Le roi des pilleurs de tombes

Chapitre 254

« Tu prends vraiment plaisir à sonder les pensées des autres ? Je tiens à elle, certes, mais Yang Tian, le « Roi des pilleurs de tombes », est mon aîné le plus respecté, alors mieux vaut ne pas spéculer sur ses pensées. » Je rêvais de voir mon frère aîné ici, mais au fond de moi, je savais que c'était absolument impossible.

« Elle se trouve dans un lieu inaccessible, si proche et pourtant si lointain. Dans de nombreuses légendes terriennes, ce lieu est appelé « l’Engrenage Asiatique », un espace qui existe en théorie mais qui demeure inconnu de tous. » Il ouvrit les bras comme pour embrasser le monde.

« L’équipement asiatique » est la quête de toute une vie du maître de Su Lun, Maître Guan Nan Wulang, et c’est aussi la raison pour laquelle Su Lun était impatiente de pénétrer seule dans les montagnes à la recherche du « second palais d’Epang ».

Je ne voulais pas insister davantage, car l'autre personne n'aurait pas non plus de réponse toute faite en tête.

Le silence soudain et gênant créa un fossé immense entre les deux personnes qui venaient de se rencontrer, et le sentiment de méconnaissance augmenta considérablement.

« Rentrons. Peut-être que Tang Xin pourra te donner des informations utiles. » Il sourit maladroitement.

Le sol cristallin sous nos pieds remonte lentement, et le monde sous-marin, au-delà du mur, se précise. De nombreux poissons d'eau douce communs nagent tranquillement, preuve suffisante que nous remontons des profondeurs à la surface.

La sortie carrée au-dessus de nous se rapprochait, et lorsque nous atteignîmes enfin le sol, nous nous trouvâmes face à une immense grotte vide. Une ouverture carrée de même dimension était creusée dans la voûte, s'étendant vers le haut, d'où nous pûmes enfin apercevoir le ciel d'un bleu pur et les nuages blancs.

Nous nous tenions au centre d'un bassin carré de 30 mètres, dont la surface ondulait, l'eau cristalline, avec de petits poissons qui soufflaient des bulles en s'amusant.

« Bienvenue sur la vraie Terre. Même si j'ignore d'où vous venez, tant que vous pouvez vous tenir sur cette planète bleue, vous êtes un ami des Terriens. » Il sourit et me tendit la main.

J'ai calmement serré sa main. La lumière était bien plus vive ici qu'auparavant, ce qui me permettait de le voir parfaitement. Nos mains se sont jointes et nous avons resserré notre étreinte presque simultanément, nos doigts se refermant instantanément.

Après cinq « clic-clic-clic-clic », la force de mes doigts avait atteint ses limites, comme un crochet d'acier bloquant fermement la partie allant du pouce à l'auriculaire de mon adversaire.

« Il y a une autre main ! » s’exclama-t-il en riant, en faisant pivoter son poignet gauche et en attrapant la main gauche que je venais de lever.

J'utilisais la Petite Main de Capture, tandis qu'il utilisait la Main de Capture du Dragon, un art martial très populaire dans la région de Huashan, dans l'ouest du Yue. Leur force était égale et ils étaient dans une impasse.

« Tu es un Terrien, pourquoi porter un masque doré et te comporter comme un fantôme ? » Je pouvais voir ses pores dilatés, sa barbe courte qui venait de pousser, les taches de rousseur sur le côté de son menton, et même les cicatrices laissées par son acné — autant de caractéristiques communes aux Terriens.

« Bien sûr que je suis un Terrien… » Il tomba dans le piège. À peine eut-il ouvert la bouche que ma force intérieure se déchaîna et je déchaînai la « Technique de Désintégration ». Mes bras se contractèrent violemment, projetant son corps hors de l'eau, le faisant glisser sur la surface avant de le repousser vers la rive. À cet instant, ma « Lame Transcendante » se déploya, son éclat froid illuminant silencieusement le vaste étang.

Avec deux « éclaboussures », le masque doré, désormais brisé en deux, atterrit sur l'eau, projetant deux guirlandes de gouttelettes d'eau scintillantes qui effrayèrent les petits poissons joueurs.

