Le roi des pilleurs de tombes

Chapitre 16

Sahan claqua soudainement des mains, produisant un bruit de « plop ».

Comme si elle se réveillait d'un rêve, Youlian secoua le scalpel, enjamba Sahan et se tint derrière elle, les paupières baissées, complètement soumise.

« Vous deux, Youlian est né sourd et muet et ne peut communiquer normalement. Vous aurez beau crier, ce sera inutile. Cependant, je sais ce dont vous doutez : je suis toujours moi-même. Grâce au sortilège du Pharaon qui me protège, le démon de l'illusion ne peut me faire de mal… » Il agita la couverture grise qui le recouvrait, et les sorts rouges qui s'enroulaient autour de lui ressemblaient à des coquelicots éclatants en pleine floraison.

Le scalpel sembla soulagé, et son expression commença à s'adoucir.

« Monsieur Scalpel, nous pouvons partir maintenant. Ma maladie est complètement guérie et je devrais être capable de tout affronter. Le temps que les dieux nous ont accordé est compté ; tout retard supplémentaire signifiera que chaque seconde qui passe affectera la sécurité future de la Terre… »

Ce que je déteste le plus dans la vie, c'est ce genre de rhétorique pompeuse qui utilise « la sécurité de la Terre et la sécurité de l'humanité » comme prétexte, comme si celui qui parle était le seul sauveur de la planète.

J'ai reniflé et me suis engouffrée dans le couloir. La salle de pierre recouverte de runes rouges exerçait une pression immense sur mon esprit, et je n'avais qu'une envie : partir.

Dans le hall de l'institut de recherche, j'ai rencontré le sénateur. Il était très jeune, probablement de quelques années mon cadet, avec une légère barbe naissante et un regard concentré et sérieux. Bill Gates est l'homme le plus riche du monde

; son successeur se doit donc d'être un maître parmi les maîtres.

« Vous… veuillez patienter un instant, veuillez patienter un instant ! » Il s’avança, me barrant le passage. Ses vêtements de travail blancs flottaient au vent, dégageant une étrange odeur de désinfectant.

« Quoi de neuf ? Qu'est-ce qui se passe ? » ai-je demandé, les mains dans les poches, essayant de comprendre son intention.

« Connaissez-vous l’énigme du Sphinx ? » demanda-t-il brusquement, ajustant ses lunettes et montrant une pièce de monnaie dans sa paume.

Les questions posées par les experts semblent toujours étranges, mais elles recèlent en réalité une sagesse sans pareille.

Je doutais que Sen interrompe son travail pour bavarder avec moi d'une question aussi futile. Je lui souris, attendant la suite. «

L'énigme du Sphinx

», qui circule dans le désert, raconte l'histoire de ce fameux démon et de cette énigme

; je n'avais aucune envie de l'écouter.

Scalpel, Sahan et Youlian m'ont rattrapé et sont juste derrière moi.

« Devine, une lettre ou pile ? » Il effleura la pièce du bout de son long ongle, la propulsant à un mètre de sa paume. Elle tournoya et culbuta avant de retomber dans sa main, qu'il serra fermement. [QiS]

Scalpel rit : « Feng, allons-y en premier. Tu peux parler tranquillement à Sen. Peut-être qu'il pourra inspirer ta sagesse suprême et gagner les faveurs de Bill Gates. »

Il retourna côte à côte avec Sahan vers le couloir en acier inoxydable d'où ils venaient, Youlian les suivant lentement, tel une chauve-souris géante qui ne s'était pas encore réveillée.

« Si vous devinez juste, je vous donne un million de dollars

; si vous vous trompez, vous perdez quelque chose. » Les scientifiques ne mâchent pas leurs mots

; ils parlent et agissent de façon directe et sans détour. Sen pinça les lèvres, l'air obstiné.

Hitler a dit un jour : « Seuls les paranoïaques peuvent réussir » — je pense que Sen appartient à cette catégorie de patients mentaux, avec un soupçon de « paranoïa ».

