Le roi des pilleurs de tombes

Chapitre 289

« Et si on faisait un échange équitable ? » Avant même que Guan Nan Wulang ait fini sa phrase, son offensive féroce avait déjà commencé, et je fus ainsi libéré et pu me retirer en toute sécurité.

Dans l'art martial, le plus haut niveau consiste à rechercher la vitesse, la brutalité, la précision, le poison et la ruse. Mais son attaque, à cet instant précis, réunissait ces cinq qualités. D'un geste vif, elle visa les points vitaux de Guan Nan Wulang

: ses yeux, ses tempes, sa pomme d'Adam et son cœur.

Une telle attaque féroce était hors de portée, même Su Lun n'aurait pu l'atteindre en dix ans d'entraînement supplémentaires. Si j'avais été Guan Nan Wulang, je me serais contenté d'esquiver et de battre en retraite, évitant ainsi le gros de l'attaque pour le moment.

Guan Nan Wulang sauta dans les airs, recula de quinze pas, toucha un engrenage en rotation, puis s'envola à nouveau d'un battement de bras.

Elle ne renonça pas à son objectif et se lança à sa poursuite. Bien qu'elle ait donné à Yesak l'occasion de bander son arc et de tirer lorsqu'elle passa au-dessus de lui, l'espace était trop court. Il eut à peine le temps de lever les bras avant que l'ennemie ne disparaisse de sa vue.

« Hé, *** c'est vraiment diabolique… » Yesak abandonna cette visée inutile, relâcha lentement la corde tendue de son arc et lança un juron impuissant.

Un homme en robe blanche s'approcha rapidement, jeta un coup d'œil au guqin dans la boîte en bois, et s'inclina devant Yesak en demandant : « Monsieur Ye, je pense que détruire ce guqin est la clé pour maîtriser la situation, n'est-ce pas ? » Il tendit ses mains courtes et épaisses, saisit le guqin et fixa longuement le sceau vermillon.

Yesak fronça les sourcils : « Détruire la cithare ? Cela ne compromettrait-il pas une affaire importante pour le Maître ? »

L'homme en blanc secoua vigoureusement la tête

: «

Détruire la cithare, c'est détruire ce sceau vermillon. Je viens de voir que c'est le sang de Mlle Su Lun qui a coulé sur le sceau, provoquant ce changement. Si quelqu'un d'autre y laissait couler son sang, cela réveillerait inévitablement d'autres esprits cachés dans la cithare. Mon maître disait que la cithare est experte pour dissimuler les esprits et les âmes démoniaques. Plus le son de la cithare est varié et complexe, plus elle abrite d'âmes. Mille sons, mille âmes

; dix mille sons, dix mille esprits. Veuillez donner l'ordre, Monsieur Ye.

»

Pendant que Yesak réfléchissait encore, l'homme en robe blanche avait déjà sorti un petit couteau et l'avait pressé contre le poignet de l'homme qui tenait la lyre.

« Morari, attendons de voir comment la bataille évolue. » Yesak n'était pas une personne calme et déterminée. Après tout, cette opération d'envergure était commandée personnellement par Guan Nan Goro, et nul autre ne pouvait prendre la décision.

« Monsieur Feng, qu’en pensez-vous ? » L’homme en robe blanche, Morari, se tourna vers moi.

Il avait les yeux bleu clair, ce qui indiquait clairement qu'il appartenait à la race la plus septentrionale d'Europe du Nord.

« Ce que vous dites est très logique. » J’ai acquiescé. Bien que j’ignorasse l’identité de son maître, j’étais plutôt d’accord avec la théorie de Qin Yun Cang Yao.

« Quoi qu'il arrive, je vais essayer. » Il sourit, sa barbe épaisse recouvrant ses lèvres, ses joues et son menton tremblant.

Cette fois, Yesak n'insista pas pour les arrêter, car la situation restait inchangée malgré l'intensité de la poursuite

: Guan Nan Wulang esquivait sans cesse tandis qu'elle le poursuivait à toute vitesse. À plusieurs reprises, ses doigts frôlèrent le dos de Guan Nan Wulang, le manquant de peu.

