Le roi des pilleurs de tombes

Chapitre 128

Guan Baoling gémit de nouveau : « J'ai l'impression que le cauchemar ne fait que commencer. Voulez-vous entendre ce que j'ai vu dans ce palais ? »

Je n'ai pas pu m'empêcher de m'exclamer « Oh ! » de surprise, puis j'ai immédiatement compris et ressenti un soulagement.

Lorsque Guan Baoling a mystérieusement réapparu, nous étions tous des inconnus, ne nous étant rencontrés que quelques fois. Bien sûr, elle ne nous dirait pas tout et cacherait certainement certaines choses. À l'époque, j'ai négligé ce détail, pensant que ses hallucinations n'étaient pas importantes

; tant que personne n'était blessé et que Xunfuyuan n'était pas impliqué, tout irait bien.

« Qu’ai-je découvert ? » Je commençai à me sentir mal à l’aise. Bien que Guan Baoling ne fût pas une figure du crime organisé, elle n’était en aucun cas une naïve ignorante du monde. Elle avait joué dans plus d’une douzaine de films de genres différents et avait travaillé avec des réalisateurs, des scénaristes et des acteurs de renom du monde entier ; elle était donc sans doute très cultivée. Par conséquent, ce qu’elle avait vu et entendu de si effrayant devait être quelque chose d’extraordinaire.

Guan Baoling se mordit les lèvres gercées et me fixa droit dans les yeux : « Tu veux vraiment l'entendre ? »

Ses grands yeux étaient toujours aussi clairs que l'eau, ce qui me faisait battre le cœur la chamade, et j'avais envie de me noyer dans ces deux lacs limpides et lumineux.

J'ai hoché la tête fermement

: «

Oui, je veux vraiment l'entendre. J'écouterais n'importe quoi, aussi terrible que ce soit, si cela peut nous aider à nous sortir de cette situation délicate.

» En même temps, je souriais intérieurement, amèrement. La situation était déjà catastrophique

; qu'y avait-il de plus terrifiant

?

Ce n'est qu'une fois de retour dans les airs que l'on ressent véritablement la puissance terrifiante et troublante des profondeurs marines.

Cette immense structure sous-marine, la lueur rouge omniprésente et la brume, le sable qui ondule à perte de vue – toutes ces scènes sont étranges et ne pourraient sortir que d’un film d’horreur, mais nous les avons toutes vécues, et nous sommes actuellement dans une boîte de verre suspendue dans les airs, sans électricité.

En revanche, l'expérience à l'intérieur de la pyramide profonde et obscure de Tulku Khan ressemblait à une petite excursion de scouts

: palpitante, mais sans le sentiment accablant d'une catastrophe imminente.

Si je pouvais remonter à la surface, je raconterais à Su Lun tout ce que j'ai vécu et je la laisserais analyser ce qu'était cette énorme structure sous-marine.

« Soupir… Suren est la seule partenaire de travail en qui j’ai le plus confiance. Dès que je la quitte, même les choses les plus simples se compliquent. Y a-t-il quelque chose qui cloche dans ma façon de faire

? Ou bien y a-t-il simplement trop de changements étranges à Hokkaido qui m’ont pris au dépourvu

? »

« Feng, tu es encore distraite, n'est-ce pas ? » Guan Baoling resserra ses bras autour de ma taille.

Je ne sais pas si je suis face à un dilemme. Mon cœur est partagé entre Su Lun et Guan Baoling. Surtout au moment de m'enfuir, j'ai soudain réalisé à quel point Su Lun me manquait.

« Non, je vous écoute… » Je continuais de lever les yeux. Le point lumineux grandissait de plus en plus. Si nous étions dans un puits très profond et sec, alors ce point lumineux devait être la surface, la sortie qui nous permettrait de remonter. L’espoir renaissait en moi.

« En fait, avant d'entrer dans le palais et le long couloir, il y avait un haut mur sur le côté. Ce mur blanc était couvert de dessins aux crayons de couleur, d'innombrables dessins qui s'étendaient sur toute sa longueur. Le contenu de ces dessins était terrifiant, un peu comme les scènes tragiques des dix-huit cercles de l'enfer. Certains étaient coupés en deux à la taille, d'autres pendus, d'autres encore avaient les membres tranchés, et d'autres enfin étaient jetés dans de l'huile bouillante. C'étaient des images vraiment effrayantes. Je me demandais alors comment je pouvais les regarder avec autant de calme. »

La voix de Guan Baoling était très calme. Sans doute une fatigue extrême l'empêchait-elle de s'enthousiasmer, et elle ne pouvait parler que d'un ton neutre et descriptif.

