Le roi des pilleurs de tombes

Chapitre 1

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Tome 1 : Le Roi des pilleurs de tombes Auteur : Feitian

Le premier tombeau égyptien

— Chapitre 1 - Le visiteur de la nuit —

Je n'arrive pas à dormir cette nuit.

Allongé sur le matelas Simmons de la chambre 2828 du luxueux hôtel Mandon, en plein cœur du Caire, les yeux fermés, mon cœur battait la chamade. D'innombrables souvenirs enfouis depuis longtemps se réveillaient simultanément, s'entrechoquant et se bousculant dans mon esprit comme une mer déchaînée.

Sur la table de chevet reposait un vieux livret jauni. Sur une page figuraient deux vers obscurs, évoquant une poésie obscure

:

Juillet 1999

Pour ressusciter le roi Angorumoa

Le roi de la terreur tombera du ciel

À ce moment-là, Mars dominera le monde.

On dit que c'est pour permettre aux gens d'atteindre une vie heureuse

Lorsque le Grand Cycle des Sept prend fin

Des meurtres mutuels ont eu lieu.

Cela s'est produit peu après le début de ce millénaire.

À ce moment-là, les morts souterrains sortiront de leurs tombes.

Sans même ouvrir le livre, ces deux passages étaient déjà gravés dans ma mémoire comme des sculptures, car je les avais remarqués dès le premier jour où j'avais acquis ce livret manuscrit. De plus, sous les mots «

Big Seven

», quelqu'un les avait soulignés en rouge d'un trait ondulé, manifestement pour attirer l'attention du lecteur sur ces points clés.

« Les Sept Grandes Catastrophes ? À quoi cela fait-il référence exactement ? S’agit-il réellement, comme l’affirment les spécialistes du paranormal, d’une autre catastrophe qui détruira la Terre en 2007, puis se reproduira l’année suivante ? »

Ces deux versets sont tirés du célèbre livre prophétique *Les Prophéties*, dont les aspects remarquables se passent de commentaires. Ce livret m'a été transmis par mon frère, par l'intermédiaire d'intermédiaires

; il était le seul membre de ma famille encore en vie. En y repensant, c'était il y a quinze ans. À présent, la dépouille de mon frère repose sous un tombeau antique, son âme transformée en ondes radio cosmiques, se désintégrant avec le temps.

Cependant, son nom restera à jamais gravé dans la mémoire glorieuse de certains : Yang Tian, le « roi des pilleurs de tombes ».

Ding-ling-ling—

Le téléphone sonna soudainement, me tirant brusquement de ma rêverie.

« Monsieur, désirez-vous un massage ? De véritables masseuses japonaises… » La jeune femme au téléphone parlait un anglais fluide et séduisant, enchaînant les termes les uns après les autres.

« Inutile, merci. » J'ai raccroché. Nul n'ignore que l'industrie du sexe en Italie est mondialement connue ; durant mes quatre années d'études à Rome, j'en ai été témoin des milliers de fois. Heureusement, je suis un homme de principes ; je ne ressens que de la pitié pour les filles qui se prostituent, aucune excitation. À l'université, nombre de jolies filles flirtaient avec moi et se sont même proposées…

Je me suis levée et j'ai pris une douche froide pour calmer mon humeur un peu agitée. Puis j'ai pris trois grandes inspirations pour expulser tout l'air vicié de ma poitrine. Enfin, je me suis souri avec élégance dans le miroir turc de la salle de bain.

« Garder toujours un esprit paisible et un sourire serein. » Voilà ma devise.

De retour au salon, j'ai réfléchi un moment avant de composer un numéro local.

En attendant que l'autre personne réponde au téléphone, je me suis versé un verre de whisky fort, avec deux glaçons et un petit morceau de sucre. Cette façon originale de boire m'a été enseignée par un ami que je respecte beaucoup.

Le téléphone sonna exactement vingt-neuf fois avant que quelqu'un ne décroche. Personne ne parla, mais on entendait le tapotement rythmé des ongles sur une table à travers le combiné.

C'était un signal en morse : « Qui est-ce ? »

J'ai tapoté le combiné avec une aisance acquise au fil de mon entraînement, en disant : « Ami de l'Est. »

L'autre personne marqua une pause de dix secondes

; je voyais bien qu'elle cherchait attentivement dans sa mémoire. Je pris une petite gorgée de ma boisson

; le doux cliquetis des glaçons contre mes dents me revigora.