Morari fit un signe de tête aux hommes à sa gauche : « Vous trois, venez ici et faites couler le sang. »

Les trois autres s'avancèrent sans hésiter, tendant le bras gauche. Un éclair et une légère odeur de sang emplirent l'air. Le coup de couteau de Morari fut rapide et précis, entaillant leur peau avec une netteté incroyable et ne faisant couler qu'une seule goutte de sang.

Il me regarda à nouveau : « Monsieur Feng, êtes-vous sûr que ma méthode est correcte ? »

Il semblait y avoir entre nous une entente tacite. Si je n'avais pas voulu préserver une ultime possibilité de sauvetage, j'aurais peut-être choisi la voie du sang versé sur le sceau vermillon. J'acquiesçai de nouveau, exprimant mon accord tacite plutôt que de répondre.

« Nous pouvons commencer », murmura-t-il en glissant le guqin sous le poignet d'une des personnes présentes.

Un sifflement strident de projectiles retentit, et sans réfléchir, je me jetai en avant, frappant simultanément des deux mains pour attraper un engrenage tiré sur Morari. Lorsqu'il atterrit dans ma paume, sa rotation intense n'était pas encore complètement dissipée

; je ne pus donc que le propulser vers l'avant, l'envoyant s'écraser contre le mur métallique au loin dans un fracas métallique.

Immédiatement après, sept autres engrenages ont surgi en chaîne, créant un rugissement assourdissant.

Elle abandonna sa poursuite de Guan Nan Wulang et fondit sur eux, frappant l'homme en robe blanche de ses coups de pied. Lorsque j'atteignis la septième vitesse, ma paume me brûla

; je semblai avoir subi une légère blessure. Morari avait déjà battu en retraite avec l'homme en robe blanche, serrant fermement le guqin contre sa poitrine.

Son idée était effectivement correcte, mais c'est précisément cette action qui l'a mise en colère.

« Donne-le-moi. » Elle atterrit devant Morari, tendit la main et le fixa du regard.

Les dix-sept cultivateurs de Qi étaient impuissants face à une véritable maîtresse et ne pouvaient qu'assister, impuissants, à la scène où elle prenait la cithare des mains de Morari, n'osant faire aucun geste téméraire.

« Tu es très intelligent, sachant que le sceau vermillon est la clé du guqin. C’est pourquoi les gens intelligents doivent mourir, et le plus tôt sera le mieux. » Elle tendit la main droite et appuya lentement ses cinq doigts sur la tête de Morari.

C'était l'occasion rêvée pour Yesak de frapper, et il en était conscient. Sans hésiter, il banda son arc, encocha trois flèches et les décocha toutes deux simultanément. Ils étaient à vingt pas l'un de l'autre

; vu la vitesse des flèches, un dixième de seconde suffirait à la transpercer.

Je n'ai pas pu empêcher Yesak de décocher ses flèches ; après tout, quand elle déchaîne sa fureur, personne n'est épargné. À cet instant, le seul moyen de sauver tout le monde est de l'éliminer à tout prix. Si Suren venait à être tué dans ces circonstances, ce serait une terrible tragédie pour nous deux. Quel destin similaire à celui du scalpel il y a six mois !

Dans un sifflement, les flèches d'argent, avant même de toucher son corps, s'arrêtèrent net, puis chaque flèche se brisa en quatre morceaux, suspendus en l'air.

« Toi, tu mérites de mourir ! » Elle se retourna et abandonna Morari, se jetant sur Yesak.

Je ne pouvais que me placer devant Yesak et lui dire : « Arrête de tuer ! Je viens avec toi. » Chaque mort supplémentaire ne ferait qu'alourdir son fardeau de péchés. Même si Suren était encore en vie, elle se sentirait mal à l'aise, car quelqu'un d'autre s'était servi d'elle pour ôter des vies. Que les dix-sept Raffineurs de Qi de la Société du Dragon Azur soient justes ou mauvais, je ne voulais pas qu'ils meurent de la main de « Suren ».