Je le suivis de près et, d'un seul geste fluide – rengainant mon épée, ramassant mon masque et posant le pied à terre –, je fis preuve d'une agilité hors du commun, capable de « marcher sur la neige sans laisser de trace, de traverser l'eau sur la lentille d'eau ». Souvent, la sagesse est la clé de la victoire au combat. Sa conviction d'avoir l'avantage lorsque les quatre armes seraient immobilisées fut précisément le début de sa défaite.

« La lame de Yang Tian ? C'est encore ce mouvement ? Je savais que je ne m'étais pas trompé. » Il plaça son bras gauche devant son visage, en cachant la moitié, et soupira tristement.

Le masque qu'il tenait à la main était lourd, forgé en or pur, et semblait encore porter la chaleur de son visage.

J’ai soudain compris que le problème venait de ses yeux

: «

Veuillez retirer votre bras. Si vos yeux sont vraiment différents de ceux des terriens, de quoi avez-vous honte

? Tout dans la nature est différent.

»

«

Tu crois avoir gagné

?

» Il se retourna, le regard fixé sur le long tunnel sinueux à sa droite. «

Je voulais simplement vérifier s’il existait un lien indissoluble entre toi et Yang Tian. Viens avec moi, je te guiderai vers un autre monde merveilleux.

»

Je ne pouvais pas voir ses yeux, mais à en juger par son habileté à glisser sur l'eau, ses compétences en arts martiaux devaient être extrêmement avancées.

« Où allons-nous ? » Je le suivis, observant ses bottes de combat s'avancer avec une aisance déconcertante. Seul le murmure de l'eau régnait ; le silence était total. Pénétrer dans le puits sous-marin profond, entouré de cristaux provenant de l'œuf d'or, ne fut qu'un instant fugace, comme un rêve qui s'évanouit en un clin d'œil.

« Vous êtes venu ici pour trouver un immense palais que beaucoup de gens veulent visiter, n'est-ce pas ? » Il ne tourna pas la tête, l'épingle à cheveux en or insérée en diagonale dans son chignon à l'ancienne luisant d'une lumière éblouissante.

«

Vous vous trompez. Retrouver Suren est primordial. Dites-moi, où est l'équipement asiatique

?

» Ignorant son arrogance, je réitérai mon objectif. Si le «

palais

» auquel il faisait référence était le palais d'Epang, enfoui profondément sous terre, cet ancien complexe architectural, vénéré comme un trésor par les archéologues du monde entier, restait insignifiant comparé à Suren.

Les grottes de part et d'autre se rétrécissaient de plus en plus, et la lumière faiblissait.

« Est-elle aussi importante pour toi que Shui Lan l'est pour Yang Tian ? » Il secoua la tête.

J'ai de nouveau entendu le nom «

Shui Lan

», un nom de code à la fois beau et étrange. Peut-être ne saurai-je jamais qui elle est, tout comme la quête de mon frère aîné, qui s'éloigne sans cesse et devient de plus en plus complexe et ardue.

« Que sais-tu de Yang Tian ? » J’ai esquivé sa question et j’ai essayé d’en savoir plus sur mon frère aîné.

« Seulement une partie. Par exemple, le couteau que tu as utilisé pour ouvrir le masque, il l'avait déjà utilisé. Tu sais ? Le plus dangereux avec la "Lame à longue portée", ce n'est pas son tranchant. Si tu veux vraiment tuer quelqu'un, il n'y a aucune différence entre un couteau précieux et un couteau de boucher. Du moment qu'il peut trancher une gorge, c'est suffisant. Ce couteau n'est pas vraiment un couteau. Si tu comprends le sens profond que ses prédécesseurs lui ont donné en le forgeant, tu seras invincible pendant des millénaires. »

Il a pointé du doigt la paroi rocheuse sur la gauche : « Regardez là-bas… »

Un « bip » retentit, et la paroi rocheuse s'illumina, révélant un écran d'environ soixante centimètres de côté. Avant même que l'image n'apparaisse, je vis une lumière blanche éblouissante emplir tout l'écran, d'une intensité extrême, comme des milliers de torches de soudage s'allumant simultanément.