« Et alors ? De nombreuses attractions touristiques possèdent des bâtiments comme ces « palais mythiques », qui représentent de façon saisissante les traits de Yama, le juge, et de petits démons. Ils créent ensuite toutes sortes de maquettes nauséabondes inspirées d'histoires non officielles et de légendes de fantômes. Ce que vous voyez n'est qu'une peinture plate, alors forcément, vous ne ressentirez rien, n'est-ce pas ? »

Ce à quoi vous pensez le jour, vous en rêvez la nuit. Dans le calme et la désolation de la nature sauvage de Muwanzhoushan, il n'est pas surprenant que la peur puisse engendrer de tels fantasmes.

Guan Baoling a rétorqué : « Tu n'as pas encore fini d'écouter. Asseyons-nous, et je te l'expliquerai lentement ! »

Nous nous sommes assis par terre, adossés à la tour, pour économiser nos forces. Je planifiais déjà notre fuite de la grotte. Cette étrange grotte devait se trouver dans une région peu peuplée. Nous étions tous deux extrêmement faibles. Il nous fallait trouver de l'eau potable pour nous réhydrater et tenter de nous rapprocher des zones habitées avant d'appeler Xiao Keleng… J'étais si soulagé que Guan Baoling soit restée en bonne santé. Elle ne connaissait pas les arts martiaux et était une jeune fille fragile

; si elle était tombée malade, elle n'aurait probablement pas survécu à cet endroit mystérieux.

« Il n'y a pas grand-chose à dire sur les tortionnaires

; ils sont à peine plus réalistes que les tableaux kitsch d'endroits comme le «

Palais mythique

». Ce dont je parle, ce sont les personnes exécutées – je ne sais pas s'il s'agit d'humains, bien qu'ils soient tous des humanoïdes bipèdes, avec quatre sortes de bras qui leur sortent du dos. Leurs vêtements sont tous du même style et de la même couleur, comme les gilets orange que portent souvent les paparazzis, avec de nombreuses poches de tailles diverses. Si l'on devait absolument les qualifier d'humains, on ne pourrait que les décrire comme des monstres à six bras… »

Elle leva la main et se frotta les joues, essuyant les traces blanches d'eau de mer, les yeux emplis d'une totale confusion.

Je n'ai pas donné mon avis, la laissant poursuivre sa réflexion : « Toutes les images montrent ce monstre manipulant tout. Les humains ne sont que ses cobayes, bons à être découpés, déchirés, frits et décomposés arbitrairement… Il a un visage humain, mais les traits sont agencés de façon très étrange, comme s'ils avaient été assemblés au hasard sur une chaîne de montage mécanisée. Les positions sont correctes, mais la courbure des yeux, la direction des sourcils, l'épaisseur des lèvres, etc., tout cela n'est ni harmonieux ni naturel… »

"Ah ? Je me souviens maintenant ! Arrêtez, arrêtez, arrêtez, je me souviens maintenant…" ai-je crié soudainement, levant la main et saisissant celle de Guan Baoling, la secouant vigoureusement.

Je me suis souvenu d'une image dans le carnet électronique que Fujika m'avait montrée

: un étrange géant à six bras, qu'elle appelait le «

Démon Illusoire

», celui qui était toujours prêt à tuer le dieu Tu Liehan et à détruire la Terre. Dans la chambre secrète de Tu Liehan, on ne voyait que l'image d'un scalpel possédé par l'ombre du Démon Illusoire. En somme, toutes les légendes concernant le Démon Illusoire ne sont que des légendes, invérifiables et donc invraisemblables.

Guan Baoling me regarda avec une confusion totale : « À quoi penses-tu ? Ces monstres à six bras sont-ils des extraterrestres ? Ou sont-ils des démons et des monstres qui sèment le chaos dans le monde ? »

Ce qui m'étonne, c'est le lien entre le démon illusoire et les fantasmes de Guan Baoling. Si ses hallucinations étaient dues à son entrée soudaine dans un autre espace mystérieux, cet espace pourrait-il réellement exister

? Comme ce tunnel vertical infiniment long dans lequel nous nous trouvons actuellement

?

