Le roi des pilleurs de tombes - Chapitre 194
« J'ai besoin de toutes les informations sur la Sorcière de Longe, rapports officiels et témoignages. Envoyez-les-moi sur mon téléphone. » Je pensai au tout-puissant Xiao Yan. S'il était là, il pourrait rapidement compiler et peaufiner des informations utiles. De plus, son intérêt naturel pour les affaires mystérieuses pourrait me être d'une grande aide.
Red Imp hésita un instant : « La Sorcière Dragon ? Ne la touchez pas, n'essayez pas de la combattre. Avant vous, pas moins de cinquante personnes ont accédé à ses informations grâce à moi, mais savez-vous où elles se trouvent maintenant ? »
Je ne veux pas savoir où sont ces gens
; je veux seulement des informations détaillées sur la Longue Sorcière. Pour Suren, je défierai toute autorité dans ces montagnes jusqu'à ce que je la sauve.
N'ayant pas entendu ma réponse, Red Ghost toussa maladroitement à deux reprises
: «
Euh, Feng, j'ai parlé sans y être invité. En réalité, vous autres, héros chevaleresques, vous ne vous souciez pas de votre propre vie, vous ne pensez qu'à la risquer et à verser le sang, et vous feriez n'importe quoi pour vos amis, n'est-ce pas
? L'information sera envoyée sur votre téléphone dans cinq minutes. Bonne chance.
»
Son discours était toujours un mélange de chinois classique et de chinois vernaculaire, un jargon qui faisait rire les gens.
« Merci, mec. » J'ai immédiatement raccroché pour économiser mon énergie.
À 9 h 30, le mur de pierre apparut dans le télescope. Comme Fei Ying et Jiang Guang l'avaient prédit, il était couvert de runes rouges qui s'étendaient vers l'extérieur de manière menaçante.
« Qui a peint tout ça ? Ça a dû demander un sacré boulot », murmura Xiao Guan à côté de nous. Il resserrait les lacets de ses bottes lorsqu'il se leva et demanda la permission à Flying Eagle : « Patron, puis-je envoyer quelques hommes en reconnaissance ? »
Flying Eagle observa pendant au moins cinq minutes avant d'acquiescer lentement : « Très bien, ne touchez pas au mur de pierre, ne vous précipitez pas, ne... ne dites rien d'irrespectueux aux dieux. »
En entendant sa dernière phrase, Xiao Guan fut stupéfait, un air de confusion apparaissant sur son visage sombre et mince : « Quoi ? »
Flying Eagle posa ses jumelles, secoua la tête avec un sourire ironique et dit : « Ce n'est rien, faites attention tout le monde. »
Durant le voyage, j'avais lu tous les documents envoyés par le petit diable, dont le plus important était que personne n'avait jamais vu la véritable sorcière de Longo
; il n'existait que de nombreux fragments d'informations apparemment plausibles. Le rapport officiel dénonçait ces légendes comme des absurdités idéalistes, exigeant que tous les niveaux de gouvernement enquêtent sur l'origine des rumeurs et punissent sévèrement les responsables afin de calmer la panique générale.
Un autre rapport de recherche, plus long, allait encore plus loin, assimilant la sorcière de Longe à des bandits de la jungle et spéculant qu'elle était une voleuse étrangère ayant immigré du Myanmar ou du Népal, spécialisée dans les incendies criminels, les meurtres et les vols. De telles conclusions sont tout à fait ridicules
; on ne peut que s'interroger sur l'identité de la personne qui a rédigé ce rapport, dotée d'une imagination aussi débordante.
Les contes populaires, une fois affinés, racontent à peu près ceci
: la sorcière possédait des centaines d’incarnations, hommes, femmes, jeunes et vieux. Bienveillante, elle offrait toujours généreusement son aide à ceux qui étaient piégés dans la jungle, leur fournissant nourriture et eau, et les guidant inlassablement vers la sortie. Cependant, elle était terrifiante et impitoyable envers les étrangers convoitant les trésors cachés dans les montagnes. Elle déchaînait des vents violents pour précipiter les chasseurs de trésors dans les abîmes
; ou commandait à des serpents venimeux et à des bêtes féroces d’anéantir leurs restes
; parfois, elle utilisait même des malédictions d’insectes et des poisons pour leur infliger des tortures inhumaines…
Était-elle humaine ? Ou une déesse ? Aucun texte ne pouvait répondre à ma question, et rien ne correspondait à la vieille femme que j'avais jamais vue.