« Ça vous dit quelque chose ? C’est l’énergie de l’épée libérée par la “Lame de la Transcendance”. Lorsque vous atteindrez l’état d’unité entre l’épée et l’homme, elle brillera d’une lumière de sagesse d’une abondance incomparable. » Il s’arrêta, toujours tourné vers moi de côté, dissimulant soigneusement son regard.

À l'écran, un homme grand et costaud poursuit un autre individu. Dès que ses orteils effleurent la surface scintillante de l'eau, il bondit encore plus vite. Dans sa main repose la « Lame de la Transcendance », dont l'aura meurtrière se condense en un faisceau de lumière blanche de deux mètres de long, une présence imposante véritablement impressionnante.

Le guerrier antique qui se tenait devant moi était poursuivi ; son corps était projeté en arrière tandis qu'il battait en retraite.

Volume Cinq : Le Labyrinthe du Millénaire

Partie 1 : Profondeur souterraine

— Chapitre 6 — Des Terriens venus de l'espace ? —

« C’est Yang Tian, le “roi des pilleurs de tombes”, mon frère… » murmurai-je, une intuition pure et simple. Depuis longtemps, mon frère était devenu une présence divine et pourtant intangible dans mon cœur, une présence qui ne changerait ni ne vieillirait jamais avec le temps.

« La même épée aurait pu déchaîner une puissance bien plus grande entre ses mains. La scène de ce moment me terrifie encore aujourd'hui. Cependant, l'« Épée de la Transcendance » ne peut que transpercer l'espace, mais elle ne peut transcender le temps. À cet instant, il ne voyait que mon ombre, perdue dans le fleuve de l'histoire. Même s'il avait atteint sa cible, il en serait sorti indemne. »

Après que la lumière de l'épée eut disparu, le masque doré se brisa et tomba dans l'eau. Mon frère fit exactement la même chose que moi

: il se baissa, ramassa le masque et gagna gracieusement le rivage.

« Y a-t-il du matériel de surveillance installé dans la grotte ? » ai-je demandé d'un ton désinvolte.

L'image s'est figée, et tout ce que j'ai vu de mon frère aîné, c'était une silhouette légèrement fatiguée.

« Oui, chacun de nos mouvements est enregistré. Toutes les données montrent que la marge d'erreur entre votre processus de pensée et le sien ne dépasse pas une chance sur dix mille. C'est un concept terrifiant, car même si une même personne sur Terre se retrouve confrontée à la même situation une seconde fois, la concordance de leurs réactions n'est que d'environ soixante-dix pour cent. Je ne peux pas expliquer ce phénomène. Et vous ? »

Il claqua nerveusement ses ongles, une autre forme de langage corporel propre aux Terriens.

« Où est-il ? » J’ai pris une profonde inspiration, me répétant de rester calme quoi qu’il arrive.

« Il a percé toutes les défenses de niveau Alpha et pénétré à l'intérieur du palais d'Epang. Malheureusement, mes renseignements ne me permettent que de mettre en place des formations, mais pas de les démanteler. Je ne peux donc plus le suivre. À présent, il a disparu, juste devant moi… » En regardant dans la direction qu'il indiquait, il aperçut une clairière lumineuse à trois cents pas.

« Quel est cet endroit ? » demandai-je calmement, sachant que plus je me rapprochais du cœur du mystère, plus je devais être prudente.

« Les six royaumes furent vaincus, le monde unifié, les monts Shu se dressèrent fièrement et le palais d'Epang émergea. C'est ce palais d'Epang que les lettrés antiques ont loué et admiré pendant des millénaires, et que les archéologues du monde entier considèrent comme un palais céleste. Pourtant, il n'est plus aujourd'hui qu'un édifice ancien, isolé du temps et de l'espace, à jamais voué à l'obscurité. » Il fixait le vide dans cette direction, dans une posture étrangement semblable à celle de l'armée de terre cuite du mausolée de l'empereur Qin.

J'aimerais que Suren soit là avec moi en ce moment, car elle croit fermement à la thèse archéologique du « second palais d'Epang » et doit avoir très envie de voir l'ancien palais du légendaire roi Qin.

