Le roi des pilleurs de tombes

Chapitre 149

Derrière chaque événement inhabituel se cache une conspiration bien plus choquante ; j'en ai toujours été convaincu. De même qu'un puits gigantesque et terrifiant se dissimule sous la salle de méditation, la décision de Tanino Shinshu de tout abandonner et de vivre en ermite en ce lieu n'avait pas pour seul but la compréhension du plus haut degré du bouddhisme.

Deuxième partie : Ancien temple sous la nuit noire

— Chapitre 9 — La Lame Tueuse de Dragons, l'Extorsionniste (Partie 2) —

Le magnat se toucha soudain le nez et toussa doucement à deux reprises, comme s'il parlait à lui-même

: «

Il y a quelque chose d'étrange. Avant Noël, le plus grand marchand d'armes d'Inde m'a appelé pour me demander si je voulais acheter une super arme pour me défendre. Vous savez, je ne me suis jamais intéressé à la guerre ni aux armes. Pourquoi m'a-t-il contacté soudainement

?

»

«

Est-ce Chachai, le roi des armes

?

» Je n’ai pas pu m’empêcher de ressentir un frisson me parcourir l’échine.

« Oui, c'est lui, un colporteur à la vue courte qui ne fait fortune que grâce à la guerre. » Le magnat ricana sans relâche.

À ma connaissance, Chatchai n'est pas un vendeur ambulant, mais un important trafiquant d'armes que les Américains adorent et détestent à la fois. Le titre de «

roi des armes

» lui a été conféré par les États-Unis, l'Union européenne, les bellicistes africains et les puissances hégémoniques du monde arabe.

Grâce à son existence, l'Union soviétique a pu fournir en permanence aux Afghans et aux Irakiens des roquettes « Duck », de l'artillerie légère « Katyusha 9 », des fusils de précision « Snake Kiss » et le classique fusil d'assaut AK47, afin de contrer les opérations antiterroristes conjointes des États-Unis.

De même, il est aussi le plus gros acheteur direct d'exportations d'armes américaines, écoulant chaque mois des stocks d'armes d'une valeur de centaines de millions de dollars pour l'armée américaine, qu'il revend ensuite à un prix plus élevé dans différentes parties du monde, où elles deviennent les principaux outils sur divers champs de bataille.

Selon les statistiques du Pentagone, Chachai est devenu le principal bénéficiaire du trafic d'armes depuis la Seconde Guerre mondiale.

L'objet faisant l'objet de l'enquête et soupçonné d'être une « super arme » est susceptible d'avoir une valeur et une puissance incommensurables.

Après avoir poliment décliné l'offre, je lui ai suggéré de la vendre à quelques bellicistes de la côte est africaine, mais il a ri au téléphone, affirmant que « seul un magnat pouvait se la payer ». Je n'y ai pas prêté plus attention que ça jusqu'à ce que je reçoive l'appel d'extorsion. Comme le prix demandé par Chatchai était exactement le même que celui de l'extorqueur, 1,5 milliard de dollars américains, j'ai soupçonné un lien étrange entre les deux…

Je n'ai pu m'empêcher de froncer les sourcils

: «

Excusez ma franchise, mais il n'existe pas beaucoup d'armes de ce calibre actuellement. S'il s'agissait d'armes conventionnelles comme des navires d'attaque ou des hélicoptères armés, même si elles seraient très précieuses, Chatchai n'aurait pas besoin de vous les vendre. Cela prouve que ce qu'il veut vendre n'est pas une arme conventionnelle. Sinon, ces bellicistes africains seraient prêts à tout vendre et à rassembler leurs économies pour se les procurer.

»

« Que voulez-vous dire ? » Les yeux du magnat s'illuminèrent soudain.

Je n'ai pas répondu immédiatement. J'ai étiré mes bras et fait plusieurs exercices d'expansion thoracique pour accélérer la circulation sanguine dans tout mon corps et empêcher l'air froid de pénétrer.

Le magnat garda son calme, sortit un étui à cigarettes carré plaqué or et en tira un gros cigare brun. Les médias le décrivaient comme un homme amateur d'alcool, de femmes, d'argent et de jeux, surtout de ces deux derniers domaines, où il pouvait presque être considéré comme un modèle pour les hommes riches du monde entier.