Je ne souhaite pas divulguer mes informations avant qu'une conclusion définitive ne soit tirée, afin de ne pas susciter d'inquiétude.
Xiao Guan les conduisit tous les quatre directement vers la brèche dans le mur de pierre. En réalité, sous la lumière du soleil, le mur n'avait rien d'effrayant. On aurait même pu le considérer, poétiquement, comme un support pour des peintures abstraites, et les talismans comme de simples graffitis sur ce support.
À travers leurs jumelles, Xiao Guan et son groupe s'approchèrent prudemment de la brèche, comme si une bête sauvage pouvait se cacher derrière le mur de pierre, prête à les dévorer à tout instant. J'avais le sentiment qu'ils ne trouveraient rien
; le mur de pierre, pour l'instant, ne présentait aucun danger, et il était inutile de perdre notre temps ici.
Effectivement, cinq minutes plus tard, Xiao Guan a lancé un signal de sécurité, et le groupe important de personnes présentes de ce côté s'est immédiatement précipité.
Le mur était construit en dalles de pierre bleue, une pierre typique de ces montagnes, les interstices étant comblés d'un mélange de feuilles et de boue. Haut de deux mètres et large d'un demi-mètre, il était bâti selon une méthode d'emboîtement très régulière. L'ouverture, également large de deux mètres, était bien plus large que le chemin, suffisamment large pour permettre le passage d'une calèche.
J'ai pensé à la calèche à cause de la légende de Qin Shi Huang et du palais d'Epang. Si ce palais a réellement existé, Qin Shi Huang s'y serait au moins rendu en calèche, au lieu de faire le trajet à pied comme nous l'avons fait.
Le seul point positif est que la manière dont ce mur de pierre a été construit prouve que ses bâtisseurs étaient des humains, et non des dieux de la montagne ou des bêtes sauvages. Aucune autre espèce n'aurait su utiliser des joints de mortier pour renforcer la résistance au vent d'un mur. Orienté est-ouest, le mur doit, sur cette route de montagne étroite, résister aux vents violents venant du nord et du sud. Sans une stabilité suffisante, il se serait effondré depuis longtemps.
Les traits du talisman rouge étaient extrêmement désordonnés, rendant impossible la distinction d'un caractère chinois ou d'un motif complet. On ignore de quel animal le sang a servi d'encre, mais au fil des ans, il a pris une teinte brun foncé inquiétante.
Je me tenais au milieu du mur de pierre, regardant vers le sud, mais malheureusement je ne voyais que des sentiers et des buissons.
« Feng, as-tu une idée ? » Flying Eagle semblait un peu perplexe.
Dans une jungle aussi vaste, une personne, voire une douzaine, pouvait se cacher n'importe où. Avec notre petite équipe, il était tout simplement impossible de les retrouver.
« Divisez les hommes en deux équipes et fouillez les deux extrémités du mur de pierre séparément pour voir ce que nous trouvons. » J'ai utilisé un ton consultatif ; après tout, ces gens étaient tous des subordonnés de Flying Eagle, et il n'était pas approprié que je dépasse mes limites et donne des ordres.
Flying Eagle divisa ses hommes en deux groupes
: l’un dirigé par Xiao Guan se dirigeant vers l’ouest pour explorer le flanc droit, et l’autre dirigé par un homme d’âge mûr nommé Liang Wei pour explorer le flanc gauche.
« La dernière fois, nous avons fait une recherche rapide. Les deux flancs se terminaient dans la jungle et des torrents de montagne. À part cette rune rouge qui traverse toute la zone, nous n'avons rien trouvé d'autre. » Il sortit une carte militaire, la posa à plat sur le sol et en plaça quelques petits cailloux aux quatre coins.
« Nous sommes arrivés. » Il traça un petit cercle au crayon, juste à l’extérieur du grand cercle rouge initial.
