent des dizaines de milliers d'exemples historiques. Même le plus grand maître du désert ne peut, à lui seul, affronter des dizaines de milliers de soldats lourdement armés.

Quel rôle le scalpel a-t-il joué dans cette discussion sur l'indifférence feinte ?

Quel avantage en tirerait-il si l'armée égyptienne se mutinait ?

Comme il l'a dit, il était un homme d'affaires et ne s'intéressait ni à la politique ni aux affaires militaires, mais si la guerre éclatait en Égypte, ses biens subiraient inévitablement d'énormes pertes. Se prétendant homme d'affaires, il n'entreprendrait que des actions lucratives.

Bref, je n'arrive pas à comprendre ses intentions. Les sourcils froncés de Suren trahissent également son désarroi face à ces changements complexes.

Après avoir écouté l'enregistrement, qui consistait principalement en une persuasion et une médiation d'une précision chirurgicale, la colère de Natula s'est enflammée et sa détermination à lancer un coup d'État était déjà enclenchée.

« Dans ce cas, Tina est en danger », conclut Suren en vidant son café froid, le visage empreint de confusion.

Je lui ai brièvement décrit les changements étranges survenus dans le tombeau, et elle était si horrifiée qu'elle a failli laisser tomber son gobelet en papier : « Est-ce vraiment la "Grotte des Dix Mille Serpents" ? Mon Dieu, tant de serpents venimeux, ils se cachaient tous dans la pyramide avant… »

Lorsque notre groupe s'est avancé avec arrogance dans le tombeau, nous n'avons aperçu que les énormes lingots d'or, si tentants. Nous étions totalement inconscients des dangers qui se cachaient sous terre, et rien que d'y penser, j'en tremble de peur.

« Maintenant, la pyramide est vide ? Il n’y a personne ? Que va faire Tina ensuite ? » Elle fixa la tour de forage vide, les sourcils encore plus froncés.

« Prochaine étape… » J’ai esquissé un sourire ironique. Suren et moi étions devenus de véritables marginaux, sans aucune information ni soutien, et exclus des réunions importantes.

Suren ramassa le carnet laissé par le dragon et demanda pensivement : « Frère Feng, as-tu remarqué que l'apparence de la formation du serpent est quelque peu similaire à son dessin ? »

Elle tourna la page de son carnet où figuraient les mots « Terre, Serpents », désigna les herbes enchevêtrées et déclara avec une certitude absolue : « Tout cela représente des serpents, pas des mauvaises herbes. Et la silhouette humaine dans la boîte représente la momie apparue soudainement… »

Cette explication semblait plausible au premier abord, mais après un examen plus approfondi, j'ai immédiatement soulevé un contre-argument

: «

Comment un dragon aurait-il pu prévoir ce qui se passerait après la modification de la structure du tombeau

? Si personne n'avait déclenché le mécanisme, transformant le tombeau en damier en son état actuel, où seraient la plateforme de pierre, la momie et la formation en forme de serpent

?

»

Avant de percer le mur extérieur de la pyramide, le dragon était déjà dans un état végétatif. De plus, il a peint ces images des mois, voire des années à l'avance, ce qui me rend très sceptique quant à ses capacités de précognition. Par conséquent, l'explication de Suren me semble quelque peu tirée par les cheveux.

Suren ne se précipita pas pour expliquer. Elle tourna une autre page et montra l'image du « Ciel et du Serpent » : « Frère Vent, regarde. Je me demandais, est-ce que cela signifie "un serpent descendant du ciel" ? Si le grand carré représente le toit d'un certain espace, je l'imagine ici comme le toit du tombeau que tu as visité… »

Avant même qu'elle ait fini de parler, je pouvais déjà deviner : « Et les petits carrés ? Représentent-ils un trou dans le toit d'où se sont déversés d'innombrables serpents venimeux ? C'est ça ? »

Après avoir réfléchi quelques minutes, Suren hocha fermement la tête.

Je voulais la réfuter, car j'étais entrée dans les pyramides bien plus souvent qu'elle et j'avais une compréhension directe des lieux, contrairement à ses idées théoriques et irréalistes.

Soudain, je me suis mis à douter de mes propres convictions : « Si un tombeau en damier peut se transformer en place publique, si un cercueil de jade dans un puits antique peut se métamorphoser en une plateforme de pierre pour une momie, et si le fond plat d'une piscine peut se transformer en un terrifiant labyrinthe de serpents… alors qu'est-ce qui est impossible ? Sans parler d'un événement aussi anodin qu'un serpent venimeux tombant par un trou dans le toit, il n'est pas impossible qu'une momie, un dieu crocodile, ou même un extraterrestre à trois têtes et six bras y tombent… »

Je me souviens d'un philosophe européen qui disait à plusieurs reprises

: «

L'imagination est le moteur du développement social. Si vous pouvez le concevoir, vous pouvez le réaliser. Il n'y a rien que vous ne puissiez faire si vous ne pouvez pas le concevoir.