« Tu ne veux pas aller voir ? » demanda-t-il à voix basse, le ton empreint de mélancolie.

« J’aimerais bien, mais ce n’est certainement pas pour ça que je suis venu ici. » L’écran sur la paroi rocheuse s’estompa, et la vue de dos du frère aîné ressemblait à une peinture à l’encre trempée dans l’eau, devenue floue.

« Je tiens vraiment à vous aider, mais dans la lutte entre les champs d'énergie, nul ne détient le contrôle absolu. Les forts et les faibles, la lumière et les ténèbres, le noir et le blanc, l'avancée et la retraite, le réel et l'illusion, se livrent à un conflit intense et à une compétition féroce. Votre intervention fera peut-être pencher la balance de la victoire, comme ce fut le cas lorsque Yang Tian est arrivé ici auparavant. »

Il agita les mains vers l'avant, et les parois rocheuses des deux côtés s'illuminèrent soudain, révélant d'innombrables écrans identiques, chacun affichant des images colorées.

« Cependant, je dois vous rappeler que les archéologues ne voient que les briques Qin et les tuiles Han, les trépieds anciens en jade et en bronze. Personne ne comprend que chaque chemin sinueux, chaque recoin, chaque balustrade et chaque pavillon d'un édifice ancien est construit selon le feng shui, le yin et le yang, et les principes d'équilibre et d'harmonie. Lorsque vous atteindrez l'entrée de cette grotte, vous découvrirez un édifice ancien intact, renfermant une puissance spirituelle éblouissante et mystérieuse. Je ne veux pas que vous disparaissiez comme l'ancien «

roi des pilleurs de tombes

», Yang Tian. »

Il fronça les sourcils, son front et ses tempes se contractant, l'air préoccupé.

« Je ferai attention, merci. » Je l'ai enjambé par derrière et me suis dirigée vers l'ouverture lumineuse.

« Monsieur Feng, veuillez patienter un instant », murmura une jeune fille derrière moi. Une brise chaude et parfumée m'envahit alors les narines.

Malheureusement, je ne suis pas un tigre, sinon, si je pouvais entendre sa voix, je crierais certainement « Tang Xin » avec une immense joie.

Je me suis retournée brusquement, et Tang Xin est apparue de l'autre côté de la grotte, les mains toujours glissées dans les manches de son manteau de fourrure de renard blanc.

« Cela fait longtemps que nous nous sommes quittés en Égypte. » Sa taille fine ondulait au vent, et un léger sourire illuminait son visage. Elle n'était plus la beauté glaciale qu'était Tang Xin autrefois.

Rencontrer une connaissance dans ce cadre sinistre aurait dû être une joie, mais je n'y parvenais pas. Nul ne pouvait prédire les effets secondaires que la «

Technique Divine des Cent Morts

» engendrerait lorsqu'elle serait utilisée à l'extrême. Tang Xin était déjà empoisonnée, et après avoir été désintoxiquée par le Monstre aux Yeux Carrés qui s'était libéré du contrôle temporel, les mutations qui pourraient survenir étaient inimaginables.

« Mademoiselle Tang, Tiger vous attend dehors. Il est très inquiet pour vous. » J’ai élevé la voix, prête à faire face à tout changement soudain.

Deux rougeurs montèrent soudain aux joues claires de Tang Xinxue. Elle jeta un coup d'œil au profil du guerrier aux yeux carrés et baissa la voix

: «

Monsieur Feng, je suis désolée, je ne suis plus la même. Je vous prie de ne pas mentionner le nom de mes anciens amis devant moi.

»

J'ai été interloquée : « Mademoiselle Tang, vous m'avez mal entendu ? C'est un tigre qui vous attend. »

Le tigre a été grièvement blessé en volant des écritures pour elle, et il est tombé profondément amoureux d'elle. Il l'attend toujours devant la maison ronde en pierre, mais elle m'a dit

: «

Il n'est plus nécessaire d'en parler.

» Ce changement est vraiment incroyable.

«

Le moi d’hier n’est plus le même. Le moi d’aujourd’hui est mon véritable éveil.