À cet instant précis, de nombreuses pensées me sont venues à l'esprit, mais je n'arrivais pas à les exprimer de manière cohérente, alors j'ai encouragé Guan Baoling à continuer.

« Ce mur s'étendait si loin que je ne pouvais en voir le bout d'où je me trouvais, c'est pourquoi j'errais sans but, regardant une quarantaine ou une cinquantaine de tableaux. Si on les comptait tous, il y en avait au moins plusieurs centaines. J'avais la nausée tout le temps, car l'expression joyeuse de cet homme étrange, combinée à la frénésie meurtrière, donnait l'impression que tuer était pour lui une chose excitante et plaisante. Finalement, je n'ai pas pu me retenir plus longtemps et j'ai dû vomir… »

Elle se couvrit la bouche ; c'était en effet un souvenir qu'il n'était pas agréable de raconter, et il était parfaitement normal de ne pas en parler à des personnes extérieures.

« Si mon intuition est juste, tout ce que nous avons vécu est lié à l’hallucination que nous avons eue la dernière fois, et c’est pour ça que j’ai si peur. Heureusement, nous n’avons pas croisé ce monstre… »

En regardant vers le bas ou vers le haut à travers la boîte de verre, il n'y avait rien

; aucune trace du monstre à six bras. Mais Guan Baoling continuait de scruter les alentours avec anxiété, comme si les monstres pouvaient surgir à tout moment.

La boîte semblait monter plus lentement. La longue attente commençait à rendre Guan Baoling somnolente. Elle se tourna et posa sa tête sur mes genoux, murmurant d'une voix rauque et nasillarde : « Je suis fatiguée, laisse-moi dormir un peu… Feng, après toutes ces années dans le monde du spectacle, à rencontrer tant de gens, j'ai l'impression que ce n'est qu'avec toi que je me sens vraiment détendue. J'adore être près de toi, comme quand j'étais enfant, blottie dans les bras de ma mère… »

Je sais que les gens sont plus enclins à se confier et à accepter les autres lorsqu'ils sont extrêmement affamés et épuisés, mais je ne comprends pas pourquoi elle n'arrêtait pas de parler de son enfance. Peut-être, inconsciemment, voulais-je entendre son histoire concernant sa relation avec le magnat

? Les hommes sont vraiment étranges

; ils veulent connaître le passé de l'autre, et pourtant ils en ont si peur.

« Je veux dormir… Je veux dormir. Cela fait longtemps que je n’ai pas eu autant envie de dormir. Je veux rêver de ma mère

; elle est au ciel dans mes rêves… »

J’ai tapoté doucement le dos de Guan Baoling : « Dors, dors. Quand tu te réveilleras, nous aurons déjà atteint le sommet de la grotte et nous pourrons bientôt redescendre. »

Je me suis endormie moi aussi. Dans mon rêve bref et superficiel, j'ai vu un instant le visage souriant de Su Lun, puis l'instant d'après la danse gracieuse de Guan Baoling.

M’appartiendra-t-elle ? Ou bien le destin n’a-t-il fait qu’elle apparaître dans ma vie pour ce bref instant, et une fois la crise passée, nous nous séparerons naturellement, comme une petite barque et la marée, nos destins n’étant qu’une rencontre éphémère au gré du flux et du reflux ?

De toute évidence, sans cette mystérieuse disparition, elle serait déjà de retour à Hong Kong, dans les bras du magnat. Et moi aussi, j'aurais quitté ce Hokkaido stérile pour retrouver Su Lun. Nous aurions chacun notre propre chemin à suivre, au lieu d'être prisonniers ensemble dans cette étrange boîte de verre.

« C'est la femme du magnat ! La femme du magnat… » La voix de Suren résonna à mes oreilles, me ramenant instantanément à la réalité, le visage couvert de sueur froide sous le choc.