Le parfum de « l’Oiseau aux mille fleurs » s’estompa. Elle me fixa du regard et demanda, mot pour mot : « Tu viens vraiment avec moi ? »

Avant que je puisse répondre, elle tourna brusquement la tête vers l'entrée de la grotte et marmonna pour elle-même : « Quoi ? Quoi ? »

J'étais à deux pas d'elle, et j'ai clairement vu son corps trembler violemment une fois, puis elle a lentement porté la main à son front en murmurant à nouveau : « Qui est-ce ? Qui est-ce, et où est-ce ? »

Qu’il s’agisse d’une illusion ou de la réalité, j’ai senti le sol sous mes pieds trembler avec un « boum », comme si quelque chose d’extrêmement lourd était tombé d’une grande hauteur.

Guan Nan Goro se tenait au sommet du mecha, dominant les lieux de loin. Il ne faisait pas le poids face à Tensho Jubei non plus

; aussi, même s’il se précipitait tête baissée, ce serait peine perdue.

« Pose le guqin, allons-y. » Je savais que le guqin était essentiel à la grande mission que Guan Nan Wulang allait accomplir. Si je me sacrifiais pour qu'il puisse mener à bien le réglage des « Engrenages asiatiques », ce serait un acte héroïque pour l'avenir de la Terre.

Elle lança la cithare, et Yesak bondit pour la rattraper. Puis, elle me saisit la manche et me conduisit vers l'entrée de la grotte. Lorsqu'elle dévoila la cicatrice à l'arrière de sa tête, je ne ressentis aucune envie de la tuer. À mes yeux, elle était «

Suren

», et il m'était impossible de faire du mal à «

Suren

», même à un corps sans vie.

Nous avons avancé de plus de cent pas, et elle a révélé une faiblesse plus d'une douzaine de fois, tantôt au-dessus de sa tête, tantôt à un point vital de sa taille, autant d'occasions de la tuer d'un seul coup.

« Tu ne veux pas me tuer ? » demanda-t-elle avec un rire froid, alors qu'elle se tenait en contrebas de l'entrée de la grotte.

« Pourquoi te tuerais-je ? » soupirai-je. La situation avait radicalement empiré, me laissant épuisée physiquement et mentalement. Je venais à peine de retrouver Suren, et en un clin d'œil, me voilà de nouveau confrontée à un dilemme insoluble.

« Il est clair que vous aimez ce corps, mais peut-être que la vie ne suffit pas toujours… »

Je ne voulais rien dire de plus. Je me suis précipité dans l'entrée de la grotte et me suis tenu dans le profond passage. Le récent tremblement de terre avait fait naître en moi un sentiment de crise plus profond, et instinctivement, je me suis hâté jusqu'au sommet de l'immense dôme de cristal. Heureusement, rien n'avait vraiment changé. Les flammes, qui étaient apparues sous forme de bonds, restaient scellées, immobiles. À côté d'elles, la grande ombre était toujours là, sa forme inchangée.

« Qu'est-ce que c'est ? » Elle se tenait juste derrière moi.

Si elle était « Surren », elle comprendrait ce que nous avons dit lors de notre précédent passage ici, mais maintenant elle est la célèbre ninja japonaise Tensho Jubei.

« C’est l’ombre du démon de l’illusion, mais elle est scellée pour l’instant », ai-je répondu d’un ton désinvolte. Ce n’est qu’après avoir prononcé ces deux phrases que j’ai vaguement pressenti que quelque chose clochait. Elle se tenait à mes côtés, légèrement en retrait, le regard fixé sur moi, l’air concentré et anxieux.

« On y va ? » ai-je envoyé par SMS en tendant la main pour attraper sa manche, mais elle m'a fait signe de m'éloigner.

« Feng, je veux prendre ce cristal et l'ouvrir, d'accord ? » Elle se pencha et s'efforça de scruter les profondeurs de l'ombre.

La « Lame Démesurée » dissimulée dans mon bras se remit à trembler. Si j'étais assez impitoyable pour frapper, elle serait décapitée d'un seul coup.

Le passage était plongé dans une obscurité totale, seule une petite zone éclairée par la lueur du feu offrant une visibilité acceptable. Je commençai à soupçonner un autre aspect de son identité. Tensho Jubei était déjà une figure historique, alors quel était son passé

? Comment pouvait-elle être si inextricablement liée à l’âme de Fujika

?

« Je sais qui vous êtes… » Malgré le frisson qui me parcourait l’échine, j’ai calmement énoncé ma conclusion, reculant d’un grand pas et me préparant à dégainer mon épée à tout moment.