Une voix masculine grave et agréable parvint au combiné

: «

Silence, mon ami. Laissez-moi deviner qui vous êtes… Hmm, à cette heure-ci, il ne reste guère plus de trois personnes qui pensent encore à appeler leurs vieux amis. Je crois que vous êtes…

»

J'ai fait tournoyer mon verre, les glaçons tintant contre le bord du cristal. J'ai pris une autre gorgée

; la liqueur ardente, aux saveurs subtiles et complexes – brûlante, glacée et sucrée –, a glissé dans ma gorge et ma poitrine, me parcourant d'un frisson délicieux. Je n'ai pu retenir un gémissement de pur bonheur, une sensation comparable à celle de l'orgasme.

« Hé, comment ça se fait que ce soit toi ? Feng ? » Il a deviné mon identité, mais il était très surpris, car je ne semblais pas faire partie des trois personnes qu'il avait initialement identifiées.

« C’est moi. Je sirote le “Renaissance du Phénix” que tu m’as appris. Je t’appelle juste pour te remercier de m’avoir appris une si merveilleuse façon de préparer des cocktails… » Il prit une autre gorgée de sa boisson, croqua un morceau de glace et le mâcha avec un bruit de craquement.

Il n'avait pas de nom, seulement un étrange surnom : Scalpel.

Le scalpel se tut, marqua une pause, puis demanda d'un ton languide, légèrement mélancolique : « N'avais-tu pas dit que tu allais faire le tour du monde ? Pourquoi es-tu ici en premier ? »

J’ai avalé d’un trait mon verre de vin, dont l’arôme persistait encore avec fraîcheur, et j’ai expiré un souffle satisfait

: «

Mes études sont terminées, et je vais… commencer ma nouvelle vie. Vous devriez comprendre ce que je veux dire.

»

Le scalpel soupira : « Tout cela serait-il dû au livret du patron Yang ? »

Je n'ai rien dit, mais j'ai regardé par la porte de la chambre et j'ai fixé mon regard sur le livret.

Le scalpel poursuivit pensivement : « Très bien, j'enverrai une voiture vous chercher plus tard. Deux amis indiens sont de passage ce soir ; vous les trouverez peut-être intéressants. »

Un quart d'heure plus tard, une Jeep Mitsubishi immatriculée diplomatique s'arrêta devant l'hôtel. La conductrice était une femme aux longs cheveux, au visage angélique et au teint hâlé, comme le meilleur chocolat noir de Cadbury.

Je me suis glissée dans la voiture, vêtue d'un trench-coat gris, et n'ai pris que le livret. Bien entendu, un objet aussi fragile était conservé dans un délicat coffret en cuir.

« Yang, pas étonnant que mon maître ait dit que tu étais l'homme le plus séduisant et le plus beau de l'Est. Il m'a conseillé de ne pas me perdre dans tes yeux sombres et amoureux. Faisons connaissance. Je suis Judy… » Elle cligna de ses grands yeux humides, ses longs cils recourbés battant avec charme.

Je me suis jetée sur la banquette arrière, j'ai tiré une couverture sur ma tête et j'ai repoussé sans ménagement l'enthousiasme débordant de Judy. J'étais entièrement absorbée par la brochure

; rien d'autre ne m'intéressait. Ce voyage au Caire n'était pas des vacances.

Judy, ayant été éconduite, siffla doucement, appuya sur l'accélérateur et fila à toute allure vers l'est de la ville.

Au beau milieu de la nuit, les rues étaient désertes, et la jeep accéléra rapidement à plus de 200 kilomètres par heure, filant à toute allure. Du coin de la couverture, de hauts et magnifiques immeubles neufs défilaient à toute vitesse par la fenêtre. Bientôt, la voiture quitta la ville et prit la direction du sud-est sur une rocade.

« Le maître se trouve dans la villa numéro treize. » Judy ne s’offusqua pas de mon indifférence.

Sur tout le continent africain, Scalpel est une figure légendaire. Magnat, parrain de la mafia, prince héritier d'un royaume africain enclavé, actionnaire occulte d'une ligue de football de renommée mondiale, important trafiquant d'armes dans le tiers monde…

De toutes ses nombreuses distinctions, une seule m'importe : « Septième au monde ».

Le septième pilleur de tombes au monde.

Depuis l'Antiquité, il n'existe ni premier ni deuxième rang en littérature. Dans aucun secteur ni domaine, nul n'admettrait être de second ordre, et encore moins septième. Pourtant, Scalpel l'a fait, et occupe la septième place depuis de nombreuses années.

Le ciel est un peu nuageux ce soir, et il n'y a pas d'étoiles. Après avoir quitté le périphérique, même les lampadaires ont disparu.