Guan Baoling dormait profondément, ronflant doucement, ses épaules se soulevant et s'abaissant au rythme de sa respiration. Ma main, toujours posée sur son dos, se leva inconsciemment, et une pointe de tristesse m'envahit : « La femme du magnat ? La lui arracher, ne serait-ce pas une longue guerre entre deux hommes ? En vaut-elle la peine ? Est-elle vraiment plus aimable que Su Lun ? »

En relevant les yeux, je constatai que le point lumineux avait grossi jusqu'à environ un mètre de diamètre. Je pressai mon poignet et, grâce à mon rythme cardiaque, je calculai que la boîte s'élevait à une vitesse d'environ cinq mètres par minute. J'estimai que nous étions à environ trois cents mètres du point lumineux. Dans une heure, nous l'atteindrions. J'espérais que ce serait une issue à notre situation délicate.

Combien de temps s'est écoulé depuis notre arrivée du fond marin

? Comment l'eau de la boîte s'est-elle vidée

? Comment l'oxygène a-t-il pu s'accumuler dans la tour, à des milliers de mètres sous l'eau, en quantité suffisante pour que nous puissions respirer librement

? Je ne peux l'expliquer, et aucune théorie physique ne le pourra sans doute, mais ces choses se sont réellement produites. Au moins, Guan Baoling et moi n'avons pas péri asphyxiés par manque d'oxygène.

Après avoir fermé les yeux et ajusté ma respiration, j'ai senti une vague d'énergie revenir dans mon corps, et mon esprit est redevenu clair et agile.

« Si cette immense et mystérieuse structure sous-marine appartient à une base militaire russe secrète, alors cette boîte en verre dans laquelle nous nous trouvons appartient-elle aussi aux Russes ? Cet appareil, qui défie totalement les lois de la géophysique, pourrait-il être l'une des inventions les plus secrètes des Russes ? »

Les observateurs stratégiques internationaux ont souligné à maintes reprises que « la course aux armements entre les superpuissances évolue dans des directions complètement différentes. Les États-Unis se développent dans l'espace, toujours prêts à contrôler les armes extraterrestres, avec pour objectif central la "maîtrise de la guerre spatiale", visant à lancer des attaques massives contre leurs ennemis depuis les airs ; la Russie, également superpuissance, poursuit la "guerre sous-marine" et la maîtrise des mers, visant à obtenir la "maîtrise de la guerre navale" dans l'océan Pacifique afin de contrer les menaces potentielles pesant sur ses ennemis. »

La Russie et les États-Unis, situés en Amérique du Nord, ne sont séparés que par le détroit de Béring. Depuis l'âge d'or où la Russie tsariste dominait l'Asie, l'Europe et l'Amérique du Nord, la marine de cette superpuissance est une force mystérieuse qu'il est impossible d'ignorer. Elle étouffe toute information relative au développement et à l'expansion de sa puissance militaire, empêchant ainsi les espions étrangers d'obtenir le moindre renseignement.

Entre les deux réponses, « base extraterrestre » et « installation militaire russe », je penche pour la seconde, il était donc particulièrement important de contacter Xiaoyan au plus vite et de le confirmer rapidement.

Si la Russie a déjà construit sa base sous-marine à Hokkaido, les Japonais seront pratiquement pris au piège, et n'auront plus besoin de s'efforcer de suivre les Américains partout et de s'engager fréquemment dans la diplomatie internationale.

Je n'ai pu m'empêcher d'esquisser un sourire amer. Après l'effondrement de l'Union soviétique, nombre de forces d'extrême gauche et d'extrême droite au sein de la communauté internationale ont oublié la menace russe. Ces politiciens, victimes d'amnésie, récolteront bientôt les fruits amers de leur oubli.

Guan Baoling tourna le cou à deux reprises, puis leva brusquement les yeux, fixant les alentours d'un regard vide : « Où sommes-nous ? Où sommes-nous ? »

Lorsqu'elle aperçut clairement l'étrange mur de pierre bleue, elle soupira soudain : « J'ai rêvé que j'étais chez moi, j'ai rêvé d'une cheminée, d'un poulet rôti et d'épis de maïs parfumés, mais ce n'était qu'un rêve ! » Puis elle soupira à plusieurs reprises, déçue.

Tandis que je la voyais frémir timidement devant ses longs cils, une vague de jalousie m'envahit. Rêvait-elle non seulement d'un bon repas et d'un feu de cheminée, mais aussi de l'étreinte chaleureuse du magnat

? La force de la jalousie me fit palpiter les tempes, et une colère sourde et indicible me consumait la poitrine.