»

Je peux reprendre ses mots et les développer à l'infini

: «

La Terre n'est qu'un grain de sable dans le Gange de l'univers, et le savoir des Terriens n'est qu'une goutte d'eau dans l'océan insignifiant du savoir. N'utilisez donc jamais de termes extrêmes comme «

impossible

», «

absurde

» ou «

absurde

». Tout ce qui existe est raisonnable. Même si une théorie est réfutée sans appel par de prétendus «

scientifiques

», elle a 99

% de chances de devenir réalité dès lors qu'elle apparaît dans l'esprit de quelqu'un.

»

Si la peinture du dragon a un lien, nécessaire ou accidentel, avec la formation de serpents dans la tombe, alors la déduction audacieuse de Suren est tout à fait crédible.

Partie 5 : La grotte des dix mille serpents

— Chapitre 7 — Des joyaux qui captivent le cœur —

« Suren, je pense qu’on pourrait parler à M. Scalpel ? Au moins… il saura ce qui va se passer ensuite… »

J'ai toujours été perplexe face à l'attitude ambiguë du scalpel. Lors de ma première rencontre avec Tano et Bancha, il m'a confié, à ma grande surprise, la fouille conjointe de la pyramide de Turkkhan. À ce jour, les travaux n'ont guère progressé et ont même subi des pertes répétées. Il semble m'éviter depuis le début.

« C’est inutile, frère Feng. Je l’ai déjà dit à maintes reprises, il a changé – croyez-le ou non, il a changé, c’est un fait indiscutable ! » Suren arpentait nerveusement le centre de la tente, sans jamais révéler la raison de sa conclusion.

« Alors, puis-je aller lui parler ? »

Suren soupira : « Frère Feng, tu es trop têtu ! Je suis la sœur de Scalpel, et je le connais mieux que quiconque. Il est maintenant… J’ai suffisamment de preuves pour te le montrer, mais pas maintenant ! »

J'ai esquissé un sourire ironique, j'ai pris le carnet de Long et je l'ai feuilleté nonchalamment, laissant défiler devant mes yeux les dessins au trait étranges et bizarres.

Cette pierre précieuse est quelque chose que nous devons absolument obtenir ; Tano, James et Tina la convoitent tous, déterminés à se la procurer.

Cette formation en forme de serpent est probablement une barrière naturelle protégeant l'« Œil de la Déesse Lune ». Le moyen le plus simple de briser leur encerclement est le feu. Presque tout le monde peut y penser.

Durant la Seconde Guerre mondiale, il est arrivé que des soldats, pris en embuscade sur une île déserte par des serpents venimeux, soient presque anéantis. Les survivants mirent alors le feu à toute la végétation, puis, débarrassés de leurs douilles, utilisèrent de la poudre et du soufre pour repousser les attaques des serpents.

Cet événement est devenu un cas unique dans l'histoire de la Seconde Guerre mondiale et restera à jamais gravé dans les mémoires.

Si l'on versait suffisamment d'essence dans la piscine et qu'on y mettait le feu, tous les serpents pourraient être brûlés. C'est la méthode la plus rapide et la moins fatigante, et sauf imprévu, Tina adoptera probablement cette méthode simple et facile la prochaine fois.

Les sourcils de Suren se contractèrent, comme si elle avait deviné ce que je pensais : « Frère Feng, te souviens-tu de ce que le tigre a rapporté à propos de Tang Xin ? »

J'ai été surpris. En effet, je n'avais pas pris au sérieux la remarque apparemment anodine de Tiger sur le fait de « ne pas utiliser de flammes nues ». Utiliser de l'essence pour attaquer serait, bien sûr, une attaque à la flamme nue de grande ampleur.

« Tu crois à ces mensonges ? » Je me suis sentie un peu coupable.

Suren approuva d'un hochement de tête, l'air pensif

: «

Tang Xin n'a aucune raison de nous effrayer. Son but en pénétrant dans le désert égyptien est simplement d'obtenir le *Souvenir du Ciel Azur et des Sources Jaunes*

; sa position diffère de celle de toutes les autres factions du camp. Et… Frère Feng, avez-vous remarqué comment Mlle Tang vous traite…

»

J'ai esquissé un sourire maussade. Suren a recommencé à manifester son inexplicable jalousie.

De toute évidence, Tang Xin ne pourrait jamais s'intéresser à moi. Et même si une fille aussi toxique qu'elle m'était offerte gratuitement, je la repousserais avec appréhension.

« Ce que je veux dire, c’est que les paroles de Tang Xin méritent réflexion, donc recourir au feu serait la pire stratégie possible. » Chaque mot prononcé par Su Lun était soigneusement choisi, et son expression était très sérieuse.

« La pire option, mais aussi la plus simple, n'est-ce pas ? » Vu à quel point Gu Ye convoitait l'« Œil de la Lune », je suis persuadée qu'il choisira sans hésiter la solution la plus simple pour s'emparer du joyau le plus rapidement possible.

« La pire, la plus simple et la plus dangereuse des solutions – agir de manière irréfléchie ne fera qu’empirer les choses… » insistait Suren sur son point de vue.

Ce n'est pas à nous de trancher. Les trois parties mentionnées sont déjà embourbées dans une situation complexe. Il vaudrait mieux que Suren et moi restions en dehors de ce imbroglio.

La journée passa vite, et les personnes à l'intérieur de la grande tente poursuivirent leur réunion sans que personne ne montre son visage.