Il ne semble pas que je possède quoi que ce soit qui puisse intéresser l'autre partie, hormis le journal intime laissé par mon frère.

"qu'est-ce que tu voudrais?"

Il a brandi le poing : « Devinez d'abord, et je vous dirai qui a gagné une fois que nous aurons décidé. »

Si je n'avais pas délibérément cherché à éviter de croiser Scalpel et les autres, je n'aurais pas prêté attention à l'obstruction absurde de Sen. J'étais en proie à une grande agitation

; il me fallait me calmer et comprendre ce qui s'était passé dans la chambre de pierre. Même maintenant, je ne pouvais toujours pas faire entièrement confiance à Sahan.

J’ai fixé intensément le poing de Sen et j’ai ri doucement : « Sais-tu que dans la Chine ancienne, il existait une magie très mystérieuse appelée « clairvoyance » ? »

Pour les étrangers, la Chine, avec sa longue histoire, regorge de choses et de pratiques incroyablement étranges, comme l'acupuncture et la médecine traditionnelle chinoise, qu'ils trouvent pour la plupart incompréhensibles. Aussi, dès que j'ai ouvert la bouche, Sen a haussé un sourcil et s'est couvert le poing de l'autre main, visiblement pour se protéger de mon regard perçant.

Il y a quelque chose que probablement personne ne sait encore.

Dans les casinos italiens, j'ai aiguisé mon sens de l'observation à un niveau extraordinaire, capable de déchiffrer chaque rangée de symboles sur les machines à sous étincelantes en une fraction de seconde. Je l'ai testé à maintes reprises, et décrocher le jackpot est un jeu d'enfant.

Par conséquent, dès que j'ai lancé la pièce, j'ai non seulement vu combien de fois elle a roulé, mais j'ai même pu déterminer l'angle de la tête de la personne au moment où la pièce a atterri dans ma paume.

Je ne veux pas d'argent, je veux juste connaître les informations physiques de Sahan auprès du sénateur.

«

Monsieur Sen, parlons des conditions. Si je gagne, vous aurez tout ce que vous voulez. En échange, vous devrez me fournir l’intégralité du dossier médical de l’examen du frère Sahan, sans omettre un seul mot. Qu’en dites-vous

?

»

Dans la salle, tout le monde était absorbé par son travail et ne montrait absolument aucun intérêt pour notre jeu de paris.

Sen acquiesça sans hésiter : « Il y a un proverbe chinois qui dit : "La parole d'un gentleman est sacrée." »

J'ai poursuivi

: «

Un voyage de mille lieues commence par un premier pas.

» Voyez-vous, des personnes clairvoyantes de tous horizons, partout dans le monde, s'efforcent d'apprendre le chinois, espérant ainsi profiter des immenses opportunités commerciales qu'offre la Chine. C'est pourquoi, où que vous alliez, vous entendrez cette expression courante

: «

Il y a un proverbe chinois.

»

La face visible de la pièce représente une tête humaine ; je ne peux pas me tromper.

Après avoir tendu la paume de sa main, Sen ne manifesta aucune irritation et désigna un autre trou dans le mur opposé

: «

Ce que je souhaite, c’est une seule cellule de votre corps comme échantillon pour la recherche scientifique en vue du clonage humain. Bien entendu, je vous garantis la sécurité et la confidentialité absolues de cet échantillon, et il ne vous causera aucun dommage.

»

Il remonta machinalement ses lunettes sur son nez, puis siffla soudain. Une jeune fille un peu petite et rondelette accourut en poussant un chariot à quatre roues rempli de bouteilles et de bocaux.

La rapidité et l'efficacité des scientifiques étaient tellement impressionnantes que j'en avais honte, car ils ont accompli la tâche de récupérer une seule cellule et les données de Sahan simultanément en seulement trente-cinq secondes.