Je me suis accroupi, les yeux rivés sur les courbes de niveau denses, et je n'ai pu m'empêcher d'hésiter. Si Suren était restée dans les environs après sa disparition, il n'y avait aucune raison que nous ne puissions pas la retrouver. Où avait-elle bien pu aller
? Avait-elle été emmenée par une force quelconque, déjà au-delà d'un rayon de plusieurs kilomètres
?
« C’est à cet endroit que Suren s’est séparée de l’équipe d’expédition. Nous attendrons qu’elle se retire, puis nous la rejoindrons discrètement. Cet intervalle sera d’environ dix à quinze minutes. Vu la vitesse des ânes, ils ont probablement parcouru environ un demi-kilomètre
; je pense donc que l’endroit approximatif de sa disparition se situe dans un rayon d’un à trois kilomètres. Ensuite, une fois le muret de pierres franchi, je prévois de déployer l’équipe en éventail pour poursuivre les recherches. Si cette recherche en filet ne donne toujours rien, ce sera vraiment déconcertant. »
Feiyue intervint : « Grand frère, si nous ne le trouvons toujours pas, devons-nous continuer ou rebrousser chemin ? »
Flying Eagle et moi l'avons regardée en même temps. Son visage s'est instantanément enflammé : « Je veux dire, c'est trop dangereux ici. Nous devrions trouver de l'aide extérieure pour nous rejoindre, sinon nous finirons comme un œuf qui heurte un rocher, et… »
Ses pensées reflétaient probablement les sentiments de la plupart des membres de l'équipe. La vie ou la mort de Suren ne les préoccupait pas, aussi leur premier réflexe face au danger fut-il de battre en retraite.
Flying Eagle fronça les sourcils, toussa légèrement à deux reprises en se couvrant la bouche, sortit une cigarette, l'alluma, tira deux grandes bouffées et l'avala d'un trait. En quelques secondes, son visage retrouva son éclat et sa vitalité.
Il m'a adressé un sourire d'excuse : « Je ne peux rien faire, mon corps… »
J'ai fait un geste de la main et j'ai dit : « Ce n'est pas grave. Chacun a ses propres habitudes de vie. Un peu de stimulant peut être bénéfique, tout comme les Chinois aiment boire de l'alcool fort. Il vaut simplement mieux ne pas en abuser. »
L'équipe se dirigeant vers l'aile droite signalait fréquemment par talkie-walkie : « Patron, comme la dernière fois, rien, juste un simple mur de pierre. »
J'ai soudain demandé : « Flying Eagle, combien Suren vous a-t-il payé ? »
Cette équipe quasi-mercenaire comprend de nombreux experts
; le salaire cumulé de chaque membre représenterait donc une somme considérable, sans compter le coût du matériel. J’estime ce montant à environ 500
000
RMB.
« Cinq cent mille, plus une prime de dix pour cent une fois le travail terminé. Feng, pourquoi me poses-tu cette question soudainement ? » répondit Flying Eagle, perplexe.
Volume quatre : Le divin piégé dans le palais d'Epang
Partie 1 : Les mystérieuses terres frontalières - La disparition de Sulun
— Chapitre 6 - Le mystérieux mur de pierre —
J'ai pris son crayon et tapoté légèrement l'emplacement de l'échelle
: «
Si vous ne trouvez pas Suren, m'escorter jusqu'à lui vous rapportera la même récompense, doublée, voire décuplée. Si quelqu'un se retrouve en danger ou disparaît, chaque personne recevra 200
000
pièces d'or supplémentaires. Ma seule demande est que chacun coopère.
»
Dès que j'ai aperçu l'Aigle Volant, j'ai décidé que même si je ne trouvais pas Suren, je continuerais d'avancer, j'entrerais dans l'Échelle Céleste et je découvrirais quels secrets elle recelait. La récompense décuplée a légèrement surpris Feiyue, mais elle est restée silencieuse, pliant la carte de l'Aigle Volant et la rangeant dans son sac à dos.
Flying Eagle esquissa un sourire ironique : « Feng, quels trésors y a-t-il là-bas qui justifient que toi et Suren y alliez l'un après l'autre ? Ne me mens pas, s'il le faut, je veux envoyer plus d'hommes, afin que les autres forces ne convoitent pas les trésors et ne nous trahissent pas en cours de route. »
J'ai secoué la tête : « Il n'y a pas de trésor, juste un tombeau antique. »
Conformément à mon plan, nous devrions prévenir immédiatement quelques personnes du Palais de la Consort. Elles ont passé beaucoup de temps avec Su Lun et pourraient nous être utiles, peut-être en révélant certaines de ses pensées et de ses intentions.