"Sifflement..." Il alluma une allumette et son cigare.

« Vous en voulez une, jeune homme ? » L’étui à cigarettes fut délicatement retourné dans sa main, et la signature anglaise méticuleusement gravée sur le couvercle brillait.

J'ai souri poliment et secoué doucement la tête : « Pas besoin, merci. »

Il appartenait lui aussi au monde des arts martiaux, mais une vie de débauche l'avait corrompu, le rendant quelque peu lent à juger et à réagir face au danger. On imagine aisément l'utilité d'une montagne d'or pour quelqu'un qui croit que « l'argent est roi, l'argent peut tout acheter », s'il se retrouvait soudainement naufragé sur une île déserte.

Du moins, il n'arrivait pas à comprendre les intentions de Chachai.

Dans mon esprit, j'avais déjà fait le lien entre la « super arme » évoquée par le trafiquant d'armes indien au téléphone et l'« arme de destruction massive » mentionnée par le ninja Hashizu-ha. Une carte du monde aurait clairement montré que quiconque souhaitant transporter cette « arme de destruction massive » hors d'Irak par voie maritime devrait inévitablement traverser les eaux indiennes. En tant que « roi des armes », Chatchai ne pouvait rester indifférent à la situation en Irak ; le trajet de cette « arme de destruction massive » était donc forcément sous sa surveillance étroite.

On peut sans doute avancer l'hypothèse que le maître chanteur a désespérément besoin d'une somme colossale pour acquérir les biens en possession de Chatchai, car seul un magnat pourrait se les offrir. Autrement dit, seul un magnat pourrait réunir aisément 1,5 milliard.

À y regarder de plus près, cet objet serait un « bien privé » qui ne pourrait circuler que dans le milieu criminel ; en tout cas, il ne pourrait pas être vendu aux enchères publiques à l'échelle internationale comme le faisait auparavant Chachai, révélant ainsi sa véritable nature au public.

En tant que «

police du Pacifique

», les Américains surveillent secrètement le trafic d'armes mondial au marché noir, encadrant et gérant ce gouffre financier grâce aux «

règles non écrites

» de l'armée américaine. Chatchai est un homme intelligent qui n'oserait jamais s'attirer les foudres des Américains

; la conclusion est donc sans appel

: cette arme de pointe doit rester hors de leur champ de vision.

Des déductions théoriques rigoureuses, alliées à mon intuition hors du commun, m'ont permis d'arriver à cette conclusion. Cependant, je n'ai pas souhaité la révéler au magnat, de peur de l'enhardir.

Avant même que je m'en rende compte, une demi-heure s'était écoulée depuis la mise en ligne des peintures de Guan Baoling. La plus récente était un gros plan du couteau que je tenais à la main.

La porte s'ouvrit, projetant l'ombre de Shao Hei. Il s'appuya faiblement contre le chambranle et appela d'une voix rauque : « Feng… viens un instant, s'il te plaît, j'ai quelque chose à te dire… » Son visage était déjà sombre, et comme il se tenait dans l'ombre, son expression était encore plus floue.

J'ai bondi par-dessus, pressentant que quelque chose clochait. Lorsque nous avons encerclé le ninja du clan Hashizu qui avait pénétré dans le jardin Xunfu, j'ai perçu sa force intérieure exceptionnellement profonde, et le fait qu'il suivait une voie d'accumulation intense, de constance et de douceur, comparable à 80 % à celle de Zhang Baisen. Mais à présent, il n'avait même plus la force de parler clairement et était presque complètement épuisé.

«

Mes forces sont presque épuisées, mais en bas… là-bas, il y a des choses encore plus étranges. Je ne veux pas… abandonner, alors j’ai besoin de votre aide… vous seul pouvez le faire…

»

J'ai immédiatement acquiescé : « D'accord, dites-moi simplement ce que vous voulez que je fasse. »

Avec le sanctuaire et l'étrange épée de l'école Yagami comme points de départ, je me suis également beaucoup intéressé à ce mystérieux monde sous-marin.

« Entrez, je vous prie… entrez… » Il recula d’un pas, mais le magnat se précipita et se faufila par la porte avant moi.

