Le roi des pilleurs de tombes

Chapitre 7

Suren serra les dents, d'une blancheur éclatante, puis leva soudain les yeux et soupira : « Très bien, si tu ne veux pas en parler, laisse tomber. Je… je suis juste un peu inquiète pour toi… Hein ? Qu'est-ce que c'est ? » Elle pointa brusquement du doigt derrière moi.

Derrière moi, il n'y avait que la tour froide et dure. Qu'est-ce qui pouvait bien la surprendre ainsi ?

Je me suis retourné d'un coup, concentrant toute mon attention sur ma défense et canalisant toute ma force intérieure dans mon bras droit, prêt à porter le coup fatal à tout instant. Contre toute attente, il n'y avait rien derrière moi et la tour ne présentait aucune anomalie.

Alors que je baissais ma garde et me retournais, j'entendis soudain Suren crier, levant haut les paumes et faisant apparaître quelque chose de lumineux devant moi. Dans ses paumes tournaient rapidement comme deux toupies. Mon regard fut complètement happé par ces deux points rouges, et j'oubliai soudain où j'étais.

Il s'agit d'une forme sophistiquée d'hypnose — ils n'ont jamais pensé à se prémunir contre Suren, c'est pourquoi ils sont tombés si facilement dans son piège.

Suren m'a rapporté plus tard le dialogue suivant

:

«Dites-moi ce que vous voyez depuis la tour ?» demanda-t-elle.

«J'ai vu... une lumière argentée..."

D'où venait cette lumière argentée ?

« La Grande Pyramide de Gizeh... à mi-hauteur... »

"Autre chose?"

« Et… j’ai le sentiment qu’à un moment donné, taper du pied me permettra d’entrer dans la tour… parce qu’elle est vivante… elle est vivante… »

La séance d'hypnose n'a duré qu'une minute, puis mes « souvenirs effacés » sont revenus.

« J'ai aperçu une lumière argentée émanant du centre de la Grande Pyramide de Gizeh, au nord. Sa hauteur relative était égale à la somme de la hauteur du sommet de la Pyramide du Tsar et de ma propre taille. Demain, allons voir ce qu'il y a là-bas ! » L'idée que cette mystérieuse lumière argentée puisse effacer la mémoire de quelqu'un me glaça le sang.

Il ne tente pour l'instant que d'effacer quelques minutes de ma mémoire. Et s'il effaçait tous mes souvenirs des vingt dernières années

? Ou, s'il pouvait effacer la mémoire de tous les habitants de la Terre, il deviendrait sans aucun doute le nouveau maître de la planète.

Je dois remercier Suren ; elle m'a aidée à retrouver la mémoire et à trouver d'autres indices.

Tout au long de mes explications, Suren laissait échapper un rire froid et amer. Lorsque j'eus terminé, elle sortit son téléphone, composa le numéro de «

Scalpel

» et résuma succinctement ce que je venais de dire.

« J’envoie des gens vérifier immédiatement ! » Scalpel ne pouvait contenir son enthousiasme et s’empressait de demander à voix haute à des personnes de recueillir par téléphone les dernières informations concernant la Grande Pyramide de Gizeh.

J'ai toujours ressenti une certaine mélancolie. D'abord, la lumière argentée a effacé mes souvenirs, puis Su Lun m'a hypnotisé. Je me sentais comme le déchet le plus inutile au monde, manipulé et exploité par autrui.

Alors que la voiture reprenait la route du retour, je dis d'un ton maussade : « Suren, j'aurais besoin de quelques coups de main. Penses-tu que nous devrions prévenir M. Scalpel à l'avance ? »

Suren rit : « De l'aide ? Bien sûr, mais je dois vous prévenir : d'après les dernières nouvelles du monde des pilleurs de tombes, les tristement célèbres « Sept Voleurs de Fantômes » italiens ont été victimes d'une embuscade tendue par la Mafia dans la nuit. Après quatre heures de combat, ils ont tous péri sous l'effet de la TNT. Si vous comptez sur leur aide, il vous faudra sans doute vous tourner vers les enfers pour trouver une solution… »

Elle riait sans retenue, mais j'avais envie de pleurer.

Les Sept Gentilshommes étaient mes bons amis à l'université. Nous n'avons étudié que jusqu'en deuxième année avant d'abandonner pour créer notre propre entreprise.

Les experts du monde italien du pillage de tombes admirent ces sept jeunes hommes, dont la moyenne d'âge est inférieure à vingt et un ans, les surnommant les futurs «

rois du pillage de tombes

». Ce petit groupe dispose de la technologie, des ressources financières et du soutien officiel. Chaque membre bénéficie également du soutien d'une importante entreprise familiale et possède d'importantes sommes en dollars américains et en livres sterling sur ses comptes.