Les dossiers indiquent clairement que lorsque le frère Sahan est entré à l'institut de recherche, ses symptômes étaient probablement ceux d'un paludisme bactérien aigu et sa température corporelle avait dépassé les limites de résistance du corps humain. La feuille de suivi mentionnait une mesure précise de la température du patient toutes les trente secondes, et j'ai été horrifié de constater qu'à une occasion, la température de Sahan avait atteint le niveau anormalement élevé de 55 degrés Celsius.

Le hall restait silencieux et la climatisation maintenait la température autour de 18 degrés Celsius, la température idéale pour le corps humain. Pourtant, j'avais l'impression qu'un feu dévorant brûlait en moi.

« Que signifie une température corporelle de 55 degrés Celsius ? » me suis-je demandé en silence.

Sen n'était pas encore parti. Pointant l'écran de l'ordinateur du doigt, il demanda avec un sourire, d'un ton d'une familiarité et d'une nonchalance absolues : « C'est étrange ? »

La température corporelle normale chez l'être humain se situe autour de 42 degrés Celsius. Au-delà, la forte fièvre entraîne inévitablement une paralysie cérébrale et un risque de dégénérescence végétative de 90 %.

En repensant attentivement à tout ce que je savais sur frère Sahan, notamment à notre entretien d'une heure, j'étais complètement déboussolée. Les dossiers pathologiques, dans une certaine mesure, n'ont fait qu'accroître ma confusion sans rien expliquer.

Sen leva le bras : « Monsieur Feng, je me demande pourquoi vous n'arrivez pas à sortir des sentiers battus ? Vous savez, les capacités humaines sont incroyablement diverses. Selon les données, sur les quatre milliards d'habitants de la planète, une personne sur mille possède des capacités spéciales ; et parmi ces mille personnes dotées de capacités spéciales, une seule peut… »

Il brandit un stylo à bille noir, l'agita devant moi et expira. Comme par magie, le stylo se plia lentement à quatre-vingt-dix degrés, se transformant en un étrange crochet.

« Ce n'est pas de la magie ; c'est un pouvoir surnaturel. Monsieur Feng n'est pas une personne ordinaire ; il peut certainement en comprendre les raisons. En tant que pilier spirituel des Égyptiens, comment l'Ancien Sahan a-t-il pu atteindre un tel niveau d'influence ? Réfléchissez-y : pourrait-il être un simple Terrien ? »

Il tapota l'écran de l'ordinateur avec le stylo à bille qui s'était transformé en crochet, puis poursuivit nonchalamment : « Son unicité individuelle va bien au-delà de cela. J'ai déjà obtenu sa lignée cellulaire unique, et je crois qu'avec le temps, je serai certainement capable de… »

La deuxième partie : L'horreur souterraine

— Chapitre 7 — Une série de confusions —

Je ne pouvais m'empêcher de pousser des soupirs d'admiration à plusieurs reprises. Les pouvoirs surnaturels du vieux Sahan étaient insondables, semblant dépasser mon imagination.

« Monsieur Feng, je sens que vous n’êtes pas une personne ordinaire, mais… j’ai besoin d’un peu de temps… »

Sen tapa rapidement sur le clavier, et une vue composite virtuelle du système solaire apparut aussitôt à l'écran. Le fond était d'un bleu-noir d'une profondeur vertigineuse, parsemé d'étoiles, certaines brillantes, d'autres plus sombres.

La Terre, qui nous est la plus chère, n'est qu'un minuscule point insignifiant dans ce tableau.

« Je pense que vous pouvez percevoir quelque chose à travers cela, n'est-ce pas ? Concentrez-vous, regardez-le… »

Sen posa ses paumes sur ses tempes, adoptant la posture standard d'un sorcier du désert invoquant des esprits, et se rapprocha lentement de l'écran d'ordinateur.