Shao Hei leva la main pour bloquer, la plaçant sur la poitrine du magnat.

Le magnat grogna d'une voix basse et anxieuse : « Écartez-vous, elle est à moi ! »

Shao Hei sourit amèrement : « Votre présence ne sert à rien, vous ne ferez qu'empirer les choses, partez d'ici, partez d'ici… »

Du côté de Shao Hei, j'aperçus Guan Baoling assise au bout de la table, toujours penchée, en train d'écrire. Ses mouvements étaient d'une lenteur extrême, comme au ralenti, accéléré seize fois. Ses longs cheveux pendaient, leurs pointes effleurant la feuille blanche devant elle. Plus de la moitié de la pile initiale, qui comptait plus d'une centaine de feuilles, avait déjà été utilisée

; si Shao Hei faisait d'autres découvertes, il n'y en aurait certainement pas assez.

"Bao Ling, Bao Ling, Bao Ling !" cria le magnat en se cognant l'épaule contre quelque chose, alors qu'il tentait de forcer le passage.

Il était très inquiet pour Guan Baoling, et cette angoisse sincère s'est manifestée instantanément, ce qui m'a un peu touché. Peu importe à qui elle appartient finalement, mon amour, et celui du magnat, pour elle est indéfectible.

Zhang Baisen, Shao Bai et Xiao Keleng se précipitèrent dehors en criant chacun : « Ne faites rien d'irréfléchi, M. Ye ! »

Ayant épuisé toutes ses forces, Shao Hei n'avait plus la force de combattre qui que ce soit, et surtout pas le magnat qui, dans sa jeunesse, était autrefois célèbre dans le milieu criminel de Hong Kong pour son « entraînement horizontal des treize gardes du corps, ses os de fer et sa cloche d'or ».

J'ai rapidement tendu la main et agrippé l'épaule gauche du magnat, déviant doucement son puissant coup du bout des doigts. Au même moment, je lui ai murmuré à l'oreille : « Monsieur Ye, ne soyez pas impulsif. Mademoiselle Guan est sous hypnose légère. La déranger sans raison ne ferait qu'empirer les choses. » Devant les autres, je lui aurais tenu tête ; mais dans cette situation d'urgence, je n'aurais pas pris la peine de lui donner d'explications et je l'aurais déjà projeté à trois mètres de là.

Face à la crise, j'adhère toujours au proverbe chinois « l'harmonie est précieuse » et je refuse de blesser les sentiments de qui que ce soit de mon peuple.

Le magnat se retourna et me lança un regard furieux. J'interrompis ce que je faisais, le contournai et franchis le seuil.

La porte se referma et la première chose que je sentis fut une forte odeur de santal.

« Vent… transmets ta force intérieure… en moi. Je veux voir ce qui se cache sous l’eau… » Shao Hei trembla en tendant la main et en la posant sur le dos de Guan Baoling.

Le tableau posé sur la table était à moitié terminé, et mon regard fut soudain attiré par lui : « C'est un sous-marin, aucun doute là-dessus, un sous-marin immobile ! »

Le stylo de Guan Baoling s'arrêta au milieu du sous-marin. Conformément à la réglementation en vigueur dans différents pays concernant la gestion des navires de guerre, cette position devait comporter une plaque signalétique indiquant la nationalité, la classe et le numéro du sous-marin. Plus bas se trouvait la salle des machines, dont l'emplacement variait selon le type de carburant utilisé.

J'ai eu un hoquet de surprise, doutant soudain des résultats de la télédétection de Shao Hei. L'océan Pacifique, principal champ de bataille des guerres navales mondiales, était incontestablement au centre des préoccupations des pays des côtes est et ouest. Par conséquent, la densité des satellites de communication en orbite surveillant cette zone était très élevée, et il leur était impossible de laisser passer inaperçu un sous-marin dissimulé dans les profondeurs du temple Fengge.

Guan Baoling, assise droite comme une marionnette, respirait régulièrement, les cils mi-clos. Elle était probablement dans un état d'hypnose moyen à élevé. Si la «

technique de lecture de pensée

» de Shao Hei était soudainement interrompue par une baisse d'énergie interne, cela pourrait très probablement endommager ses nerfs cérébraux et entraîner de graves conséquences.