Les deux équipes revinrent simultanément en une demi-heure, sans rien trouver. Le mur de pierre s'étendait sur un demi-kilomètre avant de se fondre dans un ruisseau de montagne. Deux ruisseaux, larges de quatre mètres et profonds d'un mètre à leur point le plus profond, coulaient du sud vers le nord, leurs eaux calmes.
Liang Wei était taciturne, ce qui contrastait fortement avec la lucidité et la vivacité d'esprit de Xiao Guan.
« Que devons-nous faire, Feng ? » Flying Eagle me confiait déjà la responsabilité du commandement.
J'ai désigné Xiao Guan du doigt
: «
Tu diriges une équipe pour fouiller une zone en forme d'éventail devant toi. Surveille attentivement les mouvements aux jumelles, ne te concentre pas uniquement sur tes propres pieds. Dis également aux membres de l'équipe d'être vigilants, de charger leurs munitions et de se tenir prêts à combattre à tout moment.
»
Flying Eagle leva les bras et cria : « Frères, vous avez bien travaillé ! M. Feng a accepté de payer dix fois le prix initial du contrat. Faites attention, tout le monde. Après ce voyage, nous pourrons tous nous détendre et profiter un peu ! »
Le pouvoir de l'argent est immense. Les deux groupes ont exulté simultanément, leurs émotions s'enflammant instantanément. Chacun a ses propres motivations ; ces mercenaires ne convoitent que les billets de banque. La vie ou la mort d'autrui leur importe peu. Tant qu'il y a de l'argent, ils peuvent retourner leurs armes contre leurs camarades à tout moment.
Depuis mon expérience dans le désert égyptien, je me pose une question : lors de longues expéditions de pillage de tombeaux, l'argent seul ne suffit pas à constituer une équipe soudée ; la trahison et le meurtre peuvent survenir à tout moment. Il est donc essentiel de se constituer une équipe de soutien fiable, à l'image de celle de Xiao Keleng et Xiao Lai.
Sans la disparition soudaine de Suren, nous aurions pu nous asseoir et en discuter. Après tout, chaque expédition est semée d'embûches, et personne n'a la chance d'en sortir indemne à chaque fois.
Feiyue s'approcha du mur de pierre, sortit un couteau et un sac en plastique, apparemment dans l'intention de gratter quelques taches de sang.
Le soleil était sur le point de se lever directement au-dessus de nos têtes, et chacun ressentit une douce chaleur et des sourires apparurent sur leurs visages — c'est alors que cet étrange sixième sens se remit en marche, et je tendis la main pour l'arrêter à temps : « Feiyue, ne bouge pas, ces choses sont venimeuses ! »
Une atmosphère de peur indescriptible s'empara soudain de l'équipe. Liang Wei se précipita aux côtés de Fei Yue, observa attentivement le mur, puis y colla son museau et le renifla avec attention, tel un excellent chien policier.
« Ce n’est pas toxique. » Il se tourna vers moi et me regarda d’un air absent.
Des huées ont fusé de la foule, visiblement mécontente de ma réaction excessive.
Le visage de Liang Wei présente des traits typiquement népalais
: sombre, plat et d'apparence banale. Pourtant, sa voix est d'une assurance incroyable, celle d'un expert chevronné. Pour être nommé capitaine de l'Aigle Volant, il doit posséder des capacités extraordinaires sous une apparence ordinaire.
« Vraiment ? » Je me suis approché et me suis tenu à côté d'eux, devant le mur de pierre.
« Feng Liang Wei est le meilleur chasseur de jungle parmi les Khun Rasai du Népal. Il a mangé plus de serpents venimeux que la plupart des gens n'en ont jamais vu », ajouta aussitôt Flying Eagle, me tirant gentiment d'affaire.