» Elle cita deux versets des écritures bouddhistes pour répondre à ma question. Son regard se déplaçait, et chaque fois qu’il se posait sur l’épaule du guerrier aux yeux carrés, elle ne pouvait s’empêcher d’esquisser un sourire timide.

Je comprends maintenant. Elle n'a pas oublié le tigre ; elle a simplement reporté son affection sur d'autres personnes.

« Emmène-le voir le palais d'Epang. Sois attentive aux changements des vents du sud-est et du nord-est. Je sens que de nombreux experts rôdent en secret, et je crains que des problèmes ne surgissent. » Le guerrier aux yeux carrés lui donna froidement ces instructions, tel un maître à son disciple.

Tang Xin s'approcha silencieusement, me fit signe de la suivre et prit les devants.

« Ne sois pas trop insouciant, jeune homme. L'impulsivité est le diable qui détruit tout, tu comprends ? » Le guerrier aux yeux carrés prit un air vieillot, mais il ne se retourna plus pour me laisser voir son vrai visage.

En réalité, pour moi, yeux carrés ou yeux ronds, ça m'est égal. Je suis contente tant que j'ai des nouvelles de mon grand frère et de Su Lun.

Tang Xin avait la démarche légère comme celle d'un chaton sur la pointe des pieds, et ses yeux et ses sourcils étaient toujours souriants, mais je savais que ces sourires n'avaient plus rien à voir avec les tigres.

« Mademoiselle Tang, qui est cette personne

? Un extraterrestre

? » Mon regard parcourut les écrans de part et d’autre, où de nombreux guerriers en costumes antiques rejouaient des scènes de combats sanglants à mort. Presque chaque scène montrait un guerrier portant un masque doré.

Tang Xin parut soudain un peu perplexe

: «

Monsieur Feng, cette question me préoccupe également. Si cela vous intéresse, je peux vous réciter mot pour mot ce que l’autre personne a dit lors de sa présentation.

» Elle leva ses mains blanches comme neige pour lisser ses cheveux et pointa du doigt devant elle

: «

Ce chemin est très long, il nous faudra environ une demi-heure de marche, je peux donc vous dire ce que je sais.

»

Voici la récitation de Tang Xin ; le locuteur original était naturellement le guerrier aux yeux carrés.

Mon nom est Alpha 19710218, ce qui est un numéro. De nos jours, le système complexe et fastidieux d'enregistrement des ménages a disparu depuis longtemps des annales de l'histoire, remplacé par une série de chiffres.

Vous vous demandez peut-être pourquoi mes yeux sont carrés ? Pourquoi ne sont-ils pas ovales comme ceux des autres Terriens ?

Je me demande aussi pourquoi vos yeux sont ovales plutôt que carrés.

Le point de désaccord vient du fait que nous nous prétendons tous deux Terriens à 100 %, et la planète sur laquelle nous nous trouvons est sans aucun doute le seul corps céleste bleu et sphérique de la Voie lactée. Je le jure, je suis Terrien, et dans l'environnement terrestre que je décris, tous les yeux sont carrés, car cela présente un avantage considérable pour la médecine de remplacement.

Je suis un scientifique spatial. La dernière fois que j'ai quitté la Terre, c'était pour exécuter un plan de destruction top secret

: faire exploser une planète afin d'empêcher l'impact catastrophique d'un astéroïde. Vous comprenez

? En détruisant les grosses météorites ou les astéroïdes répertoriés, ils se désintégreront en poussière cosmique et disparaîtront. Même s'ils retombent sur Terre, ils ne provoqueront que des catastrophes localisées, et non la destruction totale de la planète.

Concernant l'époque dans laquelle j'existe, non seulement vous serez perplexes, mais je suis moi-même extrêmement confus, car dans le calendrier unifié de la Terre, je vis en 2007.

Si je suis ici aujourd'hui, c'est peut-être à cause d'un problème avec les paramètres de mission du vaisseau spatial. Son système de navigation automatique me réveillera automatiquement lorsqu'il aura atteint sa destination. En plus de deux cents missions, il n'a jamais commis d'erreur. C'est la seule et la dernière fois.