« Écoutez, Monsieur Vent, écoutez… Nous sommes dans un vaisseau spatial, nous nous rapprochons de plus en plus du système solaire… de plus en plus… Nous rentrons à la maison, vous savez ? La Terre est le foyer de l’humanité, mais pour nous, ce n’est qu’une visite éphémère… Où est notre foyer ? Où est notre foyer… ? »

Sa voix ressemblait à celle d'un nécromancien, mais elle se transforma ensuite en un murmure étouffé venant du fond de sa gorge, et son visage était pressé contre l'écran de l'ordinateur.

J'ai sursauté, arrachée à cet état hypnotique, agitant les mains avec dégoût comme pour fuir une chose absolument répugnante. J'ai toujours eu une aversion profonde pour les étranges rituels d'exorcisme des sorciers égyptiens. Ma manche a remonté sur la tasse de café posée sur la table, et dans un bruissement, le liquide brunâtre s'est répandu partout.

Le visage de Sen quitta l'écran, se tournant vers sa tasse de café, son expression froide et étrange. Ses yeux, en particulier, semblaient émettre constamment une étrange lueur verte. Les Terriens ont généralement les yeux noirs, jaunes, bleus ou bruns, selon les régions, mais rien ne prouve que quiconque possède des yeux verts.

Des choses encore plus étranges se produisirent

: tout le café renversé, comme au ralenti dans un film, retourna dans la tasse. Et la tasse elle-même se tenait debout, encore à moitié pleine de café, d'où s'échappait une légère vapeur.

J'ai serré les dents et j'ai fait de mon mieux pour contrôler les muscles de mon visage afin de ne pas perdre mon sang-froid.

Tout est incroyablement étrange dans cet institut de recherche

; pas étonnant que le scalpel ait été si amical et humble envers Sen tout à l'heure. À sa place, je n'aurais pas provoqué aussi facilement ce maître médium, protégé de Bill Gates.

« Monsieur Feng, vous pouvez aussi réaliser ces petits tours de passe-passe, si vous le souhaitez. Donnez-moi un peu de temps, et je vous fournirai un rapport d’analyse complet, bien sûr, sur les cellules de votre corps… »

Je ne voulais pas l'entendre continuer, alors j'ai fui la salle en panique.

Une fois dans l'ascenseur, je me suis rendu compte que ma poitrine se soulevait violemment et que mon cœur battait au moins trois fois plus vite. Je me suis accroupi par terre, la tête entre les mains, essayant de me calmer, jusqu'à ce que les portes de l'ascenseur s'ouvrent avec un «

ding

». Tel un lapin décoché par une flèche, j'ai filé comme une flèche jusqu'au jardin devant le bâtiment principal, où j'ai vomi violemment sous un immense bananier.

Après avoir vomi jusqu'à ce que tout mon corps soit faible et que mes membres soient mous, je me suis allongée sur place, mon corps presque complètement épuisé.

Il faisait si sombre que je me fichais de tout le reste. Je voulais juste me détendre et dormir un peu, pour que mes nerfs à vif ne soient pas mis à rude épreuve par mon cerveau en ébullition.

«Pourquoi Scalpel a-t-il recruté Mori et créé un institut de recherche aussi important ? Quel était son but ?»

« Ce n'est qu'un simple guerrier jianghu qui gagne sa vie et accède au pouvoir grâce au pillage de tombes. Est-il vraiment nécessaire qu'il s'implique avec ces "maîtres aux pouvoirs surnaturels" ? »

« Le danger que représente la pyramide de Turkham est bien connu, pourtant il a insisté pour lancer le plan de fouilles, puis l'a volontairement remis intégralement à Tanino. C'est totalement inhabituel pour un expert en pillages de tombes. Voulait-il vraiment l'échanger contre les photos et les données que Tanino détenait ? »

Aujourd'hui encore, je ne crois pas entièrement à ces photos.