« Feng, qu'est-ce qui ne va pas ? Tu as une mine affreuse. » Elle me regarda d'un air étrange.

J'ai secoué la tête avec un sourire amer et je suis restée silencieuse. Ce n'était pas seulement mon visage qui était défiguré

; la jalousie avait aussi pris le dessus sur ma raison, me poussant à faire des choses inexplicables.

Heureusement, si nous parvenons à nous sortir d'affaire en une heure, nous n'aurons pas à nous sacrifier pour sauver Guan Baoling, et nous serons tous sains et saufs.

La situation était bien plus compliquée que je ne l'avais imaginée. Une demi-heure plus tard, alors que nous étions encore à une centaine de mètres du point lumineux, Guan Baoling murmura, perplexe

: «

Feng, je crois que ce n'est pas l'entrée d'une grotte, mais plutôt la forme d'une peinture. Tu ne crois pas

?

»

Ma vue est bonne, et je l'avais remarqué auparavant, mais je n'en ai rien dit.

La sensation d'un point lumineux ou d'une entrée de grotte est tout à fait différente. À cet instant précis, on aurait dit que quelqu'un avait allumé une puissante lampe torche et l'avait braquée sur la paroi rocheuse, créant ainsi cette tache de lumière blanche. Après avoir grimpé une cinquantaine de mètres de plus, Guan Baoling et moi l'avons compris simultanément, sans l'ombre d'un doute

: ce n'était qu'un point lumineux, et non l'entrée de grotte lumineuse que nous avions imaginée.

La sixième plaque du dieu de la mer

— Chapitre 5 — L'étrange engrenage —

« Ce n'est pas l'entrée de la grotte ! Oh mon Dieu, nous n'avons aucune issue, il n'y a absolument aucune issue, nous allons rester piégés ici et mourir ! Feng, tu vois ça ? Ce n'est qu'un mur de pierre, juste un mur de pierre ! Juste… » Guan Baoling se redressa brusquement, hurla de toutes ses forces, puis chancela deux fois avant de retomber lourdement au sol.

Je n'ai pas pu la rattraper à temps, car le choc et la déception étaient si intenses que j'avais les membres engourdis et mon cœur semblait sur le point de s'arrêter de battre.

La longue attente, pleine d'espoir, ne fut récompensée que par une falaise vertigineuse. Un léger sifflement se fit entendre, et ma nuque se raidit. Je fixai, le regard vide, l'immense tache de lumière, de plus de dix mètres de diamètre, semblable au reflet de la lune sur le lac lors de la Fête de la Mi-Automne, brillante et pourtant totalement illusoire.

« Ce n'est qu'une lueur, pas une sortie ! » Le mur de pierre au-dessus de moi était parfaitement lisse. Peut-être devrais-je grimper au sommet de la tour ; la vue d'en haut serait plus saisissante. C'était un véritable mur de pierre bleue, se fondant harmonieusement avec tous les autres murs de pierre qui se dressaient devant moi, tel un couvercle de pierre parfaitement ajusté à ce puits profond, sans la moindre ouverture pour s'échapper.

Peu importe d'où vient cette lumière blanche

: nous sommes piégés ici et condamnés à mourir. Même si je me sacrifie pour prolonger la vie de Guan Baoling de trois, cinq ou dix jours, elle mourra quand même

; c'est inévitable.

Je me suis levé, j'ai titubé jusqu'au bord de la boîte de verre et je me suis jeté sur la vitre froide et incurvée. Tout autour et au-dessus de moi se dressaient des murs de pierre indestructibles, et en dessous, un abîme sans fond. Si la force qui avait soulevé la boîte disparaissait soudainement, elle se transformerait à nouveau en une chute libre à l'accélération infinie, s'écrasant dans les profondeurs marines.

Soudain, ma vision s'est brouillée et j'ai eu l'impression que les larmes me montaient aux yeux, mais je les ai retenues. Le bruit de «

whoosh whoosh whoosh

» est devenu beaucoup plus fort et sa source devait se trouver tout près.

Je me suis réveillé et j'ai couru rapidement vers le côté de la boîte. Dans la direction opposée à la porte de la tour, j'ai vu une ouverture extrêmement lumineuse — non, pas une ouverture, mais une grande salle creusée dans la paroi de la grotte, de plus de dix mètres de haut et d'environ cinq mètres de large, s'étendant horizontalement vers l'extérieur.