La Mitsubishi alluma ses phares longue portée et s'élança, ses faisceaux lumineux tels quatre sabres laser fendant l'obscurité totale. Judy conduisait avec une aisance remarquable

; elle négocia sans peine quatre virages en S consécutifs dans la montagne, et cinq minutes plus tard, une villa sombre et austère apparut à l'horizon.

La villa est construite à flanc de colline, couvrant une vaste superficie, et est entourée d'un mur de trois mètres de haut.

En y regardant de plus près, j'ai découvert que le sommet du mur était recouvert d'un dense réseau de clôtures électriques à haute tension et que des casemates de six mètres de haut se dressaient à chaque angle. À en juger par les mégots de cigarettes qui s'y consumaient de temps à autre, ces casemates n'étaient pas de simples ornements, mais de véritables fortifications d'importance militaire.

L'imposant portail en fer s'ouvrit lentement sur le côté, et la voiture pénétra dans la villa.

J'ai jeté un coup d'œil et j'ai vu que les quatre grands gardes postés devant le portail électrique portaient tous les derniers modèles de pistolets-mitrailleurs américains en bandoulière.

Cet endroit ne ressemble pas à une villa touristique ; il fait plutôt penser à une prison ultra-sécurisée pour criminels dangereux.

La voiture poursuivit sa route jusqu'à s'arrêter devant les marches du bâtiment principal. En chemin, on pouvait apercevoir des gardes accompagnés de lévriers irlandais patrouillant prudemment derrière les buissons de fleurs et les arbres.

Un homme mince d'âge mûr, vêtu d'un uniforme blanc, m'a ouvert la portière de la voiture et a dit respectueusement : « Bienvenue, Monsieur Yang. Je suis Lanon. L'hôte se trouve sur la terrasse Rose. Veuillez vous présenter. »

Comme son nom l'indique, la terrasse est naturellement recouverte de roses de toutes les couleurs.

Effectivement, Scalpel était assis dans un fauteuil sur la terrasse, un verre de vin à la main. En y entrant, l'air s'emplit du parfum riche et sucré des roses, qui me donna un léger vertige.

« Bienvenue, Feng. » Scalpel esquissa un sourire et leva son verre de vin. Son visage pâle, éclairé par la lueur des bougies sur la table, irradiait d'une aura de jade, presque surnaturelle. La lumière projetait une ombre profonde sur son nez haut et droit, accentuant la mélancolie de cet homme d'âge mûr, d'origine sino-espagnole.

Je me suis assis, et Lanong m'a immédiatement apporté un verre de vin, avec un sourire professionnel et humble sur le visage.

« Lanon, tu peux descendre maintenant. » La lame du scalpel parla d'une voix nasillarde et lourde.

Je suis depuis longtemps habitué à la froideur du scalpel. Sans cette « froideur », comment pourrait-on l'appeler un « scalpel » ?

J'ai secoué les glaçons dans mon verre en silence. Le scalpel était le meilleur ami de mon frère aîné et mon mentor académique, plus proche d'une figure paternelle que d'un frère ou d'un ami.

«Vous avez entendu parler des deux personnes qui sont venues ce soir, Bancha et Guye, n'est-ce pas ?»

J'ai fait des études universitaires en théologie, en histoire et en expertise d'artefacts, et j'ai une compréhension systématique des experts contemporains dans ces trois domaines.

« J’en ai entendu parler. » J’ai hoché la tête.

« Ils sont venus chercher l’« Œil de l’Oiseau Vermillon ». Écoutez, mais ne dites pas un mot. »

Les paroles de Scalpel étaient toujours concises et directes, et tandis qu'il parlait, ses yeux azur scintillaient d'une lueur incertaine, comme une précieuse épée plongée dans l'eau glacée. Il prit une gorgée de vin, puis, de sa main gauche libre, il fit un simple et puissant coup vers le bas, répétant résolument : « Souviens-toi, ne dis rien. » Puis, il reposa son verre vide, laissa tomber sa tête en arrière dans son fauteuil, ferma les yeux et sombra dans un état de demi-sommeil.

Dans mon souvenir, Scalpel parlait rarement

; souvent, quelques gestes et quelques mots suffisaient à orchestrer à la perfection une opération grandiose et spectaculaire. C’est ce qui le rendait terrifiant

: comme un scalpel qui, une fois en mouvement, pouvait sauver ou tuer.

Banchai, le plus grand pilleur de tombes de Thaïlande, est responsable de la quasi-totalité des trésors provenant des tombes royales thaïlandaises qui circulent sur le marché des antiquités.

Tanino, un Japonais, a fouillé l'intégralité du cimetière d'Asie du Nord-Est, englobant le Japon, la Corée du Sud, la Corée du Nord, le nord-est de la Chine et l'est de la Russie. Il possédait tous les vices inhérents aux Japonais, notamment l'avidité, le sang-froid, la cruauté et l'extrémisme, ce qui lui valut le surnom de «

Docteur Chacal

».