Des recherches médicales, basées sur l'analyse ADN, montrent que les frères nés des mêmes parents, qu'ils soient jumeaux ou non, possèdent une connexion cérébrale particulière qui leur permet de communiquer par télépathie. Mes sens sont bien plus aiguisés que la moyenne, et mon frère aîné, expert en fouilles de tombes, doit lui aussi posséder un sixième sens particulièrement développé. S'il était encore en vie, il existerait sans aucun doute une forme de connexion télépathique entre nous.

Par conséquent, je ne crois pas que mon frère aîné soit encore en vie et qu'il vive depuis quinze ans dans un sombre tombeau antique.

De plus, si les données de Gu Ye sont exactes et fiables, leur diffusion auprès d'un institut de recherche, quel que soit le pays, provoquerait un véritable séisme. Pourquoi gâcher une telle découverte en la remplaçant par un scalpel

?

De plus en plus de problèmes m'entouraient. J'ai fermé les yeux, j'ai eu le vertige et je me suis peu à peu endormie.

Je n'avais aucune idée de comment l'aube était arrivée. Quand je me suis réveillé, j'avais des vertiges, j'étais transi de froid et mon corps était glacé.

"Petit Blanc, Petit Blanc, attendez une minute… Petit Blanc…

Soudain, la douce voix d'une jeune fille retentit non loin de là, suivie d'une forte odeur de poisson. Ce n'était pas l'odeur du poisson, mais celle qu'émettait un serpent ou un insecte extrêmement venimeux avant d'ouvrir la gueule pour chasser.

J'ai un instinct de survie très développé, mais cette fois, dès que j'ai ouvert les yeux, avant même d'avoir pu faire un mouvement, j'ai vu un serpent venimeux, de plus de soixante centimètres de long, recouvert d'écailles argentées, qui me fixait férocement. Sa tête et son cou formaient un triangle parfait, ses yeux gris et morts fixaient froidement droit devant lui, et sa langue rouge sang s'agitait, dévoilant ses dents acérées et crochues.

Si j'avais eu une arme, j'aurais peut-être tenté le coup, mais seulement en pleine forme physique. Pas maintenant. Je savais que mes roulades et mes esquives ne suffiraient pas à éviter sa morsure fulgurante. De plus, l'odeur âcre et insoutenable indiquait clairement que son venin était bien plus puissant que celui du cobra royal, plus commun.

Lorsque toutes les écailles de son manche étaient dressées, il produisait un son strident et grinçant.

J'ai refermé les yeux, cherchant désespérément une solution pour me sauver après avoir été mordu par un serpent venimeux. Avec un peu de chance, je pourrais peut-être stopper le flux d'énergie et rejoindre le bâtiment principal. J'espérais que Dieu me protégerait et que le scalpel contiendrait l'antidote le plus efficace. De mémoire, le record de rapidité pour mourir d'une morsure de serpent parmi les plus venimeux au monde était de seize secondes. J'espérais seulement que cette petite bête blanche ne figurerait pas parmi les dix serpents les plus venimeux.

« Petit Bai, sois sage, je t'ai trouvé deux coqs pour te remettre sur pied. Je sais que tu es fatigué et agacé par ce long voyage, mais je n'y peux rien. Pour le bien de notre clan Tang au Sichuan, chacun doit travailler dur, n'est-ce pas ? Viens ici, sois sage… »

C'était la voix de Tang Xin. Cette maudite prodige du clan Tang du Sichuan ! C'est elle qui a amené cet étrange serpent apparu soudainement ?

Dans mon cœur, je maudissais en silence les ancêtres du clan Tang du Sichuan, jusqu'à Wang Xianzhi, l'ancêtre qui fonda la secte à la fin de la dynastie Tang. Je repensais à tous les maîtres du clan Tang qui avaient connu une fin tragique, qui avaient accédé à la gloire par le poison et y avaient péri.

Je ne voulais pas rouvrir les yeux, de peur qu'elle me voie dans un état aussi débraillé.