« Qui suis-je ? Fujika, Suren, Tensho Jubei, quelle identité préférez-vous ? » Elle tourna le visage, moitié rouge, moitié noir, à la lueur du feu, formant une combinaison étrange.

« Aucun ne me plaît. » J'ai ri dans l'obscurité. Désormais, je n'étais plus nerveux, seulement empli d'un courage immense, prêt à me battre jusqu'au bout. Un guerrier ne se laisse aucune porte de sortie, comme le disaient les anciens : « Dans un combat acharné, les braves triomphent. »

« Pourquoi ? » Elle se redressa et se rapprocha de moi.

« Parce que tu n'es aucun d'eux. Tu es quelqu'un d'autre, avec une identité différente, venu d'une autre planète. Martien ? Démon illusoire ? Lequel de ces deux noms que t'ont donnés les Terriens préfères-tu ? » Ma voix se glaça peu à peu. Derrière moi se trouvait le passage menant au palais d'Epang, mais cela n'avait plus aucune importance. L'échec signifiait la mort ; c'était peut-être ma dernière chance de livrer un combat acharné. Malheureusement, mon ennemi était « Sulun », tout comme celui qui rôdait au pied de la pyramide de Tuli Khan était « Scalpel ».

Elle leva les yeux et sourit : « C'est un joli nom. Ce que j'aime, c'est… »

La lueur du feu sembla vaciller, et nos ombres projetées sur le mur de pierre brillèrent en un éclair avant de se confondre instantanément. À cet instant, je la serrai dans mes bras, canalisas toute ma force intérieure, me mordis la langue et cracha une giclée de sang, maximisant ainsi la puissance de la «

Technique de Désintégration

».

« Que le tonnerre céleste me purifie, que le feu terrestre consume mon cœur, que le dieu de glace forge mon âme, que le dieu de la mort prenne ma vie, qu'il en soit ainsi ! » Ce n'était pas un son qui sortait de ma gorge, mais des profondeurs de mon cœur, de la racine de mon âme. C'était l'aboutissement de toute ma cultivation, le « Feu Véritable du Samadhi », que seuls les cultivateurs de Qi pouvaient atteindre en parvenant au plus haut niveau.

Une flamme ardente jaillit de mon dantian, chargée d'une lumière éblouissante, s'élevant vers le point d'acupuncture Tanzhong, puis vers le point Baihui, avant de s'embraser et de nous engloutir tous deux. Le passage tout entier se transforma en une cheminée horizontale, et à perte de vue, un océan de feu s'étendait de toutes parts.

« Ah ! » s'écria-t-elle en se débattant pour se libérer. Mais cette fois, j'avais mobilisé toutes les techniques d'arts martiaux que j'avais apprises. Chaque articulation, chaque ligament, chaque muscle, chaque os de mon corps était engagé dans l'attaque de toutes mes forces, tel une pieuvre qui a saisi sa proie et ne la lâcherait pas avant d'avoir atteint son but.

« Lâche-moi, lâche-moi, lâche-moi ! » hurla-t-elle d'une voix menaçante, dévoilant ses dents blanches en ouvrant la bouche pour me mordre la pomme d'Adam.

« Je ne te donnerai pas une autre chance. » J’ai esquivé sur le côté, puis j’ai tourné la tête et l’ai pressée contre la sienne, et nous ne formions plus qu’une seule entité.

Après deux détonations sourdes et des craquements, un éclair fulgurant s'abattit sur la grotte, la frappant sans hésiter à l'arrière de la tête. Ce n'est qu'à cet instant que je comprends la beauté de la foudre. Quand elle jaillit, mon esprit s'apaise et s'allège, libéré de tout souci, comme si cette mort était l'accomplissement ultime de ma vie.

« Sulun, Sulun, je suis là. N'aie pas peur. Enlacons-nous et marchons ensemble vers la mort… » Une autre voix douce émergea des profondeurs de mon cœur.

Le temps s'est évanoui, laissant un vide indescriptible dans mon esprit. Bien sûr, je la sentais se débattre désespérément pour échapper à l'enfer, mais je la tenais fermement, utilisant mes derniers vestiges de conscience pour poursuivre cette tâche.