Tout comme pour votre développement scientifique, lors de nos voyages spatiaux, tous les astronautes passent de longues nuits en sommeil profond. Les voyages de dix mille années-lumière ou de cent millions d'années-lumière se résument à deux processus simples

: s'endormir et se réveiller. Cette fois-ci, à mon réveil, je me suis retrouvé dans un monde étrange où tous les yeux étaient ovales, mais où la morphologie et les schémas de pensée étaient identiques aux miens.

C’est bien la Terre dont vous parlez. Après avoir analysé sa composition élémentaire et les mouvements célestes, je suis parvenu à une conclusion claire et sans équivoque

: c’est exactement la même que la planète sur laquelle j’ai vécu.

J'ai compris. Le vaisseau spatial a subi une perturbation de trajectoire inimaginable durant son voyage, brisant les lois du temps et de l'espace, et s'est soudainement retrouvé des milliers d'années en arrière. C'était l'époque où Qin Shi Huang menait son armée à la conquête des six royaumes et à la pacification du monde, et moi, scientifique de l'an 2007 du calendrier terrestre, je suis soudainement devenu un dieu aux yeux de tous.

Le récit de Tang Xin s'accélérait de plus en plus, et le vocabulaire qu'elle utilisait devenait de plus en plus ambigu, comme une entrée de journal écrite par un élève de primaire.

« Il a émigré ici depuis Xianyang, la capitale de la dynastie Qin, et a vécu une vie solitaire, passant ses jours dans l'isolement jusqu'à présent. » Tang Xin termina son long récit par un long soupir, et de fines perles de sueur perlèrent lentement au bout de son nez.

« Votre compétence divine "Cent Morts" s'est-elle complètement dissipée ? » ai-je demandé avec inquiétude.

Elle n'a plus peur du froid, ce qui prouve que les effets négatifs de la "Compétence Divine des Cent Morts" n'existent plus.

«

Le don divin est toujours là

; ce qui a disparu, c’est le poison qui imprégnait mes membres et mes os. Cependant, les arts martiaux ont depuis longtemps perdu tout leur sens pour moi. Je comprends maintenant qu’il existe bien d’autres choses plus intéressantes que de conquérir le monde et d’unifier l’univers des arts martiaux. Il a dit qu’il m’emmènerait loin d’ici, dans un paradis où il n’y a plus de soucis.

»

Elle repoussa les mèches noires rebelles de son front, ses yeux brillants scrutèrent les alentours, et un sourire satisfait apparut peu à peu sur ses lèvres.

Je plains Tiger. Après tout, ce n'est pas facile pour un vagabond comme lui, qui passe ses journées dans les bordels et ses nuits à faire la fête, de se poser et de tomber amoureux. Tomber amoureux de Tang Xin était une énorme erreur, et je me demande à quel point il sera dévasté après ce fiasco.

« Le paradis existe-t-il vraiment ? » demandai-je avec un léger sourire. Tiger est, après tout, mon bon ami, et le terrible coup qu'il a reçu a dû me perturber.

« Oui, partout où vous allez, c’est le paradis », répondit doucement Tang Xin.

Elle est passée de l'image distante et arrogante de la future cheffe du clan Tang au Sichuan à celle qu'elle est aujourd'hui ; le changement est si radical qu'il est vraiment difficile pour quiconque de s'y adapter.

« Mademoiselle Tang, si vous étiez prête à traiter Tiger avec autant de douceur ne serait-ce qu’une journée, il n’aurait jamais refusé, même si vous lui demandiez sa tête. » Je ne cherchais pas à défendre Tiger, mais je ne comprenais tout simplement pas le revirement soudain de Tang Xin.

Elle éclata soudain de rire

: «

Monsieur Feng, il y a un vieux proverbe qui dit que le cœur d’une femme est comme une aiguille au fond de la mer. Les pensées d’une jeune fille lui échappent, comment les autres pourraient-ils les lire

? Tiger est mon ami, et notre destin ne pouvait être que de bons amis, mais lui, c’est tout autre chose. Quand je suis tombée de la falaise et que j’ai atterri dans ses bras, la première fois que j’ai vu ce masque doré, j’ai su que son étreinte serait le refuge de mon cœur pour l’éternité.

»

J'ai hoché la tête lentement, mais je ne savais pas comment continuer.