Ce sont tous de bons amis, et ils m'ont invité à rejoindre les Sept Gentilshommes plus de dix fois, transformant notre petit groupe en « Huit Gentilshommes »...

Voilà, c'est fini. J'ai détourné le visage et essuyé discrètement une larme au coin de mon œil.

Le camp était silencieux. Après avoir interrogé les soldats des forces spéciales de service, j'ai appris que tous les techniciens étaient descendus dans la mine.

«

Au fond du puits

?

» Les yeux de Suren s’illuminèrent aussitôt, et il était impatient de descendre. Malheureusement, à la surface du puits, quatre soldats des forces spéciales lourdement armés nous barraient le passage

: «

Sans l’autorisation de M. Gu Ye, personne n’est autorisé à entrer.

»

Un bruit sourd et lointain résonna du puits, comme si quelqu'un martelait un tuyau de fer. Ce Tanino, si méticuleux

! Même s'il y avait de nouvelles découvertes là-dessous, il ne me dirait pas tout

— c'est exaspérant. À bien y penser, les frères et sœurs Scalpel m'ont caché encore plus de choses

; il y a tellement de points suspects.

Alors qu'ils étaient à égalité avec les gardes au puits, Scalpel appela.

Volume 1 : Le roi des pilleurs de tombes

Le premier tombeau égyptien

— Chapitre 16 — Une mer de suspicion —

« Hein ? Quoi ? » La voix de Suren semblait extrêmement choquée, et il tourna son regard vers moi, sans prendre la peine de discuter avec le garde.

La nuit au camp devint soudain étrangement froide et désolée. Sur une plateforme surélevée, un peu plus loin, les mitraillettes bleuâtres des soldats des forces spéciales luisaient sinistrement au clair de lune. Je levai les yeux vers le ciel

; la lune s’était levée, lointaine et indifférente, illuminant le monde chaotique du désert.

La peur que j'éprouvais de perdre la mémoire a disparu, remplacée par une immense perplexité : « Qu'est-ce qui, sur la Grande Pyramide de Gizeh, pouvait émettre une lumière aussi mystérieuse ? »

Mon mentor nous a un jour enseigné : « Ne portez jamais de jugement négatif sur les choses étranges et merveilleuses du monde. Il faut les accepter et les analyser avec un esprit ouvert. C'est l'attitude propre à la recherche scientifique. » C'est en suivant ses conseils que je peux aborder sereinement tout ce qui se présente à moi.

Suren raccrocha, s'approcha de moi et murmura

: «

Les hommes de mon frère ont trouvé une pièce d'argent à l'emplacement de la Grande Pyramide de Gizeh.

» Elle me prit la main et se dirigea vers la jeep, sortit un ordinateur portable Sharp de qualité militaire de la boîte à outils, l'alluma sur le siège conducteur, brancha rapidement les différents câbles, puis appuya sur l'interrupteur. L'ordinateur passa immédiatement en mode réseau sans fil.

L'écran a clignoté et j'ai reçu une notification par e-mail.

Elle a tapoté l'écran tactile, et le courriel s'est ouvert, révélant une photographie d'une netteté exceptionnelle d'une pièce d'argent.

«

Voilà de quoi parlait mon frère, la pièce d'argent des pyramides…

» Sous l'image, une analyse détaillée de la composition de la pièce est fournie

: argent, nickel et chrome, représentant respectivement 90

%, 5

% et 5

%. Le motif gravé sur la pièce est le Sphinx, un site reconnaissable entre mille, même pour les voyageurs les plus avertis

: un phénomène unique au monde.

« Une pièce d'argent ? Qu'est-ce que cela signifie ? Quel est l'autre côté d'une pièce d'argent ? »

Comme chacun sait, toute médaille a son revers, et cela a toujours été le cas.

« Il n'y a pas d'autre côté. On dirait qu'il a été complètement fendu en deux, avec une découpe nette au dos, sans aucun motif ni inscription. Frère Feng, ne trouvez-vous pas son aspect un peu étrange ? »

Bien sûr, c'est étrange. La Grande Pyramide de Gizeh est visitée plus de 5

000 fois par jour. Si une telle pièce était incrustée dans la pyramide, les touristes ne l'auraient-ils pas retirée depuis longtemps

? La pièce mesure deux centimètres de diamètre, soit la taille d'une pièce chinoise appelée «

yuan datou

». Elle est toute neuve, sans la moindre trace de saleté, et brille de mille feux.