« Il n’y a pas de poison. Je sens l’odeur de plus d’une centaine d’espèces de plantes et d’insectes venimeux dans la jungle. Ces talismans ont simplement été enduits au hasard de sang de tourterelles des montagnes. Celui qui les a dessinés n’avait probablement aucune intention de les empoisonner et pensait qu’ils effrayeraient les intrus. » Liang Wei parlait sans expression, mais son ton était extrêmement assuré.
Feiyue se tourna vers moi, brandissant le petit couteau qu'elle tenait à la main
: «
Je veux juste en prélever un petit morceau et l'envoyer à un laboratoire spécialisé à Xi'an pour analyse. Au moins, cela pourra servir d'indice.
»
Je croyais Flying Eagle sur parole, mais je faisais encore plus confiance à mon sixième sens : « Attendez une minute, faisons d'abord une expérience… »
Sous le regard attentif de tous, Liang Wei se sentit mis au défi et me lança un regard froid : « Quelle expérience ? »
J'ai repoussé une dalle de pierre d'un coup de pied, et plusieurs grosses fourmis des montagnes, surprises par cette intrusion, se sont dispersées en panique. Ces créatures incroyablement résistantes adorent combattre les coléoptères
; elles sont féroces et combatives, et leur puissance de chasse en essaim ainsi que leur endurance sont plus de cinq fois supérieures à celles des fourmis ordinaires. J'ai attrapé une fourmi et l'ai placée dans une fissure du mur. Dès que je l'ai lâchée, elle a détalé à toute vitesse, roulant du coin de la dalle.
J'ai ensuite répété la même expérience quatre fois, et les fourmis ont toujours fui paniquées, refusant de rester un seul instant de plus sur la dalle de pierre.
« Cela ne prouve rien ; les fourmis des montagnes ont toujours été comme ça », dit froidement Liang Wei en me regardant.
En moins de dix secondes, la fourmi, qui était tombée de la dalle de pierre pour la sixième fois, atterrit sur une touffe de racines d'herbe grise et resta immobile.
« Il est mort. Un poison mortel contenu dans ces talismans l'a tué. Si vous ne me croyez pas, vous pouvez essayer vous-même. » Ce résultat était exactement celui que j'avais imaginé. Le fait qu'il puisse tuer même une fourmi de montagne résistante signifiait que sa toxicité était extrêmement puissante.
L'expression de Fei Yue changea, mais Liang Wei ricana : « Empoisonner une fourmi ne tue pas forcément une personne. Peut-être avez-vous simplement écrasé cette fourmi par hasard. »
Sans donner d'explication, je fis une douzaine de pas vers la gauche le long du mur de pierre, observant attentivement les changements de couleur des talismans. Dans cette région frontalière du sud-ouest, lorsqu'on parle d'empoisonnement, on ne peut ignorer le clan Tang du Sichuan
; j'espérais donc trouver des preuves reliant ces talismans à ce clan. Dans le monde des arts martiaux, le plus important est d'éviter l'arrogance et l'impétuosité. Un homme aussi prétentieux que Liang Wei pourrait certes distinguer les caractéristiques superficielles de deux cents poisons, mais il pourrait très bien mourir du deux cent unième.
Il y aura toujours des gens plus compétents que vous, et il y aura toujours quelque chose qui dépasse votre entendement. Les personnes trop arrogantes ne vivent généralement pas longtemps.
Étrangement, les nombreux talismans sur le mur de pierre semblaient avoir été tracés d'un seul trait continu, avec un pinceau aussi épais qu'un bras, sans aucune interruption perceptible. Cela laisse supposer que la personne possédait un talent exceptionnel pour la calligraphie, une force intérieure et une agilité remarquables
; autrement, elle n'aurait pu conserver un style d'écriture aussi fluide et spontané.
Les talismans sont en réalité une forme de calligraphie, mais les premiers servent à éloigner les mauvais esprits, tandis que les seconds ne conviennent qu'à une appréciation raffinée.
« Vent, on continue ? » m’a crié Flying Eagle.
N'ayant rien trouvé sur le mur de pierre, nous avons naturellement poursuivi notre chemin. Je suis retourné à l'ouverture où Liang Wei, le visage sombre, se tenait toujours, impassible, devant le mur. Soudain, il se retourna et s'inclina profondément devant moi
: «
Monsieur Feng, je me suis trompé.