"Verrouille, verrouille, verrouille, verrouille..." On aurait dit une autre voix, et elle m'était si familière.

« Je transformerai ma propre vie en un verrou millénaire, utilisant le fruit de ma vie pour emprisonner l'âme errante. Le verrou est une autre forme de notre existence. Si je peux ainsi sauver ma vie, quel regret aurais-je, même si je devenais un ver ou un morceau d'ambre dans un cristal millénaire ? J'utiliserai mon destin pour te sauver, pour prendre ta place, afin que tu puisses contempler la beauté de cette planète. Frère, réveille-toi, réveille-toi… » Il m'appelait, m'appelait doucement, avec amour et affection.

«

Frère

?

» J’ai soudain réalisé que c’était la voix de mon frère aîné. Oui, c’était bien mon frère aîné.

Partie 5 : La source d'énergie

— Chapitre 2 — Le démon illusionniste dans le cristal —

Peu à peu, mes idées se sont éclaircies et j'ai clairement senti un puissant courant d'air jaillir d'au-dessus de sa tête, tourbillonnant et nous encerclant comme un long serpent hésitant.

Les flammes brûlaient encore avec une violence inouïe ; c'était le « Feu du Samadhi » que j'avais déchaîné de toutes mes forces. Si elles ne parvenaient toujours pas à nous sauver, Sulun et moi, nous serions à jamais prisonniers de ce monde de dépravation.

« Grand frère, où es-tu ? » ai-je crié, tout en continuant de serrer fort la personne dans mes bras.

Personne ne me répondit, mais après avoir tournoyé plusieurs fois, l'air se fit soudain plus dense, plongeant dans le cristal. Je baissai les yeux et aperçus un trou de la taille d'un œuf dans le cristal, menant au plus profond des ténèbres. À cet instant, elle laissa échapper un gémissement de douleur, cambrant le dos avec force, tentant de se dégager de mon étreinte.

Les flammes commencèrent à faiblir et je finis par lâcher prise. Je lâchai ma main droite, puis ma main gauche et mes jambes se détachèrent complètement, abandonnant enfin Suren. Les mots que mon frère aîné avait prononcés dans mon hallucination ravivèrent mon espoir

: «

Il doit être vivant, dans un lieu caché, pris au piège dans une impasse avec l’ennemi. Je dois le retrouver, je dois le retrouver…

»

Je suis tombée à terre, les dents serrées, en rampant jusqu'au petit trou rond. Le parfum de l'« Oiseau aux mille fleurs » me parvenait encore, mais cette fois, il venait des profondeurs du cristal.

« Frère Feng ? » appela Suren.

J'ai tourné la tête avec difficulté et je l'ai vue presser doucement ses yeux larmoyants contre les miens.

« Suren, je… je n’ai jamais serré une fille aussi fort dans mes bras, et je ne le ferai plus jamais… plus jamais… » Tandis que je parlais, un liquide au goût métallique coula sur mes joues. Après avoir abusé de la « Technique de Désintégration », mes forces étaient tombées à presque zéro et j’étais complètement paralysé.

« Frère Feng, merci de m’avoir sauvée. En fait, je vous sentais vous battre et parler avec Tensho Jubei, mais j’étais paralysée et incapable de répondre… » dit Su Lun, puis leva soudain les yeux et s’écria : « Non, Frère Feng, nous sommes tombés ! » Elle porta la main à son arme, mais au moment où elle la glissa dans sa poche, elle s’arrêta net, comme une marionnette dont on aurait coupé les ficelles.

Le feu sacré s'était éteint, mais je sentais encore la chaleur émaner de moi. Au même instant, le paysage alentour devint plus net et plus lumineux. Nous entrâmes dans une étrange chambre de pierre dont les parois étaient couvertes de talismans rouges, tous inscrits en écriture cursive sigillaire, dont aucun caractère n'était déchiffrable.

À dix pas de là, un homme grand et musclé était accroupi, les genoux fléchis, immobile.

Il me semblait qu'il allait sauter, mais un accident survint à ce moment précis, l'empêchant d'aller plus loin, comme un athlète figé dans le temps. Autour de son corps, un léger courant d'air, presque imperceptible, s'échappait, et à y regarder de plus près, il était parfaitement immobile.