« Surren, tu veux dire que ça émet une lumière capable d'effacer les souvenirs humains ? » Je posai la main sur l'écran de l'ordinateur. Dommage que je n'aie pas eu l'objet sous les yeux, sinon j'aurais peut-être ressenti son pouvoir magique une seconde fois.

« Je ne sais pas, alors mon frère espère qu’on pourra rentrer vite fait à la villa ce soir et se poser pour faire des plans. D’ailleurs, quelqu’un a déjà accepté son invitation et arrivera bientôt… » À ce moment-là, Suren inclina la tête et afficha un sourire détendu et espiègle

: «

Devine qui c’est

?

»

J'ai légèrement froncé les sourcils. Il y a moins d'une centaine de personnes au monde capables d'obtenir le « s'il vous plaît » du scalpel. Il n'y en a pas plus de dix qui peuvent résoudre des problèmes que même le scalpel juge difficiles et complexes, et pas plus de cinq qui peuvent être véritablement invités et chargés de missions importantes par lui. J'ai passé mentalement en revue ces cinq personnes une à une, et j'ai poussé un soupir : « Serait-ce le légendaire maître vietnamien excentrique, l'Ancien Tianying ? »

Suren rit doucement : « Mon frère avait dit que tu le devinerais, et tu as vu juste. Mais il y a une autre personne qui l'accompagnait. Sais-tu deviner qui c'est ? »

J'ai esquissé un sourire ironique

: «

Bien sûr que je m'en doutais. Quand le grand Tianying est en déplacement, comment son confident Yue Jiaohong pourrait-il être absent

?

» Ces deux-là sont devenus des figures légendaires du monde des arts martiaux, inséparables.

Suren claqua son ordinateur portable, un sourire malicieux aux lèvres : « Tu as deviné juste, on y va maintenant ? »

Un grincement soudain, celui d'un treuil motorisé, retentit, et la structure de support érigée au-dessus de la tête de puits commença à osciller, indiquant que l'ascenseur de fortune au fond du puits était en train de remonter.

J'ai maintenu la main de Suren, lui faisant signe de se calmer.

Trois minutes plus tard, quatre têtes émergèrent du puits

: Gu Ye, Bancha, Yelan et Turner. Turner fut le premier à sauter de l’ascenseur, titubant, et s’agrippa à la structure pour se stabiliser. Bancha, visiblement troublé, se précipita vers sa tente, tandis que Gu Ye et Yelan restèrent un instant au bord du puits, échangèrent un regard vide, puis se séparèrent lentement, chacun regagnant sa tente.

Incapables de recevoir de nouveaux ordres, les gardes restèrent là, abasourdis, à fixer l'ascenseur vide.

J'avais la prémonition que quelque chose allait se produire, sinon le vieux renard Tanino ne serait pas aussi bouleversé.

Le regard de Suren balayait les alentours à toute vitesse, ses doigts traçant lentement des cercles sur le couvercle de l'ordinateur portable, comme si elle hésitait. Presque simultanément, nous avons tous dit en chœur

: «

Non, il y a définitivement quelque chose qui ne va pas là-dessous.

»

Lors de toute opération de pillage de tombes, des problèmes nouveaux et évolutifs surgissent presque toujours

; il est indéniable qu’il n’existe pas deux tombes antiques identiques. Cependant, pour des maîtres de renom comme Gu Ye et Ban Cha, tout imprévu devient «

dans leurs prévisions

», facilement résolu sans la moindre complication.

Que diable s'est-il passé dans la mine pour qu'ils soient dans un tel état ? Surtout Bancha, qui s'est enfui comme un réfugié, comme si un démon meurtrier rôdait dans les profondeurs.

« Je veux descendre et jeter un coup d'œil ! »

«Appelle mon frère pour qu'il fasse son rapport !»

Deux phrases sortirent de ma bouche et de celle de Suren simultanément. J'eus une idée audacieuse

: «

Éliminons les gardes et descendons au puits pour enquêter. Pour connaître le goût d'une poire, il faut y goûter soi-même.

» Grâce aux informations préliminaires fournies par le scalpel, j'avais déjà appris certaines choses sur le puits

; il ne m'était donc pas totalement inconnu.

« Descendre ? Devrions-nous demander la permission à mon frère ? » Suren hésita.

Influencés par l'émotion des quatre hommes, les gardes postés au puits reculèrent à vingt mètres de celui-ci. Les soldats des forces spéciales sont des êtres humains, eux aussi, et la mort leur fait peur. À portée de vue, il n'y avait que deux personnes

; avec nos compétences et celles de Suren, les neutraliser en un instant ne poserait aucun problème.