Un bruit d'ailes battantes provenait du coq dont elle avait parlé, celui-là même qui était censé nourrir le serpent.

Lorsque l'odeur de poisson qui me prenait au nez s'estompa un peu, j'ouvris de nouveau les yeux. Le serpent avait disparu. Je me tournai vers Tang Xin, et là, surprise ! Non seulement Tang Xin, mais aussi Tiger et Song Jiu étaient là. Ils la suivaient attentivement, les yeux rivés sur le serpent blanc qui rampait sur le sol.

Deux énormes coqs colorés, recroquevillés sur le sol, regardaient impuissants le serpent blanc se rapprocher, sans opposer la moindre résistance.

On considère généralement que les coqs sont des prédateurs naturels des serpents, des insectes et des mille-pattes, mais cette fois-ci, même après que le serpent blanc eut bondi férocement et mordu la crête d'un des coqs, celui-ci resta recroquevillé sur lui-même, trop effrayé pour bouger.

Tang Xin poussa un soupir de soulagement

: «

Enfin, tout va bien

! Avec à manger, la férocité de Xiao Bai sera bien apaisée. Dieu merci, personne n’a été blessé.

» Elle me lança un regard en coin avec un demi-sourire.

Cette fois, il s'est ridiculisé. Devant eux trois, il a vomi partout et est resté là, l'air absent, toute la nuit, manquant de peu de devenir le repas d'un serpent venimeux.

« Feng, Suren m'a demandé de te dire que l'armée est intervenue. Dépêche-toi là-bas… sur cette terrasse ! » Tiger sauta précipitamment, oubliant momentanément de servir Tang Xin. Il tendit sa grande main et me tira brusquement vers le haut. Une nouvelle vague de vertige me submergea et je faillis tomber la tête la première dans ses bras.

« Qu'est-ce qui vous prend ? Dépêchez-vous d'aller là-bas. Elle semble très angoissée. J'ai vu l'uniforme et le grade de l'autre personne ; il doit s'agir d'un officier supérieur, au moins un général… »

Je me suis frappé le front deux fois pour essayer de me remettre les idées en place, puis j'ai titubé vers le bâtiment principal, vacillant et m'accrochant sans cesse aux arbres pour garder l'équilibre. Je n'avais fait que la moitié du chemin lorsque deux domestiques costauds en blanc se sont approchés de moi, parlant un anglais approximatif

: «

Monsieur, Mademoiselle vous cherche, elle est sur le balcon.

»

La situation au sein de l'armée égyptienne est extrêmement complexe. Des documents internes indiquent que l'opposition contrôle plus de 70 % des effectifs. Sur les 25 officiers supérieurs, de grade égal ou supérieur à celui de commandant de division, 19 sont issus de l'opposition. Par conséquent, en cas de changement de la situation politique, la position du président deviendrait immédiatement précaire. Dans un contexte à la fois moderne et marqué par des pratiques barbares comme celui de l'Afrique, où le pouvoir s'exerce souvent par la force, les coups d'État militaires sont fréquents, notamment dans les petits pays, et aboutissent souvent à la destitution du président par un chef militaire.

Alors, que signifie « implication militaire » ? Cela signifie-t-il que l'armée s'intéresse également à la pyramide de la Russie tsariste ?

Le scalpel entretient d'excellentes relations avec le gouvernement égyptien, mais doit, en contrepartie, garder ses distances avec l'armée

; il ne peut pas jouer sur les deux tableaux. C'est pourquoi les fouilles des pyramides semblent de plus en plus exposées au public, et la vérité ne peut plus être dissimulée.

Guidés par deux domestiques, au lieu d'entrer par la porte principale, ils pénétrèrent sur la terrasse par une issue de secours dissimulée.

Suren était assise tranquillement dans le fauteuil en osier, face au soleil levant. Une cigarette presque éteinte se trouvait entre ses doigts dans sa main droite, et elle semblait préoccupée.