Le sol du hall est légèrement plus bas que le fond de la boîte, je peux donc tout voir à l'intérieur depuis le bord de la boîte.

Au sol se trouve une plateforme de pierre blanche s'élevant verticalement, sur laquelle sont disposés d'innombrables engrenages rotatifs.

Mon corps tremblait violemment d'excitation extrême et je ne pouvais m'empêcher de donner des coups de pied et de poing dans la paroi de verre. Ces engrenages ressemblaient à ceux que nous apercevions à travers les puits de lumière des bâtiments sous-marins, sauf que cette fois, la distance en ligne droite n'excédait pas dix mètres et je pouvais les voir clairement.

Les engrenages sombres étaient reliés par un anneau de lumière blanche de vingt centimètres de diamètre. Cet anneau, d'apparence flexible, servait d'axe à l'engrenage, fermement plaqué contre la plateforme de pierre autour de laquelle tous les engrenages tournaient. Chaque engrenage comportait une rainure en dessous, et seule la moitié de son volume était visible au-dessus de la plateforme.

L'engrenage le plus proche de moi tournait à toute vitesse. Après plusieurs dizaines d'engrenages vers l'extérieur, sa vitesse diminua sensiblement, et plus on s'enfonçait, plus il tournait lentement. Je m'efforçai de voir au fond de l'engrenage, mais je ne distinguais que des plateformes de pierre, des engrenages et des bandes de lumière

; rien d'autre, le vide absolu.

Le hall mystérieux était brillamment éclairé, mais je ne voyais aucune lumière, tout comme on aperçoit des points lumineux au plafond d'une grotte sans pouvoir en trouver la source.

« C’est étrange… d’où vient l’énergie nécessaire à la rotation des engrenages ? Quelle est leur fonction ? »

J'avais une envie folle de prendre un marteau pour fracasser ces parois de verre qui me barraient le passage et de sauter à l'intérieur. Pour celui qui avait installé ces engrenages, trouver une issue au fond du trou aurait été préférable à rester enfermé dans cette boîte de verre. J'avais envie de hurler ou de rire à gorge déployée

; ma frustration était incontrôlable. Voir tous ces engrenages tourner à toute vitesse, c'était comme observer un atelier de production automatisé et parfaitement organisé.

Derrière chaque chose mystérieuse se cache une force mystérieuse, et je crois qu'il existe une « personne » qui contrôle tout dans ce tunnel vertical.

Sous le choc, j'en ai presque oublié la présence de Guan Baoling et je me suis contenté de fixer intensément les engrenages.

« Vent, vent… où es-tu ? Où es-tu ? Ne me quitte pas, je t’en prie, ne me quitte pas, ne me laisse pas ici toute seule ! Vent… vent… vent… » Les sanglots de Guan Baoling résonnaient faiblement dans l’immense boîte de verre.

Je me frottai vigoureusement les yeux secs et fis demi-tour, mais mes jambes commencèrent à flancher. Au moins trois jours s'étaient écoulés depuis mon arrivée. Bien que ma montre fût arrêtée, mon intuition ne me disait rien

: mes forces et mon énergie étaient à bout.

« Feng… » Guan Baoling accourut, les larmes ruisselant sur son visage. Ses cheveux, défaits, lui tombaient dans le dos. Son élégante robe noire était froissée au point d'être méconnaissable et maculée de taches blanches laissées par l'eau de mer. À la voir, je compris que ma propre image était elle aussi complètement ruinée, totalement dépourvue de grâce.

Nous nous sommes effondrés au sol presque simultanément, trop épuisés pour continuer.

« J’ai vu des engrenages, comme ceux qu’on a vus sous l’eau… » Je me suis retourné et j’ai pointé du doigt

; la grotte, à moitié cachée par la tour, était encore parfaitement visible.

Quand on est extrêmement faible, la peur de l'inconnu diminue considérablement. C'est pourquoi Guan Baoling n'a pas crié comme moi

; elle a simplement hoché légèrement la tête, pressé son visage contre ma poitrine, fermé lentement les yeux et poussé un long soupir.