Quant à « l’Œil de l’Oiseau Vermillon », il provient d’une légende tirée d’anciens grimoires chinois : « L’œil de l’Oiseau Vermillon, la griffe de la Tortue Noire, l’écaille du Dragon Azur et la langue du Tigre Blanc sont les quatre pôles du ciel. Lorsque ces quatre pôles se rejoignent, unis au pivot des dieux, ils peuvent bouleverser le monde et remodeler l’univers. »

L'histoire raconte l'existence de cinq gemmes étranges

: l'œil de l'Oiseau Vermillon, la griffe de la Tortue Noire, l'écaille du Dragon Azur, la langue du Tigre Blanc et le pivot des dieux. En réunissant ces cinq gemmes, on pourrait acquérir le pouvoir de changer le cours du monde.

Les légendes ne sont que des légendes. Je ne crois pas qu'il soit possible, dans la Voie lactée et le système solaire déjà formés, d'avoir le pouvoir de modifier le mouvement des planètes.

De nombreux ouvrages chinois anciens contiennent des théories fantaisistes et des phrases grammaticalement incorrectes, qui ne sont pas crédibles.

« Tu ne me crois pas ? » demanda soudain le scalpel, les yeux clos, accompagné d'une légère toux.

J'ai été interloqué un instant, puis j'ai répondu : « Je n'y crois pas. »

Le scalpel laissa échapper un petit rire silencieux : « Je n'y crois pas non plus, mais je ne peux m'empêcher de croire ses paroles. » Il n'y a qu'une seule personne au monde qu'il n'ose nommer, ni en face ni dans son dos, et c'est mon frère aîné, Yang Tian, le Roi des Pilleurs de Tombes.

« Il est le roi incontesté du pillage de tombes. Dans ce milieu, tout le monde sait que personne, ces cinq derniers siècles, n'a pu surpasser ses exploits. Chacun de ses mots est vérité, une vérité absolue. » Il prononça ces mots d'un trait, puis se mit soudain à tousser violemment, se tenant la poitrine à deux mains, comme si son cœur se déchirait.

Pendant deux bonnes minutes, sa toux ne s'est pas arrêtée ; le son provenait de la terrasse et j'imaginais qu'on pouvait l'entendre dans tous les coins de la villa.

Volume 1 : Le roi des pilleurs de tombes

Le premier tombeau égyptien

— Chapitre 2 — Quinze ans de morts-vivants —

J'ai glissé la boîte en cuir dans ma poche à travers mes vêtements, ressentant un besoin impérieux d'aller au fond des choses.

Ce livret m'a été donné par Scalpel. Après la disparition de mon frère aîné, et alors que mes parents étaient décédés depuis longtemps, Scalpel était mon seul parent au monde.

« Il est encore vivant… enfin, me croiriez-vous si je vous disais ça ? » Il laissa échapper un petit rire, claqua des doigts, et Lanon entra précipitamment, portant un plateau. Sur le plateau, dans un seau à glace, se trouvait une bouteille de Martell violet foncé, une bouteille extrêmement ancienne, vieille d’au moins cent ans.

J'ai failli sursauter, incapable de dissimuler mon choc, les yeux rivés sur le scalpel planté dans ma pommette. Sans la présence de Lanong, j'aurais sans doute posé une douzaine de questions, mais je me suis retenu. Quatre années d'université m'avaient peu à peu transformé, d'un jeune homme passionné, en un jeune expert calme et posé.

J'ai pris une profonde inspiration en silence, avalant ces questions en même temps que l'air.

Après le départ de Lanong, le scalpel m'a adressé un sourire approbateur : « Pas mal, patient et résilient, tu es fait pour de grandes choses. »

J'ai souri, pris mon verre et laissé les glaçons flotter doucement dans le vin. Ce qui doit être dit, le scalpel le dira

; ce qui ne doit pas l'être, il est inutile de se précipiter.

« Boum ! » Une mince pile de photos a été jetée sur la table basse à côté de moi.

J'y ai jeté un coup d'œil distrait

; la première photo était sombre et floue, comme prise dans un immense palais ou sur le plateau d'un film d'horreur. Dans le coin supérieur droit, les membres d'un homme étaient étendus, suspendus dans les airs. Le fond était obscur, et ce n'est qu'en y regardant de plus près qu'on pouvait distinguer d'étranges sculptures de pierre

: toutes représentant des têtes d'animaux féroces, des humains sauvages et des totems non identifiables.