»
J'ai tendu la main et soutenu ses bras en souriant : « Ce n'est pas nécessaire. Il faut faire attention à tout ce que l'on fait. »
Pour maîtriser ces mercenaires indisciplinés, il faut faire quelque chose d'extraordinaire et de surprenant pour les tenir en respect.
«
Monsieur Feng, mon don pour identifier les poisons n'a rien d'exceptionnel pour les disciples d'une mystérieuse secte de la région. Si nous avons besoin de renforcer nos effectifs, j'espère que nous pourrons faire appel à quelques membres de cette secte.
» Liang Wei se fit très docile et un léger sourire apparut sur son visage habituellement impassible.
Tout le monde savait à quelle secte il faisait référence ; il ne faisait aucun doute qu'il s'agissait du clan Tang du Sichuan.
Aigle Volant soupira : « Bien sûr, mais même l'argent ne peut pas toujours acheter les services du clan Tang. Continuons d'avancer et voyons ce que l'avenir nous réserve. » Un mur de pierre à la forme étrange était recouvert d'un poison imperceptible, et son expression s'assombrit encore.
« Lune volante, Lune volante… » cria-t-il.
Feiyue resta plantée devant le mur de pierre, un couteau dans une main et un sac en plastique dans l'autre, le regard fixe, hébétée et sans réaction.
Tous les regards étaient tournés vers Feiyue. Feiying sentit que quelque chose n'allait pas et s'avança pour lui saisir le bras, mais je l'arrêtai à temps : « Attends, il y a quelque chose qui cloche. »
L'état étrange et hébété de Feiyue est très probablement lié au mur de pierre. Si elle a déjà été contaminée par le poison, il vaut mieux que personne ne la touche. J'ai désigné le pistolet-mitrailleur que Liang Wei portait autour du cou
; il l'a aussitôt retiré et me l'a tendu, tout en reculant d'un grand pas pour s'éloigner du mur de pierre.
J'ai passé l'écharpe autour du bras de Feiyue et j'ai tiré doucement vers elle, comme si je tirais sur une statue inanimée. Elle a légèrement bougé, le regard toujours fixé droit devant elle.
« Hein ? Une technique de capture d'âme ? » s'exclama Liang Wei, choqué, en reculant de quelques pas pour rejoindre ses coéquipiers.
En tant que chef d'équipe, ses émotions affectaient directement toute l'équipe, si bien que ses membres, terrorisés, se serrèrent les uns contre les autres, incapables de bouger. Ces bandits impitoyables, prompts à recourir à la violence dans la vie réelle, étaient en réalité rongés par une peur viscérale de la mort, et le moindre trouble les rendait extrêmement tendus.
Flying Eagle enfila rapidement une paire de gants blanc argenté et demanda à voix basse : « Vent, que se passe-t-il ? »
J'ai secoué la tête, j'ai forcé de toutes mes forces avec mes bras et j'ai utilisé la force de l'adrénaline pour me dégager. Feiyue a titubé en s'éloignant du mur de pierre et a été rattrapé par Feiying. Il portait des gants de protection ultra-résistants aux radiations et imperméables
; il était donc à l'abri de tout poison.
« Feiyue, hé, Feiyue, réveille-toi… réveille-toi… » Feiying profita de son élan pour allonger Feiyue à plat ventre et lui caressa les joues. Ses yeux étaient encore ouverts, mais ils exprimaient un vide et une confusion extrêmes, comme si son âme l’avait quittée. Autrement dit, à l’instar de Schiller, elle était devenue un légume, insensible, en un instant.
Je me suis approché de l'endroit où elle s'était tenue quelques instants auparavant et j'ai contemplé le mur de pierre, cherchant à comprendre quelle force pouvait si facilement s'emparer de son âme. La dalle de pierre bleu foncé devant moi ne différait en rien du reste du lieu, si ce n'est que l'endroit où je me tenais était légèrement concave, ce qui me procurait un étrange sentiment de mélancolie et d'infériorité.
Aigle Volant continuait de gifler les joues de Lune Volante et de l'appeler par son nom, mais en vain ; il n'y avait aucune réponse.
Je me suis retourné et j'ai crié à Xiao Guan : « Donne-moi une couverture de camping ! »