J'ai soupiré profondément, posé mes paumes sur le dos de Shao Hei et j'ai déversé mon énergie interne dans son corps.

Shao Hei laissa échapper un doux « Merci… ». Le stylo de Guan Baoling se remit aussitôt à dessiner, croquant rapidement le sous-marin dans son intégralité et représentant clairement la plateforme artificielle sur laquelle il était amarré. Étrangement, le sous-marin ne portait aucune plaque d'identification et son apparence était très similaire à celle du sous-marin nucléaire « Nightcrawler » de l'US Navy, alors en service.

Je suppose que c'est un produit américain, mais quelqu'un l'a caché ici en secret.

« Je vois un immense bâtiment en contrebas, mais je n'en vois pas l'intégralité. Mon regard est attiré par deux portes, regarde… »

Shao Hei désigna la table où Guan Baoling avait machinalement changé de feuille et commencé à esquisser les contours des deux portes. Sa main droite, crispée par la tension du crayon, laissait apparaître des veines saillantes sur le dos. Elle avait déjà dessiné plus de soixante-dix feuilles

; l’effort physique et mental qu’elle avait fourni était inimaginable.

La porte était très large, encastrée dans les rochers sombres, et bien sûr, elle était entourée de denses lignes ondulées indiquant la zone d'eau profonde.

« Quelle est la profondeur approximative de la porte ? » Cette question m'inquiétait, car les plans les plus récents ne comportent plus de repères de profondeur détaillés.

« Je ne sais pas, ça doit être très, très profond, inimaginable », répondit Shao Hei, semblant ignorer la question.

Deuxième partie : Ancien temple sous la nuit noire

— Chapitre 10 - Unité de crise légère (Partie 1) —

Je me souviens être tombée au fond de la mer avec Guan Baoling lorsque nous étions dans cette boîte en verre, donc j'imagine que le fond de cet étrange puits se situe tout au plus près du fond sableux ici.

Chaque panneau de porte, gauche et droit, est équipé d'une molette rotative, à l'instar des portes blindées de haute sécurité des chambres fortes de banque. Ce système de contrôle d'accès nécessite deux clés de même dimension, à insérer dans les serrures et à tourner simultanément pour déverrouiller le verrou à croix situé à l'intérieur de la porte.

« Un coffre-fort sous-marin ? » murmurai-je.

La lumière était tamisée, mais Guan Baoling dessina soudain quelque chose d'étrange sous la roue tournante à droite, ce qui décupla ma concentration. Je ne pus contrôler l'énergie interne dans ma paume et elle jaillit avec une force incroyable. Shao Hei gémit de douleur et retira brusquement sa main du dos de Guan Baoling.

« Oh… Vent, fais attention ! Ce n’est pas grave si je meurs, mais cela réduira Mlle Guan à l’état végétatif… » Une sueur froide perla soudain sur le front de Shao Hei, et son corps vacilla à plusieurs reprises.

J'ai oublié de m'excuser et je suis restée plantée devant le tableau

: une fleur de lotus, une vraie fleur de lotus, plus vraie que nature. J'avais déjà vu la même chose sur l'horloge du deuxième étage du jardin Xunfuyuan, et aussi sur le tatouage représentant la peste sur le bras.

« Lotus ? Clé de lotus ? La clé servant à remonter l'horloge en bronze est donc liée à la structure sous-marine ? » Deux portes et deux roues rotatives nécessitent naturellement deux clés, ce qui explique pourquoi la peste porte deux clés de couleurs différentes gravées sur son bras.

Guan Baoling s'arrêta de nouveau, comme une machine à dessiner qui aurait perdu son moteur.

Shao Hei reprit son souffle quelques instants, puis essuya la sueur froide qui perlait sur son visage d'un revers de manche

: «

Feng, je suis à bout. Mademoiselle Guan est épuisée. Si nous continuons, nous risquons d'endommager son système nerveux central. Mes capacités de télédétection ont peut-être atteint leurs limites. J'aurai beau essayer, nous n'y arriverons jamais. Laissons tomber, arrêtons-nous là…

»

Il recula de deux pas, s'appuya contre le mur, la poitrine haletante et sa respiration ressemblant à celle d'un soufflet hors d'usage.