J'ai essayé de me lever, mais mes bras étaient tellement engourdis que je ne pouvais même pas faire le moindre mouvement.

« Arrête de rêver. Tu ne peux pas bouger d'un pouce ici. Nous sommes tous prisonniers d'un cristal. Réfléchis : à quoi ressemble un poisson pris dans la glace ? C'est à ça que tu ressembles. Avant, j'étais le seul poisson ici. Maintenant que vous êtes tous là, j'ai enfin des compagnons. »

Il parlait, et d'un ton moqueur.

J'étais complètement paralysé, même mes yeux étaient bloqués ; j'étais comme un poisson mort pris dans la glace.

« Qui es-tu ? Démon des illusions ? » J'essayai de me ressaisir. Même dans la pire des situations, je devais garder mon calme. Et pour l'instant, tout le monde semblait être à l'intérieur du cristal, il n'y avait donc aucun danger immédiat. Cette « voix intérieure », qui résonnait sans que j'émette un seul son, était précisément ce qui m'aidait à réguler ma respiration et à guérir les dégâts causés par la « Technique de Désintégration ».

« Démon illusoire ? Quel nom affreux ! C'est un surnom péjoratif que m'ont donné les anciens Égyptiens. Dans le bel Orient, j'ai d'autres noms : "Dieu aux multiples bras", "Dieu volant à six ailes", "Immortel à six bras"... n'importe lequel sonne mieux que "Démon illusoire", n'est-ce pas ? » Il était très intéressé par le débat autour de ce nom, qui reflétait étrangement les traits de caractère des Terriens.

Quel que soit son nom, c'est un Martien, cela est indéniable.

Suren et moi sommes tombés dans le cristal en même temps, et la situation était critique. Cet énorme cristal qui emprisonnait le démon illusoire était en réalité un objet transparent spécial, peut-être une création d'Alpha. Au moins, je pouvais respirer librement et je n'étais pas vraiment transformé en fruit de mer congelé.

Quand j'ai compris que c'était la première fois que j'affrontais un Martien et non une marionnette qu'il contrôlait, j'ai ressenti une légère montée de tension

: «

Quel est votre but en venant sur Terre

? Tuer tous les Terriens, conquérir la planète

? Ou autre chose

?

» Si je pouvais gagner du temps et attendre que Guan Nan Wulang et les autres nous rejoignent, je pourrais peut-être trouver un plan pour nous secourir, Su Lun et moi.

« Un plan ? Pourquoi te le dirais-je ? Bientôt, quand j'aurai accumulé plus d'énergie, je pourrai ouvrir complètement le cristal et me libérer. Avec un niveau technologique et civilisationnel des centaines de millions de fois inférieur, crois-tu vraiment que les Terriens aient la moindre chance de riposter ? » Même immobile, il dégageait une aura d'oppression intense. Malheureusement, je ne pouvais pas tourner la tête pour l'observer de plus près.

« Et moi, Tensho Jubei, je serai à jamais une disciple du Dieu aux Multibras, et j'en serai fière jusqu'à la fin de mes jours. » La voix de Tensho Jubei se fit également entendre. Elle avait toujours existé sous forme de vent, mais après être entrée dans le cristal, elle était devenue les courants d'air entourant le démon illusoire.

«

Héhéhé… J’aime voir tant de gens réunis dans le cristal, mais en même temps, je veux toujours vous tuer tous, ne laisser personne en vie, jusqu’à ce que cette planète entière devienne un désert. Bref, plus je resterai emprisonné, plus vous mettrez de temps à vous venger.

»

Son rire diabolique se mêlait au rictus froid de Tensho Jubei, faisant battre mon cœur à tout rompre.

« Malheureusement, même si aller sur Mars te tente beaucoup, tu ne portes qu'un corps de Terrien. Oh, j'oubliais, tu n'as même pas de corps, juste une âme. Maintenant, tu ne peux pas dire qui tu es, ni de la Terre ni de Mars, comme c'est embarrassant… » Suren saisit l'occasion pour répliquer.

Elle était à mes côtés, légèrement en retrait ; je ne voyais que son ombre projetée sur le sol.