« Je ne te trouvais pas. Je pensais que tu disparaîtrais de ma vie comme Resica, pour ne jamais revenir. Ne me quitte pas… ne me quitte pas. Avant de mourir, je veux que tu restes avec moi pour toujours, toujours à mes côtés… » Ses lèvres s’entrouvrirent, parcourues d’innombrables microfissures, et à chaque mouvement, des filets de sang s’en échappaient.

Je lui ai pris le poignet et j'ai forcé un sourire : « Comment est-ce possible ? La boîte est si bien scellée que même si tu me forçais à partir, je ne pourrais pas m'échapper. Et puis, avec toi ici, je ne partirai jamais seule, jamais. »

Elle se pressa contre moi en murmurant indistinctement : « J'ai si froid, serre-moi fort, serre-moi fort, serre-moi fort… »

À cet instant, elle était la petite fille la plus vulnérable au monde, totalement dépouillée de l'aura éblouissante d'une superstar et d'une curiosité du cinéma. Elle n'était qu'une adorable enfant dans mes bras, qui avait besoin d'amour et d'attention, mais je ne pouvais rien lui offrir, impuissant face à cette terrible situation.

« Si le magnat avait été là, qu'aurait-il fait ? Aurait-il fait mieux que moi ? » Je n'arrêtais pas de m'en vouloir, pensant que si j'avais été celle qui l'avait raccompagnée au temple de Fengge, peut-être que ces événements ne se seraient pas produits et qu'elle n'aurait pas enduré de tels tourments.

Tandis que les engrenages vrombissaient sans cesse dans mes oreilles, je comptais les battements de son cœur, de plus en plus faibles, me sentant extrêmement anxieuse mais impuissante.

Le couteau tremblait dans ma main. Je ne pouvais prévoir combien de temps je saignerais. S'il fallait vraiment que j'utilise mon propre sang pour prolonger la vie de Guan Baoling, je le ferais sans hésiter.

Dans mon cœur, Guan Baoling avait tout remplacé, éclipsant même la recherche de mon frère aîné, Yang Tian. Je tournai la tête vers les engrenages qui tournaient, cherchant désespérément un indice qui pourrait les relier. Peut-être que la prochaine fois que Guan Baoling ouvrirait les yeux, je me trancherais le poignet et laisserais mon sang couler dans sa bouche.

Quelles en seront les conséquences ? Vais-je vraiment mourir ici ? Est-ce là mon destin final ?

Une gigantesque roue dentée, de trois mètres de diamètre et d'un mètre d'épaisseur, tournait autour du ruban lumineux, telle une multitude de meules colossales. Hormis le sifflement qu'elle produisait en fendant l'air, elle n'émettait aucun bruit de frottement.

À travers ces engrenages qui tournaient lentement, je distinguais vaguement de nombreuses couronnes dentées très serrées, espacées d'une vingtaine de centimètres et profondes. Mais à quoi bon faire tourner ces engrenages individuellement, plus vite ou plus lentement ? S'ils ne pouvaient pas s'engrèner, il semblait qu'ils tournaient seuls, inutilement, sans produire le moindre effet.

La lumière blanche qui régnait dans la grotte semblait provenir d'une lampe puissante et sans ombre, d'un blanc pur et uniforme, sans que les engrenages ne projettent la moindre ombre sur la surface rocheuse. La grotte était très profonde, s'étendant à l'infini dans les abysses. Se souvenant que l'énorme structure sous-marine abritait cent vingt-huit engrenages, elle se dit qu'il y en avait peut-être autant ici, voire plus encore… Guan Baoling gémit en se léchant les lèvres gercées. Elle ouvrit les yeux, ses pupilles dilatées par de fins vaisseaux sanguins entrelacés.

« Je vais mourir, Vent, j’ai tellement faim et soif… Je viens de rêver de thé glacé au citron, de dinde rôtie pour Noël, de pain crémeux à la noix de coco, de soupe française… » Elle énuméra plus d’une douzaine de boissons et de plats, faisant gargouiller mon estomac de façon incontrôlable.

Quand j'étais au Caire, j'allais souvent avec Suren au restaurant français « Meyerlin ». Leurs dîners aux chandelles étaient les meilleurs de tout le Caire, et ils proposaient aussi d'excellents vins rouges français et une glace onctueuse aux perles. Mais maintenant, même un bol d'eau et une tranche de pain me suffiraient

; j'ai tellement faim que je mangerais n'importe quoi.