Sortant de ma stupeur après avoir découvert la clé du lotus, je lui ai saisi les poignets et j'ai murmuré : « N'arrêtez pas ! Je dois savoir où mène cette porte ! J'ai de l'énergie intérieure ; je peux tenir aussi longtemps que possible. Laissez Mademoiselle Guan continuer à peindre… »

Vous pouvez imaginer l'excitation et la frénésie qui m'habitaient, tant j'étais impatient de savoir ce qui se cachait derrière ces deux portes, quel lien un mystérieux monde sous-marin sous la salle de méditation pouvait avoir avec l'horloge de bronze du jardin Xunfu… Peut-être que tous les mystères du passé trouveraient leur réponse derrière ces deux portes.

Shao Hei sourit amèrement : « Je n'en peux plus. Mon esprit est complètement obscurci. Je ne vois ni ne sens rien… »

Il se mit soudain à tousser violemment, pressant ses mains contre sa poitrine, l'air extrêmement faible.

« Ah… » Guan Baoling se redressa lentement, le crayon qu'elle tenait à la main tombant lourdement au sol. Elle leva les bras, amorçant ce qui était peut-être l'étirement le plus parfait au monde. Son expression ne m'intéressa pas

; je compris aussitôt une chose

: la «

télépathie

» de Shao Hei avait cessé.

« Je suis désolé, Feng, j'ai fait de mon mieux. » Les yeux de Shao Hei étaient extrêmement fatigués, comme ceux d'un patient qui n'aurait pas dormi depuis trois jours et trois nuits et qui serait extrêmement somnolent.

J’ai lâché son poignet, je suis retourné à la table et j’ai regardé le tableau qui n’était qu’à moitié terminé.

« Feng, comment ça va ? Tout se passe bien ? » Les longs cils de Guan Baoling frémirent tandis qu'elle repoussait les poils rebelles de sa poitrine. Sentant une gêne à la main droite, elle ne put s'empêcher de froncer ses beaux sourcils et ses lèvres rouges sifflèrent lorsqu'elle inspira brusquement.

Je ne peux pas affirmer que l'ensemble du processus d'exploration s'est arrêté au point le plus crucial.

Guan Baoling baissa les yeux sur les deux derniers tableaux qu'elle avait laissés derrière elle et demanda, perplexe : « Est-ce moi qui ai peint ceux-ci ? Que représentent-ils ? D'où viennent le sous-marin et la porte ? »

Sous hypnose, une personne ne peut pas savoir ce qu'elle a fait. Heureusement, cela l'empêche de ressentir à nouveau une peur indicible, tandis que ses pensées errent dans les profondeurs infinies de l'océan. Son imagination étant limitée, elle ne peut comprendre la présence d'un puits étrange et sans fond sous la salle de méditation

; il est donc inutile de le lui expliquer en détail. Parfois, révéler toute la vérité n'est pas la solution la plus sage.

J'ai poussé un soupir de soulagement et j'ai fait un signe de tête nonchalant en direction de la porte : « Quelqu'un vous attend dehors ; peut-être qu'il pourra vous faire une surprise… »

Guan Baoling haussa les sourcils, surprise, ses longs cils battant. « Qui est-ce ? Y a-t-il vraiment une surprise ? » Elle n'arrêtait pas d'étirer et de contracter sa main droite, me serrant le cœur. Mais à cet instant, le magnat ne saurait-il pas mieux que moi comment la chérir ? Sa surprise serait comme une lame acérée transperçant mon cœur, impossible à esquiver.

J'ai reculé d'un pas, j'ai ouvert la porte en papier, et le magnat a crié : « Baoling— »

Guan Baoling poussa un cri de joie et s'élança vers la sortie, telle une fontaine. Je refermai la porte à la hâte, m'efforçant de ne pas penser à leur étreinte chaleureuse. Malheureusement, la porte en papier était trop fine et ne parvenait pas à étouffer son rire joyeux.

Un profond sentiment de dépression est monté du plus profond de mon cœur, s'accumulant dans ma poitrine et formant une énorme masse froide.