« Pas besoin. La situation dans un avion de chasse peut basculer en un instant. Tentons le coup ! »

Cette déclaration contredit en réalité mon principe habituel de constance et de fiabilité. Si je n'avais pas été inexplicablement frustré par cette lumière argentée, j'aurais sans aucun doute consulté le chirurgien avant d'entreprendre quoi que ce soit. Ce bref moment d'amnésie m'a donné l'impression d'avoir perdu la face devant Suren, et j'étais impatient de faire quelque chose pour me racheter. Ou peut-être, tout homme est-il sujet à l'impulsivité en présence d'une belle femme qui lui plaît

?

Suren hésita un instant, puis prit délicatement l'arbalète dans le tronc et tira deux flèches courtes à plumes bleues. C'étaient manifestement de puissantes flèches tranquillisantes utilisées pour la chasse, et je ne pus m'empêcher d'admirer sa prévenance. Après tout, il ne s'agissait pas d'un combat à mort entre ennemis

; elle ne pouvait absolument pas tuer des innocents.

« Je vais abattre ces deux gardes, ensuite tu prends l’ascenseur et tu appuies sur le bouton. Ne t’inquiète pas, je surveille cet endroit », dit Suren d’une voix basse et méfiante en me tendant un puissant pistolet militaire.

Volume 1 : Le roi des pilleurs de tombes

Le premier tombeau égyptien

— Chapitre 17 - Zone de crise —

La compétence de Suren dépassa de loin mes attentes. Deux minutes après qu'elle se soit accroupie et ait disparu derrière les tentes de différentes hauteurs, je vis le garde le plus proche du puits se prendre soudain l'épaule et s'effondrer. Ces puissantes flèches tranquillisantes, capables d'abattre instantanément tigres, lions et autres bêtes gigantesques, étaient tout simplement disproportionnées pour un homme robuste d'âge mûr.

J'ai couru sur plus de quarante mètres, la tête baissée, jusqu'au bord du puits. Soudain, un froid indescriptible s'est dégagé du puits, m'enveloppant tout entier. Je me suis immobilisé, tournant la tête pour regarder au fond du puits. D'innombrables lampes de guidage étaient incrustées dans les parois en acier inoxydable du puits, s'étendant jusqu'aux profondeurs les plus abyssales.

Ce frisson n'était pas un « froid » au sens météorologique du terme, mais plutôt une réaction instinctive, un sixième sens, face à un danger inconnu.

Suren a passé la tête par l'endroit où se tenait la deuxième sentinelle et m'a fait un signe « OK ».

Je me suis stabilisé, je suis entré dans l'ascenseur et j'ai appuyé sur le bouton vert. L'ascenseur a tremblé violemment, puis le câble d'acier s'est tordu et il est descendu lentement.

L'air dans la cage d'ascenseur était assez frais et ne paraissait pas particulièrement étouffant, grâce au système de ventilation coûteux installé au préalable par les ouvriers. La descente de l'ascenseur s'est faite en douceur, ce qui m'a permis d'observer attentivement les détails des quatre parois.

Le puits est construit comme un puits de forage, creusé avant le coulage du béton d'une grande pile de pont. Il mesure cinq mètres de diamètre et ses quatre parois sont soutenues par un tubage étanche afin d'empêcher l'infiltration de sables mouvants.

Tous les trois mètres, un puissant projecteur est installé sur la paroi de la grotte, sa lumière blanc argenté brillant intensément, donnant l'impression d'être sur le point de se produire dans un Centre national des arts du spectacle bondé, plutôt que de traverser un puits profond.

J'inspirai profondément, tentant de détendre les muscles tendus de mon visage, et pressai simultanément le pistolet glissé dans ma ceinture. Ma technique de tir rapide m'avait valu un score de 99 sur 10, et je pouvais tirer dix balles à la suite. Mes fondamentaux étaient solides et ma précision excellente. Par conséquent, arme au poing, je n'avais peur d'aucun danger imminent – du moins, si ce danger venait d'un être humain.

En levant les yeux, on ne distinguait dans le ciel jaune pâle qu'un petit trou rond – on avait vraiment l'impression de « regarder le ciel du fond d'un puits ».

« Que s'est-il passé exactement au fond du puits ? Pourquoi Tani et Bancha ont-ils paniqué à ce point ? » L'expression déconcertée de Tani m'a profondément marqué. Un maître comme lui resterait de marbre même si le ciel s'effondrait, si la terre s'écroulait ou si une momie revenait à la vie. Que se passait-il donc… ?

J'ai soudain été horrifié : « Si silencieux ? Les ouvriers qui travaillent jour et nuit devraient faire du bruit, non ? » À part le grincement du treuil, je n'entendais aucune voix humaine ni le bruit des machines.