« Feng… ne te surmène pas. L’avenir… l’avenir sera radieux… » Shao Hei s’appuya difficilement contre le mur et s’assit sur le canapé individuel dans le coin, se recroquevillant sur lui-même.

Sans Guan Baoling, je n'ai ni avenir, ni lumière. Je préférerais jeter toute ma passion dans les profondeurs obscures et solitaires de l'océan. Je ramassai le crayon que Guan Baoling avait laissé tomber au sol et me tournai vers Shao Hei : « Dis-moi, qu'y a-t-il derrière cette porte ? Je ne dessine peut-être pas aussi bien que Mlle Guan, mais au moins j'ai une imagination sans limites. Ou peut-être que ta « télépathie » sera plus efficace ! »

Il esquissa un sourire amer et désabusé, trop apathique pour même ouvrir les lèvres, ne parvenant qu'à un léger tressaillement douloureux au coin de sa bouche

: «

C'est inutile, Feng. Les anciens disaient

: “Même une arbalète usée ne peut percer la soie.” Maintenant, avec les forces qui me restent, je ne peux même plus garantir ma respiration ni ma circulation sanguine, comment le pourrais-je…

»

«Attendez, mon corps renferme le « Pouvoir Divin Yin-Yang» du Maître Bumenlu, accumulé pendant plus de cent ans, qui peut être déversé sans cesse dans le vôtre. Donnez-moi une chance de voir…»

Shao Hei secoua de nouveau la tête : « Mes capacités… ont atteint leurs limites. Cet endroit est trop profond, trop éloigné. Même réduit en miettes, je ne pourrais toujours pas le voir clairement. Telle est la volonté du Ciel ; les mortels ne peuvent le défier… »

Dans mon excitation, mes doigts se sont crispés inconsciemment, et le crayon s'est cassé en deux avec un craquement.

Le moyen le plus simple de découvrir ce qui se cache sous l'eau serait de prendre d'assaut la salle de méditation et de l'explorer soi-même. Malheureusement, une telle exploration serait extrêmement longue et laborieuse, et le succès n'est en rien garanti.

« N'y a-t-il vraiment aucun moyen ? Et M. Shao Bai ou Maître Zhang ? Pourraient-ils utiliser la « Technique de Transmission Mentale » pour au moins me donner une chance ? Au même moment, des flammes s'élevèrent des points d'acupuncture Dantian et Tanzhong, et une vague de chaleur intense parcourut rapidement les huit méridiens extraordinaires. Je me sentais comme un poisson dans une casserole d'eau bouillante, sur le point d'être cuit par une angoisse sans fin. »

Shao Hei secoua de nouveau la tête, anéantissant complètement mes espoirs.

Je serrai les dents et soupirai profondément, la frustration accumulée me remontant jusqu'au sommet du crâne. Soudain, je donnai un violent coup de paume sur la chaise où Guan Baoling s'était assise. La robuste chaise en catalpa se brisa dans un fracas, projetant des éclats de bois partout.

La clé de lotus pourrait être liée à l'aîné, Yang Tian. Ce dernier fit construire le jardin Xunfu, à l'agencement unique, au pied du mont Muwanzhou, ce qui doit revêtir une signification profonde. Quant à l'apparition miraculeuse de la clé de lotus au fond de la mer, pourrait-elle signifier que « quelqu'un a jadis emporté au fond de la mer la clé du jardin Xunfu » ?

Le jardin Xunfu a été aménagé par mon frère aîné, qui y a également laissé l'étrange statue de guerrier en bronze. Inévitablement, je fais le lien entre ses aventures et les deux portes au fond de la mer.

« Qu'y a-t-il derrière cette porte ? Un tombeau sous-marin ? Ou une mystérieuse chambre souterraine ? Puisque la clé du lotus est dans la porte, se pourrait-il que… Grand Frère soit à l'intérieur ? » À peine cette pensée folle m'eut-elle traversé l'esprit que j'attrapai Shao Hei par le col, pris une profonde inspiration et criai : « Quand pourrai-je utiliser la télépathie une seconde fois ? Je dois absolument savoir ce qui se cache derrière ces deux portes ! »

La tête de Shao Hei pendait mollement, oscillant d'avant en arrière tandis que je la secouais.