Je me suis penché par-dessus la rambarde et j'ai regardé en bas, mais je n'ai rien vu d'autre que les lumières vives. Malheureusement, ce que j'avais dissimulé dans mon col n'était qu'un dispositif d'écoute à sens unique

; je ne pouvais communiquer avec personne. J'étais descendu trop vite

; si seulement j'avais emporté un talkie-walkie du camp.

L'ascenseur descendit pendant dix minutes et demie, puis ralentit et s'arrêta automatiquement avec un « clic ».

Un tunnel horizontal apparut devant moi, pointant vers la Pyramide des Turcs. À ce moment-là, je n'entendais toujours aucun son, mais je pouvais voir quatre câbles extrêmement épais, tels quatre mystérieux serpents géants s'enfonçant dans les profondeurs du tunnel.

J'ai hésité. En l'état, mis à part cette tranquillité inhabituelle, je ne voyais aucun signe de problème.

Les galeries de surface étaient simples, en béton coulé, tandis que les tunnels transversaux étaient naturellement soutenus par des tubages en acier inoxydable. Il s'agissait d'un projet souterrain colossal, qui a dû coûter une fortune et nécessiter une forme d'«

approbation tacite

» des hautes sphères du gouvernement égyptien. Seul un magnat de la trempe de Scalpel pouvait le mener à bien.

Le tunnel était brillamment éclairé, ce qui me rassura. Après être descendu de l'ascenseur de fortune, la main sur la poignée de mon arme, je pénétrai lentement dans le tunnel. Le sol dur et l'excellente ventilation me donnaient l'impression d'être non pas dans une scène réelle, à des dizaines de mètres sous terre dans le désert, mais plutôt dans un jeu vidéo d'un parc d'attractions.

Le chirurgien a méticuleusement conçu un passage aussi colossal ; cette fois, il doit chercher à percer le mystère des pyramides du Khaganat d'un seul coup. L'ambition est universelle, mais celle des grands hommes, à l'instar de leurs comptes en banque, croît de façon exponentielle.

J'ai accéléré le pas, ne percevant aucun danger

; j'avais l'impression de courir dans un tunnel. Incroyable qu'il soit complètement vide

! Il aurait dû y avoir plus de quarante ouvriers. Même s'ils ne se parlaient pas, on aurait dû entendre le bruit des marteaux-piqueurs, des pelles et des tapis roulants transportant la terre, non

?

J'ai couru pendant encore cinq minutes, puis je me suis brièvement arrêté, mais j'ai finalement dû céder à ma curiosité et j'ai continué à courir.

Selon mes estimations, j'ai parcouru environ 300 mètres depuis l'entrée du tunnel jusqu'à l'endroit où je me suis finalement arrêté, et au maximum pas plus de 320 mètres.

Il n'y avait personne, pas un seul outil

; au bout du tunnel se dressait un immense monument de pierre. On le qualifiait d'«

immense

» car il bloquait le passage du tunnel horizontalement, et seule une partie, obstruant l'entrée, était visible.

La tablette de pierre présente une étrange couleur blanc argenté, et des hiéroglyphes égyptiens antiques y sont gravés à l'encre noire.

« Quiconque fera un pas de plus sera tué sans pitié ! » Voilà la traduction de ces mots. Bien sûr, ce n'est qu'une infime partie de ce qui est visible à l'entrée de la grotte, peut-être un dixième ou un centième. J'ai tendu la main et touché la stèle ; elle était glaciale, comme si j'appuyais contre un énorme bloc de fer.

Le sol était immaculé, sans la moindre trace de sable ou de terre, sans aucun outil laissé par les ouvriers, et sans la moindre trace de leur passage. La stèle était d'une propreté impeccable, alors même qu'elle avait été enfouie à des dizaines de mètres sous terre et qu'il aurait dû rester un peu de sable ou de terre dans les gravures

; mais à présent, elle était si propre que l'on aurait dit qu'on l'avait aspergée de détergent puis essuyée soigneusement avec un chiffon.

« Que s'est-il passé ? Où sont les ouvriers ? »

Je ne crois pas que Tanino et les trois autres aient été terrifiés en voyant cette pierre d'avertissement. De telles pierres sont apparues à plusieurs reprises lors des fouilles des pyramides égyptiennes

; elles n'étaient qu'un moyen pour les anciens pharaons d'effrayer leur peuple. Il doit donc y avoir autre chose qu'ils ont découvert et détruit avant mon arrivée.

J'ai cherché attentivement devant la tablette de pierre et j'ai même tendu la main pour la pousser, espérant un miracle.